秋葉是依山而建的城市，一層一層沿著山坡修上去，後城貼到了秋葉嶺的青石崖。到了秋葉，秋葉嶺是火紅的一片，青石崖側直到嶺峰則綴滿了淡青的雪菊花，精緻的石屋木樓鑲嵌在這山色花影裡面，是極美的。
眼下是暮春季節，山林都還是灰黃的一片。只有極仔細的人，才能看見梢頭的一絲綠意。至於紅色，哪怕是最好的獵手，大概也看不見崖側樹叢中那人影肩頭的一抹腥紅吧？朱纓的手裡託了十幾枚黯淡的銀毫，還有一塊碎金，眼巴巴地望著尚慕舟。
“破邪丹？”尚慕舟愣了一下。
“我們還可以再湊點，還可以再多湊點的……”朱纓看見了他的反應，慌慌張張地說，聲音卻越來越小。破邪丹是非常昂貴的藥劑，她想到過這些錢可能不夠，但這是族人可以拿出來的全部了。畢竟冬天才剛過去，封凍的銷金河上現在還在流凌，放排的生意已經整整五個月沒有開張了，族人再湊也湊不出多少。而眼前的這個青年帶著她逃出了晉北軍士的追捕，又從秋葉嶺側的斷崖攀了上來，若是金錢上還要求助，該怎麼說得出口呢？尚慕舟擺擺手：“不是錢的問題。”破邪丹的名字他聽過，再怎麼昂貴也不過是藥劑而已，朱纓手裡的錢總合兩三個金銖，沒有買不下一粒破邪丹的道理。何況尚慕舟也不是個拘泥法禮的人，若是買不到，如果必要，偷啊搶啊他都做得出來。只是，破邪丹雖然驅惡破邪的效力驚人，卻不是尋常人家用得上的。這朱纓如此懇切……他試探著問：“破邪丹也是醫不了溫癘的吧？”“哦，”朱纓臉上一紅，這個時候才又想起自己令人生懼的身份來，“不是溫癘，德叔染了惡氣，一個長門修士說用破邪丹可以醫的。”縱然這個小朱纓口齒伶俐，把這個故事從頭到尾的交待清楚也花費了不少時間。這個德叔是柏樹第一號的放排好手。朱纓除了放排，沒有什麼其他收入，頂多也就是種點菜捕些魚小做彌補。今年破凌晚了，材場幾萬方的木材走不下去，朱纓們沒有收入，日子過得實在苦。德叔心裡著急，自己一個人駕了條小船下去探路，結果翻在了滾馬灘。雖然他水性好，遊了出來，可是回到柏樹不久就開始生病。很精壯的一條漢子幾天功夫就瘦脫了形，滿嘴還都是聽不懂的言語。朱纓們正在發急，恰巧有個長門修士過來給朱纓看病。看了德叔的模樣就說是染了很重的惡氣，非要用秋葉城玉壺堂的破邪丹才能救，否則撐不了多久啦！德叔放了十多年的排，從來都是帶排的人，若說養活了多少朱纓，那真是沒有辦法算。現在他不行了，柏樹全族的人拼了命也要救他。
“於是讓你這個小丫頭來了？”尚慕舟忍不住搖頭，就算是朱纓走投無路，也不至於把這樣博命的事情交給一個女孩子家，男丁都哪裡去了呢？朱纓的眼睛一下就紅了，從尚慕舟見她到現在，還沒有看見過她那麼脆弱的模樣。“出來了五個人，只有我到了秋葉。”朱纓的聲音有些嘶啞。
尚慕舟心頭一涼：“那他們……”他是晉北人，當然知道朱纓的來歷，也知道柏樹以外的人對朱纓是何等的畏懼仇視，聽到這裡，已經是雪亮一片。
果然，那個小朱纓慘然道：“都死掉啦。”說到這裡，再也按捺不住，雙手捂著嘴嗚咽，淚水一滴一滴滑落下來。
尚慕舟抬起手，看著手背上那滴滾燙的淚水，竟然說不出話來。
小朱纓看見他的舉動，慌忙止住了哭泣，抽抽噎噎地伸出手來想把那淚滴擦掉，還沒有碰到尚慕舟的手背卻又忽然停住，怯生生地朝他看，不知道如何是好，自然是顧慮身份的關係。
尚慕舟長嘆了一口氣。這小朱纓在面對如狼似虎的士兵時是多麼無畏果敢，可再是勇敢，她不過還是個初成的少女，怎麼擔得住這許多的分量？“沒事。”尚慕舟輕輕抹去手背的那滴淚水，伸出手去輕輕拍了拍朱纓的肩背。他知道這個朱纓少女自慚身世，雖然這動作顯得親暱了些，這時候卻能讓她心頭踏實。
小朱纓才止住的淚水在這一拍之下再次噴湧而出，“你……你怎麼就不怕呢？”她哽咽著問。
“我怎麼不怕呢？怕！當然怕！你是朱纓嘛！誰叫我碰上你了，也沒辦法了。”尚慕舟誇張地做出害怕的樣子，逗得朱纓“噗嗤”一聲笑了出來，隨即又有些鬱郁。尚慕舟知道她畢竟在意這個事情，漫不經心地說：“其實溫癘我也是怕的。不過朱纓未必都有溫癘，接觸朱纓的也未必都染上溫癘。我過去有一個朱纓的朋友，就跟你的德叔那樣了不起，比這個世界上的許多人都要了不起。”他沒有說下去，想起了那明亮的笑聲和不屈的眼神，想起了他去國狂奔的滿腔憤懣。真的，他剛才怎麼沒有想到，這個小朱纓的眼神竟然是一摸一樣的，這是他那時候相救的原因麼？“他叫什麼名字？”朱纓的眼睛忽然放出光來，有這樣了不起的一個朱纓，她也一定認識的。
尚慕舟慢慢搖了搖頭：“過去的事情。對了，我叫尚慕舟，你叫什麼？”他微笑著望著這個小朱纓，刻意抹黑了的臉龐現在被淚水衝出好幾道溝壑，肌膚竟然是柔嫩雪白的。
“我叫阿零。”朱纓挺直了身子，認真地解釋，“就叫阿零……”“對，我知道，朱纓是沒有姓氏的。”尚慕舟沉吟了一下，還是說，“我過去的那個朋友叫做阿舟，但是你不會認得她，因為她不在柏樹很久了。”“阿舟……尚慕舟……”阿零的眼珠子轉了轉，露出恍然的神色來，然後又帶上了頑皮的笑意，“那你……”“是的。”尚慕舟打斷了她，不再繼續這個話題，“現在讓我看看，”他指著不遠處一條雨水衝出來的小溪溝，“去把臉洗洗乾淨，我們要進秋葉可不能是現在的模樣。”他猶豫了一下，伸手拽下背後的包袱，“這裡面有件女孩子家的衣裳，你穿應該差不多，把這件該死的黑衣服也換掉吧！”阿零愣住了，她精靈得很，一轉眼就明白這件衣服的來歷，竟是不肯伸手來接。
“換上吧！我們要去玉壺堂呢！”尚慕舟給了她一個鼓勵的眼神。
“看什麼？不合身麼？”尚慕舟的目光直愣愣的，讓洗淨了臉的阿零有些不知所措，悄悄用手指抻了抻素白的衣襟。
尚慕舟這才反應過來，不好意思地摸了把臉。“合身！合身！”阿零緊張地捏了捏手中的包袱，尚慕舟伸手去接。露出的一角說明，那件縫著紅布帶的朱纓黑衣疊得整整齊齊地放在裡面。阿零沒有放手。“可以麼？”她的聲音在戰抖。不穿朱纓黑衣，是滅族的罪名啊！“放心。”尚慕舟說，“沒有人會知道的。沒有人。”他接過那包袱看看。阿零明白了他的意思，搖了搖頭：“衣裳是好的，帶回去還可以穿。”“那就把那個東西撕掉！”尚慕舟並起兩指，把紅布帶從黑衣上撕落。他的動作那麼塊，撕口處只留下一絲紅線，好象剪出來的一樣整齊。尚慕舟輕輕抽出那絲紅線，裹在布帶裡面，憤力扔出去。那小小的紅布團飄啊飄得，墜落到沒有人能攀援的青石崖上去。鮮豔到了有些猙獰的猩紅，丟到這片巨大的石崖上面去，竟然連一絲絲都看不出來了。
兩個人各自裡都是一肚子的的心思，順著灌木從的邊緣往後城走，忽然一句話也沒有。將要到後城的時候，尚慕舟把阿零拉到一株大楸樹的後面，張望一下四周的動靜。
“阿零。”尚慕舟輕輕說。“我們進了秋葉先去找兩個朋友再去玉壺堂那邊，”他停頓了一下，“也許可以讓朋友幫忙去買藥。”“嗯。”將要進入秋葉，阿零的面目都緊張得僵硬了，只能嗯了一聲表示聽見。
尚慕舟瞥了她一眼，心裡搖頭。這樣子走進秋葉城去，分明就是在臉上寫著“我是朱纓！”。“有沒有人跟你說過，你是個很美很美的姑娘？”他問她，漫不經心地繼續四下張望。
“噯？！”阿零猛地抬起頭來，望著尚慕舟，身子也抖了一下。尚慕舟笑了笑，低頭看她，柔聲說：“真的。你是很美很美的姑娘。大大方方地走在路上吧，絕對沒有人會猜測你是不可接觸的朱纓。”阿零僵直的身體慢慢恢復了彈性，一朵紅暈迅速在面頰上飛散，一眨眼的功夫，連脖子都紅透了，真稱得上嬌豔動人。
尚慕舟很滿意自己這句話的效果，扯了扯她的衣袖：“現在可以走了。”