一個星期後臺北市郊
“蘋果老師，還有學生沒走的嗎？”
五十開外的園長走到幼稚園的向日葵班教室，詢問還在裡頭做最後整理的帶班老師。
“報告園長，最後一位小朋友已經被家長接走，現在學生們全部都回去了。”正在整理教具的葉媃珊，抬頭對園長一笑。
“是嗎？那麼你也早點回去吧，最近天氣漸漸冷了，天黑得早喔。”園長笑著提醒。
“我知道，我把這些教具整理好，就會回去了。”葉媃珊依然笑笑地回答。
“園裡這些老師，就屬你最認真、最有耐心了，小朋友都很喜歡你。”園長點頭嘉許道。
“沒有啦，其實每位老師都很認真，而且小朋友也喜歡每個老師呀。”葉媃珊不好意思地搖頭說道。
“那倒也是。”
小孩子本來就沒有什麼強烈的好惡觀感，誰對他們好，他們就喜歡誰，而她園裡的每個老師都對孩子很認真溫和，這點她是有信心的。
“我收拾好了，園長，我要先下班了。”葉媃珊將最後一盒積木放回固定的位置，轉頭對園長說道。
“路上騎車小心點。”園長慈藹地吩咐道。
“我會的，園長再見。”
與園長道別後後，葉媃珊將包包放進摩托車的肚子裡，跨上坐墊，騎著自己心愛的小綿羊，離開幼稚園。
她老家在新竹，目前租屋在幼稚園附近的一棟中古公寓裡。
當初上臺北念師範大學，幼教系畢業後，就直接留在臺北工作，而園長徐太太與她是同鄉，所以對她特別照顧。
不到十分鐘，小綿羊載著她回到住處，停好車，解下安全帽，她拎起包包，開心地跑上階梯。
忙了一下午，肚子好餓喔！幸好早上出門前，她熬了一大鍋咖哩，現在只要將事先煮好放在冷凍庫的白飯，微波加熱後再淋上咖哩醬，就是一份美味可口的晚餐了。
她期待地奔過二樓直衝三樓，然而才一繞過樓梯的轉角，她就被眼前忽然出現的影子，嚇了一大跳。
“嚇！”那——那是什麼呀！怎麼會有個人坐在樓梯上？
她放慢腳步，慢慢地跨上階梯。
那名男子低垂著頭，她看不清他的樣貌，不過從他的衣著看來，這個人的日子可能不是太好過。
過小過緊的Ｔ恤，破破爛爛的牛仔褲，滿臉鬍渣，還有那頭雜草般的亂髮……這個人該不會是流浪漢吧？她心底產生懷疑。
不過——這裡又不是車站或是熱鬧的街道，怎麼會有流浪漢呢？她又小心地跨上幾階樓梯，這時，可能是感受她的接近。“流浪漢”慢慢地抬起頭來——
不，這個人絕對不可能是流浪漢！葉媃珊如此肯定。
流浪漢不可能有如此颯爽清朗的氣質，流浪漢不可能有一雙這麼燦爛明亮的眼睛——此刻這雙眼睛裡好像蒙上點陰影，但仍無損它的燦亮迷人。
這個男人真好看！她從沒看過這麼英俊的男人，雖然他外型頹廢，有種浪蕩不羈的狂放氣息，但是真的很帥，體格也很好——從他修長的雙腳看得出來，他個子應該很高。
她沒見過這個人，不知道是不是新住戶？
葉媃珊的雙頰沒來由地臊紅，腦袋瓜子開始緩緩往下垂，不敢直視俊男眼睛。
雖然她低著頭，但她可以感覺得到，前方有一道熱辣辣的視線，直視著她。
她尷尬地杵在這那兒，因為樓梯有點狹窄，無法同時讓兩個人通行，如果硬要從男人身旁擠過去，勢必會碰到他的身體，而她覺得不好意思。
但若老是站在原地，也不是辦法，片刻後，她決定了，緊張地抿起小嘴，她面頰通紅地側身快步跑上階梯。
爬上階梯的最上一階，停在自家門口，她暗自鬆了口氣，就在她取出鑰匙，準備開門時，後面有道帶著輕微鼻音的性感嗓音，懶洋洋地喊住她。
“喂！”
“咦？”葉媃珊訝異地回頭，看著陌生男子。“你叫我嗎？”
“你有沒有五塊錢？”
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“啊？！”
葉媃珊瞪大眼，不敢置信地看著他。
他剛才說什麼？
“你說你——要五塊錢？”她不確定地詢問。
“嗯。”男人絲毫不感到羞愧，用力點了點頭。
他、他、他向她要錢？葉媃珊大大震撼，震驚得說不出話來。
原來他不是流浪漢，而是——乞丐？！
嗚，怎麼會這樣？他長得這麼性格，好手好腳，又高又帥的，為什麼要當乞丐呢？
章冀揚納悶地看著她宛如被雷劈中的震撼表情，心裡不禁嘀咕起來：是怎樣？借他五元是很嚴重的事嗎？瞧她嚇得臉都歪了，活像他不是借五塊，而是拿著刀子向她勒索五百萬。
“你有五塊錢嗎？有的話借我打電話，等會兒還你，如果沒有就算了。”他有點不耐地重複，如果她再用那種眼神瞪著他不說話，他就要掉頭走人。
就算肚子餓得快昏了，得爬著下樓向人求救，也好過被人用怪異的眼神打量！
“欸？借、借？你……你是要跟我借？”不是“討”嗎？
“當然。”當然是借啊！他瞪她。
他用拇指比比自己家門的方向說。“我是前幾天剛搬來的，就住在你對門，先前下樓拿報紙，卻忘了帶鑰匙，把身無分文的自己鎖在外頭了，所以才向你借五塊錢打電話找鎖匠。”
都怪他貪圖這裡寧靜偏遠，又是單純的平民住宅區，不會撞見那些高貴的親戚朋友，所以才高興地搬到這裡。
哪曉得，因為太過偏遠，距離人潮較多的商店街光是騎車就得花上十分鐘，而走路則得花上十五、二十分鐘。
他打從下午起床就沒進一粒米，哪有力氣走十五、二十分鐘去找鎖匠？只好呆坐著等著向人求援。
“噢。”原來是忘了帶鑰匙的新鄰居！
葉媃珊這才明白自己誤會了，而且這誤會可大了。居然以為人家是乞丐，還當人家是在跟她要錢……
她的臉頰霎時漲得更紅，小腦袋垂得更低，這回是羞愧得無顏見江東父老。
哎，真糗！
“所以，你到底有沒有五塊錢？”章冀揚嘆口氣，無奈地又問一次。
她面帶紅暈的模樣是很可愛啦，但是他肚子快餓扁了，她可不可以停止發呆，好心點趕快借他五塊錢，好去打電話找鎖匠？
“啊，對、對不起！”葉媃珊這才發現自己又失神了，連忙向他道歉。“你等一下，我看看喔……”
她趕緊打開包包，拿出小錢包仔細瞧著。
“我只有兩個一塊錢、一個十元和一個五十塊的銅板，不、不能打電話耶，偏偏我的手機正好沒電了，不能用耶——不、不然這樣吧，你、你來我、我家一趟，我、我、我家的電話借你打。”她紅著臉，結結巴巴地道。
不待他回答，葉媃珊已用鑰匙打開門，邀請他進去。
“請、請進來吧。”
“等一下！”
對於她的仁慈與慷慨，他不但沒感激涕零，反而皺著眉頭冷聲質問。“你都這樣隨便開門讓人進去？萬一我是壞人呢？”
天哪！她真是一點危機意識都沒有，前陣子那麼多惡狼鄰居犯案的社會新聞，她都沒看嗎？
她好心幫他，他是很感激啦，但是看她半點危機意識都沒有，他又替她捏把冷汗，想到今天如果是其他意圖不明的男人，她或許也這樣輕易地開門，他不覺生起氣來。
“那你……你是嗎？”她睜著滴溜溜的大眼睛，直勾勾地瞧著他。
“是什麼？”他失神了，他突然發現，她長淂挺可愛的。
圓圓的臉蛋，圓圓的眼睛，皮膚又白又嫩像包子，雙頰緋紅似蘋果……唔，好好吃的樣子，好想咬一口……
喔，他到底在想什麼？他餓昏了嗎？
“壞人啊。”葉媃珊好笑地看著他，他忘了自己剛才說什麼了？
“當然不是！”開玩笑！他相貌堂堂、人品端正，哪裡像壞人了？
“那不就對了？”她露出“我果然沒猜錯”的表情，笑著領他進門。
章冀揚無言以對，決定放棄試著教化這個單純過頭的女人。
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章冀揚默默跟著她登堂入室，一進門，他立即聞到一股獨特的氣味，他的鼻子像小狗一樣不停聳動，待他發現香氣的來源時，眼睛頓時一亮，眼神也變得貪婪渴切。
“電話是在這裡……”葉媃珊正想提醒他電話的位置，卻發現他兩眼直盯著她的方向，猛吞口水，還不時伸出舌頭輕舔唇瓣。
他……他想做什麼？
那眼神太過飢渴，葉媃珊下意識抱緊自己的雙臂，好像這樣就可以抵擋那噬人的恐怖眼神。
“你……你在看什麼？”她顫抖著纖瘦的身軀，後悔自己是不是引狼入室了？
“我在看……”章冀揚的眼神變得更加兇猛，直盯著她後方。“桌上那一鍋是不是咖哩？”
“欸？”咖——咖哩？
葉媃珊這回再仔細一看，這才發現他好像不是在看她，她悄悄地往旁邊移動一步，他的視線依然停留在原地不動。
順著他的視線望過去，她看見放置在餐桌上個大鍋子，那是她早上煮的咖哩。
原來如此！她頓時鬆了一大口氣，忍不住自嘲地笑了出來。
她是怎麼搞的？他明明就像個好人，她怎麼老是誤會他呢？
“你肚子餓了？”她好笑地看著他，他一臉垂涎，像要把鍋子吞下去的樣子。
“快餓昏了。我一起床就下樓拿報紙，沒想到卻把自己關在外頭，等了兩個鐘頭都沒人回來，今天到現在為止，半粒米都沒吃到，我連路都快走不動了。”
他苦著臉，萬般心疼地揉揉自己扁扁的肚子。
好可憐喔！
“如果你不嫌棄的話，要不要嚐嚐我煮的咖哩？”她心腸最軟了，有人在她面前餓成這樣，她怎麼可能會吝嗇？
“好啊。”他這人可不知道“害臊”兩個字怎麼寫，而且，他對任何食物都沒特別熱愛，惟獨從小就愛吃咖哩，真可說是白吃不厭。
如今他肚子正餓，眼前又有一大鍋香氣四溢的咖哩，笨蛋才會假裝客氣地說不用。
“那我去替你加熱，你等一下喔。”葉媃珊端著大鍋子走向廚房，替他加熱去了。
幾分鐘後，一盤熱呼呼、香噴噴的咖哩飯端上桌了，為了彌補剛才懷疑他的歉疚，葉媃珊特地盛了好大一盤。
“來，請用吧！”她遞過一根亮晶晶的湯匙，章冀揚含糊道了聲謝，隨即低頭狼吞虎嚥起來。
“嗯，好吃！”
他嚐了口咖哩醬，驚奇地睜大了眼。
咖哩綿密濃稠，甘甜中帶著微辣，入口後香氣溢滿口中，許久不散，他已經很久沒吃過這麼道地的咖哩了，忍不住拿著湯匙配著白飯猛往嘴裡扒。
“這是什麼？”
吃了半盤，章冀揚總算捨得稍微停止進食，開始研究咖哩中他一直很好奇的一項配料。
他仔細盯著湯匙上那坨軟滑甘甜的“物體”，覺得它看起來有點像蔬菜，可是又不太像，瞧了半天，還是瞧不出所以然來。
“這到底是什麼？”他決定放棄研究，直接抬頭詢問“廚子”。
“那是茄子。”葉媃珊含笑告訴他。
“這是茄子？！”章冀揚瞪大了眼，好像自己今天才第一次認識這種蔬菜。
老實說，他從來不喜歡吃茄子，總覺得它煮起來糊糊爛爛的，口感不太清爽，但是把茄子加在濃稠的咖哩裡頭，那種糊糊爛爛的口感反而變成一項優點。
而且茄子吸收了咖哩的味道，更加甘甜美味，他第一次發現，原來茄子這麼好吃。
“嗯，那是我媽媽自己種的茄子，前幾天他們寄了一大箱給我，我怕吃不完，就拿了一些來煮茄子碎肉咖哩。”
“茄子碎肉咖哩？”他從沒聽過有這種咖哩。
“這是日本獨創的口味，因為我喜歡吃茄子，再加上媽媽常常寄茄子來，所以我便試著照食譜做，沒想到味道還不錯。”
何止不錯？簡直好吃到爆！釐清疑慮之後，章冀揚繼續下半場的狼吞虎嚥。
見他吃得讚不絕口，葉媃珊覺得好開心，她紅著臉，眼神溫柔地看著張冀揚，就像看著……
巷口那隻剛出生幾個月的小黑。
每回家裡有剩菜剩飯，她就會端去喂小黑。
幸好章冀揚不知道自己在她眼中與可憐的小狗同等級，否則大概會嘔到吐血。
沒幾分鐘，一大盤咖哩飯已經盤底朝天，被吃得精光。
他這麼的捧場，葉媃珊真的好高興，見他吃得意猶未盡，好像連盤子都想吞進去，於是又問。“咖哩還有很多，你要不要再吃一盤？”
“好啊。”章冀揚決定繼續厚臉皮下去，只要有得吃就好啦。
“那我再去熱一盤。”
於是葉媃珊又熱了一盤，可是——
依然不到十分鐘，一大盤咖哩又吃得光光的。
她開始覺得他的胃有點可怕，但是見他似乎還不是很滿足，依依不捨地舔著湯匙上的咖哩醬，她只好又小心翼翼地問。“你——還要嗎？”
章冀揚含著湯匙，燦亮的黑眸倏然大睜，滿眼渴盼地看著她。“可以嗎？”
“……當然。”
葉媃珊心想，如果以後有幸遇見他的母親，她一定要向她致敬。想必過去二三十年，她都是站在廚房不停地煮飯做菜，好填滿兒子無底洞似的胃吧？
幸好，吃光三大盤咖哩之後，他終於拍拍肚皮說飽了，否則葉媃珊真怕他的胃會撐破。
糊塗把自己鎖在門外，卻意外飽餐一頓，還結識了葉媃珊這個老是紅著臉的小女人，真可說是因禍得福，章冀揚由衷感謝上天的安排。
幾天後，章冀揚照例又工作到天亮，然後一直睡到下午，他懶洋洋地起床梳洗後，他耙了耙半長不短的黑髮，外出拿報紙和信件。
他訂購的電玩雜誌，應該送來了。
他啪噠啪噠地下樓梯，才剛跨下一層，就遇到了他的芳鄰。
“喲，嗨！”他瀟灑地抬起一隻手打招呼。
葉媃珊正要上樓，沒想到會遇到他。他依然頹廢又瀟灑，帥得不得了，她當下粉腮又不由自主紅了起來，說話也開始結巴。
“啊，你、你好。”
“你怎麼現在回來了，今天不用上班嗎？”
如果他沒記錯，她平常都要上班的，這間公寓除了他和一兩位主婦之外，幾乎沒有白天在家的人。
“今天是禮拜六，幼稚園放假。”葉媃珊淺笑回答，臉蛋依然像蘋果一樣紅。
“今天是禮拜六？”天哪！他真是寒盡不知年。“你在幼稚園工作？”
“嗯，我是幼稚園的老師。”葉媃珊害羞地告訴他。
“是嗎？那很棒。”至少比他這種晝伏夜出、還被自家老爸趕出來的工作像樣多了。
他瞧了瞧她手中提著的購物袋，眼尖地發現那是附近一間大型超市的購物袋。“去買東西嗎？”
章冀揚從她的購物袋的缺口，他看見蔥和紅蘿蔔等蔬菜，飢餓的腸胃頓時開始劇烈蠕動。
“是啊！”葉媃珊笑著點頭。“難得放假，我想下廚做幾道菜。”
“我——”
章冀揚正欲開口，腹部卻突然冒出一道令人尷尬的聲音，打斷了他的話。
咕嚕……
因為這聲音很響亮，所以葉媃珊也聽到了，她訝異地睜大眼，看著面露窘色，卻又故作鎮定的章冀揚。
“呃……你的肚子好像……在叫耶。”她咬著下唇，極力忍住唇畔的笑意。
“噢，是嗎？”因為太丟臉，章冀揚很想假裝不知道有這回事。
“你又沒吃飯嗎？”她關心地看著他高瘦的身材，以他的身高來說，這樣的體型似乎稍嫌瘦了點。
他……是不是經常吃不飽呀？
“嗯，是啊。”他才剛起床嘛！
果然！菩薩心腸的葉媃珊馬上將他視為沒錢吃飯的可憐窮人。
“你……常常三餐不繼？”她又小心翼翼地試探。
“唔，可以這麼說啦。”
誰叫他老是日夜顛倒、作息不正，能正常用餐才有鬼呢！
真的好可憐！
葉媃珊面帶同情地看著他，想不到像他這麼帥的男人，卻窮得經常餓肚子，難得他還得在外人面前裝出無所謂的樣子，真是難為他了！
“你……如果你不介意的話，等會兒要不要到我家來坐坐？我想請你幫我試一下食物的味道，因為……因為我自己嘗比較不準啦。”
她非常謹慎小心地措詞，不希望讓他以為她在同情或施捨他，傷了他的自尊。
“你要請我吃東西？”然而她的擔心根本是多餘的，他根本不在意這些無聊透頂的事，他只在乎——能不能吃到她煮的咖哩？
“你要煮咖哩嗎？”他希冀地問。
“你想吃咖哩？”
“不，客隨主便。”章冀揚說得很客氣，他其實也沒那麼厚臉皮。
“但是你很喜歡吃咖哩吧？”那天連吃三大盤，真叫她開了眼界。
“是啊，我非常喜歡吃咖哩，而且你煮的咖哩真的很好吃。”說著，他又差點滴口水。
“謝謝你的讚美。”她羞紅粉頰，開心地道謝。再沒有任何事，比稱讚食物美味更讓做菜的人高興了。
“那麼，我就煮咖哩請你吃，等會兒記得過來喔。”她愉悅地叮嚀。
“一言為定！”
別說等會兒，現在他就想厚顏衝到她家賴著，等著咖哩端上桌。
乖乖的，你別吵，等會兒就餵飽你喔！摸摸餓扁的肚子，他溫柔地安撫它。