時間很快，蛇人圍城已經快一月了。現在已是四月底，馬上就要立夏，天氣一日熱過一日。安樂王看過我後，再沒下文，想必也覺得我不是東床之選，倒是唐郡主卻由帝君賜婚，嫁給了蒲安禮。
當初唐郡主擇婿，文侯推薦了我，蒲安禮也是候選之人。在唐郡主眼裡，出身高貴、雄壯慷慨的蒲安禮比我更象個英雄吧。蒲安禮成婚沒有太子那麼隆重，但也是一件大事。蒲安禮的父親是當朝重臣，位居工部尚書的蒲峙，他自己娶了唐郡主後，多半也要襲武侯之爵，比他父親爵位更高。
我也幾乎將安樂王之事都忘了。蛇人隔一兩日便發動一次攻城，但這種攻擊仍然頗有限度，看來蛇人的意思的確是讓我們疲於奔命，有長久圍攻之意。我們雖然有輪休之制，仍是感到疲憊。
五月一日，我正在城頭與曹聞道和錢文義商議，忽然聽得從城北處傳來一陣喧譁。曹聞道皺了皺眉，對邊上一個道：“喂，你去打聽一下，出什麼事了。”
那士兵答應一聲，下城騎上馬便向北面而去。我道：“大概是勤王軍來了。”
“勤王軍來了？那糧草夠不夠？”
曹聞道有點擔心地說著。他也對高鷲城的絕糧之苦記憶猶新，現在雖然每日伙食不減，但實在有些讓人擔心。我也不好說文侯已有孤注一擲的計劃，只是道：“不用擔心，文侯大人自有安排。”
這時一邊城頭上的士兵又發出一陣歡呼，曹聞道吃了一驚，道：“蛇人攻來了？”他衝到城牆邊向外看去，卻見下面仍是風平浪靜，蛇人的陣營裡沒什麼異樣，只有一幅伏羲女媧的旗幟迎風招展。邊上有個士兵過來道：“將軍，安樂王來城頭犒師了。”
安樂王？我吃了一驚，從那天他在醉楓樓請客後，我幾乎要將他忘記了。
正想著，忽聽得小王子叫道：“楚將軍，你在這兒啊。”
他一身戎裝，頭上戴的仍是個束髮金冠，雖然年紀尚小，但長得高大，頗有幾分英武，身後則是由兩個人抬著的安樂王。我和曹聞道錢文義跪下行了一禮，我道：“王爺，殿下，末將楚休紅接駕。”
安樂王到了跟前，笑了笑道：“楚將軍，好久不見，現在可好？”
“回王爺，末將正在輪崗，恕無禮之罪。”
安樂王笑道：“起來吧。楚將軍，你們浴血奮戰，本王極為欽敬。無以為報，我命人備下一些物品，請楚將軍散與眾位勇士。”
安樂王並無官職，如果是帝君發內府犒師，多半不會讓他來的，他只怕是以私財來犒師。不論他有什麼目的，能這麼做，我倒是對這個庸庸碌碌的王爺一下刮目相看。我又行了一禮道：“多謝王爺。”
安樂王發的是每人兩個包子。東西雖微，但城中足有十萬餘士卒，散給全軍也不是個小數目，便是安樂王府，備齊這些東西實是不易。我們現在雖能吃飽，但軍中發的仍是些幹餅，實在不好吃，捧著熱氣騰騰的肉包子，將士們大為興奮，一時城頭上四處飄散著肉包子的香味。
一邊在散犒賞，安樂王便被屠方請去喝茶。屠方是南門主將，但我因為直屬文侯，並不歸他節制。城上的士兵每人都捧著包子，吃得不亦樂乎，小王子則在城頭看來看去，掂掂我們的長槍，處處看著都新鮮。他看來看去，抓到了我的攻城斧，拿起來試了試，道：“真沉。”
我道：“小殿下，小心點，一把攻城斧有十多斤重呢。”
小王子把斧頭放下，忽然神神秘秘地拉我到一邊道：“楚將軍，你現在沒事吧？”
我有些莫名其妙，道：“怎麼了？”城頭上人挺多，現在那些士兵正排隊在領包子，幾個安樂王府的侍女正忙得不可開交，要讓出塊空地也不容易。
小王子道：“武昭老師說我現在槍法又進步了，我想和你試試。”
他到底還是小孩心性，不過他的槍法確實已可圈可點，武昭老師說他進步多半不是順口敷衍。我道：“城上也沒有白堊槍，怎麼練法？”
小王子道：“那就用真槍！”
我嚇了一跳，但見他一臉躍躍欲試，似是真要拿把真槍和我比試。我斷然道：“這絕對不成！要是傷了小殿下，那我可是罪該萬死。”
小王子有些失望，忽道：“那兒不是有杆子麼？拿來試試好了。”
那是麻秸，是用來在城頭生火用的。聽得小王子把麻秸叫成“杆子”，眾人都笑了起來，大概小王子從來沒見過麻秸。不過麻秸既脆又輕，自是傷不了人。我拗不過他，只得道：“好吧。”
小王子取了兩根長些的麻秸，掂了掂，扔了一根給我道：“楚將軍，來吧。”他擺了個門戶，看到他用槍的手法，曹聞道在一邊不由得喝了聲採道：“好槍法！”
小王子年紀雖小，但使槍的手法中規中矩，便是在軍中也已算得相當不錯了。我拿起麻秸，在手中舞了個花，道：“小殿下，當心了。”
麻秸雖不能傷人，但一旦戳到臉上也不是好受的。周圍的士兵讓開了一些，我立了個門戶，剛站穩，小王子搶步上前，喝道：“看槍！”
他手中的麻秸忽地一聲刺向我的胸口。一見他這一槍，我吃了一驚，小王子的槍術比去年果然大有進步，那時他槍法雖高，出槍卻有些拖泥帶水，不夠乾脆，這一槍卻利落之極。我將手中的麻秸抖了抖，前端一碰，只覺力量也頗為不弱。麻秸因為很脆，用力太大則會斷開，我這一磕也不免收了幾分力，哪知手下只稍慢得一慢，小王子叫道：“小心了！”手中的麻秸已如飛電一般穿過我的槍勢，直向我面門刺來。周圍觀戰的士兵有些槍術較弱的都“啊”了一聲，當中夾著個女子的聲音，想必都為我擔心。其實小王子這一槍雖然使得可圈可點，但是他畢竟還沒有實戰經驗，能發不能收，若是刺我前胸倒是難以應付，但刺我頭部的話，卻並不難解。
我腳下一錯，人借勢一擰身，手中的麻秸已絞住他的麻秸，登時將他的槍勢擊散。小王子正待收槍再刺，但他方才用力太大，而我已是軍中第一等槍術好手，不等他收槍，又已踏上一步，隨著他的槍勢上前，已刺向他前胸。武昭老師說過，槍術之道，當攻守皆備，萬萬不可一味強攻，敵人槍已進門，攻不利尚有可為，守不利則一敗塗地，小王子這一槍正犯此病，他的槍出得太猛，我隨著他的槍勢上前，他哪裡還有反擊的餘地，若是實戰，我這一槍足以將他挑落馬下。只是現在只是比試，小王子身無片甲，麻秸雖脆，刺在他胸口仍不免疼痛，我正待收手，哪知小王子突然一伏身，手中的麻秸猛地挑了起來，已脫出我的槍勢，人卻向旁一閃身，不退反進，竟然反擊過來。
這一槍使得不拘泥成法，如行雲流水，一邊曹聞道叫道：“好！”我的槍術在他之上，平時與他比試時他從沒喊過好，這一聲自也是對小王子喊的。我也沒想到小王子竟能如此變招，一時竟有些惶惑。小王子這一槍變招雖速，實比我還慢得片刻，只怕仍無濟於敗局。我正想著是不是該佯裝敗北，讓小王子擊中我開心一下，哪知手上卻熟極而流，只一抖間，又將小王子的麻秸罩住，兩根麻秸已纏在一處。
如果這是實戰，小王子的力量沒我大，這般以硬碰硬，定會被我擋開，而我這一槍至少也要將他刺穿。只是我們手中拿的都是麻秸，我這般一用力，“喀喀”連聲，他手中的麻秸用力之下，登時斷成十數段。
我慌忙收住槍勢，人向後一躍，跳出三尺許，道：“殿下，末將無禮，恕罪。”
小王子手裡拿著小半段麻秸，有些迷惘的樣子，也不見怒意，只是喃喃道：“奇怪，奇怪。”我將麻秸扔到一邊道：“殿下，怎麼奇怪？”
“武昭老師說過，這一槍你多半難以應付，我也練了好久，可還是被你一槍破了，後半招也使不出來。”
原來是這麼回事，我不由笑了：“殿下，槍法是死的，人卻是活的。殿下槍法甚好，但戰場之上，往往由不得你一招一式地使出槍法來，其間必要隨機應變。象小王子方才那個變招躲過我的槍法，就十分高明，但接下來要和我對攻，就不免操之過急。當時你若是退後幾步，然後再圖反擊，只怕勝負還是未知之數。”
小王子搖了搖頭道：“楚將軍你別安慰我，武昭老師也跟我說過，我想要擊敗你，起碼還有五六年。嘿嘿，五六年後，我一定要擊敗你。”
小王子身為宗室，對槍法如此痴迷，倒是大對我胃口。我笑道：“不錯不錯，殿下以你在槍法上的進益，終有一日會超過我的。”
話雖這麼說，但我的槍法一半是在戰場上血戰練出來的，小王子日後只怕不會有上戰陣的一天，就算他的槍法真練到比我還高，也未必能勝過我。象武昭老師槍法比我高，可真個比試，他也未必能擊敗我。
小王子將手中那段麻秸一扔，忽然道：“不成，楚將軍，再來比一次，我還有一路槍法沒使過！”
方才他的槍法被我逼住了，一直使不出完全，一定大為不滿，這話已跡無耍賴了。我笑了笑，正待答應，一邊一個女子道：“小弟，別纏著楚將軍了。”
這聲音輕柔動聽，聽起來極是舒服。我看了看那邊，卻是一個正分發包子的女子在說話，正是那個與唐郡主一起出來的女子。只是這回她穿著一件尋常衣服，一時間我倒沒有發覺。小王子走到她跟前，撇了撇嘴道：“姐姐，我就知道你偏心眼，方才我要輸的時候你也不幫我。”
“什麼呀。”那女子臉上微微閃過一絲紅暈，低下頭，卻又略微用眼角掃了我一眼。她就是安樂王的女兒吧？我也一陣侷促。原本對這個女子沒什麼印象，此時卻有些恍惚。
小王子咧嘴嘻嘻一笑，道：“姐姐，你分包子吧。我還要……”
他話還沒說完，突然從瞭望臺上傳來一陣驚呼：“蛇人攻上來了！”
城外，蛇人的陣營處又騰起一片塵土。我吃了一驚，搶到一邊抓起一把長槍，扭頭對一個士兵道：“快送殿下他們下城。”說罷，已撲到牆邊，盯著蛇人的陣形。
蛇人最先毫無章法，完全混亂一片，後來一直是以鬆散陣形攻城的，但現在卻顯得紀律嚴明，真想不到短短一年間蛇人竟能達到這等地步。
正看著，忽然聽得小王子道：“楚將軍，我站哪兒？”我扭頭一看，卻見他不知從哪兒抓了一根長槍來，正站在我身後。小王子雖然長得高，但還是比槍還短許多，看上去大是不類，臉上卻是一副躍躍欲試的樣子。我道：“殿下，你快下去，城頭危險。”
小王子道：“你們都不怕，我怕什麼，國家興亡，匹夫有責！”
他說得倒是義正辭嚴，我哭笑不得，拍拍他的肩頭道：“殿下，國家養兵，是讓我們保家衛國的。如果將此責推給百姓，那國家養兵何用？”
小王子一陣語塞，張了張嘴，似乎還想說什麼，這時邊上一個士兵忽然驚叫道：“統制！”
他叫得極為急迫，我不知出了什麼事，耳邊聽得有一陣尖利的破空之聲，抬頭看去，只見空中突然出現了一大片黑影。黑壓壓的一片，幾乎象是蝗蟲過來了，一邊曹聞道突然驚叫道：“石炮！”
那正是蛇人在用拋石機。
蛇人以前慣用的是那些巨大的拋石機，威力雖大，卻極不靈便，拋出的巨石也很難搬到戰場上，加上蛇人目力不能及遠，對城池的威脅不是很大。現在它們都改用了這些小型拋石機，根本不顧準頭，密密麻麻地擲上來。我心中一震，叫道：“大家小心！”
石塊紛飛，幾乎將空中都織滿了，城頭上的士兵紛紛躲到有遮蔽處，有一些士兵卻不退反進，衝上前去。那是畢煒派來助攻的火軍團士兵去護住雷霆弩。雷霆弩威力巨大，此時也暴露出移動不便之弊，我衝到牆邊，叫道：“來人！快護著雷霆弩！”
以雷霆弩的威力，蛇人攻上城頭我們還有辦法抵擋，如果雷霆弩被毀，那隻能用血肉之軀與蛇人力搏了。一些士兵拿著大盾過來，紛紛護住雷霆弩，我靠著雉堞蹲下。在這個位置，石塊也砸不到我，但這兒只能站一兩排人，如果蛇人趁勢攻上來，那該怎麼辦？
我正有些六神無主，一邊小王子叫道：“唉呀，楚將軍，那些怪物來斬關了！”
我從雉堞縫中探出頭去，只見一批身著輕甲，扛著堅盾的蛇人正遊過護城河，向城門口衝來。因為有拋石機掩護，從城頭只能零星射下箭去，那些蛇人雖然也有中箭的，卻渾若不知，仍是拼命衝上。
到了此時，我再顧不得危險，跳起來叫道：“守住！無論如何，一定要守住！”
許多人都湧了過來，拼命往下擲飛石灰瓶。蛇人發出的石塊象豆子一樣在城牆上跳動，不時有士兵被飛石砸中，被砸得頭破血流地倒了下來，邊上的士兵卻彷彿根本沒看到，一個倒下了，另一個向前衝，前仆後繼，城頭上霎時間已瀰漫著一股血腥味。
“咚”的一聲，衝在最前的蛇人已到了城門口。那幾個蛇人手中握的都是巨斧，比帝國軍用的攻城斧都要大一倍，當先一個一斧正劈在城門上。半尺厚的城門，上面還包著一層銅皮，但這蛇人的巨斧還是劈開銅皮，深深沒入城門中。
隨著這蛇人的一斧，我的心也一下涼了。蛇人的力量實在太大，如果任由它們劈下去，這城門雖堅，只怕也會被砍開的。我跳了起來，叫道：“有膽的，隨我來！”
城門口蛇人聚作一團，如果這時有個平地雷，就能將它們全都炸為齏粉。我不知道文侯為什麼不把平地雷給我用，這時再想這些也已沒用了，當務之急是要守住城門。而且，城門一旦被劈開，我們縱然將這幾個蛇人全殲，後面來的蛇人我們便再擋不住了。
無論如何也一定要將蛇人擋住！
我咬了咬牙，回頭嘶聲叫道：“快，繩子！拿繩子過來！”
城頭這些東西備了不少，兩個士兵捧了幾圈繩子過來，我一把搶過一圈，錢文義在一邊叫道：“楚將軍，你要去肉搏麼？”
我把繩子一頭打了個圈套在雉堞上，道：“錢將軍，若是蛇人要沿繩而上，你立即將繩子砍斷，以後前鋒營歸你全權指揮。”
不等他驚叫起來，我已大聲道：“夠膽的跟我來！”說罷，抓住了繩子，一下從城頭躍下。
城牆與護城河之間只有數尺寬的一條窄地，此時蛇人還在不斷地發射石炮，但已稀疏下來，從城頭射下的箭卻密了許多。護城河上到處都是蛇人在遊向城牆。那些蛇人在水中只露出一個頭，時而有被城上的箭射中死在水裡，翻轉身子浮在水面上，但後來的蛇人卻藉著那些屍體仍在向前衝。我剛跳下來，人還不曾站穩，正好有個蛇人正要上岸，我手起一槍，猛地向它搠去。此時我居高臨下，那蛇人手也快極，我一槍甫出，它左手一把抓住，右手從水裡猛地舉起一柄巨斧。但它剛從水裡鑽出來，渾身溼淋淋的，手中打滑，我的槍滑過它的掌心，一槍刺中它的左眼。這一槍我借了下落之力，只怕已透腦而入，那蛇人慘叫一聲，巨斧還不曾舉起，便一下落入水裡，身體也猛地向後摔去。
此時從城上已跳下了幾十個士兵，其中大半都是新兵，城門口左右都有，離門最近的幾個士兵已與正在斬關劈門的蛇人交手，幸好由於地方狹小，蛇人盤在地上並不穩當，雖然是一對一，一時間竟還分不出勝負來。但蛇人還在拼命劈門，我心如火燎，叫道：“快上！”可是前面的士兵正在激戰，將路堵得嚴嚴實實，我在後頭只能乾著急。
話音未落，在城門正上方突然有一個人影落下來，我嚇了一跳，這人跳下的地方就在蛇人頭頂，這人難道不要命麼？正想著，突然聽得城上有個女子叫道：“小弟！”
這聲音極是驚恐，正是郡主的聲音。我不由抬起頭看了看，只見郡主伏在雉堞上，正探身往外看，兩個侍女正拼命拉著她，她正看著剛才落下的那人。那人身材瘦小，卻不從繩子上落下，左手拉著繩子，右手中長槍居高臨下，已在與一個蛇人交手，正是小王子。
真是個了不起的小孩。我一向對宗室子弟沒什麼好感，小王子此舉也不免魯莽，但他居然真有這個膽量與蛇人面對面交手，實在很了不起，可也非常危險。我抓住一根從城上掛下的繩子，一腳往城牆上一蹬，人登時蕩了過去，超過了幾個人，此時前去之勢已竭，身體正撞向城牆，我將槍頭往城磚上一頂，借了這一槍之力，又向前蕩去。
小王子還在與那蛇人力戰，雖然居高臨下，但腳不著實地，一手還得抓著繩子，槍法已是破綻百出。幸好與他交手的蛇人持著一柄短斧，小王子東一槍西一槍地亂刺，不時又在城牆上一磕，風車一樣在空中盪來盪去，雖然對那蛇人沒什麼威脅，卻也讓那蛇人騰不出手來。
我兩個起落，已盪到城門口，腳下便是一個正與兩個士兵接戰的蛇人。那蛇人一柄巨斧逼得兩個士兵毫無還手之力，我剛到它頭頂，便聽得一個士兵一聲慘叫，那蛇人一斧劈去，將那士兵的頭顱都砍開了，鮮血和腦漿四處飛濺，那蛇人餘力不竭，巨斧仍在砍向另一個士兵身上。我見情勢危急，也顧不得多想，手掌一翻，反手一槍向下扎去。我來得太過突然，那蛇人準也沒料到，這一槍又穩又狠，一下從那蛇人頭頂刺入，鮮血也猛地冒了出來。
一個換一個。我正想著，手中卻覺一震，那蛇人負痛之下，猛地向護城河裡衝去，我的長槍還插在它身上，單手根本抵不住這等大力，登時脫手而出。還不等我驚慌，耳邊猛地又聽到郡主的尖叫：“小弟！”
那是小王子一時失手，長槍被那蛇人擊中，脫手飛了出來。我單腳往城牆上一點，一長手，一把撈住了長槍，只聽得郡主尖聲道：“救救小弟！快救救他！”
那是對我喊的吧，此時我離小王子最近。小王子長槍脫手，雙手緊緊抱著繩子，正在往回蕩過來，那個與他交手的蛇人手持巨斧向他攔腰砍去。此時他毫無還手之力，這一斧是絕對避不開了。
※※※
槍距那蛇人後背還有一尺許，那蛇人猛地一轉身，巨斧橫了過來，“當”一聲，槍尖在斧面上重重一紮，火星四濺，說時遲，那時快，小王子抓著繩子已盪到我身邊。我還不曾落地，也來不及細想，槍桿猛地一磕，小王子被我撥得向外蕩去，登時離得遠了，但如此一來，我下墜之勢更急，只覺腳下一震，已站到地上，立足未穩，仍向前衝去。
蛇門口原有五個蛇人，有兩個正在拼命砍著城門，方才被我幹掉一個，另一個被我身後的士兵纏著接戰，此時我要面對的只是一個。方才以迅雷不及掩耳之勢還能幹掉一個，但正面相對的話，我也知道肯定不會是它的對手。好在我用的是長兵，而這蛇人則是用短兵，以長擊短，我還能有一線勝機。
小王子被我撥開後，又向迴盪來，我叫道：“快把殿下拉上去！”話音剛落，那蛇人格開我的長槍，巨斧一橫，又向我攔腰掃來。它這一招使得大是高明，我現在除了跳下護城河再沒辦法，可是河裡仍有蛇人在源源不斷地湧上來，下水等如送死。我心中一寒，但事已至此，逃也逃不掉，只能硬著頭皮硬拼了。我把槍一豎，便要去格住它的斧刃。這蛇人用的斧很大，斧刃雪亮，加上蛇人這等巨力，能不能擋住，我是毫無信心。
它的巨斧還不曾砍到我的槍桿上，突然從頭頂落下兩個黑影，一個人喝道：“怪物，受死吧！”
這正是曹聞道的聲音。曹聞道力量雖然比不上陳忠和蒲安禮，但比我還要大一點，只是他說的是“受死”，卻不是攻擊，兩杆槍同時插在地上，和我的槍並在一處，那蛇人力量雖大，一斧還是劈不斷三杆槍，我只覺手臂一震，虎口也一陣麻，那蛇人的巨斧卻被彈了出去。
曹聞道和另一個士兵落到我身邊，道：“楚將軍，你沒事吧？”他伸手拔起地上的長槍，那槍桿是用極硬的鐵木製成，堅愈金鐵，卻也被那蛇人一斧砍出個口子來。
我暗自把手指屈了屈，讓受震發麻的手掌活動活動，急道：“快把殿下送上去！”
“你……”
曹聞道還要說什麼，我喝道：“快走！”
此時那蛇人又已揮斧砍過來，正在砍城門的兩個蛇人見我們有援兵下來，也回過頭，大概想先打發了我們。城門口方寸之地，一時間血肉橫飛，那個在一邊與另外士兵接戰的蛇人已連殺了三個，但前鋒營士兵毫不畏懼，一個倒下，另一個跟上，那蛇人身上也已多了幾處傷口。
這時小王子已蕩過來，我伸手一把抓住了他的腰帶，不讓他再盪到蛇人那一邊，單臂猛一用力，叫道：“還不走！”
小王子身材甚高，大概也有七八十斤重，我單手一託極是吃力，只把他拋起了幾尺高。曹聞道不再多說，道：“保重。”他手臂一用力，人已飛騰起來，此時小王子已在落下，曹聞道大喝一聲，左手一把將小王子挾在臂彎裡。多了一個人，他也已跳不起來，右手卻將繩子飛快地卷在腕上，兩腳則在城牆上急速踩動，看過去，幾乎象是橫著在城牆上走一般。
曹聞道的本領可圈可點，有他護著小王子，只消我能擋住蛇人，那小王子多半已經脫險。哪知我只分了分神，和曹聞道一塊兒下來的那士兵突然一聲慘叫，卻是他在拔槍時被那蛇人一斧夾胸砍過，身體幾乎斜著被砍成了兩半。
我心頭一痛。在戰場上，生命是最不值錢的東西了。那士兵的血飛濺而出，也沾了我半身，連臉上都沾了一些，我也顧不得傷心，提槍分心刺去，喝道：“混蛋！”
蛇人的巨斧還砍在那士兵體內，斧刃被血肉吃住了，一時拔不出來。巨斧原本就很沉重，再加上百十來斤一具屍體，以那蛇人的力量也有些吃力，我這一槍勢如飛電，正刺中那蛇人咽喉，那蛇人負痛之下，猛地向後一掙，反倒將上前助戰的一個蛇人也推倒了，兩個蛇人一塊兒摔進護城河裡。
這時另一個蛇人也已被前鋒營士兵刺倒，城門口只剩了一個。那蛇人也轉過身，不再去砍城門，轉身向我們撲來，而此時河裡正有更多的蛇人要爬上來，我想要喝令旁上衝上，還不曾出口，早有幾個士兵撲了上去。蛇人如此兇悍，但前鋒營的士兵也殺出了怒火，雖然那蛇人的巨斧傷人立死，但士兵們似乎已不把生死放在心上，一時間已有七八個士兵將那蛇人圍在當中，我也衝不上去了。
現在已是在肉搏。雖然蛇人要強悍得多，但前鋒營前一陣子的苦練當真不是白費，城下的三十多人排在城門兩邊，當中七八個已將那蛇人逼得毫無還手之力，邊上的人直直立在護城河邊，長槍不住往爬上岸來的蛇人刺去。
“快上來！”
我剛和另一個士兵將一個蛇人重新逼下水，從城頭上有個人高聲叫道。我回頭一看，卻見從城上垂下了許多繩索，有個身著重甲之人探出半邊身子向我們喊著。這人滿面虯髯，正是畢煒。我和畢煒相處得不是太好，但此時看到他，卻大感欣慰。我一揮槍道：“大家快上去！”
劈門的那蛇人在砍死了四個士兵後，也終於被前鋒營亂刃分屍，那些滿身滿臉都沾著血跡的士兵聽得我的話，各自抓住了一根繩子。城上已有準備，有人一抓住，上面立時向上拽，眨眼間已有十幾個上了城。城下的士兵少了下來，一下子便擋不住蛇人的攻勢，有個士兵手緩得一緩，長槍被河中的一個蛇人抓住，正待回奪，那蛇人已一斧砍在他頸邊，斧子都吃進了他體內。那士兵卻也勇悍，明知必死，卻已拔出腰刀，反而衝上一步，一下抱住了那正要上岸的蛇人，一刀刺了進去，那蛇人纏著他的身體，一塊兒摔進河裡。
我抓住了一根繩子，此時上面已在拼命拉著，有個士兵提槍搠倒了一個蛇人後向我跑了過來，我伸手道：“快！快抓住我！”此時蛇人大多已抓上岸上，如果讓他去抓繩子，只怕會被蛇人追上，他也伸手過來一把抓住了我的手，我猛一用力，只道定會將他拉過來，哪知用力之下，卻覺手上一輕，拉住的是將他的上半邊身體。
他還是被一個蛇人追上，被攔腰砍成了兩段。
我心頭一痛，手臂卻是一緊，被城上的人拎了上去。此時城下還有五六個士兵沒能上來，蛇人卻已衝到牆邊，它們用的大多是巨斧，一時間慘叫四起，鮮血飛濺，城下直如地獄。
我閉起了眼，不忍再看這副情景。跳下去時本就有了戰死的打算，但是脫險後仍然感到自己實在是幸運。
突然耳邊傳來一陣利箭破空之聲，城下的蛇人隨即發出了一陣慘叫，我睜開眼，卻見城門口的蛇人身上插滿了利箭，正在血肉中掙扎。這些箭力量極大，那幾個聚集在城門口的蛇人被釘在地上，正不住翻滾，但箭頭入土甚深，它們根本掙不脫。我抬頭看去，卻見畢煒冷笑著看著城下，身邊是幾臺雷霆弩。以前那些雷霆弩不能及下，這幾臺卻是箭口朝下的。
我手一碰到雉堞，手臂一用力，立時跳了起來。畢煒身邊站著的是個少年，卻正是苑可珍，他一見我便叫道：“楚老師！”似乎要跑過來，畢煒喝道：“不要分心，守著原位！”
苑可珍一身工部的制服，雖然臉上還帶著稚氣，卻也與以前那個小孩大不相同了。我向他走去，畢煒似笑非笑地道：“楚將軍，這新制的雷霆弩威力如何？”
我心頭怒不可遏，握著拳頭道：“畢將軍，你為什麼不早點拿出來？”明明有這種東西，他卻不先和我說，以至於前鋒營戰死了十多個弟兄，我雖然知道畢煒對我一直沒什麼好感，卻也沒想到他會如此貽誤戰機。
畢煒沒理我，喝道：“放！”此時又有一些蛇人衝到城門邊，雷霆弩又發出了一排快箭，那些蛇人也登時被射倒。數起數落，城門口已留下了一批蛇人的屍首，那些蛇人才退了下去。
等蛇人退去，畢煒才擦了一把頭上的冷汗，轉頭道：“楚將軍，你可真個悍勇。”
我不知道他是在挖苦我還是什麼意思，也只是冷冷道：“多虧畢將軍你的大恩大德，再晚一步，只怕我這條命也要丟在這兒，守門之責也完成不了。”
我們殺了第一波斬關劈門的蛇人，但蛇人源源不斷地攻上，若非畢煒及時來援，我們仍然守不住。我的話中雖然不無挖苦之意，但也多少有點感激。哪知畢煒卻只是苦笑一下道：“楚將軍，你別取笑我，若不是那位苑先生急中生智，將雷霆弩前腳鋸掉，只怕我們想救援也是心有餘而力不足。”
是苑可珍的主意麼？我看了看一邊，苑可珍正蹲在那幾臺雷霆弩前察看著。雷霆弩甚是精密，若是不調好，差之毫釐，失之千里，他能在轉瞬間反應過來，當真是個了不得的人物。
我走到他身邊，苑可珍抬起頭來，又笑了笑道：“楚老師。”
我拍了拍他的肩道：“好小子，多虧你了。”
苑可珍卻道：“這只是從權而已，那幾臺雷霆弩得修整過了。唉，不知道薛大人會不會罵我。”
我道：“你讓雷霆弩能往下射，他誇獎你還來不及，哪會罵你。”
“雷霆弩機括之力太大，原本不適合變換射出的角度，我將前腳鋸掉，只射了這幾箭，有兩臺都已裂開了。”
我不由一怔。看來天下事當真不能兩全，我原本寄希望於雷霆弩遠近皆能，看來還是不行。
正想著，小王子忽然跑過來道：“楚將軍，你沒事吧？”
他剛從鬼門關前打了個轉回來，此刻卻沒有半點懼意，好象方才遇險的是我而不是他。如果是我的部下，我一定要狠狠罵他一頓，但他畢竟是個郡王世子，我一個小小的下將軍豈敢如此無禮，何況，小王子雖然給我惹了次麻煩，但他這等勇氣也讓我喜歡，依稀有點我當初的影子。
我行了一禮道：“殿下，您萬金之體，以後可千萬不能不能這麼做了。”說完怕他不以為然，又道：“要是您有個三長兩短，那我可要依軍法處置，只怕會因為保護殿下不力，被砍頭的。”
小王子睜大了眼道：“真的麼？”他突然跑到郡主跟前，道：“姐姐，楚將軍說的是真的麼？”
我有些哭笑不得。小王子這樣的天潢貴胄，實在不知道軍法的厲害。正想著，卻聽得一邊郡主道：“楚……楚將軍，謝謝你救了小弟。”
我跪了下來，道：“郡主，這是末將應盡之責。”
郡主的聲音很是清雅，幾乎有種透明的感覺，可是我一想到那次她和唐郡主一起走出來，便有種怪異的感覺。雖然看上去她和唐郡主完全不同，可萬一她也是唐郡主這樣的人，那時我該怎麼辦？
我跪在地上默然無語，突然，一邊忽然傳來了安樂王驚慌的聲音：“沒出事吧？小茵，你弟弟沒事吧？”
小王子跳了起來，跑過去道：“父王，兒臣在，是楚將軍救了我。”
安樂王急匆匆地跑過來，他寬袍大袖，跑得很忙亂，兩手還提著衣服前擺防著摔倒，抬輦的隨從急匆匆跟在他身後，一見小王子奔來，他一把將小王子摟在懷裡，道：“還好還好，上天保佑。”
小王子臉一紅，掙脫了安樂王的懷抱，道：“父王，楚將軍很了不起的，你可要謝謝他。”
安樂王喃喃道：“該謝的，該謝的。”他見小王子活蹦亂跳的樣子，卻也恢復了以前的雍容，直起身子道：“楚將軍，請上前來。”
我走到他面前，跪下道：“王爺，末將在。”
“楚將軍，你救了我兒，無以為報，說吧，想要什麼？”
我道：“王爺，這是我應盡之責，不敢居功，請王爺不必放在心上。”
安樂王搓著手，喃喃道：“這怎麼成。只是，給你什麼呢？”他往身上東看西看，忽然從腕上摘下一串手鍊道：“楚將軍，這個賞給你吧。”
那是一串珍珠串成的手鍊，每一顆都滾圓，更難得的是一般大小。我又行了一禮道：“王爺，末將實不敢受。”
安樂王笑了笑，斥道：“有什麼不敢，快接了！”
他說話一向和藹，此時卻象變了個人似的。我嚇了一跳，慌忙接過來放進懷裡，低低道：“謝王爺。”
安樂王拍了拍我的肩頭道：“楚將軍，加油啊。”
他打了個手勢，抬輦的兩個侍從把輦放下了，安樂王剛坐了上去。這時屠方急匆匆地過來道：“王爺……王……王爺，殿下沒事吧？”
安樂王道：“多謝屠公，犬子得楚將軍救援，沒出事。”
屠方看到了還在活蹦亂跳的小王子，也鬆了口氣。屠方是南門主將，雖然我不是他的下屬，若小王子在南門外出事，他也難脫干係。安樂王還則罷了，小王子卻是和太子比親兄弟還親，在太子跟前便不好交待了。
安樂王帶著郡主和小王子走去。臨走時，我又跪下向他行了一禮，安樂王也沒理我，抬起頭時，卻見郡主正由幾個侍女簇擁著走進一頂小轎，在轎前，她又回頭看了我一眼，我抬起頭來正和她的視線相接，她的頰邊突然染上一片緋紅，馬上低頭進了轎子。
安樂王是郡王的身份，雖然沒有封地，排場仍是很大。等他下了城，城頭上的士兵又一下變得輕鬆起來，幾個士兵拿出方才沒吃完的包子接著啃，有個人還道：“想不到安樂王居然會發私財勞軍，真是意外。”他們爭來爭去，也想不出安樂王這般勞軍到底有什麼好處。所有士兵一人兩個包子，那是費而不惠，還不如給軍中送幾車米麵肉食呢。而且，他們也想不通安樂王為什麼要親自到城頭來，爭來爭去，都說不出什麼。
可是我卻知道，安樂王這次勞軍，只怕是為了我。
這時錢文義走到我身邊，小聲道：“楚將軍，新來的弟兄都有些驚慌，是不是讓他們早點歇息？”
這一戰前鋒營損失士兵二十餘人。守城一月以來，今天的損失最大，而且戰死者死得也最慘，大多屍身殘缺不全。那些老兵對這些事都看慣了，也沒什麼異樣，新兵們卻多有懼意。三軍可以奪帥，匹夫不可奪志這話我也知道的，新兵未上過戰陣，出戰時可以憑血氣之勇衝上前去，但戰後卻會越想越怕。這是所有軍人必定要渡過的一個難關，若這個關口闖不過去，那麼這人以後便越發膽怯，難當大用了。我想著，跳到一個高處，大聲道：“弟兄們，我們還有些弟兄的屍身在城下，去把他們抬回來，以慰勇士英靈。”
前鋒營裡的老兵答應一聲，將城門開了條縫，出去了些人抬屍首回來。錢文義也要出去，我小聲道：“錢將軍，你看看，有沒有那些沒死透的蛇人。”
錢文義點了點頭，他去得快，回來得也快，把戰死者抬回來後，又抬回了一個蛇人。這蛇人被一支雷霆弩的箭透腦而過，箭還插在頭上，三停裡死了兩停，但還會動一動。等他們把死屍放到城上，我叫道：“列隊，為死去的弟兄致敬！他們都是帝國勇士，都是無畏無懼的好男兒，讓我們的子孫永遠傳頌他們的名字吧！”
前鋒營已在我身後排成了一長隊，邊上那些友軍士兵看著我們，也不知我要做些什麼。我伸手從腰間摸出百辟刀，走到那蛇人跟前，道：“弟兄們，就是這種妖獸，它們燒殺虜掠，但這時也死在你們手下了。看！”
我手起刀落，一刀猛地砍在那蛇人頸上，那蛇人本已死得差不多，我這一刀砍下卻又蜷成一團。百辟刀吹毛立斷，我手下用力，刀鋒劃過，將那蛇人的頭已斬了下來。蛇人的頭比人的頭還要小得一圈，正想把它拎起來，但蛇人的頭光溜溜的，不象人頭有頭髮可抓。我把手指扣進那蛇人項面的切口中，舉起來道：“弟兄們，如此兇狠的怪獸仍要倒在我們刀下。現在帝國已無退路，勇士們，現在是戰還是逃？”
他們互相看了看，又看了看我手上的蛇人頭顱。切口還有血流下來，但和人血不同，蛇人的血是涼涼的，我因為舉得高，血已將我的手腕都染作通紅。他們怔了怔，忽然低低地發出了一聲整齊的呼喊：“戰！”
這一聲喊出，那些新兵眼中的猶疑之色一掃而空。我暗自舒了口氣，心知那些新兵大多已渡過了這一個關頭，以後便是能殺人不眨眼了。我撩起了他們心中隱藏的兇焰，卻實在不知這到底是好事還是壞事。
解散了隊伍，曹聞道忽然過來道：“楚將軍。”
他拿著一柄蛇人用過的巨斧，我道：“怎麼了？”
這等巨斧太大，我用的話很是不便，曹聞道力量比我大一些，拎在手上還是勉為其難。他忽道：“楚將軍，蛇人現在改用這等巨斧，我們用槍的話很是吃虧的。”
我道：“你有什麼主意麼？”
曹聞道的眼前已亮了起來：“楚將軍，方才我見那些蛇人用斧頭很是純熟，那時便想過，我們也可用斧頭。”
我笑道：“太沉了。可做小的話，威力完全比不上這等巨斧，又有什麼用。”
“可用裝上長柄！”
我一怔，道：“什麼？”
曹聞道的眼睛中有些發亮，似乎也為這個主意得意：“我說可以裝上長柄，這樣便可雙手持斧。再練上直劈橫掃下撩這些簡單明瞭的招數，只消列成一隊，一定比大刀威力還大。”
斧頭一般是用於攻城時劈門所用，偶爾也有帶上戰場的，但要說直接當武器用，似乎還從來沒有過。斧柄太短，揮舞吃力，那都是弱點。但也正因為斧頭沉重，照曹聞道這種想法，威力又可增大許多，到時蛇人再衝上來，以這等長斧隊出擊，只怕一斧便能砍開蛇人的頭顱，的確大有可行的。
一想通這點，我又驚又喜，道：“好！曹將軍，你等等，我馬上去木府，要薛郎中幫我們趕製幾十根斧柄出來。”
曹聞道臉上也在放光：“楚將軍，我在營中挑選力大之力，馬上組織一隊巨斧武士吧。”
“巨斧武士？”我捉摸了一下這個名字，笑道：“好威風。曹將軍，想不到你還挺會取名的。”