「去太湖？為啥要去太湖？我又不認識他們，我不要去！」
年方七歲的段子讓已被封為太子，打小被一堆太監、嬤嬤、臣子，寵得任性自我，雖不至於是個毫不體恤他人的小霸王，但小小年紀就極有想法與個性。
他才不要去跟一堆不認識的人虛應、打哈哈。
「為啥不要？父皇母妃要去拜訪舊友，你為什麼不去？」他的父親──大理王段滄浪，臉色嚴厲地問。
段滄浪知道內侍、臣子們都寵他，所以格外嚴格教導他，只因為他是太子。
他不希望孩子，將來成為一個為所欲為的狂妄君王。
段子讓一向很敬畏父親，尤其當父親板起臉時，他絕不敢當面頂嘴，不過他脾氣倔，仍舊噘起嘴、別開頭，表示心頭的不滿。
見夫婿臉色一變，眼看著就要發火，柳昀兒趕緊上前抱住孩子輕哄：「子讓，你乖。金刀門的門主與夫人，是父皇母妃的好友。我們多年未見，心裡非常思念，你就當陪陪父皇母妃，跟我們一起去好不好？」
段子讓天生脾氣壞，吃軟不吃硬，父皇威逼未必見效，但母親只要動之以情，他立刻就讓步了。
瞧見母親渴望的眼神，他不忍讓她失望。
「好吧，我就陪你們去。但是你們不可以待太久喔，我們離開大理已經一個多月，我想回去了。」遊山玩水固然有趣，但時日久了，還是會感到疲乏的。
「嗯，我們答應你，只是敘敘舊，不會久留的。」
於是心不甘情不願的段子讓，就跟著父母來到金刀門。
在那兒，他第一次瞧見凌皖兒，她是金刀門門主凌蒙的女兒，年方五歲。
他板起臉，看著站在父母身旁的凌皖兒；她一身粉色的棉襖褲裝，腰間掛著一把木劍，瞧起來有模有樣，但他卻覺得可笑至極。
他不感興趣地別開視線不再瞧她，凌皖兒卻充滿興味地繼續盯著他看，甚至連嘴巴打開了都不自覺──那好奇又驚歎的眼神，活像在看街上雜耍團裡的猴子，教他打從心裡不舒服。
「傻子一個。」段子讓憤懣地喃喃自語。
「嗯？子讓，你說什麼？」柳昀兒聽見兒子好像說了什麼，卻沒聽清楚，於是慈藹地彎下腰詢問。
「沒事。」段子讓立刻挺直背脊，繼續聆聽這場對他而言萬分無聊的談話。
稍後，父母和金刀門主夫婦喝茶敘舊去了，沒抓他一起去，他便樂得清閒，來到後花園，打算找個安靜的地方看看書本。
忽然，後頭冒出一道聲音：「他們說你是太子，是真的嗎？」
他回頭一看，像只跟屁蟲般尾隨在他屁股後的人不是別人，正是凌皖兒。
「你說呢？」他懶得理會對方，掉頭就往前走。
該說是凌皖兒沒見過大世面，還是天生白目好？總之，她瞧不出他很不高興，完全沒被他的臭臉嚇到。
「嗯……我想應該是吧！」她眨巴著圓滾滾的眼睛，讚歎地打量他的樣貌與一身精緻的服飾。「你衣服上的龍，繡得好漂亮。我爹說只有天子才能穿龍袍，所以你應該是太子，錯不了的。」
笨蛋！這只是繡龍的袍子，不是龍袍！真正的龍袍繡有九龍，金碧輝煌，教人難以逼視，根本不是一般的衣裳可以比擬的。
段子讓哼了聲，掉頭不理她，逕自找了張石椅坐下來，打開隨身攜帶的書冊，翻開便看了起來，彷佛當她不存在似的。
但他不知道她是呆，還是不懂得看人臉色，竟一屁股坐在他旁邊，晃動兩條又短又肥的腿，一個人開始嘀嘀咕咕起來。「喂，我叫凌皖兒，你叫什麼名字呀？」
段子讓不語
「我爹說你們是從大理國來的，那是個什麼樣的地方呀？」
他心想，懶得理你。
「欸！你怎麼都不說話？難道你不曉得自己的名字嗎？」
羅嗦，吵死人了！誰會不曉得自己的名字？
「欸欸，你鬥過蛐蛐沒有？」凌皖兒的思緒轉得比風還快，突然想到自己腰間竹筒裡的蛐蛐，立刻興奮地問。
「……沒有。」段子讓的聲音很不情願。
事實上，他連蛐蛐都沒瞧過；在宮裡，哪有人敢捉蟲子給尊貴的太子玩？
「什麼？你沒玩過蛐蛐？」凌皖兒瞪大眼，以一種不可思議的眼神瞧著他。「那好可惜，鬥蛐蛐很好玩呢！」
「鬥蛐蛐……真的好玩嗎？」段子讓被挑起了好奇心。
他畢竟還是個小孩，依然有著孩子愛玩的心性。
「當然好玩啊！我有隻蛐蛐叫小跳，我捉出來給你瞧瞧。」說完，凌皖兒立刻取下腰間那隻爹爹做給她的小竹筒，小心地打開蓋子，抓出黑溜溜、油亮亮的蛐蛐兒，獻寶似的，拿得高高的給段子讓瞧。
「怎麼看起來這麼噁心？這種蟲子真的好玩嗎？」段子讓很少看見蟲子，直覺不舒服，不免擺出一個作嘔的表情。
「你別看小跳長得不起眼，他很厲害的！」凌皖兒噘起小嘴，很不高興他瞧扁了她的寶貝。
「哪兒厲害了？」段子讓索性把書冊合起，與她鬥起嘴來。
「就很厲害嘛！你要不相信，抓只蛐蛐來鬥鬥，就知道我的小跳多厲害了。」凌皖兒氣不過地嚷嚷。
「好啊，你去抓，我在這兒等你。」段子讓氣定神閒地道，硬是不相信那隻又黑又醜的蟲子，有啥厲害的。
「什麼我去抓？既然是你的蛐蛐，你得自個兒去抓才行！」這是規矩。
「什麼？自己去抓？」段子讓嚇到了，他得用手去抓那又黑又噁心的蟲子嗎？「我才不要！」
「不行啦！要鬥蛐蛐，就一定得自己去抓，走，我帶你去抓只又黑又大的。」凌皖兒不由分說，拉著他的手就走。
「我不要去！」段子讓生氣地甩開她的手。誰說他要去抓蛐蛐了？
凌皖兒嗅到一股懼怕的氣息，忽然有點明白他堅持反對的原因了。「你該不會是怕蛐蛐吧？」
「誰怕那種小蟲子？！」段子讓逞強地怒喊。
「既然不怕，那就去抓呀。」
「抓就抓，我才不怕呢！」段子讓發誓，就算光想到要抓那種油黑的怪蟲就頭皮發麻，他也絕對不會承認。
「那我們走吧！後山有很多蛐蛐喔。」
「有……很多？」段子讓想開溜了。
段子讓不情願地被拉到了後山；凌皖兒瞧中一塊不大不小的石塊，就要他先守在一旁，然後冷不防翻開石塊。
頃刻間，好幾只躲在石塊底下的蛐蛐受到驚嚇，同時往不同的方向逃竄。
「啊！」段子讓瞧見蟲子，大叫一聲，猛然往後跳開。
「哎呀！你做什麼跑開？你瞧，蛐蛐都跑光了！」凌皖兒第一次看見，連只蛐蛐都抓不到的男生。
「跑光就跑光，反正我也不希罕！」段子讓生氣了，掉頭轉身就走。
誰在乎那些臭蟲子？！
「不行啦！你說要鬥蛐蛐，怎麼可以說話不算話？」凌皖兒追過去，嘟嘴怪他不守信諾。
「我就說話不算話，那又怎樣？」他是太子，他說了算！
「我瞧你這麼瘦弱，連只蛐蛐都抓不到，武功一定很差，這樣好了，我們不鬥蛐蛐了，我教你功夫。」凌皖兒又有了新主意。
「不要！」段子讓硬生生地一口回絕。
他不是武功不好，而是根本不懂武功。
大理皇宮高手如雲，還有護衛鎮日嚴密保護，哪需要他習武？
「你別害臊，就算你武功差，我也不會笑你的。」凌皖兒自作主張地，認定他是不好意思。
「誰跟你害臊？我是不想練！」
「別推辭了，告訴你，我的功夫是我爹孃和我外公教的，保證厲害！我將來可是要闖蕩江湖、行俠仗義當女俠的！」凌皖兒抽出腰間的木劍，好不神氣地揮舞。
「我跟你說我不想練，你聽不懂嗎？」段子讓生氣地喊。
誰管她要不要當女俠？她要找人練武根本不關他的事，他也沒興趣作陪。
「別這麼說嘛！來，我拿劍攻你，你要抵擋喔，知道嗎？」
段子讓已經懶得理她了。
她是聾了，還是理解能力有問題啊？他說了好幾次不要，難道她聽不懂嗎？
「當心，我要攻了！呀──」話一說完，凌皖兒立刻高舉木劍朝他衝去。
「喝」地大喊一聲，她用力將木劍揮下。
原以為段子讓會快速躲開，就像常陪她練武的師兄弟們一樣，沒想到他躲也不躲，還筆直站著不動；等凌皖兒發現不對勁時，早已來不及收回攻勢了。
叩！清脆響亮的一聲敲擊，她的木劍紮紮實實地落在他的頭上。
凌皖兒嚇白了小臉，她料想不到他竟然連躲都不躲，傻愣愣地站著任她打。
「你──」段子讓瞪大眼，惡狠狠地看著她；可才說了一個字，便兩眼一翻，直挺挺地往後倒下。
他被她給敲昏了！
這件事，十三年來，段子讓從沒有一天忘記過；雖然後來她為了賠罪，把自己心愛的木劍送給他，但仍消弭不了他的屈辱與怨恨。
所以，他設了個計把她騙來，打算讓她也嚐嚐丟盡面子、受盡屈辱的滋味。
而今，機會已經來了，就等待著她步入陷阱……
＊＊
稍晚──
「皖兒姑娘、皖兒姑娘？您在嗎？太子親自來接您去用膳了。」內侍官敖公公來到凌皖兒房門外，敲完門後，朝裡頭喊道。
「啊──等、等一下！」裡頭傳來凌皖兒的大叫，然後是乒乒乓乓的聲響，還不時伴隨著慘叫。
「哎喲！撞到桌角了，好痛──」
「呃……」敖公公臉上滿是黑線，轉頭看看站在他身後等待的段子讓；對方低頭悶悶笑著，倒是半點也不意外。
那丫頭，從小就是這種毛躁粗魯的女孩。
「我好了！」凌皖兒打開房門，門外的兩人霎時愣住，因為站在門內的女孩，變得不一樣了。
他們詫異地瞧著，一時說不出話來。
「怎麼了？你們為什麼這樣看著我。」凌皖兒被他們瞧得渾身不自在，古怪地摸摸身上的衣服，又摸摸自己的臉，猜想是不是衣服太豔紅，或是方才那些婢女，替她抹的脂粉太厚了。
一個時辰前，段子讓命人送來熱水與衣物首飾，讓她換下一身風塵僕僕，還命兩名婢女來服侍她。
凌皖兒生性奔放、不愛束縛，從小什麼事都是自己打理的，所以並不喜歡讓人伺候，不過兩名婢女堅持不肯離去，非要服侍她更衣打扮不可，甚至說得快哭了。
她沒辦法，只得允許她們在她頭上、臉上大肆動工。
她們的手藝確實沒話說，不僅會盤繁複至極、凌皖兒連瞧都沒瞧過的美麗髮髻，還替她換了個衣服髮飾，讓她自己都覺得變美了。
甚至連這套她本來極為排斥的紅緞綢衣，她也在她們的勸說之下換上了。
雖然她們一直誇好看，但她還是很不習慣這樣刺眼的顏色。
而且她也很不喜歡在臉上塗塗抹抹，即便她已經拜託對方把妝畫得很淡很淡，不過，顯然還是太濃了吧？與她真的很不搭。
瞧敖公公與段子讓目瞪口呆的模樣，她的樣子看來一定很可笑。
凌皖兒哪曉得，原因正好完全相反。
她抬起手猛揉自己的臉頰，想把上頭的顏彩抹去。
「別揉了，當心妝都糊了。」段子讓總算找回自己的聲音，沒想到她稍微妝扮一下，也是個秀麗的小美人，他真是看走眼了。
平日，她都將自己藏在那身灰濛濛的褲裝下嗎？真是太糟蹋了。
「我這模樣很怪吧？我就說不要化妝的嘛！」凌皖兒嘟起小嘴。
「我倒覺得這樣很好，非常好看。」他不該安慰她的，卻不覺說出真心話。
「真的嗎？」聽他這麼說，凌皖兒略為羞澀地笑了。「呃，謝謝你送我衣服，小桃說很適合我呢。」小桃便是那兩名婢女其中之一。
「是我挑的，當然適合你。」段子讓乾笑。
其實事情根本不是這樣，他故意挑些大紅大紫的俗氣衣裳，本來是想讓她出大丑的，沒想到她穿起來，竟整個人亮起來，還格外好看。真是失策！
「好了，過來吧！我們該走了，別讓我父皇母妃久等了。」他朝她招手。
「好──啊啊，哎喲！」凌皖兒腳一舉，打算跨過門檻，卻忘了自己穿的是裙子，還當自己穿的是方便行動的褲裝，結果被長裙絆到，當場往前撲倒，還一路滾下階梯，叩地一聲撞著額頭，摔得十分難看。
幸好階梯只有三階，否則，她鐵定腦袋開花。
「皖兒，不要緊吧？」段子讓是真的被她嚇到了，他可不希望她來到這兒的第一天就摔破頭，那可就難對兩家長輩交代了。
「不……不要緊。」凌皖兒狼狽地從地上爬起來，額頭果然青紫一塊，但她忍著痛不吭一聲。
「怎麼不小心一點？」段子讓假意輕聲責備，還命人拿去瘀消腫的藥膏來。
她額上的傷痕太過醒目，要是不趕快處理一下，人家還當他凌虐她呢。
他的計劃都還沒開始進行，她就已經如此配合演出，段子讓真不知道自己該不該高興。
「啊，你的臉弄髒了。」噗地一聲，段子讓差點忍不住大笑，但不想讓對方發現他是在笑她，只好別開頭、暗暗偷笑。
她鼻頭上沾了灰泥，好像剛從泥洞裡鑽出的田鼠，看來可笑極了。
他笑得雙肩抖動，卻又不能放肆出聲，忍得好痛苦。
「咦？在哪兒、在哪兒？」凌皖兒舉起衣袖，滿臉亂擦。
「不是那裡，是這兒。」他興起作弄之心，故意指著她乾淨的右臉頰。
「喔。」凌皖兒立刻抓起衣袖抹臉，然後問：「擦掉了嗎？」
「我瞧瞧。」段子讓故意眯眼，審視原本就很乾淨的臉頰，裝模作樣地嘆息。「臉靠過來，我替你擦。」
「喔。」凌皖兒很自然地靠近他，把臉仰高，等他幫忙弄掉那些髒汙。
她抬高臉龐向著他的姿勢，好像要人吻她一樣，段子讓瞧了，竟有片刻怔忡，不只心跳加速，呼吸也急促了起來。
他忽略那異樣的感覺，故意拿衣袖往她頰上、鼻頭上隨意一抹，將上頭沾的灰泥擦去。「喏，好了。」
「啊，謝謝你。」凌皖兒給他一個燦爛的笑容。
方才困擾段子讓的那種呼吸急促感，又回來了。
「唔，不必客氣。我們真的該走了，再不去，我父皇母妃就要派人來找了。」他甩去讓他失常了片刻的情緒，催促她走。
「喔，好──啊！」
「好」字還沒說完，凌皖兒又再次踩到裙腳，整個人往前栽倒。
「小心──」段子讓下意識想伸手接住她，但後來思緒一轉，自己不該多事。
他讓她換上不習慣的裙裝，不就是要看她出糗嗎？讓她多摔幾次，不就愈能平息他心中的陳年舊怨嗎？那他為什麼要救她？
無論她受了多少罪，那都是她應得的！段子讓硬起心腸，狠心地想。
他不著痕跡地收回差點伸出的手，冷眼看著凌皖兒往前撲倒，砰地一聲，再度和地表親吻。
「皖兒！你不要緊吧？哎，你怎麼這麼不小心呢。」他裝模作樣地扶起她，還假裝關心地數落兩句。
凌皖兒不好意思地笑笑，在他的攙扶下，很快地爬起來。「我大概是不習慣穿裙裝，才老是踩到裙角，不過我想，只要多走幾步習慣了就應該──啊啊──」
她又試著想踏出一步，結果還是踩到裙襬，重新往前撲倒。
這回，段子讓真的看不下去了，急忙伸手一把抓住她，免得她三度跌跤。
「我看，我還是扶著你走好了。」段子讓的忍耐已到達極限，再這樣下去，他們何時才到得了御膳廳？他可沒興趣整晚在這兒看她表演跌跤。
「對不住……」凌皖兒垂著頭，一臉慚愧。
她竟然穿了裙子就不會走路了，這樣還算是女人嗎？
唉！真是太丟臉了。
＊＊
睽違十多年，凌皖兒終於見著了當年很疼愛她的段家長輩。
「皖兒見過皇上、昀妃娘娘──」一見到當今的大理王與皇妃，她立刻行大禮問安。
「呀，你千萬別喊什麼皇上娘娘，叫我們段伯父、段伯母就可以了。你以前不都是這麼喊我們的？」柳昀兒笑著道，因為自己沒有女兒，所以她打以前就很疼愛凌皖兒。
「可是以前是以前，現在……」以前她年紀小不懂事，可以對著尊貴的一國皇帝喊伯父，但現在她都長大成人了，哪還好意思這樣喊？
「現在和以前一樣，你還是我們的好侄女，而我們，也依然是你的段伯父、段伯母，沒什麼不同。」大理王段滄浪也同意這說法。
「好吧。段伯父、段伯母。」凌皖兒推辭不過，只得從善如流地改口。
她想，全天下有這般榮幸，能喊大理皇帝一聲伯父的人，應該也只有她了吧？
「皖兒長得……挺像小菊的。」柳昀兒細細瞧著她，見她和段子讓並肩站在一起，看起來郎才女貌，忽爾眼睛一亮。「浪，你瞧，他們看起來多登對。」
「沒有啦！段伯母，您別亂猜，我們──不是那樣的！」凌皖兒很緊張，連忙擺擺手，深怕被誤會。
「嘻，我只是說說而已，你別那麼緊張嘛；被認為和子讓是一對兒，也沒那麼可怕吧？」他又不是吃人的猛獸。
段子讓的臉也沉了下來，明顯極為不悅。
她這是什麼反應？是很不屑跟他牽扯在一起嗎？
有沒有搞錯？以他們的身分地位來看，只有他嫌棄她的分兒，她嫌棄什麼？
哼！段子讓愈想愈不爽，一張臉臭得很。
「好了，大家坐下來用膳吧！」大理王一句話，大夥兒全乖乖聽命。
直到坐下來，凌皖兒才發現在座還有四個年輕男孩，長得全都和段子讓有點相像。
「這幾位是？」她好奇地轉頭，問坐在她身旁的段子讓。
「他們全是子讓的弟弟。子訓、子詒、子諶和子言，向皖兒姊姊問好。」熱心的柳昀兒搶著替她介紹。
「明明比我還小上一歲，為何讓我喊她姊姊？」段家的老二段子訓，脾氣直衝又暴躁，現下雖沒發怒，但語氣卻冷得很。
「子訓！」柳昀兒不敢置信地瞪大眼，這孩子怎麼這樣沒禮貌！
段子讓立即警告地眯眼瞪向他，其他三人也擠眉弄眼，暗示他別在母親面前露了餡，段子訓這才哼然閉嘴。
「皖兒，不好意思，這孩子脾氣就是這樣古怪。」柳昀兒歉然向她解釋。
「啊，別關系，叫我皖兒就行了，不用喊我姊姊啦。」堂堂的皇子喊她姊姊，她也擔當不起呀，她可不想折壽。凌皖兒在心中乾笑。
一頓飯吃下來，凌皖兒倒發覺了這五兄弟的個性截然不同。
段子讓謙恭、段子訓急躁；段子詒能言善道，段子諶沉默老實，而老五段子言最可愛，年方十二的他，成天笑咪咪的，讓人瞧了，就很想好好疼愛這個討人喜歡的孩子。
感覺這五個兄弟當中，他最熱烈歡迎她的到來。
才正感動，忽然，段子言湊過天真可愛的笑臉，以只有她聽得到的聲音，極有禮貌地問：「皖兒姊姊，我可以問你一個問題嗎？」
「當然可以呀。」啊啊，多麼乖巧有禮的孩子啊！
「你為什麼這麼矮呀？」他純真的稚嫩臉上，出現一抹與他年紀絕對不符的惡意嘲弄。
凌皖兒錯愕瞪眼，許久無法言語。這個死小孩！
「發什麼呆？用菜呀。」段子讓夾了一筷菜，放進她的碗裡。
「啊，謝謝！」凌皖兒趕緊拉回思緒。
她低頭看自己的碗，頓時露出疑惑的表情。
在她碗裡的，是一塊紅白相間，看起來既不像肉也不像魚的東西，邊緣還有些焦黃。
「這是什麼？」她從沒見過這樣的東西，這是可以吃的嗎？
「乳扇夾火腿。烤過的，香極了，你試試看。」段子讓自己也夾了一個入口。
「真的嗎？那我嚐嚐看。」既然他大力推薦，那麼應當真是極好吃的東西，她不疑有他的放入口中，可才一嚼，立刻皺起小臉。
「這個──有怪味！」她掩著小嘴，既不敢吞下去也不好吐出來，就這麼尷尬又難受地杵著。
「乳扇本來就是這味道，一開始覺得腥臭，習慣之後你會愛上這滋味的。來！多吃點。」
「啊，不要了、不要了啦──」凌皖兒對那味道敬謝不敏，偏偏段子讓還將乳扇猛往她碗裡夾，瞧得她臉色發青、小臉皺得像包子。
「這乳扇是我們大理獨特的地方吃食，營養又美味，你接下來要勞心勞力的事很多，得多吃點，體力才夠。」說著，又往她碗裡夾了一塊。
「啊？原來……原來你是為了我著想，才夾那麼多乳扇給我吃？」凌皖兒感動不已。「謝謝你，我會努力吃完的！」
熱氣竄入凌皖兒的心裡，再衝上眼底，她忍不住感動地紅了眼眶。
雖然她實在難以忍受乳扇那股可怕的腥臭味，但這是段子讓的關懷，她決定硬著頭皮，全吃了！