第六十五章大風寒野夜行人
夜風呼嘯。不光冷，而且猛烈。
地面上光禿禿的，似乎枯草都被吹沒了一般。一片荒蕪，夜色下看着有些恐怖。
仔細辨認會發現滿地凌亂的馬蹄印痕，還有片片血跡，前不久定發生過一場惡戰。
夥計手護着馬燈搖搖晃晃的，照亮着周遭一小圈，昏黃模糊的亮圈之外，是那無邊無際的黑暗，黑得像另一個世界。
馬匹在風中艱難行步，車把式時不時地喊着“咦咦”“嗚嗚”，用鞭杆鞭稍觸那馬背或馬耳朵，以調整方向。
嘴裏也是含糊不清，一張嘴就往裏灌風。馬都是老馬，很容易調整得來，但就這樣一揚鞭子還是有涼氣順着衣領子就竄了進來。
就這大風，虧得是馬燈有個玻璃罩子，若是燈籠，早被刮飛引燃了。
夥計們開始都揣着袖子放下帽耳朵縮在車上，後來還是風大就跳下來拉着馬走，走一路雖然熱乎了可是那風卻吹得人睜不開眼邁不開步。
夥計們一個個偏着臉，那馬也在寒風中一個個偏着臉。
後面是一溜長隊，馬燈晃晃悠悠將夜色拉開來一道亮星火線。
這風越大，人馬越愛急行，早點趕到也早些休息。不過這麼個趕路法會把馬累壞的。
就有一夥計得了命令傳信將馬停住圍攏一圈。
一共是十六匹馬，十輛套了車，六輛沒套，車上的馬上的都翻身下來。
夥計小心護着馬燈小跑迎上去，燈火處正是滕老刀。火光照在他那張滄桑而堅定的老臉上，老滕也被風吹得眯着眼，五官聚在一起，鬍子在風裏抖動着，老滕道：“沒法子，風太大，但一停下來身子會受不了，點火吧。”
幾個人七手八腳就要點火，老滕道：“先熱乎熱乎，選處軟土窪地，先撅個坑，在下柴火。”
然後轉過身指着後車到：“柴火車上都有，把馬倒個個兒，先頭的換下來。”
夥計們又分幾個人麻利地過去換馬卸車，微光中幾個因為衣着厚重顯得有點滑稽，但忙碌起來又不覺得可笑。
風太大了，一生火就亂刮，刨了個坑後還能好些，而且光亮不大，不被注意。
可風吹過來這一停反而更讓人難受，老滕道：“唉，沒法子，算錯了，但這貨不能耽擱，這是幾十兄弟的性命。來，把空車拖過來翻倒擋了。東亮，馮青，你們倆幹。有了火就先熄了亮子，省着點燈，也少惹人眼，順風子找。”
“好哩師傅。”二人應了一聲就去忙活了。
幾個人圍了一圈，是老滕，鏢局大弟子光輝，鳳吟，老滕的小兒子滕鴻圖四圍了內圈，也算是領頭的幾個。
光輝拿釺子挑一下火道：“師傅，弟子無能，還得讓師傅親自跑一趟。”
“誒”，老滕緊鎖眉頭，此地已距賒旗不遠，往南拐下去，天明就能趕到。”
然後老滕翹首看了看四方，又看了看望哨的夥計：“此次人少，因不同以往，這也是個兇險之夜呀，貌似平靜但充滿殺機。若遇剪鏢，只管清了。要遇到捻子人馬，我出面周旋，周旋不便，就棄了後車，能走了車就走車，走不了就只走人。”又長嘆一聲：“也是天數如此。此行險惡，不與天爭。”
眾人都説記下了。
老滕又道：“這時局難料，咱們只管一方太平，出入平安。行武講究個義薄雲天，賒店雖説不是咱家門口，但也是出入必經之路，有戴當家幾輩坐鎮，咱才落了個輕鬆。如今捻子圍城，戴當家僅以一己之力相對應，也是艱險異常。守城能壓住陣腳，賴的是強弓硬弩，鳥槍火炮。但捻子斷了出路，終歸彈藥用盡，咱們這次送的就是黑火藥。但能不能送進去，就難説了，所以更應智取。”
滕鴻圖是老滕的小兒子，只比鳳吟大一點，老滕也是常年四下跑，老來得了這麼個小兒子，很是喜愛，越喜愛就越得在艱難環境中磨練。
這一行雖然擔着大風險，但正因如此才更能讓人印象深刻，長進也越大，難得走一回。此一行保的是個俠義的“義”字。
滕鴻圖顯然閲歷不深，還帶稚氣地問他爹：“爹，這戴當家的真有那麼神嗎？”
老滕道：“那當然，戴當家不單一身好功夫，更是有勇有謀，最了不起的就是江湖義氣。至於大義關國，就談不清了。只説這勇謀，想當年二當家那是擺過大漠雁門擂，一戰定了局面，以鏢護商，以商養拳，以武交友，結友壯鏢。自古有同行是冤家，但鏢行不同，鏢行更是以和為貴。有戴當家統領，我們才越來越太平。至於私交，那更不必提了，你們都見着呢。只是如今探聽清楚了，他們幾位都不在賒旗，在賒旗的是戴龍邦老當家的孫子戴五昌。但誰都一樣，咱們結得是賒旗的圍。”
光輝道：“確定左兒把也在。”
幾個夥計連帶鳳吟也看着光輝跟老滕，老滕道：“昌隆鏢局的左昌德，有道是左二把的腿，王正卿的槍，戴二閭的手拳蓋滿場。又道是王家槍戴家手，左二把的彈腿天下走。左家有欽賜的鏢旗，一手連環綿拳鬼拉鑽的彈腿，這次若有機會，你們也跟着長進一下。”
老滕警惕性極高，喊哨子換崗，問了下情況。又説：“時下已亂，我以有心收山，正在躊躇，也是去賒旗清一些帳務，看看那邊都什麼打算。”又對鳳吟説：“你與我等不同，不敢有閃失，務必小心。”捎帶着又問了此次見袁大人得到了什麼消息。
鳳吟跟着他們純屬巧合，那是鳳吟去鏢局送辛水分賞錢正巧趕上老滕臨行，就非要跟着來。
鳳吟就告訴他們這次去了臨淮關，見了袁甲三大人，送上了馬匹又捎去了家鄉的好消息。袁大人很高興，説了馬隊的重要性，各處團練也都上奏朝廷言明，時下正求好馬，馬送得正是時候，但有軍規，不能白拿，錢物照規，另有獎賞。
朝廷也極為重視，但養馬用馬的一套體系卻並不完備，費用頗多。相對八旗綠營，團練的配備如鞍橋鐵嚼馬槍弓箭等都是朝廷出資。袁大人説了，我們若有能力，可以考慮接官引籌備。
又説，袁大人跟他説這麼多，純屬因為同出一族，共飲一江水，親情使然，沒把他當外人。
還説了這地處平原，馬隊便於馳驟，一騎可抵五兵，千騎就抵五千兵丁。捻軍原有馬匪流寇，快馬如風，當着炮火而上，清兵多次受挫，皆因馬隊所眩。
説到這些袁大人就表態了，大辦團練一事最先是有他提出，自己是深受重任，團練督辦，雖然治軍有方接連捷報，但卻與曾國藩李鴻章他們不同，手下沒有子弟親兵團，所以也帶話回家鄉，大辦團練，國難當頭，務必堅守一方，不辱家風。
深已夜，風勢漸小，雖説遠處風聲鬼哭狼嚎一般，但實際還是小了很多勢頭，不那麼刮臉了。老滕起身道：“各位辛苦，如今風勢稍弱，我們繼續趕路，一氣到了賒店咱們喝好酒。
現下已近天明，但我們仍要謹慎，我擔心各位離了火堆身子受不了，所以大家快步急行，讓身子把熱乎勁接上。”
重新起了亮子馬燈，熄了柴火。馬也剛剛餵了夜食，稍飲上路。
這些實際都有講究，水涼不能直接飲用，是沾濕了草料帶着水吃，又不能吃太飽。
行路時先得溜着，之後再二次上肚帶，不然馬受不了。
這馬還不一樣，騎乘的上下使力，還需奔走。拉車的架了車轅，又有大帶累着肩胸，脖子上套着草墊子，上轡頭肚帶的法子就不同，這個以後詳細説。
夥計們隨馬奔走數百步，身子起熱，給馬緊了肚帶，然後上馬。
“什麼聲音！”大家都停住腳步辨別，風聲中夾雜着淒厲的嘶喊之聲，只是被風吹得忽遠忽近，辨不清方向。
老滕下了馬趴在地上聽了一陣道：“是馬隊追殺。也有步行。有二十餘騎，應當是大捻子了。戒備。”
“戒備！”“瑞～～～～”
馬隊就此停下。
滕鴻圖問他老爹為何不趁亂而走。老滕道：“黑夜廝殺，定有黨眾呼應，月黑風高，不能辨其真相。料想剛才火把亮光對方業已看到，不如以逸待勞，見機而行。”
果然只一會殺聲便停，遙遙看見幾處火光忽閃，馬分兩路，火把呈兩道弧線包抄而來。
敢如此張揚，定不怕人，那也就必然有呼應。凌亂的馬蹄夾雜着馬匹打響鼻的聲音遠遠傳來，驚得這邊的馬匹也一陣騷動，躍躍欲試。
不一會二路馬隊交錯調整，合為一字排開，老滕令高舉燈火已示友好，並道趟子手:“不必喊了，果然是捻子。”
又吩咐左右不要輕舉妄動，將火把給了後生，遂抱刀拍馬向前，待距十餘步停住下馬，後邊鳳吟也催馬跟來，接過繮繩為老滕牽了馬。
老滕抱刀向前，一邊走一邊以手遮面躲避風吹，鳳吟在後為他打着亮子。
老滕近前一抱拳：“給軍爺問安。”
馬隊一陣躁動，中間出來一騎向前，馬上道：“什麼人？夜間趕路？”
藉着火光鳳吟看到一張耿直嚴峻而又帶着一些疑慮的面孔，是個青年。
“歷年此時趕往賒旗送貨，今年年景不同，不敢大意，以為趁夜趕路，受些寒苦少些風險。”
“哦？”那人鼻子哼了一聲：“什麼貨，查一下。”
老滕往後看了看，沒言語。
馬隊一併向前兩步，鳳吟那馬猛一仰頭，噴出兩道氣霧，後蹄子蹬了兩下，被鳳吟拽住。
那頭領看了看鳳吟又遙望了一下車隊，平靜地道：“我們是大漢盟主張樂行旗下，也就是捻軍。我是劉梁，此地連綿到賒旗還有多處暗哨，腳下已為捻軍管轄，你只要不觸犯王法，也不會為難與你。張盟主治軍言明，體恤百姓，平田均地，與民同享。也多次囑咐，不得為難過往行人，但夜間行色匆忙，頗有通敵之嫌。”
然後轉身對後面道：“查一下。”
老滕呵呵一笑：“都是些鹹菜而已，小買賣。”然後回身喊了一聲，那邊就抬下一個罈子。
這邊已有兩匹馬迎了過去。
那自稱劉梁的小捻首也走馬跟去，老滕鳳吟跟在其後。
“頭兒，是鹹菜，還挺香。”那捻勇拉着馬，草草檢查着。
“呵呵，鹹菜？那不就是鹽嗎？上數幾年，咱也是同行呀。呵呵呵呵。”劉梁看着老滕一陣心有靈犀般的壞笑。
老滕也會意地笑着道：“比那要好，這是榨菜，不為出鹽，可配茶點的，又醒酒清油膩，好着呢。”
説着已到近前，對趟子手道：“這罐開了的就不用封了，送給軍也及眾兄弟下酒。”
那劉梁也下馬湊到近前，用鼻子猛吸一口，又饒有興趣地奪過燈籠來照着看，道：“嘿，真不錯嘿，還有花生米，地環，嘿！這東西好！來來，哥幾個，花生地環這東西，就跟咱捻子一樣，只要沾了土，那是生生不息，你看不見他怎麼長的，但翻開土一看，才知道，滿地裏都是。這好。”
然後用手指沾了一下伸進嘴裏一咂，一皺眉頭一吧嗒嘴兒，道：“香，鹹菜這玩意兒竟然能弄出這般滋味來，這他媽夠奢侈的。”
“這可是南頓的小磨香油配的呢。”
“南頓？可是項城？”
老滕突然感覺一時大意説錯了話，這項城是袁甲三的老家，袁甲三正在他們老巢打得慘烈呢。
一時不知怎麼應付了。
那捻首道：“你不用擔心，你是擔心袁甲三那匹夫吧？我説得是另一回事，項城可有一位袁成孝老哥？”
老滕多機警，見他眉目之中透着是一種故交之情，當下就猜出了幾分，轉身指着鳳吟道：“此乃袁成孝公子。”
“誒呀！”那捻首一拍大腿道：“都下來吧，一家人，都下來吧。”然後轉身命令自己的兄弟按步巡哨，又高興地罵道：“別他媽嗅了，小心把鼻涕滴到罈子裏！給老鏢師封上。”。
然後看着鳳吟道：“恩，是。你就是那個不怕死的啞巴小子啊。”然後對摸不着頭腦的老滕等人道：“我家大哥囑咐過了，不管各旗怎麼安排的，我們這一隊兄弟，堅決不動塵舟口。”
“敢問大哥是？”
“馬王爺呀！”
“啊？啊。”鳳吟一驚又一喜，道：“馬王爺可好？”
“你老弟不是啞巴啊？”那捻首倒客氣起來，客氣中帶着親情，親情裏帶着粗俗，粗俗裏透着豪氣。
“馬大哥他，已經不在人世了。”那捻首扶着榨菜罈子，語氣緩慢而憂傷。
老滕當時不在場，後來也聽説過這事，挺佩服馬一眼的俠義的，這年頭，少有那樣明事理又行得端正的人了，那是真正的替天行道，不似這些烏合之眾。
鳳吟道：“到底怎麼樣？”
劉梁扶着鳳吟的肩膀道：“兄弟呀，捻子在會盟之前那是分支眾多啊，大捻子就十八路。人上一百，形形色色，雖説張老樂帶着兄弟們打天下，跟着張老樂，有吃又有喝兒。可是人心不齊，哪裏都有不是人的東西，更別説那些土匪劣性不改了，合盟的時候，馬大哥那是以治軍言明著稱，兄弟又個個英勇善戰，嚴於律己。而這捻子裏卻不乏有趁火打劫之徒，馬大哥的兄弟看不慣，就起了衝突，後來引發兵變，馬大哥在其中為兄弟出頭，卻被人暗算了。馬大哥這一隊就散成多股，我這隊呢，就隨了白旗主龔瞎子。但一直不敢忘記馬大哥教誨，行了，那些別説了，一個提了傷心，再是與你們無關，也算是軍機了。既然湊到一起，今兒個我就送各位到賒旗，這些天吶一直在圍城，不過眼見年關了，打下來洗劫幾處惡霸大户就撤了。這幾日正當緊，前面有趙狠子的人馬，你們就這麼過是肯定過不去了。”
沒想到能引出這一出，真是柳暗花明又一村。