姬家的老爺姬承，正和一個名叫雲湛的羽族遊俠走在歸家的路途中。他在虎牙槍丟失後，僱用了這個羽人，經歷一番生死曲折，還被捲進了一場顛覆九州的叛變，好歹是奪回了槍。當然，他自己也受傷不輕，此刻躺在馬車上，隨著路面的起伏顛簸不停的叫喚。
“別鬼叫了，”身邊的雲湛很不耐煩，“好歹也是殺過人的了。”“殺人和怕痛沒有必然聯繫，”姬承回答，“就好像我是姬野的後人和我會不會殺人一樣。”雲湛聳聳肩，不再說什麼。在姬承的大呼小叫中，兩人來到了木蘭鎮外。此地歷史上本來有一座規模不小的城市，後來歷經戰火摧殘，逐漸廢棄，最後剩下了一個小鎮。只有那些尚未消失的斷壁殘垣，記錄著某些久遠的存在。
“不能再走了，”車伕說，“再往前，他們還在打仗呢，不敢走了。”在此之前，雲湛曾經估計，兩人可以趕在戰火蔓延到南淮之前趕回去。不幸的是，姬承走在半路上就得了重病。確切說，這也算不上病，而是冰玦中毒。他曾被人施加秘術，以冰玦激發他體內的潛力，令他在短暫的時間裡威風了一把。當然，冰玦這玩意兒是不能隨便亂用的，亂用的後果就是，姬承在一家小破旅店裡足足躺了大半個月，花光了身上剩下所有的錢。而在此期間，叛軍如風捲殘雲一般從中州南下，吞噬了大片土地。
等到姬承勉強可以上路了，南淮已經處在了危險中。好容易找到個車伕，到了木蘭鎮，說什麼也不肯走了。這打亂了姬承的計劃——他本來打算到了南淮再從家裡取錢。
“怎麼辦？”姬承小聲嘀咕，“錢袋見底了，拿什麼付車費？”雲湛大怒：“放屁！昨天你還說剩了一百多金銖，怎麼就沒了？”姬承慌了手腳：“小聲點！我什麼時候說過那話了？”雲湛卻絲毫不壓低嗓門：“我們那天干掉了那個河絡行商，一共得到多少錢，你心裡有數吧？這一路行來，哪兒至於就用完了？我告訴你，你要是敢獨吞，休怪我翻臉不認人！”姬承嘆了口氣，伸手掀開車簾瞅了一眼，回過頭扮個鬼臉：“已經沒影了……不過這一招夠損的，人家賺點辛苦錢不容易。”“那你可以選擇被抓起來胖揍一頓，”雲湛把手一攤，“你是英雄的後代，光明磊落，我這身板可經不起你們人類敲打。”“好吧，你總是有道理，”姬承喃喃地說，“不過好歹得把這馬車還給人家吧。”“廢話，”雲湛沒好氣地說，“你真把自己當山大王啦！下車吧，他自己會回來取的，接下來的路只能走了。”他當先跳下車，四下裡張望了一下，神情有些古怪。
“我看，接下來的路只能跑了，”他疲憊的說。
姬承連忙跟著下車，只見近百木蘭鎮民手裡拿著木棒鐵鍁一類的工具，氣勢洶洶的逼了上來。
“這年頭的人民怎麼那麼有正義感？”姬承慌慌張張的抄起虎牙槍，跟在雲湛身後撒腿狂奔，當真是動若脫兔，哪兒看得出重病的樣子？“敢情你這一路上都是裝病好讓老子服侍你！”雲湛肺都快氣炸了。
“這是……呼……和我老婆……呼呼……長期鬥爭……呼呼……總結出的……經驗！”姬承跑得上氣不接下氣。
接近南淮城的時候，已經是初春時分，廣袤的楚唐平原上慢慢呈現出一片綠意。如果是在往日，這裡早該有無數的農人在辛勤勞作了。而如今，叛軍一路洶湧的掃蕩過去，滿地所能見到的，只有馬糞而已。
兩人只落後叛軍一兩天的行程，小心翼翼的前行，深知在這無遮無掩的平原上，被人發現了就逃不了了。姬承提心吊膽，左右觀望，雲湛卻總是低著頭，不時還俯身蹲下。
“那裡只有馬糞，沒有黃金，”姬承說，“小心點周圍吧！”雲湛不搭理他，過了許久才問：“你有沒有發現一個問題，叛軍劫掠燒燬了附近的村莊，他們的馬匹吃掉的莊稼卻非常少？”“我當然不可能發現，”姬承回答，“但我相信你的判斷，不過這說明什麼呢？”雲湛沒有回話，突然趴在地上，從泥土裡摳出一樣東西。那是一個破破爛爛的布袋，裡面還沾了一些顆粒狀的東西。
“這是什麼？”姬承問。
“馬匹的飼料，”雲湛的眉頭緊皺，“他們既然不顧百姓的死活，理應會讓馬匹去踐踏莊稼，可為什麼反而要浪費飼料呢？”他撿起一片尚未完全乾枯的禾苗，放在鼻端嗅了嗅，然後對姬承說：“你聞聞看。”姬承大驚小怪的叫出聲來：“怎麼有股……香水的味道？”“這是什麼新品種麼？”他很疑惑地問，“豈不是煮出的米飯裡也帶股香味？那還能吃麼？”“這不是品種的問題，”雲湛搖搖頭，“這股香味，是後來才帶上去的。你仔細嗅一嗅，體會一下那種香氣。”姬承於是深吸一口氣，那股淡淡的、若有若無的香氣經由鼻孔，深深進入了他的肺。作為常年在脂粉堆中打滾的人才，姬承當即斷定：這是一種相當高級的香料，南淮城裡收費最貴的姑娘們，也未必能用得起。
雲湛嘆息一聲：“我有一個猜想，可惜現在手裡沒有香精之類的可以驗證……”話說了一半，他就停住了，只見身前的姬承伸手入懷，掏出一個小小的精緻香囊。雲湛眼睛都直了：“我們在外奔波了小半年，這香囊還沒丟？”姬承一面把香囊遞給他，一面嘿嘿一笑：“討好女人，一向是我的老本行。我身上可不止有香囊，給你看看……”雲湛慌忙制止了他：“別了別了，咱們幹正事要緊。”他不顧姬承的強烈抗議，將香囊撕開一個小口，把禾苗揉碎塞了進去。
姬承嘟囔著：“你不需要女人，也別糟蹋我的東西啊……嗯？香味變濃了？”他突然想到點什麼：“香豬！”雲湛點點頭：“就是這玩藝兒。只不過時間久了，臭氣變成了淡淡的香氣而已。這就是為什麼莊稼大多沒有被吃掉的原因，也是為什麼馬匹要自帶飼料的原因。”“他們趕這麼多香豬來做什麼？”姬承問，“從越州過來，可得費功夫。”“我哪兒知道？我不是叛軍，也不是養豬人。”