初春的風帶著香甜的味道四處遊移著，渲染著生命蓬勃的季節即將到來，我坐在井邊認真地洗著衣服，井水雖然還是冰涼得很，我的心情卻慢慢地開朗起來，轉眼間五個月過去了，我似乎把一生要受的罪都受過了。
自從我回到清朝，一直過的都算得上是錦衣玉食的生活，哪裡經歷過這種奔波？再加上擔驚受怕，身體本來就沒好利索了，因此還生了一場病，卻差點叫庸醫毀了半條命去，好在還算命大，終是讓我挺了過來。
每次想想這其中的種種經歷，我都只能苦笑著安慰自己，“天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨……”云云。而我的大任就是能否再見胤祥一面，哪怕不說話，只看他過得好不好也行。心裡明白這樣的事兒急不得，因此只是耐了性子，守在這靠近西山的小村落裡，慢慢尋找機會。
“茗兒姐，你看這是什麼？”一個草編的螞蚱突然出現在我面前，翠綠翠綠的，嚇了我一跳。我回過頭去笑說：“小皮，你還有心思弄這個，你娘叫你去幫忙，你忘了嗎？”一個圓乎乎的臉蛋兒頓時皺了起來：“知道了，知道了，這就去。”說完轉身要走，卻又回身把那個草螞蚱塞到了我手裡，這才笑著跑了。
我忍不住笑了出來，這小子……說來倒要感謝他，年初輾轉從天津趕到了京城，卻生了病，拖拖拉拉半好不好的時候，碰見一個男孩掉進了冰窟窿，讓人拉上來的時候已經沒氣了。我正好外出想買些物品從旁經過，本著盡人事知天命的道理，人工呼吸沒做兩下，這小子一口黃水吐出來，就哭著喊怕了。他就是小皮，一個十歲、正是人嫌狗厭年紀的淘氣小子。
福嬸再不肯放我離去，一來二去又發現我是女人，聽了一番我所謂的身世之後，更是母性發作，定要收留我這個可憐人，也多虧了她細心照料，我的病也漸漸地好了起來。“茗兒”這是我給自己取的名字，薇字不能再叫了，茗字卻無論如何不想捨棄，這是我活在這兒的唯一證明了。
事後慢慢地知道，小皮家也是滿人，他阿瑪是十七爺旗下的包衣，算是個閒散旗人，這村子就是十七爺的產業，讓福叔管著。其實這兒並不產什麼農作物，只是有個庵堂是貴族們偶爾會來的，讓他照料著就是了，每月領些散碎銀子，不多，倒也夠他養活家人的了。
我還知道小皮還有一個姐姐，是在京裡大戶人家做丫頭，幾年也難得見一次。福叔好酒，人卻是好人，老來得子，本就對小皮疼得不得了，知道是我救了他，對於收留我的事情沒有二話，反倒告訴我，安心住著，家裡不在乎再多張嘴。
我自是踏踏實實地住了下來，實在也是沒有比這兒更隱蔽，而又離胤祥更近的地方了，要說起來我不會做飯、製衣、納鞋底兒，某種程度來說，那就是個廢物，福嬸也未嫌棄，只是一一教給我，我也下了狠功夫去學。心裡很清楚，不管以後事態怎樣發展，我無論如何也不會變回那個飯來張口、衣來伸手的皇子福晉了。
原本打掃庵堂是福嬸的活計，被我硬攬了過來，福嬸拗不過我，也就隨我去了。今兒就是聽說十七爺要來祭拜，福叔、福嬸忙著收拾，我也把那些帳幔摘下來一一清洗，就連小皮也被叫了去幫忙。
三日之後，大隊人馬殺到，我早就躲了開去，本就來路不明，更何況一打照面，十七爺不認識我的可能性幾乎為零。庵堂後面是個小樹林，依著山勢起伏，我一早就溜達了過去，帶著饅頭、醃菜和清水，權就當作春遊了。
晃了大半天，估摸了一下時間已經差不多了，我緩緩地往山下走，剛要出林子口，就看見烏泱泱一片人，我停住了腳，看見幾個金圍翠繞的貴婦正在上車。又過了會兒，馬車開動，向著京城的方向走去。
我又在林子裡等了會兒才邁步往下走，一進門就看見福嬸滿臉的笑意：“你這孩子，跑哪兒去了，一天的不見人影兒。”我微微一笑：“不想給您添亂嘛，侍候那些個夫人，就夠您累的了吧。”說完走到桌邊兒倒了杯茶遞給福嬸。
她笑著接了過去：“還是你這孩子貼心，看我那小子，早就不知道跑哪兒鑽沙去了。”我笑了笑，自倒了杯茶坐下。福嬸興奮地跟我說：“你是沒瞧見，福晉們的氣派，那長相，那做派……哎呀呀，真是跟咱們這下人不一樣。”
我微笑著聽著，那些福晉什麼做派我最清楚不過了，心裡忍不住冷笑了一聲。“對了，茗兒……”福嬸突然拍了一下自己的腿。我一愣，忙看向她：“怎麼了？福嬸。”她興奮地跟我比劃著：“你今兒是沒看見，十四貝勒的側福晉，跟你長得有五六分像呢。”
我一怔，十四阿哥的側福晉我都見過，沒有跟我長得像的呀，難道是後娶的？正琢磨，又聽福嬸說：“聽說是今年年下過的門。”“喔，是嗎？”我淡淡地應了一聲，也沒放在心上，只是輕輕地吹著茶葉沫子。“我聽伺候的嬤嬤們說，好像是戶部侍郎的千金，叫什麼茗蕙的，你看，名字也像不是。”福嬸笑著說。
“咣啷”我的茶杯重重地摔在了地上，跌了個粉碎。“哎喲，茗兒，沒燙著吧，啊？”“啊。”我一愣，忙站起身來，“沒事兒，不小心燙了手，一時沒拿住，您別管了，我這就去掃了。”說完轉身衝出門外。
“茗蕙”，若我沒記錯，應該是我那個從未見過的異母妹妹的名字吧。心裡一陣堵，十四這是為的什麼，後悔？想念？還是又一次拉攏？我苦笑著搖了搖頭，天曉得是為什麼，這些爺兒們的心思，我從來沒有弄懂過。思前想後得也沒個頭緒，心裡又亂，只能暗自期望十四會好好待這個說起來其實跟我沒有半點關係的“妹妹”。
晚上吃飯的時候福叔他們又聊了起來，顯然福叔跟那幫子太監混得很熟，我雖不耐煩，卻也只能笑著聽，福叔突然說了一句“生了兩個丫頭都嫁入皇家，偏偏又都是側福晉，也不知道他們家是有福還是沒福”。
看著福嬸還要追問，我忙拿小皮的事情打了岔，這才讓他們不再念叨這件事兒了，可那天晚上我卻失眠了，痴痴地在床邊坐了一整夜。
轉眼夏去秋來，我在這兒待了也快三年了，其間只是遠遠地見過十七爺一次，想見十三更是難如登天，好在福叔偶爾回去京城辦事兒，在我旁敲側擊之下，也只是得了個十三爺現在還不錯，去年在江夏查賬還做出一番大事來。
又如，人人說他和四爺是太子黨，和八爺他們鬥得更是厲害。隻言片語我都一一收藏，卻不敢偷偷進了京城去見他，若是有個萬一，真的就害了他還有四爺了。
有時算算時間，若是自己沒記錯的話，康熙五十一年，太子就會第二次被廢，這回倒是廢個徹底了，只是其間會連累到胤祥。歷史原本就是為當政者服務的，因此也無法確定，胤祥這十年的無妄之災究竟是有還是沒有。
第一次，事態的發展被我強行拐了個彎兒。那麼，第二次，又有誰去幫他呢……終日裡惴惴不安的，人也慢慢地瘦了下來。福嬸雖然心疼，可也不知道問題出在哪兒，我無話可說，只是推說氣候變化、食慾不振而已。
過了春節就進入康熙五十一年了，事情具體什麼時候發生我還是不知道，每日裡只能拼命地幹活，手也日漸粗糙，我卻渾不在意，只是有一天小皮跑來說，他姐姐回來了。
看這小皮興奮的樣子，我也不禁高興起來。早就知道，小皮跟他姐姐情分極好，這姑娘沒去做丫頭之前，都是她在帶小皮的，這時的小皮已經十四了，長得虎頭虎腦的，只是不喜唸書，成天地想著上陣殺敵。
福叔老說他不學好，我倒覺得是因為福叔總喜歡打酒的時候帶著他，因而聽多了十里外鎮子上黃鐵嘴說的書，才造成了這種狀況。這話我也不能說，也從未讓他們知道我識字的事情。
那天收拾好了庵堂裡的一切，我信步踱了回去，一進門就聽見隱隱約約的哭聲。我一愣，走了兩步，就看見小皮紅著眼圈兒站在窗根兒底下，兩個拳頭握得死緊，見了我進來，他張了張嘴，突然掉頭跑了。
我還來不及喊他，就聽見屋裡福嬸在哭喊：“這可怎麼是好，這不是把我姑娘往火坑裡推嗎，這以後再沒見的日子了，老天爺呀……”接著又聽到福叔低聲說：“你小聲兒點，讓人聽見可怎麼說？”福嬸的聲音越發高起來：“要不是你這個窩囊廢，咱好好的姑娘會被人送去那不見天日的地方，啊……”
我心裡有些奇怪，但顯見不是什麼好事情。屋裡頭好像還有一個細潤的聲音在低低地勸慰著福嬸些什麼，聲音有些耳熟，卻想不起來在哪兒聽過，我猶豫了一下，終還是推門進去了。
福叔正蹲在門口抽菸，見我進來，看了我一眼，低低地嘆了口氣，卻又低了頭下去。一瞬間，我已看見他佈滿血絲的眼睛也紅腫著。福嬸正坐在炕上抽泣著，一個穿著粉色馬甲的姑娘正緊靠著她，肩頭微微聳動。
我吸了口氣：“福嬸，我回來了。”福嬸還是在那兒抹眼淚兒，那姑娘背脊卻是一僵，慢慢地迴轉了頭來，目光與我一對，“啊！”我倒吸了一口涼氣，還未及反映，那姑娘迅即撲了上來，一把抱住我放聲大哭：“小姐，你怎麼會在這兒，讓小魚好找呀……”
入夜，看著小魚緊抓著我不放的手，我不知是該哭還是該笑，自己跑了半天，竟然跑到了她爹孃家裡。當時的福叔、福嬸嚇壞了，問也不敢問，看小魚見了我規矩恭敬的樣子，一時更是不知該如何是好。我也不能告訴他們實情，只是說，什麼都別問，什麼都不知道對他們最好。
福嬸雖是如墜雲霧，福叔卻是有些見識的，看了看他女兒，又看了看我，悄無聲地拉了他老婆出去了，而我就一直聽小魚說著之後的境況。我知道四爺不顧身體，瘋了似的騎馬四處找尋我，暈倒後被從人們送回來，又咳了血絲出來。
直到小魚從枕下翻出了我那封信，他才冷靜了下來，把自己關在屋子裡一整天，不顧身體虛弱，執意回京，那房子卻一把火燒了。說到那兒，小魚突然問我：“小姐您怎麼這麼狠心呢，我雖然伺候四爺不到三個月，卻從沒見過他那樣對一個人的。”
我舔了舔嘴唇兒，卻哆嗦著說不出一句話來，從認識他的那天起，我就註定對不起他了，可這也是為他好，若我真的留在他身邊，他以後如何面對胤祥，若是有一天戳穿了，他又以何面目對天下人，最重要的是，他是要做皇帝的呀，而我……
小魚雖未受到處罰，卻也是被送到了一個偏遠莊子上，直到一個禮拜前，有人拉了她進京，卻是四爺要她去服侍十三爺……想到這兒我心一痛，胤祥終是被太子爺連累，被圈禁了起來，我自以為扭轉了的命運，又回過手來狠狠地給了我一記耳光。
想來四爺讓小魚去伺候胤祥的意思，很可能是想通過這丫頭的嘴把我還活著的事情讓胤祥知道，因為他最明白，只有這樣，才能讓胤祥有堅強活下去的理由。
我仔細地想了一夜，第二天，小魚醒來的時候，我微笑著告訴她：“我替你去……”
馬車“咣噹咣噹”地走著，我心裡說不清是什麼滋味兒，手裡握緊了證明我身份的名牌兒。福叔、福嬸聽了我的決定，先是一喜，可轉眼就想到這種欺瞞主子的事情，抓住了是要殺頭的，只是說不行。我笑著告訴他們，四爺不會的。小魚也在一旁點頭，她已經答應了我，不會把我的來龍去脈告訴任何人，只是安安分分地守著爹孃、弟弟過日子。可當我看到那名牌兒上名字的時候，心裡也怔住了，又一次感受到了命運的不可知……
福叔、福嬸雖然一百個不安心，卻在我的執意和小魚的暗示下無奈地同意了，因此我現在就頂著小魚的名號，向十三貝勒府進發。我的心自打做了決定之後就一直狂跳著，我卻不想制止，似乎只有這樣，才能證明我不是在做夢，而是真的又可以見到胤祥了，整整四年了……
看著外面的道路越來越熟悉，我一直低著頭遮擋著自己，不想被別人看清楚，同車的還有三個女孩兒，也是一併要送進去的。人人面無表情，她們以後的命運是未知的，而現在卻要和家人分離，去一個有可能再也不能出來的地方，這裡面唯一心懷喜悅的恐怕就是我了。
時間好像過得特別慢，但終於還是到了。遠遠地就看見那熟悉的府門，而不熟悉的則是一群群把守著的士兵。我們被請下了車，自有外圍的太監，拿名冊對了名字，我不禁暗自慶幸現在這兒沒照片兒，要不然可就有的瞧了。
正門旁的側門“吱呀”一聲緩緩打開，我的手顫抖了起來：身後的一個姑娘卻輕聲啜泣起來。方才點名的那個太監走過來，衝我們一揮手，示意我們進入，我低著頭正要進去，身後一陣馬蹄聲響起，我一頓，就聽見有人迎上去笑說：“四爺，您怎麼來了？”
我僵在了原地，聽見身後的腳步聲響起，一陣兒靜默，四爺那熟悉的聲音響了起來：“我有話要仔細吩咐給她們，張富，你去找間乾淨屋子。”“啊，是，奴才這就去，你們跟我來。”那個管事兒的忙帶著我們向門房走去。
我低著頭從四爺身邊走過，聽見他明顯粗重了的呼吸。我不敢多想，忙快步走了過去，進了耳房，就看見一個個的丫頭被叫了進去，說了幾句又放了出來，最後一個輪到了我，一個小太監跑了過來：“姑娘，您跟我來。”
我點點頭，慢慢地跟在他身後，看見他一撩簾子，我深深地喘了口氣，一步邁了進去。屋子裡光線不明，只是看著四爺揹著手站在几案邊。我心裡彷彿長滿了水泡，挑破一個，哆嗦一下，卻還得忍受著下一波疼痛的來襲。
一時間屋裡靜得凝固了似的，只聽見四爺的呼吸聲越來越重。我知道他本是個急性子，一切的冷漠穩定，只是自我強加剋制的結果。正胡思亂想著，突然一個身影兒不知何時已站在了我的面前，一隻冰冷的手狠狠地捏起了我的下巴：“你這個……”
四爺的話未說完就嚥住了，任憑我的眼淚順著他的手腕滑下：“對不起，對不起……”我似乎只會說這三個字了，四爺的嘴角硬得如同一條線，額上的青筋突突地跳著,眼中一陣發狠、一陣軟弱，終是嘆了一口氣，輕輕地將我抱進懷裡：“算了……”啞啞的兩個字輕輕地飄了出來，卻重重地砸在我的心上，我下意識地緊擁了四爺一下，四爺腰身一硬，轉而更用力地擁住了我。
我的眼淚不停地流著，彷彿想將四年的情分兒一次出清。過了一會兒，“你還是要進去嗎？”四爺嘶聲問道，我一頓，在他懷裡點點頭，感覺他身體一僵。我輕輕地推開了他，認真地看向他：“若是你還想見到胤祥，就放我進去。”
他一怔，別過了頭去，碎米細牙緊咬著下唇，眼中有著不捨，有著不甘心，更有著猶豫抉擇。我微微踏前一步，“若我在你身邊，那就是八爺他們手拿把攥的證據，更何況，除了胤祥，你還能信誰，還有誰能全心全意地幫你？就算你不要他了，難道也不想要你原本想要的了嗎？”我清晰地問了出來。
四爺雷擊般地迴轉了頭過來，目光咄咄逼人地盯住了我。一抹驚疑狠絕閃過了眼底，我沒有畏懼地挪開眼光，而是真誠柔軟地與他對視，心裡明白，成與不成就在他一念之間了。四爺盯視著我的目光漸漸緩和了下去，只是默默地看著我，眼中意味不明，卻不說話。清了清嗓子，我又低聲說：“以前我就說過，你一定會得到你想要的東西，現在依然如此。”
四爺定定地看了我一會兒，突然自失地一笑：“也未見得吧，也有的是我怎樣也拿不到的，不是嗎？”我心一酸，只是裝作聽不懂，低垂了睫毛。過了一會兒，四爺跨前了一步，伸手理了理我耳邊的碎髮：“我還會見到你的，是不是？”
我重重地點點頭，輕聲說“一定會”……四爺手一頓，轉而撈起了我的辮子，我有些奇怪地看向他，卻見他從中挑了些斷髮出來，握在了手心裡，又深深地看了我一眼，突然轉過身去，略抬高了聲調：“你要好好伺候十三爺，知道嗎，嗯？”我一頓，清晰地答道：“是，奴婢知道了。”“你下去吧。”我恭敬地福了福身兒，刻意忽略了那其中的嘶啞：“奴婢告退。”
走到門口，我忍不住頓了頓，身後卻是一片寂寞，不敢再回頭。“只要活著,就有希望……”我低聲說，一低頭，伸手掀了簾子出去了……
“吱呀呀……”大門重重地慢慢地在我們身後關上了，以前的種種也被關在了門外。這裡說是禁地，卻也是一個不會再有勾心鬥角、生死搏殺的世外桃源。四爺，那可能已經是十年後的事了，而眼前我要見的卻是他……——
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