地上薄薄的一層細雪，夜色似渲染開的水墨，本就淺淡的顏色又被暈開了一層。
雖有雪，風卻不算冷，江南的冬天，原就是這樣的輕寒。
青石巷盡頭一戶平常人家，窗子卻是開著的，燈光融融。一身青衣的削瘦年輕人坐在窗前，手裡端著一隻青瓷酒杯，雪光映在酒中，澄明如水。
正出神間，窗外忽然傳來一陣清越笑聲，青衣年輕人一怔，抬首向外望去。
一個俊美青年正站在窗前，一雙鳳眼顧盼生輝。穿一襲紅衣，在雪地中直是要燃燒起來一般。氣派高傲不羈，但他此刻眼神聲音，卻是全然的真摯讚歎：
「這位朋友夤夜飲酒賞雪，好番興致！」
謝蘇猛地睜開眼睛，頭上一片潮溼冷汗，一時間竟不知自己身在何處。
做夢了麼，三年前的事情
他定一定神，不再多想，坐起身來，環顧四周。
地上稻草雜亂；謝蘇自己則躺在稻草中間一塊方方正正的石板上，四圍牆壁亦為大石所砌。眼前卻是一道鐵門，鐵門上方有一個不大的窗口，而窗口處也被柵欄封死。
這種地方謝蘇真是再熟悉不過，六七年前當他還在京師的時候，常與這種地方打交道。
佈局略有相異，名字完全相同。這類地方通常被稱之為監牢；或者再具體一些，是一個專門關押武林高手的監牢。
他勉力坐起身來，只覺眼前金星飛舞，胸口一陣尖銳疼痛。心中暗道：羅天堡的大羅天指，果然名不虛傳。
那一日，他與介花弧比拼到最後，其時謝蘇身上迷神引已然發作，眼前模糊一片，朦朧間只見介花弧負手笑得甚是得意，遂將左手伸至袖中，觸動機關，最後兩支銀梭便倏然飛了出去。
這一個動作已是耗盡他最後一分氣力，銀梭既出，謝蘇身子一歪倒在地上，不省人事。
這一擊當真是迅雷不及掩耳，介花弧看其聲勢也頗為吃驚，他來不及躲閃，事實上也用不著躲閃。
鏗然一聲響，兩支銀梭正正擊中了介花弧對面一面一人來高的銅鏡。
地上鋪著厚厚的波斯地毯，銀梭掉落，悄然無聲。銅鏡上兩處凹痕赫然，這一擊力道之大，可想而知。
此刻在監牢裡的謝蘇，自然不曉得最後那一擊情形究竟如何。但略一推想，他亦知介花弧定然未死，非但未死，只怕連重傷也未曾受，否則，他怕不早被羅天堡一干人等活剮了。
他以手拄地，慢慢坐起身來，一呼一吸之間，疼痛愈發尖銳，介花弧那一指著實不輕。萬幸並未傷及筋骨，行動尚無太大阻礙。
門外長廊中燃著幾支松明火把，謝蘇站起身，藉著火光又仔細觀察了一次周遭環境，他伸手入懷，欲取出隨身短劍檢查一下牆壁上有無機關暗道。這一伸手，卻是吃了一驚。
他身上所有物事，如機關銀筒、防身短劍、暗器毒藥，甚至於火石、銀兩等物，統統被搜了個乾淨。除一身長衣之外，幾是別無所有。電子書分享網站
【四】賭約（2）
唯一留下的是一塊玉佩，以一條墨綠絲絛掛在他貼身衣物上。這塊玉佩顏色黯淡，一無光澤，看上去並非名貴之物，故而搜身之人也未留意。
謝蘇摘下那塊玉佩，握在手中，靜靜出了一會兒神。
隨後他走到石牆一側，屈指輕輕釦擊石壁。
昔日石太師麾下，京師第一高手青梅竹，非但武學精湛，文采非俗，奇門遁甲、機關暗道之學亦是頗為精通。
他一處處石壁細細檢視過來，但以謝蘇之能，並未發現哪一處有何異狀。
接下來謝蘇檢查的是地板，那地板亦是以青石鋪就，西域氣候乾燥，這些青石也不似一般監牢潮溼，連上面稻草亦是十分乾爽。
謝蘇查看一遍，幾不可聞的嘆了口氣。
憑著這裡機關逃出的希望已告破滅，那鐵門十分牢固，從那裡逃出亦不可能，介花弧不會無緣無故把他關在這裡，自然還是有用得著他的地方。眼下之計，也只得隨機應變了。
多想也無用，他靠牆抱膝而坐，靜靜的閉目養神。
牢中無日月，不知過了多少時間，忽聽長廊中腳步聲響，聲音鈍重，並不似身有武功之人。
謝蘇坐在一個隱蔽角落，雙目似合未合，只做未聞。
腳步聲近，原來是個六七十歲的老人，鬚髮花白，手裡拿了一隻木盤，動作倒不算遲緩。他走到牢門前，把木盤從窗口裡遞將過來。
謝蘇起身接過木盤，見內裡放了兩個饅頭，一碟鹹菜，倒還乾淨。
將有一日未進飲食，謝蘇確有些餓了，拿過饅頭送入口中。他現在羅天堡掌控下，介花弧若想對付他，方法多的是，犯不著用下毒這麼無聊的方式。
吃過東西，他將木盤放在角落裡，繼續閉目調息經脈。昔日一場大戰，他內力折了大半，調息殊為不易，但若不調息，那一指更難恢復。
只是時間未久，一種異樣感覺便襲上心頭。謝蘇睜開眼睛，忽然省到一事。
那送飯的老人雖然送來了食物，卻並未送來清水！
大凡武林高手，忍耐力總比一般人強些，謝蘇就曾聽說過一個塞北刀客，在塞外單靠挖蚯蚓為食，竟也挺過了二十多日。
但是再怎樣的高手，七八天不吃東西或者還說得過去，但若是沒有水，只怕連三天都熬不過。
那老人未送清水，自然是有人授意。謝蘇心中一片涼意，莫非介花弧把他關在這裡，竟是想把他活活渴死麼？
隨後他搖搖頭，介花弧一代人傑，就算當真渴死自己，對他也並無好處，只怕是別有所圖。
從前他在京師石太師手下，對刑部一些手段也頗為了解。比如捉到一些江湖大盜、冷血殺手，刑部欲從他們口中撬出東西，多半不會立即審問。而是先將這人關起來，有時是餓上數日，有時是不住在他耳邊喧囂吵鬧，使其不能入睡；方法不一，皆是為了挫其銳氣，促其招供。
不過，以上種種，都沒有這種方式迅速好用。再怎樣的英雄好漢，熬刑容易，但這活活渴死的滋味，大概沒有人願意嘗試。電子書分享網站
【四】賭約（3）
而這監牢之中石壁乾燥，連一滴沁出的水滴亦不可得。
又過了幾個時辰，那老人又來送飯，同樣是並無清水。謝蘇知他只是個尋常僕役，逼問於他都無用處，也未與他搭言。只是此刻喉中有若火燒，那盤食物已是再吃不下了。
他躺在石板之上，眼前一陣發黑，竭力剋制自己不要呻吟出聲。
介花弧接到手下報告，是那老人第三次為謝蘇送飯的一個時辰之後。
「青梅竹呼吸微弱，人事不省？以他本領，原不至此啊。」
總管洛子寧恰在一旁，便道：「堡主，那青梅竹當年雖為京師第一高手，但畢竟內力廢了大半，又受了重傷，一時挺不過，也是有的。」
介花弧卻也點點頭。他要的是活的謝蘇，死了可是糟糕之極，一念至此，便帶了洛子寧和其他幾個隨從，一同來到那監牢之中。
幾人來到監牢之外，透過鐵柵，介花弧向裡面望去，搖曳火光之下，見謝蘇躺在石板上一動不動，面色慘白，雙目緊閉，削薄唇上乾裂的全是血口，間或傳來幾聲極細微的喘息，竟有幾分似剛出生的幼貓叫聲。
兩個隨從拿過鑰匙，打開鐵門進去抬人。介花弧站在門外，一抬眼卻見洛子寧站的略遠些，面上若有不忍之狀，便帶了淡薄笑意，問了一聲：「洛子寧？」
洛子寧驟然回神，見得介花弧神色立明其意，忙解釋道：「堡主，我早年也知道這青梅竹」
這話還用他說，早些年青梅竹名滿天下，沒聽說過他的才是異數。
洛子寧也省得自己這話不對，苦笑一聲道：「堡主，您原知我當年也曾苦求功名。」
原來洛子寧本為歷州人氏，十六歲便中了秀才，在家鄉也有少年才子之稱。誰知這一中之後，十年來竟是次次落榜。在這第三次上，卻聞得今科的探花，恰也是個十六歲的少年。
這少年正是青梅竹。
洛子寧向來自視甚高，又聞得青梅竹乃是當朝太師石敬成義子，心中更是不服。適時青梅竹文章遍傳天下，他便也尋了一篇，拿來細看。
「然後呢？」介花弧笑問道。
「然後？」洛子寧自嘲笑笑，「然後我就棄文從武，投到堡主您手下來了。」
昔日青梅竹十六歲中探花，名動京城，他才華卓絕，雙手能寫梅花篆字，未滿二十接吏部侍郎之職，手段幹練無情，一時間京城大小官員人人畏懼，那是何等聲名！
思及至此，洛子寧抬首看了一眼倒在牢中、幾無知覺的謝蘇，一時間不由失神片刻。
而兩個隨從抬著謝蘇，已經走到了鐵門外。
介花弧轉過身來，正要向洛子寧吩咐一句什麼，卻忽聞身後「砰砰」兩聲，似有重物墜地。他一驚，急忙轉過身，卻見方才那兩名隨從倒在地上，他們手中的謝蘇卻是不見了蹤影。
一個暗白色身影忽然由暗處一閃而出，如風如影，如露如電，洛子寧正出神間，忽覺頸上一涼，一片不知什麼物事已經冷冷貼上了他的頸，「別動。」
【四】賭約（4）
「青梅竹！」
在場數人，包括介花弧這等一流高手在內，竟無一人看出他身影行蹤。
一點浩然氣，千里快哉風。
那是世間唯有兩人會使的千里快哉風身法。
昔年的京城第一高手輕功高妙，一至於斯。
只是謝蘇佯裝傷重昏厥，雖然有做作之處，其實亦是勉力支撐。
洛子寧與謝蘇相距既近，只覺他呼吸沉重不勻，心念一轉，方要有所動作，謝蘇已然察覺，手腕微一動，洛子寧頸上已然多了深深一道傷口，鮮血滴滴嗒嗒的落下來。
「我說過，別動。」謝蘇的手依然穩定，只是如此簡單的一句話，他竟也停頓了一次。
介花弧卻是向謝蘇左手望去，蒼白手指間抵住洛子寧的物事，原是一塊邊緣鋒銳如刃的玉石，色澤暗淡，正是謝蘇身上未曾搜出的那塊貼身佩玉。
「金剛玉？」介花弧笑一笑：「梅大人身上，寶物當真不少。」
謝蘇不予理睬：「洛子寧是羅天堡第一錢糧總管，他一命，換我離開。」
介花弧笑道：「梅大人所知果然廣博，連洛子寧在我手下是何身份這等小事，梅大人都記得一清二楚。」
謝蘇皺一下眉：「你不必東拉西扯拖延時間，我確是支撐不了太久，若不應，我便直接取他性命。」他口中說話，手上又加了一分力，洛子寧悶哼一聲，頸間鮮血水一樣紛流下來。
他下手果真毫不留情，再過個一時片刻，不必謝蘇動手，洛子寧只怕也是命不久矣。
介花弧也不由怔了一下，隨即斂了笑意，肅容道：「好，既是如此，我也不欲多做糾纏。洛子寧身份雖重，然百年以來，羅天堡從未容得一個人肆意至此。你若想離開，必先應了我的賭約。」
「賭約？」
「不錯。」介花弧面上又現出慣常的淡薄笑意，「前些時日追捕月天子半月，然而那是羅天堡有意放他離開。今日你我亦以半月為期，我放你離開這石牢之門，半月內，你若能逃脫羅天堡的追捕，從此西域一帶，任你來往行事，羅天堡不再幹涉半分。」
謝蘇冷冷看著他，也不答言，卻有細密冷汗，自他額上一點一點滲出來，和著那金剛玉劃出的鮮血，一起落到地上。
介花弧仔細看了謝蘇神情，笑意依然，「梅大人不想知道，若你輸了，被羅天堡捉住，又當如何呢？
「若你輸了賭約，便需留在羅天堡不得離開，終你一生。」
「終你一生」四個字咬得極重，謝蘇猛地抬起頭，介花弧卻是笑吟吟一副全不在意模樣，「這是我的底限，你不應亦可，殺了洛子寧，你沒了人質，到時會如何，我卻是不能保證了。」
謝蘇自然明白，所謂「留在羅天堡不得離開」云云，便是要自己從此一生為羅天堡效力。而後面幾句話說得輕飄，其中陰狠威脅之意卻是再明白不過。
一時間石牢內一片靜默，眾人皆是眼珠不錯盯著謝蘇。
若是當年的玉京第一殺手清明雨在此，此人雖是素來動手狠辣無情，然其性子隨意不忌，多半是胡攪一番，隨後尋個機會乘機逃走；若換成與清明雨齊名的另一殺手南園，此時當是停頓片刻，全盤衡量一番利弊，隨後退走；又或是昔日權傾一時的小潘相潘白華陷此境地，必將利用自身一切有利條件，即便暫時退卻亦是不失風度。
【四】賭約（5）
這幾個人，皆是數年前一時俊彥，青梅竹雖與他們齊名，然其行事，又為不同。
這一番話說完，介花弧退後一步，正待再說些什麼，忽覺面前暗白人影一晃，謝蘇竟已放開了手，躍至門前，指間仍然緊緊握著那塊金剛玉。
洛子寧一手捂著頸間傷口，踉蹌後退了幾步。
「這個賭約，我認了。」謝蘇沉聲道，聲音雖低，卻是十分清晰。說著，他轉身便向石牢門外走去。
無一人能料到他竟是說放人便放人，說走便走，決斷之處近乎決絕，並不加任何思索，不由都怔了一下。
「謝蘇，且等等！」介花弧在他身後忽然叫道。
這卻是介花弧揭穿他身份以來，第一次叫他現在的名字。謝蘇詫異之中，不由當真停下腳步，轉過身來。
介花弧自懷中拿出一隻雕花銀瓶，笑道：「你數日未曾飲水，不如先喝上一口。」
謝蘇詫異更甚，心道這個人何時變得如此好心起來了？介花弧見他神態，自知其意，於是打開蓋子，自己先喝了一口，這才遞過來，笑道：「現下放心了麼？」
他這麼一來，謝蘇反有些不好意思，他眼下無論體力精神，都已是強弩之末，喉中更是乾渴難耐，全憑著極大意志力才能站在當地。於是一手接過銀瓶，也未多想，徑直便喝了一大口下去。
洛子寧在一旁包紮完傷口，剛剛起身，卻驚見謝蘇一手死死握住咽喉，另一隻手扶住牆壁，上半身幾乎折在牆上，臉上顏色比白紙尚要不如。他張開口，似要說些什麼，卻只聞幾個模糊音節，竟是連一句完整話也說不出來。
那雕花銀瓶裡不是毒藥，是西域裡最烈的烈酒。
謝蘇受傷本重，加上數日未曾飲水，嗓子裡早就紅腫疼痛，這樣一大口毫無防備的烈酒直衝下去，霎時被灼燒得不成模樣。
他掙扎著抬起頭，介花弧若無其事的站在那裡，面上帶笑。
此刻謝蘇也顧不上防備或是其他，方要開口，嗓子裡又是一陣劇痛，握住咽喉的手指痙攣數下，指間的那塊金剛玉便直直落了下去。
介花弧忽然向前一步，一手抄住那塊將落的佩玉，拿到眼前看了看，笑道：「好一塊金剛玉。」又道：「梅大人素來一諾千金，然而這次賭約事大，拿這塊玉做一個信物，倒也不錯。」說罷收入懷中。
就這樣，謝蘇身上最後一件利器也到了介花弧手中。
自然，介花弧更加不會好心到把匕首、機關銀筒、銀兩火折這些物事還給謝蘇。
謝蘇一語不發，事已至此，他不是糾纏不清之人。一手仍然握著咽喉，展身形便向石牢門外掠去。
出了這道門，便處在羅天堡諸人重重包圍追捕之下了。
身後介花弧的聲音遙遙傳來，若有冰寒之意：「梅大人，出了這道門，便是賭約正式開始之時，只是梅大人能否走出羅天堡大門，卻尚不可知啊」
一輪冷月遙遙掛在九天之上，羅天堡內，處處寒光閃爍。
七年前，盛名滿京華的青梅竹孑然一身離開京城，卻也是一般的清冷月色。