城東，天香樓。
作為唯一能與城東碼頭花船區相抗衡的煙花地，天香樓的經營手段無疑要比別的青樓高明許多。
首先，它立足於高消費、高品質。與花船區的良莠不齊相較，天香樓的姑娘俱是才貌雙全，或能於歌、或善於舞、或擅於棋、或長於畫，人人都會一至二門絕藝，可以迎合各種客人的喜好，尤其是那些囊中多金且喜附庸風雅之人。
其次，天香樓還獨家釀造有一種名喚“醉日香”的佳釀。這種酒入喉甜軟爽口，隱帶一股桂子之香，但後勁卻濃，不知情的人往往貪杯大醉，然而即便醉後醒來，猶覺舌底留有餘香。
有許多人或者不好美色，可衝着這“醉日香”，他們也會蜂擁而來。
鷹刀初到襄陽便聽説了天香樓的好處，只是一直事忙，不曾有幸駕臨寶地，如今反倒因踐“快刀”胡風之約，償了昔日夙願。
剛一踏進天香樓，鷹刀便覺這天香樓果然與一般青樓有別。
在這裏看不到穿花蝴蝶一般四處浪笑招搖的姑娘，也聽不到尋花醉客囂張放蕩的喧鬧，無論是客人還是姑娘，都是尋一角清靜之地自得其樂，絕不打攪他人。
滿屋子流淌的是琴聲，是歌聲，是呢噥軟語；觸目而及的是曼舞，是丹青，是棋枰；鼻中聞到的是酒香，是花香，是墨香……
這是……青樓？
鷹刀簡直懷疑自己進入的不是青樓，而是一些風流倜儻的文人墨客所聚集的詩酒集會。
鷹刀暗暗苦笑，猶感自己背上“大夏龍雀刀”的沉重和不合時。與那些揮灑着摺扇輕談淺笑的客人相比，他感覺自己簡直就是一個酒肉屠夫。
因為不知胡風約自己所為何事，出於安全計，鷹刀還是決定佩刀前來。現在他才覺得自己的決定是錯誤的，恨不得背後長刀可以在瞬間縮小成一把摺扇。
鷹刀站在大廳正中茫然四顧，不知該如何尋找胡風。顯然，天香樓也沒有迎賓的老鴇或龜公，否則有客臨門，早該前來招呼了。
正躊躇間，忽聽耳後有人低聲輕喚：“鷹爺，我家少主在裏間已等候多時了。請這邊走……”
鷹刀側過身，卻見一條昂藏大漢從一座屏風後轉出，向自己迎來，正是胡風的下屬。
謝天謝地，總算不用自己瞎撞了；更要感謝這位老兄，因為他腰間也挎着一柄彎刀，那麼至少自己不是這裏唯一的屠夫。
鷹刀一抹頭上的冷汗，像似見到親人一般快速迎了上去，跟在那大漢身後去了。
他媽媽的辣塊大西瓜，逛青樓逛得如此狼狽，也算得上是平生第一遭了。
那大漢領着鷹刀轉入屏風後，從一道小門走出，又穿過一條凌駕於一碧池水之上的迴廊，在迴廊的彼端卻是一座臨水而築的小樓。
鷹刀暗暗稱奇。這天香樓的佈局如此奇異複雜，處處給人一種驚奇，想來天香樓主人胸中必有丘壑，非常人可比。
登樓而上，到了最高層，映入眼簾的竟是一座四周僅設圍欄，類似亭子一般的觀景樓台。上可攬明月，下可觀碧水，清風拂面悠然出塵，正是文人墨客極愛的處所。
“哈哈……鷹兄，你終於來了！快過來，我留了這天香樓最漂亮的姑娘給你。”
胡風右手手持一座注滿美酒的青銅爵，笑咪咪地倚在欄杆上向鷹刀打招呼。他的左手卻攬着一位美嬌娘，粗大的手指正在那女子身上肆無忌憚地揉捏着。
在他的身側，他的另三個屬下也各自抱着一位姑娘飲酒調笑，見鷹刀到來，紛紛微笑點頭招呼。
“鷹爺，這是我們天香樓的‘醉日香’，請品評一二。”一位身材婀娜的女子端着一個托盤迎上前來：“奴家名喚雅韻。”
鷹刀伸手將托盤上的青銅爵取在手中，略一打量雅韻，發覺她容貌頗美，唇間盈盈的淺笑甚是可人。
胡風笑着看了一眼鷹刀身後的大夏龍雀刀，道：“鷹兄揹着刀進來，想必很尷尬吧？我第一次來襄陽，不知這天香樓竟是如此奇妙的一個地方，否則的話必然事先申明‘莫帶武器’了。”
鷹刀苦笑道：“老實説，我也是第一次來這天香樓。我本以為天下青樓都是大同小異，誰知這裏竟如此特別。”
胡風哈哈一笑，拍了拍自己腰際的碧落刀，道：“我又何嘗不是如此？甫一進門便以為來錯了地方。感覺與他人相比，自己便像是屠夫一般，實在大煞風景。”
“怎麼會？兩位爺豪氣逼人，跟那些假充斯文、裝模做樣的客人相比，你們才是真性情的好男兒呢！”倚在胡風懷中的美人兒攀住他的肩膀嬌聲道，眼中閃出一絲崇慕的神色。
也不知她的言語和表情是發自真心還是逢場作戲，但這樣的話落在耳中，總是讓人高興的。
胡風嘻嘻一笑，在那美人兒唇上吻了一下，道：“好甜的小嘴，值得親你一口。”
那美人兒卻撒嬌道：“才值得親一口嗎？你……你要是能天天來瞧我，那我才滿意呢！”
胡風甚是開心，向鷹刀笑道：“這裏果然有趣。我這趟來襄陽已不虛此行了，一是結識了鷹兄這等少年英雄，二卻是見識了天香樓的風流。”
鷹刀淺啜一口爵中美酒，行至胡風身旁，笑道：“我也是不虛此行。因為我知道若是以後再來這天香樓，至少也要帶柄菜刀，那樣看起來才有豪氣，才是好男兒！”
這是打趣之語了，胡風不禁哈哈大笑起來。
經過這一笑，鷹刀和胡風之間僅有的一點隔閡也在笑聲中煙消雲散，覺得彼此之間趣味極為相投。
“你們怎麼這樣？琴心是真心説話，你們卻拿她玩笑……可見你們男人沒一個是好的。”雅韻在鷹刀耳旁悄悄軟語道。
鷹刀一笑，將雅韻攬在懷中，道：“她叫琴心？”
雅韻點了點頭，柔順地靠在鷹刀肩上，輕聲道：“琴心的琴彈得很好。幾時叫她給你彈一曲？”
鷹刀搖了搖頭，道：“下次吧！你呢？你會什麼？等等，讓我猜一猜……你的名字叫雅韻，那麼你的歌聲一定很美了。”
雅韻奇道：“你怎知道？只會唱一點小調罷了。”
鷹刀笑道：“你説話的聲音都這麼動聽，唱起歌來想必就更好聽了。”
雅韻笑着在鷹刀唇上親了一口，道：“你的嘴巴也很甜，值得我親一口。”
胡風在一旁不服道：“套用我的台詞，是不是也該親我一口，以表酬謝？”
雅韻微笑道：“親你一口也不是不可以，只是你臉上的鬍子太多，我怕找不到你的嘴。”
此言一出，眾皆絕倒，鷹刀更是笑得險些將一口酒嗆入氣管中。
至此，樓台上眾人的氣氛也變得異常熱烈起來。男人們固然嘴上花花順帶上下其手，頗得其樂；女人們也是言笑晏晏打情罵俏，別具情趣。
快樂不知時日過，不知不覺已到了二更時分。
鷹刀見時間已晚，便向胡風施了個眼色。經過這短短時間的相處，鷹胡二人已頗有默契。
胡風立時對眾女道：“各位姑娘請先去房中等我們，待我與鷹兄説幾句話後便來相陪。”
眾女頗知情趣，知道二人有密話要談，紛紛告辭下樓而去。琴心卻摟着胡風的脖子撒嬌不依，纏得胡風又重重在她臉上唇上狂親一氣方才作罷。
雅韻則揹着眾人擰了一把鷹刀，悄悄道：“你與他聊完了便來，莫讓我等得太久……”見到鷹刀含笑點頭後，她才依依離去。
待到眾女散盡，胡風的四個屬下便立即分站樓台四角警戒，嚴防有人偷聽。
鷹刀見此，已知胡風必有大事相商。
“鷹兄，你對我落日馬場的來歷是否瞭解？”胡風一口喝乾手中的酒，低聲問道。
想不到胡風會以這個作開場白，鷹刀一怔，老實答道：“具體情形不是很瞭解，但江湖傳聞總能聽到一些。聽説令先祖只是一個不通武功的書生？”
胡風點頭道：“不錯。昔年我先祖確實是一介書生，他之所以能將落日馬場建立起來，實是藉助了關外女真族的力量。我先祖母便是女真族人，實際上我胡家每一個成年男子不娶妻便罷，若要娶妻，第一任妻子必須要娶女真族的女子，此乃先祖遺訓。”
鷹刀不禁笑道：“這倒是奇聞。令先祖想必是對女真族的幫助極為感激，故而立下如此古怪的規矩來報恩。”
胡風搖了搖頭，道：“此其一也。最重要的是女真族在關外勢力龐大，非其他部族可以比肩。我胡家若想在關東立足，非要借與女真族聯姻來鞏固不可。但如此幾代下來，我胡家雖則姓的仍然是漢姓，但體內流動着漢人的血卻是越來越少了……鷹兄，你仔細瞧瞧我的鼻子、我的眼珠……”
鷹刀看去，果覺胡風鼻翼高聳鷹峙，眼珠也隱隱帶着一種深藍，與一般漢人大大不同。
胡風嘿嘿一笑，繼續道：“現在的我，只怕連小半個漢人都算不上了。”
鷹刀笑道：“漢人和女真人，不都是人嗎？在我眼裏，只有好人壞人之別，卻沒有漢人、女真的種族之分。”
胡風哈哈一笑，高興地拍了拍鷹刀的肩膀，道：“不錯！鷹兄這話説的很對我的胃口！來，我們共飲一杯！”説着，拿起身旁酒壺替自己與鷹刀斟滿，二人舉杯共飲。
胡風飲完酒後，突地嘆了口氣，道：“鷹兄有所不知。對我胡家來説，漢人便像是父親，而女真族便像是母親，若是漢人與女真族之間開起戰來，猶如父母打架，於我胡家來説是倍感難受的。昔年，我先祖因為同情關外各族受錦州官軍欺壓而叛出，但終其一生，他都在遺憾自己終老關外，不能迴歸故土。是以，他另有遺訓教導我們後輩，凡我胡家子孫都要謹記自己是個漢人，不得背祖忘宗，不得做出有損於漢人之事，尤其是當女真族與漢人間起衝突時，要盡力斡旋，避免兩族大戰。”
鷹刀聽到這裏，不禁對那位手創落日馬場的文弱老人悠然神往，大為欽佩，脱口讚道：“令先祖雖是個文弱書生，但胸襟博偉，仁心善舉，是個真英雄！真好漢！”
胡風聽了極為開心，突然拉住鷹刀的手道：“鷹兄，我聽了江湖傳聞，一直以為你不過是個花花公子，想不到傳聞有誤，令我險些錯失了一個好朋友！鷹兄，你我二人意氣相投，結為異性兄弟如何？”
結拜？
對於胡風突如其來的提議，鷹刀明顯準備不足。胡風此人是個好勇鬥狠、膽大包天的血性男兒，這樣的性格也很對自己的脾胃，與他結拜本來不錯，但考慮到自己目前的情況……
楊四之前曾經特意叮囑過，小事可以陪胡風玩玩，若是大事則要抽身離場。如今胡風擺出的明顯是個機密大事的格局，自己究竟是否要繼續陪他玩下去？
看出鷹刀的猶豫，胡風登時不悦道：“怎麼？鷹兄莫非是嫌棄我嗎？那請自便吧，就當你我今夜不曾見過。”
他媽媽的除死無大事！畏首畏尾地做人還有什麼意思？若是因此錯過一個血性好男兒，自己一輩子都會後悔！
鷹刀將心一橫，反手緊緊握住胡風的手道：“胡兄説笑了。如果胡兄不嫌棄我高攀，你我便結為兄弟。有福同享，有難同當！”
胡風哈哈一笑，道：“這才是我的好兄弟！我今年三十一歲。”
鷹刀忙跪下道：“我今年二十四。鷹刀拜見大哥！”
胡風趕緊將鷹刀扶了起來，與鷹刀兩手交握，道：“好兄弟！你我都是一言九鼎的大好男兒，這些虛禮就不要講究了。總之從今日起，你我二人便是血脈相連的兄弟，有福同享，有難同當！若違此誓，天誅地滅！”
“若違此誓，天誅地滅！”鷹刀也高聲誓道。
隨後，二人一起撫掌大笑，心中俱感熱血澎湃，快慰不已。
“大哥，你我二人既已結為兄弟，你的事便是我的事。我知道你今夜約我前來，必有要事相商，只要我做得到的，定然義不容辭。”鷹刀誠懇道。
胡風略一躊躇，道：“既然如此，我就直説了。兄弟，你道我這趟為何要來襄陽？實在是為了一件關於朝廷的大事！”
鷹刀大驚，道：“關於朝廷的大事？”
胡風沉重地點了點頭，道：“我這趟來襄陽，名義上是受家族所託來探聽如今南北武林互斗的消息，以決定日後落日馬場的走向。但，實際上卻完全不是這麼回事。我落日馬場遠在關東，又有女真族為後盾，中原武林鬥得再兇，於我胡家也沒多大關係。我之所以來襄陽，為的實在是鎮守襄陽的神武侯習促易**將軍。”
鷹刀又是一驚，道：“習促易？”
胡風嘆了口氣，道：“正是。兄弟，你身在江湖，也許不知朝廷之事，但我胡家身負先祖遺訓，要斡旋漢人與女真族之間的關係，故而時時刻刻都在關注朝廷動向。”
他頓了頓，繼續道：“這話，要從當前朝廷的形勢説起了。自九年前，當今皇上以十六歲少年之齡登基繼位為帝，朝中重權便一直把持在皇叔晉王的手中，皇上名為至尊，實則不過是一尊受人擺佈的傀儡。晉王為了獨攬朝政，將昔日朝中重臣殺的殺、貶的貶，並換上忠於自己的班底，如此九年下來，能令晉王有所忌憚的人實在已剩下沒有幾個了……”
鷹刀極為聰明，立時聯想到習促易，便道：“習促易便是令晉王忌憚的人之一？”
胡風點頭道：“不錯。神武侯出身軍旅，軍功卓著，是本朝數一數二的名將，在軍隊中享有極高聲譽，很多鎮守各地手握軍權的大將都是出自他的門下，所以晉王儘管極為忌憚，也不敢輕易加害於他。”
鷹刀道：“我聽説習促易原本是鎮守塞北的大將，後來卻不知何故被調至襄陽來。如今想來，必是晉王弄的鬼把戲了。”
胡風冷笑道：“那是自然。神武侯當年鎮守西北時，手握三十萬軍權，若不將他調至襄陽，晉王如何安枕？嘿嘿，堂堂當朝一品武將只能委屈在襄陽空懸閒養，晉王這一招實在狠毒。”
鷹刀道：“若僅僅如此，只怕還不夠，畢竟習促易在襄陽也有五萬子弟兵。五萬人雖少，但真的造起反來，只怕也夠晉王頭痛的。”
胡風讚道：“兄弟聰明之極，一猜便猜中要害處。但有一點你想錯了，神武侯為國為民，以天下為己任，儘管晉王作威作福，但戰端一起，首先遭殃的便是百姓和社稷，所以以神武侯的仁心，是絕對不會主動造反的。真正想造反的人不是神武侯，而是另有其人……”
鷹刀一聽，腦中靈光閃動，不由驚叫道：“是晉王！晉王要造反！”話剛出口，立時用手掩住嘴唇，並四下張望，所幸在這樓台上只有自己、胡風及其屬下。
胡風目光一閃，壓低聲音道：“兄弟切莫聲張！這等密事若被人聽去，可就不得了了。”
鷹刀連連點頭，也低聲道：“大哥是如何得知這個消息的？”
胡風道：“本來我也不會知道，但在兩個月前，我胡家從女真族那裏得知了一個消息。有人以五千兩黃金委託女真族在關外殺一個人。那人説在明年三月間，會有一行人途經關外出使高麗，希望女真族屆時將使節團的人全數狙殺，而且要一個不剩，尤其是領頭之人，死也要見屍。當今女真族族長是我的舅父，他一時貪財，不知輕重地便答應了那人的要求。待那人走後，我舅父想想不妥，便趕到落日馬場找我父親商量。我父親一聽，便立時知道事情大大不妙了。”
鷹刀點頭道：“當然不妙了。使節團是一國之象徵，若被狙殺，非要遭到舉國報復不可。你舅父也忒糊塗，這等事豈能輕易答應，這不是自找死路嗎？”
胡風不好意思地笑了笑，道：“兄弟説的是。我舅父一介莽夫，做起事來果然不經大腦。那天，我父親當場便將舅父罵了個夠嗆，我在一旁瞧着也覺得好笑。所幸他還曉得要找我父親商量，否則的話，他也許就會成了女真族的千古罪人了。”
頓了頓，他又接着道：“我舅父醒悟過來後，便要找那人退還訂金。只是那人是經人重重介紹而來，再怎麼找也無法找到了。我父親覺得事情有異，便從朝廷這一方查找情報，結果探聽到了一個驚人的消息，原來負責此次出使高麗的人選竟然是當朝一品武將神武侯！為此，我父親百思不得其解，歷來只有文官出使的慣例，此次怎會換成武將？而且是軍功卓著的當朝一品武將？”
鷹刀想了想，嘆道：“自然又是晉王耍的鬼把戲了！看來晉王要造反的事的確不假。”
胡風詫異道：“兄弟好機敏的心思！我父親想了幾天幾夜才得出的結論，想不到兄弟一猜就中。”
鷹刀笑道：“我因為先入為主，所以容易猜中，而令尊無憑無依便得到這個結論，那才了不起。”
胡風也笑道：“兄弟不用自謙，你才智之高，哥哥我大大不如。你説的不錯，這一切都是晉王要造反的先兆。如今皇上已經長大成人，再也不會如先前那般聽話，晉王橫行霸道的舒服日子過慣了，自然不想就此乖乖還政於皇上，所以他一定要趁如今還手掌重權之時造反……”
鷹刀截口道：“以我想來，晉王只怕是不得不反啊！他騎在皇上的頭上這麼多年，表面雖然風光十足，心中定然非常害怕日後皇上重掌大權時會報復於他。宮廷內的鬥爭，向來不是你死，便是我活，晉王如果不想死於非命，就只有造反。”
胡風拍手嘆道：“兄弟説的有理。本來我還覺得這個晉王真是貪得無厭，風光了這麼多年，還不肯罷手，一定要自己做上皇帝才滿意，如今聽兄弟一説，才知道其中又另有騎虎難下的隱情。唉……宮廷之事複雜的很，我們暫且不去説他了，我們再説回神武侯的事。當日我父親得知出使高麗的是神武侯後，寢食難安，想了幾天幾夜，終於想明白其中道理。原來，晉王使的是借刀殺人之計，他要借女真族的手除去他造反的最大障礙。依此推想，只要神武侯一死，只怕晉王便要動手造反了。”
鷹刀道：“這個推斷是絕不會錯的。但有一點我想不明白，從襄陽到錦州，都是朝廷的地頭，晉王權勢熏天，只要神武侯一離開襄陽，他隨時都可以動手，又何必多此一舉要派人委託女真族殺人呢？”
胡風道：“兄弟有所不知，神武侯深受國民愛戴，在各地又都有故舊門生，無論他到了哪裏，護送的人一定不少，要在中原殺他難度倍增。而到了關外，便是女真族的天下了，屆時由女真族動手殺人，一來可以堵天下人悠悠之口，二來也更容易成功。況且關外地廣人稀，神武侯就是被殺了，也是神不知鬼不覺，不像在中原動手，神武侯一死，立即便會引起軒然大波。”
鷹刀皺着眉頭道：“不對不對，我總覺得這件事還有點不妥，你容我仔細想想。”
胡風奇道：“哪裏不妥？”
鷹刀道：“晉王若要造反，最忌憚習促易什麼？”
胡風道：“自然是忌憚習促易起兵討伐了。習促易在軍中威望極高，只要他登高一呼，晉王即便坐上了皇位，只怕也坐不了幾天。”
鷹刀一拍手掌，道：“對啊！所以習促易是非死不可，習促易不死，他便不敢造反。但是正因為如此，我才覺得晉王將習促易的生死輕易委託給女真族人處理，不但容易走漏風聲，還顯得太過兒戲。造反是何等大事？一個不慎便是落敗身死之局，晉王是絕對不會如此馬虎的。”
胡風想了想，道：“兄弟的意思是，那個委託女真族人殺人的計劃是假的？是晉王故佈疑陣？”
鷹刀搖了搖頭，邊想邊道：“現在還不知真假。以我推想，有以下兩種可能性。其一，這個委託女真族殺習促易的人並不是晉王的人，而是一個想保護習促易的知情人所為。也許這個人知道了晉王想殺習促易的計劃，便故意透過這種方式泄漏出來，然後再通過你們落日馬場傳播到江湖上，希望有人可以阻止。”
胡風聽了，不禁慾言又止。
鷹刀笑道：“大哥，你是想説這個人為什麼不直接通知習促易本人，而要拐彎抹腳地跑到關外去？關於這一點，我可以解釋。因為，我曾經見過習促易本人，對他的脾氣也有所瞭解。實際上，習促易根本早就知道晉王會趁他出使高麗這個機會對付他，只是此人的性格頑固，滿腦子的愚忠，不大會轉彎……”説着，將那日自己為對付蒙綵衣駐紮在沈園伏兵，而到軍營盜旗時，見到習促易的情形簡單説了一遍。
胡風搖頭笑道：“兄弟你誤會了。我想説的是，你的猜測大有可能。因為我一到襄陽便求見過神武侯了，也將晉王要殺他的消息告訴了他，誰知……唉！兄弟説的好，這個老頭的確有些固執，腦筋不會轉彎。你猜他怎麼對我説的？他説，多謝小兄弟千里馳援告訴我這個消息，可是這件事我早就知道了。我便問他還去不去高麗，你再猜猜他又是怎麼回答我的？”
鷹刀笑道：“以他的脾氣，就是死，也是非去不可了。”
胡風苦笑道：“正是。他回答我説，君令如山，身為朝廷重臣豈能抗旨？最多在行走路線上改變一下，不取道關外，而直接由錦州城出海去……碰到這樣一個迂腐的老頭，真是氣死我了！”
鷹刀也不禁搖頭苦笑，口中卻接着道：“以上是第一種可能性，而第二種可能性可就沒那麼樂觀了。”