深夜十點，是速食店打烊的時間，今天照例又是楊舒-做最後的總檢查，確定一切沒有問題才能鎖門離開。
她從高一開始，就利用放學後的時間在這間速食店打工，直到二專夜間部畢業後正式升為店長。薪水多了些，工作也逐漸受人尊重，她算是小媳婦熬成婆，出頭天了。
檢查完畢，她熄燈走出店外，確實地上了門鎖，才跨上心愛的二手小綿羊往住處騎去。
幾乎每個下班的人，都行色匆匆地趕回家，因為家裡有摯愛的家人等著他們，可是……沒有人等著她。
這個世上唯一與她有血緣關係的人，是她的母親，然而她們已經半年多沒有見面了，不知道她母親又躲到哪個地方去豪賭。
不過無妨，沒消息就是好消息，至少她知道母親還活著，那就足夠了。
她的人生，實在不怎麼幸運——父親在她五歲那年過世，而且她還有個好賭又不負責任的母親，常常一出門賭博就是兩三天不回家，所以她從很小的時候，就得學會自己照顧自己。
自己起床上學、自己籤聯絡簿、自己洗衣服、自己煮飯吃……甚至自己打工賺錢——打從國中開始，晚上她就在蛋糕店裡幫忙，賺取一點微薄的生活費，也學會了一手做點心的好手藝。
母親很少在家，只要一回來就是倒頭呼呼大睡，楊舒-反倒還要煮飯、洗衣伺候她。幸好母親也從沒讓她太累，總是住幾天、要點錢之後又走了。
偶爾，母親良心發現，會拿一點錢回家，可是臨走時會索討更多，所以楊舒-寧願她別拿錢回來。
她靠著自己的力量半工半讀，好不容易把專科唸完，在速食店也被升為店長，生活總算穩定下來，現在還能應付母親不時伸手要些小錢，她的日子過得愈來愈平順了。
她要存錢買間小套房，和母親搬離這間老舊的房子，重新過新生活。
楊舒-微笑籌畫著，彷彿看見光明的未來正在前方向她招手。
但是她怎麼也沒想到，命運之神竟在這時向她開了一個玩笑……
吱——
她將摩托車停在矮舊的家門前，拿起包包正準備開門，忽然一陣詭異的感覺從她背後傳來。
她已經許久沒有這種感覺，那種摻雜著不安、詭譎與恐懼的複雜感覺。
她轉過頭，果然看見母親從陰暗處探出頭，正鬼祟地打量四周。
「媽——」楊舒-驚喜地喊道。媽真的回來了！
縱然媽媽再怎麼不是，總是她的母親，她還是掛心她、思念她。
「噓！先別叫，進去再說。」
確定沒有其他討債的人跟蹤，鄧美琴才推著女兒，趕緊進門去。
「呼！熱死我了。」鄧美琴一屁股在榻榻米上的矮木桌前坐下，很沒氣質地一手撩高裙襬，一手猛力擺動替自己扇涼。
「媽，喝點水。」楊舒-替母親倒來冷水——因為家裡沒有冰箱，自然也沒有冰水。
鄧美琴二話不說端起水杯一口飲盡，還豪邁地用手抹去嘴上的水漬，舒暢地吐出一口氣。「哈！」
楊舒-細細打量母親……媽媽瘦了點，看起來也蒼老了點。
可以想像，這半年來媽在外頭的日子過得不是太好，她才會被折磨得消瘦又憔悴……
「媽，這半年來你都在哪裡？怎麼連通電話也沒有？」楊舒-只是純粹抱怨，她也知道母親出門就像丟掉了，顧著自己玩樂都來不及，哪會想到還有女兒為她擔憂呢？
「唉，先別提那個了。舒-，媽完了，這回你一定要幫我！」
聽到母親哭泣似的哀號，楊舒-心頭猛然一驚。
「媽，你又欠人家錢了？」上回那五十萬，她好不容易才分期付款慢慢還清，怎麼才半年不見，母親又欠下債務？
「我也不願意啊，實在是賭運太差！當初我是想，如果我賭贏了，咱們母女倆就不用再過苦日子，可以舒舒服服地躺著吃一輩子……」
「問題是你賭了這麼多年，贏過幾次？」那些賭場早就動了手腳，會讓賭客小贏，也只是想釣更大的魚上勾罷了。
「所以我說我運氣不好啊。」鄧美琴自怨自哀。
「媽，你已經不小了，為什麼還要做那些白日夢？我們老老實實、平平靜靜地過日子不行嗎？」
「喲——你還怪我？媽這麼做，還不都是為了你！」鄧美琴理不直、氣不壯地辯駁，把自己好賭的責任推到女兒頭上。
是！沒錯，她就是個自私的女人。眼中只有自己，哪管別人死活？就算是自己的親生女兒，她也顧不了那麼多了。
人不為己，天誅地滅。再說女兒是她生的，掙錢給她花，也是天經地義的啊。這麼一想，鄧美琴便理直氣壯起來。
「你又欠了多少錢？」楊舒-實在很不想問，但卻不得不問。
她有預感，金額絕對不會太少。
「呵呵……其實也不算太多啦，兩百萬而已。呵呵呵……」事已至此，鄧美琴只能傻笑。
「兩百萬？！」楊舒-眼前一黑，覺得自己快昏倒了。
上回那五十萬，她日夜辛勞打工，外加批貨利用網拍賺錢，也花了將近兩年的時間才還清。這一回……兩百萬？！
原本規劃好的美好遠景，在她黯淡的眼前逐漸遠去……
「媽！你真的太過分了！你到底有沒有為我著想過？你真的要逼我去死嗎？」
見女兒臉色鐵青，要發火了，鄧美琴趕緊好聲好氣地說：「舒-啊，你先別生氣，聽媽說——」
「你還有什麼好說的？這兩百萬的債務，我得等到哪一年才還得清啊？」楊舒-氣得紅了眼眶。
哪位母親不是心疼子女、寵愛子女？只有她的母親自私自利，從來只為自己著想。她已經二十一歲了，卻連未來在哪裡都看不見，只有擺脫不掉的債務永遠跟隨著她。
「唉，你先別難過嘛！聽媽說喔，現在這裡有一份工作，可以讓我們馬上賺進兩百萬——」
「你休想叫我去賣身！」楊舒-立即高嚷，警戒地瞪著母親。
能夠一下子賺進兩百萬，用腳底想也知道，絕不會是什麼正經的好工作。
「啊——」鄧美琴張大嘴愣了愣，才又堆起笑容說：「這不是賣身的工作啦，只是……幫傭而已。」
「幫傭？」楊舒-擰起秀麗的眉，懷疑地打量母親。「什麼樣的幫傭工作，會給兩百萬這麼高的薪水？」
「呵呵，這不是一年的價錢，是三年啦。因為幫傭的地點不是都市，是在中部山上一個很遠的地方啦……請人不容易，所以他們一次僱就是三年，薪資兩百萬，換算一下一個月差不多五萬多，這是二十四小時的工作，滿辛苦的啦，所以當然值得這麼多錢。」
「是嗎？」楊舒-想了想，照母親這麼說，好像也有道理。
辛苦她不怕，她只怕母親逼她去風月場所上班還債，那麼她是抵死也不從的。
「所以寶貝女兒，你接下這份工作好不好？只要你一點頭答應，媽的債務馬上解決了，再也不用東躲西藏怕人找上門，三餐不濟，餐風露宿……你都不知道有多可憐……」鄧美琴揪著臉，只差沒滴下幾滴眼淚印證她的悲情。
「可憐之人必有可恨之處。」楊舒-冷冷地道。
「別這麼說嘛！」現在鄧美琴有求於她，沒空發火。「那老闆我見過，人很好的，他住的地方豪華又寬敞，吃的全是山珍海味。」她拼命慫恿。
「既然這麼好，你為什麼自己不去呢？你才四十幾歲，也沒缺手缺腳，只要肯做的話絕對應付得來。」楊舒-嘲諷地問。
「唉！如果可以，我當然也想啊，問題是人家不要我嘛。」要不然那男人那麼帥……嘶！鄧美琴偷吸了下口水。
「你年紀又不大。」
「這不是大不大的問題，而是生不生得——啊！」鄧美琴發現自己差點露餡，驚呼一聲，猛然住嘴。
「生什麼？」楊舒-心生疑竇。
「就是生……生力氣啊！我年紀是不大，但是這輩子沒做過什麼苦活，我怕撐不下去啊！阿你從國中開始就在打工，比媽有工作經驗，你就好心點幫幫我吧！」鄧美琴掩著臉痛哭起來。「阿連你都不幫我，我不是等著被人砍死嗎？嗚……」
見母親哭成那樣，楊舒-既無力又心疼。眼前的婦人確實很可恨，但她是她的媽媽呀！因為擺脫不了賭的魔障，只能一再地在地獄中沉淪。
楊舒-很為難，目前的工作她很喜歡，能熬到店長的職務也實在不容易，但是如果要償還母親欠下的兩百萬債務，現在的薪水根本沒辦法。
「真的只要工作三年，就能賺到兩百萬？」她終究是心軟了，畢竟是自己的母親，她不能不管她。
「沒錯沒錯！而且啊，還可以預先支領這筆錢，幫我度過這個難關。」這簡直是天上掉下來的機會，難得上天憐憫她呀。呵呵呵！
「來，這個你幫我籤一下——」鄧美琴「唰」地從皮包抽出一份文件，推到女兒面前。
楊舒-詫異地瞪著那份文件。「這是什麼？」賣身契？
「我剛才不是說了，人家一次要做三年，還可以預支兩百萬給我，那當然要簽約啊。」
「還要簽約？」楊舒-拿起那份文件，第一頁的抬頭寫著：工作履約保證。
她正要繼續往下看，母親就急忙抽走，翻到最後一頁的簽名處一指，順道將一枝筆塞進她手裡。
「我還急著離開，沒有太多時間。哪，你趕快籤一簽，我明天一早好拿去給人家。」
見母親好像很心急，楊舒-感到有點懷疑，不過虎毒不食子，媽再怎麼貪婪愛錢，也不會賣了她吧？
「好吧！」於是她拿起筆，簽下自己的名字。
誰知道簽完了名，母親還要她蓋章。
「還要蓋印章？」楊舒-詫異地問。
「這樣比較有法律效力嘛！」鄧美琴乾笑。
楊舒-拿她沒辦法，嘆了口氣，又乖乖找出印章來蓋。
「好啦！」女兒一簽完名、蓋好章，鄧美琴立即抽走文件，萬般寶貝地塞回皮包裡。「那我走啦，你好好照顧自己，工作的事我會再跟你聯絡。」
「你不留下來住幾天？」楊舒-期盼地問。一直以來，她都很寂寞，就算是不負責任的母親相陪，也好過只有她一個人。
「我還有事情要忙，你上班很累，趕快休息吧，我改天再來。」說完，鄧美琴腳底像抹了油似的，一溜煙地走了。
到了門外，鄧美琴喜孜孜地抽出那份文件，用力親吻了下。
嘿嘿，這可是她的寶貝，可以換很多錢哪！
對了！說到錢——
她回頭看看屋內，見女兒沒有追出來，便趕緊抓著包包，跑向停在暗處的休旅車。見她過來，車窗被開啟，露出了一張性格霸氣的臉龐。
「駱先生，我女兒答應了，也已經簽名蓋章了。」看見金主，鄧美琴立即堆起笑容，巴結地將文件送到他面前。「怎麼樣？現在你可以給我錢了吧？」
駱效鵬瞄了眼，確定沒有問題，才將合約收進紙袋裡。
「只能先給一半。」他淡淡地道：「得等到你女兒確實履行合約，我才會給你另外一半。」
「喔……」鄧美琴有點失望，不過那也無妨，只要有一半那就夠了。
「那就先給我一半吧，拜託你了。」救世主啊！鄧美琴涎著臉祈求。
「這是即期支票，隨時可以兌現。」駱效鵬交給她一張支票，提醒道：「或許你女兒的工作需要時間處理，不過我沒有太多耐性，最遲下個週末之前，要她上山來找我，否則你不會再得到另一張支票。」
「不！」鄧美琴緊張地驚呼。「她會準時過去的，我保證！」
「最好如此。」駱效鵬面無表情地發動車子逕自離去，他已經多耽擱了一天，必須立刻趕回農場。
「呼！」他走了，那份迫人的窒息感才消除。鄧美琴吁了一口氣，低頭看看支票上的金額。「嘻！」錢哪——她的寶貝。
啪！她伸指彈了下支票，然後高高興興地收好，藏進皮包裡。原本她心裡還有一點點罪惡感，但是看到錢之後，什麼都沒有了。
只要有錢，就算得出賣女兒，也不算什麼吧？
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午後五點，山谷間逐漸降下的山嵐，將碧綠的山巒妝點得朦朦朧朧，最末一班公車在寫著「碧嵐村」的站牌前停下。這裡也是終點站，等會兒公車將會沿著原路線折返市區。
楊舒-是車上最後一名乘客，她向司機道謝後，提著一個大大的行李箱，跟在一位駝背的老太太之後下車。
她終於還是來了！
和母親談過之後，她利用一個禮拜的時間辭掉工作、整理東西，然後來到這裡準備開始為期三年的「女傭生涯」。
她吐口氣，緩和一下長時間待在車廂內的煩悶氣息，順道打量眼前的小村莊。
它真的很小，站在高處一眼便可望盡，大約幾十到上百戶大大小小的木造平房坐落在矮山坡間。不過麻雀雖小、五臟俱全，她看到商店、飯館、米店、肉店等的招牌，儼然就是一個小小的城鎮。
她走了半條街，向幾名坐在家門前閒聊的農婦詢問了前往「藍天農場」的路。
「請問一下……藍天農場要往哪裡走？」
剎那間，她的周遭陡然陷入一片寂靜，不只原本聊得開心的農婦不說話了，就連附近正在購物或是交談的聲音也不見了。
一道道滿含著疑竇的審視目光，朝她直射而來。
她說錯了什麼嗎？楊舒-霎時感到緊張起來。
「你要去找人？」一位婦人懷疑地看著她。
「是的。」楊舒-淺笑回答。「我要找藍天農場的主人——駱效鵬。」
「你該不會是從臺北來的吧？」一位年輕男人粗魯地插嘴問道，打量她的眼神充滿了不屑。
「呃，是的。」從臺北來的又怎麼樣？從臺北來的都是殺人越貨的大壞蛋？
他蔑視的神態，讓楊舒-有點不高興。
「哼！」聽到她的回答，年輕人居然直接從鼻孔裡發出哼聲。
不只年輕人，一聽到她是從臺北來找駱效鵬的，幾乎每個人臉上都露出鄙夷的神色。
楊舒-真的感到很莫名奇妙，不知道到底怎麼回事。這個村子純樸寧靜，可是住在這裡的人怎麼那麼不友善？
難道其實駱效鵬才是殺人越貨的大壞蛋，讓村裡的人個個恨之入骨？
「好了。我看她像個好女孩，大家就別為難她了。」剛才早她一步下車的駝背老太太開口勸眾人，然後轉向狐疑納悶的她，慈祥地道：「你要去藍天農場是嗎？從那條路一直往上走，大約十五分鐘就會看到藍天農場的指示牌，沿著指標繼續往上走，再過五分鐘，就可以看到農場的房子了。」
「謝謝您，您人真好。」這才像個和善的村民嘛。
楊舒-甜笑著向老婦人道謝後，拖著大旅行箱，朝老婦人所指的水泥路走去，背後立即響起一片吱吱喳喳的交談聲，不過她也懶得理會別人怎麼說了。
山嵐降下之後，霧氣逐漸深濃，遠處的景物都看不見了，她得在天色完全轉暗之前，儘快走到藍天農場。
可能是她的腳程較慢，二十分鐘後，她才看到藍天農場的指標。又走了約五分鐘，終於看到了屬於藍天農場的屋子。
「這就是藍天農場嗎？」她不由自主發出讚歎。
這裡比剛才下車的「碧嵐村」山勢更高，正好坐落在一座高高的山坡上，最顯眼的，正是矗立於山坡頂端那幢褐簷白牆、壯麗巍峨的北歐式木造別墅。
難怪村子裡的人聽到他的名字就賞白眼，在這種窮鄉僻壤蓋起這麼豪華舒適的住所，當然招人嫉妒呀。
楊舒-不明白村民那些詭異的眼神是怎麼回事，所以這麼揣測著。
而她很快發現，藍天農場目前盛產的是蘋果，從她所在的道路兩旁，一直綿延到最高處的豪華別墅附近，放眼所及都是一片片的果林，許多碩大豔紅的果實垂掛在枝頭。
「是蘋果耶。」她湊近一看，陣陣濃烈的蘋果香氣撲鼻而來，讓她嘴裡盛滿唾液，好想偷摘一顆來嚐嚐。
不過這可都是她未來的僱主——駱效鵬的生財寶貝，要是發現她偷吃這些昂貴的大蘋果，說不定會扣她薪水呢。
她忍住嘴饞，繼續拖著旅行箱朝道路盡頭的大別墅走去，途中遇到一名二十開外、背著大竹簍的年輕男人從果林裡走出來。
楊舒-心想他說不定是她未來的同事，於是立刻露出笑容打招呼。
「你好！你也幫駱先生工作嗎？我叫楊舒-，是從臺北來的，會在這裡工作，未來還要長久相處，請多多指教。」
「哼！」年輕男人的反應居然也是白她一眼，扭頭又走回果園裡去了。
哇——是怎樣？！村子裡的村民討厭駱效鵬就算了，怎麼連替他工作的人也這麼厭惡他？他的人緣怎麼這麼差？
難道——他果真是個大壞蛋？
被這些莫名奇妙的人弄得迷糊又不安的楊舒-，懷著忐忑心情繼續往前走，途中又遇到一名正在採收蔬果的年輕女孩，二十出頭，秀麗苗條，但是神情很冷淡。
「你真的來了？」女孩看她的眼神，活像看見不受歡迎的野狗。
「嗯。」看來，她未來的主子駱效鵬先生，已經把她要來這裡工作的事情告訴大家了。
不過大家的反應是怎麼回事？不歡迎她來工作嗎？
「駱大哥目前人正在屋子裡，你可以直接進去找他。」女孩冷冷地說完，逕自別開頭去摘豆苗，楊舒-已經從一頭霧水到無力，懶得再生氣了。
謝過那個女孩，楊舒-來到別墅門前，仰頭望著那棟高大的木屋。
近看更是壯觀啊，這棟房子真是漂亮！
木造別墅開了很多窗子，採光非常棒，山區空氣好，沒有汙染，窗戶乾淨得像剛裝上去的。窗臺前放了幾個盆栽，種植了一些黃、紫、橙色彩鮮豔的小花，更富歐洲鄉村氣息。
她讚歎地凝睇一會兒，才想起自己有更重要的事，趕緊提著旅行箱上前敲門。
咚咚！
「請問……有人在嗎？」唔，好緊張！她撫著胸口舒緩氣息。
等了一會兒，並沒有人來應門。
咦？駱效鵬不在嗎？剛才那女孩不是說他在家？
楊舒-只好握起小拳頭，再敲一次門。
咚咚咚！
「有人在家嗎？」還是沒人來應門，她開始懷疑剛才得到的情報是否正確？
她掄起拳頭，準備再敲最後一次門，如果這次還是沒人來應門，她就要折回去找那位女孩來幫她開門。
她抬高拳頭，正要往厚重的木質門板敲下時，大門忽然被人從裡頭拉開，她差點一拳頭敲在那人胸前——
「噢！」她急忙縮回手，差點發出大叫。
她將視線挪回前方，擋在她面前的是一堵套在褐色格子襯衫下的寬大胸膛，很結實，感覺像經過長時間的魔鬼鍛鍊，搞不好還有胸肌。
她美麗的杏眼沿著那片胸膛緩緩往上移，越過凸起的喉結……嗯，她肯定站在眼前的是個男人……然後來到那人的臉龐。
「啊！」這回她真的驚叫出聲。
是他？她認出他高大的身材，和那雙深沉又複雜的眼眸。
「以後不必敲門直接進來，大門直到睡覺前都不會鎖。這是你的？」男人一隻大手輕鬆地提起她的旅行箱，逕自轉身走回客廳。
楊舒-愣了愣，才快步追上去。「等等……你是上回來我工作的店裡買咖啡那個人吧？你怎麼會在這裡？」
他不是臺北人？那麼他怎麼會跑到臺北去買咖啡呢？
「我住在這裡，不過偶爾會到臺北處理事情或是……買些東西。」譬如——一個女人。
他沒停下來等她，像提著公事包般輕鬆拎著旅行箱，進入玄關。
「你住在這裡？噢，你該不會就是……駱效鵬先生吧？」
「很高興你知道我的名字。」他的語氣聽來也有點嘲諷。
這裡的人真的好奇怪！楊舒-發現他的大腳跨上木質地板，穿過客廳，繞過起碼可以容納十個人的原木長餐桌，然後爬上樓梯。
「呃……請問你要去哪裡？」她狐疑地問。現在開始工作，也太急了一點吧？
「帶你到房間，將你的東西放好。」
駱效鵬依然沒有回頭，顯然很習慣背著人說話。
「真是一個奇怪的地方。」楊舒-忍不住咕噥。和這些怪人相處，看來她未來三年的日子不會太好過。
上了樓，他走向一扇同樣是原木材質的門，對她說：「以後你就睡在這裡，這裡算是你的房間了，你的衣服可以掛進衣櫥裡，房間裡的任何物品你都可以使用，不用先來問我。」
「喔。」她在房間用的東西，當然不用先問他，他的說明有點怪異，不過楊舒-沒想太多。
「你先整理一下東西，或是先洗個澡休息一下，晚點吃飯時我會來叫你。」
「噢，謝謝。」楊舒-趕緊道謝。
駱效鵬沒多說什麼，點點頭，隨即轉身下樓了。