兩人見雲易嵐進來，一齊起身而立。雲易嵐臉上換了一幅笑容，與黑衣人寒喧兩句，而後徑直走到一張椅子邊坐定，抬手招呼二人落座。待二人也自坐定後，雲易嵐笑著對黑衣人道：“黑木先生的巫法果然另有奇妙，八兇玄火陣在你催持之下，已有啟動之跡，可喜可賀，可喜可賀。但不知先生還要多少時日才能令陣法恢復如昔？”
黑木在椅上略一欠身答道：“谷主謬讚了，方才我用本族巫法催動陣法，在關鍵處總有凝滯阻塞之感，細察之下，方發現此八兇玄火陣與我族陣法雖是大同，細微處卻另有小異，而且似是曾被人用血祭之法加以祭煉，所以但請谷主將陣法設置與我細細講解，方可能盡復此陣。”言語竟是醇正的中原方言，只是聲音飄忽不定，似清晨林間的霧氣不可捉摸。
雲易嵐面上的笑容不覺隱去，沉吟了一下道：“此八兇玄火陣乃我焚香谷先人所設，細微之處，我也不甚了了，恐難以向先生明述。”
“既是如此，谷主請將此陣法圖形取出參看一下”
邊上的上官策聞聽此言，心下突地一跳，目光向雲易嵐望去，面上卻不露聲色。雲易嵐面色更是一變，目光如炬，沉沉地落在黑木身上，似要看穿他的黑衣，直看進黑木心裡，半晌才沉聲道：“八兇玄火陣陣圖是我焚香谷不傳之秘，依照祖規，只有谷主方可參看，先生怕是看不得。”
黑木依然是一雙空洞的眼睛，絲毫沒有顧及雲易嵐望過來的眼神，漠然地看著雲易嵐道：“谷主，如不能盡數掌握陣法細微之處，我怕是無妙法將此八兇玄火陣盡復舊觀。”聲音飄忽而空洞。
密室內不見陽光，只有屋頂上嵌了數顆發光的奇石，發出青熒熒的光亮，黑木一身黑色長袍，在這青光下，如同一團飄浮不定的黑霧，比他的聲音還要空洞飄忽幾分。
一直沉默不語的上官策忽然插口道，“黑木先生，如果我谷內毀損陣法難以修復，是否可以另設新陣？”
黑木轉頭看了看上官策，幽幽說道：“上官先生，我南疆一脈的八兇玄火陣，亦是上古巫神所傳，只有歷代巫女娘娘能夠設置運轉，尋常巫師根本無法*近此陣，更不必說設立陣法了。我也是聽候獸神大人差遣多年，機緣所至領悟了一些運轉陣法的秘術，卻無方法設置新陣。”
上官策似是一窘，頓了一下又道：“難道就別無它法？”
黑木把目光從上官策身上收回，搖了搖頭不再做聲。雲密室內一時沉默無聲。
雲易嵐端在另一個方向坐在椅上閉口不語，一頭紅髮無風自動，一身火紅長袍亦是漸漸鼓脹飄動，宛如一團燃燒的火焰嵌在椅上，一股奇異的熱力自他身上騰起，遊走於密室內。嵌在屋的奇石似是突然照上了一團烈火，發出的光芒由清朗變做熾熱，整個密室裡憑空漫出一片淡淡紅芒，紅芒中似分化出一團紅暈，有如實質，飄飄然罩上了黑木，黑木一身黑袍似是被一股力道壓住，不再如輕煙一般飄動，空洞的眼睛裡竟隱隱也有絲絲縷縷的紅芒閃動，在密室裡顯得詭異之極。上官策一身灰衣一張老臉卻兀自凝然不動，全然不在意室內的紅芒。雲易嵐看在眼裡，眼神里有一絲驚訝一閃而過，有意無意地多看了他幾眼。
密室內熱力漸盛，屋頂的奇石似是也完全變作紅色，發出暗紅的光芒。黑木在紅芒下只覺體內燥煩異常，心頭熱熱的一團力道來回奔突衝撞，幾欲炸開，竭力抵禦卻似又抵禦不住，眼神漸現痛苦之色，一襲黑袍竟自開始顫抖起來。雲易嵐看在眼裡，嘴角隱隱有絲笑意。黑木感覺體內熱力將要炸開時，雲易嵐一身鼓脹的紅袍突然蹋落，如薪盡火滅，密室內的紅芒突地淡下了許多，屋頂奇石所發的光芒漸漸又轉作青熒熒的冷光。
黑木只覺身上一鬆，體內那團熱力慢慢消失無蹤，眼內紅芒也漸漸隱去，換作原來的空洞。全身一陣痠軟，如經歷了一場劇鬥般乏力。心頭卻不由生出了一絲懼意，抬眼望了望端坐在椅上的紅衣人，空洞的眼睛裡現出一絲驚懼，隱隱竟似有當日在鎮魔洞中面見獸神之感。
雲易嵐似是沒有注意到黑木眼神里的異樣，仿似做了甚麼決定一般，起身走近黑木微微一笑道：“先生在此少候，我與上官師弟暫有些事情商量。”黑木道一聲“谷主請自便。”目送兩人走出密室後，竟是重重長出一口氣，自語道：“好厲害，好厲害。”
上官策隨雲易嵐穿廊過廳，曲曲折折地卻是來到了供奉歷代祖師的祠堂。看守祠堂的弟子一見二人慌忙施禮不迭，雲易嵐有些不耐地揮手止住，吩咐那名弟子在門外看守，自己和上官策一起進了祠堂。
焚香谷的祠堂雖不比山河殿雄偉高大，亦是修得氣勢非凡，支撐梁椽的大柱俱都是整根的紫檀木打磨雕琢而成，半空裡雕鏤精美的長粱上懸一掛長明燈，正中一條香案上擺滿了香燭供品，一座古樸的精銅香爐裡散發出縷縷清煙，繚繞在祠堂之中，後面正中的牆上掛著開山祖師的畫像，畫像下面的靈臺上依次擺著的便是歷代祖師的靈位。
雲易嵐自香案上取過三枝素香伸手在燭火上引燃，與上官策一同拜了三拜後舉步上前，仔細地將香插在香爐裡。對著畫像沉默了一會兒，轉身看了看上官策說道：“數日不見，師弟修為精進不少，當真可喜啊”
上官策一怔，心頭一動，袖間的手指曲伸一下，指間隱隱有一團青氣閃動，籠在袖裡外人卻是看不出來。
雲易嵐也不等上官策答話，又自顧接口道：“方才那個人不人妖不妖的老兒所言，你以為如何？”
上官策又是呆了一呆，沒有明白雲易嵐的意思，只好開口問道：“師兄指的是？”
“黑木老兒要看祖師所留八兇玄火陣陣圖，那陣圖是記在《焚香玉冊》之內，我是給他看不給他看？”
“《焚香玉冊》向來只有歷代掌門可以參看，他如何看得？師兄還是不要給他看得好，以免有違祖訓。”
“但若不復原八兇玄火陣，我焚香谷數百年的謀劃將盡付東流，如今這復原玄火陣的事情，怕是隻有著落在這個老兒身上了。”
“這個……”上官策一下子無話可說，看了看雲易嵐，只見他紅衣紅髮，一雙眼睛幽幽地望著牆上祖師的畫像，臉上卻不顯喜怒，令人無法猜度。自雲易嵐出關後，上官不知怎的對這個師兄總是有些敬畏，只好試探著問道：“師兄的意思是？”
雲易嵐看著畫像出神了良久，似是下了很大決心說道：“為了焚香谷大業，我想讓黑木老兒參看八兇玄火陣陣圖。”說著把目光從畫像上移至上官策身上，問道：“師弟，你說歷代祖師會不會怪罪於我？”
上官策在雲易嵐的目光裡低下頭說道：“師兄也是為了焚香谷的大業，我想歷代祖師泉下有知，也不會怪罪掌門師兄的。”
雲易嵐似是很滿意上官策的回答，看著上官策點了點頭道：“不錯，此番在歷代祖師靈前，我要師弟你為我做個見證，我在此先向歷代祖師謝罪。待他日焚香谷大業一成，雄踞天下，就算曆代祖師再怪罪下來，我也甘願了。”說完之後，又是燃了三支素香，拜了三拜插入香爐。
上官策在一旁靜靜看著，雲易嵐上完香，眼睛看都沒看上官策，目光又落到牆上祖師畫像之上，眼神竟透出一種冷酷肅殺之色，幽幽說道：“黑木老兒要我助他一統南疆五族，才肯修復八兇玄火陣，幫他收伏几個蠻族，又有何難？獸神已死，等我焚香谷大事一成，莫說一個黑木老兒，即便是整個南疆，不也是要一般地在我股掌之間？”
上官策在一旁看著雲易嵐，眼神里透出一種複雜的神情，口中卻附和著稱是。
雲易嵐恍然如同沒有察覺上官策的眼神，又在祠堂裡默立許久，才轉身命上官策道：“師弟，你去將黑木老兒帶到玄火壇，再去看看刺殺五族巫師首腦之事進行得如何了。”
上官策點頭應了一聲，兩個人轉身出了祠堂，厚重的大門吱吱啞啞關起，祠堂裡一下子暗了下來，昏暗中，那盞長明燈在香菸繚繞裡無力的燒著。
七日後，傍晚，夕陽最後一抹餘暉方自在西天外隱去，天色將暗未暗時，漫空都是瑰麗的火燒雲，如一團團繽紛的火焰，在凝然幽深的天幕上飄動燃燒，天地之景，竟是美麗如斯，只是，又有幾人顧得上賞玩？忽然間，漫天的雲霞開彷彿被一股無形的力量召喚，紛紛飛速飄向焚香谷上空，原本五彩的雲霞全部變作赤紅的火色，暗下去的天際重又亮起一團紅光，焚香谷內也是一道紅色光氣沖天而上，似是呼應天際那團紅光。上官策隔窗看著天際的紅光怔怔出神，眼神蕭索，似是又看到那日九尾天狐逃脫時的沖天大火，心念一動時，指間一道青氣亮過，上官策伸手出來，指上赫然套著一枚古樸的戒子，青光流動，神奇異常，望著這枚戒子，上官策一張老臉上竟現出一抹笑容，沖淡了一些眼神中的蕭索之氣。
玄火壇大殿內，凌空浮著一個形式古拙的火盆，三足無耳，鏽跡斑斑，已不知經歷了多少歲月的滄桑。盆體上用陽文刻了許多古樸的紋飾，卻多已斑駁難辨。火盆下方便是那口赤紅的玄火井臺，有絲絲紅線不住從玄火井內射出，照在火盆之上，便被火盆上奇特的花紋吸收，火盆似是有種神秘的吸力，井內紅線隨消隨漲，原已枯毀的井內漸漸又聚了許多熾熱的岩漿，粘滯的岩漿緩緩沸騰翻滾著，射出更多的紅光照向火盆。
火盆內有一隻寸徑大小的珠子，漆黑透亮，珠子上卻憑空燃著一團明亮的火焰，火焰焰色純紅，是純淨的本源之火，那顆燃著的珠子卻不見損毀，甚至連顏色依舊是固執的黑色。火井周圍的地面上，繞周刻有八幅奇怪的圖形，圖形的筆劃俱是一條條燃燒的火線，似是以岩漿為墨在地上燒成的圖形。八幅異圖正自繞著火井緩緩旋轉，發出八道奇異的紅光注入盆中，又似是從聚火盆中吸出八道紅光。外面所見沖天而起的紅色光氣，便是從這火盆上方發出，穿出穹頂，直衝雲宵。
一個紅衣紅髮的人影看著火影，神情間難掩喜色。旁邊靜靜立著一道黑色的人影，全身籠在一件黑袍裡，飄渺如一道黑色的霧。大殿裡火氣瀰漫，熾熱無比，隱隱似有風雷之氣，兩個人卻全都恍如未覺。
良久，紅衣人才轉頭向黑影說道：“全賴先生巫法神奇，八兇玄火陣重新啟動，而且更添精妙。”
黑木依舊默然佇立，空洞的眼睛裡是一團燃燒的火焰，緩緩說道“谷主謬讚了，令此陣更勝從前，是那顆獸神珠的功勞，我只是令陣法重新修復運轉而已。”
“獸神珠？”
“是我在尋回聚火盆時找到的，緊緊附在盆中，與聚火盆宛如一體，應是獸神大人身死後所化。此刻這隻聚火盆，聚火之能，怕是天下再無出其右了。有了此盆，聚足火氣，煉化八兇，當可以隨處佈下此陣了。”
雲易嵐悚然動容，急問道：“先生是說，八兇玄火陣不必囿於此處，可以隨處佈陣？”
黑木看了看雲易嵐，點了點頭。
雲易嵐心下驚駭不已，面上卻不動聲色。
黑木在一旁又緩緩說道：“只是我尚未領悟全部，不能發揮八兇玄火陣最大之威力。”
雲易嵐按下心頭驚懼之情，安慰黑木道：“黑木先生大才，假以時日，必能參悟。這幾日修復陣法耗力甚巨，現在先生且請去靜室小憩。”
黑木點了點頭，雲易嵐隨即走至門口，按下了一個不起眼的按鈕，不一刻，上官策推門走了進來，帶黑木出了玄火壇，走入一處靜室，雲易嵐獨個兒仍是留在裡面望著半空中的火盆怔怔出神。
黑木到了靜室，見四下無人，從黑袍下取出一塊竹簡樣的東西交與上官策道：“此乃我用巫族秘法轉錄的《焚香玉冊》，你可按以前我教你心讀之術閱讀。”
上官策滿臉喜色地接了過來，當即用心讀之術查看，耳邊黑木卻幽幽長嘆了口氣道：“老友，你我相識多年，但願莫負我望。”
上官策聞言收起竹簡，看看黑木，卻迎上了那雙空洞的眼睛，只是空洞裡，分明多了些許失望與憂慮。
中原西北，野雲萬里無城廓。
皇天之下，厚土所載，以中原為核心，周有八荒：東，西，南，北，東北，西北，東南，西南，是謂八荒。中原大地，山川靈秀，土地豐美肥沃，幾乎聚盡天下人口。而周遭八荒之地，所在多是山險水惡，獸盡鳥窮，常人難至，卻多有化外異族。
自中原向西北，出黑水，便是西北蠻荒。黑水寬有百丈，水黑如墨，深不可測。源遠流長，前溯不見源後追不知尾，水面平滑如鏡，卻一羽不能浮，無人可渡，也不知在天地間流了幾千幾萬年，橫亙成為西北蠻荒之界。
西北蠻荒極處所在，只有天和地，天地之間是一片浩無邊際的空。
遼遠，闊大，空曠，蒼茫，寂寞。靜的時候沒有一絲風，一粒砂都不會動，動的時候急風真個如刀，尖嘯著吹過，飛沙走石，比鐵還要硬上三分的巨巖俱被鑿刻出無數風痕，歲月久了，風痕就割裂了了巨巖，碎裂的岩石在狂風裡繼續被割裂、打磨細碎，被吞沒成砂石，巨巖消失處就又多出一塊空曠來，如此這般，空曠吞沒了一切，變作一個闊大無邊的所在。空曠處盡是黃沙，連綿不斷的黃，在陽光下厚重如歌。歲月削不完的巨石便堆成石山，星星落落地散在萬里黃沙上。
越向中原處，風沙越小，至黑水之濱，已是全無風沙，而黑水面向中原一側，更是山巒清秀，傍著山根遍佈著大片大片的草地，一支奇異的部落，自洪荒而始，便居住在黑水之濱（注1），被稱作苗民。苗民皮膚黝黑，身形高大，後背隱隱有一對突起，彷彿生就雙翼，卻不能飛翔。他們以獸皮為衣，取黃土夯實做成結實的土塊，混著大石建造成巨大的房屋，房屋象圓環一樣排列，圍成一個個村落，村落周圍建造起高大的圍牆擋住野獸，眾多的村落分佈在黑水河畔，如黑色絲綢上綴著的珍珠，這些珍珠，便是苗民一族世代的家園。
苗民雖不能飛翔，卻擁有一種紅色的駿馬，可以象閃電一樣在大地上馳騁，載著苗民在草地上飛翔。白天，苗民在藍天下無垠的原野上游獵，朵朵白雲漂在明淨的天空裡。夜晚，天空光滑明淨如黑色的凝脂，細膩光滑到漫天的星星都呆掛不住，顆顆流動灑落在遠方的土地上，族裡的人就在村落前的空地上燃起篝火，男人用陶土燒成一種叫做壎的樂器吹出悠遠的曲調，女人圍著火堆翩翩起舞作歌。曲聲悠遠，舞影婆娑，繁星點點，遠處的黑水靜靜流過，如夢，如歌。
部族裡有德高望重的巫師，主持著族內的事務，為婚配的族人賜福，用奇怪的咒語治療族人的傷痛，還會在月圓的時候帶領族人膜拜黑水之神，感謝黑水之神的佑庇。苗民的祖先被黑水之神指引，帶到這片土地上，並賜給他們那紅色的駿馬，苗民部族騎著紅馬在這片土地上馳騁了千萬年，在黑水之濱生息不已。
有一年，有一個村落裡出生了一個少年，他的眼睛比天上的星子還亮，能看到別人看不到的東西，所以他的名子就叫星。每當他在夜晚吹起陶壎，黑水裡的魚都會游到岸邊靜靜地聆聽。
那天。星在打獵時發現了一個滿身是血的人，穿著星從未見過的奇怪的衣服。星把這個人救上紅馬，回到村落裡，巫師治好了他的傷。這個奇怪的人傷好後又在村裡住了很久。怪人給了星一本叫做書的東西，他教星從書上學會了一支奇怪的曲子，曲子吹響時最兇猛的野獸都會馴服，還教星用一種奇怪的方法呼吸，星漸漸許多星星跑進自己的肚子裡，感覺自己的身體像一片羽毛那般輕盈，一躍竟能抓住空中的飛鳥……
後來，星送怪人去了一個很遠的地方，回來時怪人送給他一樣奇怪的東西，長長的一根管子上有九個孔，怪人說它叫笛子，還告訴星說如果苗民遇到災禍，可以用它反過來吹他教給星的那支曲子。星還帶回來象黑水的流水一樣柔滑的衣服，比原野上最香的花還要香的白粉，可以照出自己樣子的銅鏡。從此，族人便常常去遠方，用美麗的皮毛換這些東西回來。路程雖然遙遠，但紅馬跑起來比閃電還快，再遠的距離也難不倒苗民。
紅馬的神駿，令住在遠方的人垂涎不已。他們藉口苗民後背有一對象翅膀的突起，稱他們是妖人，很多人從天上降到黑水之濱，殺死苗民，搶奪紅馬，稱這叫做除魔。星明亮的眼睛都變成了紅色，和其它苗民一起拼死相拒，卻終也是敵不過那些人，村落周圍的圍牆擋得往野獸卻擋不住那些人，苗民幾乎死傷殆盡。
危急時刻，星想起怪人送他的東西，悲傷地拿起那支奇怪的樂器吹起來，吹出的是一種蒼涼悲憤的聲音，隨著聲音飄散開去，四面八方聚來許多兇猛的野獸，隨著星的心意咆哮著撲向那些外鄉人，甚至黑水河裡都爬上許多四足長尾的怪獸，張開碩大的嘴巴撕咬那些外鄉人。頓時，那些正在屠戮苗民的外鄉人陣腳大亂，紛紛四散奔逃，慌亂中只聽有人叫著“御獸魔音”，“聚靈魔笛”。星和他的簇人，終算是免遭滅族之禍，但原本繁茂的部族，所剩下的，已是寥若晨星。
夜晚，殘餘的苗民聚在一起，聚在被毀滅的家園裡，看著毀滅飄零的家園悲憤不已，卻無奈沒有力量復仇，更不知以後將如何是好。當夜，所有苗民都夢到一個美麗的女子，告訴他們向渡過黑水西北而去，西北天邊會是苗民新的家園。次日清晨，醒來的族人驚奇地看到，茫茫黑水上果然多出了一座橋，沒有橋樁，凌空懸在水面之上。於是，悲傷的苗民踏橋而過，離開黑水。苗民全部渡過黑水後，星迴頭想再看一眼家園，卻發現半空一個四頭八臂的影子，凌空收起黑水上的長橋後化一道黑光而去。
星立刻告訴族人，眾苗民回身伏地而拜，叩謝神靈搭救。殘餘的苗民逶迤向遠方逃去，苗民也不知共是走了多遠，最終來到一個被石山環繞的地方。
這裡是荒原最深處，似是連風都吹不到這麼遠，連綿最大的一處石山群落裡，居然圍著一片森林，林子不遠的懸崖上有一處巖洞，一道清流自巖洞裡流出，在懸崖上成瀑，在林間匯流成河，河裡游魚在清水裡弄影，河水流入林子深處消失不見。夢裡的女神指引說，這裡將是他們的家園，於是苗民在林邊搭起房屋，傍林而居。在這裡只有巨石，用巨石砌就的房子，古拙簡單，卻厚重雄壯。長途跋涉而來的苗民至此已不足百人，便在這裡生息休養。
每個夢裡星總會夢到那些從天而降的人，每每就於此時被驚醒，石山群裡午夜夢迴，除了寂寞石山外，只有天上的星子與星的眼眸對望。星時常擺弄怪人送他的笛子，因為它曾經挽救了苗民部族。星吹響它的時候，即便是荒涼的巖山也會出現許多奇怪的動物，圍在星身邊。
一回星又在夢中驚醒，月明星稀，石山在月下靜臥如睡，不遠處的水流在月色下泛如一條玉帶泛著清亮的光芒。星踏著月色在水邊漫步，不覺走到源頭，半空中懸崖上水瀑如匹練倒掛長空。星憂傷之餘，又吹起那隻九也孔長笛。蒼涼悲傷的聲音繚繞在月色裡。吹了一會兒，星聽到隱隱有哀鳴之聲，細辨似是自高處崖洞裡發出，鳴聲哀哀，令人不忍。
星小心地攀上懸崖，涉水進洞，循水而內。轉了個彎後漸有光亮，三轉兩轉後，竟是另進了一處洞天。是一間寬闊的石洞，比星的石屋要闊大許多倍，四壁頂棚上星星點點許多明珠閃著光，將洞內映照得如同白晝。地面當中是一個寬大的石臺，三面有水，星此刻就是站在其中一面水裡。石臺地面上畫著一個古怪的圖形，正中一隻四耳小猴(注2)，哀哀的叫聲，正是小猴所發。
注1《山海經·大荒北經第十七》西北海外黑水之北有人，有翼，名曰苗民。顓頊生驩頭，驩頭生苗民，苗民釐姓，食肉。
注2《山海經·南次二經》，東南四百五十里曰長右之山。無草木，多水。有獸焉，其狀如禺而四耳，其名長右，其音如吟，見則郡縣大水。