眾人正連聲讚歎西湖龍井的香馥若蘭，朱自平放下茶杯，問道：“剛才聽幫主說，出戰武林大會是什麼情況？”李幫主見他主動提起，心裡暗自一喜，卻不露聲色道：“各位有沒有聽說，這次武林大會按所屬地進行，而且遊俠之類都不得參加，必須是正規門派才有資格報名，經官方審查通過後，才能獲准參加武林大會？”
其實朱自平原本不想參加武林大會，自己當初答應靜兒來京城，也只是說陪陪她，還有另外一個原因就是幫歐陽蘭尋找哥哥。他認為武林大會只是一味地爭強鬥狠，並不是自己所喜歡的，但在天津衛軍營，聽了猛哥帖木兒的一席話，特別是說“年紀輕輕如果不為朝廷、不為國家做點事情，實在可惜……”仍在耳邊縈繞。
同時，邢大人所言“朱少俠，以你的武功當聽王爺相勸，參加武林大會，爭取贏得名聲，這樣對你今後找倭寇算賬，會帶來更好龖的條件。”更是讓自己有些心動。否則，李幫主剛才要他出戰武林大會，他不會放在心上。
眾人聽李幫主所言，都搖頭不知。李幫主接著道：“這次武林大會適逢紫禁城建成，遷都在即，規模空前，可謂千年一遇，所以朝廷自然非常重視，精心組織，嚴密防控，非正規門派是無法參加的。”
朱自平問道：“幫主，鹽幫在各大城市都有分舵，是不是都能參加？”李幫主嘆了一聲：“說來慚愧，我鹽幫雖然分舵眾多，但都無法經過朝廷批准，從道理上講是非法組織，不能參加這次武林大會。”眾人聽了都是一愕。
李靜兮問道：“幫主，那我們怎麼辦？豈不是要錯過這次機會了？茶馬幫也是這樣？”李幫主眯起眼：“不怕大家笑話，茶馬幫跟我們一樣都是私貿，為朝廷所不準，因此他們也參加不了……不過，兮兒不用著急，我自有辦法讓你的朱少俠參賽。”
李靜兮聽他說“你的朱少俠”不禁臉上一紅，便聽幫主接著道：“我們雖然不能直接以鹽幫的名義參加，但在京城隨便報個什麼幫派，也是不難通過的。”眾人暗道鹽幫這麼多年能夠存在，自然有相當硬的背景，他這話倒是實情：明的不行，暗的還能不行？
“我們早已經報上去了，他茶馬幫能以‘金臺客棧’參賽，我鹽幫自然也可以憑‘紫氣閣’參賽。”王厚聽了李幫主的話，不禁詫道：“原來紫氣閣是貴幫所辦？怪不得能佔據承天門廣場那麼重要的位置呢，而且氣勢的確非凡。”
李幫主哦的一聲：“原來王公子已經去過？那就是我們創辦的……朱少俠如果同意參賽，我便將你的名字報上去。”朱自平點頭道：“也好！只怕在下參加，如果獲不到名次，會誤了鹽幫。”李幫主笑了笑：“朱少俠不必多慮，老朽不自量力也要參加，朱少俠能參加自然多了一份把握，真的失利，對我們來說並無損失。”
王厚問柳朝暉：“柳兄，你是不是準備代表太陽教參賽？”柳朝暉搖搖頭：“我來只是看看熱鬧，我的武功哪能上得了檯面？”王厚豪情四溢：“柳兄，既然來了，就要見識一下，不上擂臺又何以能看得清檯下？你幫我在太陽教報名，我也參加。”
李幫主看了王厚一眼，心裡暗道：此子年紀不大，倒是很有見解，始終在臺下，自然看得不遠，只有站到臺上，才能看到自己的差距所在……看來，我倒有點小看他了。
當下眾人議定，除朱自平代表鹽幫紫氣閣外，大痴道人自然代表他的廬山白鹿觀，不可和尚代表他的廬山東林寺，王厚、柳朝暉代表日照太陽教，道楓和師父、二師伯代表青陽九華，本來道楓還有點害怕，不過有朱志一旁鼓動，朱自平、王厚極力勸說，小和尚還是笑嘻嘻地答應了。
議定後，李幫主非常高興：“兮兒，你去通知一下，今晚我要陪大家開懷暢飲。”李靜兮應了一聲，歡快地跑了出去，她見朱自平能爽快地答應下來，不禁有些意外，卻不知道如果沒有天津衛軍營之行，只怕他很難這樣爽快。
接下來的幾天，眾人在總舵裡等候九月十五武林大會，李幫主已經安排好報名、送審等事宜，所以大家倒不用操心。鹽幫總舵的練武場有大小三處，眾人都加緊訓練，誰都不會懈怠：爭不到好名次事小，丟了門派的面子可是事大。
道楓、朱自平、王厚等人在一個場地，道楓將“接力化城”反覆演練，現在已經能夠運用自如，更能出其不意。朱自平則將“天旋地轉”與“閃電一擊”更好地結合起來，並將此招稱作“天地一擊”，只見十丈方圓內，隕陽鐧隨意而動，隆隆作響，威力更大。
王厚在一旁看著兩人練習，時而為道楓鼓掌，時而又為朱自平喝彩。道楓摸著光頭：“厚施主，小僧還沒看過你的功夫呢，能不能給我展示一下？”朱自平也停下來，露出期待的目光。
王厚的“相通四式”已經嫻熟，沒有必要反覆練習，倒是後兩式七日前才在臥佛寺偶然悟得，當天下午陪周訬婧去香山，對也先小王子五人施展過第五式“宿露含深墨”，讓他們在鬼見愁峰下呼呼大睡。自己心裡一直對第六式“朝曦浴嫩紅”不知何時使用，威力如何？
想到這裡，王厚笑道：“既然小大師想見識我的功夫，我就來練一手才學會的招式，不知效果如何，不要見笑。”說罷，學那銅佛模樣，身子傾斜，右臂曲起託頭，左臂伸直掐著吉祥印。
道楓、朱自平只覺得四周一暗，兩人竟然生出一陣恍惚，道楓揉著眼：“怎麼了？好睏呀。”朱自平也是一驚：“這若是在擂臺上如此恍惚，雖然不是束手就擒，卻也是被動挨打了！”趕緊飛身後退三丈之外，睏倦之感才略略好些。
王厚翻了個身，將左臂曲起託在頭下，右手伸直結印，運功於掌，正是那木像的臥姿。道楓、朱自平只見四周一亮，睏倦全無，兩人驚訝不已，朱自平問王厚：“這兩招叫什麼？太古怪了。”道楓也是睜圓了眼睛，直覺得不可思議。
“這是七天前，我在臥佛寺看到兩尊臥佛，悟出來的招式。”王厚邊說邊站了起來。道楓更是驚訝：“怪不得我剛才看你的手勢是吉祥印、自在印呢，竟然有這樣大的催動力，厲害厲害！”
王厚嘆道：“剛才是第五式和第六式，我將這兩招稱作相通‘後兩式’，可惜我毀掉了後四式，現在偶然得到‘後兩式’，還有最龖後的兩式只怕再難悟得。”
朱自平一直緊鎖眉頭，問道：“王厚，你若單獨施展第六式，會是什麼情況？”王厚讚道：“大哥，你不愧為練武奇才，我就是覺得這第六式‘朝曦浴嫩紅’似乎作用不大，僅僅為了配合第五式，也沒機會單獨使出。”
朱自平道：“你現在不妨單獨使出，我和道楓為你護法。”王厚依言重新將第六式使出，朱自平、道楓只見眼前一亮，彷彿自己置身朝霞之中，恍惚之中直見朝霞滿天！
朱自平彷彿又回到八歲那年，父親蹲下身子，指著天邊天空中的彩霞，問王厚和自己：“這霧何時消失？那彩霞又何時形成？天空原本並無彩霞，只是太陽出來後，我們才看到了彩霞。”這場面，如此真實地浮現在自己眼前！只覺得渾身一陣輕鬆，忘卻了所有的煩擾。
道楓也是類似的情形。他很小的時候就無父無母，是宗梢在山麓的石階上發現一個包裹，包裹一角露出孩子的臉，孩子不哭不鬧，很乖巧地酣然大睡。宗梢甚是喜歡，抱回山上撫養長大。道楓打小便懂事，六七歲起師父傳授他武功，現在面對這滿天的朝霞，覺得自己又回到九華山，在寺院的後山上，對著山峰之間初升的太陽練習吐納。
“你們怎麼了？”王厚收功問道。朱自平、道楓都是一驚，清醒過來。朱自平問道：“王厚，剛才這招叫什麼？”王厚答道：“朝曦浴嫩紅，大哥覺得此招有何用處？”朱自平看著道楓，道楓又是一摸光頭：“我覺得忘記了所有的煩惱。”
朱自平點點頭：“看來此招能夠產生幻覺，不過，卻讓我想起通巴帝師的幻相**，對！他能製造鶴、獅、花雨、甘露等等幻相，而你這‘後兩式’似乎是專門剋制他的。”
道楓低頭想了想，叫道：“不錯不錯！朱大哥這麼一說，我倒想起來果真如此，他的幻相**緣起佛法，而你的‘後兩式’卻悟自臥佛，正是相生相剋，太妙了！那通巴帝師還說幻相**無人能破，看來厚施主便是他的剋星。”