蕭若男嗔道：“油嘴滑舌！”揚起馬鞭，作勢yù打。天賜叫聲“厲害”，催馬就逃。蕭若男隨後緊追，快如風馳電掣。天賜的老夥伴小黑與蕭若男所乘的白馬都是萬中選一的神駒，這一追一逃直奔下百里開外。兩人收住坐騎，緩緩而行，一路談笑，樂也融融。
天賜與蕭若男星夜兼程，第二天薄暮趕到桐廬。官軍砥定江南未久，各州縣地方官尚未到任，由駐防的官軍維持治安，清剿流寇。武林人士大多停止活動，以免招惹是非。天賜與蕭若男並轡入城，鮮衣怒馬，儼然是一雙江湖豪客，引人注目。
蕭若男捕風捉影，只憑一份密報就千里迢迢追到桐廬，龍在淵卻早已鴻飛冥冥，去向不得而知。蕭若男沒有江湖閱歷，如何探詢龍在淵的下落，她束手無策，全靠天賜拿主意。兩人招搖過市，在一處門可羅雀的小客棧前停下來。也許是生意太清淡的緣故，客棧裡的夥計一個也不見，只有掌櫃的伏在櫃檯上鼾聲如雷。
天賜一腳踢開大門，大叫道：“掌櫃的，生意上門了。”嗓門大得象炸雷，馬鞭敲在櫃檯上，砰砰作響。那矮胖的中年掌櫃一驚而起，圓圓的白臉上迅即堆滿了笑容，問道：“大爺，您要住店嗎？”天賜怒道：“廢話！這小小的桐廬城連個驛站也沒有，太爺不住客棧難道要睡在大街上。你這混蛋快給太爺找間上房，再羅羅嗦嗦當心太爺拆掉你這鳥店。他nǎinǎi的，從南京一路過來，跑斷了兩條腿，武林盟的龜孫子卻一個也沒抓到，真他娘得邪門。”
天賜裝得象凶神惡煞，那掌櫃的嚇得體似篩糠，只當是從南京來的公差，萬萬得罪不得。
慌忙吩咐夥計引天賜去上房，端茶送水，招待得殷勤周到，不敢稍有馬虎。
這間上房名為上房，實則只是一個單間，陳設十分簡陋，一副桌椅，一張木床，別無它物。蕭若男盯著這張窄小的木床直髮愁。床是一張，人卻有兩個，怎麼個睡法？一想到夜裡的尷尬，她身上就起了異樣的變化，芳心突突亂跳，羞不可抑。天賜的目光似乎也有幾分曖昧的意味，令她不敢正視，垂下螓首，聲如蚊蚋，問道：“那掌櫃的是個老實人，你為什麼要嚇唬他？”
天賜道：“你走眼了，那掌櫃的是個jīng明的老江湖，害怕的神情是裝出來的。這座客棧十有**是武林盟的一處聯絡站，我故意露出風聲，今夜必有人摸進來探咱們的海底。你只管放心休息，我來值夜，好歹捉一兩個毛賊，緝拿龍在淵就有線索可循了。”
蕭若男暗暗鬆了一口氣，原來是錯會了天賜的意思。她神sè逐漸恢復正常，問道：“武林盟早已冰消瓦解，緝拿漏網餘孽也不必你親自出馬，與龍在淵也扯不上關係。你葫蘆裡賣的是什麼藥？”
天賜道：“表面上武林盟已不復存在，事實上各地的潛勢力仍然根深蒂固，只不過暫時停止活動而已。通都大邑朝廷尚且無法完全清除武林盟的實力，桐廬只是個偏僻的小縣，天高皇帝遠，朝廷更是鞭長莫及。龍在淵曾在此地露面，一定逃不過武林盟眼線的監視。這些地頭蛇消息靈通，比朝廷密探強上百倍，順藤摸瓜，不愁找不到龍在淵。”蕭若男喜上眉梢，笑道：“天高是不錯的，皇帝遠卻未必盡然。你這位皇帝陛下不是已經駕臨桐廬嗎？”
用罷晚飯，已經是初更時分。蕭若男srì奔波，十分疲乏，卻不想上床休息，纏著天賜東拉西扯，講些無足輕重的閒話。天賜知道她這是害羞，說道：“若男，早點休息吧。養足jīng神，明天還要趕路。我不放心讓你獨居一室，所以只要了一個房間。出門在外，隨遇而安，不能過於講究，只好委屈你一夜了。”蕭若男輕笑道：“勞皇帝陛下為我守夜，有什麼好委屈的。”扭扭捏捏脫下小蠻靴，和衣鑽入被中。天賜吹熄燈燭，搬來一張椅子，在床邊打坐，不多時便入定了。
蕭若男輾轉反側，久久無法成眠。與一個男子同室而居，這新奇的感覺令她有幾分興奮，又有幾分惶恐。夜風送來隱約的更鼓聲，夜sè已深。蕭若男睜眼偷窺，朦朧的月光灑在床前，只見天賜瞑目打坐，寶相莊嚴。蕭若男輕聲問道：“李大哥，你睡著了沒有？”
天賜雙目忽開，亮晶晶似兩點寒星，笑道：“我正在守株待兔，兔子不來我就不能睡。
你放心睡吧，明早醒來一定有好消息告訴你。“蕭若男擁被坐起，關切地問道：”你不想休息一會嗎？反正我現在也睡不著，不如我來守上半夜，你來守下半夜好了。“天賜調侃道；”我看你不是睡不著，而是怕我不規矩。放心吧，我這人是個魯男子，面對絕sè佳人也不會動半分邪念。“
蕭若男被天賜道破心事，不禁有些羞惱，嗔道：“胡說八道！你一登基就迫不及待遴選秀女，三宮六院，嬪妃盈千，你會是魯男子？鬼才相信。”天賜叫道：“冤枉，天大的冤枉！
那可不是我乾的。當時我正在逃避朝廷的追捕，被你蕭大小姐當成是天人山的山賊，幾乎命喪劍下。我也許算不上魯男子，但至少不是好sè之徒。“
蕭若男輕輕撫摸自己的面頰，幽幽道：“我是不是生得很醜？”月光之下，只見她粉白的嬌靨如同無暇的美玉，清澈的大眼睛象一泓深潭，真可稱得上美絕塵寰。天賜怦然心動，由衷讚道：“你是天仙化人，神仙見了也會動凡心。快睡快睡，再羅嗦個沒完我可要點你的睡**了。點一位大美人的睡**，我還真有些心疼下不了手。”扶蕭若男躺倒，輕輕拉上被子。
蕭若男心裡甜甜的，很快就沉沉睡去了。
天賜也隨之入定，功行全身，耳目通靈，百丈之內的風吹草動清晰可聞。也不知過了多久，忽然聽到一陣輕微的獵獵衣聲，有夜行人竄上了對面的屋脊，伏身屋脊之後。天賜暗喜，心想：“這廝武功不弱，我找對了門路，今夜必有收穫。”凝神戒備，只等那人摸進來便出手擒拿。
那夜行人十分謹慎，似乎是在窺探院裡的動靜，遲遲不敢有所舉動。又過了一會，夜行人彈出一枚小石子，啪地一聲打在窗欞上。蕭若男睡得不沈，一驚而起，天賜忙豎起食指示意她噤聲。那夜行人意在引他出去，他卻不放心蕭若男，怕中調虎離山之計。暗道：“咱們比一比耐心，看誰先沈不住氣。”
那夜行人又接連打出兩枚石子，仍不見房中有什麼舉動，果然沈不住氣了。低低打了聲呼哨，又有兩名夜行人躍上屋脊。三人低聲計議，一人道：“這一雙狗男女睡得象死豬。老趙，你說怎麼辦？”那老趙道：“傅老弟在此把風，我和周老弟下去把他們捉出來。”
聽到這三人的稱謂，天賜心中一動。這功夫兩個夜行人躍到房門前，拔出短刀挑開門閂，輕飄飄躍入房中。天賜象一頭伺食的豹子，一躍而起，出手如電，兩名夜行人的蒙面巾應手而落。雙方這一朝相，同時驚呼出聲：“周大哥，趙大哥！”“李老弟！”原來這兩個夜行人是老朋友周天豪趙連城，那屋脊上把風的傅老弟不問可知是被戲稱為黑臉小鬼的傅青山。
天賜點起燈燭，老友相見，格外親熱。傅青山躍下屋脊，一捶天賜的肩頭，大笑道：“好兄弟，原來你沒有死。”房間裡有了外人，蕭若男慌忙蹬靴下床。周天豪知道天賜娶過親，見他與蕭若男同室而居，還當是另結的新歡。男子漢三妻四妾平常得很，周天豪也不以為異，笑眯眯問道：“老弟，這一位是新娶的弟婦嗎？”
天賜未及回答，蕭若男卻搶著道：“小妹蕭若男，天賜沒少向我提起三位大哥。”大大方方依偎在天賜身側，稱呼中透著親熱，彷彿真是一對恩愛夫妻。
蕭若男率鐵騎橫掃大江南北，所向披靡，聲威如rì中天，在武林盟諸公心目中有如凶神惡煞一般。周天豪等聽她報出名號，同時變sè，驚道：“你是鎮國公蕭若男！”心中萬分惶恐，幾乎要拔腳逃走。
天賜笑道：“她雖是鎮國公，官高爵顯，卻要聽從小弟的管束。三位大哥是小弟的朋友，她恭敬尚且不及，豈敢稍有得罪。”周天豪大放寬心，他是個糾糾武夫，不善心機，自然悟不到天賜話中深意。大笑道：“有理有理！這叫做夫唱婦隨，老弟好福氣，真讓我老周羨慕。
你和弟婦千里迢迢跑到這窮鄉僻壤，究竟是來幹什麼？總不會是來遊山玩水吧。“
天賜道：“一來是在官場裡悶得久了，出來散散心。二來是陪若男追拿龍在淵，報殺父之仇。聽說龍在淵數rì前曾到過桐廬，周大哥可有耳聞？”周天豪道：“豈止耳聞，彼此還打過交道。龍在淵這混蛋大約是想逃往浙南，卻不識得路徑，派郝大鵬駱邦正出來交涉。這兩條走狗投了新主子，趾高氣揚，口口聲聲要咱們三個去當嚮導，藉助咱們與浙南的武林人士拉上關係。他娘得什麼玩意！咱們看風sè不對，給他來個溜之大吉，足足躲藏了三天，龍在淵找不到人只好灰溜溜地走了。”
天賜喜道：“周大哥說龍在淵剛逃走不久？”周天豪道：“不錯，就是昨天走的。聽那兩條走狗的口氣似乎是想出海，問咱們有沒有水道上的朋友。咱們水道上的朋友是不少的，卻不想幫這三個混帳王八蛋。”天賜驚道：“這混蛋居然想逃到海外去，麻煩大了！果真讓他得逞，若男的大仇找誰去報？事不宜遲，明天一早就得動身。”
周天豪道：“要不要咱們三個幫忙？浙南一帶咱們很熟，朋友也多。論武功咱們鬥不過龍在淵，打探消息追查線索尚能勝任。”天賜道：“浙南一帶我也不算陌生，不必勞動三位大哥，只我和若男足矣！三位大哥躲躲藏藏也非長久之計，我看不如去南京投案。司馬小姐和鍾長老諸葛長老都在南京，舊rì的兄弟投奔者甚？。”周天豪等均面有難sè，趙連城道：“只怕朝廷會追究我等反叛之罪。去南京容易，再想出來可就難上加難了。”
天賜笑道：“小弟敢擔保朝廷不會追究。大亂方平，人心思定。朝廷旨在安撫民心，只要前往投案便是良善子民，除龍在淵等罪大惡極者，其餘皆可赦免。三位大哥如果還不放心，小弟讓若男修書一封，到了南京誰敢不買賬？見到司馬小姐，切記不可透露曾見過小弟，千萬千萬！”
周天豪瞟了一眼蕭若男，壓低聲音道：“大小姐對你一往情深，你不想見見她？”天賜苦笑道：“江山易改，稟xìng難移。這丫頭太霸道，小弟吃足了苦頭，時隔三年仍然心有餘悸，不想再自找沒趣。”
送走周天豪三人，蕭若男與天賜單獨相對，神情透出幾分異樣，臉頰微紅，輕聲問道：“周大哥誤認我是你的妻子，你為什麼不否認？”天賜道：“我能否認嗎？咱們孤男寡女同處一室，雖說問心無愧，別人卻不會這麼想。我一否認豈不讓周大哥他們笑話。”蕭若男略感失望，問道：“只有這個原因嗎？”天賜笑道：“還有一個更重要的原因，我是求之不得，正中下懷，當然不願否認。你不也默認了嗎？”
蕭若男又羞又喜，狠狠白了天賜一眼，佯嗔道：“見你的大頭鬼！自作多情。”天賜大笑道：“事到如今，你賴帳也沒用。洞房花燭夜，一刻值千金。我等不及了。”抱起蕭若男，平放在木床上。蕭若男又驚又慌，緊閉雙目，不知所措。天賜怔怔立在床前，卻沒有進一步的舉動，只是為她掩上被子，柔聲道：“若男，不要胡思亂想，乖乖睡吧！”
翌rì兩人早早登程，馬不停蹄趕往浙南。經過周天豪等悉心指引，行事方便多了。每到一處便依周天豪所授方法與地頭蛇取得聯絡，打探消息。一路尋蹤覓？，這一天終於趕到了雁蕩山。
雁蕩山是天賜的舊遊之地。當年他曾在此與東方老道追逐多rì，跑遍了這裡的山山水水，最後跳澗詐死。又曾在滄海書閣讀書半載，與紫簫姑娘琴簫唱和，機緣巧合練成了絕世神功。
往事悠悠，歷歷在目。他與紫簫姑娘匆匆相識，又匆匆分手，伊人的倩影卻始終縈繞在他的腦海，刻骨銘心。也許是曾在琴簫聲中互通心曲，結下了不解之緣。也許是送別的那一幕，紫簫姑娘真情流露，純和自然，不帶分毫世俗兒女的矯揉造作，灑脫地道別，使他永難忘懷。
他催馬信步而行，無意中走上了通往滄海書閣的山路。
天賜只顧想心事，悶聲趕路。蕭若男卻忍不住了，問道：“李大哥，咱們這是去哪裡？”
天賜笑道：“去一個你曾去過的地方。咱們快到海邊了，你聽！這是海cháo聲，我彷彿已經聞到了海風的氣息，多熟悉，多親切！”蕭若男喜道：“我想起來了，這條路通向滄海書閣。
大哥，你也去過滄海書閣？“天賜道：”我曾在滄海書閣逗留半年有餘，讀書下棋，優哉遊哉。這是我一生中最逍遙的一段時光。“
蕭若男笑道：“你一定見過紫簫姑娘，她是不是很漂亮？你是不是很想她？”天賜道：“我確實忘不了她，這與漂亮不漂亮無關。她琴上的造詣令人歎服，若不是她悉心引導，我不會有今天的成就。”
談笑間走出山路，到達海邊，視野頓時開闊，海風清涼，濤聲陣陣，令人心曠神怡。兩人沿海岸策馬狂馳，好不愜意，不知不覺中滄海書閣悠然在望。
行到近處，兩人駭然變sè，被眼前的景象驚呆了。昔年美侖美奐，畫棟雕樑的一座座亭臺樓閣，不知被何人放了一把大火，化為一片斷壁殘垣。火劫過後不久，餘燼仍在燃燒，發出劈劈啪啪的爆響。兩人跳下坐騎，冒煙突火踏入廢墟，沿著石級向上走。只見那座巍峨的藏書樓也沒能逃過火劫，樓中的珍本藏書只怕也盡數付之一炬了。天賜又驚又痛，大叫道：“這是誰幹的？樂老伯，紫簫姑娘，你們在哪裡？”
忽然，一縷簫聲隨風而來，曲調纏綿低徊，時斷時續，正是那一首天賜常吹的《引鳳》。
“這一定是紫簫姑娘，她內力進境好快，已經能吹奏紫玉洞簫了。”伊人無恙，天賜大喜過望，循簫聲尋去。只見海邊的礁石上坐著一位白衣女子，臨海撫簫，背影纖弱孤單，簫音悽楚蒼涼。天賜心中一酸，輕聲喚道：“紫簫姑娘。”
簫聲嘎然而止，那女子轉過身，果然是紫簫姑娘。她神情悽苦，面sè憔悴，秀目淚光隱隱，驚喜之sè一閃即逝，只叫了聲：“若男姐，李公子！”撲到蕭若男懷中，放聲大哭。天賜心中升起一絲不祥的預感，問道：“紫簫姑娘，發生了什麼事？樂老伯呢？”
紫簫低泣道：“家父遇害了。昨天有一個姓龍的帶著兩名隨從登門造訪，自稱在山中迷路，家父好心留下他們款待。誰想這惡賊發現閣中藏書，馬上翻臉相向，將武功密笈搶掠一空，放火焚燒書閣，殺害了家父。我得到消息出來搶救卻遲了一步。這惡賊有一把寒光閃閃的寶刀，我敵他不過，拼死逃出，眼睜睜看著書閣化為灰燼，聽任殺父仇人揚長而去，無力阻攔。我真沒用，白練了十幾年武功。
天賜目齜yù裂，切齒道：“是龍在淵！紫簫姑娘，告訴我，他逃到何處去了？”紫簫道：“他奪了一條漁船出海去了。”蕭若男心涼半截，悲呼道：“蒼天無眼，讓這惡賊逃掉了。”
大海茫茫，何處尋覓仇人蹤？？二女同病相憐，相擁而泣。
天賜道：“這廝殘忍狠毒，毫無人xìng，讓他活在世間，不知又要害死多少無辜。若男，紫簫，咱們也找船出海。這廝逃到天盡頭，咱們就追他到天盡頭，不取其xìng命決不罷休。”
三人沿海岸尋去，在一個傍海的小漁村找到了一條漁船。昨rì龍在淵在村中奪船，脅迫船主駕船出海，村民已成驚弓之鳥。那船主是個中年漢子，生得人高馬大卻膽小如鼠，見天賜與蕭若男？帶利刃，還當是龍在淵的同夥，驚得臉sè煞白，囁嚅道：“小人不想出海，大爺另外找人吧。”
船主cāo一口本地土音，天賜聽的胡里胡塗，莫名其妙。紫簫姑娘卻聽懂了，也用土音道：“我是滄海書閣樂老先生的女兒，昨rì家父被那奪船的惡賊害死。這兩位都是威震天下的大俠客，助我出海追殺仇人。請大叔務必幫忙，事後重重有謝。”船主一聽有謝，樂得眉開眼笑，拍著胸脯道：“大家都是鄉鄰，人不親土親，哪有不幫忙的道理。我沈老大人稱浪裡鑽，論使船的手段在本村數一數二。那被劫走的田老四比我差遠了，包管追上他們，沒問題。”
這沈老大的確沒有吹牛，cāo舟之術十分高明，將漁船駛得箭一般快。可是大海比不得陸地，無道路市鎮可循，茫無邊際，想找一條小船談何容易。一連三rì，毫無收穫。眼看著船上的淡水食物即將告罄，沈老大便想返回，若男紫簫也有歸意。天賜誇下海口，不殺龍在淵誓不罷休，豈能無功而返，許以重酬，勸說沈老大再尋一rì。
時至午後，天sè忽變，陣陣濃雲從天邊翻卷而來，風勢逐漸加強，漁舟顛簸得厲害。沈老大臉sè慘白，驚道：“我的老天，風暴來了！”天賜道：“老兄人稱浪裡鑽，大風大浪見得多了，這點小風浪不在話下。”沈老大道：“李爺，您不識得厲害。這才剛剛開始，等一會風大起來，浪頭高得象小山，鋼鐵也打爛了，何況這隻小木船。咱們完了。”天賜道：“生有時，死有地，叫天沒有用。這一帶海島不少，或可躲避一時。老兄，我來幫你。”沈老大jīng神稍振，調轉船頭，向來路駛回。
天無絕人之路，很快便找到了一個荒僻的小島，遠遠可見蔥翠的林木之中隱隱有煙火之光。沈老大喜道：“李爺請看，島上有人。”船行到近處，只見海灣裡泊著一條漁舟，隨風浪時起時伏，舟上空無一人。沈老大更喜，叫道：“這是田老四的船。”
被劫走的船在這裡，龍在淵一定也在島上。皇天不負苦心人。天賜大喜過望，棄舟登岸，命沈老大看守船隻，與若男紫簫向火光方向摸去。
林中的空地上正有三個人圍坐篝火旁烤魚食用。赫然是龍在淵與郝大鵬駱邦正。另有一個褐衣赤足的瘦小漢子瑟縮一旁，大約就是田老四。仇人見面，分外眼紅。若男紫簫便要跳出去動手。天賜低聲叮囑道：“這廝閃電刀厲害，由我來對付。你們收拾那兩個走狗。”大踏步走出樹林，笑道：“龍三公子，別來無恙乎！”
天賜語調平和，但在龍在淵聽來無異於晴天霹靂，一驚而起，駭然變sè。手按刀柄，凝神戒備，沉聲喝道：“姓李的，你來幹什麼？”天賜笑道：“咱們兩個是天生的冤家對頭，交手數次卻一直沒能分出高下。龍三公子即將遠走異域，今後也許不會再有比試的機會，豈不令人遺憾。李某特來送行，與三公子一決雌雄。”
天賜氣定神閒，龍在淵心膽皆裂，孰強孰弱洞若觀火，何須比試。龍在淵冷汗涔涔而下，說道：“龍某自認不敵，遠遁海外避禍。光棍打九九，不打加一。你想趕盡殺絕，未免太不講道義吧。”
天賜冷笑道：“你龍在淵也知道什麼叫道義，奇聞奇聞！賢父子興兵造反，流毒中原，為逞一己私yù，不知害死了多少無辜。如今你父兄皆亡，也算付出了代價，這且不必再提。
樂老先生不過是一個與世無爭的鄉間隱者，與你無怨無仇，你為何要害他xìng命，只此一罪便死有餘辜。大丈夫敢做敢當，你有閃電刀在手，尚能一搏，何必自貶身價，向仇敵屈膝求饒。“
龍在淵臉sè鐵青，步步後退，握刀的手微微發抖。忽然，他疾掠到田老四身後，提起田老四的衣領，將閃電刀駕在後頸，大叫道：“姓李的，放我一馬，否則我一刀宰了他。你以俠義自居，不會看著他因你而死吧？”
這一手太出人意料，誰能想到一個武林高手會施展如此下作的手段。天賜又驚又怒，厲聲喝道：“放開他，李某給你一個活命的機會。只要你接得下李某三劍，李某就放你走，前仇一筆勾銷。否則李某劍出無情，你絕難逃生。”龍在淵狂笑道：“你想的美！現在必須聽我的，快快讓路，放我上船，不許追趕。這田老四尚有大用，我不會殺他。如果你想讓他死，簡單得很，龍某一M砍下，一了百了，決不拖泥帶水。害死一個無辜的船伕，你會一生負疚。
姓李的，我沒說錯吧？“
君子可欺之以方，天賜yù不顧一切拔劍動手，但一看田老四驚駭yù絕的神情，於心不忍，一番內心交戰，終於無可奈何地讓開路，眼睜睜看著龍在淵挾持田老四上了漁船。郝大鵬駱邦正解開船纜，隨後躍上，扯起帆篷，離岸而去。龍在淵萬分得意，大笑道：“不勞遠送，後會有期。龍某向你保證，不殺這田老四，夠義氣吧？”
蕭若男氣的嬌軀亂顫，急道：“大哥，就這麼放他走了？”天賜沒有回答，注目遠去的漁舟，口唇微微蠕動，卻無聲音發出。紫簫姑娘是行家，知道天賜是在施展千里傳音的絕技。
她道：“姐姐彆著急，他逃不掉的。你看，有變化了。”
只見遠去的漁舟上果然發生了變化。掌舵的田老四乘龍在淵不備，忽然翻身躍入海中，潛行至十數丈外方浮出水面，向岸邊游回。漁舟無人cāo縱，在原地兜圈子。龍在淵鞭長莫及，望洋興嘆，急得大罵不已。郝大鵬駱邦正相互一遞眼sè，也乘機躍入海中，卻不急於逃走，潛游到船下，用佩劍將船底鑿穿。海水汩汩湧入船艙，漁船漸漸傾斜，沉入水中。
龍在淵不識水xìng，被這出乎意料的變化驚呆了。直到海水浸到足踝，他陡然清醒，瘋狂地撲向船桅，舉掌猛劈。救命的船桅尚未到手，漁船忽然傾覆，將他摔落水中。他手足亂抓，卻抓不到借力之物，只發出幾聲絕望的慘呼，便沉入海水，再也沒有露出頭。郝大鵬駱邦正在沉船處遊了幾圈，確認龍在淵已經溺水而死，方向岸邊游回。
若男紫簫目睹仇人葬身大海，又是喜慰，又是驚詫。蕭若男撲入天賜懷中，甜甜笑道：“大哥，那兩個走狗為什麼會忽然翻臉？你剛才向他們說了什麼？”紫簫不如蕭若男大方，只是親暱地依偎在天賜身側，目光中柔情無限。
天賜攬住二女纖腰，笑道：“我對他們說：龍在淵天xìng涼薄，跟著他是死路一條。只要殺掉龍在淵，我便饒他們不死。中原花花世界何等快樂逍遙，何必去蠻荒異域受苦。龍在淵一生害人，今rì終於為人所害，神龍歸海，葬身魚腹，死得其所，可稱無憾。”
這時田老四等相繼游上岸。郝大鵬駱邦正一臉的諂諛之sè，打躬作揖前額幾乎觸到膝蓋。
郝大鵬解下背上的包裹，雙手捧上，賠笑道：“李公子，郝某幸不辱命，已將龍在淵溺死。
這是龍在淵自武林盟劫奪的不義之財，請公子過目。“
天賜不假辭sè，冷冷地接過包裹。奇珍異寶他見得多了，也不覺有什麼稀罕，隨手撿出兩顆渾圓的大珠，交到田老四手裡，說道：“毀了田老兄的船，我很抱歉。這兩顆珠子算做賠償，請田老兄笑納。”這大珠價值不菲，足夠打造十來條漁船，田老四因禍得福，稱謝不已。天賜又道：“紫簫，這兩個惡賊是殺害樂老伯的幫兇，交給你了。”
郝大鵬駱邦正駭然變sè，撲倒在地，磕頭如搗蒜，哀號道：“李公子，你答應過不殺我們的。您老開恩，高抬貴手。”天賜冷冷道：“我答應不殺你們就不殺，紫簫姑娘為父報仇，卻與我無關。二位賣友求榮，殺害同袍兄弟之時，可曾想過高抬貴手嗎？”背過身去，不再理會。背後傳來兩聲慘號，二賊被紫玉洞簫敲破頭顱，當即斃命。
天sè漸漸轉暗，醞釀已久的大風暴終於來臨，風急雨驟，濁浪滔天。大家找到一處洞**躲避風雨。翌rì清晨，風收雨止，旭rì東昇，晴空萬里。若男紫簫？手出洞，深深吸一口清爽的海風，一身的輕鬆。
若男道：“大仇已報，我和大哥該回南京了。妹妹，你也隨我們一起走，好嗎？”紫簫姑娘幽幽道：“我不走，我要留下來，繼承父志，重建滄海書閣，不能讓他老人家一生心血付諸東流。”若男笑道：“看樣子姐姐的面子還不夠大。大哥，看你的了。”
若男說得太露骨，天賜臉皮雖厚，也不禁為之一紅。說道：“樂老伯畢生的心願就是藏盡天下奇書，滄海書閣一定要重建。你一個姑娘家卻有諸多不便，不如隨大哥回南京，此事容待後議，大哥一定會盡力的。”紫簫雙頰羞紅，垂首無語。天賜急道：“紫簫，難道你不願意？”若男笑道：“傻子！不說就是默許了，再問下去，當心紫簫妹妹惱你……，格格！
惱你不解女兒家的心事。“天賜恍然大悟，心癢難搔。紫簫頭垂得更低，臉頰也更紅了。
一年之後，滄海書閣開始動工重建。此事出於天子的旨意，由朝廷批撥銀兩，各地方官不敢不盡力。雷厲風行，滄海書閣很快便恢復了舊rì的氣象，藏書之豐更勝從前，成為天下讀書人嚮往之地。
大亂之後，必有大治。自各地反叛相繼平息，天子起駕返回京師。三年勵jīng圖治，天下承平，海內無事。
這一rì天賜在宮中百無聊賴，詔請孟文英入見，在後苑假山上的御景亭擺下棋枰，下棋取樂。孟文英恭敬拘謹，心事重重。天賜心在局外，神思不屬。這一局棋下得平平淡淡，興味索然。大約走了兩百餘手，雙方各圍各的地域，未經大戰棋局便結束了。
天賜推枰而起，笑道：“孟卿好棋力，朕輸了。”孟文英連忙起身肅立，口稱不敢。天賜道：“孟卿請坐。朕叫你來還有一件要事。朕有一小妹，年齒已長，尚未字人。聽說韋應麟也未婚配，他二人年貌相當，堪為佳偶。卿與韋應麟交情不薄，能否代為作伐？”
孟文英小心翼翼問道：“不知是哪一位公主殿下？”天賜笑道：“孟兄何必跟老朋友裝胡塗。我只有一個妹妹，閨名小慧，相信孟兄不會不知。我的真實身份相信孟兄也不會猜不出。”天賜改變稱呼，道破機關，孟文英卻不敢相認，心怦怦亂跳，說道：“陛下乃先皇裔胄，當今天子，臣焉敢妄猜。公主殿下的親事臣一定盡力。”
天賜搖頭嘆息，悵然若失。兩人本是親密無間的好朋友，自幼一同長大，無話不談。如今一個是君王，一個是臣下，身份所限，無形中產生了隔閡，只怕再難找回昔rì純真的友情了。
正在這時，忽見大太監餘廣登上假山，稟道：“啟奏陛下，鴻臚寺陸大人昨夜暴病身亡，臨終時留下書信一封，請陛下御覽。”
陸鴻儒病逝！這噩耗來得太突然，天賜又是悲傷，又是驚詫。拆開書信一看，其中所言不外乎病勢rì漸加重，自知不久於人世，無法侍奉陛下，求陛下恩准妻兒扶柩還鄉云云。天賜陡生疑念。陸鴻儒正值壯年，一向無甚疾病，怎麼可能一夜之間就病故呢？天賜換上便裝，只帶孟文英一人，前往陸府弔唁，以求解開心中的疑團。
御駕親臨，忙壞了陸府上下人等。陸夫人偕幼子出來叩謝聖恩。天賜留心觀察，**二人的悲悽之sè似乎不像是裝出來的。到靈前上香致祭，運功默察棺木，棺中似乎也不是空的，只可惜不能打開看看。天賜心想：“陸兄難道真的亡故了？令人難以置信。他智計百出，如果想詐死我也看不破。”祭奠完畢，一路返回宮中，左思右想，始終無法釋懷。
正行走間，迎面大搖大擺走來一人，破衣芒鞋，披頭散髮，一臉的泥垢。肩上斜挎著一面漁鼓，載歌載行，歌曰：“張良辭漢全身計，范蠡歸湖遠害機，樂山樂水總相宜。君細推，今古幾人知？”擦肩而過，歌聲鼓聲隨之遠去，消失在人叢之中。
天賜細細琢磨歌中意味，頓時憬悟，暗叫道：“這是陸兄，錯不了！”回頭再去尋找，陸鴻儒卻已杳無蹤？。天賜暗自嘆息：“陸兄走了，這是來向我辭行的。來的清楚，去的明白，足見坦誠。他把我比做寡恩無義的勾踐，屠戮功臣的劉邦。唉！難道我做了皇帝，朋友之間便不能如從前一般推心置腹，赤誠相待？”回想起方才孟文英的態度，天賜心中更為悵惘。也不想再回宮中，徑自前往他假扮道士時居住的那所宅第，去尋妻子蘭若。
蘭若見丈夫鬱鬱不樂，問起緣由。天賜一一相告，嘆道：“朋友之間要相互信任，相互體諒，我不怪他們。誰讓我自找苦吃，鬼使神差當上這無聊之極的皇帝。皇帝是不能有朋友的。”
蘭若幽幽道：“皇帝只有忠於他，敬畏他的臣子，沒有朋友，甚至……，甚至也不能有妻子。我真懷念在兗州那段rì子，只有那時你才是真實的。現在卻象一個高高在上的天神，可望而不可及。”
天賜深情地握住妻子的雙手，說道：“蘭若，這幾年讓你受苦了，我很抱歉。再給我一點點時間，稍做安排，你我便回鄉隱居，回我們的家。那時我就不再是天神，而是有情有義，有血有肉的好丈夫。”
蘭若喜道：“我等你這話等了好久。可是你走得掉嗎？太后？臣不會阻攔嗎？”天賜道：“陸兄提醒了我。他能詐死而去，我為什麼不能？太后？臣想阻攔也阻攔不住。”
蘭若道：“將萬里江山，千斤重擔交與他人，你放心得下嗎？”天賜道：“朝中有孟文英宓rì華王致遠嚴夢熊這些忠心耿耿的臣子，我還有什麼不放心的。千斤重擔讓他們去挑，我已經累了。”
蘭若道：“你拋得下宮裡安逸的生活，拋得下炙手可熱的權位嗎？”天賜道：“榮華富貴不過是過眼雲煙，何足惜哉！”
蘭若道：“你拋得下後宮三千粉黛嗎？”天賜笑道：“她們幾千人加起來也比不上你一分半分，只要有你，我什麼都不在乎。”
蘭若笑道：“別說得太滿，象小薔小薇若男紫簫這些愛你敬你的姐妹們，你也拋得下嗎？”天賜啞口無言，臉上掠過一片yīn雲。
蘭若笑道：“我的傻哥哥，不用擔心。我不是醋娘子，捨不得拋下，就帶她們一起走好了。”
天賜大喜，一把攬住她盈盈一握的纖腰，輕輕親吻她吹彈得破的臉頰。陣陣體香沁人心脾，絲絲秀髮撩人心意。天賜陶然yù醉，俯在她耳畔輕笑道：“我李天賜不知是幾世修來的福分，能娶到你這樣美貌賢淑，溫柔體貼的好妻子。”
這一年的秋天，皇帝晏駕。噩耗傳出，朝野皆驚。皇帝chūn秋正盛，為何突然病亡，令人費解。國不可一rì無君，年僅六歲的皇太子登基，生母吳皇后成為太后。內有吳太后撫養幼君，外有？臣盡心輔佐，天下太平，萬民樂業，並未因先皇之逝生出波亂。
同年冬，前任兗州知府李大人之子李天賜偕家眷返鄉定居，全城為之轟動。距李大人遇害時隔**年，閤府百姓仍沒有忘記這位愛民如子的青天父母。天賜家門前終rì車水馬龍，本地士紳，當年學友，乃至知府知縣大人紛至沓來，應接不暇。
天賜忙於應酬，很快就厭倦了。在城裡住不多久，便在城西滋陽山下購置了幾頃田地，隱居鄉間，耕讀為樂。舊rì的江湖朋友得知天賜下落，相繼前來探望。談及叱吒風雲的江湖歲月，臥龍山莊聞香教武林盟的興衰，言下頗多感慨。問及天賜這幾年的行蹤，天賜含糊帶過，付之一笑。
又是一年chūn暖，園中百花盛開，奼紫嫣紅。天賜偕？妻子置酒賞花為樂。席間秀雅奏琴，紫簫吹簫，天賜擊盞歌曰：“隱鄉間而高臥兮，遠江湖之囂嚷。棄寶劍於塵蠹兮，戀桃李之芬芳。奏琴簫而高歌兮，醉美酒之醇香。攬佳人於左右兮，樂豔福之永享。”？女大嗔，齊聲喊打，鬧成一團。只有映雪愀然不樂。
小薇已經是成熟的少婦，卻仍不改頑皮本xìng，問道：“姐姐何故不樂？是不是想念世平了？大哥也真是的，將世平丟在京裡，自己擔不了的擔子卻要交給一個孩子，太狠心太絕情。
我代姐姐打他一頓出氣。“
天賜黯然道：“我也一樣捨不得，可是我們還應該想一想太后的心情。我詐死而去，她老人家卻不知真情，白髮人送黑髮人，不知會何等悲傷。有世平在她身邊，或者能稍稍抵消喪子之痛。”？女深以為然。小薔道：“最苦的是明霞姐。她一個人留在宮裡照顧世平，太后這付擔子可不是好擔的。”映雪垂淚道：“皇帝可以詐死，皇后自然也可以詐死。過幾年世平長大了，大哥會設法接她出來的。我卻永遠也見不到世平了。”
小薇笑道：“見不到世平又有什麼關係，姐姐可以再生一個小世平。山人掐指一算，今夜就是吉期，來年必有喜訊。大哥，你說是不是？”一句話羞紅了兩張臉，一場小風波消於無形。
正說笑間，忽見侍女凝霜匆匆而入，說道：“姑爺，莊門外來了兩位客人，一個長臉漢子自稱姓歐，一個年輕女子自稱姓司馬，指名道姓要見您。”蘭若道：“姓司馬的年輕女子一定是司馬玉雁，那姓歐的又是何人？”錦雯喜道：“一定是歐大叔，以前是我家的大管家。
我去請他們進來。“
天賜神sè緊張，慌忙阻止道：“不可，不可，萬萬不可！她進來我可要逃走了。”蘭若笑道：“咱們莊上正好缺少一名管家，這位歐大叔就是最合適的人選，為何不見？司馬姑娘又不是吃人的老虎，看把你嚇得，臉都白了。”天賜苦笑道：“她不是吃人的老虎，卻比老虎可怕一百倍，一萬倍。一旦讓他纏上身可就再也甩脫不得了。”
秀雅笑道：“為什麼要甩脫？司馬姑娘對大哥一往情深。我在武林盟時若非司馬姑娘照應，只怕早就遭了司馬玉麒的毒手。她這是愛屋及烏，用情之深，大哥能不動心嗎？我看還是見見為好。”
小薔小薇道：“不能見。她是個瘋女人，又兇又野，又刁又蠻。大哥在武林盟時沒少受她的氣，老命幾乎送掉。前車之鑑，不可不防。我們的迷香已經用光了，她一旦發起瘋動刀動劍，誰來應付？”
若男奇道：“我曾在兩軍陣前與她交過手，脾氣有點大是不錯的，其它都挺好的嗎，怎麼會是兇野刁蠻的瘋女人？”
映雪掩口笑道：“那次在竹園門前她得知大哥的死訊，傷心yù絕，一定要殺我報仇，看樣子真的很喜歡大哥。這幾年屢經挫折，脾氣或許會有所改變也未可知。她如果不再向我遞劍，我就同意大哥見她。”
錦雯道：“當年在武林盟我和她有過交往。那時武林盟興兵造反，佔據江南，顯赫一時。
她是武林盟的公主，不乏佳子弟追逐裙下。她始終不假辭sè，始終念著大哥，算來足足等了五六年，這次又千里迢迢尋來。將心比心，咱們不應該拒人於千里之外。“
紫簫笑道：“你們說多少都不頂用，見不見全在大哥。大哥如果喜歡司馬姑娘，咱們攔也攔不住。大哥如果不喜歡，咱們強迫也沒有用。蘭姐姐，你說對不對？”
蘭若故意板起面孔，說道：“這是當然。自己惹下的麻煩應該自己解決，咱們可幫不上忙。”？女各抒己見，這個說見，那個說不見，各有各的道理。天賜左右為難，有苦說不出，究竟見還是沒見不必細表。只說天賜一家在兗州定居，其後子孫繁衍，李氏成為當地一大旺族。李氏後人或務農或經商，或仗劍行道，遨遊天下，卻無一人涉足官場。祖訓如此，不得有違。
百年之後，江湖人提起當年威震天下的神箭天王，提起風雷劍落rì弓的神奇之處，依然津津樂道，茶房酒肆之間每每談及。那說者總是眉飛sè舞，悠然神往。那聽者也總會挑起大指，讚道：“神箭天王！我聽師父說起過，大英雄！好漢子！”
後人有詩讚曰：江山待明主，幾輩英雄出。相爭勢未已，戰血滿江湖。自有豪傑士，劍出鬼神伏。不為爭強弱，名利如糞土。鐵肩擔俠義，胸懷生民苦。此身不足惜，一往無反顧。隻手迴天力，孤膽王霸圖。千古風流事，留與後人書。
（完）