三騎駿馬奔出箭及門，留下一縷輕塵。三匹都是晉北少有的北陸良馬，騎者也都是著意打扮的出眾男女。尤其是第二匹白馬背上坐著的兩名女子，一個秀麗一個嫵媚，那份光彩就是初放的雪菊花也要被她們比了下去。經過城門的時候，那嫵媚的少女還害羞些，清麗的女子把酒紅的眸子四下一掃，城門底下竟是鴉雀無聲。那個平日裡免不了要在進出城門的婦女身上揩一把油的衛兵，幾乎連呼吸都忘記了。
馬上的人明明已經去得遠了，城門下的衛兵行旅還在朝那方向張望。
“嘖嘖……”一個衛兵用力咋咋嘴，“真是好一雙璧人！我在這城門口都駐守了三年多了，怎麼從來就沒見過呢？”“嘁！”帶隊的校尉不屑地說，“秋葉城裡豪門大戶家裡多少美貌妻妾，你這一輩子也見不到兩個。”那衛兵認命地嘆了口氣，悻悻地問校尉：“那你說這是誰家的妻妾呢？”校尉也正究腸刮肚地猜測，聽到問話，沒好氣地答道：“我怎麼就知道了？！你當我是靖安司的都統麼？”白馬大約是在客棧裡住得久了，難得跑得這樣高興。界明城又拉了拉韁繩，它才舒緩了步子，驟雨般連綿不斷的蹄聲轉成節奏悠揚的敲擊。界明城和應裟的坐騎都是北陸來的良馬，白馬和四月那匹倏馬處得久了，雖然腳力遠遠不及，跑起來卻是合拍的很。應裟那匹青馬就不行，開始還跟得住，過了十幾裡就慢了下來。現在更是連打了幾個響鼻，遠遠落在了後頭。
界明城趕上了四月，兩個人齊齊勒馬等待應裟。看了一眼馬上的兩個女子，界明城也不由讚歎了一聲：“真是好看。”兩日裡面，已經第二次有人誇她生得好看，阿零臉上飛紅，抱著倏馬的脖子說：“飛飛才真是好看哪！”阿零這十四年都生長在柏樹，原來連馬都沒有怎麼見過，更不用說倏馬了。四月同她一起乘坐倏馬，起先她還頗為心驚，等倏馬跑開了真是樂得嘴也合不攏了。
四月撫了撫阿零烏黑的長髮，心裡實在是很喜歡這年少勇敢的朱纓女孩子，溫言對她說：“阿零，等到了我們登排上了霍北，你便可以天天和飛飛一起。”搭朱纓的排上霍北，目前還是未定之數，四月說起來卻是胸有成竹。
阿零也全不懷疑，在她看來，四月和應裟這樣大本領的人物要救治德叔還不是手到擒來？而救了德叔以後，族人怎麼能拒絕四月這樣一個小小的要求？她唯一擔心的是：四月應裟這樣好看的人兒，是不是能忍受放排的艱苦生涯。
“真的可以麼？”界明城問，這個問題已經在他心裡悶了很久了。尚慕舟的質問並不只是朱纓答應不答應的問題。若是朱纓協助了應裟的出逃，一旦消息走漏，帶來的只怕就是滅族的災禍。
四月沒有辦法回答這個問題。
阿零為了營救德叔來到秋葉城，這本身就已經是誅族的罪名。四月不知道玉壺堂的破邪丹是不是真的能夠挽救德叔，可若是那長門修士的診斷正確，她的秘術驅惡的效果一定會比丹劑更好。從這個角度來說，朱纓一定願意載他們上行霍北。
更重要的是，木材生意對晉北國來說實在是太重要了。沒有了朱纓，有多少人敢放排，肯放排，都是未知之數。前代晉北候設立柏樹特區禁止私人撲殺朱纓，必然有這方面的考慮。雷千葉若是僅僅因為一個應裟誅滅朱纓，也是絕對划不來的。
然而，這都只是推斷。四月不會佔星術，將來要發生什麼，她不能預料。
不過，界明城的問題並不在此。為了應裟而讓朱纓全族冒險，是不是值得呢？這問題到底該怎麼判斷呢？四月沒有一個放之四海而皆準的答案，她指了指趕過來的應裟對界明城說：“大暑一心要成為真正的人類，所以他去了八松。這二三十年，因為害怕暴露自己的來歷，他沒有跟朱顏海有一絲聯繫，也沒有給休國任何一個危難中的魅族援手。他現在來找我們，我們卻要幫他。不僅僅是因為他來自朱顏海，而是因為……”她遲疑了一下，試圖說得妥帖，“我們的來歷蹊蹺，本領也特別，獨自一個的話，難免逃不出玩偶和工具的命運。大暑不想為人使用，他只是想做一個人……我說得亂了，可是，明城，你明白的！是麼？”界明城用力點了點頭。對於所有的人來說，都有一些事情是非常重大的吧？！重大到了這樣的程度，以至於要犧牲一些什麼去獲得。在他自己，原來以為那是巨大的責任和挑戰。可是眼下，四月的笑顏卻暫時漫過了那些概念。“如果要做這樣的決定來獲得四月的心，我會麼？”界明城問自己。這個想法讓他額前出了一片冷汗，但是他知道他會的。他會那麼做，也會盡力保護朱纓。他並且飛快地發現：朱纓的命運，原來並不是那麼脆弱。
界明城舉起袖子想擦擦頭上的汗，抬起手來才發現穿得是嶄新的雪紡。
和楚雙河他們埋沒身份的想法不同，四月說大家都要打扮得出眾。這時候人人都知道應裟微服出逃，生怕引起注意，可事實恰恰是：離別人的預期越遠，也就越安全。
界明城沒有辦法變得好看起來。他原本就是尋常模樣，往人堆裡一撒就找不出來。然而現在好歹換得是新衣裳，蛋青的撒蠻衣，箭袖短打扮，正是最適合騎馬的裝束。四月給他買的衣服，合身熨體，穿起來果然顯得英氣勃勃。可要是和應裟那副病公子的高貴模樣比起來，他就是個不折不扣的僕從。
阿零覺得四月很了不起，是因為應裟聽四月的話。阿零覺得應裟很了不起，是因為他突然就會變得很帥。如果阿零有那樣變換的本領，自己就可以溜進秋葉城。
那時候楚雙河還有很多問題，只是熱血沸騰的時候暫時忘記了。過了那勁頭，他憂心忡忡地問四月：“若是天驅布的局，想必城門口也伏了認識大人的人。你們可怎麼出城？”四月的笑聲象是玉器碰在一塊兒，叮噹作響，好聽得緊：“楚將軍，你真以為你知道你家左相原來的模樣麼？！”凝聚成功的魅，多數是極英俊或者極美麗的，因為喜好俊美本來就是人們最頑固的念頭。應裟和穀雨三伏一樣，為了順利地在人群中生存，都用精神力改變了自己的面容。那種手段其實連秘術都不算，只是高等魅族的一種特殊能力。
應裟對著楚雙河和尚慕舟歉然點頭，說：“還以為可以把這副模樣帶到棺材裡去，還是痴心妄想啊！”他苦笑著望四月：“這許多年，原來的模樣自己都要忘記了。”說著捧住了臉，似乎回憶著什麼。
應裟終於解除了他的偽裝，這偽裝現在已經成了他的包袱。他轉過臉來的時候，楚雙河和尚慕舟的視線都不由在他和仲秋之間轉來轉去。是的，兩個人的面貌全然不同，卻有著說不出的相似，都是極清極冷極蒼白的英俊，歲月似乎沒有在應裟的面容上留下什麼印記。其實應裟的輪廓和五官都在原來的位置，看起來卻是那麼陌生。若不是眼光神態中熟悉的滄桑和疲倦，楚雙河就再認不出這是他的左相了。
阿零相信四月和應裟有本領醫治德叔，她的理由看似有些無稽：因為德叔也是變了相貌的。他不僅僅是忽然瘦了許多，連容貌也一天天不一樣。長門修士的話，阿零有一些聽懂了，有一些沒有。聽懂的部分是說破邪丹可以挽救德叔的性命，但能不能恢復到從前的模樣還未可知。德叔是朱纓放排的頭一把好手，若是失去了他，排固然也得走，過灘過哨的又不知道要多賠進多少條命去。
自箭及往北七十里，就是銷金河與大溪的交會處。官道經過跨越銷金河的鐵橋轉上了河西。而往柏樹去的人就得沿著大溪往山裡走。沒有官道，甚至也沒有山道，只有模糊不清的獸路可以踏足。大溪嶺和秋葉嶺一樣都是擎梁山的一脈，卻因為山勢太過險峻，鮮少人家住宿。大溪嶺的外段不僅少山民，就是樹也不多。山坡陡峭，土壤瘠薄，滿山都是稀稀拉拉的灌木。若聽名字，往往會以為柏樹是長滿了紫柏的地方，其實那也是一個雜木林立的小山谷，真正的紫柏都在大溪源頭的擎梁山裡。
不過這一段溪水面開闊，又有一道回水灣。擎梁山裡伐下來的紫柏從大溪上游漂來，被朱纓們在這裡截住，編成木排，然後放到銷金河，一路放去天拓峽。
“放排的時候，要唱歌的吧？”界明城來了興趣。這種苦生活，往往都有極悠揚的號子。要不然，怎麼幹得下去？“當然有啦！你要聽麼？”阿零高興地說。畢竟還是小女孩子家，愛唱愛跳。雖然朱纓沒有華服香粉，唱歌卻是隻憑一條嗓子的，她儘可以負擔的起。
“好啊！”界明城的歌謠倒有一大半是這樣在路上學來的。
“我唱號子了好麼，姐姐。”阿零扭頭又問四月，她的“姐姐”已經叫得很順了，不等四月回答便開了口：“銷金河上十八灘，一灘愁過另一灘，一篙撐出白水去，篙頭都是血花翻，…………排過滾馬灘呀，人心寒！……排過白狼灘呀，索命關！”阿零嗓子清亮，一首放排號子唱得悠悠揚揚說不出的好聽。“人心寒，索命關”唱得又脆又甜。她卻紅了臉，惴惴道：“總之，我唱得就是不對啦！德叔他們唱起來可要好聽得多。”四月笑道：“不對才好。山上多少總有一兩個山民，看見你這樣的姑娘家唱朱纓的號子可不是要奇怪麼？”她象是玩笑的口氣，這番話說得其實認真。
阿零聽她不讚許，吐了吐舌頭，悄聲說：“我就不唱啦！姐姐你聽德叔唱，真好聽啊！我也不會說，你聽了就知道了。”說著，一雙眼睛亮晶晶地出神，顯然是想到了德叔和柏樹。
從柏樹走到秋葉城，阿零用了整整十一天。這一次乘馬回去，四月說兩天就能到。離開柏樹的每一步，她都走得沉重，只是託著那麼一個希望在堅持。現在每近柏樹一分，她都越發振奮，因為她帶了那麼了不起的人回來，德叔或許會恢復得和從前一樣。