這時，屋門外傳出幽幽一聲嘆息，跟著門板一分，閃進一個纖細的身影。借著屋中的燭光，燕飛萍抬頭一看，不由得心旌劇震，脱口便欲喊出：“瓊兒，是你！”只是話到嘴邊，驀地又縮了回去，匆匆向小初瞥了一眼。只見一抹淡淡月光從屋檐照下，落在蘇碧瓊蒼白的臉頰上，愈發顯得清麗秀雅。她手中提了一口紅漆描金的檀木箱子，一進屋，先向門側的傅英圖點了點頭，輕聲道：“傅老伯，我來了。”傅英圖見她口中與自己説話，目光卻斜向燕飛萍那邊去了，顯然心思沒在自己身上。於是一揮袍袖，説道：“孩子，趁著今夜，把想説的話都説出來吧，時間無多，好生珍惜！傅老伯先走一步了。”他説走便走，一隻腳已跨過門檻，忽又轉身叮囑道：“拂曉後這裏將成戰場，可別呆得太久了。”説罷飄身而去，消失在夜色之中。蘇碧瓊目送傅英圖離去，輕輕掩上屋門，轉身往燕飛萍這邊走來。燕飛萍見她越走越近，一顆心不禁怦怦直跳，向前迎上幾步，説道：“瓊……谷夫人，你也來了。”蘇碧瓊低聲道：“是，我也來了，我……我怎能不來呢？”她知道這一夜便是決別之刻，話才説完，眼圈兒先紅了，急忙將頭一扭，與燕飛萍擦肩而過，走到小初面前。小初抬起頭，靜默中，二女的目光對在一起。她們心境不同，臉上的神情也各不同，一個清雅如春水波心的初蓮，一個幽婉如曠谷斜卧的瘦蘭，濃豔清芬，風姿各長。一望之下，二女都輕聲一嘆，原先心中不免微含妒念，然而此刻一見，不由得暗自讚歎，均想：“似她這等神仙般的人物，原值得他為之傾心。”沉默片刻之後，小初微微一笑，在椅子上欠了欠身，先開口道：“這位便是谷夫人吧，常聽夫君説起你。今夜能來這裏道賀，實在是太好了。”她不善辭令，“實在是太好了”這句話中，已含了她最大的喜悦和感謝。蘇碧瓊回以一笑，由衷道：“你們夫妻郎才女貌，佳偶天成，正所謂千里姻緣一線牽。也只有燕夫人這般佳麗，才配得上他。”説著有意無意地瞥了燕飛萍一眼。小初卻心中一蕩，她與燕飛萍相依為命三年來，還是第一次被人稱作燕夫人，一時又是幸福，又是心酸，説道：“什麼夫人佳麗，聽著怪生分的。你比我大上幾歲，若不嫌棄，我叫你姊姊，你叫我妹子便了。”蘇碧瓊點頭道：“好妹子，就這麼著。”兩人相視一笑，先前曾有的微許妒意，霎時間都化作煙消雲散。蘇碧瓊把手中的木箱放在桌上，走到小初身畔，拉起她的手，説道：“小初妹子，今夜是你的千金良宵，這是咱們女人一生最重要的時刻，妹子的婚衣似乎未足以增風姿，不免是樁遺憾。”小初道：“是麼？”低頭一看，只見自己衣裳撕破了好幾處，又是血漬，又是泥污，當真破爛不堪。她屢受磨難，生死時時懸於一線，因此對這事全未著心在意，此刻經蘇碧瓊一提，不由得甚感慚愧，忸怩道：“是啊，我這付怪模樣，哪象個新娘子。”蘇碧瓊微微一笑，道：“姊姊聽傅老伯説你們今夜在這裏成婚，便先給你想到了，你看這是什麼？”説著將桌上的檀木箱子打開，只見裏面放著珠鑲鳳冠，金繡霞帔，大紅緞子的衣裙，每一件都是最上等的料子，在燭光怏下，燦爛奪目。小初又驚又喜，道：“瓊姊姊取出來，讓我瞧瞧。”蘇碧瓊把一件件衣衫從衣箱中取出，衣衫之下是一隻翡翠雕的梳裝盒子，一隻珠鈿鑲嵌的首飾盒子。梳裝盒中裝的是胭脂水粉、唇膏指油，還有一瓶精裝的茉莉香露。首飾盒一打開，登時滿室生輝，二人眼前一亮，但見各種珠釵、玉鐲、鑽戒、翠環，燦爛華美，熠熠生輝。小初當年在惜春小築時也見過不少珠寶，卻從未面對過這麼多珍品，也不知道這些飾物到底如何貴重，但見鑲嵌精雅，式樣別緻，顯然每一件都花過一番極大的心血。蘇碧瓊將首飾盒推過來，道：“小初妹子，咱們雖是第一次想見，卻説不出的投緣，姊姊沒什麼見面禮送給你，這盒中飾物是我多年來的心愛之物，送給你了。”小初一驚，忙將盒子推回，道：“瓊姊姊，怎麼使得？這……這麼貴重的珍寶，如何能輕易送給別人？”蘇碧瓊又將盒子推到小初面前，道：“這是姊姊的一份情意，便是草石鴻毛，你也不能推辭。況且珍寶再貴重千倍萬倍，難道比得過姊姊的一片心麼？”這番話懇誠無比，小初心頭一熱，説道：“姊姊別説了，小初收下便是。”蘇碧瓊大喜，將大紅錦袍抖了開，道：“小初妹子試試看，這件錦袍還是姊姊當年穿的，也不知合不合你身。”小初笑道：“我可沒有瓊姊姊的身段，穿上後惹人笑話。”隨後除下外衣，將錦袍披上，長短寬窄，無不貼身，便似量身定做的一般。她重傷後氣血兩虧，身子虛弱之極，但這件華貴的袍子一上身，頓時精神一振，臉上也增添幾分光采。蘇碧瓊道：“你瞧這套衣裙上的鳳凰繡得多美，你穿著再合適不過。”小初羞澀地一笑，低聲道：“當初在惜春小築，只盼有一天能穿上婚裙風光一回。這些年來雖歷經磨難，卻也如願了，蒼天待我實在不薄。”伸手拿起胭脂，調了些蜜水，對著鏡子，細心打扮起來。她傷後臉上全無血色，雙頰上搽了一層淡淡胭脂，果然大增嬌豔。蘇碧瓊看了，由衷説道：“小初妹子，你真美。”小初喜道：“是麼？”戴上耳環，插上珠釵，手腕上戴了一對玉鐲，紅燭掩映之下，當真美豔無雙。她喜孜孜地轉過頭，想要燕飛萍稱讚幾句。一回頭，卻見燕飛萍雙目含淚，嘴唇微微顫抖，悲不自勝。她咬了咬牙，移開目光，只作不見，微笑道：“阿痴哥哥，你……你説我好不好看？”燕飛萍低聲道：“好看，好看極了！”上前拿起鳳冠，站在小初背後。小初從鏡中見他舉袖擦去淚光，再到身後時，臉上已作歡容，道：“來，我給你戴上鳳冠。”小初戴好鳳冠，望著鏡中的臉龐，輕聲説道：“阿痴哥哥，小初從前淪落風塵，日日對鏡打扮，那是為了敷衍生意。自從跟上你之後，這些年只求平平淡淡地過日子，與粉脂無緣，再未上過妝。”燕飛萍道：“上不上妝有什麼打緊？粉脂只在顏面，你的美麗卻在我心中。”小初感激地一笑，道：“今夜我打扮好了，再美麗一次給你，別忘了，這世上有一個叫小初的女子，曾與你共有過一段塵緣，縱是到了來生，也把我記住。”聽著小初倦倦真情流露，燕飛萍眼中又浮起一片迷朦。他凝望著桌上的那對紅燭，只見燭蕊不時爆起一點火花，眼看便要燃到盡頭，燭台下已積了好大一灘蠟淚。他驀然想起數年前曾讀過的一首唐詩，還記得其中兩句：“春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始幹。”這是唐代巨匠李商隱誦情的千古絕唱。當初他見到這首詩，但覺情深意切，隨口唸了幾遍，便記在心裏。這時身歷其境，細細咀嚼其中滋味，才感字字浸透真情，當真為之心碎，心想：“這蠟燭便似我與小初，當生命化作輕煙之後，留在世上便只剩下兩行清淚了。”這時，小初輕聲問道：“阿痴哥哥，倘若到了來生，你想做什麼？”燕飛萍喃喃重複了一句：“我想做什麼？”隨後拉起小初的手，緩緩道：“倘若真有來生，我只願為你再燃一次花燭！”平平淡淡一句話，包含的深情，當真是刻骨銘心，遠勝過千言萬語、海誓山盟。小初雙目噙淚，顫聲道：“你待我這等情意，小初生生世世如何報答得來？“燕飛萍輕輕擦了擦她的眼角，愛憐地説：“報答不了，又算什麼！”兩人相對而望，忽然間心竟相通，實已不必再説一句話，反正對方的情意彼此心知，萬事均不縈懷，兩人生也好、死也好，既已有了兩心如一的此刻，便已心滿意足了。明日縱是天崩地裂、縱是生離死別，這一刻終將長存於心底，再也拿不去，銷不掉了。一旁，蘇碧瓊望著他們夫妻情意纏綿，觸景生情，不禁暗想：“谷師哥與我成婚這麼多年來，終日卻只想著霸主江湖，何曾對我説過一句掏心的話？唉，我若也能像他們夫妻一般，哪怕只有短短一刻，便為之死了，也所甘願。”她想著想著，不知觸動了哪一根心絃，無端地鼻尖一酸，眼圈也紅了。過了好一會兒，小初抬起頭，匆匆一抹臉頰的淚水，轉身向蘇碧瓊一笑，歉疚地説：“瓊姊姊，説好今天是大喜日子，大夥都歡歡喜喜的，可不知怎麼，這眼淚還是忍不住，讓你見笑了。”蘇碧瓊卻輕輕搖了搖頭，嘆道：“好妹子，你哪裏知道，這世上若有一個人值得你為他流淚，那才是福份呢！”又笑道：“再説今天是你大喜日子，想怎麼樣，只管由著自己的性兒，誰教你是新娘子呢？”燕飛萍接口説道：“對，今夜你是新娘子。難道沒聽説過，在新婚之夜，新娘子對著紅燭許一個願，只要心誠，那麼這個心願便能得償。”小初道：“有這種事？”燕飛萍點頭道：“你若不信，可以去問問谷夫人。”小初轉頭望向蘇碧瓊，道：“真的嗎？我可沒聽説過。”蘇碧瓊道：“怎麼不真？這個法兒靈得很，你不妨試試。”説到這裏，她臉上微微一紅，斜眼向燕飛萍一瞥，不禁想起自己的新婚之夜，暗道：“那夜只盼你能平安無事，咱們終有相見之期。唉，如今不是應了這句話，終於又見到你了。”小初若有所思，沉吟了一陣，苦笑道：“倘若上天真能成全蒼生的許願，那麼世間的種種不如意，卻又從何而生？算了罷，這個願不許也罷。”燕飛萍聽她話中氣意消沉，心中一怔，便想找個話題哄她開口，小初卻先説道：“阿痴哥哥，我想和瓊姊姊説幾句話，你暫且出去一會兒，好麼？”燕飛萍眉梢一挑，奇道：“你想説什麼話？一定要我出去？”小初低聲道：“別問，這是我們女人間的悄悄話，不要你聽。”燕飛萍心想：“女人間的悄悄話，那會是什麼？”他與小初本來心心相印，對方即是最隱晦的心意相互也均洞悉，但此刻她要與蘇碧瓊説話，自己卻是隔了一層，不由得甚感茫然。他打量了二女一眼，點了點頭，説道：“好，你們慢慢説，我出去。”説著轉身走到屋外，將門板輕輕掩上。望著燕飛萍走出屋門，小初幽幽嘆了一口氣，輕聲道：“屋裏只剩咱們兩人，瓊姊姊，我有話想對你講。”蘇碧瓊走到她面前，道：“小初妹子，有什麼話你説。”小初低下頭，沉默了一會兒，喃喃道：“從哪裏説呢？”從懷中掏出一個荷包，輕輕打開，取出一件東西，放在掌心，遞到蘇碧瓊眼前，道：“瓊姊姊你看。”蘇碧瓊低頭一看，見她掌心是一件鑲嵌八寶珠花，當中五粒珍珠，成梅花之狀，在燭光下流閃著晶瑩的柔光，心中不解，道：“這……這是……”小初道：“今夜瓊姊姊送我這麼多禮物，我卻沒什麼可以回贈，唯有這枝珠花，三年來陪伴我日日夜夜，現在物歸原主，請瓊姊姊收下吧。”蘇碧瓊奇道：“什麼物歸原主？”小初道：“瓊姊姊先請收下它，我還有話要説。”蘇碧瓊微覺迷惑，這枝珠花雖價值不菲，但比起她贈小初那盒珠寶，仍是遠遠不值，然而小初卻一付鄭重之色，彷彿捧著無價之寶似的。她知道此物必有一番來歷，於是小心翼翼地接過。小初見她收下珠花之後，又道：“我與阿痴哥哥在揚州初識，便是這枝珠花牽的緣，那時我只知這是他為一個心上人珍存的，現在才知道，那個人就是你。”説到這裏，她目光中閃動著無比的真誠，道：“瓊姊姊，你可知道，阿痴哥哥沒有一天忘記過你，就如你也不能忘記他一樣。”蘇碧瓊心中一顫，道：“小初妹子，你……你説什麼？”小初淡淡一笑，説道：“瓊姊姊，你瞞不過我，咱們都是女人，我懂得你的心。”她幽幽出了一會兒神，接著又道：“三年前，阿痴哥哥力斃呂子丹兄弟，自己也傷得不輕，我們連夜逃離揚州，匆忙中什麼都不及拿，只有這枝珠花，是我從乾媽房中帶出的唯一一件值錢的東西。後來浪跡江湖，流離失所，那時阿痴哥哥的武功還沒恢復，我們只能隱姓埋名，三年來受過的苦，唉，也不必説了。阿痴哥哥幾度勸我把它典當了，換些銀兩過活，可我不答應。我知道，這枝珠花是他對一個女人的情意，這份情意永遠在他心中，縱是萬貫財產，又怎能抵得過這一片真心？”聽著小初的肺腑之言，蘇碧瓊的心在顫抖，她感覺掌中的珠花彷彿變得無比沉重，重得讓她的手幾乎捧不起來，道：“小初妹子，這些年來……可……可苦了你了。”小初微微搖了搖頭，道：“天下只有享不了的福，沒有受不了的苦。這幾年的日子雖然過得清寒，可是我有阿痴哥哥、有儀兒，便也心滿意足了。”這番話觸動蘇碧瓊的心懷，她脱口説道：“不錯，小初妹子，你雖然過得清寒些，可是有愛人、孩子陪伴，也不枉了。而我……我……唉，你或許不會明白，世上還有比貧寒更難捱的日子。”小初道：“什麼？”蘇碧瓊用手指輕輕撫摸過首飾盒，道：“在天下人眼中，我似乎是什麼都不缺了，就説谷師哥送我的這些首飾吧，幾年下來，已夠我開一家金店了。可是……小初妹子，我問你，倘若上天在你面前放著愛人與財富，讓你選擇其一，你祈求上天給你什麼？”小初沒有猶豫，脱口道：“愛人。”蘇碧瓊道：“是了，上天恩重，你得到了愛人，這是你的福份，可是我……我……”她禁不住長嘆了一口氣，緩緩道：“我得到的卻是財富。”小初默然不語，她明白蘇碧瓊的心境，卻想不出什麼話去安慰她。兩人默默相對，燭光閃過她們的面龐，眉間心頭，各有一份不同的心事。過了好一會兒，蘇碧瓊又望了望掌中的珠花，然後遞到小初面前，道：“小初妹子，這枝珠花請你收回去吧。”小初一驚，忙道：“怎麼？瓊姊姊難道不收它？”蘇碧瓊道：“你們夫妻的情意我心領了，但這枝珠花我不能收。”小初道：“為什麼？”蘇碧瓊道：“世事更變，舊夢已散，我亦非原來的我了。這枝珠花深含小飛的一片真情，普天之下，唯有一個人可無愧受得這片真情，那就是你。小初妹子，這枝珠花只該屬於你，無人再配擁有它。”小初感激地一笑，又將蘇碧瓊遞來的手推了回去，説道：“有一件事不知瓊姊姊是不是曉得？”蘇碧瓊道：“什麼事？”小初道：“我身上中了一種毒掌，幸得傅老前輩神針施救，卻也只有今夜一晚可活，天一亮就要辭世而去。”這句話説得平平淡淡，她嘴角猶著一絲微笑，彷彿全未把自己的生死當做一回事。蘇碧瓊的心又是一陣劇顫，她從傅英圖口中已知小初命在旦夕，因此這半天絕口不提小初的傷勢。這時卻聽她自己把此事説了出來，生怕她為之傷心，忙道：“小初妹子別難過，生死之事誰又能説得準？天無絕人之路，你的傷未必便無救。”小初搖頭道：“瓊姊姊不必勸我了，生路終屬渺茫，能夠不死，總是不死的好。不過，我的傷勢有多重自己還有知道？生當此境，我是不怕死的。”蘇碧瓊見她把生死看得極淡，也不知該如何安慰她。小初接著道：“此時我唯一放心不下的，便是阿痴哥哥。瓊姊姊，我有一事相求，請你一定答應。”蘇碧瓊道：“什麼事？”小初道：“方才阿痴哥哥與傅老前輩的對話你或許已聽到了，他決意陪我一死相殉。唉，我已是行將長瞑之人，這又何必？瓊姊姊，我求你出去勸勸他，我們的女兒還生死未卜，他怎能如此輕生？”蘇碧瓊卻低嘆道：“我去勸勸他自然可以，可是……你與他生活了三年，還不瞭解他的脾氣，一旦決定了的事情，縱是天崩地裂，也改變不了他那烈火一般的性子。只怕我也勸他不動。”小初道：“能不能勸動，總要試試才知。阿痴哥哥面上冷漠，其實是個至情至性的人，只要瓊姊姊拿著這枝珠花在他面前懇求，或許打動了他。”蘇碧瓊見小初悽楚的臉上充滿期盼之色，不忍讓她失望，於是點頭道：“好吧，我便試一試。”小初大喜，站起身，向蘇碧瓊盈盈拜倒，道：“阿痴哥哥的一條性命，全在瓊姊姊身上，小初先謝過了。”蘇碧瓊連忙伸手相扶，一時心中有千言萬語，不知該如何開口，只道：“小初妹起來，我這便去了，你等我一會兒。”説罷，轉身走出屋門。屋外，月色從慘淡的薄雲中灑將下來，清光斑駁，鋪在地下。不遠處點點篝火散佈在各處，似乎雜亂無章，卻又分佈均勻，篝火四周不時映出兵刃的寒光，顯然數百江湖豪傑已將小酒鋪圍得水泄不通。蘇碧瓊下走出屋來，一陣夜風迎面吹過，頗覺寒意，她打了一個冷顫，往左右一望，只見屋檐下，燕飛萍坐在一個石墩上，手中拿著一根枯樹枝，在地上隨意亂劃。蘇碧瓊望著他的背影，顯得無比的悽愁寒愴，心中不知是一種什麼滋味，不禁幽幽嘆了口長氣。燕飛萍聞聲轉過頭，道：“是你？你們聊完了？”蘇碧瓊點了點頭，走上前來。燕飛萍又道：“小初怎麼樣？你們説了這麼長的話，她……她還好麼？”蘇碧瓊道：“她很好。”燕飛萍鬆了一口氣，望著蘇碧瓊，感激之情油然而生，道：“今夜決別在即，難得你能來這裏道賀，陪小初説了這半天貼心話，我……我真不知該如何感激你才好。”蘇碧瓊道：“我與小初妹子如同姊妹，只要她能歡喜，我便心足了。”燕飛萍低聲道：“是啊，小初一生孤苦，她活到二十多歲，真正快活的日子實在沒有幾天。眼下命在旦夕，能讓她多歡喜一刻，也是好的。”説罷，黯然一聲長嘆。這聲嘆息，彷彿一隻無形的手，攪亂了蘇碧瓊的心海。她從燕飛萍的話中聽出無盡的深情，那是刻骨銘心的摯愛。她不由得想到了自己，雖然她這一生什麼都不短缺了，但內心深處，實有一股説不出的遺憾。她從來要什麼便有什麼，但真正要得最熱切的，卻始終無法得到。此刻她心中暗歎：“天下人只曉得我一生享盡榮華，可是比起小初妹子來，我哪裏及得她半分。”想著想著，她雙手不知不覺地握在一起，忽覺掌心一硬，卻是攥到了那枝珠花，驀地想起小初叮囑的話，便道：“方才我與小初妹子談過，她讓我……”燕飛萍忽然插話道：“她讓你出來勸我，對不對？”蘇碧瓊一怔，奇道：“是……是啊，你怎麼知道？”燕飛萍道：“夫妻一場，她的心思難道能瞞得住我？她定是讓你勸我不必為她枉送性命，要我看在儀兒生死未卜的份上，從這裏逃脱出去，萬萬不可輕生。”蘇碧瓊點頭道：“是了，她大致就説的這些話。”燕飛萍嘆道：“事到如今，她感到自己性命難救，因此想辦法令我回心轉意，讓我繼續活下去。我早知道她是世上最關心我的人，甘願獨自撒手塵寰，也不願見我為她擔受一絲一毫的傷害。”蘇碧瓊心有同感，也道：“她的確是這世上最好的好人。”燕飛萍點點頭，悽然道：“可她哪裏知道，人在江湖，處處險惡，我早已厭倦了。單是一個死字，對我而言未必可怕，倒是悽單地活著更加熬人。”蘇碧瓊心中一顫，驀地想起曾經讀過的一首古詞：“問世間，情是何物，直教生死相許？天南地北雙飛客，老翅幾回寒暑？歡樂趣，離別苦，就中更有痴情兒女。君應有語，渺萬里層雲，千山暮雪，隻影向誰去？”她過去未歷世情，不明詞中深意，此時望著燕飛萍目中深情無限，心想：“他若失去了小初妹子，此後萬里層雲，千山暮雪，從此孤單隻影，那份寂寞，又當如何排遣？”觸動心懷，不禁眼眶兒又紅了。過了一會兒，蘇碧瓊側身擦了擦眼角，又道：“我早料到你不會舍她獨生，果然如此，現下也沒什麼可説的。你既然決心已定，也只由得你罷啦。”燕飛萍卻搖了搖頭，低聲道：“不，你料錯了。”蘇碧瓊於倏忽之間，腦中轉了幾個念頭，卻推度不出他這句話是何用意，但見他神色之間甚是悽苦，順口慰道：“小初妹子雖希望你能脱離險境，但若知道你決意與她同生共死，定然也會辛慰的。”燕飛萍向她怔怔地望了一會兒，忽然道：“我甘願為小初舍離塵世，可是，我不能死！”蘇碧瓊道：“怎麼？”燕飛萍仰望夜空，緩緩道：“當一個人從生到死、從死到生經歷過幾遍，就會明白，死，是最容易的事，難的卻是活著。若在昔年，我可以橫刀傲對羣雄，可以置生死於不顧。可現在不同了，我有了家眷，一顆心分作了兩半，一半給了妻子，一半給了女兒。”他頓了一頓，繼續道：“如今小初無救，我的心已死了一半，但為了另一半，我還要活下去。”蘇碧瓊輕聲嘆道：“你……你原來是這麼想的。”燕飛萍苦笑了一笑，道：“她們母女若非跟了我，又怎會落得如此境地？作為丈夫，我已萬分對不住小初，作為父親，我不能再對不起女兒。”蘇碧驚道：“這些話，你為什麼不對小初妹子講？”燕飛萍道：“我瞞著她，只想讓她知道我和她生死與共，人間陰曹，總會有我陪伴，否則她就算是鬼，也很膽小的。”蘇碧瓊聽他這話極痴，不由得暗暗嘆了口氣，道：“小初妹子若明白了你這番苦心，也會感激你的。唉，時辰不早了，咱們説了這麼多話，你快進屋陪陪她吧。”燕飛萍站起身，轉身望著屋門，説道：“這些年風風雨雨，我們相依為命，只想與世無爭的生活，卻屢屢被人置之於死地。那些作惡多端的人，這時好好活著，小初一生從未做過害人之事，卻何以要命不長久？老天啊老天，你難道真的不生眼睛麼？”説到這裏，觸動心底的疼處，傷痛欲絕，他右手一揮，將掌中的枯枝往地上奮力插下。以他這時的功力，已至不滯於物的境界，便是草木竹石到他手中也可成為利器。此刻信手一揮，不知不覺已注入無妄神功，力透枝梢，竟將枯枝刺入鋪地的石板之中。蘇碧瓊吃了一驚，目光隨之望下去，只見地上橫七堅八寫了許多字，知道這是燕飛萍方才隨意寫下的，仔細一看，滿地字跡卻全是“冰參”、“火蟾”這四個字，不下七八十個之多。她心中奇怪，口中不禁念出來：“冰參……火蟾，火蟾……冰參……？”燕飛萍黯然道：“不錯，冰參，火蟾。普天之下，只有這兩味藥能救小初一命，可我卻往哪裏去尋？”聽了這句話，蘇碧瓊面上卻為之一變，急道：“你説什麼？你……你再説一遍。”她神情緊張，連語音也在微微顫抖。燕飛萍見她神色有異，奇道：“我説普天之下，只有冰參與火蟾這兩味藥能救小初一命，怎麼啦？”蘇碧瓊彷彿不相信似的，連聲道：“真的？真的麼？你説得當真？”燕飛萍見她連聲催問，不解道：“自然是真的，難道有什麼不對？蘇碧瓊的臉漲得通紅，大聲道：“太好了，怎地……怎地這樣巧，剛好是冰參，火蟾。那便成了。不會弄錯吧？不，一定不會。你説這不是天緣麼？”燕飛萍見她語無倫次，不知怎麼回事，問道：“你在説什麼？倒底怎麼了？”蘇碧瓊從懷中取出一個小瓷瓶，捧到燕飛萍面前，道：“你看……看這個……”燕飛萍望去，見這個瓷瓶不大，用紅絨線系著，絨線一端繞在蘇碧瓊的脖頸上，貼身而放，足見此物對她是何等貴重，問道：“這是什麼？”蘇碧瓊定了定神，説道：“此物是什麼來歷我也不大清楚，只曉得它叫‘冰火六神丹’，由六味奇珍藥物煉製而成，其中就有天山冰參和長白火蟾。”一聽這句話，燕飛萍只覺腦心嗡的一聲，彷彿一連幾個悶雷在頭頂炸開，他身子一晃，向後退了兩步，隨即回過神來，上前抓住蘇碧瓊的手，顫聲道：“你……你説什麼？這……這難道便是‘冰火六神丹’？你再説一遍，這便是‘冰火六神丹’？”蘇碧瓊道：“是……是，我只曉得它叫‘冰火六神丹’，怎會騙你？”燕飛萍抑制不住內心的激動，接過瓷瓶，打開一看，只見瓶裏有一枚朱丸，鮮紅似血，一股藥香透鼻而入，直沁肺腑。頓時，他雙目中閃過一道精芒，驀地一聲長嘯，高聲叫道：“是了。”這“是了”兩字，聲宏音亮，往周圍傳播開去，有如洪鐘大呂，四野盡皆發出迴音，一時只聽“是了，是了……”這聲不絕。他一把抓住蘇碧瓊的胳膊，叫道：“就是它！就是它！小初有救了！小初有救了！”大叫幾聲，不禁喜極而泣，再也説不下去了。蘇碧瓊見他這般興奮，也染到了他的喜悦之情，忙道：“用這藥救治小初妹子，可還對症麼？”燕飛萍點頭不迭，道：“這枚‘冰火六神丹’是由六味至暖至寒的奇藥煉成，用於療治寒魄掌傷，最為對症。我只道小初今夜劫數難逃，想不到你竟帶著這等奇藥，真是天意難測，造化弄人！”他感嘆一聲，又道：“對了，這藥怎會在你手中？”蘇碧瓊道：“是爹爹交給我的。他説此藥煉製不易，要我一定珍惜。”燕飛萍奇道：“此藥是神機門下獨門聖藥，專為破解寒魄掌的寒毒，從未傳見於江湖，你爹爹怎會得知煉製之法？”蘇碧瓊道：“什麼神機門下，寒魄掌傷？我是不懂的。十天前我離府的時候，爹爹把這枚丹藥交給我，他説江湖險惡，此行萬一途遇不測，可憑此藥保命。”燕飛萍心中一動，暗想：“此藥是專為剋制寒魄掌的，天下唯有倪八太爺練成此掌，蘇春秋讓瓊兒隨身攜帶此藥，難道他先已料到倪八太爺欲對瓊兒下毒手？”轉念一想：“不對，素聞蘇春秋心機慎密，他若想到此點，又怎能讓女兒出府冒此奇險？”他心念一閃，似乎突然想到一件極重要的事，到底是什麼事，卻又説不上來。只覺這幾天接二連三發生的劇變，其中包含著許多謎團。想到這裏，燕飛萍用力搖了搖頭，雖然這些疑問都與他性命攸關，但小初的傷勢更是刻不容緩。他攥了攥瓷瓶，無暇再想其它的事，對蘇碧瓊説道：“小初的傷若能治癒，我們夫妻的性命便是你給的。這贈藥之恩，我也不言謝了。”説罷，不等蘇碧瓊回答，他飛身往屋中去了。屋中，小初身穿大紅錦袍，頭戴鳳冠，肩披霞帔，安安靜靜坐在桌後。桌上，一對花燭流輝閃爍，映得她臉上嬌豔動人。此刻，她默默望著燭蕊，暗自想著心事。便在這時，屋門砰地一聲被撞開，燕飛萍急步奔入，來到她面前，什麼都不及説，先伸手搭在她的脈上，一邊號脈，一邊問道：“你覺得怎樣，可還好麼？”小初體內的寒毒滲透諸脈，渾身如墜冰窟一般，卻強忍著不露出痛苦之色，微笑道：“我很好啊。”她雖然咬牙強忍，但這情形又有誰看不出來？燕飛萍心中又憐又疼，伸出右手食指，在她的“少衝”、“神門”、“通裏”、“少海”四處穴道緩緩各點一指。這四穴都屬於陽氣初生的“手少陰心經”。小初但覺一股暖氣自四穴通向胸口，徹骨的寒意立時大減，她緩緩舒了一口氣，道：“阿痴哥哥，我已是病入膏肓，沒有用的，你不必再耗廢內力。”燕飛萍道：“説什麼傻話，你不會死。只要有我在，決不讓你死。”小初只道他這話是安慰自己，搖頭道：“人生在世，誰人不死？我早已不在乎。唯獨放心不下你，方才瓊姐姐對你説的那番話，也是我的心意，你答應不答應？”燕飛萍道：“我已説了，你不會死，我也不會死，那些話只當沒説過便了。”小初只是不信，道：“不，你別再安慰我。咱們時間無多，你若不答應，我便是死了也不安心。”燕飛萍一皺眉，發生的事用三言兩語難説得清，這當口又哪裏容得解釋？索性什麼都不説了，將瓷瓶中的丹藥倒出，送到小初口邊，道：“快服下了。”小初不知這是什麼藥，但見燕飛萍神色凝重，心知此藥必定極是貴重，於是放入口嚼碎嚥下。燕飛萍見她吃下“冰火六神丹”，唯恐藥力發揮得不夠快，當下轉到她身後，用雙手抵在她背心的“靈台”、“中樞”二穴，鼓盪氤氲紫氣，透入督脈，加強她體內的真氣。不一刻，燕飛萍漸入無我境界，頭上白氣騰騰，那是額頭與頂門的汗水為內力所逼，化作了蒸氣，顯然已將內功發揮得淋漓盡致。小初的頭上也有淡淡的水氣現出，原本蒼白的臉頰卻開始滲出一絲紅潤。不知不覺中，時間分分秒秒地過去，燕飛萍將一路大周天功運行完畢，收功撤掌，默默端詳小初，見她的容顏雖依然蒼白無血，但方才中毒後眉間眼下的那層隱隱黑氣卻早已褪盡。燕飛萍知道“冰火六神丹”已經生效，心中大喜，從懷中掏出一方潔白的布帕，為小初輕輕擦去額上的汗水，道：“你已經沒事了，連日來擔驚受怕，現在安心睡一會吧。”説著，他駢指伸出，點了小初的“睡穴”，將她抱到桌子上，又找來一條夾被為她蓋上。做完這些事後，燕飛萍伸展了幾下筋骨，長長舒了一口氣，方才他以真力助小初驅毒，大耗元氣，此刻甚覺疲倦。於是他走到窗邊，推開窗頁，想讓冷風吹去腦中的睏乏。哪知，窗子一開，頓覺得陽光刺眼，原來長夜過去，旭日已露出雲端。燕飛萍倒吸了一口涼氣，暗想不好，他只道這一番行功不過一柱香功夫，不料竟過了兩個多時辰，眼下天光已亮，估計羣豪就要大舉進攻。他在小初傷重之時心灰意冷，渾然不將生死放在心上，現在小初傷勢已愈，他求生的慾望亦隨之強烈起來。燕飛萍一邊急思脱身之策，一邊來到屋門邊，推門而出。哪知，他一眼望去，又是瞿然一驚，只見昨日嚴陣以待的數百江湖好手不知何時已散得幹乾淨淨，房前的空場上人跡皆無。燕飛萍先是一怔，隨即感覺到人影雖無，但凌厲的殺氣絲毫未減。他向前走出幾步，四下掃了一眼，冷冷一笑，已知街頭巷尾，房頂樹後都埋伏著高手，雖非昨日那般人馬，但殺機潛伏，情勢更加危險。燕飛萍不動聲色，默默退回屋前，在門邊看了看，見不到蘇碧瓊的人影，想是已經悄然離去。他搓了搓手，暗想：“小初傷愈有望，今日一戰，少不得又要大開殺戒，説什麼也要帶她衝出去。”不過，他雖然這麼想，心中實是沒有一分把握，微一沉吟，便想先進屋叫醒小初準備一下。就當他的腳跨過門檻的一瞬間，忽見地下泥沙上劃著幾行字，凝神一看，認出正是蘇碧瓊的筆跡，寫著：“唐門弟子舉眾趕到，步血長老遣散羣豪，欲與你獨決生死。我這便去向唐老伯求情，或能網開一面。你好生珍重，萬萬不可輕動干戈。”燕飛萍匆匆將這幾行字讀了一遍，恍然而悟，心想：“我道是誰能遣散羣豪，原來是唐步血到了。嘿嘿，説什麼獨決生死，其實還不是怕我把他勾結東瀛異族、圖霸江湖的陰謀揭露出來，因此才打著單打獨鬥的幌子，避開羣豪，殺我滅口。哼，我若讓他得逞，那也不配叫燕飛萍了。”想到這裏，他膽氣陡增，轉身守在門前，朗聲道：“我道是誰，原來是故人到訪。兩日前自漢水水上一別，唐長老可還無恙麼？”隨著話音，從街邊、巷裏、屋檐、樹後無聲無息地閃出一個個勁裝漢子，一色的黑衣，頭頂斗笠，手上戴著鹿皮手套，人人的神情木然，唯有目光森冷專注，默默地盯在燕飛萍臉上。頓時，天地間驟起一片肅殺的戾氣。燕飛萍早料到唐門弟子已控制了四周，但見到這個陣勢，仍不禁心中一寒。只見這些唐門弟子的武功雖未至一流高手之境，卻是訓練有素，部陣嚴慎，一旦動手，立刻連接成陣，同進同退，其攻勢之凌厲，遠勝那些江湖豪傑的聯手羣毆。燕飛萍自信有三成把握衝破的包圍，但對付唐門的暗器，卻連一成把握也沒有。然而，越到危急關頭，越能激發他的傲氣，即使明知凶多吉少，也要搏命一拚。燕飛萍胸口血氣一撞，高聲喝道：“唐步血，既然你決意與燕某獨決生死，好吧，今日你只管劃下道來，火裏水裏，燕某都接下來了。你怎麼還不現身？”聲音遠遠傳出，四下卻無一絲回應，數十名唐門弟子彷彿殭屍一般，一動不動。沉寂中，長街上又多了幾分死氣。燕飛萍素知唐步血的暗器功夫可以殺人於無形，眼下我明敵暗，自己稍有大意，只怕就會傷在他的手下。於是屏氣靜神，抱元守一，周身上下不敢露出絲毫破綻。雙方在靜默中對峙了一刻，燕飛萍感覺對方傳來的殺氣越來越重，自己在氣勢上已難佔上風，這是幾年來從未有過的事。於是他暗自察看這些唐門弟子的站法，腳下不丁不八，彼此互不關注，似五行而非五行，似八卦而非八卦，究竟是什麼路數，燕飛萍看了好一會兒，仍是不解端倪。但他知道雙方這樣耗下去，對自己的處境只會越來越不利，當下跨上兩步，大聲喝道：“唐門弟子，有種的便來決個死戰，裝神弄鬼，成什麼樣子？”他連喊數聲，一干唐門弟子卻只當全沒聽見。他不住口地大聲叫罵，但沔陽鎮偌大一座鎮甸之中，似乎便只剩下他一個活人。正無法可施之際，忽然靈機一動，朗聲説道：“唐門中人聽好了，你們再裝聾作啞，那便顯得唐步血只是個無恥膽怯之徒，不敢與我正面為敵。嘿嘿，什麼唐門長老，不過是隻縮頭烏龜而已！”他知道唐門中上上下下，對唐步血奉若神明，如有人辱及長老之名，弟子聞聲自當捨命維護長老名譽，只要對方一動手，自己便有機會看出陣法中的破綻，從而一舉攻破。果然，他喝了幾聲之後，一干唐門弟子無不怒形於色，將手伸入胸前的皮囊之中，忽地散開，向小酒鋪逼了上來。同時不斷地移形換位，有的倏進，有的突退，還有的橫移斜閃，身形起落，令人眼花繚亂。燕飛萍見狀冷笑，心知這些古怪的身法，看似腳步錯雜，其實進退趨避，嚴謹有法，旨在擾敵人的心神。若是尋常武師，早已不知所措，但燕飛萍縱橫江湖數十年，什麼樣的陣式沒見過？越到緊急時刻越能心靜似水，目光所注，只是對方陣形的變化。待六十四名唐門弟子逼到燕飛萍面前三丈遠的時候，他已瞧出其中之理，尋思：“唐門家學果然厲害，他們擺出伏羲六十四卦方位，其實暗藏正反九宮殺陣，難逃毒手。而他們為補齊九宮陣所需的八十一個方位，每人要兼管一個以上的生克變化，這份陣法與輕功上的造詣，也相當不凡了。”既明陣理，燕飛萍便不存懼心，在一霎時之間，他腦海中如電閃般連轉了七八個念頭，立時想到七八種方法，每一種均可將這正反九宮的“假八卦陣”擊破。這時，忽聽“嗤嗤嗤嗤”勁風急響，數十枚暗器同時射出，彷彿驟起一陣飛雨，將燕飛萍裹在其中。燕飛萍傲然不懼，冷笑道：“雕蟲小技，奈何得誰？”一抖袍袖，凝神向攢射過來的暗器拍去，只聽撲撲之聲連響，數十枚暗器給他盡數震落。跟著他身形一晃，已搶到陣中，穩穩站在“鈞天”位上。這九宮大陣源於武當，後傳入蜀中唐門，經過幾代門人鑽研改進，已成為江湖中極上乘功夫，練到爐火純青之時，僅需九名高手合使，當可無敵於天下。只是燕飛萍的身法奇快，更深知這陣法的奧秘，只消佔到“鈞天”重位，便能以主驅奴，製得對方縛手縛腳，施展不得自由。也由於唐門弟子數雖眾，卻無一名頂尖高手，若由唐步血主持陣法，決不容敵人輕易地就佔了“鈞天”之位。此時燕飛萍氣神閒定的佔住了樞紐要位，穩持先手。位當“鈞天”的七名唐門弟子被迫後撤數步，其中一人瞧出不妥，大喝了一聲：“變陣！”頓時，東西狂奔，料想這番倒亂陣法，必能迷惑敵人的目光。哪知任憑陣法如何變化，燕飛萍始終巋然不動，反是一干唐門弟子怕誤傷同伴，連暗器也不敢輕易發射，處在了難守難攻的尷尬形勢。眼見對方陣法已呈紛亂之象，燕飛萍倏地斜身進步，右手劃出一道半弧，掌力排空，正是天下至剛至陽的一招“大力金剛重手法”。當前一名唐門弟子明知這一招不能硬接，卻也只得雙掌一併，奮力抵擋。燕飛萍只想破陣，無意殺人，因此這一掌只使了兩分力，但那人已感雙臂發麻，氣血翻湧。左右兩人見他勢危，生怕被燕飛萍的掌力震壞內腑，忙伸手抵住他的背心，燕飛萍的掌力隨之加強，三人向後一仰，險些摔倒。又有四人搶上，伸臂相伏。燕飛萍的掌力跟著傳將過來，自第一人直傳到第七人身上，將“鈞天”位的七名弟子黏在一起，教他們逃無可逃，避無可避。那七人脱身不得，驚得臉如土色，無奈之下，只得扎定馬步，鼓氣怒目，各按著前面一人的背心，將七人的力氣聯而為一，合力與燕飛萍的單掌相抗。燕飛萍一覺掌上壓力驟增，心想：“他們內力能互相傳接，這門攻夫很了不起哪。”隨即傲心又起，暗道：“不妨以他們作靶，且試一試我的功力到底如何？”當下右臂微振，催動內力，連綿不絕向對方攻去。頃刻間，七人只覺攻來的掌力如狂濤怒潮，一道強似一道，只得咬牙苦撐，那滋味實勝過天下所有的酷刑。陣中其餘的唐門弟子見“鈞天”位弟子形勢危急，登時從左右包抄而上，往燕飛萍的背後攻來。燕飛萍見前後左右都是攻上的人影，突然間滴溜溜一個轉身，手掌一伸一縮，猛地斜推出去。他的掌法已煉到了出神入化之境，前攻之力固然極強，這突然一縮卻更加厲害。七名弟子正使盡全力向前抵擋，陡然間壓來的掌力消失得無影無蹤，頓覺如有一股大力向前牽引，哪裏還站得住？只聽砰的一聲巨響，七個人橫飛而出，或鼻青臉腫，二三十人自相沖撞摔倒，亂成一團。燕飛萍一掌放倒數人，跟著一聲清嘯，拔身而起，在半空中輕輕一個轉折，飄然落在丈許之外。