冷月寒夜，寂靜無聲的荒郊野外，遠處傳來騷動，頃刻間飛禽走獸一陣躲避，停在樹梢上的麻雀一下子整個漫天飛散。
一個身材剽悍的壯漢幾乎上氣不接下氣、鐵青著臉死命往前跑，緊追在他身後的卻是雜沓的腳步聲，沒幾下子就包抄將他圍住。
前後左右總共四人，全都手持長劍，一致地穿著黑色夜行勁裝。
那壯漢屏氣凝神，力圖鎮定地環伺他們，卻見不遠處還有一人，正緩緩朝他走來。
月色下，那人沒穿黑衣，身上卻是一襲紫藕色長袍，腰間繫著一條麂皮寬腰封，那紫藕色襯得他臉孔有如玉石，光潔透亮、貴氣非凡。
「你好大的膽子，連我的東西也敢偷！」嗓音清磊略低，此刻卻透著一絲冷冽寒氣。
「你、你是德貞貝勒？」那壯漢驚愕，壓根沒想到竟是正主兒親自追來。
圍住他的四個黑衣人當中有人忍不住笑哼。
「怎麼，你連我家主子都不認識，卻敢動手行竊？」
壯漢瞠大眼睛，雙目發直瞪著眼前人。他當然知道自己偷了誰的東西，只不過從沒想到物品主人竟比想像中年輕許多，而且看起來白皙秀氣，個子雖高卻修長纖瘦，整個人極為飄逸，看來就像是手無縛雞之力的翩翩美公子。
「誰讓你來的？」德貞冷冷瞅著他，聲音不大，卻自有一股威儀。
他握緊手中長刀，眉眼倒豎，豁出去似的低吼：「何必多此一問？痛快點動手吧！」
「問你話呢，怎麼不回答？是不是不敢講啊？」
「不敢講，那肯定是來頭不小，不過，橫豎他今天是跑不掉了。」
四個黑衣人正是德貞的貼身心腹，以琴棋書畫四藝命名，分別喚作懷琴、如棋、懷書、如畫，此時發話的是懷琴和懷書。
壯漢「呸」的一聲。「我既然敢來，就不怕死在你們手裡，況且，誰勝誰負還不知道！」
「口氣倒是不小。」德貞沉著臉直直望著他。「周勇，不愧名字裡有個勇字，死到臨頭還這麼有膽識，看來，被稱為柳月家排行前十的好手，也不是浪得虛名！」
壯漢一聽臉色全變，壓根兒沒料到德貞竟然喊出他名字，更知道他是柳月家的人，驚得講不出半句話。
「這樣吧，讓你選一個單挑，倘若勝了，今天的事就當沒發生過，如何？」德貞凝眉審視著他。
周勇大為詫異，極為狐疑地打量眼前這個俊美飄逸的青年。「此話當真？」
德貞略微抬眉：「不信嗎？何妨試試，反正再怎麼樣都不會更糟糕了，不是嗎？」
的確，信也好不信也好，總是一次機會。
周勇目光掃過四個黑衣人，其中兩個始終沒開口的單看持劍手勢便知是數一數二的高手，剛才不斷開口戲弄他的那兩個看架勢武功較弱，可也非泛泛之輩，他將目光停留在懷琴和懷書身上一會兒，忽然又轉往站在四人後面的德貞。
根據柳月家的線報，都只說德貞貝勒擅長失傳已久的西域針術，卻沒提過他是否懂得使劍，再看他白皙秀氣的手指、修長清瘦的身形……
「怎麼？」德貞像是發現了周勇的心思，好笑地望向他。「想跟我打嗎？」
「大膽小賊！憑你也配？」懷琴一罵，四人同時將劍對準他。
周勇「哼」的一聲。「剛才可沒說不能選誰。」
德貞逸出一陣清朗的笑聲：「哈……這倒是！看來你可不是有勇無謀之輩。好，那就讓我來跟你打吧。」
琴棋書畫四人同時愕然，紛紛轉頭看向主子。
「只不過我沒帶劍，如棋，你那劍借我一用。」他說著便朝其中一人伸手，卻是周勇認定劍術最高的一個，同時也是他判斷四人當中劍最沉的。
「說是單挑，卻統統圍著我，這可說不過去。」周勇見他隨意拎著劍，狀似功力平平，又看那四個黑衣人都瞪大眼睛監視，彷佛這主子確實有些蹩腳，遂大著膽子開口要求，意圖等會兒伺機痛下殺手。
「琴棋書畫！統統往後退一百步。」見他們遲疑不肯動，德貞臉一繃，冷峻低吼：「還不退！等會兒無論如何都不準出手幫忙，聽到沒！」
「是！」四人見主子神情便知沒有轉圜餘地，無奈下只好全都往後退開，直到百步之遙。
「可以了吧？」德貞單手將劍平舉對著周勇，淡淡開口：「還在等什麼，你不先攻嗎？」
看他舉劍的姿勢，手腕緊貼著劍柄，修長手指像是吸附在柄上，一把劍高舉著竟然就像定住似的，沒有絲毫抖動，周勇猛然心中一跳，再看那雙眼尾上揚的鳳目，平靜無波直視著他，跟方才帶著笑意的模樣截然不同，頃刻間，意識到自己挑到了一個難纏對手。
下一刻，周勇眼一眯，目露兇光，以凌厲無比的招式一下子舉刀狠劈過去，也沒看見德貞怎麼擋的，就這樣發出驚天動地的哐當聲，兩道身影近身對打起來。周勇不愧是柳月家十大高手，刀法以快狠準著稱，只見他每一劈都迅如閃電，那狠勁就算劈開大樹都綽綽有餘，好幾次都像是要將德貞砍中，刀鋒幾乎沾到他衣角，卻又讓德貞俐落旋身給躲開。
「不會真的砍到吧？」懷琴臉色蒼白看向如棋。
「不一定。」如棋嚴肅繃著臉，神情也頗緊張。「周勇刀法確實精湛，好險他剛才沒選你們倆其中一個。」
懷琴懷書同時拉長臉。
「主子摸清他路數，開始反攻了！」如畫示意他們注意看，四人同時盯著前方。
只見德貞修長身影持劍有如飛舞，刷刷刷刷連續快攻，每一刺都在周勇臉頰邊緣，後者被他逼到一棵大樹前，忽然抬腳一踢樹幹，借力使力往前飛砍，快刀對準德貞前額落下。懷琴懷書同時嚇怔，卻見德貞斜劍一擋，刀劍互擊，兩人同時震開。周勇臉色刷白，以往對手被他砍這一刀就算擋得住恐怕也要掉劍，但德貞卻根本連喘都沒喘就又欺向前來，手臂連續震動幾下，周勇只聽見耳邊嗡嗡大作，長劍原本對準他心口，劍尖卻忽然抬高几寸改刺向肩膀。
周勇的長刀被震得掉落在地，他鐵青著臉全身大汗，狼狽萬分地看向德貞。
「我輸了。」他驚疑不定，發覺德貞只刺破他衣裳，並沒刺穿他的肩膀。
德貞也還喘著，原本白皙的臉頰泛起紅潮，額上冒出細汗，將長劍扔給已經走到他身後的如棋。
「你刀法很俐落。」德貞邊喘邊看向他。「周勇，我敬你是條漢子，像你這樣的人何必幫柳月家辦些偷雞摸狗的事？」
周勇臉色微變，伸手到懷中取出一本書遞過去：「我技不如人，甘拜下風！今天算是見識到了，你們要殺要剮，悉聽尊便。」
懷琴正要走過去取書，卻被德貞攔住。
「你走吧。」德貞淡定說著，所有人包括周勇都不可置信看向他。「那本施針秘笈也帶走，好讓你回去覆命。」德貞臉色再認真不過，兩眼似有深意地直瞅著他。「今晚之事你要怎麼回報都行，自己看著辦，但是提醒你，倘若當真照實說了，柳仲卿不但不信，反而會懷疑你出賣柳月家以換取活命機會。我想，你既然不笨，應當明瞭其中的利害關係。」
周勇閃過一絲訝異，目不轉睛看著德貞。此人明明生得極俊美靈秀，像是不染塵世的貴族公子，然而劍術高明就算了，一開口就像掐住對手咽喉，犀利得讓人不敢小覷。他大嘆一口氣，搖頭苦笑。
「猶豫什麼？可不要賭氣拿命來搏，你家中尚有老小，大女兒體弱多病、妻子又即將臨盆，難不成要讓他們頓失依靠嗎？」德貞看他震驚萬分，微微笑了一下。「我不是你們家少主，可不會拿你家人來做威脅，倘若我真要動手腳，剛才還需要親自跟你比試嗎？」
又說對了。他的確是在柳月家少主柳仲卿威迫下，做了許多違背本心之事。
周勇思忖片刻，心知德貞既使劍又費了一番唇舌，自是有著更深長的盤算，偏他竟然不想拒絕了。
此人跟柳月家少主相比，簡直是雲泥之別。
周勇鬆開眉頭哈哈大笑，對著德貞拱手作揖：「周某算是服氣了！我以人格保證，今晚之事絕不洩露半點口風，尊下大恩我日後定當回報！」
「好！那我就信你的人格保證。」德貞清磊淺笑，瀟灑地抬手一揮，領著身後棋琴書畫四人轉身就走，留下週勇一人站在原地怔怔目送。
月色下，那修長身影翩然而去，冷風一吹捲起他衣襬，迷濛間，竟飄飄有如天人。
*
肅親王府，滿清八大鐵帽子王之一，向來予人神秘又低調的印象，跟大部分王府成員喜出風頭的作風相比，肅親王府的男子像是隱身於北京似的，長子繼承鐵帽子王爵位後外派邊疆多年，縱使回京也鮮少露面，幾乎不參加貴族宴會的；次子德貞世襲貝勒爵位，曾在宮裡當差，近年來卻是愈來愈少在京城裡現身，像是人人都知曉此人，卻大多數人都沒親眼見過，然而，愈隱密卻愈引發好奇，許多關於肅親王府的傳言始終沒停過。
據說，肅親王府是八大親王當中財力最雄厚的，他們在關外擁有佔地最大的人參山區，單靠採參就夠三輩子揮霍享受。
再說，肅親王府與西域奇人結為世交，因此肅親王府凡是男丁皆精通奇門遁甲之術。
又說，肅親王府因具有西域特殊族人血統，使得家族成員個個皆是少見的俊美人物，其中尤以王府中的小貝勒德貞外表最為出色，凡見過本人者，無不傾心愛慕。
傳聞中的正主兒，當然知道自己成為人們茶餘飯後的話題，不過從沒興趣印證或闢謠，反正他的確時常不在北京，正如此刻，他便是身負聖上密令，置身於繁華盛麗的揚州境內，客宿於輔國公府第。
「主子，那本施針秘笈就這樣送給柳月家了？」馬車上，懷琴實在忍不住，終於問出口。
德貞睨他一眼。「只關心秘笈，怎麼不說說自己該多多練劍？」
懷琴懷書登時大臊，窘得面紅耳赤。
其實不管周勇選了哪個比試，德貞都會主動出面攔阻，他本來就想親自會會柳月家高手，再說那本秘笈，實則是他修改過的副本，效力跟正本相比大大削弱不少，不過這些細節他也無須解釋。
「如棋如畫，明天開始你們陪我練劍時，得多注意左下方防守。」
兩人點頭，皆知主子使劍最大問題便是左側較弱，容易遭對手擊破防線，就像方才與周勇對打好幾次差點被掃中左腿。
幾個人才剛下馬車，卻見輔國公府第的耿總管早已等在門外，一副望眼欲穿的緊張態勢。
「貝勒爺總算回來啦，我家主子在您客居的院落等一晚上了。」
德貞一聽眼神微沉，琴棋書畫也都怔住。
懷琴忍不住在心裡嘀咕，這耿緒文真是厚臉皮，主子住進來不到一個月時間，他幾乎兩天就自動上門一次，今晚更離譜了，竟然自顧自地跑到人家住處等門。
琴棋書畫見德貞沒什麼表情，就只是轉身往客居院落走去，都知道他心裡不甚舒暢，原因無它，因為德貞向來最討厭的就是被人糾纏，無論男女；通常對象是男人時會讓他更惱火。
「德貞，你總算回來了，怎這麼晚？這天寒露重的，要小心，可別著涼了。」
果然才走進大廳就見到耿緒文，這人世襲父親爵位又繼承豐厚家產，十足是個遊手好閒的公子哥兒，只不過人人尊稱他一聲大人，但實則並無官職。
耿緒文外表斯文帶點書卷氣，早年元配死後便無再娶，如今也年屆三十，他本來還在打呵欠，一看見德貞就眼睛大亮，笑眯眯起身問候。
「有急事？」德貞語氣淡淡，同時看向坐在另一側的耿家大小姐。「怎麼大小姐也來了？」
「大弟就是急性子，都不想想德貞貝勒忙了一天也乏了，應該明早再來的。」比起耿緒文，他姊姊倒是識相多了。
「這個聖上說了，凡跟柳月家有關的事情都要與德貞商議，這第一手的資料當然得趕快拿來才是，怎可拖延。」耿緒文仍是笑笑的，熱切招呼德貞坐到他身邊位置。
「柳月家大小姐的畫像？」德貞緩緩坐下，看向耿緒文手上畫軸。
「你真聰明，馬上就猜到了。我拿到手之後還沒打開過，馬上就和大姊來這兒等你一起看呢。」
什麼？一個晚上拿著卻沒打開，偏要等他回來才看，這耿緒文是傻子嗎？
德貞壓下想嘲諷又想怒罵的衝動，下巴一抬示意他打開，真是連話都懶得跟他講。
耿緒文將卷軸放在桌上，慎而重之地慢慢攤開，一個年輕女子隨之出現在眾人眼前。
畫中人是江湖世家柳月家的大小姐，也就是聖上命令輔國公耿緒文務必迎娶入門的妻子人選，柳平姬。
眉清目秀瓜子臉，五官小巧，眼睛也不算大，雖非傾國之姿，卻也在中等之上；嘴角微揚但表情卻沒什麼笑意，兩個眸子竟還帶點沉思之感。
「此畫師是聖上指派，想必畫中人應該跟本人差距不大。」耿緒文看向德貞。他壓根不在意什麼柳月家大小姐，但卻很高興藉此機會得以親近德貞。
這是聖上要北京城裡最擅長人物畫像的水月貝勒所繪，別說是長相，肯定就連氣質表情都與本人神似。
德貞對此知之甚詳，卻沒開口解釋，就只是淡淡應了一聲。
耿緒文見他極為冷漠也不生氣，他向來只喜歡男人，也不是從沒見過好看的，但德貞不同，幾年前某次進京面聖，在皇宮裡無意間撞見德貞，他看來白皙清秀、身形飄逸，難得的是襯著一身矜貴冷傲的氣質，態度愈傲慢反倒讓人愈是心跳怦怦然，驚豔之餘讓耿緒文自此再也看不上其他人。
後來他好幾次上北京，找盡各種方法想見德貞，這當中也成功了幾次，但都只能遠遠看個幾眼，卻不料幾個月前聖上忽然召他進京，命他與柳月家結為姻親，藉此控制這個勢力龐大卻如脫韁野馬的江湖世家。
其實這道聖旨讓他挺頭痛，柳月家表面上都說是經營正當生意，實際卻是三教九流、龍蛇雜處，說直白一點，簡直就是有著金山銀山的凶神惡煞，尤其新任少主柳仲卿掌權後，更成為沒人敢沾惹的大毒瘤。
最糟糕的是，朝廷至今都搞不清楚確切的柳月家事業版圖，目前僅知道江蘇地區的陸運、海運、南北貨、鹽貨、米市、酒館、各種商行等等，泰半都與他們有關聯，權勢與財力之雄厚連朝廷都得忌憚三分。
至於耿緒文被挑中的原因當然不是聖上看重他，而是因為他祖父與柳月家已逝的老當家是莫逆之交，老當家生前曾經贈給耿家一塊黑色玉石，言明耿家後代能夠以此換來柳月家的一次人情。
但耿緒文一聽聖令便當場傻住，正結結巴巴泫然欲泣之際，卻沒想到聖上竟當場召來德貞，說是指派德貞貝勒親自來到揚州居中幫忙，助他順利達成聖意。
耿緒文可真是喜出望外，要他娶誰他都願意，當下眉開眼笑大大叩謝聖恩。
「這個柳月家大小姐相貌算是挺小家碧玉，但似乎不怎麼愛笑，聽說上個月剛過十九生日，應該比其他未出嫁閨女穩重些。」耿緒文的姊姊審視著畫像，說得平平順順，但仔細推敲便知道她言下之意，其實是暗諷柳月家此女相貌普通，性格又不討喜，而且年紀這麼大了還嫁不出去。
「柳月家回覆了吧？」德貞看向耿緒文。
一個月多前耿緒文向柳月家正式提親，他按照德貞指示，以那塊黑玉石硬要柳月家還耿家這個人情。
「柳月家少主點頭答應，說大婚日期由咱們決定即可。」
德貞微笑。「柳仲卿肯定對我們給的聘禮非常滿意。」
「讓柳月家經營運河航線，這條件可說是前所未見的優渥，他可開心了。」耿緒文也咧嘴笑起來。
「那咱們要的嫁妝，他怎麼說？」德貞眼眸波光微動，臉色一凜。
「說到這個，他似乎很詫異這要求，不過還是答應了。」耿緒文忽然面露好奇：「到底是什麼畫作如此稀奇，竟讓聖上點名要柳月家呈獻出來？」
這場聖上點名的政策聯姻遠比耿緒文想的複雜許多，首先，聖上要耿家以黑玉石換得耿家大小姐下嫁，再來則是以運河航線為嫁妝，要柳月家奉上一幅前朝遺留給老當家的畫作。
和柳月家結為親戚藉此牽制他們，這個耿緒文還能理解，但是為何點名要他們獻畫，這他可搞不明白了。
「你下回面聖時，可以親自問問。」德貞哪裡肯答，冷冷地就回這麼一句。
耿緒文尷尬笑著，卻又想到：「對了，柳月家大小姐提出一個要求。」見德貞眉目一抬，他開心湊向前去，滿臉熱心。「約莫是小女兒心思，竟然要咱們看完畫像之後題字回覆給她。」
德貞輕輕笑哼了一下。這要求還真是單薄得可憐，聽起來分明是不大願意，卻礙於兄長已經做了主，只好退而求其次，渴望獲得些許蛛絲馬跡來觀察耿家，也好做為說服自己下嫁的理由。
難怪他派出的探子都說，柳平姬在柳月家只負責管帳，除此之外，就像個不存在的人似的。
根據探子所說，她似乎極為忌憚柳仲卿，只要柳仲卿在場她就沉默寡言，而且她在柳月家根本沒有實權，反正柳仲卿要她做什麼都會乖乖照辦。
本以為會是個怯懦膽小之女，但現在看到畫中人讓他推翻了這想法，柳平姬的神情一點也不畏縮，不錯，她並非國色天香的大美人，但這眼神實在不是十九歲女子該有，看起來太深太沉太早熟，像是隱隱藏著一股傲氣或者更多其它的情緒，只是德貞暫時還掌握不到。
「不如德貞來題字吧。」耿緒文突然開口打斷他思緒。「我字醜文拙，搞砸了這門親事可就不妙，到時聖上怪罪下來還得了，還是你來寫比較妥當。」
德貞暗自覺得可笑，耿緒文這傢伙什麼都怕什麼都不敢，偏偏很懂得利用柳月家這樁事來對他提出諸多要求。
眼看耿緒文眉開眼笑搬出筆墨，逕自開始磨墨硬要他提筆來寫，德貞捺住性子，目光又回到畫像身上，停在畫中人眉目之間。
這眼神頗有點意思，他絕對要親自會會這雙眼睛的主人。
只消親眼一見，他便能分辨柳平姬究竟何許人也。
只要給他看一眼。
德貞思索片刻，便提筆寫下幾行字。
*
柳月家大廳，另有一張畫像被緩緩攤開。
畫中有一男子，身形修長體態纖瘦，頗有風流之姿，但教人驚歎的卻是那張好看的臉孔，一雙眼尾上揚的細長鳳目，鼻樑高挺卻秀氣，兩道眉毛清朗有如楊柳飛舞，唇小而下巴削尖，五官極為精緻，湊在一起卻又不覺得陰柔，反倒凝聚著一股清磊飄逸之感，竟是一張讓人望之怦然的臉龐。
「天下間竟有這般俊美的人物，莫怪耿緒文對他念念不忘。」柳月家頭號軍師張汝寺摸著鬍鬚，眯起眼睛邊看邊讚歎。
「嘖嘖，一個滿清貝勒竟然比沈德霖還漂亮，真是有意思。」柳仲卿眼神既驚且訝，目光先是在畫中人全身上下游移，最後停在那張不可思議的臉上。
沈德霖是揚州唱戲名角，反串花旦最是動人，迷得男人女人都為之傾倒。
柳仲卿不學無術，講話粗俗，此時只覺得畫中人極為好看，一下子也只能想到跟自己認識的戲子相比，這約莫已是他能找到最好的形容了。
大廳之上，另有一人靜靜看著畫像，那便是這次聯姻的正主兒柳平姬，她在柳月家的地位十分微妙，手上掌管著柳月家所有帳冊，理當極為重要，但實則柳月家幫眾又都只聽令於柳仲卿，而她平日也甚少去管帳務以外之事，柳月家例行聚會時也頗沉默，就像此刻也僅是乖巧地站在柳仲卿和張汝寺身後，默默注視著畫中人。
卻見她眉清目秀的瓜子臉蛋上，冷冷的眸子流洩出一抹諷意。
若這畫中貝勒知道自己被拿來跟個戲子一併比較，大概半點不會開心吧。
她將目光移回畫像，不可否認此人確實俊美，不過相較於長相，比較引她注意的反而是他的神情，嘴角微勾卻又似笑非笑，表情有點冷漠兼且自負。
這樣的人，應該不太喜歡被人盯著臉看吧。
「會不會是畫得太誇張了，說不定是畫師修飾過度，才會顯得如此好看。」柳平姬嗓音清晰而平冷，邊說邊看向他們，卻見兩人同時笑了出來。
「所以說女人就是沒見識，這幅畫是張二叔派了最厲害的畫師，混進那個什麼輔國公府連續好幾天偷看才畫的，這樣還會不像嗎？」柳仲卿得意地說著。
張汝寺也笑著接口：「按照那畫師的功力，不要說長相了，就連表情神韻肯定都相差無幾。」
原來他們早就做了事前功夫。
「不過是一副皮相罷了，耿緒文那草包就只知道看外表。」柳平姬故意說得十分短視。
張汝寺連忙搖頭。「不不，大小姐可千萬別這麼想，此人在咱們和耿緒文聯姻之前突然出現，絕非一般人物，咱們不可小覷。」
「聽起來張二叔像是調查過此人。」她微微一笑，看來就像是隨口問問，絕非存心打聽。
「那當然！」柳仲卿得意搶答：「咱們柳月家的探子也不是白混的，早就從這人手邊偷來一本奇門遁甲秘笈。」
張汝寺眼見大小姐面露好奇，笑著繼續說：「這德貞貝勒是肅親王府家的小貝勒，據說肅親王府家的人都會使些失傳的奇門之術。」
「聽起來肅親王府頗為奇怪。」柳平姬略微蹙眉。
「肅親王府不簡單啊，他們是鐵帽子王裡面最富有的一族。」張汝寺摸摸鬍子。「雖然跟咱們柳月家相比還差一截，但富裕程度已經不輸揚州頂尖的鹽商。據探子們回報，德貞貝勒只不過來趟揚州便帶了二十幾個下人，其中貼身小廝就有四個，以琴棋書畫四藝為名，分別喚作懷琴、如棋、懷書、如畫，還帶了兩個王府裡的廚子，馬車馬伕也都是自家王府人，更包下附近最大酒館的頂樓所有廂房，供他客居揚州期間隨意使用，派頭可真不小。」
「還真懂得享受。」簡直是賣弄風雅，小廝竟還取名什麼琴棋書畫，出來辦趟差事竟連廚師也帶來，怎麼不帶上幾個奶孃哄睡呢？柳平姬暗自在心底揶揄，表面卻沒顯露。
「耿緒文是個溫吞懦弱之輩，這個咱們早就知之甚詳，所以這次要留心的反倒是德貞貝勒這號人物。」張汝寺提醒著。
柳仲卿點頭：「反正大家各有各的算盤，咱們不但可以把那塊黑玉石拿回來，還可以獲得運河航線，表面上也是不吃虧。」
柳平姬垂下眼簾沒吭聲，對大哥來說當然沒差別，畢竟要嫁過去的只不過是她這個人微言輕的妹子。
耿緒文聽起來不但懦弱，而且，探子都說了他根本只喜歡男人。
尤其最喜歡的就是那個北京來的德貞貝勒。
「不過，他們開口討那張畫，還真是把我嚇了一跳。」柳仲卿看向張汝寺。「咱們不必真的乖乖交出去吧？」
柳平姬一聽也望著張汝寺。
那畫是由老當家傳下來，傳說是前朝遺留的藏寶圖，正確來說柳月家擁有的只是畫的左半側，柳平姬的父親在世時從沒動過這張畫的主意，反而是柳仲卿多年來一直派人四處打聽另外半張的下落，卻沒料到，他們沒找到也就算了，朝廷竟然還來索討柳月家擁有的這半張畫。
「朝廷忽然向咱們要那半張畫……」張汝寺凝神細細推敲。「就代表另外一半已經落在他們手裡。」
「難怪我怎麼找都找不到，原來是被滿清皇帝搶先拿走。」柳仲卿臉一沉，竟然目露兇光：「咱們柳月家保管那幅畫這麼多年，哪有平白無故就給出去的道理，照我說應該把那另一半也給搶來，不然就是寶藏也得分一半才對。」
哪有這樣的說法，簡直是滿肚子謬論。柳平姬暗暗不悅，父親在世時從沒動過歪腦筋，照理說柳月家應該尊崇老一輩的節氣，不該如此貪得無厭。
只不過，既然大哥如此重視此畫，倒是可以利用一番。
「大哥。」她尋思片刻，眼神一凜，忽然開口：「倘若小妹替大哥取來另外半張畫，那我和耿家的親事可否作罷？」
柳仲卿和張汝寺同時轉頭看她，柳仲卿露出個玩味的笑。
「怎麼，你不想嫁人，不會是捨不得我這個大哥吧？」柳仲卿笑著，但表情怎麼看都十分疏離。
柳平姬微低著頭，沒跟柳仲卿的眼神接觸。「我還想多幫大哥幾年，那些帳目……」
「不是叫你移交給張二叔了？」柳仲卿截斷她的話。
張汝寺從她開口就若有所思盯著她看，此時忽然微笑望向柳仲卿：「大小姐確實認真移交給張某，可是柳月家帳冊過於複雜，恐怕要好幾個人才能管理，張某倒是覺得大小姐的提議挺不錯。」
柳仲卿老早想把這個妹子嫁出去，不過對於張汝寺的意見卻是十分看重。「說說看，我聽聽哪裡好。」
「耿家以黑玉石硬逼咱們答應親事，雖說給了運河航線，但怎麼說都是在逼咱們柳月家化暗為明，倘若大小姐真能取來另一半畫，也不失為一次漂亮的反擊。」張汝寺眯著眼看了柳平姬一眼。
「是啊，大哥，這樣你可以得到藏寶圖，柳月家不會讓官府牽著鼻子走，我又能繼續幫你整理帳冊，剛張二叔也說了，帳冊複雜需要多人管理，咱們的財產讓太多人摸清也不是好事。」柳平姬語氣平緩，她深知柳仲卿最厭惡官府牽制，同時又生性多疑，這番話簡直是句句都打到了柳仲卿心坎裡了。
「這樣吧。」柳仲卿尋思片刻，終於又看向妹妹：「耿家約了你近日搬去作客，你要真能辦好這件事，咱們就跟耿家說婚事取消，不過我醜話先說在前頭，你可別指望我幫忙，這事情要是搞砸了，到時候朝廷問罪我可是不管，你不要拖累柳月家。」
柳平姬不著痕跡地閃過一絲冷怒，表面上卻是低垂眉眼，順從地點點頭：「我明白，倘若出岔子，大哥你就說平姬所為皆跟柳月家無關，但如果真能得手，那婚事就取消。」
張汝寺呵呵笑著：「這樣吧，張某就當個公證人，這事兒就這樣定了，少主你說可好？」
柳平姬感激萬分地看向張汝寺。
有了柳月家軍師的推波助瀾，柳仲卿當場點頭答應。
須臾，門外一個僕役匆匆入內，將手上畫卷遞給少主柳仲卿。
「這難不成是耿家送回的畫像？」張汝寺訝問：「他們當真題字送回？」
柳平姬一聽也是抬眉微訝，內心著實好奇，當日會提出這要求其實只不過是想先以文字會會耿緒文罷了，本以為對方不當回事呢。
柳仲卿將畫「咚」一聲拉開攤在桌上，看了一會兒卻臉色有點尷尬，張汝寺當然知道少主大字不識幾個，當下緩緩替他念出來——
「眉宇昂如寒星，雙眸傲似冬梅，
冷月天生，
如夜蝶初飛，如孤雁離塞，如獵鷹展翅，
正翱翔。」
「這什麼啊，寫一堆鳥幹嘛？咬文嚼字的，念幾年書就自以為了不起。」柳仲卿根本鴨子聽雷，也沒興趣理會字裡行間之意。
張汝寺反倒一臉思索，像是看出點興味，當下卻避重就輕，僅笑著稍加評論：「字跡俊秀，句子也挺清雅，想不到耿緒文回得出這樣的東西來。」
然而，更加驚訝的卻是站在他們身後的柳平姬，她凝著雙眸在心底反覆念這幾行字，驀然間，竟有一種被窺探秘密的感覺。是誰題的字？竟有辦法憑著一張畫像就將她深藏的心思給猜出好幾分，這讓她感到一陣不安。
彷佛一道冷光從背後掃過。
這樣不行。