月明星稀，一輛雙套蓬車，奔行在開封近郊的官道上，趕夜路不奇，奇的是駕車人竟是個白髮老者，像這種年紀，本不該出來餐風宿露在奔波勞碌的。
蓬車駛離官道，轉上一條小路，地點越來越荒僻，不久，蓬車在一片竹林之前停了下來，竹林中隱約露出一角紅牆，是座尼閹。
車門開啟，鑽出三個人來，一個是青衣老婦，另一個是美絕絕倫但神色木然的女子，年紀已近三十左右，由一個素衣少女攙扶著。
素衣少女幽幽地開了口：“此處便是家師清修之地，家姊心神喪失，只好暫時投靠，或許家師能使家姊復原，閹堂謝絕男賓，請恕無法接待。”
駕車的白髮老笑笑道：“這點規矩在下省得，蕭姑娘不必客氣，”聲調竟是個少年人。
青衣老婦語音悲悽地道：“安頓了這苦命孩子，老身或許還得另找棲身之地，仍請少俠要探查歐陽仿的生死之謎，老身懷疑他還在世間。”
素衣少女恨恨地道：“如果歐陽仿真的沒死，我非殺他不可。”
白髮老人口裡發出一點苦笑道：“蕭姑娘，如果歐陽仿真的沒死，他怕見令姊，必然有特殊原因，這一點在下一定要澄清。”
素衣少女似水眸光在白髮老人面上一繞，道：“願我們不久能再相見。”眸子裡閃動著一種令人迷惑的光焰。
白髮老人深深望了那神情木然的美女一眼，道：“在下告辭，請珍重！”口裡叱喝一聲，勒轉馬頭，朝來路馳去，不久，又上了官道，駛向開封城。
正行之間，一個聲音道：“停下來！”
白髮老人大吃一驚，勒住馬，扭頭一看，一個蓬頭亂須，身穿百衲破僧袍的怪和尚：端坐在車蓬頂上，竟不知是何時上了車頂的，白髮老人一躍下車，不知是何事他激動，身軀在簌簌直抖。
以和尚飄然下地，緊盯著白髮老人，開口道：“你老兒是誰？”
白髮老人以異樣的腔調應道：“大師因何有此問？”
怪和尚再次打量了白髮老一番，道：“你老兒是否‘鬼影無痕’馬西元？”
“不是！”
“那你是誰？”
“老夫……”
另一個聲音接口道：“你和尚年紀不小了，怎會問出這等沒出息的話來？”人隨聲現，赫然是“一統會”太上護法“五嶽神魔”童一貫。
怪和尚一翻眼，道：“我道是誰，原來是童老魔……”
“你和尚叫什麼？”
“野和尚，沒名沒號。”
“少給老夫來這套，報個來歷。”
“出了家，還有什麼來歷可言。”
“哼！”
“沒什麼好哼的，你老魔剛才說那句話是什麼意思？”
“五嶽神魔”嘿嘿一笑道：“你和尚要找‘鬼影無良’馬西元？”
怪和尚目芒一閃，道：“不錯！”
“你這輩子找不到他。”
“為什麼！”
“馬西元號稱‘鬼影無痕’數十年來，江湖中僅知其名，未見其人，恐怕沒有一個人見過他的廬山真面目，憑你和尚指名提號地問，是也變成了不是，你想，這輩子你能找到他嗎？”
“他是不是？”
“不是！”
“這麼說，你老魔是唯一見過馬西元真面目的人？”
“老夫沒這麼說。”
“那你憑什麼斷定這老兒不是馬西元。”
“因為老夫認識他。”
“他是誰？”
“算了，你和尚最好不要問，幸好你沒得罪他，不然就有你的好看了。”
怪和尚雙眼連翻，期期地道：“這老兒難道會吃人？”
“五嶽神魔”冷冷地道：“也差不多！”
怪和尚轉身便要離開……
白髮老人一抬手，道：“慢走！”
怪和尚回頭道：“老兒，什麼事！”
白髮老人一字一句地道：“你是少林‘廣覺’？”
怪和尚駭然大震，連退了三個大步，栗聲道：“你老兒憑什麼說我和尚是少林寺的？”
白髮老人道：“有人在找你！”
“找我和尚？”
“唔！”
“誰？”
“冷麵修羅方石堅！”
“不認識。”
“你認識，在洛陽白馬寺你們見過面，和尚，佛家戒妄，不能說謊話，老夫說你是‘廣覺’你不否認吧。”
一句話把怪和尚扣住了，良久，才期期地道：“老衲不否認。”
“五嶽神魔”面露驚詫之色，少林戒律極嚴，“廣覺”大師在寺內位份不低，何以會變成這等形象，鬚髮不修，袍履不整。
白髮老人點頭道：“好極了，老夫帶你去見方石堅。”
怪和尚瞪著眼睛：“你老兒到底是什麼來歷？”
白髮老人道：“現在別問，老夫久已不用名號，沒什麼可告訴你的，現在我們就走。”
“你知道我和尚一定會跟你走？”
“非跟不可，你沒選擇的餘地。”
“不見得吧？”
“你和尚無妨試試看，走得了還是走不了。”
怪和尚轉身便走，白髮老人一閃身攔在他的頭裡，怪和尚怒哼一聲，劈出一掌，白髮老人衣袍飄飛，人卻穩如泰山，寸步不移，雙掌一圈一劃，一道如山旋動，暴卷而出，怪和尚被旋流帶出打了兩個圈，不由駭然鎮住，白髮老人悠悠地說道：“如何，還是跟老夫走的好。”
怪和尚無語。
“五嶽神魔”開口道：“請閣下告知令師弟的行蹤？”
白髮老人搖搖頭道：“辦不到。”
“五嶽神魔”是跺跺腳風雲變色的人物，但對白髮老人似有忌憚，老臉變了又變，栗聲道：“算老夫你閣下請求。”
“老夫現在有事。”
“這隻消一句話，誤不了時間。”
白髮老人沉吟了片刻，道：“這樣好了，老夫替你捎信，就說你找他，不過那得看機會，他隱現無常，沒準落腳處。老夫只能答應你這一點。”
“五嶽神魔”咬了咬牙，道：“好，這信閣下務必帶到。”
白髮老人微“嗯”了一聲道：“老夫既然答應了，當然會辦到，不過有句話說在頭裡，別讓那些小嘍羅跟蹤老夫，連你在內，否則就別怪老夫下手狠辣了！”說完，向怪和尚道：“大師，上車吧。”
怪和尚道：“我和尚跑慣了腿，從來不騎馬坐車。”
白髮老人倒是很乾脆，毫不猶豫的道：“那咱倆走路。”說著，把頭掉向反開封的方向，韁繩拴牢在車座上，然後大聲一吆喝，兩匹馬託著空車，順官道疾奔而去。
“五嶽神魔”心念一車，拱手道：“容後相見！”身形倏起，追那輛馬車去了。
白髮老人目送“五嶽神魔”去遠，沉聲：“大師，你現在順官道前行，他會等著你。”
白髮老人等怪和尚走遠了，目光向四下裡掃瞄了一遍，突地用手在頭臉上一抓，假髮面具應手而落，露出了一張俊美的臉孔，接著又褪下寬大的灰布袍，摺疊好，連同面具打成小包，提在手裡，身形突起，朝側方掠去。
他是誰？他就是“冷麵修羅”方石堅，他千方百計要找怪和尚，以揭開“芒山老人”留字之謎，無巧不巧，怪和尚懷疑他是“鬼影無痕”馬西元，自己找上門，使他歡欣若狂，為了方便行動，所以他須保持白髮老人的身分，如果是本來面目，“五嶽神魔”是絕對打發不走的。
一陣飛掠，估計已超在怪和尚頭裡，然後又繞回官道，站在路邊等候。
月已西沉，大地頓黝暗。
一條人影，緩緩蠕動而來，方石堅迎上前去，朗聲道：“大師，幸會！”
怪和尚寒星似的雙目方石堅一打量，道：“原來是你小子，找我和尚人什麼事？”
方石堅儘量抑制激動的情緒，把語氣放得很和緩地道：“有件事要向大師請教！”
怪和尚“嗯”了一聲道：“先慢說事情，你先講怎會認出老衲的來歷。”
“聽人說的。”
“誰？”
“一位沒有名號的前輩。”
“就是傳訊與老衲的那白髮老兒？”
“不是！”
“那白髮老兒到哪裡去了！”
“離開了！”
“他是什麼來路？”
方石堅想了想，道：“不知道！”他不願詭言欺騙這位少林高僧，但又不能揭穿底牌牌，只好來個不知道搪塞。
怪和尚不再追問下去，轉口道：“不知道拉倒，現在你說找老衲有什麼事吧！”
方石堅整理了一個思緒，道：“大師認識‘芒山老人’鐵一凡嗎？”
“認識，但已經很多年沒見面了，怎麼樣？”
“晚輩是他老人家扶養長大的。”
“哦，你是他的傳人？”
“這麼說也未始不可，但沒有師徒名份？”
“怪事，他肯放過你這塊好材料……他好嗎？”
方石堅眼圈一紅，道：“他老人家已經過世了。”
怪和尚栗聲說道：“什麼，鐵一凡死了，怎麼死的？”
方石堅悲憤地道：“是‘賽神仙’勾結‘一統會’的‘追命雙尊’下的手，晚輩已經代他老人家報了仇了。”
怪和尚滿臉激動之色，顫聲道：“他們對他下手原因是什麼？”
方石堅忍住淚水道：“說起來是為了晚輩，因為江湖訛傳晚輩是‘鬼冢神燈’的傳人，兇手是的目的要揭開謎底。”
怪和尚仰首向天，似乎十分悲慟，久久之後才又道：“你說下去！”
方石堅咬了咬牙，道：“他老人家臨死時，曾在地上留下了字，寫的是少林二字，下面一點一橫，沒寫完便氣絕了，晚輩當時曾誤會是貴寺是兇手……”
“以後呢？”
“證明是誤會，未完的一點一橫，當是大師法號廣字的起頭……”
“又怎樣？”
“晚輩不明白他老人家留字的用意，所以要向大師請教。”
怪和尚目光連閃，用手搔著頭上亂髮，期期地道：“我和尚想不通……”沉默了一陣，又道：“你說，你是他扶養長大，而又沒收你為傳人。”
“是的！”
“你怎會被他扶養？”
“這個……老人家曾透露過晚輩是個孤兒，身負血仇，要等晚輩自叩命運之門，習成絕藝之後才告之一切，但……他老人家卻已……”說到這裡，不禁泫然淚下，悲不可抑。
怪和尚突地一出手掌，大聲道：“是了，老衲明白了，你說你姓方？”
方石堅圓睜淚眼道：“是的！”
怪和尚目光一黯，道：“他留字的目的，是要老衲告訴你的身世，因為這件事只有老衲和他兩人知道。”
身世兩個字，使方石堅激越萬分，這是他朝日夢寐以禱的事，這些年來，他無時無刻不在探究這個謎，老人生前守口如瓶，驟遭慘變後，他以為身世永遠無法揭曉了，想不到老人還留下了這一步棋，當下顫抖著聲音道：“身世，大師知道晚輩的身世，太……好了，晚輩為了身世之謎，無時不在痛苦之中！”說完，迫切的望著的怪尚。
怪和尚手指旁不遠的土丘，道：“我們到土丘上去，可以預防有人竊聽！”
兩人到了土丘上坐下，怪和尚悠悠地啟口道：“這是一件江湖秘密，當初鐵一凡告訴老衲，因為我倆是方外至交……”略略一停，又接下去道：“這件事距今快二十年了，算來你當時尚在襁褓，當年中原武林道上，有一對令人欽羨的俠侶，男的叫方曉天，女的叫洪惜春，並稱為‘鴛鴦雙劍’，是年輕一代中的佼佼者，與鐵一凡是忘年至交，有一年春天，雙劍赴芒山造訪鐵一凡，中途遇害……”
方石堅全身一震，栗呼道：“中途遇害？”
怪和尚點點頭，道：“不須老衲說，你也知道雙劍便是你的父母，你母親當場被亂刃分屍！”
方石堅雙目盡赤。
怪和尚頓了頓，接下去：“你父親抱著你，負重傷突圍，半路力竭倒地，無巧不巧碰上了‘芒山老人’鐵一凡離山路過，於是，他收留了你……”
方石堅目眥欲裂道：“家父呢？”
怪和尚嘆口氣道：“傷重不治而亡。”
方石堅大叫一聲，噴出一口鮮血，咬牙切齒地道：“請問誰是兇手？”
怪和尚喘了口大氣道：“僅知道一個人，是你父親斷氣前吐露的。”
“誰！”
“一劍斷流耿由義。”
“他是何許人物！”
“一方霸主，‘百靈派’掌門人。”
“百靈派。”
“不錯。”
“請問該派門戶在什麼地方？”
“山東鄆城的劍堡便是。”
方石堅虎地站起來，抹了抹口邊的血漬，深施一禮，道：“警謝大師指點，晚輩沒齒難忘！”
怪和尚突地宣了聲佛號，沉重地說道：“你要報仇。”
“是的，親仇不共戴天。”
“老衲說了是罪過，但又不能不告訴你，希望你能體量上天好生之德，少造殺孽，只誅首惡，放過從兇。”
“晚輩儘量做到這一點。”
“老衲問你一句話，希望你據實回答……”
“請講？”
“那白髮老兒是否‘鬼影無痕’馬西元？”
“不是！”
“好，老衲相信你。”
“晚輩告辭！”
“你走吧！”
夜盡曙色開，東方浮起了一片白，天快亮了。
“百靈派”由“一劍斷流”耿由義開山立戶，短短三十年間，躋身於六大劍派之林，聲譽鵲起，與日俱增，實在不是件容易的事。
距鄆城十里的“劍堡”便是該派開宗立派之地。
豔麗的陽光，照著堡前寬坦的黃土路，秋涼的天氣，但由於路邊沒有樹，給人一種熱的感覺。
一騎駿馬，揚塵而至，直到堡門才勒住，馬上是一個少年屆花甲的錦老人，清矍瘦削，一望而知是個富於機智的武林健者，老人下了馬，立即有一名年輕武士迎了上前，抱拳道：“閣下光臨敝堡，有何指教？”
老人沉宏地道：“煩通稟貴門主，就說故人於十哉特來奉訪。”
年輕武道了聲：“請尊駕稍候！”轉身奔入堡內，不久，伴同一箇中年武士走了出來，中年武幹超前一揖道：“家師奉請！”
錦衣老人打了中年武土一眼，笑哈哈地道：“小老弟大概便是耿堡主的首徒‘風雲劍客’沈三思了。”
中年武士欠了欠身，道：“不敢，正是晚輩，於前輩請！”說完，側身肅客，年輕武士接過馬韁。
錦衣老人打了個哈哈，邁步進堡。
穿過一片青石鋪砌的場子，來到正廳前，一個灰髯老者迎出廳門，他，便是“百靈派”的開派掌門人“一劍斷流”耿由義，他遙遙抱拳道：“是哪陣風吹得於老弟來？幸會，請廳裡坐。”
錦衣老者疾行數步，踏上階沿，拱手道：“多年不見，耿兄風采如昔，不束造訪，冒昧之至。”
“哪裡話？最難佳日故人來，你我多年舊交，何須客套，請。”
“請！”
進入廳裡，分賓主坐下，小僮獻上香茗，耿由義開口道：“聽說於老弟甚得‘金龍幫’佟幫主器重，位居總壇主香主，有這事嗎？”
於十哉朗笑了一聲，道：“不瞞耿兄說，小弟進入‘金龍幫’實是感於佟幫主的知遇，哈哈哈哈！”
“老弟今天光隆重，是為了敘舊，還是另有指教？”
“二者兼而有之！”
“噢，請道其詳。”
於十哉乾咳了一聲，清了清喉嚨，正色道：“耿兄聽說新近崛起的‘一統會’嗎？”
“聽說了，該會似乎有意君臨武林天下……”
“當然啊，這就是小弟來奉訪的主要原因。”
“哦！”
“一統會專橫霸道，排除異已，江湖各幫派人人自危，佟幫主有鑑於禍患之方興未艾，浩劫之來臨不遠，為了同道免於荼毒，所以有意聯合各門派共謀自救，草擬一紙盟約，重點在守望相助，目前已經有不少門派響應加盟，所以特地命小弟登門造訪，盼耿兄以武林命運為重，體唇亡齒寒之意，共襄義舉，不知耿兄尊意如何？”
耿由義沉吟了一陣，沉聲道：“金龍幫號稱天第一大幫，高手如雲，謀士如雨，諒來一統會必不敢造次……”
於十哉面色微微一變，道：“耿兄有何意見？”
“敝門以弘揚武學為主，不擬參與江湖是非。”
“耿兄的意思不準備加盟？”
“這點請於老弟轉陳佟幫主曲諒。”
“耿兄何不先過目盟約？”
“這……我看不必了。”
“耿兄不打算考慮了？”
“實在是抱歉！”
“弘揚武學，旨在維護武道，武道不振，弘揚武學豈非成了奢談？”
“老弟說得不錯，但武道上能與江湖恩怨混為一談？”
“希望耿兄三思”
“我早已想過了。”
“如此耿兄是拒絕？”
“老弟，我們多年不見，何不杯滿敘舊，不談那些煞風景的事？”
“不，小弟乃是奉命而來，應該先公而後私。”
“公事區區已經答覆過了。”
於十哉臉色一沉，寒聲道：“耿兄，你我多年至交，所以有所不能言者，佟幫主一向行事的原則是非友即敵，非敵即友，沒有中間路線。”
耿由義也作色道：“於老弟這是在威脅區區愚兄我嗎？”
於十哉皮笑肉不笑的道：“豈敢，小弟只是念在故交，不能不直言相告而已。”
耿由義道：“兄感老弟盛情，三日前，‘一統會’也曾派遣特使來敝堡……”
於十哉臉色大變，目芒連閃，栗聲道：“來此何為？”
“與於老弟的來意相同。”
“也是要耿兄加盟？”
“一點不錯。”
“耿兄答應了。”
“這倒沒有。”
“對方不會這麼好說話吧？”
“當然，不過區區有自己的原則，沒人能強迫我作違心之事。”
就在雙方談論之間，一個青衣勁裝武士出現在堡門之外。
青衣武士仰首望著鑲嵌在堡門上的端刻有“劍堡”兩個斗大金字的大理石巨匾，點點頭，自言自語地道：“百靈派應該在武林除名了。”雙掌一揚，一道如山勁氣，凌空的暴卷，轟然一聲，石匾被震成了碎片，紛紛掉落地面。
兩名年輕武士，聞聲奔出，一看地上的碎石，不由面色大變，雙雙欺向青衣武士，其中之一暴喝道：“好小子，竟然敢到此地來撒……”後半句話咽回去了，像突然被人掐住了脖子。
青衣武士兩道帶煞的目芒，迫視在開口的武士面上，像兩柄利刃，戮進了心臟，尤其那份怨毒與冷森，足可使人血液為之凝固，另一名土武士努力鎮定了一下心神，栗聲喝問道：“朋友是尋仇而來。”
“叫你們門主出來答話。”
“朋友什麼來歷？”
“冷麵修羅！”
“冷麵修羅”四個字，像平地焦雷，兩名年輕武士名打了一個哆嗦，面呈土色，連連後退，傳說中，這煞星是“鬼冢神燈”的傳人，後來又傳出與一代恐怖人物“招魂幡”也有關係，何以會找上門來呢？
武士之一硬起頭皮，結結巴巴地道：“你……是……冷麵……修羅方石堅？”
“完全正確。”
“見我們門主何事？”
“殺人！”
一名中年武士，從堡門奔出，目光一掃地上碎匾，登時臉色劇變，目爆殺光，狠盯著方石堅，名牌被毀，等於是毀了門派，可以說是一種極大的侮辱，也是嚴重的挑釁，這中年武士，正是“百靈派”門主的首座高弟“風雲劍客”沈三思，在江湖道上很有點名氣。
兩名年輕武士退了開去。
沈三思怒目切齒地道：“冷麵修羅，你這算什麼意思？”
方石堅恨滿胸膛，仇盈腦海，冷森森地道：“你大概就是沈三思了，叫耿由義出來說話。”
沈三思厲聲道：“好狂妄的口氣，劍堡豈是你撒野的地方……”嗆地一聲，拔出劍來。
方石堅冷酷的道：“我不想第一個拿你開刀，想死得忍耐片刻。”
為了派譽，為了個人名頭，即使明知不敵，也得硬挺，明知是死，也得伸出脖子，不能皺眉頭，沈三思怒哼一聲，閃電般出劍攻擊，行家一伸手便知有沒有，身為劍派的第二代高弟，劍底不是不會含糊的。這一劍，玄詭厲辣，令人咋舌，可惜他碰到的對手太強了，是集兩個蓋世人物的絕藝玄功於一身的“冷麵修羅。”
方石堅雙掌猛劃，“旋風掌”舉世無匹的絕學。
狂旋的怒濤中，傳出一聲悶哼，沈三思連人帶劍，旋到了八尺之外。
兩名年輕武士抹轉頭便朝堡裡奔去。
方石堅冷厲的掃了沈三思一眼，口裡冷哼了一聲，舉步欺向堡門，沈三思怒叫一聲，仗劍飛撲，方石堅一揚，一縷指風疾射而出，破空之聲刺耳。
這是得自一代巨魔“招魂幡”的“一指功”，勢可洞石。
“當”的一聲金鐵振鳴，挾以一聲驚呼，飛撲的身影中途剎住，沈三思手中劍已被指風齊腰射折，嚇得他驚魂出了竅，木在當場，這一指如果射在身上，不用說定是前後皆穿。
方石堅昂首邁步，進入堡門，剛到達堡門的方場邊緣，一群人湧入場中，不下三十人之眾，立即散開來擺出應戰的態勢，站在最前面的，是個藍衣人。方石堅直欺到藍衣人老人身前一丈之處才停住，沈三思也從後面跟到現場。
藍衣老人面上一片驚疑之色，打量了方石堅幾眼後，微一抱拳道：“老夫呂明雄，少俠就是蜚聲武林的‘冷麵修羅’方石堅？”
方石堅語冷冰冰地道：“不錯！”
呂明雄臉色一沉，道：“少俠光臨敝堡，掌碎堡門匾額，意在何為？”
方石堅咬了咬牙道：“在下前來討筆舊債？”
呂明雄皺皺眉頭，驚詫的道：“討舊債？”
“唔！”
“以老夫所知，敝堡與少俠之間，似乎無從過節？”
“最好請耿堡主出面。”
“耿堡主便是老夫師兄，少俠有話對老夫說也是一樣。”
方石堅劍眉一挑，道：“閣下作得了主？”
呂明雄臉色一變，道：“大概可以，少俠無妨說出來聽聽。”