古黃河曾三次改道，直到金朝時黃河南移，奪淮入海，天津海岸線才得以固定。早在唐朝就在此已經開闢鹽場，同時設置鹽倉。經過幾百年的發展，元朝改直沽寨為海津鎮，這裏成為漕糧運輸的轉運中心，並設立大直沽鹽運使司，管理鹽的產銷。
鹽幫自然也在這裏設立堂口，堂主孟申是鹽幫真定舵主孟榮的弟弟，今年四十九歲，打小在這裏長大，手腳功夫厲害，另有堂兄在京城當官，威壓一方。由於這裏位置特殊，一直深受鹽幫幫主李四海的重視，孟申雖然只是一個堂主，但他的地位並不比舵主差。
晚上，孟爺設宴招待十幾個從青州來的朋友，青州派掌門慕容華帶着弟子崔仁平等人要去京城參加武林大會，路過這裏，自然要盛情款待。孟爺多喝了幾杯酒，微微有些醉意，正在大院內，躺着搖椅納涼。
這時一個心腹家丁走了進來，在他耳邊悄悄説了幾句，孟爺挺身坐起，説道：“快請他進來！”功夫不大，家丁領着唇上一撮鬍子的壯漢走了進來，正是不久前在九河客棧的那個倭寇首領。
一撮鬍子一躬身：“見過孟爺。”孟申驚詫地問道：“山本大副，你怎麼來了？”與海盜勾結，這可是死罪，但鹽幫販賣私盜本就是死罪，孟申敢於勾結倭寇，自有他的道理：借海盜來吸引官府注意，鹽幫少了些制約、才能謀取更大的利益；海盜則通過鹽幫獲得機密消息，保證行動的安全。
雙方一拍即合，只不過來往都在暗地，山本來這裏都要事先告知，這次怎麼突然就來了？山本答道：“孟爺，一言難盡，我們本以為北京城要辦武林大會，官府全在那邊忙，沒想到今天剛上岸就遇到一僧一道，動起手來，我們卻莫名其妙輸了。”
孟申甚覺詫異：“你們來了多少人？一僧一道竟然贏了你們？”“我們共來了八人，六個人圍攻，本來已經佔了上風，可是不知怎麼回事，那一僧一道好像施了妖法，我的人招式大亂，全無章法。”山本停了一會，接着道，“我們研究中原武術這麼多來，沒想到竟然還是打不過他們。”
孟申點頭沉吟。山本道：“所以，我想請孟堂主幫我們打聽打聽，那一僧一道是什麼來路，使的是什麼武功，也好改進我們的刀法陣勢，不然將來難以立足。”
孟申暗哼一聲，什麼難以立足，無非是為今後挑戰中原武林做準備，當下道：“那兩人住在哪家客棧，我明天讓手下去摸摸路子，不過，他們要是過路客就不好辦了。”
☆☆☆☆☆第二日，眾人吃過早飯，就見柳晗煙拉着周清竹，不停地向王厚使眼色。王厚自不會像她二人那樣偷偷摸摸，悄聲將去向告訴柳朝暉和張清陵，他們只是搖搖頭，也拿她倆沒有辦法。
三人到了海邊古廟，就見一堆人圍聚着一個瘦高個子，瘦高個子大聲説道：“各位，這古廟供奉的是海神娘娘，海神娘娘姓林，生於五百年前，在世二十八年便升了天。海神娘娘因為生下來很長一段時間不會哭，家裏人起名‘林默’。
“各位不要小看這林默，她生在海島，精通水性，還能乘着涼蓆渡海，在海上島嶼之間雲遊，人家都稱呼她為神女。話説北宋宣和年間，赴高麗使臣的船隊在海上遇到風Lang，那Lang十丈多高，遮天蔽日，不一會，七艘船就沉了六艘，只剩下使臣的那艘還沒有沉，危在旦夕之際，使臣跪下來誠心祈禱海神娘娘的保護，結果竟得生還。
“後來，使臣將此事上奏，海神娘娘被封為‘靈惠夫人’，此後三百年來，先後被封為‘靈惠妃’、‘天妃’，但老百姓還是喜歡稱她為‘娘娘’。一百年前，元朝從南方搜刮大量糧食，通過內河和海路北運，當時船隊載着糧米從太倉劉家河出發，經長江進入海河，然後在這裏轉運北京，我們現在站的地方，就是當年是最繁忙的漕運地點。
“為了祈求平安，官府在這裏建了此廟，有一首詩還生動地描繪了當年這裏祭祀的盛況，‘曉曰三汊口，連檣集萬艘。普天均雨露，大海靜波濤。入廟靈風肅，焚香瑞氣高。使巨三奠畢，喜氣滿宮袍。’一會大家去祭拜，別忘了焚三柱香，我這裏有上等的好香，價格便宜……”
圍聚的人紛紛請了香，向廟裏走去。等眾人散去，王厚走上前用扇子一敲瘦高個子：“幸會將軍，你不是帶兵去找倭寇了嗎？怎麼還真把倭寇找來了。”
瘦高個子是昨晚在客棧演俳優的那瘦子，對王厚似是有些印象，拱手笑道：“這位公子説笑了，只為填飽肚子……不過，我這香可真是童叟無欺，請了我的香，一年都順暢，請了我的香，越長越漂亮……”
柳晗煙嫌他囉唆，忙道：“好了好了，給我拿三柱罷。”三人分別付了銀子，捧着香沿青磚鋪砌的甬道進了山門，只見裏面進深十間，面闊三十間，在山門西側是西配殿，南面是一個八角形的碑亭，再往前是一座大殿，院子裏很多人，都在肅虔地燒香磕頭。
三人也恭恭敬敬地燒了香，柳晗煙打小在海邊長大，沒少拜過海神娘娘，只是卻不知道其中的典故，此時拜起來，想起自己的母親也姓林，倒更加虔誠，還帶着一些傷感。
祭拜完畢，三人沿看碑亭看了一會，王厚更是細細品讀，想像連檣集萬艘、普天均雨露的場景，也是心曠神怡。
便在此時，忽聽門外人聲鬨鬧，似是發生了什麼事情，三人隨着眾人走出山門，居高看去，只是六匹馬兜着圈子，將兩個綠衣女子圍在正中，女子面容被馬兒擋住，看不清楚，但看衣着與昨晚的朝鮮國女子有些相似。
馬上的六人，一式的綵綢長衫。其中一人開口叫道：“草你大爺的，還不理我家孟爺，給臉不要臉，還不跪下賠禮？”邊上有人小聲議論：“喲，鹽幫的孟爺，這兩個女子惹上他，麻煩大了去了。”
王厚側臉問道：“這位大哥，哪位是鹽幫的孟爺？”身邊的人看了他一眼，低聲道：“就是騎黃色蒙古馬的那一個，每個月都要來這裏祭拜一次，今天這兩個姑娘可要倒黴了……”王厚順着他的目光看去，見六匹馬的後邊還有一匹黃馬，馬上那人閉着眼睛，側頭捻鬚，一副自得的模樣。
場中一女子聲音叱道：“你們還講不講理？你們請香，我們也請香，哪裏礙着你們了？”王厚眉頭一皺，這聲音很耳熟……昨晚朝鮮國的金敏慧！
“嘿嘿，小美人，你們是從哪裏跑出來的，竟然不認識我們孟爺，還搶在前頭請香，這也罷了，咱孟爺也不是小氣之人，可孟爺問你們話，你們竟連頭都不抬一下，這不是明顯不給孟爺面子？”
女子怒道：“我不認識你們，為什麼要答你們的話？”另一人道：“小美人，犯了錯就別在這裏犟，對你沒好處，乖乖跟我們回去，好好向孟爺認個錯，就放了你們。”
柳晗煙越聽越氣，兩個月前在淮安，遇到鹽幫淮安分舵兩個堂主“菜包子”和“竹竿”，也是蠻不講理，後來到了海州，在桃花笑酒樓也遇到他們海州堂的宋堂主上門鬧事，眼前這些鹽幫的人真是無恥之極，明目張膽地欺負弱女子。想到這裏不禁大聲叱道：“什麼鹽幫？一羣豬狗不如的東西！”
馬上之人聽到喝罵都不由一怔，循聲看去，一個十八、九歲的紅衣女子推開眾人從台階上走了下來，正待發怒，見她只是一個人，嗬嗬笑道：“又來一個小美人，怎麼，你們是一夥的？”
周清竹嚇得一時不知所措，倒是王厚拉着她的手，推開人羣走下台階，站在柳晗煙身後，看見場中的兩個女子果然是李智賢和金敏慧。她二人也認出王厚等人，金敏慧對着王厚點點頭，李智賢則怕連累他們，沒有動作。
柳晗煙叱道：“是一夥怎麼了？你們憑什麼欺負人？”“哈龖哈哈……”馬上眾人似是聽到極好笑的事情，其中一人捂着肚子笑道，“原來是個傻丫頭……老六，你去教教她，辱罵鹽幫會是什麼後果！”
一人跳下馬來，笑道：“大哥，在這裏教她不好罷，不如把她們都帶回去，讓我好好教教她，保管她不敢再罵咱們。”
柳晗煙氣得瞪圓了眼睛，亮出梭標一式“驚魚銀梭投”刺了出去，夾帶着寒光到了老六面前，被他閃身躲過。老六也不拔刀，飛身躍起，右手成爪向柳晗煙胸口襲來，馬上眾人見他竟然是這種招式，鬨然大笑起來，有的還吹起了口哨。