揚州城外的山腳下，雜草資生，官道因年久失修而殘破不堪，黃土混著碎石泥塊，讓它更加顛簸，難以行進。
山上面有個令人間風喪膽的陰風寨，殺人越貨無惡不做，行經此地的旅人無不小心謹慎，生怕一個不察會有殺身之禍。
此時，有一樁陰謀正在成形中。
“綁架她？！”
位居首位的土匪頭子馬吊，頗感興趣地撫撫他長滿落腮鬍的下巴，兩眼發著邪光。
“莫家是揚州首富，隨便到一把就夠我們吃喝一輩子不完，這隻肥羊不刮毛太對不起自己。”張五郎努力遊說著。
“嗯！說得有理。”馬吊早就覬覦莫家的財富。
一個小小的女子竟有本事撐起一片天，他倒要瞧瞧她有何通大本領，能夠讓莫家成為揚州有富。
聽說她有個外號叫“小氣財神”，人長得不挺出色，卻有揚州名勝之稱，對銀子有出入惹料之外的狂熱，是個怪女人。
“老大，不妥吧！她待在城裡，我們怎麼下手？”牛雄認為不適宜。
張五郎趕緊出聲。
“城裡又如何？只要我們神不知、鬼不覺地潛入莫府綁架她，往後的榮華富貴指日可待。”
“唔！”馬吊點點頭。
銀子的魅力是值得冒冒險。
“官府不會不聞不問，她是揚州城的名人，萬一驚動地萬駐軍，陰風寨怕檔不住。”牛雄又提出疑慮。
這……馬吊倒是很擔心。“五郎呀！我著這事得緩緩，咱們目前的實力還無法和軍隊相抗衡。”
銀子人人都愛，前提是有命花。
在山腳下做做生意，搶搶過往商旅的家當，日子過得十分順暢，犯不著自這個險而枉送性命。
“老大。你怕什麼，大不了我們海撈一票就走人，到時候荷包滿滿的，誰還幹這檔見不得光的事。”張五郎早想好退路。
說得也有道理。馬吊又道：“牛老二，你人記人憂天了，軍隊還沒來，我們都已經走掉了。”
“可是……”午雄還是不放心。
這時張五郎的大老婆站出米說話了。
“二哥，有我在其中當內應你大可寬心。”
眾人聽她一言，熱烈地討論起來。全都舉贊成票。
原來張五郎的妻子，正是在莫府隔壁的應府幫傭的張大嬸。
她並不是真正的下人，而是有目的地潛入大戶人家，藉著和碎嘴奴婢、僕從閒談，得知這家主人幾時要外出經商，好通知寨裡的兄弟準備劫貨搶銀。
半個多月前搶了一個波斯商人後，她又乘機找了個新搬來揚州城的主人，即是——應嘲風伺機打探其虛實。
但這次她是為了替沈靜依出口氣，幫助獲得心上人的愛，因此慫恿丈夫獻計，除去礙眼的人。
牛雄心感不安地說道：“深入府內綁架小氣財神太危險，看能不能引遠些，避開下人的耳目。”
“這好解決，我家婆娘就在應府做事，應府和莫府已沒有分隔，隨便找個藉口引她到隱避地帶，我們再下手綁人。”張五郎豪氣地說道。
“是呀！二哥，這點小事包在我身上，沒有問題。”一心要幫沈靜依的張大嬸一口承諾。
經他們這對夫妻信誓旦旦地拍胸脯保證，利慾薰心的馬吊狠下心，非要發這筆橫財，讓後半輩子過得比皇上老兒還舒服。
他似乎看見堆積如山的金銀財實在眼前晃動，嘴巴笑得快咧到耳後。
“好，好，咱們來合計合計。”
冷風拂過。
熱絡的陰風寨為了這樁大買賣，頭一回用盡全部心皿，聚集所有地頭兒的經驗，打算好好佈置一番。
其中討論最熱切的是該索取多少贖金。
有人高喊一萬兩黃金，有人說莫家富可位居揚州首位，沒個十萬、八萬不成。
喊得最高價的是張氏夫妻，他們存心要莫迎歡有命來，沒命歸，要了一百萬兩黃金的天價，讓所有人咋舌，眼睛閃著貪婪之光。
人性之惡由此得見，是福是禍尚未得知。
當天底下最奸詐的禍害遇著無惡不作的土匪，到底誰比較倒楣，真是隻有天曉得。
“唉！最近數銀子數到手痠，當鋪的生意真的有那麼好？”那表示天災人禍兇呀！
風五姑將一錠錠的銀子收入箱中，小心地排列整齊，她老覺得女兒太熱中於銀子，其實銀子夠用就好，何必拚命？
原本以為她這輩子不可能出閣，誰知她早已定下一門好親事，累得他們夫妻倆擔心她沒人要，白髮都多生了幾根。
好在女婿重情，不忘當年承諾，非常厚道地來討她女兒回家數銀子。
做孃的也沒什麼要求，只要女婿不退貨，她就躲在被窩裡拜祖宗，感謝先人有匾，不致教莫家給銀子淹了。
留點空地好種菜養鴨。
“娘呀！你身子太虛，要多補補氣，這還不包括我在洛陽那幾間店鋪呢！”數銀子還嫌累，真是不長進的娘。
莫迎歡撥著算盤珠子，在帳簿寫上一筆一筆的帳，核對現金與帳目合不合，再將銀子數好收藏在地卜藏金室裡。
因為銀子太多，她對錢莊又沒信心，覺得還是自己保管最妥當，所以莫家地底幾乎掏空，全用來藏銀，入口只有她一人知。
“歡歡，你不累呀！”手好酸，肩也發麻，風五姑快累塌了。
“累？！”她神清氣爽地說道：“不要說笑話了，你要是累就先歇一會兒，回頭我讓那兩個小鬼幫你捏捏肩。”
提起那兩個孩子，風五姑精神為之一振，“笑痴和喇札哪去了？這些天都沒見他們在你身邊繞。”
真是嫉妒，她最愛小孩子，可惜他們只喜歡纏著女兒，嫌她沒玩勁。
“噯！他們太煩了，我叫嘲風帶他們出去透透風，順便學點功夫防防身。”
“幄！學功夫好，省得將來出外被人欺負。”她是寵兒娘，偏愛自家的孩子。
欺負？莫迎歡為之失笑。“笑痴他賊得很，我還擔心藍眼那笨蛋會被他教成精呢！”
一狡一傻，兩人倒是相好得緊，成天像哥兒們似地混在一起。
“聰明是很好，可是別跟你一個樣，那會是揚州城百姓的災難。”風五姑搖搖頭，一個就叫她頭痛了。
“娘。”莫迎歡不依地一橫睇。“我可是你女兒耶！全揚州城的爹孃都羨慕你生了一個會賺錢的財神爺，只有你不知足地猛嫌棄。”
想想多少人渴望和娘交換身份，當個茶未伸手、飯來張口的莫夫人。
癩痢頭的孩子是自個的好，倒沒聽過有人哪兒女太長進。希望他們變笨些，娘可貴是人在福中不知福，硬要水仙不開花。
“財神爺是供在廟裡焚香朝拜的，我要的是一個乖巧貼心的女兒。”感慨呀！
“貼心？乖巧？娘呀！你還不貪心嘛！”莫迎歡笑道，反諷孃親要求不牽強。
兩母女在書房算帳、點銀子，張大嬸卻突然急匆匆地闖進來，神色十分慌亂。
當她看到桌上那一箱箱銀子以及散落在外未清點的銀子，眼睛睜得忘了眨，差點要伸手去撫摸，一閃而過的貪心快而短暫。
俯在書桌前撥算盤的莫迎歡適時捕捉到這一瞬間，心中有疑。
“怎麼了？張大嬸，你不是在廚房幫忙。”
張大嬸回過神，但她眼波仍不時瞄向那小山般高的銀子，心裡盤算著有多少。
“呃！是這樣，沈姑娘被蛇螫了腳。”
“嚴重嗎？”
“整個小腿都腫起來不能動，大概是毒蛇吧，我聽其他下人說小姐這有解毒劑。”好亮的銀子。
“她在哪個房間？”莫迎歡又問。
張大嬸偷偷瞥了跟銀子吞吞口水。“後山。”
“後山？”咱們幾時有了後山，莫迎歡不點破她的錯誤。“她去那幹什麼？”
“這……你也知道她最近心情不太開朗，所以去後山散散心。”
“被毒蛇螫到很危險。她還撐得住嗎？”莫迎歡放下帳簿起身。
她走到左側的櫃子，取下幾個墨紫色的小瓶子揣在懷裡。
“她……點穴，對對對……她會自行止住穴路運行，暫時抑位毒性。”張大嬸結巴地說道。
她記得沈靜依曾被點穴一事，才臨危編出這套說詞取信於人。
急性無戒心的風五姑趕緊催促女兒。
“歡歡，你快去救人吧！可別遲了。”
面露詭笑的莫迎歡將銀子全掃進空箱。
她不介意將錢財披露在外人面前，她愛銀子人皆知之，這些不過九牛身上一根小小寒毛，有本事者來取，她接受挑戰。
“是呀！我這就去。”她回頭推推仍望著銀子發愣的張大嬸。“帶路吧！我沒去過‘後山’。”
“呃！好。”
張大嬸未留意她語中的譏誚，心想著快要有一筆財富到手，桌上的那些早晚是屬於他們的，因此未加設防地領著她往僻靜小路走。
出了後門，她們快步往人煙稀少的小徑行走，有條羊腸小道直通城外的一座山頭，不必經由城門進出。
莫迎歡邊走邊四處張望，原來後門外還別有一番景象，她在這生活良久倒是不知，若不是張大嬸帶她來此，她還以為到“後山”一定得出城門。
一到了空曠荒地，張大嬸就露出原形，她向四周隱賽處打了個暗語，隨即衝出四、五十條人影包圍著莫迎歡。
她冷笑地摸摸雲絲，有某種不為人知的暗示。
“哎呀！小女子好害怕哦！你們想幹什麼。”
張五郎得意地人笑。“小姐子別怕，哥哥我請你上山做客。”
哥哥？一口黃板牙沒有一顆好齒是謂無恥。
年歲看上去比她爹還蒼老，自稱哥哥不怕閃了舌，好不知羞恥。
不過也難怪，他們是匪徒嘛！
“我是很想上山去玩，可是我腳小走不快，有沒有轎子可坐？”莫迎歡裝出一副很個嬴弱的表情。
“操你老孃，你還想坐轎，老子不拖著你抓就該偷笑了。”烈性子的牛雄朝她一咆。
山野村夫，大字不識半個，說起話來自然蠻橫。
喝！髒日，應該漱漱砒霜水。“原來大叔和我娘是舊識，請恕小侄女無禮。”
“什……什麼？我幾時認識你娘。”口拙的牛雄一臉楞楞的，有些錯愕。
“年輕時的荒唐事不提也罷，小侄女清楚的。”娘呀！抱歉，借你名節一用。
“我……，操！你清楚我不清楚，臭女人，你少用話顛倒老子。”這女人有病。
“二哥，不要和她廢話，老大還在山上等著呢！”張五郎急著交差。
攀著白花花的銀子送上門，好上揚州最負盛名的胭脂坊抱幾個漂亮的妞，銷魂一下。
“你要自己走呢？還是咱們兄弟扛？”土匪群中，有人露出色迷迷的淫相。
雖然她長得不夠標緻，但那身段撩人，在全是男人的土匪窩裡，有個女人解解饞也不錯。
而且小嘍羅從不挑食只要是女人就好。
“不勞各位大哥費心，小妹雖然腳小，但是走三步路應該不礙事。”想沾我？不怕死因不明。
有危險才有刺激，莫迎歡不吃眼前虧，做人要懂得識時務，有退才有進，貓抓老鼠需要的是耐心。
她走得不徐小緩，跟著牛雄和張五郎的腳步離去。
一群押著莫迎歡的土匪剛一走遠，張大嬸手拿著一封已寫好的勒索信，準備折回莫府去扮演驚惶失措的忠心僕從。
但才一回身，一道美麗的情影擋住了她。
“為什麼要出賣她？”
張大嬸一瞧微露愕色。“你怎麼會在這裡？”
“回答我的問題。”沈靜依抽出腰中劍指著她。
“還不是為了你的幸福著想。”
“我的幸福？休要胡說。”她的幸福和此有何關聯？
沈靜依的內心是矛盾的。
正如張大嬸所言，她因為師兄娶妻在即，心中苦悶到城外山丘散心、練劍，不意發覺兩人行蹤怪異，因此好奇地尾隨其後。
當莫迎歡被一群陰狠、猥瑣的土匪圍住時，她原本可以及時出手相救。
只是她猶豫了一下，不知該不該救，在自私的心態下她錯過最佳的搭救時機，眼看莫迎歡被帶走，手中的劍卻始終出不了手。
她知道會為了這個錯，終身良心不安，受盡世人的責難，尤其是來自師兄的恨意。
問她後悔嗎？答案是——無解。
“沈姑娘，這世上若沒有莫家小姐，你和心上人就可以長相廝守，永結同心，我是在幫你呵！”
幫我？是陷我於萬劫不復之地步。沈靜依苦笑。
“這個忙我受不起，你是受何人指使？”
張大嬸是過來人，看見她眼底的掙扎。“你真的忍心將心上人供手讓人？”
“我……”她持劍的手竟然有些不穩。
“想想看，他懷中抱的是誰，你願意看人家在紅鸞被裡恩愛，獨留你在冷清窗邊空悲泣？”
“師兄愛的並不是……我。”沈靜依苦澀地道，心中痛則刀割。
這是她心頭的缺，怎麼補都留下參差不齊的醜陋疤痕，不再美麗。
“傻孩子，你何必急著放棄。”張大嬸當她是自個女兒，不怕她會出手傷害。
“不放棄又能如何呢？強求不來的愛到頭來是一場空。”沈靜依語氣沉重，十分無助。
張大嬸輕易地撥開眼前利器。“只要莫大小姐不存在，你便有機會。”
“你要……殺了她？”她握劍的手變得無力，愕然地往下垂。
“雖然她的死會讓你師兄失意一陣子，可這卻是你趁隙而入的大好途徑，你想白白浪費嗎？”
“我……我不知道，她不一定得死。”沈靜依很迷惑，無法做出抉樣。
生或死？失望和希望？她不願見人死亡，亦不願眼見心上人別娶，旁煌的心找不到平衡點，在茫然的空間中摸索。
她真能狠下心去當個人人唾棄的壞女人嗎？
“她不死，你永遠得不到心上人的心。”張大嬸提醒她不能心軟。
沈靜依的理智與情感兩相拉扯。“我能怎麼做呢？”
“沈姑娘，你什麼都不用做，我只是借用你的名議，說你被毒蛇蟄傷，要莫小姐來救你而且，今日所見你就當一場夢，夢醒就記不得一切。”
張大嬸不想拖她下水，純粹要成就她的痴心。
她相信男人不會太專情，日子久了便會淡戀舊創傷，重新接受新感情。
“就算我什麼都不做，師兄還是會懷疑到我頭上。”沈靜依很無奈地笑笑。
從她放棄救人那一刻，已成了名副其實的幫兇，即便別人口中不說，眼中懷疑的神色絕移不開她，因為她是有和能使壞的人。
她的收手便是背叛，沒有藉口和退路。
沈靜依一咬牙，在手臂和大腿各劃了幾個口，鮮血像池中水一般冒了出來，染紅她一身翠綠衣衫。
“哎呀！傻孩子，你怎麼自殘呢！”張大嬸連忙為她止血。
她笑得悵惘。“這樣我才能配合你的理由，圓一個合理的謊。”
血在流，心在哭泣，她已豁出去了，為成全自己的心盡最後的努力，不惜任何代價。
是的，她是自私的女人，如他所言。
沈靜依放聲狂笑。
“該死！陰風寨的土匪竟敢動我的女人。”應嘲風往桌面一擊。
破裂的木片四飛，顯示在咆哮的地怒氣有多狂暴，人畜難幸。
張大嬸和沈靜依瑟縮地戰慄一下，她們沒料到他竟會如此憤怒，暴戾的神色是她們前所未見，內心不由得起了懼意，有些後悔錯惹。
“大哥，你別心急，生氣無濟於事，現在最要緊的是把事情問清楚。”應批風勸他要冷靜判斷。
事不關己，關己則亂。
深吸了口氣，應嘲風試著平息翻攪不已的紊亂心緒，他不敢想像落入土匪手中的佳人，將會面對什麼樣殘酷的煉獄。
光想到她身處土匪窩，他整顆心就擰痛，恨不得背上突生羽翅疾飛向她，殺光所有該下地獄的惡徒，緊緊地抱住她。
“師妹，你把當時的情況說個分明。”
當時？沈靜依心虛地說道：“我不小心被蛇螫了小腿踝，莫小姐特地為我送解藥，誰知竟衝出一群土匪，我因毒性未清敵不過，才叫人奪了她。”
“中了蛇毒能撐那麼久？”應批風十分懷疑地問道。
“我先制住穴道，再饅慢把毒血逼出，等莫小姐到時，我體內的毒已經請了大半。”
沈靜依在回來的路上，已和張大嬸套好招，編了個天衣無縫的完美藉口，任誰也找不出疑點。
“噢！是這樣嗎？”
怕沈靜依露出馬腳，張大嬸先聲奪人地嚷嚷。
“公子爺莫非疑心我們把人給藏起來，你好心點看看沈姑娘一身的傷，難道會是假的？”
應批風一凜。“那你呢？毫髮未傷。”不是他生性多疑，而是總覺事有蹊蹺。
哪那麼剛好，就在婚期將近之日，莫名其妙地竄出一群土匪擄人，而且不偏不倚的是新娘子。
若以土匪的行為作風，應該連師妹也抓，畢竟她的容貌堪稱絕色，豈有男人會錯放這塊上等的肥肉，單純地只為贖金？
“好吧！我認了，我是貪生怕死，一見到一大群舞刀弄槍的大漢就膽小的裝死，你怪我護主無力扣我薪吧！”張大嬸嚎啕大哭地自認“罪狀”。
她這一招者實高明，用得巧。
“夠了，你這是添亂嗎？等救回歡歡再論你的失職之罪。”應嘲風慌得六神無主，無所依從。
“呃！是。”張大嬸抽抽噎噎地回答。心中暗自輕籲，瞞天過海。
應嘲風兩眼無神地來回蜇步，臉上的憂慮使原本冷肅的氣息更加森寒。
莫笑痴看應嘲風面色凝重，於是出聲安慰，“姐……姐夫，你不要擔心，我大姐不會有事的。”他倒是為那群土匪默哀。
他苦笑地眉深鎖。“笑痴，我竟要你來安慰。”全怪他保護不周全。
“我不是安慰，大姐她是禍害，絕不會出事。”他是這麼認為。
“禍害？！”
莫笑痴一本正經地解釋。“好人不長命，禍害遺千年，我娘者說大姐是揚州城大禍害，只會帶難波及旁人，不會害己。”
幸好莫夫人尚不知女兒遭劫不在場，不然她一定不好意思地敲他腦袋。
畢竟私底下教訓女兒的笑語，怎好搬上臺面逗人發噱呢？
大家如是想，不過都笑不出來，只好苦中作樂地扯扯臉皮。
“說得好，姓莫的女人是大禍害，我心有慼慼焉。”遭報應了吧！這貪心的小財神。
“誰？”
這時門口走進一位高大挺俊的紫衣男子，神色自若地如入自家庭院，身後跟著兩位護衛，一持擎天錘，一握朝天筆，笑得和他主人一樣令人嫌。
“在下恨天堡的尉天栩。”
恨天堡？“閣下來此有何貴事，”應嘲風問道。
“本是來討杯喜酒喝喝，現在則是看笑話。”來得早不如來得巧，他是恭逢盛會。
這女人都要嫁人還不安份，她連張喜帖都懶得發，直接喚個丐幫弟子來通個口訊，叫他禮到人不用到沒關係，她可以省一桌酒席錢。
也不想想她從恨天堡挖走多少銀兩，吃她一頓不過份吧！何況他娘子包的禮可大了，一箱箱銀子完全投她所愛，絕對物超所值。
“閣下是來鬧場的？”應嘲風眼一沉。
尉天栩一臉嘲色，不待人招呼自行落坐，絲毫不把一屋子的人放在眼中。
“那個小氣的女人雖然不討人喜歡，但是看在我娘子的份上，我勉強算她是朋友。”
“尊夫人是……”
尉天栩笑了笑。“她也是揚州名勝之一，閨名丫丫。”這沒良心的娘子，一到揚州就撇下他。
說是和朋友敘敘舊，他看是找亂子，以免太久沒人揚州機百姓會忘了他這名勝。
“丫丫姐？你就是大姐口中那個瞎了眼的壞心堡主呀！”莫笑痴興奮地跳到他跟前。
尉天栩當場臉色變得很難看，咬咬牙齦低咒。他身後的兩人忍笑得辛苦。
“你大姐也不是什麼好東西，她活該被人綁入土匪窩。”他惱羞成怒地揚四大嗤。
“閣下未免有失風度，壞你一堡之主的威名。”應嘲風相當不快地橫瞄他。
“不用閣下來閣下去，我是友非故，就算我想剝她的皮也得先幫你把她弄出來。”好生吞入腹。
應嘲風微微收斂脾氣。“她現在落入歹人手中，投鼠忌器，救人並非易事。”
“有何困難？只要找群乞丐來即可。”他想起當日被乞丐圍堡一事。
一、兩個乞丐是屬平常，但是一口氣來上萬名乞者，那聲勢夠駭人了。
“乞丐？”
尉天栩斜睨他，“姓莫的難道沒告訴你，她和丐幫的交情好得可以過命？”
“她沒說過。”應嘲風悶悶地從鼻孔呼出一句。
這小妮子瞞他的事可多著，他會慢慢算。
“對了，贖金要多少？要是有問題，恨天堡自當出力。”她人雖然可惡，但帳沒清不可溜。
“我還付得起，對方要一百萬兩黃金。”
“一百萬兩？”尉大栩突然大笑。“太好了，這下莫大小姐非氣炸不成。”
他們大小看莫家財勢，光她從恨天堡挖走的銀子就不只這個數。
只是他一直想不通，她到底把銀子用在哪裡？她帶走的數目似乎不少。