小王醒來的時候，人已在馬車上，下面墊着毯子，只是渾身乏力，睜眼一看，鈎子坐在旁邊微笑注視着他，手中還拿着水壺。“小王，你好好休息，耍不要喝口水？”小王感激地點點頭，抬起頭來讓鈎子喂水。鈎子笑道：“覺得怎麼樣？”小王道：“頭暈。”“不礙事，再休息兩天，進點補品就好了。”小王衰弱地道：“我躺了多久啦？”“三日三夜，還吃掉我二粒少林大補丸。”小王又問道：“苟二爺呢？”鈎子笑道，“他在外面探路，我怕武財神對你不利。”提起武財神，小王立刻想起了艾梅影，當時迷迷糊糊，骰子出手，只想逃命，此刻回想起來，渾身血液立刻凝結。——那天難道已經殺了她？我真的殺了她？他倏然感到心如絞割，眼神空洞得像失去了魂魄。這當然逃不過鈎子的觀察，急急問道：“小兄弟，你怎麼啦？”小王喃喃道；“我殺了她……我殺了她……”鈎子一怔，輕輕問道：“殺了誰？”“梅影……是梅影……”鈎子也愣住了，倏然輕輕一嘆，道：“你並不是故意的，是不是？”小王依然失神地道：“……我不知道是她……我沒料到是她……”他空洞的眼眶中，倏然滾出兩粒淚珠。鈎子一驚道：“傷情最傷身，你要好好休息，一切等養好了身體再説。”小王倏然迴轉神來，道：“現在去什麼地方？”鈎子道；“京城。”“不！”小王大叫道：“我不去京城，我要回家，我要看我娘……”鈎子忙道：“好，好，好，回家就回家，立刻回頭去玉門關。”説完，鈎子用力一戳，就點了小王的昏穴。這邊剛讓小王好好休息，狗子卻在車後出現了。他攀進車廂，道，“他怎麼樣？”鈎子嘆道：“聽説他誤殺了財神的女兒，情緒不太穩定，我剛點了他的昏穴，讓他多睡一會兒。”狗子嘆道：“情字無刃刀，愛是慾火苗，燒得皮肉焦，化成荒煙飄。”鈎子笑斥道：“你少來唸經，但是他要回玉門關看老孃……”“也好。”狗子立刻大聲招呼道：“車老大，迴轉馬頭上玉門關，車錢加倍。”“行。”車伕勒住了奔馬，調頭而馳。鈎子一怔，道：“我只是問問你意思，你怎麼説調頭就調頭，不打個商量。”狗子沉聲道：“前面不安靜，有人踹下來，我聽到他們向路邊行人打聽咱們這輛馬車的消息，苗頭有點不對。”鈎子皺眉道：“真的？”“狗子辦事，從來不唬人，一是一，二是二。”“有沒有看清是什麼來路？何種人物？”狗子邊想邊道：“氣派架勢蠻大的，有點兒官腔官調，衣着也蠻講究。”鈎子道：“莫非是駝子的朋友？”“我搞不清楚，到現在我還不知道他們的身份。”狗子道：“不過我看清他們身上都有同樣的東西。”“什麼東西？”狗子道：“腰帶頭上都繡着一隻金色的老鷹。”鈎子臉色頓變，急急道：“距離咱們多遠？”狗子道：“像這種速度走，最多半炷香，就會趕上咱們。”鈎子突然大聲道：“車老大，快馬加鞭，給我趕一程，車資再加倍。”“行。”車伕把馬鞭抽得呼呼作響，蹄聲雷動，馬車絕塵而馳，顛簸也劇烈起來。狗子皺着一張狗臉，道：“老哥，你怕他們？”“不是怕，是不方便照面。”鈎子説到這裏，又問道：“這樣速度，他們會不會趕上？”“會，但可能拖延到二炷香時間。”“好，我不能待在這兒，趁這片刻空檔，我要告訴你兩件事。”狗子道：“慢點，你要去哪兒？”“我要避開他們，只能在暗中跟着。”狗子笑道：“用不着這麼麻煩，我有妙計。”鈎子一怔，狗子就附在他耳邊低聲道：“用金蟬脱殼之計，咱們一齊抄捷徑，一樣甩得掉他們。”鈎子笑道：“好主意，這種點子，你比我行，你把小王放在我背上，留下銀子立刻離開。”於是狗子悄悄抱起昏睡的小王，放在鈎子的背上。鈎子身形立刻掠出馬車，狗子留下五十兩銀子，跟着鈎子留下車飛奔，車伕還矇在鼓裏。他們離開大道，越過高粱田野飛奔，直到見着村落，才停了下來。第二天，又僱了一輛馬車，直奔玉門關。經過這麼一陣折騰，狗子忍不住問了：“老哥，江湖上的忌諱，我清楚，以前同在紅姑娘屋檐下面，橋歸橋，路歸路，我不便問，可是現在……”鈎子微微一笑，道：“你想知道是不是？”狗子道：“同在一條船上，你能説就説，不能説就當我沒問。”鈎子嘆道：“可以告訴你，只是我説了，你就捲進了旋渦，我跟駝子也是好意，不想你們瞠這場險惡的渾水。”狗子冷冷道：“就憑你們對紅姑娘那份心意，還怕我狗子不肯為朋友兩肋插刀？”鈎子嘆道：“老哥，你的忠義，咱們早已知道，所以請你別誤會。”狗子道：“那你説個大概吧！我當作聽故事。”鈎子低聲地説出一番話來，聽得狗子不禁心驚神搖。“……當今朝廷最得皇上寵愛的，就是太監總管魏公公，魏公公還兼掌了秘書監，這個機構，執掌朝廷百官的生殺大權。但有當今太子英明，看不慣魏公公的跋扈，想設法除掉他，礙於魏公公是皇上的寵信之臣，只能等機會找把柄，卻想不到找到了他謀反的線索，更想不到他在江湖上廣納羽翼，武財神就是他一條主線！現在就想掌握他的證據，呈報皇上……”故事很簡單，説到這裏，鈎子就立刻打住。狗子道：“這是朝廷大事，跟你老哥與駝子又有什麼關係？”鈎子沉重地道：“我與駝子都是東宮的御前一等護衞，並承太子賞識，結為心腹，那批有老鷹標幟的傢伙，就是魏公公的走狗，號稱飛鷹隊，專司偵伺行動之職，所以我不能跟他們照面，一碰頭，他們認得出我，我的身份一暴露，魏公公會懷疑到太子採取對他不利的行動，他也會對太子不利。”狗子這才完全明白，難怪駝子能進皇宮，鈎子能在一個時辰內傳遞消息，原來是利用官方的驛站快遞。想透這一點，狗子更加憂心忡忡了：“老哥，我還有一點不懂，魏公公的飛鷹隊怎麼會衝着小王找過來，難道也要殺小王？”“不會。”鈎子有把握地回答：“當時救小王，我是以八百里加緊軍報，送到駝子手中的，駝子一定利用魏公公的關係，要武財神放人，魏公公正希望他的乾女兒能當東宮太子妃，一定會賣太子一個交情，所以小王才能逃出財神府。可憐小王還矇在鼓裏，以為財神的女兒救了他，以致愧咎不安。”狗子嘆道：“原來其中有這麼多的曲折，不經你説明，我腦袋瓜子真的轉不過彎來，看來做官的，腦袋比我這種粗人靈活得多，簡直是九轉十八拐。”鈎子笑道：“你少拐着彎子挖苦人，還有什麼地方不明白，我一併告訴你，以後還要借你的長才出把力。”狗子道：“正有一點不明白？”“説。”“財神府在潞州，你們窩在紅姑娘賭場裏當清客，又是幹啥？”鈎子道：“監視馬武，他是財神爺的狗腿子，專門跟關外的回紇部落搭線。”“原來如此。”狗子道：“最後一個問題，讓不讓小王知道這件機密？”鈎子沉思片刻道：“我得看情形，先要知道飛鷹隊找小王的原因是什麼，再做決定。”“好，就這麼辦。”狗子跳下車道：“我得去看看前後左右的情況。”小王終於漸漸恢復了體力，但是精神—上卻憂鬱重重，頹唐不振。鈎子看在心裏，也不説破，他知道，心結難解，要解小王的心結，只能靠他自己的力量，任何人都幫不上忙。望着飛馳倒逝的景色，小王除了下車打尖，喝水吃飯外，難得開口説話。那種憂鬱的沉默，落落寡歡的孤獨，任何人看了都會嘆息。於是他漸漸酗酒，酒是忘憂藥，酒是消愁鈎，喝得整天進入醉鄉，有時大哭，有時狂笑。大哭時猶如嬰兒，狂笑時會問鈎子為什麼不笑，鈎子只能陪着哈哈苦笑。鈎子知道，只有儘量讓他發泄，慢慢解開他的苦悶。車外的景色，日出日落，亙古不變。小王有時呆呆望着天空，三年的歲月倏然消逝，彷彿又回到與艾梅影聯袂逃亡那一段雖苦卻甜的時光。艾梅影訴説着憧憬的未來，希望有一個牧場，與小王過着田園的生活，生兩個白白胖胖的兒子。小王覺得這並不難，笑着答應了她。他何嘗不是這樣夢想，也讓老孃含貽弄孫，頤養天年。可是現在呢？回憶又拉回到現實，同樣的馬車，同樣的景色，卻已天人永隔，而且她竟死在自己手中。自己真該死！小王又傷心地掉下了眼淚。馬車已快到玉門關了，一路上沒有發現追蹤者。鈎子忍不住對小王道：“快到家了，你傷心苦悶不要緊，讓你老孃也傷心，就罪過大了。”小王一怔，微微苦笑。就這樣，小王不再喝酒，他好像懂得自我抑制，情緒也慢慢恢復正常。兩天後，玉門關遙遙在望，狗子倏然跳上了車。“鈎子哥，聽説小王家裏有特別的客人。”鈎子神色一變，道。“是那票飛鷹？”“可能。”狗子回答。鈎子道：“我要閃了，狗子，你裝做小兄弟的跟班，明天夜裏，在老地方見面再談。”“好。”鈎子對小王匆匆道：“好好聽狗子的話。”話聲中人已掠出車外，瞬眼不見。小王愣住了，問狗子道：“苟二爺，這是怎麼回事？”狗子道：“一時也説不清楚，有時間再告訴你。”小王如墜五里霧中，卻見狗子又道：“以後當着人面，別叫我二爺，就叫狗子。”小王傻傻地問道：“為什麼？”狗子嘆道：“少問為什麼行不行？你信不信得過我？”小王嘆道：“我這條命是你們幫忙撿回來的，講這話豈不是傷我的心。”“好，你腦袋瓜子還清醒。”狗子半諷半笑地道：“那就聽我一次，任何事都要看我眼色行事，否則就有生命危險。”小王吃驚道：“這麼嚴重？”“我狗子從沒唬過你，你只要記住就是。”狗子的神態一本正經，好像三家村的老夫子。小王不多問了，因為他知道必有緣故。馬車過了玉門關，停在山腳，小王與狗子上了山。這本是艾梅影匿居的地方，三間竹屋，半畝院落，當艾梅影與他同赴財神府前，曾帶他來過一次，拜別老孃與周大嬸。現在小工懷着無窮的感慨回來了，可是在山腰剛望見竹屋的影子，已見竹籬笆的大門口，站着幾名彪悍的漢子，個個身穿紅色大披風，腰掛厚背刀，衣彩鮮明地屹立着，像在站衞兵，又像在監視竹屋。小王吃了一驚，躊躇不前。狗子在後面低聲道：“別怕，當沒事兒走過去，表面要客氣，手裏別忘了捏把骰子。”小王衣袖一甩，骰子已在手中，他放慢了腳步，向前走去，果見為首的一名漢子大喝道：“什麼人？”狗子咋咋呼呼道：“是王公子回家了，各位爺們是誰？以前沒見過嘛！”那漢子突然向前二步，單膝一跪，垂首道：“小的魏公公駕下，飛鷹領班黃老四，謁見王公子。”竟然如此客氣，行起大禮，不但小王意外，狗子也感到意外。“快請起，快請起。”小王的頭腦開始活動了：“請問是哪一位魏公公？”黃老四站起來，依然恭謹地垂首回答道：“當今皇上太監統領，兼掌秘書監就是魏公公。”在邊關能聽到這麼大頭銜的高官，還真稀罕，小王的確有點兒受寵若驚，卻聽到竹屋裏已有人在招呼，走了出來。走在前面的正是小王的老孃，後面的是周大嬸。可是兩位長輩的衣着卻完全變了樣子，以往是土布大褂，至少有七八個補釘，現在卻是織錦貂襖，變成了富家老太太，這是怎麼回事？二三個月不見，好像一切都變了。小王叫了一聲娘，招呼了周大嬸，怔怔望着兩人，滿面狐疑。王母卻笑道：“兒子，你不知道，喜從天降啊！周大嬸熬出頭噦！連帶咱們也沾了光。”小王怔怔問道：“喜從何來？”王母道：“寶蓮已當上了太子妃，周大嬸現在已被皇上封為一品夫人，連你都有了官兒啦！”“我？”小王有點驚慌失措。突見黃老四大聲道，“王孫公子接旨。”小王轉身呆呆望着黃老四，只見他威風凜凜，掏出一幅龍鳳卷幅，雙手拉開。狗子連忙低聲道：“跪下，跪下聽旨。”小王像呆頭鵝一樣的跪在地上，黃老四已大聲道：“當今秘書監尚書令，轉達東宮太子旨意，念該王孫為太子妃鄉人，素忠於朝廷，特命為四品鎮撫副司，發在魏公公駕前效力，務期毋負皇恩，即刻進宮晉見，欽此。”還是在紅寶石俱樂部。深夜裏，賭場中依舊一片喧譁，自從豔紅走後，大權交給了呂總管，經營得與往常一樣，熱鬧風光。此刻在後院，昔日懸為禁地的屋裏，燈火搖曳，狗子與鈎子兩個人在閉門秘商。聽完狗子的話，鈎子重重一拍桌子道：“好極了，叫小王上京。”—狗子苦笑道：“小王沒興趣做官，他根本不接詔。”鈎子道，“你怎麼不勸他？”狗子道：“我嘴都説破啦！嘿嘿，他牛脾氣一犯，誰也沒轍。”鈎子從袖裏鈎出一封信來，交給狗子道：“這是宮裏的一封信，駝子剛才派專差送來的，你拿去給小王，看他怎麼説。”“小王哥：世事多變，從關外到深宮，我仍不太習慣，心裏老掛念着娘，老惦念着你。當駝子護衞説你落在壞人手中，我聽到消息，實在急壞了，立刻請我那位太子老公找魏公公設法救人，我也天天在菩薩面前上香。太子老公要你上京，你就快隨我娘一齊來吧！我老公整天憂心重重，聽説魏公公時時想害他，我嚇得心都碎了。你我雖沒夫妻緣份，總是好鄉里，好朋友，所以我求你來幫幫我太子老公，有一天他做皇帝，我請他封你為大將軍，希望你以後長保平安，永遠如意。你青梅竹馬好朋友．寶蓮上。”這封信哪像東宮太子妃的口氣，簡直象鄉下姑娘的情書，但其中表露的真誠情意，卻比一封死板板的詔書，強過千百倍。當小王看完，不禁暗暗一嘆，望着窗外星明月朗的夜色，感到許多無奈。他何嘗希望做什麼將軍，梅影一死，他的心也死了，只求隱於田園，好好跟老孃相依為命，為什麼偏偏有這麼多事找上身來。狗子一直在注視他，禁不住開口道：“信上説些什麼？”小王雙手一搓，把信搓得粉碎，道：“是太子妃來的問候信。”“哦！那你要不要回信？”“不必。”狗子笑道：“切莫忘了來而不往非禮也。”小王道：“我人要去，何必再寫信。”狗子高興地道：“原來你改變了主意，好極了，這年頭有官做為啥不做，我跟在你身邊，也沾點官氣，能耍耍官威，免得老挨別人的火腿。”小王道：“可是我卻不懂，東宮太子既與魏公公是冤家，叫我去為太子效力，那白天那封詔書，怎麼又説在魏公公下面做事？”狗子道：“鈎子説這是魏太監的移花接木之計，不過鈎子回信叫駝子轉告太子，不必説破，將計就計，反正你悶着頭幹就對了。”小王皺眉道：“你們葫蘆裏到底賣的什麼藥？”狗子道：“鈎子説過，你最好不問。”小王沉着臉，冷冷道：“你去告訴他，我小王能為朋友兩肋插刀，但絕不做傀儡，要我死可以，要我讓人擺佈，門兒都沒有。”狗子只有苦笑，道：“鈎子説，你若堅持，他也可以告訴你。”“就説，別給我支支吾吾的賣關子，最近我實在沒心情，搞火了我，天王老子來了也沒用，我就請他吃我一粒骰子。”狗子急急道：“好，好，好，我叫你小祖宗，有話慢慢説，別惱火嘛！”小王一哼，道：“究竟要我幹什麼？還不快説。”狗子吐出兩個字：“死間。”小王心頭一震，人頓時傻住了。狗子道：“鈎子爺説，此去有死無生，有去無還，老孃有人奉養，朝廷安危，全在你身上，你知道了不去，就有三個人會立刻死。”小王神色一變，道：“哪三個？”“鈎子與駝子，還有豔紅姑娘，不過豔紅姑娘若死，我狗子也不願苟活世上，所以應該是四個。”京城長安的繁華，與邊關大不相同。出了紫禁門的一條長街，大大小小的衙門櫛比鱗次，這就是長安人俗稱的官衙街。在這條街上走的人，縱然是七十老翁，三歲稚子，千萬不要小看了，説不定就是一品相國，龍子龍孫，只要他們鬍子一翹，小眼一瞪，不死也會脱層皮。在官衙街，氣勢最盛的就算秘書監了，光看他的衙門房子，就比別的衙門高一層，其他的都不用提了。就連一晶宰相中書令，走過秘書監衙門時，也會低着頭，生怕撞見了那位魏公公。現在魏公公正坐在內廳裏，一身團龍獅子袍，頭髮已全白，紅通通的臉，圓得象富家翁，雙目開闔間，神色如電，無論忠奸好壞，貴人的確有貴相。唯一可惜的，他沒有鬍子，説話的聲音，有點象老鷹叫，因為他是去了勢的太監。在旁邊坐着的，令人想不到，竟是武財神。他此刻正低着頭，在向魏公公報告上京的目的。別看他在江湖上，威風八面，可是在魏公公面前，一樣低聲下氣，就象奴才看到了主子。魏公公聽完了武財神的報告，神色上似乎不很愉快，聲如老鷹在叫，道：“你這趟上京，就是為了女兒的事？”武財神低頭道：“我只此一女，死得太慘，不殺那小子，此恨難消。”魏公公皺眉道：“但本座也有難處，他是東宮太子的人，現在已封為四品鎮撫副司，人還沒上任，本座也不能無緣無故殺了他。”武財神倏然抬頭，奸笑道：“公公殺人還要理由？”魏公公呆了一呆，他似乎覺得武財神也不好對付，不過他依然沉下臉來道：“你敢對本座這樣説話？”武財神臉色不變，不亢不卑地道：“在下仗着是公公親信，才來求公公伸冤，若公公不管，還有誰來管我心中冤情。”魏公公一哼，道：“本座需要時間。”“多久？”“一個月內，包你看到王孫的人頭。”武財神起身一禮，道：“多謝公公。”正在這時，只見一名小太監匆匆走入，道：“啓稟公公，新任四品鎮撫副司王大人，到任遞牌子求見。”，魏公公看了武財神一眼，道：“你倒是來得湊巧，莫非是打聽了他的行程來的？”武財神微微一笑道：“江湖上的行動，財神府不會漏掉一點一滴，否則怎能擔當公公託付的大任。”魏公公大笑道：“好，好。”武財神道：“若非有公公的飛鷹班一路保護，老朽早已派人下手了，他豈能到得了京城。”魏公公神色一變，道：“天子腳下，你可別亂來。”“公公既已承諾一個月，在下何敢多事，就此告退。”武財神行禮告辭。魏公公這才對小太監道：“通知下去，公堂接見，擺下龍虎陣，設下風火爐。”“喳。”小太監退下了，轉身還伸了伸舌頭，因為他感到大事不妙。小王與老孃一到京城，母子就分開，這是駝子的安排，藉着東宮太子接周大嬸的名義，把他老孃一齊接去。小王卻叫狗子落了店，這才隨着飛鷹班，到了鎮撫司衙門外面的接待室，聽候謁見。初次到京城，還沒看到京城的繁華，已進入這座天下掌權最重的衙門，頓時感到森嚴懾人。那種氣勢，任何人進來，都會雙腿彈琵琶。遠遠望去，大堂門口的兩座鐵狴犴，那猙獰的獸相，張開了血盆大口，彷彿要擇人而噬。那魏公公會用什麼樣的態度接見自己呢？小王停了停神廣正在問心揣測，外面小太監倏高聲叫道：“魏大人命新任鎮撫副司晉見。”小王這時已換了一套新衣裳，寶藍長袍，錦緞高靴，彷彿濁世佳公子，聽到唱喝聲，立刻走出候見室，走過箭場，直奔高聳的公堂。腳一跨進門檻，小王心頭一震，他不但被深邃而森嚴的公堂懾住了，而且那種逼人的殺氣，使他情不自禁的一栗，輕輕一揮，手中已捏着兩粒骰子。這完全是因緊張產生的下意識動作。因為門中左右各站着八名橫目怒視的官差。左邊八人個個黃色緊身虎斑裝，長刀出鞘，高高舉起。右邊八人一式青龍裝，也是長劍出鞘，與右邊八人的長刀架成了一座刀門。過了刀門，一座高大的鼎爐，烈火正熊熊燒着，一名大漢，赤裸上身，肌肉虯結，拚命往爐里加柴。再遠遠望去，公案之後，太師椅上，空空如也，哪裏有魏公公的影子。這算是哪門子的接見？彷彿到了森羅殿中，接受刑訊嘛！小王正在頭皮發麻，佇立不前，門檻外面的小太監已在催促道：“大人請到堂中，魏公公快要出來了。”要到堂中，非要經過刀門，小王心想，莫非要看看我的膽識？倒不能讓他小覷了我！他一壯膽氣，昂然跨步，哪知剛入刀門，金風劈面，一劍一刀摟頭砍了下來。小王大吃一驚，全身血液為之凝結，雙手一揮，左右分弓，兩粒骰子已經分開兩邊飛出。兩聲驚叫，一刀一劍竟飛了出去，奪地一聲，插入梁—卜，刀衣劍穗還在抖動，刀門的前兩人抱着手腕，咬牙而退，兩粒骰子正嵌進腕脈，痛得兩人臉色都變了。小王此刻已退到原地，目光一掃，朗聲道：“各位若是相試，到此為止，若再以刀劍相加，王某的飛骰出手，就不會這麼客氣了，到時休怪我出手無情，飛骰奪命。”一名黃衣大漢厲聲道：“這是魏公公的大堂之上……”小王冷笑道：“就是皇帝老子的太極殿，也是一樣，王某是粗人，不懂這一套，此來心中只有魏公公，不知道有其他人。”這套説詞是鈎子告訴了狗子，狗子再教他的。所以小王説完，立刻昂首大步的走進刀門。後面的七支劍七柄刀果然不敢再動，大家臉上皆有凜色，眼睛都在看小王的手，似乎怕他再“揮手無情”奪人之命。剛走出刀陣，突聽到公案旁的門户，紅影一閃，響起一聲老鷹般的笑聲，道：“好身手，好膽識，難怪江湖上最近轟傳‘揮手無情’的消息，本座算開了眼界。”出來的人，高大魁梧，白髮之上，官帽高聳，正是魏公公。小王走過熾熱的鼎爐，抱拳道：“屬下王孫，參見魏大人。”“好，好，賜座。”一名隨侍的太監，立刻端了一張椅子上來，無巧不巧，正擺在距離火爐四尺前。小王只能坐。卻感到背後熾熱如火，烤得他立刻渾身冒汗，幾乎想跳起來。但是他依然忍住了。卻見魏公公高踞公案之後，官架端得十足，道：“今日新官上任，怎麼不穿公服？”小王道：“我可以為公公效力，卻不想當官，雖蒙賜官服，正準備奉還。”魏公公冷冷道：“這個位置，鑽營的人，不知有多少，雖是四品，卻像監察御史，見官大一級，你真不想做？”小王笑道：“我的脾氣，向來認人不認官，官再大，對我來説，毫無意義，誰敢犯我，我就賞他一粒骰子，若我要錢，賭場中隨手可取，但得大人賞識，於願已足，談什麼官不官，聽了心煩。”魏公公見過不少人，有江湖高手，有朝廷顯要，還沒見到像小王這種二愣子，頓時感到十分新鮮，若不是為了武財神，他倒真的喜歡上這個年輕人。他哈哈一笑，道：“本座的官位也不是隨便給的，你既然願為本座效力，可敢接受本座的考驗？”“願意。”小王覺得背後愈來愈熱，好像火已燒到了屁股，他巴不得趕快了結這段晉見儀式，早早離開。哪知耳中突然聽到呼呼扇風之聲，一股熱浪夾背而來，鼻子上已經聞到自己頭髮的焦味。原來燒火的大漢，正拿着一把巨大的苞蕉扇，對着火焰猛扇，熊熊火苗被扇得往小王的背後直飄。這正是魏公公想出的名堂，叫“風火烤小鳥”，凡是刑審，或是新進人員，都要經過這一關，過不了關的，不知烤死了多少人。小王可不是聽任擺佈“烤小鳥”的人。那大漢的芭蕉扇，也扇起了他心中怒火，他反手一揮，只聽到那漢子大叫一聲，仰天翻倒，咽喉中血箭急射，竟已氣絕。熱的程度立刻減輕了，小王穩坐不動，魏公公臉色變了一變，哈哈笑道：“果然名不虛傳，真壯士也，但這並非是考驗。”小王道：“還有什麼考驗？”魏公公道：“你且靜待本座通知，來人啊！帶王大人到官舍。”官舍三進院落，一共有兩座花園，大得令小王直皺眉頭。在京城中，像這樣的官邸，比比皆是，但對小王來説，這麼大的宅第，只住他與狗子兩個人，未免太大了些，大得使人感到空洞，感到孤獨。這座官舍自然還有其他人，魏公公在這座官舍中，同時配置了四名門房聽差，兩名廚師，六名雜役，還有六名年輕貌美的侍女。可是小王並不覺得榮耀，並不感覺到舒坦，只感到一種無形的威脅，彷彿有十六對眼睛，隨時在旁監視自己的一言—行，這種地方，待久了會令人發瘋。小王坐在大廳上，等這些人一一上來見過禮，不勝其煩的揮揮手，命他們退下，然後轉目望着一直侍立在旁的狗子，道：“你怎麼不説話？”狗子一直保持着緘默，此刻才嘆口氣道：“我現在是奴才的身份，怎能隨便開口，今後一切，都要靠你自己的智慧能力。”小王只有苦笑，道：“我娘還好吧？”狗子道：“東宮太子妃已把周夫人與令堂大人一齊安置在宮中，駝子哥要你放心，這是最安全的處理方式，使你沒有後顧之憂。”説到這裏，問道：“你與魏公公見面的情形怎麼樣？”小王道：“這太監陰險得很，説明了要考驗我，我看他八成沒安好心。”狗子問道：“這是必然的，他有沒有説要怎樣考驗你？”“他要我等待通知。”狗子喃喃道：“這考驗一定極危險，我已經預感到不祥的預兆，不過説不定只是我杞人憂天。”小王嘆道：“要抓魏公公的證據談何容易，我看駝子的希望一定會落空，有空你告訴他，不要對我期望太大。”狗子笑道：“這種事急不得，眼前的睡覺問題卻要解決，地方這麼大，屋子有五六幢，你要住在哪一間？”小王想了一想，道：“剛剛匆匆逛了一圈，覺得最後靠着梅林的小樓作為起居住處，最為幽靜合適，你看怎麼樣？”狗子道：“好雖好，只怕你看見滿園的梅樹，又想起艾姑娘，傷神傷身，那就不太好了。”小王仰頭吐出一口氣，喃喃道：“此情只待成追憶，我會時常想她，卻不會傷神……”狗子笑道：“我只在提醒你，人要看將來，不能只想過去，假如你能忘記那段不愉快的往事，就再好不過，翻牆出門，人不知鬼不覺，對我來説，與駝子聯絡也方便容易，走，咱們到小樓上看看，再叫人佈置安頓一下。”——掃描藍衫神龍OCR獨家連載轉載時請保留此信息