接着,兩個打手被踢翻,倒地就起不來了。
人影突然停止,八名打手有三個跌出門外,五個躺在地上人事不省。
白花蛇想走也走不了啦!青袍人抓住白花蛇的髮結往下按,另一手一指頭點在身柱穴
上,拖死狗似的拖至店門外,一腳踏住背心,嘿嘿陰笑説:“現在,你得爬着走,爬慢了,
太爺零零碎碎宰你。好,開始!”
白花蛇無法站起來,大概腰脊被制挺不起脊樑,面前躺着三位人事不省的同伴,再不爬
豈不等死?號叫一聲,手腳並用真的往街心爬。
可是,青袍人並不以此為滿足,跟上説:“你爬得太慢了,自討苦吃。”
手一伸,揪住白花蛇的右耳輪一帶,硬生生地把耳朵給揪下來。
白花蛇狂叫一聲,手腳加快。
“你還是太慢。”青袍人大聲説,舉步跟進。
“救命啊……”白花蛇狂叫,手腳加快。
圍觀的人真不少,街兩端足有上百人,但沒有人敢出頭,有些人忍不住發出快活的輕
笑。大概白花蛇的人緣太差,難怪沒有人同情他。
街尾人羣中分,搶出三個人。領先那人身材魁梧,年約半百,粗眉大眼留着大八字鬍,
一閃即至沉喝如雷:“住手!閣下好大的膽子。”
青袍人已揪下了白花蛇的左耳,信手將耳輪往對方腳下一丟,先敞聲哈哈大笑:“來得
好,你。神拳羅威,算定你會來的,也算定你閣下要出頭亮字號,哈哈!準得很,妙極
了。”
來人是本城第一風雲人物,羅家三傑的老大神拳羅威,隨行的是他的兩個得意門人,朱
義、陳豪。
神拳一聽口氣不對,心中暗驚,戒備着問:“閣下好像是衝羅某來的?”
“你聽清了。”青袍人説:“在下不衝任何人而來,而是正正當當出手自衞。這些狗東
西九個人,打入店堂行兇找在下的晦氣,在下有權以牙還牙,留下他們的狗命,看他們還敢
不敢仗勢欺負外地人、”
“閣下,不要用這種手段……”
“哈哈!如果不用這種手段,你閣下看風色不對,不直接出面,唆使街坊頒出王法來,
在下一個外鄉旅客,一到衙門豈不任人宰割?”青袍人説話一直不帶火氣,但語氣卻凌厲有
力:“所以,你羅大爺最好放聰明些,萬斤擔子一肩挑,不要把官府抬出來嚇人,因為那麼
一來,貴地恐怕要血流成河,休怪在下大開殺戒。像我這種人,殺人放火有如家常便飯。閣
下如果不信,大可一試。”
“羅某明白了。”神拳羅威恍然大悟。
“你明白就好。”
“閣下從武昌來?”
“就算是吧。”
“請問閣下尊姓大名?”
“我姓石,你叫我老石好了,其他的事,你得費心去查一查,無可奉告。”
“石兄,這種藉故生事的手段……”
“哈哈!石某作事有一貫的手法。有理,才能站得住腳,説起話來也能大聲些。無事不
妨生事,行事就有藉口,小事就可以變成大事,大事就不可收拾,這是石某作事的宗旨。這
些狗東西鬧事在先,在下就可以振振有詞理直氣壯生事啦!你瞧,你不是出來了嗎?胳膊往
裏彎,你能不替他們出頭?出頭就是小事,等在下給你三分顏色塗塗臉,那就會變成不可收
拾的大事了。來吧!難道你只説不動,不向在下討公道嗎?瞧,上百街坊在等熱鬧看呢,你
不動手,日後有何面目在鄉親面前解釋懦夫的行為?”
這一招又狠又毒,硬把神拳羅威逼得往陷阱裏跳。
旁觀的人雖説對橫行本城的羅大爺並無好感,但畢竟比外地人要親上一等,加以姓石的
確也盛氣凌人,所以立即引起一些傾向於人不親土親,也希望看大熱鬧的人起鬨,人叢中有
人高叫:“羅大爺,教訓這個吃了老虎膽,來咱們嶽州撒野的狂人。”
對面人叢中,踱出那位佩簫的人,鷹目中冷電四射,向叫喊的人招手叫:“你出來,老
夫要看看你是什麼東西。你們如果認為貴地的人多,全都是些無法無天的暴民,老夫保證會
用萬分殘忍的手段,來報復你們這些人所犯的滔天罪行。昨天,老夫親眼看到你們一些痞
棍,歐打店中的一位旅客,沒有任何一個人肯上前勸解,更不用説主持公道了。今天,敝同
伴瞄了兩位地棍一眼,兩個傢伙不由分説出手揍人,你們貴地的人也沒有半個人敢挺身出面
説句公道話。你們豎起狗耳聽清了,誰再敢味着良心,替這些自命嶽州爺字號的人物助威。
老夫保證你們將得到家破人亡的報應。一座城的人如果縱任某些特權人物任意凌辱外鄉人,
這座城就該夷為平地連根拔掉,雞犬不留。”
這人説的話乖戾、兇狠、可怕,眼神更是陰森、刻毒、凌厲,殺機極濃,不僅把那位先
前發話的人嚇得老鼠般溜掉了,更把那些膽小的人嚇得紛紛走避,生怕惹禍上身,走得遠遠
地不敢再接近。
羅大爺勢成騎虎,也被對方的話驚出一身冷汗。有家有業的人,真要惹火了那些藝臻化
境的殺手亡命,決不會有好處的,早晚會受到慘烈的無情報復。嶽州羅家兄弟在江湖雖則頗
具聲威,老三三湘劍客更是聲譽甚隆的高手名宿,但比起些宇內聞名的一等一高手,仍然相
去甚遠,關上門在嶽州稱雄道霸綽有餘裕,出了門便成了離窩的小獸,在其他獸類的地盤內
神氣不起來了。
神拳羅大爺本來對姓石的深懷戒心,目下又多了一個比姓石的更陰險、更兇狠的人,心
中更驚,硬着頭皮説:“閣下好大的口氣,亮名號吧,讓在下見識見識你這位大菩薩。”
“你想知道?好吧!反正你早晚要知道的,因為老夫已替你算了命。”佩簫的人口氣更
強硬了:“鬼劍魅刀,殘戈毒簫。”
神拳羅威如遭雷擊,像被人潑了一盆冰水,臉色突然變得蒼白,眼中湧起驚怖的光芒,
戰慄着後退,又後退,雙目被那根簫所吸引,如見鬼魅。
“毒……毒簫,毒……簫……”羅大爺呻吟似的含糊地叫:“殘戈追命,毒蕭斷……斷
魂……”
“咦!這怕死鬼怎麼逃跑了?”姓石的訝然叫:“他不是自詡硬漢從不饒人的英雄
嗎?”
“老夫真不該露面的。”毒簫陰陰一笑説。
“他們的大援一到,會重新來找咱們的。放心啦,魚已吞下餌上了鈎,早晚會被釣上岸
來下鍋的。”
“對,魚已經上了鈎,急什麼呢?”毒簫往店門走:“風聲傳出,要來的人必定來得更
快了。”
“遺憾的是,這些小魚小蝦在大魚未趕到之前,恐怕不敢再來送死了。”姓石的一腳踢
翻一名剛甦醒爬起的地棍:“逗這些人玩玩殺雞儆猴,也是很好玩的。”
五個原來被打昏在店堂的地棍,已被店夥用水潑醒,恰好看到毒簫跨入店門,嚇得魂不
附體,向屋後狂奔,要從後門溜走。
譚正廷就站在通向內進的堂回,急忙往側靠讓開去路。
毒簫看到了譚正廷,大聲説:“小夥子,不要怕他們,今後他們如果再敢動你一毫一
發,老夫就要他們的命。”
這是説給地棍們聽的,地棍們老鼠般溜走了。
店堂一靜,店夥們噤若寒蟬。
譚正廷上前抱拳一禮,笑笑説:“小可深感盛情,容留後報。”
“小事一件,小夥子,不必掛在心上。”毒簫善意地笑笑,笑容依然陰森可怖:“老夫
打聽過你的事,毫無疑問地,那些地棍們助紂為虐,勾結地方仕紳,謀奪你的產業。你放
心,老夫閒着無事,會替你討公道的。”
“小可感激不盡。”
“好説好説。哦!你姓譚,老夫向你打聽一個人。”
“大叔,小可離家流浪十幾年,對家鄉的事陌生得很,但不知大叔要打聽的是什麼
人?”
“你的本家,叫浪子譚彬。”毒簫説:“這人很年輕、是江湖上出類拔萃亦正亦邪,神
出鬼沒的武林後起之秀,聽説他是貴地的人。”
“哦!敝地姓潭的人並不多,沒聽説過譚彬其人,也許店中的夥計認識……”
“老夫打聽過了,沒有人認識這個人。”
“大叔打聽這個人……”
“老夫只是好奇而已。”毒簫説:“他已經不在人世了,據説半年前死在山西,被一個
密宗刺嘛打死的,那刺嘛也在事後傷發而死。呵呵,如果浪子譚彬尚在人間,相信貴地的人
必定會把他請回來,老夫在貴地辦事恐怕就沒有地麼順利了。”
“哦!浪子譚彬會幫助這些地棍嗎?”
“很難説。”毒簫語氣並不穩定:“如果他真是貴地的人,至少人不親土親,對不對?
好在他已經死了,現在提起他已沒有什麼意義啦!”
“是的,現在提起他已沒有什麼意義了。”他喃喃地説,閃在一旁目送毒簫與姓石的進
入後面的甬道。
神拳羅威帶了兩個徒弟匆匆溜走,急急奔入南行的小街。羅家在舊南門附近,舊稱楚澤
門,目下已經封閉。
他要奔返家中報訊,抄捷徑急走,按去向,他得經過巴丘的東北麓,山下洪家的大廈正
好在他的經路上。
已遠離市中心商業區,將接近巴丘山下,住宅不再成行成列,街道已成了有草有木的市
郊小徑。
正走間,前面岔路口出現兩個俏麗明豔的少婦,一穿月白色雲裳,一穿翠綠羅衫,珠翠
滿頭,渾身綺香撲鼻。看年歲,約在二十歲出頭,不僅粉臉桃腮明豔照人,那一身曲線玲瓏
的噴火胴體,確可令異性失魂落魄想入非非。
她們是從樹叢中踱出來的,真像狐仙白晝幻形。穿月白雲裳少婦的手中,有一把相當名
貴的執扇。穿翠綠羅衫少婦,則掛有一柄帚白如銀的拂塵。
神拳羅威一怔,腳下一慢。
“咦!你不是羅大爺嗎?過來呀!”穿雲裳少婦用又俏又甜的悦耳嗓音説,嫣然媚笑,
媚眼流波,透着親熱勁,執扇虛招,媚態橫生。
“他像是失了魂呢!大概是嚇壞了。”翠綠羅衫的少婦説,笑起來頰邊綻起兩隻動人的
笑渦。
神拳羅威已聽出凶兆,但並不害怕。他怕字內聞名的兇魔毒簫,並不至於怕兩個嬌滴滴
又媚又豔的美少婦。
“姑娘們,你們貴姓?”他攔住了兩位徒弟止步在丈外:“你們認識在下,咱們見過
嗎?”
“羅大爺,你大多數時間,都留在嶽州稱雄道霸,在江湖行走的時日有限,反而是令弟
三湘劍客,多認識幾個江湖人,你當然不認識我們。”雲裳少婦笑得更甜了,執扇有教養地
掩住櫻桃小口,顯得甚有教養,笑莫露齒。
“奇怪,你應該聽説過我們的。”綠羅衫少婦笑容更迷人:“我相信令師伯雙絕秀士季
德甫早該悄然到達,暗中主持大局,他應該把強敵的底細告訴你,難道本姑娘與月仙子温月
娥,就不配你們稱為強敵嗎?可惱!”
側方的小徑上,三個人影正緩步而來,繞過一叢矮林,便看到三岔路口的景況,一白一
綠兩位盛妝少婦尤其觸目,這一帶極少看到打扮得這麼豔的姑娘。
三人腳下一緊,快步接近。
神拳羅威又狠不起來了,兩個少婦談笑自若,不但沒將他看在眼下,也沒將他師伯雙絕
秀士放在眼下,説話的口氣真有説不出的輕蔑,再也忍不住啦!
他師伯雙絕繡士季德甫,名列字內四奇之一,這兩個鬼女人的口中,對他的師怕沒有絲
毫敬意,雖則忍無可忍,但也不敢魯莽,沉靜地説:“説吧,兩位姑娘不必在口舌中逞能,
有何吩咐,在下洗耳恭聽。你是凝香仙子宋天香,與月仙子温姑娘綽號稱江湖雙仙……”
“嘻嘻!不要奉承我們。”月仙子以扇掩口而笑:“我們不怕捱罵的,江湖雙豔仙並不
是什麼難聽的綽號,豔而為仙,名符其實,用不着替我們改綽號。羅大爺,你們所要請的
人,到齊了嗎?”
“快了。”
“不管你們是否到齊,我們有自由行動的正當理由。”月仙子的媚目中殺機乍現:“剛
才你一定是從東湖客店來,上了毒簫的當中了圈套是不是?”
“哼!你們……”
“不要哼,毒簫如果要殺你,可説易如反掌,你以為他攔不住你?不客氣地説,你這種
小人物殺一個不少,留一個不多,你還不配勞動我們這種人收拾。”
“温姑娘,話不要説得太滿了……”
“你不服氣?”
“在下……”
“那就讓你開開眼界,留神本姑娘的飛花掌。”月仙子語落人動,但見白影冉冉而至,
雲袖一揮,晶瑩如玉的纖掌探出袖口,隨急速衝進的快捷身法一掌吐出。
神拳羅威大吃一驚,真沒料到月仙子來得那麼快,已無暇多想,本能地來一記“黑虎偷
心”回敬,一方面想硬接來掌,另一方面希望女流之輩羞於胸口被擊,必定避拳移位另找空
隙進攻,移位便能給他放手進攻的可乘之機了。
可是,他的如意算盤打錯了一檔。月仙子的掌號稱飛花,以快速而享譽武林,一掌出二
掌續至,似乎漫天全是飛舞的掌影,以落花繽紛來形容名實相符,那快速絕倫沉重致命的打
擊,常令那些比她高明的人湊手不及而栽在她掌下。
神拳羅威的真才實學,本來就比她差一大截,再妄想利用自己霸道的所謂神拳爭取進攻
好機,吃大虧乃是意料中事。
“砰啪砰啪……”一連串拳掌相接聲像是連珠花炮爆炸,令人幾乎難以分辨到底誰在挨
揍。
再響了幾下,神拳羅威突然大叫一聲,仰而便倒。重重倒地再後浪翻轉了一匝,終於爬
不起來了,手腳攤開在地,口中發出一陣痛苦的呻吟,像是全身的骨頭都崩散了。口中鮮血
往外淌,一雙大手紅腫且發青紫,似乎比平時粗大了一倍。
原來他一雙手接了一二十掌……不,捱了一二十掌,肌肉瘀血腫大得令人心驚。顯然雙
頰也捱了揍,臉頰開始紅腫變形。
兩個徒弟驚傻了,傻呼呼地站在一旁發楞。
月仙子從背領上取回執扇,一面揮扇一面嬌笑説:“你這幾手鬼畫符不登大雅之堂,居
然厚着臉皮把綽號取名神拳。老天爺,真作孽,恐怕天下間如果沒有千萬個神拳,最少也有
一百萬,但不知你算老幾?”
凝香仙子輕搖着拂塵,格格嬌笑:“温大姐,不要嘲笑他,我看你是喜歡他呢。”
“你説什麼?見了鬼啦!”月仙子悄巧地説,臉上毫無羞態。
“看吧!好壯,躺在地上像不像一頭兩千斤重的大牯牛?你如果不喜歡他,怎麼纖纖素
手老往他臉上招呼?”
“可惜不是情意綿綿的撫摸。”月仙子口沒掩攔地説。媚目卻瞟向剛到達的三個人身
上:“除非他骨頭生得賤表錯情,不然就不至於認為我喜歡他。該走了吧?”
“好,走!先把這大牯牛廢了。”
“弄斷他一條腿就好,一踏就斷。”
不等月仙子走近動腳,旁觀的三個人有一個舉步上前,抱拳笑笑説:“兩位姑娘,光棍
打九九,不打加一,請饒了他。”
月仙子嫣然一笑,嫵媚地問:“你替他請情?你是誰呀?我不認識你。”
這人年約半百,方面大耳,身材修偉一表非俗,一雙虎目神光炯炯,留了三綹須,相貌
堂堂,穿一襲青袍,一付紳仕氣派。
“在下姓洪,洪建業。”中年人含笑説。
“洪建業?沒聽説過。”月仙姑娘眼中有奇異的光彩:“你憑什麼替他講情?”
“在下與羅威兄是鄰居。”洪建業扭頭指着遠處山腳下的房舍:“那就是寒舍。在下不
能見死不救,所以請姑娘高抬貴手放他一馬,他已經失去抵抗力了。聽説江湖人重視武林道
義,交手點到即止……”
“你錯了,我要糾正你。”月仙子説:“所謂點到即止,那是指討教印證。如果雙方互
不相容,那是不出手則已,出則有敵無我。”
“姑娘與羅威兄有仇?”
“仇倒是沒有仇,本姑娘是替朋友助拳的,羅家是當事人的主腦,所以不是他就是
我。”
“哦!這畢竟不是根本解決的辦法,災連禍報,永無了……”
“你是他的鄰居,同是嶽州的大户,交情自不必説。”月仙子臉色一沉,不笑了:“難
怪你出面替他求情。你説的大道理,人人都懂,可就是當事人無法辦到。你是乖乖離開呢,
抑或要本姑娘把你也廢了?幸虧你的態度還不錯,不然,哼!”
這時,神拳羅威已經挺身坐起,虛脱似的叫:“建業兄,救我!”
“誰也救不了你。”凝香仙子冷冷地説,監視着兩個徒弟,任何時候她皆可以阻止兩個
徒弟救神拳。
“姑娘。”洪建業説:“得放手時且放手……”
“你少廢話!”月仙子冷叱:“你走不走?”
另兩人是洪姑娘和侍女春梅,洪姑娘忍不住大聲説:“住口!你敢對我爹無禮?”
月仙子柳眉一挑,沉聲説:“丫頭,你也想留下些什麼嗎?”
“你還不配説這種話、”洪姑娘毫不退縮:“你嚇不倒我的。”
“好哇!看本姑娘到底配不配治你這黃毛丫頭。”月仙子寒着臉説,一步步向洪姑娘逼
進,執扇又插衣領後,一雙玉掌露出了袖口。
洪姑娘也不甘示弱,馬步一拉,雙掌一錯。她本來就穿了窄袖子藍短衫,紮腳燈籠褲,
辮子盤在頭上,十六歲的大姑娘可沒有大户人家千金小姐的派頭,倒像一個樸素清麗靈秀的
小家碧玉,這種短裝動起手來乾淨利落,比穿裙子方便得多。她馬步一拉,居然蠻像一回
事。
月仙子一聲輕笑,恢復先前輕鬆妖媚的神情,逼進左掌一探,要按向洪姑娘的胸口。婦
女相搏,沒有什麼好忌諱的,纖纖玉掌毫不客氣地,攻向洪姑娘剛好發育成熟的酥胸,捷逾
電閃。
洪姑娘相當聰敏,不蹈神拳的覆轍,避實擊虛閃開正面,一聲輕叱,右手如電光一閃,
猛扣月仙子的右手脈門,速度也極為驚人。
月仙子收掌翻掌,也反扣洪姑娘的右手,奇快絕倫。
洪姑娘知道對方的手極為迅疾,招式不敢用老,沉手挫腰嬌叱一聲,出右腿猛撥月仙子
的右腳徑骨。
月仙子穿的是長裙,女人與人拼搏,用腿極為不雅。因此也沒料到小姑娘會用腿,心中
一驚,飄退八尺,嬌笑道:“好啊!碰上一個用玉腿的潑辣貨,定然是個還沒有婆家的毛丫
頭,不然讓婆家的人看到,成何體統?好,本姑娘就陪你用腿來玩玩”
洪姑娘一記玉腿突襲失效,確也有點心驚。
“呵呵!姑娘,請不要和小女計較,小女確是野了些。”洪建業大笑着説:“誠如姑娘
所説,姑娘們用腿攻擊,確是不雅觀。目前有四個男士在場,姑娘不怕尷尬?姑娘請放過羅
威兄,在下感激不盡。”
他抱拳施禮,笑容可親,風度極佳。月仙子不真想毀了神拳羅鹹,乘機下台,嫣然微笑
説:“好,衝閣下金面,本姑娘放過姓羅的,讓他回去好好通知南衡居士姓李的,咱們的人
已經抵達嶽州,即將發起襲擊,不管你們是否已經到齊,趕快好好準備,以免措手不及死不
瞑目。”
説完,飄然後撤,與凝香仙子嫋嫋娜娜地進入樹林深處,隱沒在密林茂草中。
神拳羅威掙扎着站起,驚魂未定惶然説:“建業兄,援手之德,容留後報。兄弟得趕快
返家報信,少陪了。”
“羅兄,快走吧!看來,嶽州將掀起血雨腥風,如果不小心處理,羅兄,你知道後果
嗎?唉!你們這些人。”洪建業嘆息着説。
洪姑娘呼了一聲,氣虎虎地説:“爹!我們用不着替他們耽心,天掉下來,有他們羅家
去頂,他們羅家哪將別人放在眼下?”
“洪姑娘……”神拳羅威訕訕地叫。
“羅大爺,我向妖女挑戰,並不是為了你的死活而出手的,只是看她們不順眼而已。”
洪姑娘冷冷地説:“那天我碰巧救了譚正廷,並不是我的錯,我只是做我應該做的事。事後
你們那些孤羣狗黨答應過我,不再用武力去對付譚正廷。可是,你們……”
“淑華,不可無禮,我們走吧。”洪建業打斷她的話:“那是尹瑞昌不甘心再派人去生
事,與羅大爺無關。羅大爺手下人多口雜,管束不易,他也是不得已。我們走。”
這頓話表面説得平和,骨子裏份量甚重,説得神拳羅威臉上幾乎掛不住,卻不好發作,
訕訕地目送洪家三老少去遠,方帶了兩個徒弟動身返家報訊。
次晨早膳時分,店中來了三個人。領先入店的是嶽州的第一高手,技擊劍術皆可穩座第
一把交椅的三湘劍客羅廣。年約四十餘,臉貌與羅威相差不遠,但氣概要顯得穩重、沉着,
而且經常臉帶笑容,氣魄沒有老大羅威凌厲,因此在本城頗得人緣,在江湖上也頗負時譽。
比起老大羅威,他的劍術不知高了多少倍,拳腳造詣與及為人的修養,也比羅威高明得多,
江湖經驗更非兩位兄長所能企及,是三湘的武林世家頗為出色的代表性人物。
店夥們皆客氣地向三湘劍客問好,店東也親自迎接。三湘劍客神色顯得從容,向恭謙在
旁奉迎的店東説:“桑東主,打擾打擾,請問那位自稱趙海的客人,出去了沒有?”
“是那位稱為毒簫的客人嗎?”桑東主欠身答:“沒有出去,目下正在膳廳用膳,與錢
姓孫姓兩位同伴一起。大爺請稍候,在下去請他們……”
“不必了,你請不動他們的,甚且可能引起誤會。”三湘劍客拉住了桑東主:“我這就
到膳廳拜會他們。”他轉向兩名跟來的人説:“你們就在店堂裏等候,切記不可進來打
擾、”
“可是,大爺,危險。”一名同伴低聲説。
“不要緊,真有危險,你們兩位也幫不上忙。”三湘劍客鄭重地説:“這些人都是動輒
殺人,心狠手辣疑心甚重的宇內高手,多去一個人便多一分危險。記住,不論發生任何變
故,兩位決不可出頭,以免玉石俱焚。”
食廳寬敞,二十餘張自桌几乎滿座。所謂早膳,決不是江浙人士的湯粥點心,而是結結
實實的大碗大盆飯菜,三湘魚米之鄉,人們自小到大除了生病之外,可能有些人根本不知粥
是什麼東西。
旅客們正在進食,食罷即可離店各奔前程。譚正廷佔了角落上的一桌,向顧自進食冷眼
旁觀。
不遠處靠窗口的一桌,坐着毒簫和兩位同伴。那位逼神拳羅威自稱石老兄的人,在旅客
流水簿留下的姓名是錢耀,一早就喝酒旁若無人,桌上共有十二壺酒。
三人都看到了踱入食廳門的三湘劍客,互相打眼色會意地點頭。
三湘劍客直向桌旁走來,笑容更泰然從容了。
“諸位兄台早。”他含笑抱拳施禮:“打擾諸位的酒興,恕罪恕罪。”
“好説好説。”毒簫一腳撥出側方的方凳:“坐啦!我知道你是三湘劍客羅廣,你也知
道我是毒簫趙海。”
“還有鬼手石彪兄和妙判田立本兄,幸會幸會。”三湘劍客坐下説。
“果然是在外面多跑了幾天的人。”鬼手石彪語氣含有諷刺味:“大概閣下早就鬼鬼崇
崇,在附近看出在下與田兄的身份了。哦!有事?”
“趙兄,依在下估計,老龍神黃前輩已經到達嶽州。”三湘劍客鄭重地説:“曾前輩讓
在下先到,請讓曾前輩拜會貴長上,雙方坦誠會晤,希望能將武昌雙方誤會所引起的不幸糾
紛,安排一次善後會議,以挽救因此而掀起的江湖大劫,尚請趙兄……”
“算了,在下不想去碰這個硬釘子。”毒簫一口拒絕:“黃前輩已橫定了心,決不接受
任何人的排解。老實説,三湘子弟在這段江面所生的事故,已不是三言兩語所能掩飾得了
的。老龍神黃前輩多年來一直隱忍,他真也不願傷了彼此的和氣。這次嘉魚口雙方的弟兄衝
突,冰凍三尺,非一日之寒;但貴地子弟得理不讓人,大開殺戒直鬧至武昌,把老龍神黃前
輩的五艘快舟全沉了。閣下,易地而處,你會肯嗎?”
“這…”
“事後貴地子弟的態度,比誰都強硬。”毒簫陰森森地説:“洞庭十縣公舉的發令人武
凌南天一刀曾永德,自始就沒有和平解決的誠意,在鸚鵡洲擺下的竹刀獵陣,就是示威的最
好證明。現在,咱們來了,只有一個結果,強存弱亡。哼!即使老龍神肯接受調解,其他的
人也不會肯,你就死了這條心吧。”
“趙兄……”
“你們還有三天工夫準備。”毒簫一字一吐地説:“三天後午夜子初,就是決定性的時
刻,你們請來助拳的朋友如果來不及趕到,只能怨你們自己了。”
“所謂三天工夫準備,那是老龍神黃前輩從前對南天一刀所定的發動期限,老龍神是不
會食言的,但咱們的事,並不受期限的約束。”鬼手石彪接口説:“因為貴方的人向在下行
兇,乃是不爭的事實,咱們有報復的正當理由,你老兄不反對在下的正當自衞手段吧?”
“石兄,白花蛇那些無賴,他們的行事與南天一刀曾前輩毫不相干。”三湘劍客苦笑:
“諸位都是江湖位高輩尊的名人,不值得和這些無賴計較……”
“你這話就錯了。”鬼手石彪不客氣地説:“大家都是人,難道説,弱小的人就活該受
人欺凌迫害,江湖道位高輩尊的人就活該受無賴的侮辱?好。”鬼手站起向不遠處的譚正廷
招手叫:“小夥子,你過來,拿起一杯酒,給我潑在這位嶽州名人,江湖上名氣不小的三湘
劍客身上,再吐他兩口口水,踢他兩腳,讓全食廳的人看看,會有什麼結果,過來!”
鬼手石彪的嗓門夠大,本來就被這一面變故所吸引的食客,更顯得騷動的跡象,這時所
有的目光,皆投向獨自進食的譚正廷。
譚正廷緩緩站起,人聲突然靜止。
“過來!”鬼手石彪大聲叫:“我會替你作主。”
譚正廷慢慢舉步,顯得腳下遲疑。
三湘劍客的一名同伴,冷然移位截出,顯然想擋住譚正廷接近的來路。
“閣下,你最好放棄你這愚蠢的舉動。”毒簫向那位仁兄陰森森地説:“哼!那對你將
是最不幸的致命錯誤。一個輸不起的人,最好不要去賭;你們已經輸了,就得有認輸的勇
氣。三湘劍客如果不接受輸的結果,老夫今晚就開始清除貴地的無賴,決不留情。”
妙判田立本倏然而起,一腳踢開坐凳,移至走道上,右手一抖,一柄尺二長金芒閃閃的
判官筆從袖中滑出,恰好到了手中。
“譚正廷!”妙判用沉雷的嗓音叫:“反正在嶽州你已無容身之地,大丈夫四海為家,
此處不留爺,自有留爺處,能光光彩彩離開,也是人生一大快事,把三湘劍客侮辱得抬不起
頭來,出出你被他們謀產毒打的怨氣也是好的,保證會有人替你喝采。”
劍拔弩張,情勢劇變。附近的食客,紛紛離座避至廳側,膽小的人倉皇而走。
三湘劍客即使有唾臉自乾的雅量,也不可能在眾目睽睽下接受譚正廷的侮辱。
其實,應該説是接受毒簫三個人的公然侮辱。
“羅三爺。”毒簫再加緊壓迫火上添油:“如果你甘願接受侮辱,老夫與貴地痞棍的過
節一筆勾銷。天下間,受自己門人子弟牽累的人不止你一個三湘劍客,大概你量大如海修養
到家,忍字頭上一把刀,你一定可以忍受得了,嶽州地方人士決不會因此而輕視你,江湖朋
友更因此而更為敬重你,可説是塞翁失馬焉知非福。”
譚正廷已接受至鄰桌,鄰桌有位年輕俊秀的儒生,含笑而起送給他一碗酒。
另一位更俊秀的儒生,更惡作劇地遞出一盤吃剩的紅燒鯉魚。
他不知所措,進退不得。
“拿去啦!”遞酒的儒生嬌滴滴地催促:“怎麼啦?怕什麼?你是本鄉本上長大的人,
回鄉時產業被謀奪,被鄉親們打得半死,那些打你、謀你產業的人,就是這位大俠客的徒子
徒孫,你還念鄉親之情嗎?錯過了這次機會,你會後悔八輩,拿去!”
這位儒生毫無頭巾味,雖則穿的是儒衫,原來她是月仙子温月娥;遞魚盤的儒生,是凝
香仙子宋天香。兩女易釵而荊,極為出色。
他伸出一隻手,接過酒和魚。
偌大的食廳,四周足有上百人,靜得可怕,所有的人皆屏息以待。
他的目光,移至三湘劍客臉上。
“你就是落馬橋譚家,譚伯年的侄子譚正廷?”三湘劍客沉靜地説:“把你牽入這件
事,我非常抱歉。”
“哈哈!你在威脅他嗎?”毒簫狂笑着問:“你放心,他已在老龍神黃前輩的有效保護
下,只要他有什麼三長兩短。將有不少三湘子弟頭斷血流。今後,老夫會帶他在江湖闖蕩,
憑他的人才氣質,老夫幾乎可以看到他的未來了,他將會是江湖道上傑出的英才。你們那些
徒子徒孫兩度肆虐,他不但禁受得起,而且毫無所懼,江湖上就需要這種硬漢,老夫已經看
上他了。”
“老毒簫,你不要妙想天開。”月仙子説:“話也不要説滿了。咱們進了嶽州的人,是
否能平安出去,誰也不敢預料,自己尚且難保,哪有力量奢言保護一個不會武的人?你就少
説幾句大話吧!”
“正廷,你就把酒菜潑在我身上吧!”三湘劍客不理會毒簫和月仙子:“我不知道你家
的事,但我保證會替你查個水落石出。真的,我不會怪你的。”
“我不會潑在你身上。”譚正廷將碗碟放回食桌:“那會便宜那些迫害我的人,你也會
爭取到三天平安日子。而且,我自己的事,我會自己解決,我不領你的情。我鄭重的告訴
你,如果你干涉我的事,我不會饒你。”
説完,他一挺胸膛,在眾人訝然目送下,大踏步出廳而去。
毒簫一楞,訝然説:“這小娃娃,真是有種,也許咱們都看錯他了,他不是一個懦弱的
可憐蟲。”
窗角下,一個形容枯槁的老旅店,突然嘿嘿怪笑説:“你們都有眼無珠,難怪有禍事
了。”
毒簫一驚,疾衝而上。
窗户是大開的,老旅客背對着窗,驀地一聲怪笑,枯瘦瘦弱的身影以魚龍反躍的驚人身
法穿窗而出,美妙絕倫有如一縷煙,一閃不見。
廳中一亂,毒簫已躍出窗外去了。
“是孤叟公羊化及老不死。”凝香仙子嬌叫,像燕子般飛出窗外去了。月仙子也不慢,
一躍出窗。
三湘劍客也吃了一驚,領了兩位同伴奔出食廳,一面走一面向同伴説:“快派人去查,
能把孤叟請出來排解,大劫可消,不然兩敗俱傷之局已無可挽回。”
“是風塵八俊的孤更?”一名同伴驚問:“他……他還沒死?”
“就是他。”
“老天!那些兇魔不是追逐他嗎?他像是眾矢之的,怎能要他出來充調人?”
“他吃得住老龍神。”三湘劍客説:“毒簫那些人都曾經被孤叟戲弄過,打打鬧鬧不算
一回事。”
譚正廷回到房中,取出盛丹丸的幾個大肚子瓷瓶,倒出幾顆丹丸報下,輕搖瓷瓶喃喃自
語:“快了,這兩天我一定可以把禍根逼出來。”
丹丸在瓶中滾動的聲音清晰可聞,一聽便知裏面的丹丸數量有限了。
已牌左右,店夥送來一封書信,信上寫着:“午刻候駕於碧雲天酒樓,務請移玉光
臨。”
具名是一個洪字,字跡秀麗活潑。
碧雲天酒樓在城外東南隅的白鶴山。山與城內的巴丘山對峙,是市郊的郊遊勝地,既可
以看山,也可以一覽洞庭的浩瀚景色。東面不遠,是另一名勝燕公亭。東北,便是有名的白
鶴池與名剎白鶴寺。登樓南望,右前方是南津港,左前方是九龜山。
他知道信是洪姑娘寫給他的,但想不通洪姑娘一個大姑娘,為何大膽得公然給他致函約
唔,不怕旁人説閒話?
近午時分,他踏上了登山的小徑。
前面楓林中人影乍現,出來了六名大漢,迎面截住了。
他止步回顧,退路已絕。
後面有三個人,中間為首的人似曾相識,瘦瘦長長地,一襲水湖綠長袍相當體面,手中
握了一根短手杖,刻了一條浮雕蟠龍,褐底青龍相當精緻美觀。
“也許你認識我。”綠袍人説:“你離鄉時還是一個少年,我對你多少有些印象。”
“你是羅二爺羅遠。”他沉着地説:“把我埋在這裏呢,抑或是帶到湖邊丟下湖底餵魚
蝦?”
“請不要誤會……”
“羅二爺,此時此地,四下無人,我能不誤會?其實,用不着叫一個大姑娘把我誆來,
在城裏你們同樣有把我弄到手的機會。”
“你説什麼?叫一個大姑娘把你誆來。”
“不是嗎?”
“胡説!你出現在此地,我大感意外。早上東湖客棧食廳所發生的事……”
“全城都知道今早所發生的事。”左後方一座土丘上,傳出月仙子悄甜的語音:“浪裏
蛟,你帶人在這一帶山區搜查可疑人物,對城裏的動靜仍然無所不知,你應該知道譚正廷已
在咱們的人有效保護下,最好不要在太歲頭上動上,那不會有好處的。”
月仙子已回覆女裝,手中握着執扇,出現在丘頂上,山風吹起她的裙袂,真有飄飄若仙
凌風欲去的神仙氣慨。
“是你這妖女!”浪裏蛟羅遠咬牙説:“昨天你把家兄……”
語出人動,人如瘋虎飛躍而進,音未落,已從丘下奮勇上衝。
八名大漢不約而同舍了譚正廷,向小土丘湧去。月仙子一聲嬌笑,執扇一揮風雷驟發,
強烈的內家勁氣發如山洪,居高臨下行全力一擊。
羅家三兄弟都是內外兼修的高手,而武功修為最差的卻是老大羅威。羅威綽號稱神拳,
並不是他的拳術神乎其神,而是指拳上的內勁可傷人於體外,有如傳説中的少林絕學百步神
拳。據説百步神拳可以隔山打牛,百步打空云云,有否其事,人言人殊。
不管怎樣,神拳羅威的拳勁,的確值得驕傲,勁道可離體並非吹牛,全力一擊,拳距對
方身軀近尺,勁道便已迫體傷人。唯一遺憾的是,羅老大練氣沒練到家,如果沒有時間運氣
行功聚氣發勁,匆促間發拳便無法傷人於體外,像在這種猝然遭遇各展所學奇襲急攻的形勢
中,羅老大的神拳威力大打折扣,無用武之地,決難掌握住運氣行功的好機,這就是上次神
拳羅威失敗的原因所在。
老二浪裏蛟羅遠要比乃兄高明得多,意動神動可在剎那間運功聚力應付急變,上撲時功
行蟠龍手杖末梢,志在必得瘋狂搶上。
蟠龍手杖一振,杖影繽紛,在執扇的暗勁猛襲中振揚,一連五六振,硬將徹骨裂肌的扇
勁震散,兇猛的勁流八方激盪,聲如虎嘯龍吟。
人影分開,浪裏蛟退回丘上;月仙子也被震退了三步,退至丘頂的後緣。
兩人的臉上都變了顏色,各自身形穩住。
“高明!”月仙子喝采:“再來三五招硬拼!”
執扇一伸,身扇合一向丘下飛掠而下,快速絕倫。
浪裏蛟已無法躲閃,唯一的辦法是硬拼,大喝一聲,蟠龍手杖向快速削來的執扇擊去,
功聚杖身力道千鈞,定可將絹制的脆弱執扇擊毀打散。
扇影眼看要與手杖接觸,無可避免。但扇影一沉一翻,一聲嘯風厲鳴刺耳,突然從杖側
掠過,有若電光一閃,扇影與人影斜掠出丈外,香風迴盪。
“嗯……”浪裏蛟側躍丈外,叫了一聲,右膀外側被扇劃開了一條縫,猩紅的鮮血染紅
了綠袍袖。
“先收拾幾個!”月仙子嬌笑,衝向奔到的八名大漢.
“結陣自保!”浪裏蛟急叫。
四把刀四枝劍一聚,刀前指劍森立,形成堅固的套合式的大小兩方陣,反應相當靈活快
捷。
月仙子不無顧忌,不敢冒失地衝陣,向側繞走,腳下如行雲流水,裙袂飄飄香風迴盪,
她要找空隙襲擊。
下面出現了凝香仙子翠綠色的身影,手中的拂塵輕搖,一面掠來一面嬌喚。“留幾個給
我,讓他們嗅嗅蕩魄綺香的威力。”
浪裏蛟到了陣中心,顧不了傷口在流血,焦灼地説:“屏住呼吸,搶上風,”
譚正廷袖手旁觀,突然橫跨兩步,緩緩轉頭回顧,眼神一變。
先前站立處,站着形容枯槁的孤叟。如果他不橫移兩步真會被孤叟撞上了。
“真是你!”孤叟怪腔怪調地説:“你瞞不了老夫的法眼。任何一等一的武林高手,也
無法聽到老夫從後面接近的聲息,也決難恰到好處地避開老夫的一撞,除了你。好傢伙!你
在搗什麼鬼?”
“我不認識你。”他毫無表情地説。
“你不會是鬼。”孤叟用蒼本手杖指着他。“活鬼!”
孤叟的蒼木手杖長僅四尺,斜舉而起,杖尖已幾乎點在他的胸正中,這是極為犯忌的
事,任何練了幾天武的人,也不容許陌生人的致命武器,直指自己的心坎要害。
“老伯,你看小可像個活鬼嗎?”譚正廷泰然地説:“鬼比人要可愛得多,據説鬼不會
胡亂傷害善良的人。”__
“不要向我發牢騷。”孤叟收回杖尾:“就因為天下問善良的人太多,所以便宜了那些
惡人。嶽州府城內外,男女老少將近十萬人,真正的惡人數量並不多。”
“世間惡人如果比善良的人多。這世間就沒有什麼可愛的了。”
“所以你裝作是善良的人。”
“也不見得。”
“滋味如何?”
“又苦又澀。”
“不要妄想孔聖人的大同世界會實現。”孤叟感慨地説:“至少咱們這一輩子是等不到
了,也許要等一萬年,十萬年,或許更久些。因此,無論如何得活下去,不管你我是否喜
歡。哦!浪裏蛟很聰明,從上風溜走了。”
“女人嘛!到底怕髒……”
“不!是怕蛇。”孤叟笑笑:“這一帶的蛇真不少,她們怕往樹林草叢裏追逐。”
浪裏蛟帶着手下從矮林茂草中逃掉了,兩仙子正失望地回頭覓路。
“你還是走的好。”譚正廷説:“她們討厭你討厭得要死,你又不能向她們的豐臀隆胸
下手,小心有人叫你做老不修。畢竟她們不是太壞的人,你還不是在遊戲風塵?”
“晚上我去看你。”孤叟匆匆地説,往草叢中一鑽,形影俱消。
譚正廷轉身向上走,不久、後面衣袂飄風聲入耳,異香撲鼻。
“不要亂跑了,譚正廷。”是月仙子的語音發自身後:“不要理他們,總會有些人做出
糊塗事的,如果你有了三長兩短,本姑娘的臉往那兒放?趕快回城。”
他轉身泰然微笑,兩仙子就在他身後不足兩步。
“放心啦!姑娘們。”他欠身為禮:“謝謝你們嚇走了羅二爺。如果他們愚蠢得想在小
可身上打主意。那就表示他們輸定了。”
“他們派出一羣羣三腳貓四處招搖遊蕩,不但可以分散你們的注意力,更可以讓你們松
懈戒心,埋伏一些功力奇高的名宿,突然發起襲擊,想想吧!姑娘。”
月仙子一怔,凝香仙子則機警地舉目四顧。
“小可出城時,看到城門口有一個龜形鶴背,頂門紅光閃亮,四周一圈白髮披肩的怪
人,恐怕已經跟來了。”
“洞庭一鶴翟道常!”凝香仙子脱口叫:“三湘劍客的師父那老鬼厲害。月娥姐,
走!”
兩仙子似對洞庭一鶴深懷戒心,立即越野而走,不再怕蛇了。
譚正廷忍不住好笑,轉身往上走。
碧雲天酒樓建在山南的一處山坡上,背山面湖,四面古木參天,要登上去方能看到四周
的景色。右方有一條小徑,穿越幽林直上半里外的山嶺。平時,這裏的遊客不多,僅有些不
忌葷的香客前來光顧。城內仕紳們宴客。大多數在岳陽樓旁的呂仙館,出城便選在碧雲天。
三兩天就會有壯紳在此宴客,碧雲天就靠這些宴遊賺錢。
今天,沒有人宴客,樓上樓下顯得冷清清,不時可看到二兩個遊客進出而已。
春梅打扮得像個小村姑。在樓下方三二十步的小歇腳亭中相候。
他認識春梅,那天晚上他雖然外表已陷入昏迷境界,其實耳目都十分正常,春梅是把他
的手搭在肩上,與洪姑娘連扶帶扛把他送入客店的。
“你定然是春梅姑娘了。”向欣然迎接他的春梅抱拳行禮,“那天晚上……”
“不要提那天晚上的事了。”春梅苦笑:“家小姐感到十分難過,辦事有始無終……”——
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