小和尚答道：“不若你隨我去山上罷，那裡一時不會有西宗的和尚。”朱志暗道：“這西九華當初搶我隕陽鐧，現在又要來搶奪九色蓮花，當真貪得無厭。反正自己也要上山，早些天去也好。”當下點頭允諾，隨小和尚一起繞出慕善鎮上了九華山，在小和尚的幫忙下，每日幫化城寺做些義工，打掃搬運，出些體力活。
朱志原本只想在這裡給西宗製造些麻煩，卻沒想到冥冥之中竟促成了一段奇緣，此是後話。
☆☆☆☆☆朱自平從墳上回來，朱向湊好三床被褥送了過來，他極力要求三人就在他家中吃飯，朱自平自是不好推辭。歐陽蘭早早過去幫忙做飯，學著做羊肉碗子、汗鵝塊，二狗子真像狗一般轉著歐陽蘭轉來轉去。
沒幾日，顏越傷勢已痊癒，他常揀根樹枝，在地上寫寫畫畫，教一眾孩子識字。村中百姓聽朱向說三人都是遠房親戚，來這裡探親，又見顏越熱心地教自家孩子識字，心裡無不高興，也不多問其它事情。
這日晚飯，朱自平問道：“二叔，西九華山離這裡有多遠？”“這裡就是九華山，你要去哪裡？”“我也不知去哪裡……哪裡有大的寺廟？”
朱向笑道：“原來平兒要去燒香拜佛，從這屋後爬過山，再向南翻一座山，那第三座山的半山腰上便是妙高禪寺，那裡香火旺盛，遠近聞名。只是這後山不好攀爬，若是走前山，容易倒是容易些，卻又繞了很多路。”
朱自平道：“既然難爬，那就罷了，等有空從前山上去罷。”晚飯後，又閒談一番，三人方提著燈籠回到朱家老屋。歐陽蘭悄聲問道：“朱大哥，你打聽寺廟，可是要去找九華宗？”
“是的，那幫禿驢多次招惹，更害得顏兄弟差點喪命，前天我就在孃親的墳前，發誓要報了此仇。”
顏越道：“朱大哥，九華宗聽說是人多勢眾，你一人如何鬥得過他們？可恨我……百無一用是書生。”
“顏兄弟不必這樣，你生在書香門第，卻能嫉惡如仇，我倒是很佩服顏兄弟。”當下收拾乾淨，想想還是找了塊布矇住臉，將隕陽鐧綁於腰間，對二人道，“我今晚就去察看一下，也好探探九華西宗的老巢。”
出得門來，見四下無人，朱自平展開輕功。這山確是難走，松樹茂密，無路可循，他倒也不懼，躍上松枝連連輕點，月光下便如靈猿一般向山頂升去，很快便翻過第一座山。
第二座山上多是竹林，高低參差，山風吹起，竹林起伏擺動，煞是好看。他顧不得多停留，雙足點在竹葉上，沙沙作響，身體在竹林上隨風飄然飛掠。不一會，就見對面山峰高聳，山腰處卻是燈火通明。
朱自平暗忖：“這便是妙高禪寺？不知是不是九華西宗的老巢？”當下放慢速度，悄悄靠近。
寺廟確實宏大，圍牆有二丈多高，掩映在竹林之間，山門口一級級雲梯向下延伸，大門兩旁擺著一對石獅，威風凜凜。朱自平抬頭望了門匾上的“妙高禪寺”一眼，飛身上了牆邊的一株古松，藉著枝葉的遮掩向牆內看去，只見宮殿巍巍莊嚴，金碧輝煌，隱隱可見“大雄寶殿”、“地藏王府”等牌匾，殿旁有甬道通往兩側東西耳房。
看了一會，藉著蒼松翠柏向東側耳房掠去，又沿著屋頂向前摸索，卻見一室的匾額有“茶堂”兩字，便悄然飄向茶堂屋頂，側耳傾聽。不一會，只聽杯蓋輕輕划動的聲音，一人輕聲道：“方丈師兄，我已安排第六批弟子去了東九華。”
“廣潤師弟，說了你多少次，你總是改不了，那是青陽九華。稱他們東九華，豈不是降了我們的地位？我們固始九華才是大願地藏菩薩的第一道場，九華的根本應在我們這兒。就是那青陽宗主廣林不僅小我十歲，當住持也不過九年，還是太嫩！哼……”“方丈師兄教訓得是。”
方丈接著道：“當年，大願地藏菩薩在妙高禪寺的放生池內見一蓮花開五色，甚是喜歡，遂保存了蓮子，後帶至青陽九華。歷經六百多年，現將出世九色蓮花。廣潤師弟，你說這蓮花該歸誰所得？”
“方丈師兄教訓得是，這九色蓮花到底有啥用處？”“天機不可洩露，到時便知，你只須知道此蓮是地藏王菩薩恩造，是我佛門重寶便可。”杯蓋又輕輕地抹動，方丈的聲音又道：“怎麼，我聽說前些日子有不少弟子受了傷？”
“是，方丈師兄。傳來的消息是，在廬州，有四人傷在一藍衫青年手下，追到官亭被傷了八人，六安城外傷了五人、城內死了一人，那青年身手不凡而且出手狠辣。”
“唉，不是人家身手不凡，是這些年我們自己荒廢了。那人呢？”“那人在六安城內趁亂逃脫，不知所蹤。”方丈怒道：“一群廢物！我九華建宗已有五十年，你瞧這些年來，被青陽九華超越了多少，你去打聽打聽，還有誰知道我固始九華？”
“方丈師兄教訓得是。”“罷了，明天多派些弟子尋那藍衫青年，能擒則擒，擒不住勢必殺了，不可墜了我九華的名聲。還有，九色蓮花志在必奪，叫前方弟子事無鉅細都要向你稟報，不可放過一絲嫌疑，四月底我將動身去青陽。”
就在此時，院子中忽然有**聲喝問：“什麼人？”
☆☆☆☆☆朱家老宅，歐陽蘭託著腮，燭火靜靜地跳動著，吞吐著冰涼的火焰，一滴滴蠟淚緩緩垂下，她站起來剪去燭花，又托起腮來。
顏越與她相對而坐，一會站起，來回走動：“蘭兒，你說朱大哥會不會有事？”“朱大哥武藝那樣高強，肯定不會有事。”“我也知道朱大哥不會有事，可我總是心裡發慌，人家是一個宗派，人多勢眾，畢竟雙拳難敵四手。”
歐陽蘭起身走到案前，用火折點燃一柱香，插在香爐上，拜道：“菩薩，求求你保佑朱大哥平安。”轉過身，又對顏越道，“阿狗，你身子才好不久，別胡亂擔憂。”
顏越張牙舞爪地靠近歐陽蘭：“又叫我阿狗，阿狗要欺負阿貓了。”歐陽蘭笑著躲開，就在此時，那燭火忽然一亮，隨後啪的滅了。
“壞了，我把火折放在案臺上了。”歐陽蘭說道，伸手向案臺摸去，卻碰到另一隻手，那手並不回縮，順勢摸了過來，連人攬在懷裡。歐陽蘭嚶的一聲，顫著身子被顏越摟住。
☆☆☆☆☆朱自平向下看去，只見一個和尚站在東耳房外的空地上，指向屋頂：“我剛才小解就看到你了，還不下來!”
隨著那和尚的大聲叫嚷，不一會，就有十多個和尚拿著刀劍從寮室內衝了出來。茶堂的門也打開，一個長袍緇衣的和尚衝出來，大聲叫道：“保護好方丈！”眾和尚應道：“是！三師叔小心。”
朱自平縱身跳下，身在空中便把隕陽鐧從背後拔出。十多個身穿灰色緇衣的僧人衝了上來，朱自平並不答話，將鐧指向僧眾，一招刺字訣“懸樑刺股”點在最前那人長劍上，只聽長袍和尚喝道：“宗泉快退！”可是已經遲了，隕陽鐧點上長劍猶如擊中朽木，繼續向前衝去擊中那和尚的胸口，和尚仰身飛出。
朱自平收鐧一揮，一招劈字訣“天雷陣陣”向其餘僧眾衝去，隨著隕陽鐧的落下，立刻十幾個人紛紛倒下。又有大批和尚衝出，長袍和尚喝道：“五色蓮花陣！”僧眾快速跑動，將朱自平圍在中間。
這“五色蓮花陣”是西宗上一代方丈普滄所創，一日雨後，普滄見環繞妙高禪寺的五座山分呈濃、淡、幹、溼、黑，且五色各自變幻，渾成一體，他由此感悟推演出陣法，那環繞的五峰狀似蓮花，便以“五色蓮花陣”命名。
此時，只見那些僧眾看似毫無章法，將手中長劍一會兩兩交叉，一會上下並行，一會又獨自垂下，一會又指向天空，圍著朱自平越轉越快，不停變化著陣勢。
處於陣中的朱自平只覺眼前劍影閃動，忽明忽暗，隕陽鐧刺嚮明處，那明處卻立時變暗；劈向暗處，那暗處卻立時亮光閃動，一時竟不知身在何處。
幾柄長劍刺了過來，隕陽鐧轉動起來自行護主，卻是一式“掃地出門”，看起來似是朱自平在揮動手中包裹磕開長劍。朱自平暗暗叫苦，情知這種形勢對自己極為不利，卻又無計可施，仰天只見明月斜掛，天上薄雲慘淡。他忽地想起自己八歲的那天清晨，在巢湖邊，父親指著天空中的彩霞問道：“這霧何時消失？那彩霞又何時形成？天空原本並無彩霞，只是太陽出來後，我們才看到了彩霞。”
“天空本無彩霞，只是太陽出來後，才看到了彩霞。這陣勢因我而變幻，不也如太陽中的彩霞？如果我不見太陽，它還能怎的？”朱自平茅塞頓開，隨即閉上雙目，隕陽鐧一式“秋風落葉”，只聽砰砰連響，那些和尚一個連著一個摔了出去。
只聽一聲威喝：“一群廢物，都給我退下！”