鐵臂他猿姚健星躬身問道：“少主人何出此言？”
江濤黯然長嘆一聲，卻沒有回答，只順手將布巾遞給了他。姚健星急急展開布巾，只見巾上寫道：“天湖一別，懸念良深。昨夜目睹玄功有成，故人無恙，經年杞憂方始釋然也。
世情變幻，人海滄桑。餘以衰邁之年，含愧天湖，屈志從賊，腆靦偷生，何顏重晤故人？然屈辱已成，熱血難抑；耿耿於胸，因不能無言。系在舊識，曾共患難，明達如君，當不我棄耶！
武林浩劫難弭，天心猖獗，方興未艾；而正道高人，非降即隱。其間詭譎，非片言可敘。合江湖恩怨糾纏，是非混淆，情孽叢生，敵友難辨。雖激憤而切齒，實投鼠而忌器。縱神劍在握，玄功絕世，困於桎梏，惟一嘆而罷。此所以古月變節，雷神退隱，魔長道消，妖氛瀰漫。究其根源，無他，皆緣梅劍虹一人而已。
梅劍虹身世堪憐，負血海深仇；集人世辛酸，懵懂而生，迷惆而活。其謎樣家世，餘不忍卒言。他回江湖相逢，務希善待。侯彼身世大白之日，方是天心教破敗之時，切盼懍惕牢記此語。
師侄大牛天性純孝，渾金璞玉，惜未琢磨。餘飄泊無定，今後混跡草莽，恐不復再現武林。特命馳書送糧，企使追隨左右。倘能蒙君提攜，入天龍門戶；異日祛魔衛道，亦堪充一臂助耳。
君獲奇緣，又得神劍顯輔；仗劍江湖，前程未可限量。然須廣增俠譽，普結同道，先歷艱困，方可勵志淬強，振衰起敞。大丈夫揚名聲，顯師門，當以豪義為主，並非僅憑玄功神劍。半山石穴中另具奇景，願君攜劍一探，或有所遇。臨別不勝依依，草就此巾，預祝成功。”
市巾上字跡既小又密，姚健星一口氣看完，雙手將布巾交還江濤，惑然道：“平面神丐一向以剛烈著稱，但這布巾上所言，卻嫌含混不清。難道他和那梅劍虹之間，有什麼特殊關係？”
江濤尋思半晌，也不得要領，沉吟道：“記得從前在天湖認識朱老前輩時，他尚未改火爆性格，一心混入天湖要找古月道長的晦氣；可是，後來他忽然歸順了天心教，提任總教首席護法。如今信中又為古月道長變節之事解釋，並且說都是為梅劍虹一人而起。叫人越想越糊塗，猜不透其中原因。”
周青青道：“事情總有水落石出的一天；既然猜不透，就留待將來再說好了。”
江濤嘆道：“我閉居石室一年，苦練本門武功。只說返回中原，就可以破解一年前在天湖所懷各種謎團了；不想昨日與朱老前輩匆匆一面，未及細敘。現在連他也飄然引去，這些啞謎，只怕永遠也猜不透了。”
鐵臂他猿姚健星含笑安慰道：“十三奇中正道高人為了那位梅劍虹，非降即隱，似乎都不願與天心教作對。咱們只要找到梅劍虹，就不難獲知其間隱衷。”
江濤苦笑著搖搖頭道：“他連自己的身世來歷都不明白，那裡會知道隱衷所在！”說到梅劍虹，使他不期而然又想到情深似海的小燕兒。一聲唱嘆，站起身來，道：“無論如何，朱老前輩總算脫身離開了天湖。咱們還是暫時放開天心教的事，且照信上所示，探一探這石穴內究竟有什麼奇景吧！”
獨眼神魔周剛連忙低聲道：“此洞深不可測，或許蘊藏著兇險。少主人身為掌門之尊，不宜涉險輕人；老朽願代少主人入洞一探。”
江濤道：“老前輩匆須過慮，縱有些兇險，我也能夠應付。”
姚健星接道：“少主人果有興致，我等就隨侍一同前去。”
江濤擺手道：“這卻不必。此地仍在懷玉山，須防有人闖來。兩位老前輩如若不放心，叫青兒隨我同去好了。”
周青青欣然道：“爺爺，您老人家放心，有我隨少主人去，包準萬無一失……”
獨眼神魔臉色一沉，喝道：“丫頭且慢誇口，隨傳少主若有差池，你也別想活了。”
姚健星笑道：“青兒熟稔本門武功，足堪護衛少主人安全。
但為謹慎起見，少主人進入石穴查探，最好不要超過一個時辰，以免我等懸慮。”
老少五人席地而坐，各用了些乾糧山泉。周剛和姚健星把兩柄無鞘古劍都交給周青青，又細細叮囑一番，才上她陪同江濤魚貫進入石穴。
那石穴外窄內寬，進入洞口，是一間山壁整齊的石室；江濤等四人昨夜便在這間石室中安歇。但靠近底壁，有一塊方石掩蔽著另一個低矮的黝黑洞門，才是通往絕峰對壁的途徑；江濤等人卻沒有試探過。
周剛移開方石，讓江濤和周青青躬身進入矮門，自己便與姚健星雙雙盤膝躍坐在門側守護；大牛則在石室外擔任瞭望。
石室內一片漆黑，伸手不辨五指，所幸門內並不太低，尚可挺直舉步。江濤和周青青剛直起腰來舒了一口氣，突然發覺這兒與外間石室雖僅一門之隔，氣溫競相差極大人在石室中尚有暖意；一人洞門，立感陰寒刺骨，彷彿速然踏進冰天雪地一般。
江濤暗覺驚訝，默運真氣抵抗洞內奇寒，輕輕向周青青道：“山腹洞穴，理應溫暖才對；這裡寒氣甚重，必有蹊蹺，咱們可得格外小心些。”
周青青笑道：“苗疆蠻荒也有這種外暖內寒的山洞；大都因為山腹下藏著地底陰河。有時候遇上溫泉，洞裡又會比外面熱得多，這也不足為奇。”
江濤點點頭道：“話雖不錯，但咱們昨夜在外間石室安身，並無絲毫異樣感覺；一進這座石門，便有這種奇怪發現。其中定有緣故，還是謹慎一些的好。”
周青青道：“這裡有兩柄劍，咱們各帶一柄；我替少主人探路。”說著，把一柄泛射紅光的古劍給了江濤；自己提了那柄隱現白色光華的古劍，當先舉步向前行去。
江濤接劍在手，又生異感。原來那柄泛射紅光的古劍一人掌中，身上寒意忽然減輕了許多；一陣陣暖熱，由劍柄直達心腑，就像握著一隻暖爐。他心裡暗暗稱奇，卻未開口；橫劍護住前胸，緊隨在周青青身後。
藉著劍上光華，洞中形勢隱約可辨。看起來，所經之處僅是一條狹窄的甬道；每隔五六丈，甫道必定折轉；忽左忽右，頗為難行。彎彎曲曲走了頓飯光景，竟然又轉回原來人洞的地方了。
周青青“咦”了聲，道：“真是怪事，路只有一條，怎麼又走回頭了呢？”
江濤沉吟道：“你在前面探路可曾發現岔道？”
周青青道：“絕對沒有！我一直沿著甬道往前走，途中根本沒有第二條通路。”
江濤劍眉微皺，聳肩道：“莫非甫道中隱藏著什麼迷門陣圖不成？咱們再試試。這次由我探路，你跟在後面，倒要看看有何古怪。”
兩人初入甫道時，本是周青青在前，江濤在後；現在只一轉身，變成了江濤在前，周青青在後。事實上甬道狹窄，僅容一人行走；他們又沒有在中途換過位置，甫道更無岔路，怎會互相變了前後順序呢？
江濤天賦聰慧，略一思忖，疑雲頓起。便用劍尖在右側石壁上劃了一個“十”字記號，然後領路前行。左轉右折，行了許久，果然又回到先前人口。
江濤審視石壁，不禁恍然頓悟，笑道：“青兒，咱們上當了。這兒才是真正的入口，那一端只不過跟這裡十分相似，卻非同一地方。”
周青青奇道：“會有這種事？”
江濤笑道：“你不相信，咱們再回頭一試便知。”舉起古創，在石壁上劃了一個圓圈痕印。兩人轉身仍循甫道而行，抵達另一端石門。一點也不錯，壁上是個“十”字。
周青青嫣然笑道：“這鬼地方，看起來一模一樣，害人多跑許多冤枉路。”纖腰一折，便向石門中鑽去。江濤沉聲道：““青兒，仔細些！”周青青笑應道：“不要緊……”話猶未畢，忽然發出一聲輕呼，身形猛可倒射而出。江濤疾探猿臂，一把抄住她的嬌軀，橫劍旋身急退。定神打量，石門中並無異狀，周青青卻滿臉驚怖之色。
江濤忙問道：“你看見什麼了？”
周青青用手指著石門道：“裡面有個人……啊！不是人，是個怪物……”
江濤驚道：“究竟是人還是怪物？你看見他是什麼一個模樣？”
周青青搖頭道：“我也說不出是什麼模樣，乍看像個肉球，又像有手腳頭臉；但是，卻沒有身子，兩隻腳反長在肩膀上面……反正奇形怪狀，叫人一看就從心底直打寒噤。”
江濤注目凝視石門，門內靜悄悄沒有一絲聲響，不禁惑然又問：“你看出那怪物是死的？還是活的？”
周青青凝聲道：“活的！我剛探頭，就望見他的，正瞪著我直翻白眼……”
江濤緊了緊手中古劍，道：“既是活物，不須害怕，我進去看看……”周青青急忙拉住道：“使不得！怪物不比常人，洞裡又施展不開，萬一遇險，爺爺會責怪我。”
江濤安慰道：“青兒，別怕！假如洞裡果有兇險，朱老前輩一定會在信裡提起。咱們有神兵寶劍，又有一身武功，怎麼能被區區怪物嚇退？”
周青青皺眉想了想，道：“那麼，還是由我去吧。少主人千金之體，閃失不得。”
江濤笑道：“我在梵淨山石室中苦練了一年，本門武功爛熟於胸，正愁無機會一試火候。你們這樣守護著我，簡直把我當作三歲小孩了。”
周青青玉面微紅，期期艾文道：“可是，爺爺吩咐過……”
江濤不悅道：“我是天龍掌門人，你究竟應該聽我的話？
還是聽你爺爺的話？”
周青青低頭道：“自然應該聽少主人的話。”
江濤笑道：“那就是了。現在我吩咐你守候此地，不許再攔阻我。”
周青青無奈，只得放了手；卻把掌中古劍一併遞給江濤，低聲道：“少主人一定要去，請把這柄劍也帶在身邊，青地遵命在此守候。”
江濤接過古劍，微笑道：“你替我把守住洞口，假如那怪物逃出來，別讓它跑了。”隨將雙劍分藏肘後，深吸一口真氣，閃身貼近五門。
他凝神傾聽，洞中毫無聲息；沉聲喝問了幾遍，也不見任何反應。不禁感到為難起來，暗忖道：“石門低矮，無法窺察洞內形勢，進去時又必須低著頭。萬一遭到襲擊，的確令人難作防備……”心念微動，劍並左手；力貫右臂，驕指虛揚，一連向石門內點出三指。
梵淨山密室苦練經年，江濤的“赤陽指”已較前精進數倍；三指點出，破空之聲嘶鳴，石門已被無堅不摧的指風佈滿。趁此時機，江濤雙劍前探，虎腰猛折；一低頭，衝進了石門。
身入洞內，頓覺一股奇寒。他無暇細辨洞中景物，雙劍盤空，身形疾旋，搶先護住要害。但洞裡仍然安靜如恆，並未遭遇任何襲擊。正遊目四顧，身後忽然傳來一陣細如蚊蚋的聲音道：“年輕人，為何如此冒失？”
江濤駭然一驚，掠目回望，才看見這是一間奇特的狹長石室；橫寬不過六尺，縱深將近丈五。人口這一邊，山壁上結著極厚的冰層；石室另一端，卻石焦巖枯，灼熱如火。在這寒暑相差幾同冬夏的石室正中，放著一張巨大的冰床，恰好將整個石室隔為兩半。冰床上，俯臥著一個渾身赤裸的怪物不！
那不是怪物，是一個人；而且是一個枯瘦、禿頂，身無片縷的老年增人。
令人驚異的，只是那老和尚身軀反捲，兩隻限由肩後扭曲反擱在肩頭上，僅以胸腹和雙手俯伏支持著身子；加上禿頭無發，身課無衣，所以乍見之下，就象一個奇形怪狀的可驚肉球。
江濤看清那老和尚並無惡意，心裡漸漸鎮定下來，抱拳問道：“老前輩，你究竟是什麼人？怎會獨自居住深山山腹之中？”
枯瘦老俗也正用一隻精光閃爍的眼神，炯炯打量著江濤；聞育輕哼了一聲，道：“這是老衲避世隱居的地方，你冒冒失失闖了進來，不答老衲問話，反倒盤問起老衲來了！”
江濤忙陪笑道：“在下昨夜寄往外間石室，不知此地已是前輩隱居之處……”
枯瘦老僧未待他說完，突然冷冷截口道：“你怎麼不敢承認是朱化子唆使來的？”
江濤一怔，道：“不錯，在下本不知山腹石穴另蘊奇景；承朱老前輩指引，才大膽入洞一探。但朱老前輩並沒有事先提及大師隱居洞中。”
枯瘦老增冷然一笑，道：“那鬼叫化惟恐天下不亂。三天前，不知怎會被他尋到此地，老袖就知道必有無窮煩惱。如今果然教唆你前來擾我清修，真正令人可恨！”
江濤尷尬地道：“在下雖無意間打擾了老前輩，但此來並無惡意；老前輩如不願多談，在下告退就是。”
枯瘦老增冷曬道：“你既已來過此地，出去後再告訴別人；從此俗客接踵，老衲仍不得清靜。”
江濤正色道：“在下可以發誓，決不把今日之事洩漏給他人……”
枯瘦老俗不屑地哼道：“發誓，發誓！動輒拿賭咒發誓當作口頭禪的，必是寡言輕話之輩。這種人，老衲見得太多了。”
江濤微感不悅，便仍極力忍耐住，笑問道：“然則老前輩要怎樣才肯相信呢？”
枯瘦老增怒目道：“世上都是虛偽奸詐的小人，我永遠不會再相信任何人。”
江濤聳肩道：“無奈在下已經來過了，也見到了老前輩。
這卻怎麼辦？”
枯瘦老增厲聲道：“你以為仗著幾招‘赤陽指’，老衲就把你奈何不得嗎？”
江濤苦笑道：“在下不敢如此狂妄。”
枯瘦老憎哼道：“小小年紀，這般倡傲自負。不叫你吃點苦頭，你哪知人外有人，天外有天！”話聲甫落，身軀倏昂，雙掌輕拍冰床，似欲彈身躍起。但身剛騰動，忽又悶哼了一聲，胸腹又重重掉落在冰床上。霎時間，臉色一片蒼白，冷汗如雨，顯得痛苦萬分。
江濤不由自主跨近一步，探手欲扶，低問道：“老前輩怎麼了？”
那枯瘦老僧氣喘淋淋，有氣無力地呻吟道：“完了！四十年苦修，毫無神益。老賊尼的手段委實太毒！事已如此，還有什麼話說，你儘管殺了老袖吧……”江濤尚未回答，卻聽周青青在石門外著急地問道：“少主人，可曾看見那怪物？要不要我進來相助？”——
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