四月中旬，圍城未解，嶽州城裡終至糧草不支。
周子瑾果然派遣水師滿載士兵，傾巢而出，計有大型戰船十艘、沙船五十艘、炮船五十艘，艨衝小船不計其數，浩浩蕩蕩，駛往湖畔徵籌補給。
領隊的是水師將領毛舜，副領隊則是奇格（時任參議軍師）。
船隊來到東湖岸邊，錨泊列陣，派出探哨先行察看。
良久，探啃們陸續回報：“啟稟將軍，卑職所探的城鎮，空無一人。”、“啟稟將軍，沿岸數里之內，不見炊煙，一戶人家也沒有。”
毛舜驚道：“這是怎麼回事？莫非有詐？”
奇格道：“既然將軍有所疑慮，咱們還是請示丞相，再做打算。”
毛舜不以為然：“洞庭湖這麼大、這麼富，東湖的人跑啦，還可以到別的地方嘛，何苦驚動丞相？”
傳令道：“啟航！轉向西洞庭湖前進！”
船隊旋駛往西洞庭湖口。
到了西湖湖口，毛舜方才知悉，連接兩湖的水道已被巨石、木柵堵死，雜草叢生，淤泥四擴，根本無法航行。
奇格疑道：“這該不是敵軍搞的鬼？”
毛舜冷笑：“龐笑月如果搞這種鬼，那他也太蠢啦，我船開不過去，難道不會用腿走嗎？”
奇格道：“我看，還是派人回城請示丞相較好。”
毛舜斜睨奇格一眼：“這種小事也要請示？那還要你我做什麼？”不從，即命各艦放下小船，協同艨衝小船組成三支大隊，每隊不下五十艘，各約數百人，共計將士千餘名，上岸微米籌糧。
差不多過了一個時辰……
各路漸次傳來信息，都說徵到糧了，要求再派兵丁上岸，相助搬運。
毛舜大喜，盡將船上的弓矢手、槍勾手、火銃手、牌刀手統統派下，止留帆槳手與火炮手少數。
一切都照笑月的算計進行，如是，又過了一個時辰……
洪軍數百艘的小舟到了，四面包抄，疾駛湧至。每艘小舟全都載滿弓箭、鐵弩、火銃手。
正是陳近南與笑月安下的伏兵。
雙方立時飛矢相向！
洪軍小舟很快便衝進吳軍船陣，左鑽右竄，攀船攻艦，殺得吳軍措手不及、軍心大亂。
毛舜獲報甚驚，急令道：“開炮！開炮！還等什麼？快開炮呀！”
左右報道：“敵人來的全是小舟，且已衝近，火炮實在無用武之地呀。”
毛舜恍悟：“對喲……那怎麼辦？”轉問奇格道：“你說，這怎麼辦？”
奇格沉吟：“敵人有備而來，咱們不要硬拚，還是走吧，否則船艦一旦被搶，嶽州可就完啦。”
毛舜這回深以為然，拋棄上岸的部隊，趕緊下令拔錨返航。
轟隆！
這時節，鄰船忽向毛舜所在的旗艦開炮，打得旗艦煙硝瀰漫、左搖右晃。
原來鄰船已被洪軍劫了。
毛舜一面下令還擊，一面仍命急撤，水師其餘指揮見狀，亦都掉轉船頭，跟隨旗艦逃命。
火炮交射。
吳軍船艦旋於急撤之中陸續被劫，是役，共損失大型戰船三艘、沙船十餘艘、炮船三十餘艘。
尤有甚者，上岸徵運糧草的人船無一歸隊，全都“送”給了洪軍，更不用說，嶽州城內的糧食補給將愈睏乏。
這頭、洪軍趕緊改裝沙船為炮船，準備大幹一場，發動水陸總攻。
那頭，周子瑾驚惶震怒，立斬毛舜，急召諸將會商。
諸將多主張棄城南下，到昆明再與洪軍決戰。
周子瑾轉問奇格：“你以為呢？”
奇格應道：“卑職不懂兵事，請丞相自行定奪。”
周子瑾又問：“洪軍所奪之船，依你之見，大概何時可用？”
奇格應道：“不出三日。”
周子瑾掐胡思索後嘆道：“嶽州之所以能守，在於旁靠洞庭湖，得有水師屏障，洪軍難以圍得透。如今，水師重傷，糧草不繼，咱們是絕對撐不到梅雨季節的。”環視諸將，“得趁敵方水師尚未成軍，棄城南下，保住實力，免得……遭到敵方聚殲。”
於焉拍版定案。
周子瑾隨即趕往皇宮、面陳洪化皇帝。
洪化聽了周子瑾的決定，也表贊同，內臣包括胡國柱、卞三元在內，亦表附議。
當日深夜，周子瑾遂帶著剩餘船艦，滿載萬餘禁軍，護送皇帝一家人出城，駛抵洞庭湖南岸。
上了岸，再由線成仁帶領禁軍騎兵，護送皇帝一家人乘車南下，直奔吳三桂的老巢：雲南。
城中百姓很快便察覺了吳軍撤離，人人攜家帶眷，湧來碼頭爭船。
嶽州全城大亂。
陳近南獲悉，急命圖海親率騎兵三萬，南下追截，再命丹多義律的炮兵轟城，包力士、劉林、王緒各部準備攻門。
五更時分——
陳近南更與笑月登上戰船，帶隊直駛嶽州城西，決心會戰吳軍水師。
吳軍水師陣中，周子瑾在群臣、諸將的堅持下，上岸隨軍離去，載兵撤退的工作移交奇格辦理。
吳軍當時撤出嶽州的亡兵已達三萬。
五更五刻，陳近南的戰船駛抵城下，開始炮轟，洪軍各部旋亦發動總攻。
城裡的士兵哪有心情應戰？有的奪船而逃，有的開門投降，更有的趁火打劫、混水摸魚，就是沒有登城死戰、誓死不屈的。
畢竟精銳死士已被周子瑾先行撤走，留下來的，要不是老弱殘員，就是各地撤至嶽州的降兵，沒有皇帝的號召與周子瑾的領導，其實不堪一戰。
天色剛亮沒多久，包力士、劉林與王緒就兵分三路，攻佔了嶽州全城。
而陳近南的船隊更與奇格的水師接戰！
奇格麾下尚有大型戰船七艘、沙船三十餘艘、炮船十餘艘，遠勝陳近南麾下的殘破陣容，本該十拿九穩。
無奈吳軍士無鬥志，大夥只想追上皇帝，逃往雲南，根本不想力戰洪軍，接載同袍，仗才打到一半，船艦竟擅自撤離，溜掉了一大半。
搞得奇格所在的旗艦反被陳近南的船隊圍住。
笑月即命士兵齊聲大喊：“投降無罪！抵抗者死！投降無罪！抵抗者死！”聲聲不絕，頗有四面楚歌的氣勢。
奇格終究是一名傳教士，不願多傷人命，眼看左右傷亡慘重，船隊七零八落，乾脆下令舉起白旗投降。
受降後，陳近南與笑月遂在船頭甲板接見奇格。
奇格跪拜道：“耶穌會教士菲力·奇格，向兩位將軍問候。”
陳近南看奇格生得高大清瘦、藍髮碧眼、相貌堂堂、氣質出眾，心裡很是歡喜，笑問道：“你，就是那名連連識破我軍丞相計謀的葡萄牙人？”
笑月一旁苦笑。
奇格則納悶道：“在下只知為中國丞相效命，助他打退叛軍，解救城中百姓，至於……你們這個丞相與他們那個丞相，中間的恩怨，那我可不清楚啦。”
周遭將領聽他說話唐突，叱道：“你說誰是叛軍？被我們打退的才是叛軍！”“什麼這個丞相、那個丞相？丞相只有一個，就是我們的龐丞相！”
奇格聽了，不語亦不驚，神色自若。
陳近南上前扶起奇格，再笑問：“你知我是誰麼？”
高過陳近南半顆頭的奇格俯視搖頭。
陳近南道：“我乃洪王爺，大周朝的洪王爺。”
奇格拱手致意道：“喔，大王萬歲。”
陳近南大笑，糾正道：“你應該說，殿下千歲，比較妥當。”
奇格點了點頭：“是的，大王。”
陳近南又笑，愈發地喜歡這位質樸的洋人，復問：“你願意為我效力，幫我造福百姓麼？”
陳近南曉得戰爭即將結東，正用得上這位奇格的長處，故有此議。
奇格答道：“只要是造福人群的事情，我都願意。”
“那好。”陳近南遂命左右將奇格接往營中，善加款待。
是役，洪軍共收服了吳軍近七萬的降兵，去除老弱傷殘、膽怯犯紀的人後，尚得精壯五萬，分散編給各部。陳近南麾下也因此滾成三十萬人。
笑月將這支三十萬大軍分做三股，左翼交由丹多義律與劉林，右翼交由包力七與王緒，中軍則由陳近南親領，前鋒仍屬圖海的騎兵兵團，兵分六路，大舉進攻貴州與雲南二省。
四月下旬，周子瑾、線成仁所部三萬，經由沅江進入貴州，五月出頭，馳抵貴陽（貴州省首府），與雲貴總督郭壯圖會師。
郭壯圖何許人也？當年滿清將領拉布率軍偷襲雲貴，就是被他打敗的（詳見第六、第七集），此人治軍甚嚴、驍勇善戰，號稱“敢死將軍”，其部隊號稱“敢死部隊”，乃是吳三桂的最後一塊鐵盾。
得知吳軍連失三省，淪陷京都，周子瑾兵敗到了此處，郭壯圖當即率兵接應。
周子瑾即命線成仁護送皇駕繼續前進，自己則與郭壯圖留下斷後。
五月十一日，圖海的三萬鐵騎攻克鎮遠、再破龍里，兵鋒直指貴陽。
然而貴州省地勢崎嶇，不利騎兵，圖海的人馬很快就陷入了困境，攻勢頓緩，更糟糕的是，圖海步上了同鄉拉布的老路子，遭到郭壯圖伏襲，傷亡慘重，更因為不熟道途，逃錯了路，於貴定再遭包圍。
郭壯圖本欲慢慢吃掉攻入貴州的洪軍，遂以四萬精銳，連日猛攻圖海的萬餘殘部，想要速戰速決。
奈何圖海也不是顆軟柿子，硬是撐到五月底，各路的援軍開至，郭壯圖寡不敵眾，只得悻悻然撤走。
六月初，丹多義律與劉林率兵十萬，包圍貴陽，同時包力士與王緒率兵十萬，繼續追擊，連破安順、水城，進入雲南地界。
周子瑾擔心洪化皇帝被圍昆明，即率所部殺出重圍，前往馳援，而由郭壯圖帶兵掩護，與吳軍持續攻防周旋。
過不數日，陳近南、笑月親領中軍十萬殺到，與圖海、丹多義律、劉林共二十餘萬人馬，發動總攻，打得郭壯圖兵敗如山倒，乖乖地棄守貴陽。
時序進入六月中旬，盛夏，郭壯圖退至南盤江，麾下幾乎全部陣亡，只剩數百人而已，丹多義律的火炮部隊追至，一輪猛轟，郭壯圖力戰而死，所部無一人生還。
陳近南得報後，深感其人忠烈，命於江畔立碑紀念，並教笑月為文銘志。
郭壯圖敗亡貴州之際，包力士與王緒破宣威、克霑益，抵達昆明城下。
昆明城三面壕溝、一面鄰湖（滇池），湖上有水師鎮防，情勢與嶽州幾乎相同，所不同者，城外壕溝多達三重，溝深且寬，無橋不得通行，更是固若金湯。
包力士還是用他那招老套，集中火炮，專轟一處，然後派遣騎兵衝殺城破處。
正當昆明城東已被火炮轟出缺口時，適逢周子瑾帶兵趕到，逕從包力士後方突襲，打得包力士陣腳大亂，頭尾難顧。
奸在王緒及時來救，洪軍這才免遭一劫，包力士也逃過一死。
六月下旬，陳近南大軍二十萬紛紛湧入雲南，將至昆明。
周子瑾遂率部退入城中，決心與昆明共存亡。
洪軍把昆明城圍了十一重，因為滇池不大，就連滇池也一併圍入，接著致書城中，仍是要求周子瑾投降。
信中，陳近南言明對於周子瑾恩澤的感懷，卻絕口不提將對洪化皇帝如何處置，意思已很清楚：無論是陳近南或吳世琮，都容不下吳世璠的性命。
忠心耿耿的周子瑾讀了來信，自不回允。
陳近南於焉傳命攻城。
昆明的吳軍將士均是精銳，多半隸屬吳三桂嫡系舊部，人人忠心不二，各個誓死抗敵，洪軍十倍於吳軍，竟然不能取勝。
圍城戰事僵持到了七月中旬……
洪軍遠道而來，人數眾多，雲貴又不比湖廣，田貧地瘠，大軍糧草逐日不能相繼。
這一天，陳近南、笑月與諸將聚會，商議攻城大事。
圖海便道：“再這樣下去，咱們可就無米可食，得被迫撤出雲南羅。”
劉林和道：“是啊，先前圍嶽州的時候，處處都能徵米徵糧，哪像這裡，雞不生蛋鳥不拉屎，幹！只怕咱們連撤軍的糧草都不夠喲。”
陳近南轉問笑月：“丞相，你就沒有速戰速決的計謀麼？”
笑月嘆道：“滇池不如洞庭湖，滇池水師，也不過是幾十艘小舟罷了，照道理講，昆明城早該破了。誰想吳軍成了被逼到牆角的瘋狗，突然英勇了起來，以致搞成了僵局。”
包力士和道：“丞相說的倒是，昨日衝陣，我就親眼目睹，一名吳兵用身軀抵擋槍彈，悍不畏死，倒嚇壞了開槍的士兵們呢。”
陳近南點了點頭：“這般場面，我也見過好幾回了，看這樣子，他們是打死不退了。”
正說之間，帳外來報：“啟稟殿下，欽差來到，他說奉有聖旨。”
陳近南一怔：“聖旨？該不是北京出事啦？”
旋與眾人起身，出帳接旨。
那名欽差是個中年太監，名喚高彬，帶了數十名侍衛，擺了好大的排場，光是行李，就拖了好幾十車。
且看高彬高傲地坐在鞍上，環視眾人問道：“洪王殿下何在？”
諸將見他這般無禮，無不動怒。
陳近南上前答道：“本王便是！”
高彬方才緩緩下馬、慢慢拜道：“奴才向殿下請安啦。”
陳近南卻不叫起，任他跪著，問道：“聽說你奉有聖旨？”
高彬抬頭答道：“是的，還請殿下讓我起身宣讀吧。”
陳近南心裡冷笑：“你爸偏不叫你起身，否則，不是換我要向你這個沒卵葩的傢伙跪了？你娘卡好。”
故意怒道：“北京遠在天邊，此地又在打仗，本王怎麼曉得你真是欽差、還是細作？”
高彬一愣，旋道：“奴才身上帶有腰牌、駕帖，殿下如若懷疑，可以拿去檢視。”
陳近南不待高彬遞出，便即喝道：“來呀！給我搜！看看他身上有些什麼。”
數名親衛一湧而上，粗手粗腳地搜了開。
陳近南忙向包力士湊近，悄聲吩咐……
包力士點頭竊笑，走到高彬身前，跟著一陣亂搜，把聖旨給搜了出。
高彬忙道：“那是聖旨，你可不能拿去。”
包力士冷哼：“喔，你說聖旨就聖旨？沒有打開來看看，誰知是真是假？”
高彬沉下臉警告：“等你看出了真假，你的腦袋，恐怕得跟著掉啦。”
包力士不予理會，逕將聖旨交到陳近南手裡。
諸將皆笑。
惟獨笑月心想：“阿三是怎麼啦？難道，他連向聖旨下跪這等事情，都開始計較啦。”
陳近南佯裝檢視腰牌、駕帖，“順便”打開了聖旨，接著故做驚訝：“真是聖旨！”趕緊環示眾人，“聖旨下！跪！”
在場眾人於焉皆跪。
高彬心裡愣道：“敢情他是要自己宣讀？這、這成何體統？”
陳近南果真讀道：“廣佈神式，法天應民，詔曰：洪王陳近南戰功彪炳，丞相及諸將士辛勞為國，眾卿百戰沙場，皆當隆重封賞，特令陳近南代天銓敘，速速回奏，待班師還朝之日，可即恩賜。並能敦勵諸將士戮力以赴。欽此。順化元年夏。”
眾人齊聲應道：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
陳近南收了聖旨，道：“都起來吧。”
眾人方起，包括高彬在內。
陳近南又不待高彬開口，便即先問：“丞相，聖旨裡說的這些，究竟是什麼意思？”
笑月道：“聖上是要你就地銓敘有功將領，寫好上奏，等到將來勝利還朝之日，他老人家便能立刻封賞，不致於涼了眾將士的心。”
陳近南點頭笑道：“這好，等會我就來做。”瞥了高彬一眼，問道：“還有什麼事麼？”
高彬沒好氣道：“殿下，這封聖旨是皇上給你的，你怎麼能夠宣示眾人呢？”
笑月一旁打岔：“公公，聖旨裡明說，要殿下‘敦勵諸將士戮力以赴’，如果殿下不當眾宣示，大夥怎知皇上的隆眷？”
“這……”高彬一陣支吾，道：“那也得讓我來讀呀，怎能亂了規矩！”
陳近南懶得再加解釋，淡淡應道：“將軍在外面，那個皇帝的命令，有時候不接受，這話你沒聽過？”（原文是：將在外，君命有所不受。）
高彬愣得一愣。
笑月趕忙打圓場道：“公公，你長途跋涉、舟車勞頓，還是先請帳內休息再說吧。”引手指道：“請。”
高彬曉得這裡是人家的地盤，一時也不好發作，心想：“好你個陳阿近南，趕明個回到北京，我不好好地參你一本才怪！”
遂不甘不願地退了下。
俟後，陳近南道：“這份有功將領的奏摺，丞相，你看該怎麼寫？”
笑月道：“副將以下的功勳獎勵，早都已經詳錄，至於副將以上，還是由殿下決定較好。”
陳近南沉吟：“打了這麼多年仗，真要記功，應該首推的將領……當是吳長老、吳軍門吧（指吳六奇），老吳他為人忠實、做人周到、作戰英勇、帶兵又用心，有他為我們鎮住後方，我們才能在前線專心打仗。”
笑月點頭道：“殿下說得很對，吳軍門也是在場諸將的前輩，當年攻打南京時居功厥偉，而今鎮守後方也忠勤任事，他出身自步軍，就把全天下的步軍都歸他管，亦不為過。”
陳近南擊掌道：“那好，請聖上封他為‘步軍元帥’吧。”
諸將皆以為然：“嗯，實至名歸。”、“封得好！”
陳近南旋又沉吟：“既然有了步軍元帥，那麼……也得封個馬軍元帥才對，”轉向圖海笑道：“這個馬軍元帥的頭銜，自非速克溯之鷹莫屬羅。”
圖海神色尷尬，道：“末將才打了幾場仗，有何資格得這頭銜？殿下還是、還是封個別人的好。”
陳近南擺了擺手：“快別這麼說啦，你打的仗雖然不多，可是勝多敗少，場場重要。”環視諸將又道：“在場各位，又有誰敢自稱，對馬軍懂得比圖海還多？誰敢說他指揮馬軍的能耐更好？”
諸將自無人敢。
陳近南兩手一攤：“看吧，這不就對了？你呀，當定馬軍元帥啦。”
圖海作揖應道：“末將謝主隆恩，並謝殿下知遇之情。”
陳近南笑笑：“不謝不謝。”
笑月一旁說道：“三軍有了步軍與馬軍元帥，還少了個水軍元帥，”與陳近南相視一笑：“這個水軍元帥不給‘海霹靂’施琅，更要給誰？”
陳近南頷首：“就是他了。”繼而複道：“除了三軍以外，可別忘了屢屢替咱們打前鋒、破城池的炮軍喲。”
諸將聽了，都把目光移往丹多義律身上。
丹多義律趕忙搖手說道：“我？我不行，我不行。”
陳近南笑問：“什麼不行？”
丹多義律搔頭道：“王爺已經讓我做將軍啦，再要封我做什麼元帥，我可承受不了，這裡有這麼多位漢將，豈能封賞我這位洋將？不行不行。”
陳近南道：“洋將又怎麼樣？圖海是位滿人、包力士還是位蒙古人哩，再說嘛，你的戰功又不亞於這裡的任何一位，為何不能受封？”
丹多義律還要再辭——
笑月一旁搶道：“舉凡火器的打造、維護、操作與添購，這裡沒有任何一個人比你更行，將來打仗，炮軍仍必吃重，而漢人的炮軍還要靠你擴建呢，你不來當炮軍元帥，誰當？”
丹多義律顧盼諸將，諸將無人異議，很多還點了頭，再看陳近南，陳近南神情更是篤定，於是不再堅辭。
作揖應道：“末將謝主隆恩，並謝殿下知遇之情。”
陳近南欣慰一笑。
隔了一隔，包力士發覺分封似乎結束，陳近南與笑月聊到了攻城方略，趕忙問道：“殿下，您……只向皇上奏報四名元帥麼？”
陳近南道：“怎麼？四名還不夠嗎？”
包力士摸摸鼻子道：“四名……也不是說不夠啦，只是……只是……”
陳近南系包力士的老上司，很是瞭解包力士的脾性，笑問：“你該不會也想討個元帥做吧？”
包力士嘿嘿乾笑道：“論戰功，我並不輸丹多將軍，論交情，我比圖將軍跟你更久，人家都封了元帥，我又為什麼不能？”
陳近南道：“三軍之外，至多再加一個炮軍，你要封帥，請問還有什麼可封？”
包力士沉吟：“唔，那封我個神工元帥，您看怎樣？”
陳近南笑罵：“呸！乾脆封你個不要臉元帥算啦。”
諸將皆笑。
笑月尋思道：“還京之後，聖上勢必遴選將領，進駐豐臺與西山（此二處乃是北京城郊的兩大軍營），就叫這位將領也封個‘神機元帥’，不知殿下認為如何？”
陳近南指著包力士愣道：“你是叫我向聖上推薦他？神機元帥？”
笑月笑笑：“倒未必是他啦，”正色複道：“當前昆明城久攻不破，糧草不繼，需得施出重賞，令將士強攻硬闖，殿下何不昭示諸將：首破昆明城者，將領封神機元帥，執掌京畿重兵，其下校尉官升四級，軍曹兵士擢升五級，犧牲成仁者，澤披兄長子弟，賞賜加倍。”
陳近南覺得很對，想了一想說道：“就照你說的去辦！”
轉向包力士、劉林、王緒及其餘諸將道：“今、明略事休息，後天一早，我軍再次總攻，務必破城，你們哪一個人的部隊先攻入城裡，就由那一個人受封為第五位元帥。”
諸將聽了都很興奮，齊聲答應。
包力士更是摩拳擦掌、躍躍欲試……