廬州（今合肥）傍巢湖而建，明洪武元年（1368年），廬州府改屬中書省；十三年（1380年）直隸六部；永樂元年（1403年）改隸南京。廬州素有三國故地之稱，張遼威震逍遙津的故事在這裡家喻戶曉，逍遙津苑內，張遼塑像橫刀立馬豎於大門口。逍遙津苑建於城內，苑址古為淝水上的一處津渡，千年變幻，這裡已是城中最為熱鬧之地。
傍晚時分，遊人雲集，觀賞一年一度的元宵燈會。只見苑內花園水榭懸掛各式花燈，那一盞盞細竹篾編制，或用絲綢、瓷器精製而成的花鳥蟲魚，更有將老葫蘆殼削至半透，外繪以各種圖案製成花燈，光彩奪目任人賞玩，遠遠望去，恍若仙境。
張遼青銅塑像前，一藍衫青年負手而立，此**概二十二、三歲，腰間斜插一物，雖是雙眸在花燈的映照下放著光華，卻難掩一身風塵。青年輕聲嘆道：“張遼將軍鎮守合肥，當年以八百人在此襲擊孫權，打退十萬敵軍，威震天下，就連小孩子聽到他的名字都不敢啼哭。一代大將名垂千古，令人佩服！”
此人正是朱自平。自邊王村出來有兩條路線可前往廬州，一條是乘船，水路一天可到湖對岸的巢縣，再從縣城走官道到廬州，這是邊王村及周邊鄉村常用路線。另一條是像朱志那樣沿山路行走，只是山路多崎嶇難走。
朱自平走的是山路，放眼望去荒無一人，朱自平早就用布條裹好隕陽鐧，繫於腰間，展開輕功飛快前行，三日後的傍晚，遠遠地看到廬州城，方放下速度。
進得城來，朱自平見人成群結隊前往城東北方位，便向路人打聽緣由。那人看了他一眼：“年輕人是鄉下來的吧，每年元宵節，廬州府都會舉辦燈會，觀燈賞月，共享太平。”
朱自平第一次來廬州城，暗忖左右無事，不如也去看看這場盛會，之後再尋客棧住下。於是向那人拱拱手，向前走去。
此時圓月漸上，苑內遊人如織，朱自平在花燈前緩緩而行，忽聽一陣大聲喝彩：“好！”循聲望去，只見前方左側彩燈高懸，那燈陣中央豎著一根五丈高杆，上掛九蓮寶燈，再用燈杆挑起無數盞各色花燈。
高杆上一綵衣男子徒手攀爬，身手敏捷，爬至三丈高處，左腿扣在杆上，右腿和雙手展開，狀若飛行。突然那人左腿稍松，自杆上快速滑下，只驚得眾人轟的一聲，離地不到半丈，那人左腿用力扣緊木杆，身體仍是平衡探出，眾人怔了片刻，轟然拍手叫好，朱自平擠入人群也鼓起掌來。
綵衣男子向眾人揮揮手臂，頭下腳上倒立而起，雙手用力身體盤旋升起，近四丈處，他用雙手緊握木杆，身體平伸而出，眾人再次拍起手來。朱自平卻眉頭一蹙，他隱隱聽到那木杆底座發出“啪”的輕響，便向臺前擠去。
男子繼續攀升，那木杆忽然“咔”的巨響，自底座處折斷，緩緩傾倒下來。朱自平一躍而起，向前飛去，伸出雙手緊緊擎住木杆，待男子滑下後，將木杆放在臺上，拍手躍下。此時眾人驚魂未定，綵衣男子坐在臺上，待眾人回過神來，不知上臺援手的人去了哪裡。
朱自平悄然從人群中走出，向湖邊踱去。“兄臺，請留步。”朱自平聞聲回望，只見一錦衣青年跟在自己身後，青年頭戴軟帽，臉色略白，身體瘦弱。青年拱手道：“剛才見兄臺仗義出手，救了諸人卻不張揚，實乃俠風義膽，在下欽佩之至。”
“區區小事不足道。”“在下看兄臺風塵僕僕，可否請兄臺飲上一杯？”“不用了。”朱自平也一拱手，轉身便走。
青年忙道：“在下敬佩兄臺，又見兄臺應是初來廬州，這才斗膽相邀。兄臺可知此湖叫什麼名字？”見朱自平停下，接著道，“此湖名逍遙湖，乃是淝水古津渡。逍遙湖取義莊子《逍遙遊》，今日有幸在張遼身邊、逍遙湖畔遇到兄臺，何不賞臉與在下小飲？”
朱自平本就豪放，聞言不再推辭，點點頭：“如此，也好。”青年甚是高興，領著朱自平來到湖邊。此時湖邊船隻首尾相接，數里不絕，船上懸燈結彩，船內也是燈火通明，絲竹之音悠然飄蕩湖面之上。
青年尋了一條小船，向船家支付五兩銀子，船家喜滋滋地接過，功夫不大，端上一盆魚頭豆腐、一盤牛肉和一罈古井佳釀。船家燃起爐火，解開繩索，將船向湖心劃去。
艙內，二人在條桌前對坐，朱自平確實有些飢餓，魚頭豆腐味道又極鮮美，低頭吃了起來。青年倒少動筷，數盞酒後，二人臉上漸熱，話語也多了起來。原來這青年名叫顏越，西安府人氏，乃是唐朝書法大家顏真卿之後，四個月前專程自西安到南京來拜訪母舅，八天前自南京返程，已在廬州盤留三日。
朱自平嘆道：“顏兄弟雅人，可惜明天我就要離開廬州，要去河南固始老家。”顏越擊掌道：“在下與朱兄實是有緣，我在此逗留三日，只為觀賞元宵燈會，原也準備明日啟程。固始是我必經之地，明日我與朱兄結伴同行如何？”
朱自平點頭允了，兩人再次把杯。顏越看著艙外波光豔影，輕嘆一聲：“逍遙津中逍遙湖，永為自在逍遙客。可是這世事實難逍遙，想我先祖顏公曾四次任為御史，卻因清正廉潔，受權臣排斥，屢遭貶謫，遂致力書法。其書法方正平穩，雄健深厚，成為楷書典範，只是這剛正不阿之骨卻又讓先祖遭反賊所殺。”
朱自平一拍桌子：“先前看顏兄斯文，朱某並不喜歡。但聽了剛才的話，倒又很合我的胃口。大丈夫當如顏公，流芳百世才是真逍遙、真自在。來，乾了這杯！”兩人哈龖哈一笑，再次杯盞相碰，一飲而盡。
此時，就聽一陣琵琶聲起，艙外隨之飄來歌聲：“落日熔金，暮雲合璧，人在何處？染柳煙濃，吹梅笛怨，春意知幾許？元宵佳節，融和天氣，次第豈無風雨。來相召、香車寶馬，謝他酒朋詩侶。中州盛日，閨門多暇，記得偏重三五。鋪翠冠兒，捻金雪柳，簇帶爭濟楚。如今憔悴，風鬟霧鬢，怕見夜見出去。不如向簾兒底下，聽人笑語……”歌聲委婉曲折。
卻聽一人粗聲喝道：“他奶奶的，哪個不識相的在這裡唱得這樣悽慘，大過年的，盡給老子添晦氣！”
顏越往艙外看去，卻見艙外十丈遠處有兩隻船，一大一小，相距甚近。大船船頭站著一個身穿褐色緇衣的胖大和尚，叉腰罵向小船。小船內再無聲息。和尚繼續怒罵：“那賤人怎麼不唱了？害得老子沒了酒興，還不出來賠罪！”
這時，小船船艙內走出一綠衣女子，女子向和尚彎腰一拜：“不知道佛爺在此，打擾之處請佛爺原諒。”燈光之下，也能看到容貌嬌好，眼眸如波，雖是穿著棉襖卻難掩窈窕，彎腰一拜更是楚楚可憐。
胖大和尚摸了摸下巴，眼光在女子身體上下掃動，最龖後停在女子的胸口，嘿嘿笑道：“今個元宵節，老子心情不錯，就不怪你了。過來，陪老子喝兩杯。”
女子聞言一驚，就要往船艙內退去。和尚騰身而起，躍上小船，一把摟過女子，親了一口：“還不好意思呢，嘿嘿，老子更喜歡，好香啊……走，陪老子樂樂。”女子扭頭向艙內喊道：“客官，快點救我。”艙內卻並無人出來。胖大和尚哈龖哈一笑，抱起女子跳回大船。
顏越直看得兩眼冒火，衝出船尾喝道：“大和尚，不得無禮，快放了那女子！”胖大和尚一愣，目光掃了過來，卻是個文弱書生，眼睛一斜：“你算什麼東西，給老子滾回去。”一抖手，一道白光向顏越飛來。
朱自平冷眼轉動，將手中筷子擲了出去，只聽噹的一聲，飛來的白光調頭落入水裡。他走出船艙，並不說話，抬手飛出一物，和尚突然大叫一聲：“哎喲……小子，你、你竟敢瞎算老子。”
大船艙內隨即跳出三人，皆是和尚，一瘦削和尚將那胖大和尚扶起，三人不禁倒吸一口冷氣，直見胖大和尚左腮上赫然插著一根手指長的魚刺。兩船相距十丈，能以一根魚刺傷人，三人皆知對手武功高深，遠非自己能及。
瘦削和尚一抱拳：“剛才是在下師弟不對，我代向少俠賠禮。”朱自平也不答話，走回艙裡。顏越道：“罷了，你們放了那女子，不要再欺侮無辜。”
瘦削和尚不知是朱自平出手，此刻見顏越說話，忙合十道：“多謝少俠諒解，望少俠有空來我西九華小坐。”他騰身將女子送回小船，四人正待要進入船艙，只聽一聲冷哼：“你們可是九華西宗？”