方珏與老學究離開江灘現場，來到官道旁的-處林子裡，雙雙坐了下來，老學究開口道：“把東西解開來看看！”方珏依言解開市包，裡面赫然是-柄兩尺長的短劍-按卡簧，抽出劍身，暗夜中仍見碧芒閃閃，老學究接過手去仔細研摩，半晌無言，方珏忍不住道：“老哥，怎麼樣？”老學究沒有答腔，看了又看，突地把劍擲向丈外的一塊巨石，“嚓”地一聲，石頭進濺出-蓬火花，短劍反彈落地。這意外的舉動，使方珏大吃-驚。老學究栗聲道：“我知道何以在聽了那紫衣少女數語之後，‘母子鴛鴦’撒手而去的原因了，原來是這麼一回事。”方珏驚訝地道：“什麼原因？”
“這劍是假的！”
“假的？”
“不錯！”
方珏意外地得到了這柄“王者之劍”，本來不是他的存心，沒有奢望，也就無所渭失望，他只是好奇，瞪大星目道：“老哥怎麼知道是假的？”老學究道：“照武林傳言，‘王者之劍’切物如腐，我這一擲，已注入了五成真力，但卻不能貫石而入。再參酌紫衣少女的話，證明這劍是假的。”方珏眉頭-緊，道：“-柄假劍會引起這多江湖人物流血爭奪？”老學究吐了口氣，說道：“因為他們不知道是假的。”
“不對！”
“什麼不對？”
“既是假的，就不會發生裝死託物，然後又毒殺黃韜的事。”
“小兄弟，江湖人物詭詐百出，內中-定有文章的，很可能得到真劍的，故意布這疑局，轉移江湖覬覦者的目標。做得越逼真，越使人深信不疑，可憐的是那些無辜的犧牲者。”
“這會是誰做的？”
“那就無法想象！”我們晚到-步，不知這假劍最初是在誰手裡。”
“那叫李筱娟的紫衣少女-定知道，不然她怎會指出劍是假的？對了，她臨去時留話說，我得到這東西將大失所望，這不是明顯指出劍是假的了麼？”
“有理！”
方珏忽然想到了-件事，脫口道：“是神劍幫主的傑作！”
老學究雙睛-亮，道：“你根據什麼這樣說？”方珏道：”紫衣少女曾要‘中州惡客’王江傳語他們幫主，說他的心機白費了。”老學究拍手道：“小兄弟，你真了不起，竟能見微知著。”方珏笑笑道：“老哥謬讚了，但不知神劍幫主是何許人物？”
“不知道，這在江湖上是一個謎，對方從來沒公開露過面。”
“那毒殺黃韜的，當是神劍幫主？”
“不一定，也許是他手下所為。”
“但有一點可以認定，‘王者之劍’在他手中！”
“也很難說，這需要查證。”
“為什麼？”
“也許他偽造這事故。目的要引出某人。或達到某種企圖，如果他真的得到了‘王者之劍’，就該隱秘才是，為什麼要布這疑陣，使人注目，暴露自己之短，豈非欲蓋彌彰？”
方珏深深點頭道：“老哥析理入微，拜服，拜服！”說著，扔去了手中劍鞘。老學究深深望了方珏一眼，道：“小兄弟，你如果沒事，跟老哥去拜訪一位老友，很值得你認識的。”方珏心頭一動，道：“何許人物？”老學究道：“大名鼎鼎的‘偷生客’！”方珏如觸電似地一震，脫口栗呼道：“偷生客？”這是他奉師命要殺的第二人，他正愁無處打探，想不到得來全不費工夫，的確是天從人願。
老學究驚聲道：“小兄弟，你怎麼了？你認識‘偷生客’？”方珏立即警覺自己失態，竭力按捺住激動的情緒，故意笑笑，掩飾剛剛失常的反應，放緩了聲音道：“不認識，不過小弟久聞‘偷生客’的大名，只恨無緣識荊，能得老哥引介，拜識-代奇人，實在是件足慰平生的快事。”老學究“哦”了-聲道：“原來如此，倒把老哥我唬了一大跳，以為小兄弟跟他有過節呢！”方珏心頭一陣卜卜亂跳．輕輕吸了一口氣。道：“偷生客駐駕何處？”老學究道：“不遠，就在附近山中，大半天的腳程。”方珏點頭道：“好，我們就動身麼？”老學究笑笑道：“別這麼性急，我們先到鎮上填飽肚子，順便買些酒食，如果你有興趣走夜路的話，我們吃喝完了動身，明天日出穩到。”方珏道：“就這麼決定了，老哥，我們走！”
晨光熹微，曉霧未收，一老-少兩個儒生，行走在崎嶇的山道上，像是在探幽尋勝。他倆，正是老學究與方珏，方珏脅下夾了一罈子酒，老學究提了幾大包蒲包，都是現成的熟食。一路之上，方珏心事重重，他在考慮如何下手，只要一出手，就得抖露身份，而老學究與“偷生客”是知交，自己是他帶來的，等於引煞星上門，自己又與老學究是新交。雖說相識短暫，但雙方還真投契，怎麼下手呢？老學究會有什麼樣的反應？可是師命難違，師恩重如山，師父一代英豪，名滿天下，竟被刺目斷臂，兇手誰說不可殺？
老學究突地平指嶺頂一片松林，道：“到了，就在那片蒼松深處！”方珏心煩意亂，心裡還沒打定主意，心不在焉地“噢”了一聲。老學究又道：“我已經整整三年沒來了，舊友久別重逢，必有一番歡欣。”方珏又“唔”了一聲，暗忖：“船到橋頭自然直，看事行事吧，為了執行師命，一切在所不計了。”
穿過鬆林，靠近嶺緣，數株巨松環抱下，現出-間草廬。老學究遙遙揚聲高叫道：“日上三竿，偷生者還高臥不起嗎？”沒有回應。到了草廬前，老學究驚“噫”了一聲，呆住了方珏也發了愣。
草廬半塌，野草越過門檻，蔓延到堂屋裡，四處結滿了蛛網，顯然很久沒人居住了。方珏放下酒罈，向裡張望了-眼，栗聲道：“怎麼回事？”老學究喃喃地道：“怪事，這偷生苟活的人哪裡去了？”方珏感到無比的懊喪，皺緊了眉頭道：“老哥，三年前你來過？”
“是呀！”
“他可能會搬到什麼地方？”
“無從想象！”
方珏下意識地轉到屋後，一看，兩眼登時直了，眼前是一杯土冢，野草萋萋，-塊山石墓碑，上面赫然刻著“善惡不辨，偷生何為，一杯黃土，無是無非。”旁邊注了-行小字：“偷生客預立碑文，臭皮囊-具，請發現者代為收拾，歿者永感於泉下。”老學究也走了過來，目光掃處，悲呼道：“老友，三冬小隔，竟然幽冥異路！”方珏咬著牙道：“他竟然死了！”
老學究呆立了一會兒，打開蒲包。擺設在墓前，又到前面尋了兩個碗，搬來酒罈，拍開泥封，倒了兩碗，-碗自己喝-下，另一碗徐徐潑在地上，含著老淚喃喃祝禱道：“老友，濁酒-碗，聊表哀悼，世事本無常，願老友安息！”方珏心思一片狂亂，人死了，-切恩怨，不了而了，他能說什麼呢？老學究席地坐下，招呼方珏道：“小兄弟，坐下，雲泥相隔，但心靈-線通。我們伴老友痛飲一番吧！”方珏無可奈何地坐下，兩人在墳前喝了起來，當然，這簡直不是味道，但他在潛意識裡卻有一絲欣慰，他奉師命殺人是不得已，現在對象已不存在，他可以少出一次手，殺人，無論所持的是什麼理由。內心總是不安的。
日到中天，方珏轉了念頭道：“老哥，小弟我忽然想到有件事要辦，我們暫時分手吧！”老學究情意殷殷地道：“老哥我能效力麼？”方珏笑笑道：“不必，小事-件，是私事，不敢勞煩老哥！”老學究捻鬚道：“那我們另圖後會了！”方珏依依揖別。老學究望著方珏遠去的身影，喃喃自語道：“將來是何了局？唉！只有盡人事而後聽天命了！”
“偷生客”既已不在人世，方珏必須趕回山去覆命。
絕澗，茅屋，景物依舊。方珏來到了屋前，故意放重腳步，但，奇怪，沒有師父向例的喝問聲，他只好開口道：“師父……”覺得不妥，立即又改口道：“老前輩，晚輩回來了。”屋內傳出-個孱弱的聲音：“進來！”方珏心頭泛了寒，他有個不祥的預感，三步作兩步衝入屋中，只見老人橫躺在竹榻上，張著口在喘氣，情況非常不妙。方珏趨近榻前，急聲道：“您老人家怎麼了？”老人有氣無力地道：“油枯燈盡，老夫的大限到了，幸虧你回來得早。”方珏心頭一慘，長跪榻前，悲喚道：“老前輩，您怎麼突然……”聲音哽住了，他是老人帶大的，十多年來，相依為命，親如父子，雖然老人個性怪僻，不許以師徒相稱，但這一份山海般的感情。是不能磨滅的。老人喘息了-陣，道：“娃兒，為師的當年身中奇毒，所以才被肖小所乘，剜目斷臂，這些年來，全憑-口先天真氣護住心脈，年老體衰，是自然的演化，體內餘毒已經無法控制……”方珏顫聲道：“老前輩，為什麼不尋求解毒之藥？”老人激聲道：“堂堂‘武林至尊’變成了殘廢，有何面目去求別人。”方珏咬咬牙，道：“這麼說……應該是有解藥的，請您老人家指示門路，晚輩不論付出多大代價，一定要求到解藥。”老人擺了擺頭，道：“來不及了，而且，老夫豈屑於求人救命，不要多說了，你這次去辦事。結果如何？”方珏激顫地道：“偷生客業已物故！”老人大叫道：“什麼，他死了？”
“是的，晚輩見到他的墳墓！”
“人頭呢？”
“這……晚輩認為掘墓毀屍，有失仁道！”，
“胡說，什麼仁道，老夫如此下場，仁道何在？……”急喘-陣之後，接下去又道：“你怎麼斷定對方不是詐死以求生？”
方珏心中一動，想了想，道：“晚輩會查證清楚的！”老人全身起了一陣抽扭，像是十分痛苦。方珏忙緊握住老人的獨臂，哀聲道：“老前輩，為什麼不讓晚輩盡一份心意？”老人又振作起精神道：“老夫的時間不多了，聽著，你最後要殺的是你師叔‘天下第一劍’裴震！”方珏栗呼道：“師叔裴震！”
“不……不是你師叔，你我沒有師徒的名分，你算是受老夫之託，清理門戶，把殺師犯上的大逆之徒，正以門規！”
“殺師犯上？”
“不錯，你師祖……嗨！老夫又說岔了，是老夫的師尊，他是被逆徒所殺，老夫要清理門戶，迄未如願。”
“師祖他老人家是他害的？”
“師門不幸，出此大逆不道之徒，所以老夫立誓永不收徒！”
方珏脫口道：“那師門一脈，豈非要從您老人家而斷絕？”一句話，說得老人半晌無言，但從臉孔的扭曲，可以看得出老人內心的激動，斷了門脈香菸，同樣的是罪愆，久久，老人嘆了口氣道：“孩子，老夫……也許是錯了，不過，誓言不可破，待老夫閉上雙眼之後，你可以在祖師靈前認祖歸宗……”方珏感到無比的激動，他所期待的就是這句話，他絕不願意老人如此含恨而歿，可是，事實上他束手無策。老人身軀又起抽扭，掙扎著道：“孩子，你……不是裴震的對手，他……已經盡得師門絕傳，除非……”方珏栗聲道：“師父，除非什麼？”他要在師父未斷氣之前，正師徒的稱謂。老人已無力再反駁方珏的稱呼，口唇連連翕動之後，才迸出半句話道：“除非……得到……王者之劍！”喉頭痰湧，頭一偏，嚥了氣。方珏怪叫一聲：“王者之劍！”伏在老人身上，號啕痛哭起來。
一代武林巨星，殞落了。
方珏如喪考妣，他失去了世上唯一的親人；也是他最崇敬的人。