柳朝暉說出三人挨師父罵的緣由。原來柳朝暉和莊昭雪與王厚、柳晗煙從蕪湖分手後，原來只需十三四天就可以趕回日照，二人情正濃時，加之要等王厚和柳晗煙，因此每歇一處總要多停留一天，這樣用了將近一個月的時間。
依莊昭雪的意思，一定要等到他倆人才一起回去，但柳朝暉卻說，這一路上說不定是錯過了，他倆人或許已經走到了前頭。莊歸雪想想也有可能，沒有更好龖的辦法只能往回趕，六月十一到家。
太陽教教主趙曜天不見柳晗煙，大為惱怒，第二天即交待一件事情，責令柳朝暉和莊昭雪返回海州去辦件事情，同時迎一迎柳晗煙，又派趙晰與他們一起，“如果接不到煙兒，你們三人都不要回來了。”
三人惴惴不安，路上不敢耽擱，六月十三趕到海州。白天，他們輪番守候在去日照的必經之路上，晚上則在桃花笑酒樓歇息，這些天都沒有等到柳晗煙。
桃花教總壇在海州的海中平臺山上，桃花笑酒樓主要由副教主秦詩珍把持。上次，柳朝暉四人受指派去南京辦事時，曾經聯繫過林媚影，雙方並不陌生，只是當次秦副教主去了淮安，故而不認識柳晗煙，鬧出誤會。
今天晚上林媚影正同三人商量如何完成趙曜天託辦的事情，沒想到在路上輪流守候三天都沒有等到柳晗煙，卻在酒樓中意外地遇到她。
柳晗煙問道：“莊師姐，我爹他為什麼要生我的氣？”趙晰此時方說出一句：“師父是擔心你。”
柳晗煙不滿起來：“我爹也真是的，我又不是小孩子了，還管得這麼緊。”莊昭雪見二人話不投機，忙岔開話題：“眼下，只有完成師父交待的任務，拿到玫瑰鹽，或許可以讓師父少發些火。”
王厚奇道：“玫瑰鹽是什麼？”莊昭雪嘆道：“那可是奇異之物……千萬年前，喜馬拉雅山脈卻是汪洋大海，後來滄海桑田，大海成為高山，原來的海水被太陽曬乾，又經過無數年的擠壓與地下高溫，形成了紅、粉、白不同顏色的鹽，這便是玫瑰鹽。
“玫瑰鹽因為埋在大山底下，存世量有多少，誰也不清楚。鹽幫作為天下大幫，又專門走私鹽，自然知道從哪裡可以得到，因而玫瑰鹽雖說可遇不可求，但淮安鹽幫卻存有不少，不過他們常常比高出黃金數十倍的價格賣出。海邊的這些幫派由於會受到海霧之毒的困擾，也沒有辦法，只能不惜重金購買，桃花教比其他幫派更需要這種玫瑰鹽。”
柳晗煙問道：“雪師姐，為什麼桃花教更需要這玫瑰鹽？”莊昭雪續道：“當年桃花教建在海中的雲臺山上，山上有海霧的浸蝕，沾上便會呼吸困難，甚至滯悶而死。更為厲害的，便是山谷裡生長的千萬株桃樹，桃花落下來後堆積、蒸騰成為瘴氣，桃花瘴雖然彩色斑斕，但是常人觸之即亡，唯恐避之不及。桃花教經過多年摸索，找到了可以化解海霧和桃花瘴之毒的辦法，便是將玫瑰鹽溶在水中加熱，其熱氣便可解毒。”
王厚問道：“原來是這樣……你們來，可是為了玫瑰鹽？”柳朝暉點頭稱是，說出了其中的緣由。原來，鄭和前五次下西洋，柳曜天那時還不是幫主，這次，他想趁這個機會，隨船隊下西洋，若是能謀個船長職務，也好讓太陽教的威名遠播。但是前幾次的船隊雖然有二百多艘大船、每艘船上千人，規模龐大，但船長全部都是由軍官擔任。
太陽教通過運作，朝廷也考慮到安排一個懂得航海、有領導才能的人擔任船長，防止遇到突發的海上風險，也是必要的，畢竟前五次就遇到不少風險。同時，日照素有“海上日出，曙光先照”之譽，人人擅長海航，因此便同意在日照舉辦航海大賽，挑選一人擔任船長。大賽的時間定在七月二十左右，其中有一項內容是挑戰海霧之毒。
柳教主與林教主相交多年，所以向她尋求幫助，希望能得到玫瑰鹽，應對海霧之毒。但桃花教本是從淮安鹽幫購得，因此，林媚影接到柳朝暉的求援，當下派得力心腹快馬趕去淮安，希望能購得玫瑰鹽。剛才在飯桌之上，但是定下再等六天，派出的人便會從淮安趕回來。
王厚問道：“原來當初莊姑娘對夜明珠那麼重視，便是這個原因？”心裡卻暗暗叫苦，“我和煙兒在淮安惹了鹽幫的蔡堂主，不會出什麼岔子罷？”
莊昭雪應道：“是的，王公子，那日在化城寺雖然是隨珠解了天井幫的毒，但能不能化解海霧之毒，我心裡也沒底，本想尋個機會測試一下，就被師父派到這裡。”
柳晗煙氣呼呼道：“這天下真是沒有好人，處處受氣，在淮安受了鹽幫那些人的氣還不夠，跑到這裡來，又是找氣受。”莊昭雪驚道：“煙師妹，你怎麼遇到了淮安鹽幫？”
王厚將事情經過說了，莊昭雪道：“幸好他們不認識，不然就麻煩了。鹽幫是全國的大幫，每個大城市都有分舵，下面還設有堂口，勢龖力龐大，煙師妹沒有露出身份就好，可千萬不要招惹他們。”柳晗煙卻道：“要是讓我再遇上，一定要殺了他。”
當下五人各懷心事，也沒心情再喝酒，草草收場。柳朝暉三人就住在酒樓後的房間裡，這酒樓是桃花教的重要收入來源，很多來吃飯的達官貴人也常在這裡歇宿，吃住自是齊全。
房間雖然很多，柳晗煙、莊昭雪兩人分開已有一個多月，說不完的話，自是吵著要住一室。其他三人各住一室，趙晰似是心事重重，早早回房間吹燈休息；柳朝暉也覺得有些累，不一會也睡了；王厚去客棧取回包袱和馬兒，見他們都睡了，只好回自己的房間躺下。
那邊，柳晗煙和莊昭雪卻談得正歡。“煙師妹，你怎麼在路上耽擱這麼多天？我和柳師兄都擔心死了。”
柳晗煙道：“我在書呆子家中待了二十多天，那裡很安靜，一點也不像我們那兒，我、我都不想回來了。”
莊昭雪聞言笑道：“傻丫頭，家哪能不回呢，這麼多天，王公子沒有欺侮你罷？”柳晗煙也笑道：“就他那小身板，還敢欺侮我？我不欺侮他就不錯了，不過，他爹孃待我都很好，我走的時候，還看到大娘抹眼淚呢。”
靜了一會，莊昭雪問道：“煙師妹，我看趙師兄很生氣呢，我很擔心他……”“你擔心他什麼？”“你想過嗎，如果師父不喜歡王公子，你該怎麼辦？”“那我就不回家了。”
“傻丫頭又說傻話……師父他也是為你好，趙師兄和你一起長大，處處讓著你。”“哎呀雪師姐，你煩不煩啊？睡罷，不說了。”
不一會，莊昭雪又道：“煙師妹，林教主好像很喜歡你。”“嗯，上次去南京，我在這裡也不想走了。”
莊昭雪笑道：“你一遇到好龖的地方就不想走呀？我覺得林教主對你不是一般的好，就像……就像母親待女兒那樣。”柳晗煙嘆道：“唉，我母親去世已有兩年，我真要有這樣的孃親就好了。”
二人似是陷入沉思，過了半晌，柳晗煙輕聲道：“雪師姐，沒有書呆子的鼾聲，我睡不著……雪師姐，你和我哥哥回來，有沒有住過一間房啊？”莊昭雪啐道：“傻丫頭，真不要臉，哪能住一間房？”
柳晗煙笑道：“書呆子打不過我，我才不怕他，所以就住一間了。”莊昭雪忽地問道：“煙師妹，晚上你們進來時，你怎麼衣衫不整，頭髮亂糟糟的？”
“呸，別說了，都是那個秦姨對我下了什麼香，害得我全身像著了火似的，難受得很，後來……後來還是書呆子救了我。”“啊？他怎麼救的你？”“我不知道，當時我已經暈過去了。”
莊昭雪嘆了一聲：“你真是個傻丫頭，內衣可是完好？”“雪師姐，你說什麼呀，羞死人了。我又不是小姑娘，還能不懂？我沒事的……”二人說笑了大半宿，莊昭雪還在輕聲說著，卻聽到柳晗煙發出輕微的鼾聲，知道她雖然被鹽幫和酒樓裡的人鬧得心裡有氣，卻很快就拋到腦外了，不禁搖頭輕笑。
第二日早上，五人來到餐廳，莊昭雪問道：“趙師兄，你昨晚沒有睡好嗎？”