柳無忌蒼白的臉皮一陣抽動，嘴角緩緩溢出一縷殷紅血絲，一滴滴滾落在白袍上。
這時，他一切都明白了，可惜為時已晚。那柄由他親手刺透龔浩身體的長劍，同樣也穿透了自己的背心。但他兀自屹立未倒，怒目獰瞪視著何四姑；眼中充滿憤恨和怨毒的光芒，似乎仍不肯甘心。
何四姑卻若無其事地從他手中摘下長劍，插回自己的劍鞘內；然後舉手掠了掠鬢角，披嘴一笑，道：“二哥，別這樣瞪著人家看好不好？常言說：‘人不自私，天誅地滅！’今天我不殺你，將來你也會殺我；而且，手段也許比我更毒……”語聲微頓，以袖掩口吃吃笑著又道：“不過，咱們總算結拜一場，將來有一天，我這做妹子的練成了絕世劍法，揚名天下，一定不會忘記諸位兄長成全之德。那時再為你們遷地營葬；願你們泉下有知，多賜諒有。”說完，纖掌連揚，分別在龔浩和柳無忌身上各補了一掌。可憐兩人連哼也沒有哼出聲來，便雙雙撲倒地上。
何四姑草草掘了個土坑，將二人屍體掩埋妥當；站起身來，嬌情無限地長噓一口氣。目光一瞬，卻見江濤正負手站在丈餘外的一棵大樹之下，雙拳緊握，仰面望天，臉色一片鐵青。
何四姑暗忖道：“他是個文弱書生，大約已經嚇傻了。必須好好哄他一鬨，東西才容易到手。”於是，從地上抬起兩套舊衣，緩步上前，低叫了兩聲：“江公子！江公子！”江濤木然未動，竟聽而不聞，沒有回應。
何四姑眸子一轉，幽幽嘆道：“我知道啦！公子一定在怪我，認為我挑起他們彼此殘殺太不應該了。其實，這也是逼不得已的。像我們女孩子家，天生弱質，處處受人欺侮；置身江湖，就如同羊入虎口。有時候，為了求生自保，只好動用這些手段……”
話說到這裡，故意頓了頓。見江濤仍然仰面不答，便把舊衣向樹枝上一搭；一面寬衣解帶開始換裝，一面又搖頭說道：“公子不是武林中人，那裡知道江湖的險惡。我說這些，公子未必肯信，唉！不說也罷”偷眼看看，江濤還是如木雕泥塑般地凝目望天，毫無反應。
何四姑羅衫半卸，伸手在他肩上輕輕拍了一下，膩聲又道：“公子，你在想什麼？快把身上衣服換一換，咱們也該上路了……”話猶未畢，江濤突然一旋身，揮手一格，沉聲問道：“你還要我到什麼地方去？”
何四姑被他揮格之下，手臂竟覺得一麻；但總算逼他說出一句話來，忙嫣然笑道：“我的好公子，這還用得著問麼！自然是帶你去一處既安全又舒適的地方；那兒只有咱們兩個人，你要什麼？我就給你什麼。等到我練成了絕世劍法以後，咱們再比翼並肩，雙雙邀遊江湖……”
江濤截口道：“你的意思，是不再去會晤碧目仙翁顏光甫了？”
何四姑一怔，啞然失笑道：“唉呀！我的公子爺，咱們現在躲他還來不及，幹嘛倒去自尋死路？”
江濤臉上沒有一絲表情，冷冷道：“如果你不想去，就請把那約晤的地方告訴我，讓我自去尋他。”
何四姑眨眨眼睛，不解地問道：“公子為什麼要見那老怪物呢？”
江濤道：“這個你不必問，你只要告訴我那約晤的地方就可以了。”
何四姑笑著聳聳香肩，道：“其實告訴你也沒有用。那老怪物劍譜到手，早已遠走高飛。他囑咱們去九華山承天坪等候，只是藉口遣開咱們而已……”
江濤聽了“九華山承天坪”六個字，劍眉一掀，拱了拱手道：“多承相告，再見。”說完，轉身便走。何四姑見他說走就走，倒吃了一驚。匆匆掩衣疾掠而上，橫身攔住去路，笑問道：“公子要往那裡去？”江濤毅然道：“既有地名，我就去九華山等他。請讓路！舉手一撥，又向前走去。
何四姑仰身倒射數尺，仍舊攔在前面，睇目道：“公子，你也不想一想，就算見到顏光甫，他會放過你嗎？”江清道：“那是我自己的事，不勞掛心。”
何四姑又好氣又好笑，叉腰笑道：“可是，你別忘了，剛才咱們在這兒傾軋殘殺，為的是什麼？”江濤冷然道：“那是你們的事，我懶得過問。”
何四姑氣極反笑，點頭道：“看不出你倒挺會說話。這樣也好，你去那兒我不攔阻，只要你願意把擎天七式劍譜，照樣也抄錄一份交給我就行。”
江濤冷哼道：“假如辦不到呢？”
何四姑吃吃笑道：“那就乖乖跟我走，我自能設法叫你辦到。”
江濤從鼻孔裡冷嗤了一聲，道：“只怕你留不住。”
何四姑曬笑道：“當真？我倒願意試試。”纖手一揚，一縷指風迎面襲向江濤左肩。她擔心江濤承受不起，所以僅用了三成真力；而且避開前胸要害，只想閉住他的“肩並”暈穴；然後挾持離去，設法逼取擎天七式劍譜。
誰知指力才發，突然眼前一花，竟失去江濤的人影。何四姑心頭一震，霍然旋身；這一看，幾乎呆了。敢情就在她揚手出指的一瞬間，那位文弱書生江濤竟不知用個什麼身法，非但避開指力，更超過自己的身子；儒衫飄飄，已走到兩丈以外。
何四姑揉了揉眼睛，暗自嫡咕，一聲嬌叱道：“那裡走？給我站住！”柳腰疾擺，人如彩蝶般飛掠而上。真力加到六成，揚手點向江濤“笑腰”穴。指出如風，破空飛射。不料勁力堪堪擊到，突見江濤右腳一探，身形倏忽轉了半個圈子，果然又以毫釐之差閃開了指風。
並怒目叱道：“你究竟想幹什麼？”
這一次，何四姑看得清清楚楚，江濤所用的，竟是一種神奇無比的步法。她心裡駭然，表面仍力持鎮靜，珊珊移步走近。一雙水汪汪的眸子，在江濤身上不住打量，笑道：“真是看走眼Ｉ，公子原來是大行家？”
江濤哼道：“什麼行家不行家！我警告你，如再動手動腳，可別怪我不客氣了。”
何四姑嫵媚地笑道：“不客氣便怎麼樣？”
江濤正色道：“你已經暗算我兩指，我若還你一指，你就要後悔無及。”
何四姑挺胸踏進一大步，把巍顫顫的胸脯直送到江濤面前，吃吃笑道：“真有那麼厲害？好！我就給你點一指試試
江濤俊臉一紅，不由自主向後退了一步，剛想出聲叱責；不料何四姑突然下盤一矮，呼地一腿貼地掃了過來。這一腿既快又狠，別說江濤毫無臨敵經驗，就算換一個閱歷豐富的武林高人，也不會防到她竟在笑靨迎人之際發動，倉促間，江濤連念頭都還未轉過來，已被她一腿掃得仰面摔倒。
何四姑一聲輕笑，上身向前一俯，左手疾伸；五指如鉤，閃電般向江濤右腿踝部扣落，用的竟是“大力鷹爪手”。她上了一次當，不敢看輕江濤，故而施用重手法；指尖內力透射，存心一鼓而勝。
江濤大吃一驚，本能地縮腿盤腰，就勢一滾；右手反揮，一式“雲龍現爪”，飛快地扣住了何四姑的手腕。何四姑柳眉一剔，右掌平展如刀，猛然當胸劈出。江濤急吐左臂，又使了一招“赤手搏龍”；霍地翻腕，恰好又抓住了她的右手肘，怒喝道：“你這女人怎麼如此歹毒？”
何四姑悶聲不響，雙臂用力一收，抬起右腿膝蓋，竟向江濤下陰撞去。江濤一聲怒叱，奮力振臂向外一抖，直將何四姑摔出三丈多；急急翻身跳了起來，自己也踉蹌退出四五步。
何四姑做夢也想不到江濤竟有如此詭異的手法！連番失手，惡念陡生。雙掌一按地面，身子突然向上拔起，人在空中，已探臂掣出了長劍。
江濤勃然大怒，暴喝聲中，揚手發出一記“赤陽指”。只聽“嘶”地一聲裂空輕響，一縷略帶焦味的罡風，電勢般逆襲而出。何四姑人在丈餘外已感到熱流灼面，急忙運起全力，展動長劍護身。凌空一式“死人提”，整個身子倒翻出五六丈；腳落實地，又接連滾了七八個筋斗。饒她應變得快，左肩衫袖已經被“赤陽指”熱力灼破，耳邊鬢角、膚髮也焦了一大片。
何四姑嚇出了一身冷汗；低頭察看傷處，臉上駭然變色，顫聲問道：“公子身負絕學，敢問令師如何稱呼？”
江濤吟道：“蓬萊騎鯨客，冰山落拓生。”
十字入耳，河四姑不禁倒油一口涼氣；木然良久，才苦笑說道：“原來是十三奇之首，落拓書生韓文湘老前輩的高徒。算我何四姑有眼無珠，一番心機盡歸白費，只好自認晦氣了。”
江濤道：“以你的為人和手段，應該百死莫贖！我雖然不願傷人，但赤陽指力無堅不摧，一發難收。希望你不要再跟我糾纏，咱們各走各的，兩不相涉。”說罷，整一整衣衫，轉身大步向南而行。
他才走了數丈之遙，河四姑忽又冷冷叫道：“站住！
江濤連忙旋身蓄勢，怒目逆：“你還想怎麼樣？”
何四姑怨毒地哼道：“我只想請問一句，令師譽滿天下，俠名遠播，公子卻將擎天七式劍譜給了顏光甫；這件事，恐怕對令師的俠名譽不無瑕疵吧？”
江濤急道：“我當時受了你們的騙，並不知道你們是假冒的四大劍派……”
何四姑冷笑道：“無論如何，劍譜是公子親手所錄。假如擎天七式劍法被顏光甫持以為惡，公子難持其咎。這是我何四姑親自所睹；必要的時候，願意挺身作證，把這件事實昭告天下，讓武林同道來評判是非罪責。”
江濤驚叱道：“你”一時怒火攻心，說不出話來。
何四姑陰笑道：“我怎麼了？我說的是實話。公子如欲殺人滅口，現在還來得及。”
江濤氣得臉色鐵青，用力一頓足，毅然道：“何四姑，你不必用這些言語要脅我就範。
不錯，事由我起，我一定想辦法再把劍譜奪回來，絕不會讓它危害天下武林。”
何四姑發出一陣刺耳尖笑，揚目問道：“公子以為前往九華山赴約，就能從顏光甫手裡奪回劍譜？”
江濤厲聲道：“這是我的事，用不著你擔心！
河四姑曬笑道：“就算劍譜被你奪回來，那東西乃是曠世絕學，武林中人無論黑白兩道，誰不想巧取豪奪據為己有？公子自信能保得住它嗎？”說到這裡，笑容忽斂，眼中兇光閃射，冷冷又道：“江公子，你不要以為我何四姑危言聳聽；從現在起，我敢說你在江湖寸步難行，隨時都有殺身之禍。你能逃得過我何四姑的掌握，未必逃得出天下黑白兩道高手追蹤動擄。如謂不信，咱們騎驢看唱本走著瞧好了。”話聲一落，拂袖轉身。霎眼間，已去得無影無蹤。
江濤怔忡而立，反覆思索何四姑這番話，心裡不禁一陣驚悸。世上盡多比顏光甫更貪婪、更陰狠的魔頭，假如他們知道有人能夠熟記複誦“擎天七式”劍決，自然絕不會輕易放過。河四姑這一去；勢將掀起無窮的風波，給自己帶來許多意想不到的麻煩……想到這裡，忍不住長長嘆了一口氣，心頭像壓了一塊石頭般沉重。悵然半晌，才移動蹣跚的步伐，覓路出山。
行行重行行，直到日影西沉，天將傍晚，抵達一處名叫“高河埠”的大鎮。
高河埠雖非縣治所在，但因地當要衝北通桐城，南通安慶；商賈往來，市面頗為熱鬧，酒樓茶肆亦有七八家之多。江濤折騰了一天一夜未曾飲食，肚裡早已飢火中燒，急待解決“吃”的問題；見前面不遠處有一幅“摘仙樓”的酒招，連忙緊行幾步，跨入店門之內。
“摘仙樓”這家酒樓門面雖不太大，生意卻十分興隆。樓下五六張桌子早已高朋滿座，再無餘位。夥計見江濤錦衣儒服，一派斯文；急急迎過來，哈腰陪笑問道：“公子，是獨酌還是宴客？一共有幾位？”
江濤微笑道：“只有我一個人．能分到一席之地嗎？”
夥計忙道：“有座！有座！公子請登樓，上面雅座正空著。”
江濤拾級登樓，才一探頭，眉心就打了個結。敢情所謂“雅座”，僅是間屋矮簷低的閣樓，擠放著四張竹桌，顯得十分狹窄。不過，客人倒的確很少，只有靠內壁一張桌上，坐著兩個灰衣老人；其餘三張桌子全都空在那兒。
江濤本性隨和，既然已經上了樓，就不好意思再退下去；微一蹙眉，便坦然選了張空桌坐下。夥計問過酒菜，大聲傳了下去。那兩個灰衣老人聞聲抬頭，恰好跟江濤照面相對。江濤忽然覺得其中一個灰衣老人十分面熟，好像曾在什麼地方見過，一時又想不起來；於是微微一笑，向那人點了點頭，算是禮貌的招呼。誰知那老人竟臉色大變，低頭跟同伴密語了幾句；另一個老人也霍然變色。兩人匆匆留下一錠銀子，以抽掩面，倉皇地奔下樓去。
江濤不覺大感詫異，但苦思許久，始終記不起那面熟老人是誰？這時候，酒菜已經送上來了，只得暫時悶在心裡，自酌自飲起來。才吃到一半，夥計忽然拿著一個信封上來，笑問道：“請問公子，貴姓可是姓江嗎？”
江濤一怔，道：“正是。”
夥計道：“那就沒錯了，這兒有公子一封信。”
江濤接過一看，只見信封上寫著“面陳江公子親啟內詳”等字樣，信口卻是密封的。不禁詫問道：“這封信是誰叫你送來？信上並無名諱，你怎知是送給我的呢？”
夥計笑道：“這是一位外客叫小的送上來的。那客人留下這封信，另賞了小的二錢銀子，吩咐將此信交樓座一位姓江的少年公子。現在樓座並無第二位客人，公子又確是姓江，自然不會錯了。”
江濤心中一動，又問道：“那留信的客人，是不是一位穿灰色長衣的老人家？”
夥計卻搖頭道：“不！那位客人頂多只有三十五、六歲，穿的是一件青色短裝，身邊還帶著兵器。看樣子，很像是保縹的達官爺。”
江濤“哦”了一聲，揮退夥計，小心翼翼拆開封口。不料抽出內箋，竟是一張白紙。他滿腹驚疑，卻不動聲色；略一沉吟，便吩咐夥計結賬，一面順口問道：“此地可有比較清靜的客棧？”
夥計應聲道：“西大街雲鶴居最清靜，是鎮上老字號。從小店筆直向前去，順右手一拐彎就到了。公子去那兒住宿，只要提起是摘仙樓李老么介紹的，準保房金會給你打個九折。”
江濤笑了笑，拋下一塊足重五錢的碎銀，道：“等一會那位留信的達官如果再來問起我，就煩你轉告他一聲，今夜我住在雲鶴店，請他去那兒找我。”
那夥計樂得連嘴也合不攏，連聲應道：“準定轉到！準定轉到！其實，公子您吩咐一聲就得了，又累您老破費。嘿嘿！真是太不好意思了，小的給您老道謝啦！公子好走！”得真妙！咱們有言在先，禍福同當，誰也別想佔誰的便宜。二位要是覺得衣色太顯眼，何妨把衣服換一換！”
柳無忌道：“四大劍派本來須從衣色服飾區別，怎麼可以隨便更換呢？”
天風道長哼道：“怎麼不可以？必要時候，貧道就做一次四明山莊莊主又怎樣？”
兩人各不相讓，險些當場翻臉。碧目仙翁怪眼一瞪，叱道：“吵什麼？要是彼此都無誠意，前言就此作廢；老夫索性把人帶走，看看吃虧的是誰！”
何四姑連忙勸道：“大家都是一派掌門宗師，為一點小事就意氣相爭，難道不怕江公子看見笑話？”
柳無忌等不約而同望了望江濤，這才默然垂頭不語。
何四姑接著又道：“仙翁親涉艱險，援救公子脫離天湖，無非為了武林生機命脈。守望之責，咱們四大劍派義不容辭。好在公子筆錄劍譜，也非一時半刻可以完成，咱們四人憑佔鬮決定先後；每人擔任半個時辰警戒守望，輪流交替，以昭公允。三位以為如何？”
柳無忌等三人都無可奈何地點頭同意，河四姑便做了四粒紙團。當眾佔鬮結果，柳無忌竟佔到第一，只得悶悶起身出洞而去。
河四姑又向江濤嫣然一笑，說道：“咱們四派交往熟捻，情感深厚，只是都太好強了些，有時難免小有爭執；但事後卻絕無芥蒂，仍是要好朋友。公子只管寫你的，別因為咱們擾亂了思緒。”
江濤本覺訝異，聽她如此說，也就釋然了。心討道：究竟顏光甫是十三奇中高人，連中原四大劍派堂堂掌門之尊，也對他這樣敬畏呢！想著不禁好笑，重又振筆疾書起來。
石洞中除了紙筆相觸的“沙沙”輕響，誰也沒有再開過口。碧目仙翁顏光甫嘴角噙著一絲傲笑，獨自喚酒默默盤算著心事；其餘男女三人，卻全神貫注在江濤那支揮灑如飛的筆桿上。
江濤天賦奇才，早已把“擎天七式”中精革訣要熟記胸中；文思敏捷，下筆極快，半個時辰之內，已錄完了七式之中三式劍法，無一不是精妙絕倫的絕世奇學。一張紙寫完，何四姑立即為他換上了第二張。
天風道長正和枯木劍客爭看那三式劍招變化，卻被顏光甫冷冷接了過去，反擺放置石桌上，傲然道：“為示公正，在全書沒有錄全以前，誰也不要先看。現在半個時辰已屆，該輪到道長擔任守望了。”天風道長無話可說，只好怏怏出去換回了柳無忌。
又過了半個時辰，江濤已錄畢五式，輪到枯木劍客龔浩守望。但他去了不多一會，突又折回洞內，寒著臉道：“全書共僅七式，以江公子錄寫速度來看，四姑根本輪不到守望了，這未免有些不公平。”
何四姑笑道：“大家是拈閹決定的，各憑運氣，有什麼辦法呢？”
龔浩冷冷道：“老朽不想佔便宜，但也不願吃虧，咱們現在換一下，你先守半個時辰，老朽再守下半個時辰如何？”
何四姑見江濤正開始寫到第七式劍法變化，轉眼即將完成，那肯答應？當時把臉一沉，冷笑道：“這是什麼話？有約在先，說得好好的，怎麼可以食言反悔……？
龔浩雙眉一挑，也哼道：“鬮是你做的，誰知道你存的什麼私心？把咱們都支使出去，你倒一步也不離開？姓龔的豈能上這個當！”
何四姑粉臉一陣紅，嬌叱道：“你可不能含血噴人，鬮是我做的，仙翁卻是證人……”
話聲未畢，洞外突然有人陰測測一笑，接道：“誰是證人？咱們夫妻來毛遂自薦行不行？”
柳無忌等聞聲色變，一齊跳起身來，紛紛出手抓向石桌上兩張劍譜……——
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