羅小虎隨帶的十騎馬賊，見首領中箭被擒，都奮勇向官兵撲去，準備捨出性命，把他從官兵手裡奪救出來。無奈官兵人多勢眾，十騎馬賊在衝突中又被折損數騎，仍是挨近不得。剩下數騎，最後還是在羅小虎的大聲喝令下，才被迫逸去。不久前還是人群熙攘熱鬧喧囂的趕集場上，頃刻之間便變得布幔橫斜，滿地狼藉，悽清中呈現一片劫餘景象。臉色慘白，一直站在那裡凝然不動的玉嬌龍，好似猛然從夢中驚醒過來一般，忽地回過頭來，只對雪瓶說了句：“還不快走！”隨即一躍上馬，穿過草壩向南路飛馳而去。雪瓶緊緊地跟在母親身後，一直奔馳了三十來裡，她見母親不但沒有和她說過一句話，甚至連頭都不曾回過一次。她知道母親不只是生氣了，而且是傷心了，但究竟是為什麼？她還是迷惑不解，心裡只感到害怕和委屈。玉嬌龍只顧縱馬飛奔，又跑了一程，來到一處僻靜的河邊，她方才勒馬停蹄，翻下鞍來，伏在一株大樹上，將額頭緊貼著樹身，站在那兒一動不動。她沒有發出一點聲音，只有雙肩在微微地顫動。雪瓶只在她身後靜靜地站著，不敢靠近身去。也不知過了多久，直至後面小路上傳來一陣急驟的馬蹄聲，玉嬌龍才驀然轉過身子，一面用手理理鬢髮，一面注視著小路上的動靜。她這時的面容又己顯得十分平靜，只有眼睛是紅紅的，臉上沒有留下一點淚痕，雪瓶畏縮地看著母親，忽然發現母親嘴唇邊留有一絲血跡，她再往下一看，只見靠近樹根的泥土，一大片己變得溼潤潤的，溼潤的泥土上還留下一灘鮮紅的血跡。雪瓶嚇慌了，正想撲到母親懷裡問個究竟，卻見母親用一種嚴厲的目光制止住她。原來就在這時，已有幾個騎馬的漢子來到她們的身邊。雪瓶抬頭看去，見走在前面的那匹馬上坐著個瘦瘦的漢子，鐵青的面孔上，閃著一雙帶恨帶怒的眼睛；跟在後面的那幾騎漢於，原來就是剛才在趕集場上從官兵圍攻中突逃出來的那些馬賊。走在前面的那騎漢子恨恨地看著她，眼裡差點冒出火來，雪瓶正在驚詫，玉嬌龍急忙走上前來，用她的身子護住雪瓶，說道：“烏都奈，這不關她事，一切錯都在我，一切由我承擔。”烏都奈恨恨地罵道：“你承擔個屁！人都落到他們手裡了，你還不快去軍營領賞，卻跑到這裡來磨蹭什麼！”玉嬌龍只好埋下頭，吞著聲。烏都奈在馬上啐了一口，又說道：“我早看出來了，你和我們是連不上心的。你也不是一朵花，是一朵毒菌，我大哥早晚會毀在你手裡的！”玉嬌龍猛然伸手撫著心窩，還沒有來得及轉過臉去，便從口裡噴出幾口鮮紅的血。雪瓶趕忙上前扶住了她，驚惶而悲痛地連聲呼喚著母親。烏都奈在馬上怔了怔，閃在眼裡和露在臉上的恨怒之色也漸漸消失。他翻下馬鞍，從腰間取下一個小小的葫蘆，走到玉嬌龍的面前，說道：“我已看見了你對我大哥的一片真心，剛才我說的那些粗惡的話就權當不曾說過，這葫蘆裡是我大哥自備的金創散，服下它，有藥到血止的神奇功效，你可留下服用。”他將葫蘆遞給玉嬌龍，玉嬌龍卻不肯用手去接，他只好將葫蘆放在地上，又說道：“我還要趕到各地去通知那些弟兄，一定要設法把大哥從官兵手裡奪救出來。聽說有些弟兄到艾比湖去了，你如見到他們，也請告知他們，要他們作好準備，等我消息，”說完，他才返身上馬，帶著那幾騎弟兄匆匆離去。雪瓶把母親扶到河邊，選了個潔靜的草地讓母親坐下，雙手送上葫蘆請她服藥。玉嬌龍輕輕將葫蘆推開，黯然他說道：“事已至此，服它何用！”雪瓶眼裡噙著淚，張大著一雙乞憐的眼睛，雙手捧著葫蘆，在玉嬌龍面前跪了下來，說道：“母親，女兒錯在哪裡，你說明白了，打也好，罵也好，女兒都願領。這藥，母親是一定要服的。要不，女兒就跪死也不起來。”玉嬌龍看著雪瓶那可憐的神情，心裡感到一陣疼痛，忙伸手將她摟在懷裡，說道：“你適才這一箭呵，射的雖是馬賊，中箭的卻是你母親的心！”雪瓶不禁哆嗦一下，抬起頭來惶憾不解地望著玉嬌龍，問道：“母親與這馬賊何關？”玉嬌龍遲疑片刻，說道：“他，他是你的救命恩人。”接著便將六年前在昌吉以北的草原上所發生的事情告訴了她。只是隱去了一些她以為不應該讓雪瓶知道的事情。雪瓶這才如夢初醒，悔恨萬分，她已完全失去了主意，只伏在母親懷裡傷心地痛哭起來。玉嬌龍仍只呆呆地坐著，讓她哭去，河邊是靜靜的，水緩緩向東流去。玉嬌龍默默地注視著逝去的河水，感到一切都像逝去的河水一般，既沒法把它留住，也無法讓它流回。她心裡只留下一片空曠，能填進去的只有悔恨和悲痛。雪瓶哭了許久，突然抬起頭來問道：“母親，我那恩人是誰？”玉嬌龍：“他姓羅，名小虎，人們都稱他半天雲。”雪瓶：“半天雲一定是個好人了？！”玉嬌龍充滿深情地說道：“是的。他是一個頂天立地的英雄漢，是一個孝義雙全的大丈夫.”雪瓶像突然想起個好主意似的，急忙說道：“我去見玉帥，求玉帥把他放了，我想玉帥一定會答應的。”玉嬌龍微微一怔，輕輕搖了搖頭，沒應聲。雪瓶己從母親眼裡看到她那不以為然的神情，忙又說道：“母親，你不是曾經對我說過，玉帥也是個受人敬重的好人嗎？既然他二人都是好人，玉帥就一定會放他的。”玉嬌龍悽然一笑，說道：“玉帥和羅小虎不是同道人。你還小，許多事情你還不懂得。走，我們得趕回艾比湖去，回去再想打救你恩人的辦法。”玉嬌龍慢慢站起身來，正準備向大黑馬身旁走去，雪瓶一下攔住她，說道：“母親，你剛吐過血，還不能趕路，我們找個店，讓你靜養幾天再回去。”玉嬌龍突然振奮起來，說道：“這點血算什麼！六年多前，我病得幾乎死去，仍懷抱著你在風雪的涼州道上日夜奔馳，那時我都熬過來了，何況今天。走，休要誤了大事。”雪瓶只好跟著母親翻上馬鞍，揚鞭縱馬，向回家的路上馳去。母女二人馬不停蹄，日夜兼程進發，不過兩日便己回到家裡。玉嬌龍剛一下馬，便見香姑滿懷高興地向她迎來。香姑還未走近她的身邊，便笑著說道：“我這兩天眼直跳，正擔心會出事，不料卻把你跳回來了。”玉嬌龍忙上前拉住香姑的手，瞅了她片刻，說道：“你也來了？”隨即又問道：“哈里木呢？他來了沒有？”香姑已從玉嬌龍那聽去好似平靜的話語裡，感到有些異樣。她又注視了玉嬌龍一眼，間道：“你是不是病了？”玉嬌龍只笑了笑，忙又回過頭去，叫雪瓶過來見過香姑。雪瓶給香姑見了禮，親親熱熱地叫了聲“姑姑”，說道：“母親在路上吐血了。香姑吃了一驚，說道：“你怎麼會吐血呢？”玉嬌龍並不答話，直至和香姑一同回到房裡後，才對香姑說道：“妹妹，羅小虎在滿城被擒，已落入官兵手裡了！”香姑如聞迅雷一般，突然被驚呆了，過了片刻才又驚醒過來。一把抓住玉嬌龍的手，氣急敗壞他說道：“天啦！他怎會落到官兵手裡的？！”玉嬌龍這才將羅小虎被擒的原委一一告訴了香姑。玉嬌龍埋著頭，吃力地敘述著當時的情景，香姑直盯著她一字一句地聽著。直等玉嬌龍說完後，香姑才冷冷他說道：“許多兄弟都說羅大哥終會壞在你手裡，不想果然被他們說中了！”玉嬌龍忽然抬起頭來，眼裡閃著怒火，直視著香姑，說道：“你也來對我這樣說！”香姑毫不留情地說道：“我倒沒有這樣說，你卻這樣做了！”玉嬌龍將嘴唇緊緊咬住，沒有再吭聲了。房裡是一片可怕的靜寂。雪瓶小心地走進房裡來了。她一直走到香姑面前，小聲說道：“姑姑，這不關我母親事，禍是我惹出來的，錯全在我。”香姑白了她一眼，說道：“放箭是你，搭箭是她！你怎不去射官兵，卻偏往你羅大伯射去？”雪瓶羞慚地低下了頭，不知如何回答是好，只斜著眼偷偷向母親瞟去。玉嬌龍忙走到雪瓶的身旁，將她拉到懷裡，幾乎是呻吟般地對香姑說道：“我的心也在淌著血，你那舌劍卻偏往我心上桶。你和我相處多年，一切你都清楚，難道還不知道我的心？為了他我願捨出的豈止是自己的性命！”香姑還是冷冷他說道：“可在你心上最難捨下的也不是羅大哥！”玉嬌龍微微一怔，默然一會，又說道：“事已至此，怨亦無補，悔也無益，還是商量如何救你羅大哥要緊！”香姑：“哈里本和艾彌爾兄弟都不在，找誰商量去！你有主見，本領又高，你自去設法救他，我只要你還我一個羅大哥。”她說完便氣沖沖地跑出去了。第二天清早，雪瓶起床後，見母親坐在窗前梳頭，神情顯得有些疲憊。她靠近母親身旁，默默地注視著她，忽又看到母親唇邊尚隱隱留有一絲血跡。雪瓶也不出聲，忙去將烏都奈留給她那隻小葫蘆取來，雙手捧到母親面前，說道：“母親要多加保重，等你將息好身體，就帶我重到塔城去，把那個半天雲救出來。”玉嬌龍突然不再固執了，忙伸手接過葫蘆，說道：“是的，我不能病，我們一定要去把他救出來。”她服下了葫蘆裡的金創藥。玉嬌龍在床上躺了兩天，在這兩天中，香姑一直不曾來過她的房裡。玉嬌龍把臺奴叫來一問，才知道香姑已搬到草澤裡去了。原來自她走後，村裡又陸續來了一些馬賊，為了避開官兵耳目，他們便在草澤裡搭了草棚，全都住到草澤裡去了。又過了幾天，玉嬌龍仍然聽不到一點有關羅小虎的消息。她在房裡再也靜躺不下去了，便騎著大黑馬來到界口，然後又向草澤裡走去。草澤裡到處都搭蓋著一間間低矮的草棚，馬賊們三三兩兩地坐在草棚外愁苦著臉。他們見了玉嬌龍，都只冷冷地看她，眼裡含著敵意。這不禁使她立即想起了十年前的一個情景：她在樹林中的草坪上和羅小虎比武后，當時她所看到的那一雙雙眼睛，也是這樣一些含有敵意的神情。玉嬌龍不覺微微哆嗦了一下，心裡暗暗嘀咕道：十年了，這些馬賊依然惡性難馴！她也不去理睬他們，顧自從容向草澤深處走去。，她來到那片低窪的沼澤地旁，忽見香姑和哈里木站在樹下，正和一個身著官兵裝束的人談話，香姑見了玉嬌龍，突然把話停住。那身著官兵裝束的人也跟著回過頭來，臉上立即露出驚恐之色，不禁連連後退數步。玉嬌龍也立即認出他來了，不覺驚異地說道：“是你？！馬強？”馬強囁嚅地說道：“是我。”玉嬌龍急衝衝地問道：“你從何處來？來此何事？”馬強：“從伊犁來。到塔城去。”玉嬌龍十分詫異地打量著他，正想問個究竟，香姑忙插話說道：“馬強現在是玉大人衙署的旗牌官。他這番去塔城傳令，正是為的羅大哥之事.”香姑接著又將馬強來到這裡的原委講了出來：玉帥已得塔城急報，知羅小虎已被擒獲，塔城軍營千總本想將羅小虎立即押解至伊犁交玉帥發落，因恐路上被馬賊截劫，特請玉帥派兵前去護押。玉帥認為，押解一個被擒馬賊，若興動許多人馬，豈不被人譏議！特遣馬強前去塔城傳令，要軍營只派百騎押送，火速將羅小虎解去伊犁，途中若遭馬賊前去截救，即就地將羅斬首不誤，馬強特間道前來密報大家，以便商量一個打救羅小虎的妥善辦法。玉嬌龍聽了香姑這番話後，心中吃了一驚。她從父親這“只派百騎押送”的一著棋中，識破了父親所用的乃是“誘敵來劫”之計，意在剪除羅小虎，藉以推卸先斬後奏的罪責。她只是暗暗驚心叫苦，卻仍不露聲色地問香姑：“你們可已商量出一個好的辦法？”香姑說道：“我們正在犯難，玉大人這一招真狠，等於己把刀給羅大哥架到頸脖子上了，就等咱們去碰。幸好馬強哥來報，不然，羅大哥的性命就毀在咱們手裡了。”玉嬌龍暗暗讚賞香姑的細心和聰明，她又把探詢的眼光向哈里木望去。哈里木一直在旁沉思著，這時他才不急不忙他說道：“要救羅大哥，只有一個辦法，就是將咱們的弟兄也扮成官兵，等他們押送著羅大哥時，便向他們迎去，等靠近了他們，就突然下手，給他們來個出其不意，這樣，興許才能救出羅大哥，並保得他安然無恙。”香姑高興得幾乎跳了起來，用手拍打哈里木的肩膀說道：“你怎不早說！想不到你也能想出這麼個好主意！”哈里木拉住香姑的手，並不理她，只用探詢的眼光注視著玉嬌龍。玉嬌龍沉吟片刻，說道：“這乃是兵法上常用之計，只恐瞞不過玉大人。”馬強驚異他說道：“玉大人確已慮及到了這一著！他也曾對我說過：‘馬賊唯一可行之計就是扮著官兵，乘我不防，攻我無備。但我量馬賊恃勇不羈，智不及此，何況所需裝束一時也措辦不及。’因此，並未下令防戒。這樣看來，要不是玉大人過於量大，哈里木兄弟這條妙計也是難行的了。“玉嬌龍暗暗驚疑，心想：父親一向深謀遠慮，用兵謹慎，何至如此大量疏忽；他是在網開一面，還是另有神機？玉嬌龍一時也揣摩不透，心中充滿疑慮。哈里木見玉嬌龍遲疑不語，說道：“十餘騎官兵衣物還是有的，我們就照此行事。我去挑選十餘位剽悍的弟兄扮成官兵，其餘弟兄埋伏在精河一帶，等塔城官兵押著羅大哥來時，我率領十餘騎冒充官兵的弟兄向他靠近，到時我以拔刀為號，大家只拼命護著羅大哥，但求能保住他突出重圍，就是大功一件。其餘那些官兵，就留給埋伏在附近的弟兄去收拾。”香姑聽了連連點頭稱讚。玉嬌龍仍然是憂心忡忡他說道：“謀事在人，成事在天，總宜小心行事！”香姑心裡感到一陣不悅，衝著玉嬌龍說道：“小姐，你向來處事精明果斷，這事行就行，不行就不行，為何說些不痛不癢的話來！你莫非也變成個不冷不熱的溫吞水了？”玉嬌龍忽又從香姑嘴裡聽到呼出“小姐”二字，不覺微微一怔。驀然間，她感到自己和香姑之間似乎已經相隔了一條溝，一重山，一道河，兩顆心似亦再難相連在一起了，她眼前猛又閃起了適才她所看到的那一雙雙含著敵意的眼睛，她感到自己已經陷入一種眾叛親離的困境，充滿心頭的是莫名的孤獨和深沉的悲哀。玉嬌龍默默地走出草澤，回到家裡去了。玉嬌龍的日子在感情的折磨中靜靜地過去。一天，兩天，又是幾個兩天過去了，草澤裡沒有傳來任何消息，玉嬌龍只心裡還在滴血，眼裡早已流乾了淚，一大，她正在房裡凝神沉思，香姑忽然帶著哈里木，艾彌爾，烏都奈和馬強等人闖進來了，玉嬌龍吃了一驚，忙舉目向眾人看去，只見大家臉上都顯露出焦急的神色。她不覺微微哆嗦了下，問道：“莫非出了什麼意外之事？”香姑說道：“哈里木撲了空，羅大哥被押到昌吉肖準營裡去了。”玉嬌龍注視著馬強，問道：“是玉大人突然改變了主意？！”馬強：“不是玉大人，是田項將軍。”玉嬌龍：“將軍衙署屬總督衙署轄制，田項怎能擅改玉大人決定？！”馬強：“塔城千總現歸田項節制，對於田項的號令，也不得不遵行，所以才發生了中途將羅大哥改押昌吉的事情。”接著，他將事情的原委講出：原來他到塔城傳達了玉大人命將羅小虎解去伊犁的軍令，塔城千總正要遵令起解時，田項忽派肖準率領精兵千騎去塔城，卻要將羅小虎押去迪化。塔城千總一日間同時接到兩處衙門前來押人的軍令，左右為難了。肖準原是玉帥舊部，見此情況，亦感為難。他聽塔城千總說出了玉帥傳下只准“百騎押送”和如有馬賊前來截劫，立即“就地斬首”的命令之後，說道：“我料馬賊必將來劫，這實同速置羅小虎於死地。萬一中途生變，玉帥干係非輕，田項將軍正是慮及變生意外，才命我率領千騎前來護押，他說羅小虎是朝廷要犯，務必留下活口，解去京城。我為玉帥計，還是將羅小虎交我解去暫押昌吉，再候玉帥定奪！”塔城千總見他言之有理，便將羅小虎交與肖準去了。玉嬌龍聽了馬強這番談話，她對肖準的精明強幹深感驚心，同時也從田項對小虎的爭奪中，窺知田項心懷叵測，意在算計自己的父親，她既充滿了對羅小虎安危的揪心，也引起了對自己父親的憂念。哈里木說道：“羅大哥和肖準是多年死對頭，既落入肖準手裡，已是凶多吉少的了！”艾彌爾亦說道：“肖準十分勇敢，又有膽識，實難對付！”香姑盯著玉嬌龍說道：“羅大哥如再被田項押去，不但羅大哥已無生望，而且更有好戲看了。”玉嬌龍不覺一怔，知香姑話中有話，是暗暗衝著她來的。她心裡不由攪起一陣煩亂。馬強焦急他說道：“肖準令我一日啟程，他將取道烏蘇再去昌吉，計程後日抵烏蘇。我曾和他相約，要他在烏蘇停留三日，聽候玉帥消息，他也是應允了的。因他也知道，一旦回到昌吉，田項必來催他將羅大哥押去迫化，他怕在玉帥面前不好交代。因此，要救羅大哥就只有這幾天的時間了，大家得趕快拿定主意才是.”大家面面相覷，都想不出一個妥善的辦法。站在一旁一直未曾說話的烏都奈，一反常態，完全改變了過去那種陰不陰陽不陽的腔調，而用一種十分體貼和誠摯的態度對玉嬌龍說道：“嫂子，這番大家來找你商量，全是我的主意。因我早看出來了，為羅大哥的事，你心裡比我們誰都更急。羅大哥雖壞在你手裡，可這也並不是你的本意。事與願違，人世上的事情也多是這樣的。你放心，我知道咱們羅大哥的心性，他縱死也不會怪怨你的。現在大家既然想不出一個解救羅大哥的萬全之策，就只有孤注一擲了。我去把分散在這一帶的弟兄找來，大約也有三百來人，大家都到古爾圖北的沙漠上去守候著，等肖準來時和他以死相拼，圖個僥倖。縱然救不出羅大哥，大家死在一塊，也可留個美名兒，亦不枉活了這一生！”玉嬌龍被烏都奈這番話深深地感動了，她眼前變得迷濛，只聽艾彌爾首先附和道：“只有拼命這條路。要是能以命換命，我願和烏都奈一道去把羅大哥換回來。”香姑也說道：“當然該由哈里木去衝頭陣，我也跟著你們去。”玉嬌龍猛然轉過身去，從床上取出一柄劍來，神色肅然地走到馬強身邊，雙手捧著劍，說道：“這柄劍是玉帥心愛之物，他在過去的十年征戰中一直佩在身旁。十年前他在烏蘇軍營中，曾以這柄劍權當令箭，交肖準去奎屯軍營調過軍馬。如再用這劍去肖準處假傳玉帥軍令，他當不疑。這是眼前能救出你羅大哥的最可行辦法了。”馬強接過劍來，激動得幾乎跪了下去。玉嬌龍臉色泛白，嘴唇微微顫抖著，她緊緊注視著香姑，臉上露出奇怪的笑容，問道：“這下你總該明白我心中最難捨的究竟是誰了！”香姑也不答話，只搶步撲到玉嬌龍身邊，一把將她摟住，哽咽著說道：“姐姐，我的好姐姐，我錯怪你了！”馬強捧著劍又和哈里木，香姑等人匆匆趕回草澤去了。玉嬌龍等大家都走了以後，頹然倒臥在床上，好似病了一般，她已經感到力不能支了。第二天，玉嬌龍在房裡收拾著行囊，雪瓶走來看見了，她驚奇地問道：“母親你又要出門去？”玉嬌龍點點頭。雪瓶見母親將一些平時使用的器皿和冬天的衣服都往行囊裡裝，又疑詫地間道：“母親，你這番要到何處去？”玉嬌龍：“到很遠很遠的地方去。”雪瓶：“幾時才能回來？”玉嬌龍：“永遠不回來了。”雪瓶突然感到傷心起來，帶哭地說道：“這是我們的家呀！”玉嬌龍從包袱裡取出一條裹肚，將它貼著自己的胸口，滿懷滄楚地說道：“這裡不是母親和你的家。母親早已沒有家了。你的家在母親懷裡，你是在母親懷裡長大的。”雪瓶雖未聽懂母親的話語，但卻毫不遲疑地立即撲到母親的懷裡去了，她也感到，不管這世界多麼廣闊，只有在母親懷裡才是最溫暖、最安全的地方。她緊緊偎在母親的懷裡，一下子明白過來，原來這才是自己的家！玉嬌龍愛撫她一會兒，說道：“雪瓶，你也去學著收拾好自己的東西，等我最後了卻一樁事，我們便可上路了。等你將來長大了，母親會給你安排一個比這兒更好的家。”雪瓶張大眼睛望著母親，心裡只感到一陣茫然。又過了幾天，香姑突然來了。她一陣風似地跑進房裡，興沖沖地對玉嬌龍說道：“姐姐，馬強捧著你的寶劍，已於今天一早動身到烏蘇城救羅大哥去了。哈里木還帶了二十個弟兄扮著官兵模樣隨他一道去的。他們馬快，明天便可回到草澤。”玉嬌龍沒吭聲，只呆呆地站立房中，臉色漸漸變得慘白。香姑驚詫萬分，瞅著玉嬌龍不安地問道：“你是否擔心馬強此去會變生意外，怕救不出羅大哥來？”玉嬌龍搖搖頭，心事沉重地說道：“這事我已熟慮多時，你羅大哥定可安然脫身，只是我的罪孽就將更深一重了！”香姑大吃一驚，不解她何故會說出如此嚴重的話來，正想問個究竟，玉嬌龍卻突然把話岔開，說道：“香姑，我在這村裡住了幾年，現已擁有牛羊數百頭，良馬五十餘匹，全由阿倫經管。從今以後，我把它們全留給你們了。這也算我對你和你羅大哥的一點心意。”香姑驚詫極了，張大了眼睛，望著玉嬌龍，過了許久才說出一句話來：“你要走？”玉嬌龍決然地點了點頭。香姑又驚又急，語不成句他說道：“不能，不能！眼看羅大哥就要被弟兄們接到這裡來了，你怎的又要走！”玉嬌龍神情哀慘，喃喃地說道：“這是天意！我如不走，我造的罪孽就將萬死莫贖了！”香姑知玉嬌龍心意已決，料到決非自己幾句話所能挽回的了。她猶豫片刻，只試著央求她道：“姐姐執意要走，我也無法，只求你等羅大哥平安到了這裡，你和他見上一面再走，如何？”玉嬌龍硬嚥著說：“我等的就是和他再見一面啊！”香姑茫然無主，惶惶不安地回到草澤裡去了。第二天清晨，草澤裡的霧還未散，玉嬌龍早已帶著雪瓶穿過草澤，馳行在古爾圖北的沙漠裡了。太陽還未當頂，母女二騎便已來到一座沙丘旁邊。那沙丘正是玉嬌龍幾年前救香姑時在那裡守候瞭望的地方，只是沙丘變得比前愈加高大了。玉嬌龍撥馬馳上丘頂，在馬上眺望片刻，方才跨下馬鞍，隱到丘頂坡後，坐地歇息。雪瓶挨坐在母親身旁，也不多問，只顧玩沙。太陽已經當頂，把人曬得熱辣辣的。玉嬌龍不時站起身來，引頸東望，眼裡也不禁隱露出憂慮神色。雪瓶忽然仰起頭來問道：“母親，怎的還不見他來？”玉嬌龍不覺一怔：“你是說誰？”雪瓶：“我那恩人。”玉嬌龍驚詫萬分：“你怎知道母親等的是他？”雪瓶：“我自己猜出的。”玉嬌龍回過頭來，不吭聲了。母女默然片刻，雪瓶忽又問道：“母親，你等的這人可就是我的父親？”玉嬌龍不覺一震，猛然回過頭子，盯著雪瓶，含怒問道：“你聽誰胡說來的？”雪瓶低下頭去，只不吭聲。玉嬌龍停了片刻，蹲下身去，撫著雪瓶的頭髮，肅然說道：“雪瓶，你聽母親說：半天雲只是你恩人，決非你父親！”玉嬌龍話音剛落，一直低著頭、側著臉的雪瓶，突然舉手向東一指，說道：“看，那定是我恩人來了。”玉嬌龍忙回頭向東望去，果見沙漠遠處升起一排黃雲，正如她早年在迪化途中的沙漠上看到的一樣。那黃雲漸漸向這邊捲來，越卷越近了，不到片刻，便已隱隱看到奔馳在黃雲前面的二十餘騎騎影。其中，領先的一騎顯得特別矯健雄偉，鬃飄蹄奮，勢如天馬，把眾騎遠遠拋在後面，直向這邊箭一般地飛子。那騎離沙丘雖尚有兩裡之遙，但玉嬌龍從那熟悉的身姿上，一眼就認出馬背上那人來了，她不禁低低呼喚了聲：“啊，小虎！”隨即雙手合掌，仰首向天，又輕輕地祝禱一句：“感謝上蒼！”她聲音裡充滿著虔誠，眼裡立即滾下兩行長長的淚水，騎影越來越近，已經能略略辨出眼鼻來了。玉嬌龍忙偷偷拭去淚水，通過丘頂注目望去，見羅小虎仍然穿著一件他平時慣愛穿著的白布排扣短褂，仍然是敞露著他那壯實的胸膛，仍然是一張憨厚而英俊的面孔。這一切，玉嬌龍已記不清曾有多少次閃在她的眼前，闖入她的夢裡，這一切，都還是那樣的使她迷醉，使她動心。這一切，雖已過去多年，但在她的記憶中，卻還是那麼新鮮，好像是昨天才經歷過的情景，以致她每從夢中醒來，枕畔都好似還留著那股帶著草原。馬革和汗水的氣味。而今，這一切重又閩現在她眼前，可她的心卻不是在微微顫抖，而是在陣陣發疼。玉嬌龍正痴迷神往間，羅小虎已飛馳到了沙丘前面。只見他微微俯著身腰，緊鎖雙眉，兩眼緊緊地凝視著遠方，臉上露出焦急的神情。他那奮力奔馳的怒馬，本已遙遙領先，把那二十餘騎遠遠地拋在後面，可他還是火急火燎地不斷揮鞭，拼命催馬向前趕去，要說他是逸逃，後面並無追兵；要說他是衝殺，前面又無敵陣，玉嬌龍從他那雙凝視前方、滿含渴求的眼光裡，突然明白過來：他已是心發如箭，急於要趕到草澤！至於他深深繫念在心的人，是自己，還是他那班兄弟，就只有羅小虎自己才知道了。玉嬌龍半隱在沙丘頂後，眼睜睜地看著羅小虎從沙丘前面奔馳過去，她希望他回過頭來，卻又怕他回過頭來。只一瞬間，羅小虎便已馳得遠遠的了，接著，那二十餘騎也捲起一陣塵沙，從沙丘前飛馳而過。等他們都已去得遠遠的了，玉嬌龍又牽著大黑馬踏上丘頂，依依地向著遠去的騎影望去。沙漠上除了留下一串雜亂的蹄印，天空中除了揚起一團塵霧，便什麼也看不見了，玉嬌龍向西凝望，久久神馳。她身旁的大黑馬也昂首向西，猛然發出一聲長長的悲嘶，那嘶聲像一聲沉鬱的哀喚，向空曠的四野飄散開去，許久，許久，都沒有半點回聲。玉嬌龍回過頭子，撫拍著大黑馬的脖子，悽然一笑，說道：“你為何不早嘶！”一直守候在沙丘頂後的雪瓶也牽著她的黃膘馬走到玉嬌龍身旁來了。她向西瞟了一眼，又仰起頭來望望母親，說道：“母親，該上路了。”玉嬌龍點點頭，隨即一咬唇，翻身跨上了馬鞍。母女二人剛策馬馳下沙丘，雪瓶忽然勒馬問道：“母親，我們將到何處去？”玉嬌龍：“你的過已經得補了。母親也有過，該去補補母親的過了。”說完，帶著雪瓶策馬向南飛馳而去。再說馬強假玉帥主劍從肖準手中賺走羅小虎之事，玉帥很快就知道了，他心裡明白，這事定是嬌龍所為，不禁又惱又急，只得暗暗叫苦。玉帥畢竟老謀深算，知道事關重大，惟恐牽連往事，禍將不測。因此，他籌慮再三，有意避開寶劍一事，僅以“馬強叛變，縱虜投賊”奏聞朝廷，最後又以“用人失察，有負聖恩”自責，請求朝廷給予懲處。不料田項知道這事後，卻乘機傾軋，也忙上表密奏朝廷，說玉帥到西疆後“擁兵自重，納叛儲好，居心叵測”；把羅小虎被賺走之事說成是玉帥“為防敗露，縱賊自保”。玉帥的引咎表和田項的密奏，都由驛站快馬飛報朝廷去了。自從出了羅小虎被賺走之事後，玉帥表面上雖仍日裡談兵自若，夜裡展卷從容，暗地裡卻盡日忡忡惶惶，連月未曾甘味安枕。皇上天威不測，自身安危難料，加上與田項的勾心，對女兒的傷惋，玉帥已變得瘦骨嶙峋，鬚髮蕭蕭。不到三月，朝廷遣使送旨來到西疆，摘了玉帥總督印綬，削去兵權，飭令立即起程回京，待罪候處。玉帥一向治軍嚴明，為人廉正，衙署文武官員對他都極為欽佩。朝廷對玉帥處分旨意剛一傳到衙署，大小文武官員都紛紛到玉帥起居廳房，表表他們的同情和嘆惋，有為玉帥不平者，也有為他傷感者。不料玉帥早已忖度安排，對朝廷降罪處之泰然，安之若素。他謝過群僚好意，只帶著沈班頭和兩個家丁，簡單收拾一下行囊，便蕭條上路。西疆時己入冬，風寒似刀，冰封大地，長雲黯雪，一片蕭疏。玉帥己脫下官袍，換上一身儒服，頭頂風帽，身披一件貂裘大擎，腰束絲帶，斜佩一柄寶劍，面容雖然略顯幾分憔悴，神情舉止卻仍穩重威嚴，隱露一種沉雄氣概。他騎了一匹烏騅大馬，走在前面，沈班頭騎著一匹騾子，緊緊跟在玉帥身後。他手裡仍然握著他那杆多年從不離手的杖棒。兩個家丁各跨一匹宛馬，趕著一頭馱運行囊的大驢，跟在沈班頭後面。玉帥主僕四人，取道石河子向去玉門關的驛道迸發。一路上，玉帥心懷鬱郁，只顧催馬趕路，很少開口說話。沈班頭也是緊鎖雙眉，神情冷肅，每到一個山谷，或行近一處路口，他總是策騾先去察看一番，然後才肯讓玉帥前進。玉帥有次等得不耐，笑他行事過於小心，沈班頭卻肅然說道：“人心難測，不得不防！”玉帥啞然一笑，說道：“你擔心馬賊會來劫路行刺？”沈班頭搖搖頭，說道：“我擔心的決非馬賊，而是田項！”玉帥沉吟片刻，說道：“田項雖然恨我，但尚不至喪心枉法如此！”沈班頭只好默然不語了。一日薄暮，玉帥主僕四人已行近呼圖壁，來到一條結了冰的小河旁邊，過了冰河便是一片密密的樹林。沈班頭攔住玉帥馬頭，又要先去探看後再讓玉帥過去。玉帥見天色已晚，急著趕路，不肯依他，便自策馬過了冰河，直向林中行去。沈班頭無奈，只得驅騾趕上，緊緊護在玉帥身邊。樹林裡靜靜悄悄，毫無人跡。玉帥回顧沈班頭，笑道：“如何？若依你又不知道要耽誤多少時刻！”出了樹林，前面出現一個山崗，面前岔開兩條道路，玉帥正勒馬辨道，忽聽林中響起一聲唿哨，山崗上也立即出現了一排騎影，一個個跨騎宛馬，身著皮衣，手中揮舞著鋼刀，馳下山崗，直向玉帥衝子。玉帥忙拔劍出鞘，準備迎戰。沈班頭回頭對玉帥說道：“我去抵擋他們，大人快走！”隨即舞起杖棒迎了上去。那些漢子只留下兩騎人馬和他周旋，其餘二十餘騎卻直向玉帥逼來。玉帥一面揮劍迎戰，一面喝問道：“爾等何人？”那些漢子應道：“半天雲的弟兄。”說罷，一齊圍上前來，一陣猛砍猛殺。玉帥雖然勇武，終因年老乏力，已漸感不支。這時，沈班頭已結果了那兩騎漢子性命，又舞起杖捧衝殺過來。大家見他來勢兇猛，慌忙閃開一路，沈班頭趁勢衝入敵群，和玉帥並騎迎戰。拼殺一陣，玉帥已是人困力乏，竟被兩騎夾擊衝下馬去。一騎舉起鋼刀正要向玉帥背後砍去，沈班頭在馬上猛喝一聲，隨即單腳一躍，飛身離鞍，向玉帥撲過，只見刀光一閃，玉帥依然元恙，沈班頭卻己撲倒在地。就在這一瞬間，玉帥亦被幾個從馬上跳下來的漢子擒住，兩名家丁拼死衝來接應，也被砍下馬去。玉帥被凡個粗壯漢子反剪著手，仰天嘆道：“不想我征戰一生，竟為小撮馬賊所算，此乃天亡我也！”說完，將雙目一閉，不再吭聲，只等一死。正在這時，忽又從山崗上馳下一騎漢子，來到玉帥面前，下馬將玉帥打量一番後，說道：“王大人，久違了！不想你也有今天！”玉帥覺得這聲音好生耳熟，忙又張開眼睛一看，只見前面站著一個肥壯漢子，頭戴貂皮護耳帽，身穿貂皮齊膝長袍，滿臉花白濃須，鼻端無鼻，只露出一個圓圓的窟窿。玉帥看了一會兒，這才認出他是格桑。他不由一怔，說道：“田項向我保你未叛朝廷，為何縱部冒名，半途劫我？”格桑冷冷一笑，說道：“你在西疆作威多年，各部都得聽令於你，今天你可落到我手裡了。”玉帥這才知道他實已叛變，不覺心中一橫，怒喝道：“你既已叛朝廷，毋庸多說，要殺就殺，我豈懼一死！”格桑從腰間拔出刀子，發出一陣狂笑，說道：“好樣的！我也讓你死得明白：這番劫殺你，乃是田項的主意。”說完，他舉起了腰刀。恰在這時，樹林裡又響起了一聲唿哨，格桑不覺將刀停在空中，忙舉目向玉帥身後林邊望去，只見從林裡馳出兩騎，前面一騎大黑馬上端坐一位女子，身著白色衣裙，口鼻上纏繞一條青紗；後面一匹黃驃馬上坐著一位小姑娘，她剛一馳出樹林，忽見她回身探腰，將手向樹上一揚，隨即便有兩人從樹上墜落下來，直挺挺地躺在地上。格桑大吃一驚，再向那快馳近的女子望去，他這才認出她原是在古爾圖沙漠上救去香姑的那人。格桑慌了手腳，正想一刀結果了玉帥，不料刀還未落，手腕上也中了一箭，手裡的刀已失落地上。他正想上馬逃走，那女子已驟然來到他的面前。他身旁的幾個漢子揮刀迎去，那女子這才拔劍下馬，只嗖嗖幾劍，便已刺倒了一個，砍翻一人。其餘那些漢子正要殺奔過來，後面那騎小姑娘馬亦趕到，只見她坐在馬上，手持彎弓，只一揚手，便有一個應弦倒下。不消幾眨眼工夫，二十來個漢子便己被她射倒四五人。剩下那些漢子，也顧不得格桑，忙翻上馬背沒命地向林中逃去。玉嬌龍用劍逼著格桑心窩，恨恨地說道：“你作惡大多了，天理難容！”話音剛落，劍已透進格桑心窩。只見他大瞪著一雙恐怖的眼睛倒下去了。玉嬌龍抽出劍，慢慢回過頭來，見父親站在她身後，雪白的鬚眉正在不停地顫動，眼裡閃露出一種似驚似喜、如怨如怒的神情。玉嬌龍想搶步上前叫聲“父親”，她剛要邁步，卻感腳沉；剛要開口，又覺舌僵，她無所適從，竟不知不覺地跪了下去。玉帥默默地俯視了玉嬌龍一會兒，漸漸地，他臉上又罩上一層凜凜的寒霜。他慢慢舉首向天，長嘆一聲，隨即轉身走到沈班頭身旁，脫下自己身上的貂裘大氅，輕輕給他蓋在屍體上，然後，他便頭也不回地上馬向山崗走去。雪瓶困惑地走到母親身邊，見母親跪在雪地上凝然不動，她那張白得像雪一樣的臉上，已好像毫無生氣。一瞬間，雪瓶幾乎驚疑母親已變成了一尊玉石觀音，她趕忙伸手去撫摸著母親的肩膀，哀聲呼喚：“母親，母親！你怎麼了？母親！”玉嬌龍突然回過頭來，嫣然一笑，說道：“雪瓶，母親好像突然變小了，變得和你一般大了！”雪瓶驚詫地望著母親。玉嬌龍忽又斂了笑容，略帶憂傷地說道：“我們又該上路了。”雪瓶：“到何處去呢，母親？”玉嬌龍抬起頭來，用手指著白雪皚皚、雲山一色的天山，說道：“上天山，到天山深處去。”雪地上留下一串蹄痕，天山上出現了兩騎人影，一前一後，慢慢地向萬籟俱寂的深處移去。(全書完)