「雲龍號」駛離船隊，獨自逆流西上。
聶天還立在指揮台上，身旁是最得力的大將馬軍和周紹。除郝長亨外，就是這兩個人最得他的信任。
他每次和桓玄會面，都依足江湖規矩「對等」的按排。船的數目相同，隨員的數目也相同，戰船均不可處於備戰的狀態。
今次是桓玄主動約見他，並明言會到「雲龍號」的艙廳來和他見面，隨從限於兩人，在形勢上當然是他聶天還佔盡上風。
不論桓玄的隨員身手如何高明，只要馬軍和周紹能纏他們一陣子，他有把握在數招之內，拚著負傷，宰掉桓玄。
操舟的二十個兩湖幫兄弟，無一不是兩湖幫精銳裡的精銳，有足夠實力阻止敵人的救兵來援。
可是不知如何，他卻生出沒有把握的感覺。
問題在他不能知己知彼。
聶天還一生見慣風浪，比眼前更惡劣的情況，他不知遇過多少，但從沒有今回般有點茫然無主的失落感覺。
他雖然熟悉桓玄，對他的武功深淺亦有個大概的認知，清楚他是個可以隨時反臉無情的無義之徒，可是對譙縱此人，卻近乎一無所知，只知譙縱是巴蜀最有勢力高門的主事者，操控著巴蜀的經濟命脈，桀騖不馴如干歸者，也甘為他所用，可知此人大不簡單，非是一般高門名士。
譙縱會是桓玄的兩個隨員其中之一嗎？
這個可能性非常大，另外的一個隨員，該是代替幹歸成為桓玄得力手下的譙奉先。
當桓偉帶來桓玄的口信，說桓玄要與他碰面，商量大事，聶天還便嗅到危險，曉得桓玄要殺他。這是他多年來培養出來對危機的奇異觸覺，沒有甚麼道理，但沒有一次不靈光。他深信今次亦不會例外，所以決定先下手為強。
最高明的部署，是著郝長亨潛返兩湖，那他即使殺不了桓玄，大家反臉開戰，他仍進可攻退可守。
不論情況如何惡劣，以他的身手，根本沒有人町攔得住他。
不由想起任青媞，如果沒有她的提點，他是不會把一半的實力留在兩湖，保著地盤的。
身旁的周紹一震道：「來哩！」
一艘鉅艦出現前方，順流而來，飄揚苦桓家的旗幟，
聶天還心中浮現尹清雅嬌秀的俏臉。她該已抵達邊荒集，尋找到她的幸福和快樂吧！
尹清雅呆坐在艙房內靠窗的椅子，神情木然。
高彥來到隔幾的椅子坐下，道：「雅兒不用擔心，我們已抵達淮水，很快便會到大江去，有燕飛助你師傅，天塌下來也不用害怕。」
尹清雅茫然道：「燕飛和我師傅不是敵對的嗎？」
高彥神氣的挺胸道：「因著我和雅兒的關係，看在我的分上，大家哪還會互相對敵視？放心吧！我們今次到大江去，是一心幫你師傅對付桓玄。」
尹清雅有了點神采，瞪大眼睛看著他，奇道：「我和你是甚麼關係？」
高彥愕然道：「我和你？嘿！這個……這個……」
尹清雅像忽然回覆了生機，天真的道：「燕飛真的會幫我師傅嗎？」
高彥道：「這個當然。」
尹清雅喜孜孜的道：「只要燕飛出手，斬掉桓玄的臭頭，便是幫了師傅最大的忙哩！我會勸師傅返回兩湖，兩湖有很多地方都很好玩哩！只要師傅不反對，我可以充當你的嚮導，遊遍兩湖的勝景。」
高彥抓頭道：「你師傅怎會反對呢？他既然讓你到邊荒集來，當然是同意了我們的事。」
尹清雅若無其事的道：「他只是要我來當人質，又不是著我來嫁給你這個小子，你勿要再胡思妄想。」
高彥登時口啞了，說不出話來。
艙廳內，聶天還和桓玄隔桌對坐，壁壘分明，周紹和馬軍站在聶天還身後，桓玄身後亦站著兩個人，在他左後方的看形相便知是譙奉先，由於桓玄
沒有介紹引見，所以聶天還仍未敢確定。
另一個人聶天還幾敢肯定是譙縱，不是因他看破他的厲害，而是因以聶天還的眼力，仍沒法看破他的深淺。
此人比桓玄還要高少許，一襲灰監色的棉袍，不見攜帶兵器，年紀在五十許間，長相怪異，腦瓜比起寬闊的肩膀細小了些兒，看上去卻很不合比例，令他像一頭馬多過像一個人。
他的眼睛似是暗淡無光，無論看到甚麼都無動於衷，又像正以一種坦率的神情看著你，但這雙眼睛的主人腦子內究竟在轉動甚麼念頭，卻一點沒表露出來。
聶天還從沒遇過這樣的一個人，不由生出戒備警覺之心。
但最令他想不通的，是這人右手託著一個高約兩尺、金碧輝煌的錦盒，令人不知他在弄甚麼玄虛。錦盒內裝的究竟是甚麼東西？或者錦盒正是這極可能是譙縱的人的獨門兵器？
桓玄滿瞼笑容，含笑欣然道：「我請幫主考慮的事，有結果了嗎？」
聶天還以微笑回報，淡淡道：「我聶天還乃草莽之徒，不慣當官，能殲滅大江幫已是我最大的心願。南郡公的好意我心領了，我仍是那句話。」
桓玄道：「聶幫主果然是高風亮節的江湖好漢，我當然不會逼幫主做不情願的事。」
接著欣然道：「禮來！」
那人聞言，恭敬地把錦盒擺放於桓玄面前的桌子上。
聶天還皺起眉頭，盯著錦盒，心中生出不安的感覺。
桓玄神采飛揚地審視他，微笑道：「聶幫主為我在江上大破楊全期，又封鎖大江，令建康陷於斷糧之境，我桓玄非常感激。本想在登上帝位後，封幫主為兩湖之王，可是幫主卻推謝王侯爵位。我無以為報下，只好送幫主一分大禮，保證幫主滿意。」
聶天還沉聲道：「錦盒內裝的是甚麼東西？」
桓玄把錦盒推至聶天還眼下，從容道：「能配得起聶幫主身分地位的禮物，當然非是一般普通貨色。聶幫主打開蓋子，不是可一目瞭然嗎？」
聶天還神色轉厲，不悅道：「南郡公不要賣關子了，盒內究竟是何物？請明白道出，看我聶天還是否消受得起。」
桓玄嘆道：「那我只好代勞哩！」
一掌拍在桌面上，蓋子立即往上彈跳，盒內的情況，立即完全暴露在聶天還的眼底下。
聶天還看得睚眥欲裂。
同一時間，桓玄跳將起來，斷玉寒離鞘而出，化作白芒，兜頭蓋臉朝聶天還劈去。
聶天還雖因盒內的東兩致心神失守，但數十年出生入死的經驗，令他可作出最快的應變和反應，正要祭出天地明環和桓玄拚個你死我活，驀地發覺身後的周紹和馬軍，正分別向他的頭頸和背脊狠下辣手。
聶天還再無暇分心去想其它東西，從椅上彈起，雙手連珠擲出腰間的匕首，襲向廳中的敵人和可恨的叛徒。
就在此刻，那疑是譙縱的人已凌空追至，雙拳擊出，強烈的勁氣，把聶天還完全籠罩。
聶天還這時只想到一件事，就是如果他無法離開此廳，兩湖幫將隨他一起完蛋，再沒有捲土重來的一天。
從他的角度看下去，可清楚看到錦盒內郝長亨的首級，那充滿憤恨的眼睛，死不瞑目。