夜半，天心宮後殿精室中燈火通明，宛如白晝。
天心教主梅娘端坐在虎皮交椅上；燕玲斜倚書案，緩緩地磨著墨；江濤卻捧著一張羊皮紙頁在怔忡出神。他已經反覆苦思了將近半個時辰，攤在面前的淨紙仍然一片空白，始終沒有寫下一個字。
那張羊皮紙頁上，密密麻麻抄滿了梵文，乃是簡述“擎天七式”劍法起首第一式“一劍擎天”中所包含的七種變化；文意精深，釋注卻十分詳盡。江濤雖然沒有練過劍法，但深知那些精奧的招式、詭異的變化，無一不是曠古絕今的奇學。一旦由自己譯成了漢文，無論為福為禍，自己都難辭良心道義上的責任。絕世武學正如神兵利器，假如所授非人，掀起無窮禍患，自己豈非成了罪魁禍首？
他想到應聘途中遭受的截殺、古云飛的數度加害、聽泉居三位譯書人的慘死，以及千面神丐攜同自己冒死闖關……只覺手裡那張薄薄的羊皮紙，競似重逾千斤！偶然抬頭，天心教主兩道充滿詫異之色的目光，正灼灼注視著自己。幾次提起筆來，耳際總是索繞著千面神丐沉痛的警語：“書中劍法如被天心教參透，後果不堪設想……無論如何要一全阻止譯書……
孩於，你縱不為自己設想，也該為天下武林同道設想……”終又凜然將筆放下。
‘師父……”燕玲突然輕喚了一聲，螓首低垂，欲言又止。
燕玲無限憐惜地望望江濤，木訥道：“我……我……我想天心教主不悅地道：“有話就快說，不許這樣吞吞吐吐的“我想……能不能緩幾天再譯書？江公子自從出了這次的事，一直‘驚恐’沒有平靜；前兩天，又傷酒未愈，恐怕他不能集中精神工作……”
天心教主輕“喔”了一聲，臉上現出釋然的笑容，點頭道：“原來這樣，其實譯書的工作並不急在一二日。正因為不幸鬧出千面神丐這場亂子，老菩薩才催促早些開始進行假如江公子身體不適，多休息兩天也不要緊。”
江濤卻接口道：“不！在下並不需要休息，只是……”
天心教主親切地笑道：“只是什麼？公於盡管直言，是不是對書中梵文有什麼疑難不解的地方？”
江濤遲疑了一會，說道：“在下對梵文尚有自信，但是，這頁劍譜的內容卻很令人困惑。”
天心教主揚國道：“是嗎？公子能否再說得明白些？”
江濤心念電轉，忽然想到一個主意，朗聲道：“在下發覺書中劍法招式，好像有很多顛倒殘缺的地方；語氣往往無法貫通，字義也不甚明顯。不知道究竟是原錄述人記憶不全有所遺漏呢？抑或這套劍法本身有何缺點？如果照原文一字一句直譯出來，恐怕很難得到完整的文意，所以遲遲無法下筆。”
天心教主聽了這話，臉上笑容頓失，驚問道：“依你的意思是以為劍法本身記述不夠詳盡？還是文字上不能貫通？”
江濤道：“嚴格說來，兩者都有。但在下不諧劍法，對招式方面很難妄下斷語；只覺得其中好些語句令人費解。”
天心教主突然從椅上站起身來，取過案頭那張梵文羊皮紙頁，端詳良久，眉峰頻皺，說道：“書中所記述的劍法，本是奇奧絕倫之學；這一頁上更只是全書的一鱗半爪，或許看起來會特別感覺困惑難解。公子先別顧慮字義語氣，只管照一字一句直譯出來，本座自有安排。”
江濤點頭答應，攤開羊皮紙，蘸得筆飽；略一凝神構思，立即走筆如飛，伏案疾書起來。他暗中已成竹在胸行文之間，或將招式先後顛倒，或使心法順序錯亂；遇到重要的地方，索性少譯一句或多添幾個字。不出盞茶光景，一篇“急就章”就已譯完。
天心教主審視譯文，不由把眉頭鎖得更緊。轉面問道：“燕兒，現在什麼時候了？”
燕玲望望牆角更漏，答道：“丑時三刻。”
天心教主將譯文和那張羊皮紙一併納人袖中，肅容吩咐道：“師父房裡有一盒提神醒腦的‘百齡丸’，你去替江公子取一粒來。陪公子略待一會，師父去去就來。”說完，匆匆出房自去。
燕玲見她去遠，再也忍不住淚水紛落，悽聲道：“我看你振筆疾書，心都快要碎了。就好像你寫下一個字，咱們想聚就少了片刻。”
江濤輕輕攬住她的香肩，柔聲慰藉道：“天下沒有不散的筵席。人生悲歡離合，全由天定；何不看開一些，聽憑命運的安排？”
燕玲哭道：“我決不甘心認命！要活咱們都活，要死咱們也一塊兒死……”
江濤搖頭苦笑道：“縱然偕亡，也不過在天湖多添一縷冤魂，於事何補？於情可堪？
燕玲閃著淚眼道：“師父和老菩薩一向疼我，假如我拚著一死去求她們，事情可能並不如你想像的那麼壞……”
正說著，外面走廊上忽然傳來一陣急促的腳步聲。燕玲倏忽住口，急急拭去淚痕，問道：“什麼人？”
門簾掀處，一個滿臉傻氣的胖丫頭，手裡抱著一隻鴿子竄了進來。一面四處張望，一面結結巴巴問：“教教教主主主’“在不在？
燕玲皺眉道：“阿桃，你找教主幹什麼？”
胖丫頭阿桃把手中鴿子一揚，吃吃笑：“我我我……捉到-……只……信信信……
鴿！”
燕玲不耐地道：“捉到信鴿，就該送回鴿籠裡去，半夜三更抱到這兒來則甚？”
阿桃一急，越發結巴難言，一張胖臉漲得通紅，道：“剛剛剛……回來哩！腳腳腳……
上還有有有……信哩！”
燕玲道：“交給我好了。”
胖丫頭阿桃把那隻鴿子遞給燕玲，卻咬著嘴唇吃吃傻笑，不肯離去。
燕玲取下鴿腿上的錫管，順手又從賓角拔下一隻翡翠珠簪，連同鴿子一同給了胖丫頭，揮手道：“賞給你，去睡吧！記住這兒正有重要事，不許再到此地亂跑，知道了麼？”
胖丫頭連忙接了過去，躬身哈腰笑道：“知知知……道了，謝謝謝謝……”
“好啦！別謝了，去吧！
燕玲向江濤苦笑一下，無可奈何地道：“這丫傻雖傻，對師父最是忠心耿耿。房裡沒有她可做的事，才派去管理信鴿鴿籠。除了我，別人休想碰一碰她的鴿子。”說著，低頭檢視錫管上的火漆封印，竟是“五槐莊密”四個字。芳心一動，急忙拆開。當她匆匆看完錫管中密函後，臉色突然大變！
江濤詫異的問道：“信上說些什麼？”
燕玲迅即將信塞在懷裡，強笑道：“沒有什麼，只是……瞧你臉色好蒼白，我去替你取一粒‘百齡丸’來。”
江濤覺得她神情有異，正想再問，募聞一聲輕咳，天心教主已疾步而人。她手裡捧著一隻玉盒；才進房門，便沉聲吩咐道：“燕兒，你去室外戒備，無論任何人，一律不準走近精室十丈以內。”
燕玲心頭一震，卻不便多問；偷偷望了江濤一眼，應聲退去。
天心教主又親自放下窗簾，掩閉房門；然後才肅容對江濤說道：“公子的見解果然精闢，譯文經老菩薩親自批閱，的確有很多可疑之處。現在，老菩薩特別賜允將全部梵文秘本請公子過目，看看其中是否真有殘缺遺漏的地方。不過，在公子未觀全書之前，有幾句話不能不先向公子說明一下……”
她語聲微頓，又注目說道：“這部秘冊，本教得來非易，老菩薩更是視如珍寶。迄今為止，除了老菩薩，公子乃是獲觀全書的第一人。”
江濤忙道：“在下能得教主和老菩薩信任，衷心至感榮幸。”
天心教主神情凝重，接著又道：“依老菩薩原意，本欲將全書拆散，使頁數混淆，然後由公子逐頁譯為漢文；如此公子每次所見僅為一鱗半爪，難窺全貌，才不虞書中奇學洩漏。
如今既將全書給公子過目，情形就大不相同了。假如事後一語不慎，便將招來殺身之禍。這一點，必須提醒公子特別注意。”
江濤正色道：“在下決不會洩漏書中內容。”
天心教主點點頭，面色稍弄，完爾說道：“當然，本座也相信公子必有守口如瓶。總希望彼此合作無間，將這部曠世奇書譯述出來。千秋萬世之後，也是一段佳話。”說完才打開玉盒，取出一本羊皮書冊，交給江濤。
那本羊皮秘本共有二十多頁，除去封面和第一頁“序言”，全書僅有七式劍法，合稱“擎天七式”。前半部是單人練習的心法口訣，後半部則是備作兩人分練的方法說明。每一式劍法又含七種變化，總共七七四十九招；莫不玄妙精絕，引人入勝。
江濤懷著激動狂跳的心情，如臨深淵，如履薄水，挑燈屏息掀開書頁，從頭細讀這部關係著整個武林命運的奇書。他天賦本佳，又能靜心澄慮，全神貫注；意念飛馳，沉迷在那七式曠古絕今的神奇劍法中。不多久，便心與神會，人我兩忘。
一個時辰，兩時辰……轉眼間，東方天際已泛起一片魚肚色。江濤憑著絕世聰明反覆將全書看了兩遍；書中精萃要義，盡都請熟於胸，牢牢記在腦海裡；然後長噓一口氣，掩上秘冊，雙手還給了天心教主。
天心教主迫不及待的問道：“公子，怎麼樣？”
江濤搖頭道：“在下竭盡心智全力，也只能照原文一字一句替教主譯成漢文；至於書中文義，請恕在下仍然不甚了了。”
天心教主頓現憂慮之色，失聲道：“這麼說，劍法中果真有殘缺遺漏的地方了？”
江濤道：“在下有幾句話，不知道該問不該問。”
天心教主脫口道：“公子儘管問，只要有助於譯書工作，本座知無不言。”
江濤沉吟了一會，道：“在下想知道，貴教這部秘冊，是從什麼地方得來的？”
天心教主臉色忽變，似乎對這個問題感到既驚且懼。怔忡半晌，才毅然答道：“不瞞公子說，這部書是本教費了九牛二虎之力，從一位武林高人手中獲得。”
江濤又問：“那位武林高人？是天竺人還是中原人氏？”
天心教主遲疑了一下，道：“是中原人氏。”
江濤緊接著又問道：“他還在不在人世？”
天心教主神情一震，終於點了點頭。
江濤平靜地追問道：“他就是那位名叫‘孝先’的本人嗎？”
天心教主卻沒有回答，反問道：“公子因何問起這些？”
江濤微笑道：“在下見秘冊封面上有‘孝先手錄’字樣，而這‘孝先’二字似乎不像天竺人的姓名。因此懷疑，他既非天竺人，為什麼不用漢文抄錄這部奇書，卻偏要使用梵文呢？其中必有緣故……”
天心教主頷首道：“不錯。公子可曾想到是什麼緣故？”
江濤道：“唯一理由，是梵文中有些字義，無法用漢文作十分恰當的表達；尤其是對於深奧玄妙的劍術，一字之差，說不定謬以千里。為了‘存真’，所以仍用梵文抄錄……”
天心教主讚賞地道：“公子不愧才智敏捷，思慮周詳，此事大有可能。”
江濤淡淡一笑，說道：“假如真是這樣，只要尋到那位名叫‘孝先’高人，書中疑難，豈非迎刃而解了？”
天心教主先是一喜，繼而一憂；面上陰晴不定，沉思許久沒有回答。
江濤又道：“教主如果擔心一時尋不到那位高人，在下可以先照字面將全書直譯出來，暫時收存；等到將來……”
天心教主擺手示意，不讓他說下去，輕嘆道：“本座倒不擔心尋不到他，而是尋到他，他未必願意替咱們解釋書中疑難。”
江濤詫問道：“為什麼？”
天心教主苦笑一聲道：“那人也是嗜武若命，失去奇書，已夠惱恨，怎肯再為他人作嫁？”
江濤心中忽然一動，笑道：“這卻不須顧慮，只要能見到那人，在下絕口不提‘擎天七式’這件事，僅以研討梵文的態度向他求教；慢慢試探，一定可以從他口中獲得需要的解答。”
天心教主眼中異光陡現，灼灼逼視著江濤；過了許久，才點點頭道：“好吧！這件事且讓本座再仔細想一想。時間不多，勞累一整夜，公子也該回去休息了。”江濤不禁有些失望，只好訕訕起身告辭。
回返聽泉居途中，燕玲一直愁眉深鎖；江濤腦中紛亂，也默默沒有開口。
這時候，他反反覆覆想到許多人與事，諸如擎天七式……武林同道……古云飛……十三奇……以及背上刀痕……可疑的十八歲……身世如謎的梅劍虹……痴情的小燕兒……如今，又加上一個“孝先”！“孝先”這名字分明是陌生的，卻又好像有一點印象，有幾分熟悉。
在什麼地方聽到過？見到過？一時偏又記不起來——
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