話説張文祥聽鄭時向他問這句話，忙回答道：“二哥，別忙，我會慢慢的講下去呢。我從那邊走出以後，走到左近的人家一打聽，才知道魯家原是山東的大族，族中讀書發跡了，在外省做官的人不少，家中還是務農為業。合族有二三百男丁，個個都會些武藝。老頭到魯家教武的來由，我也打聽着了。在三年前，魯家莊子裏共請了四個武教師，兩個文教師，分教族中子弟讀書練武。老頭裝做遊學的模樣，到了魯家，正遇着四個武教師，分做四處教魯家子弟練武。眾子弟當中有一個年紀最輕、容貌最好，武藝也練得最精的，就是魯平。老頭看了稱讚不絕口。
“魯平生成的聰慧絕倫，見老頭岸然道貌，又稱讚他的工夫，料知必是個行家，當下就把老頭請進莊子裏去。兩下一談論，老頭也不客氣，直説：‘少爺的天資極好，無論學甚麼都可望大成，只是不經高人指點，工夫是不能成就的。即如你此刻所學的，不過是一些花拳繡腿耍的時候好看，實用是絲毫沒有的。’魯平這時雖逆料老頭是個行家，但是究竟年紀太輕，沒有多大的見識，聽了老頭的話，不由得有些不服道：‘我初練的拳腳，自然不能實，老先生不曾見過我家幾個教師的武藝，都是山東有大名頭的，不能不也算是高人。’老頭笑道：‘這也算高人，那也算高人，高人也就太多而不足貴了。我是個遊學的，也不懂甚麼武藝，更不借着教武藝騙飯吃。只因在各地遊歷了若干年，還不曾見過有天資象你這般好的。好師傅果然是難得，好徒弟也是一般的踏破破鞋無覓處。象你有這麼好的天資，使我看了不能不欣羨，所以不客氣和你直説。府上四位教師的手腳，我一見已知大概，教你府上那些子弟，是無妨礙的，教你就實在可惜了。’
“老頭在房裏和魯平談話，不防四個教師都躲在門外偷聽，老頭的話，一句也聽得了。當下哪裏再忍耐得住，四教師在一塊商量着，要和老頭比賽。四人的年紀都只四十多歲，正在精壯的時候，哪裏把這老頭看在眼裏。商量妥了，即一同迸房和魯平説道：‘我們本來練的武藝都是些花拳繡腿，只能騙碗飯吃。於今有這位老師傅到了，我們應當知趣，自行告退。不過我們從小練起工夫，幾十年來沒有見過高人，不知道高人是怎生模樣？這位老師傅開口高人，閉口高人，想必他就是一個高人，我們也是有緣才得遇着，倒要請求他指教指教。我們原是些專騙飯吃的人，便是被老師傅打死了，也算不得甚麼，就請少爺做個憑證人。我們倘被老師傅打死了，只算我們命短，各自的家屬來領屍安埋。萬一老師傅因多了幾歲年紀，一時頭昏跌倒了，就此中風中痰，不省人事，也不能怪我們的手腳無情。少爺以為我們這話怎麼樣。’
“魯平還沒有回答，老頭已立起身來，説道：‘你們的本領真不差，膽量更是了不得，我委實五體投地的佩服。只可惜我是個遊學的老頭，不是個賣武的壯士，你們不要會錯了意，我不是和你們爭奪飯碗的，無端要與我拼命幹甚麼呢？’魯平也從中調解説道：‘這位老先生是讀書人，他與我閒談的不干你們的事，勸大家不要認真罷。’教師奮臂嚷道：‘他對少爺説的別話雖不中聽，然也還罷了。剛才這一番話，簡直比打了我們還厲害。這老東西把我們當人嗎，我們不與他見過高下，就死也不甘心。他不能拿年老來推託，他活到幾十歲，是吃飯的呢，還是吃屎的？若是吃屎長大的，我們可把他當個狗畜牲，就亂咬人也不與他計較。如果也是和人一般吃飯篚的，便不能許他胡亂罵人。少爺倘怕遭連累，我們可到野外去，先把窟窿掘好，誰死了就埋誰。’魯平見四個教師都橫眉怒目兇惡異常。年輕的人遇了這種時候，不知要如何勸解才好。
“老頭卻從容自若的坐下來，笑道：‘我倒想不到你們有這們厲害。也罷，生死都有一定的，古語所謂：閻王註定三更死，誰敢留人到五更。不過我須問你幾位教師：你們打算怎生比賽法？這是得於未動手之前説明的。’其中有個教師説道：‘聽憑你要怎生比賽，就怎生比賽，我們隨便。’老頭點頭道：‘你可以隨便。這三位呢？你們也可以隨便嗎？’三人同時答道：‘我們都隨便，你且説出一個比賽的法子來。’老頭躊躇了片刻，説道：‘我是誠如你們所説的，多了幾歲年紀，走路走的太多了些，就不免頭昏眼花，腿痠腰痛，若和人動手相打，時間不久，或者還可以勉強支持。你們四個人，大概打了這個，不打那個，是不甘心的，一個一個的打起來，實在太麻煩。真個把我弄得頭昏跌倒了，發起痰厥來，我死不要緊，於你們的名聲不大好聽，旁人一定要罵你們欺負年老人，四人用車輪戰法。依我的意思，不如到門外大草場去，將你們所有的徒弟，都叫出來圍成一個大圈子，將我們五個人圍在當中。我在正中間立着，你四人分四角立着，同時動手。也不必真要打的不能動彈，跌倒了就算輸。若動手之後，自信敵不過，只要跳出圈子就算認輸了，不能追趕着打，你們看這種比賽法行也不行？’教師冷笑道：‘我們真不上你這老東西的當。你以為是這們打，便是你打輸了，也不能罵你無能，是我們倚仗人多欺負你，你是不是這般用心？哈哈，你倒生得乖，其如我不呆？你到底有甚麼飛天的本領。敢教我們四個人圍住動手？’老頭大笑道：‘這就使我有口難分了，我因問過了你們，你們都説隨便。我才想出這妥當的方法來，你們卻又多心。也好，你們既不肯一齊動手，就是一個一個來罷。去甚麼地方打呢？’魯平也想看看熱鬧，便説道：‘還是門外草場上寬展好打。’此時在旁外偷聽的，有幾十人，都是魯家練武的弟子，見説遊學的老頭，就要去草場上和四個教師比賽，登時喜得各人分頭四處送信。頃刻之間，魯家二三百名男丁都齊集在門外草場上，已圍成了一個好大的圈子。魯平陪着老頭和四個教師一同出來。
“四個教師到這時候，看老頭的神色自若，就好象毫不在意的樣子，也就知道老頭自信沒有驚人的本領，料不至無端拿他自己的老性命當兒戲，覺得就這們冒昧動手，恐怕反上老頭的當，四人又揹着人商量了一會。即由那年老些兒的教師，當眾開口向老頭説道：‘我有一句要緊的話，須在未動手以前説明。我們和老師傅都是未曾見過面的，彼此都不知道身家履歷。老師傅練的武藝，是甚麼家教，我們未領教過，果然不知道。就是我們也沒在老師傅跟前獻過醜，老師傅也未必知道。總而言之，我們想請教老師傅的是武藝，不請教老師的法術。老師傅便有高妙的法術，也不能使用出來，我們也只憑硬工夫見個高下，不知老師傅的意思怎樣？如果要用法術，也不妨明説出來我們也好拿法術來領教。”
“老頭兒聽了，笑道：“原來你們還會法術，我是隻會兩下硬工夫，不懂得甚麼法術。’教師見老頭説只會硬工夫，很高興似的説道；‘只會硬工夫就好辦了。’隨好轉過臉向魯平道：‘請少爺和諸位旁觀的作個見證，有誰用邪術取勝的，便算誰沒有武藝。’旁觀的人都是四教師的徒弟，自然都幫助師傅説話，各人巴不得各人的師傅打勝，當下大家同聲應是。
“眾人分開來，讓老頭和四教師走到圈子中間。先由四人中推出一個，與老頭動手，教師的拳腳打過去，只見老頭的身體微微轉動，教師的拳腳，不知不覺的下下落了空，拳也打不着，腳也踢不着，只累得一身大汗，不但沒有沾着老頭的身體，連寬大的衣服都沾不着。立在旁邊等做輪流交手的三個教師，至此已忍耐不住了，也顧不得他們自己剛才所説的大話，就一擁上前，單對老頭要害之處下手。三人不上倒也罷了，老頭不過和那教師開玩笑似的盤旋着，三人一上前，老頭便變換身法了。只見他兩大袖飄飄飛舞，如蝴蝶穿花一般的，繞着四個教師，穿過來梭過去，忽高忽低，忽徐忽急。四個教師分明看見他走身邊擦過，等到一拳打去，卻又打了一個空，他早已穿走那邊去了，是這般穿了一陣，只穿得四個教師頭昏眼花，立腳不住，不待老頭動手，一個個往草地下蹲，不敢提步。但又恐怕老頭打他們，各舉雙手護住頭，開口大聲告饒。老頭即時停步，不喘氣，不紅臉，就和沒有這回事的一樣。四個教師那裏敢再説半句不服氣的話，各自搶奪行李悄悄的走了。老頭從此就在魯家，魯家的子弟都跟着他練習拳棒。地方上人説，只有魯平的武藝得了老頭的真傳，其餘的魯家子弟，不過得些粗淺的工夫罷了。”
鄭時聽了，嘆着氣説道：“這老頭兒本領，確是了不得，只是他這種行為，我倒不敢恭維。常言：鷺鷥不吃鷺鷥肉。那四個教師，一般的拿着拳棒工夫教人餬口，工夫好也罷，不好也罷，只要魯家的人不嫌棄，與別人有何相干？無端的去打人家，趕人家走開做甚麼。強中更有強中手，不見得老頭兒武藝，便是天下無敵。若再有一個高手出來，將老頭打跑，想必老頭也覺難堪。”張文祥道：“打教師拆台的舉動，我也是不敢恭維的。不過這回的事，論情理卻不能怪老頭有意奪人家飯碗，只能怪四個教師欺他衰老，不度德，不量力，定要找着他打，教他沒有推辭的方法。”
柳無非在旁聽了，笑道：“我雖是沒頭沒腦的聽着，只是我一設想四個教師與老頭相打的情形，就不由得也有些頭昏眼花似的，難怪四個教師就往草地蹲下來。不過我不明白那老頭是甚麼妖精變化出來的？他自己為甚麼頭也不昏，眼也不花呢？”張文祥笑道：“那裏是妖精變化出來的，他平日練的是這種工夫罷了。”鄭時問道：“有這們一種穿來穿去的工夫嗎？”張文祥點頭道：“怎麼沒有，我聽説，有一種工夫，名叫八卦遊身掌，練這種八卦遊身掌的，就是專練老頭這般身法。平時整年不斷的按着八卦線走圈子了，翻過來覆過去，每日轉個無數。再插九根竹竿在地下，每根相離尺來遠，將身體在竹竿縫裏穿來穿去，不可挨着竹竿。是這們穿個若干年，自然能穿的和游魚一樣，那有頭昏眼花的時候呢？”柳無非笑道：“身體太胖了的人，若教他是這們穿起來走起來，想情形倒是好看得很。”説得柳無儀、張文祥都笑起來了。惟有鄭時翻眼望了無非姊妹一下，即低頭仍看在書上。
柳無非當即走近鄭時身邊，很親切的説道：“你整日的手不釋卷，學問雖是可以求好，只是把身體弄壞了，卻怎麼好呢？剛才六姊還對我説‘大人説你好學是不可及的。’不過全不去外面走動走動，儘管坐在西花廳裏看書，只怕倒把身體弄壞了，將來為國家出力的時候，精神倒衰頹不堪繁劇了，豈不可惜？教我勸你半日讀書，半日去外邊溜溜腿。”鄭時聽了這派假話，想起方才在窗眼裏所見所聞的情形，不覺如滾油煎心，但鄭時是個深沉不露的人，這樣險事，如何敢現諸形色？勉強振作起精神，抬頭望着柳無非笑道：“這地方几條街道，我一到就都走遍了，毫沒有甚麼可看的東西。有時街上人多了，避開這個，又要讓那個，倒累出我一身汗，那有好清淨所在給我走動呢，反不如坐在這裏看書的自在些。”
説時，見張文祥待轉身回他自己房裏去，即呼着三弟，説道：“你的話不曾説完，就被他妹妹幾句笑語打斷話頭了。你接着説下去罷，那醉酒的異人又是怎樣？他究竟醒了沒有？你會見他沒有？”張文祥轉身，笑道：“説起來也是我的緣法不好。因為在魯家坐的時候太久，出來又為打聽魯家的事，耽擱了些時，待我回到關帝廟時，大門旁邊已不見那異人的蹤影了。找着廟祝問時，廟祝很不耐煩似的説道：‘誰留心看管他，既不在大門口，自然是到廟外去了。’我復到大門口，尋那酒葫蘆和旱煙管都不見，料知不在廟裏。暗想：去尋找他，不知道他出門的方向，尋找也是尋找不着的。若我和他合該有緣見面，總有相會的時候。無緣就見着面也不能攀談。因此一念，便回衙門來了。”鄭時聽了沒話説。
從這日起，鄭時因在家見了柳無非，心裏就不免觸動在上房窗外所見聞的事，心裏一想到那裏，面上要完全不露出一些兒不愉快的神氣，還得和平時一樣對柳無非親熱，是很難辦到的事。不如就藉着柳無非勸他去外邊溜溜腿的話，每日吃了早點，就跟着張文祥同到外邊閒走。張文祥也是個很機靈的人，見鄭時近日來的神情大異平時，每於無意中嘆息，已看出是有心事的樣子，但張文祥心裏以為鄭時是胸懷大志的人，於今千里依人，尚無立足之地，不免心中不快。想不到其中有這些齷齪之事。即思量些言語，安慰鄭時道：“二哥時常拿宮場中謀差事為難的情形來安慰我，怎麼自己倒現出焦急的神氣出來呢？”
鄭時怔了一怔。問道：“三弟何以見得我為謀差事為難焦急？”張文祥笑道：“我又不是老四那樣的呆子，和二哥在一塊兒廝混這們多年了，性情舉動，如何會不知道呢。二哥平日遇着為難的事，不問為難到甚麼地步，從來不曾見二哥悄悄的嘆息過。這幾天同在外面閒行，二哥不知不覺的嘆出氣來，一聲一聲的都入了我的耳，二哥的心思到底怎麼樣？若是已看出這地方再住下去，也沒多大的出息，我兄弟何妨另尋生路。”鄭時搖頭道：“我沒有這樣心思，但是我心裏近來確有不大快活的事。我們親兄弟一般的人，原可以和你商量，不過依我的見解，和你商量不僅沒有好處，你的脾氣不好，説不定還要商量出亂子來，我此刻正在思量妥當的方法。有了方法，再和你説不遲。”張文祥道：“這才奇了，我跟二哥十多年了，何嘗有過一次芝麻大小的事，不聽二哥的吩咐，由我自己任性的事，以至二哥怪我脾氣不好，不肯和我商量。”鄭時見張文祥發急，連忙申辯道：“三弟不要誤會了，我是因為這事就和你商量也沒有用處，只在明後日我必有辦法。難道你還不知道我的性情嗎？”張文祥見鄭時不肯説出心事，也不好再説了。
這夜三更時分，鄭、張二人都己深入睡鄉了。忽聽得春喜敲着房門，説道：“請鄭姑老爺起來，有要緊的話説。”鄭時從夢中驚醒，開了房門，剛待問有甚麼要緊的話，春喜己走過那邊敲張文祥的房門去了。鄭時遂走到張文祥房裏，只聽春喜神色驚慌的説道：“請兩位姑老爺就去。”鄭時看春喜低着聲音説話，惟恐怕人聽得的樣子，料知不是好事。當即回房整理身上衣服，帶着張文祥，跟隨春喜同到內簽押房來，這房是馬心儀機密辦公事之所，外人不能進去的。走到房裏一看，只見馬心儀和施星標兩人對坐着。兩人都現出憂愁的臉色。房中擺了一桌酒席，四雙杯箸，馬心儀見鄭、張二人迸房，即起身帶着一點兒笑意，説道：“近來公事略忙些，簡直沒工夫和兩位老弟談話，只得在這時候，胡亂弄幾樣酒菜，我們大家敍一敍。”鄭時慌忙謙謝。張文祥心想：做官人的舉動，真是荒謬絕倫，他一時高興，就不顧人家已經睡了，也是半夜三更捶門打户的將人鬧起來。春喜那鬼丫頭，並做出那驚慌失色的樣子，險些兒把人家的魂都嚇掉了。卻原來是胡亂弄了幾樣酒菜，請人家來吃喝，真是笑話。馬心儀自己據了上座，教三人分三方坐了。並不用人伺候，就是施星標親自提壺斟酒。
各人飲了幾杯，馬心儀忽蹩着眉頭對鄭時説道：“大約二弟也猜不出我在這時分請三位到這裏來的意思，世間事真教人難料，方才到了一件公文，我給二弟瞧瞧，就知道了。”説道從袖中摸出一封公文來，順手遞給鄭時。鄭時先看了看封套，然後抽出裏面看了一遍，從容自若的仍舊套上，雙手奉還馬心儀。馬心儀苦着臉説道：“他們怎麼會知道二弟到了山東呢，這公文一來。真教我難了。素知二弟是個足智多謀的人，所以特地來請你看，看這事應該如何對付。我們自己人，甚麼話都好説，用不着客氣。”鄭時道：“這有甚麼不好對付，這公文上面分明説了：或拿着押解去四川，以瞭如山積案。或因路遠恐怕中途疏忽，使拿住就地正法。好在我現在此地，兩條辦法，聽憑大哥行一條就是，我看最好還是就地正法。”馬心儀做出不願意的樣子，説道：“我若是這般存心，也用不着請二弟來了，不可見外，且另想個方法，待我思量。”鄭時道：“那麼，就求大哥給我一點兒盤纏，放我自尋生路去。迴文只説訪查無着便了。”馬心儀沉吟了半晌，點頭道：“大概以用這方法對付為最妥當吧，你我相聚無多時了，且多飲兩杯，這事擱下不必談了。”鄭時表面做出從容樣子，心裏直刀刮一般，那裏還能多飲。張文祥雖不曾見着公文，但聽馬、鄭二人所談的話，已明白不是好消息了。施星標自然也不快活，當夜不歡而散。
張文祥一到西花廳，即拉住鄭時，問道：“我看那公文封套上的字，好象是四川總督衙門裏來的，是特地行文來拿辦我們的嗎？”鄭時點頭道：“與你無干，公文上只有我一個人的姓名，這一着我早幾日就想到了。”張文祥驚道：“公文還沒有來，你就想到了嗎？卻為甚麼不打算早走呢？”鄭時長嘆了一聲道：“人心難測，象這樣的人心世道，我實在不高興再活在這世上做人的。”張文祥急道：“二哥這話怎麼講？是這般半吞半吐的，簡直要把我急死了，求二哥爽直些説給我聽罷。”不知鄭時如何回答？且待第下回去再説。
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