邊荒集，大江幫總壇，東廳。江文清、慕容戰、紅子春、劉穆之和上鎮惡五人圍桌而坐，窗外雪花紛飛，變成了個純白的天地，他們卻是心情沉重。
唯一的好消息，是收到程蒼佔從荒夢三號送出的飛鴿傳書，獲知擊退了向雨田的事，不過各人都沒有因此歡欣雀躍，因為向雨田變得愈來愈厲害了，要來便來，要走便走，誰都奈何不了他。
紅子春道：“這傢伙是否回覆了平時的功力呢？”
他問這句話，正表示他抱著懷疑的態度，所以希望得到答案。
王鎮惡道：“照時間看，他該是緊追在我身後返回邊荒集，除非他有套在迅速奔行時修復功力的本領，否則他根本沒有時間練功。”
眾人的心直往下墜，未達最佳狀態的向雨田已這麼難纏，處於巔峰時的向雨田又會是怎樣一番情況？他們都有點不敢想下去。
慕容戰目光投往白濛濛的窗外，道：“方總今回肯定無功而回，我們該怎麼辦呢？”
王鎮惡沉聲道：“我們要收窄戰線。這要分兩方面來說，首先我們須增強邊荒集本身的防禦I力，以防秘人大批來襲。向雨田是聰明人，一天弄不清楚我們能把握他行蹤的方法，一天不敢冒然來犯。如果他們真夠膽子混進邊荒集來，方總的靈鼻會教他們後悔莫及。”
紅子春點頭道：“對！即使秘人傾巢來攻，以我們的實力，他們只是以卵擊石。想混進來破壞嗎？卻是正中我們下懷，還恨不得他們會這般做。”
劉穆之微笑道：“所以情況也不算那麼壞。”
王鎮惡道：“另一方面我們把力量集中在保護穎水交通上，只要水路暢通，邊荒集便可以保持興盛。不論燕人秘人，都不擅水戰，故而我們的戰船隊，確有實力維持水路的交通。”
當陸路積雪難行，穎水便成邊荒集的交通要道，等於邊荒集的命脈，一旦被截斷，情況不堪想象。
江文清嘆了一口氣，欲語無言。
眾人明白她的心事。為了支援南方的劉裕和屠奉三，大江幫須調走大批戰船和戰士，水上的力量轉趨薄弱，勢將無法兼顧穎水的安全和防務。
且由於建造戰船，不得不在南方蒐購材料，也令大江幫財政緊絀，出現困難。
劉穆之道：“現在泗水北岸城池，名義上已淪入燕人之手，不過燕人陣腳未穩，無力對廣闊的地域施行嚴格的管治，所以我們仍可依賴自己荒人兄弟到北方買貨回來，與南人進行交易。慕容垂不會看不到這情況，早晚他會設法封殺我們與北方的連繫。”
紅子春搖頭道：“只要有利可圖，沒有人能全面封鎖北人和我們做生意。慕容寶今次全軍覆沒，大燕損失了八萬精兵，慕容垂又要枕兵關外，以防關中群雄出關爭霸，平城和雁門的戰線亦牽制了大批燕軍，想封殺我們，談何容易？”
劉穆之嘆道：“問題出在這場早臨的秋雪，令穎水變成唯一的交通要道，慕容垂只須派人封鎖泗穎的水口，於兩岸設立堡寨，再以鐵鏈封江，我們將會被逼落下風。”
慕容戰點頭道：“對！慕容垂肯定會這般做。”
王鎮惡斷然道：“應付的方法，是先慕容垂一步，佔據水口。我們要贏這場戰爭，必須化被動為主動，牽著慕容垂來走現在邊荒集內有大批燕人羌人遣下的防禦武器，只要能於水口建立據點，當可守得穩如泰山，且得水路支持，縱然慕容垂全力來攻，我們也可以死守一段日子。”
劉穆之拈鬚微笑道：“這是最佳的防禦方法，把戰線推展到邊荒的北界，守中帶攻，只要我們在各方面配合得宜，水口的據點將等於石頭城之於建康。”
江文清舒一口氣道：“如此我們只要有十艘高性能的戰船，該可守得住穎水。”
慕容戰作出最後決定，道：“就這麼辦，我還要去找拓跋當家、呼雷當家和姬大少說話，聽聽他們的意見。”
紅子春道：“又如何處理秘人呢？如何化被動為主動？”
慕容戰道：“這個重任將落到高小子身上。在邊荒集，沒有人比他更精通當探子之道，他手下又有大批出色的探子，高小子本身更對邊荒了如指掌，對方即使躲進巫女丘原，亦難瞞過他的耳目。秘人始終是外來人，尚須一段時間方可以弄清楚邊荒的環境。所以這場探子戰必須以快制慢，誰先掌握到對方的情況，誰便可以得勝。”
紅子春搖頭嘆道：“唉！高小子！他的腦袋早被小白雁弄昏了。”
江文清道：“如果邊荒集完蛋，他的小白雁之戀就再也戀不下去。”
劉穆之憬然而悟道：“聽戰帥剛才的一番話，我才深切感受到高少在荒人心中的地位，難怪向雨田一意刺殺高少，因為他正是向雨田最顧忌的人。”
王鎮惡道：“現在小白雁來了，他可以分身嗎？”
江文清道：“怎由得他選擇？事情有緩急輕重之分嘛！”
劉穆之道：“一般秘族高於當然不是問題，可是如遇上向雨田，高少豈不是凶多吉少。”
慕容戰笑道：“你放心吧！在淝水之戰前，因有燕飛的保護，所以沒有人敢向高小子動手，於是人人都動腦筋想，當高小子到集外辦事時怎樣收拾他，可是到今天仍沒有人辦得到，小白雁那次是唯一的例外。這小子自有一套在邊荒生存的辦法，他跟蹤人容易，誰想追蹤上他卻是難比登天。”
接著道：“就這麼決定。高小子何時回來，便何時展開對邊荒的全面搜探；進佔水口的行動由大小姐和鎮惡負責，甚麼時候準備好，便甚麼時候出發。”
眾人轟然答應。
燕飛回到青溪小築，不見宋悲風，也見不到屠奉三和蒯恩，只有劉裕一個人獨坐廳內發呆。
燕飛在他身旁坐下，道：“宋大哥不是回來了嗎？”
劉裕朝他瞧去，神情複雜的道：“宋大哥出去找－個幫會的朋友，查問一些事情。你剛才到哪襄去了？”
燕飛不答反問，道：“你為何滿懷心事的樣子？”
“砰”！
劉裕一掌拍在桌面上，把燕飛嚇了一跳，然後沉痛的道：“我心裡很痛苦，很恨！”
燕飛嘆道：“仍看不開嗎？”
劉裕狠狠道：“這種事怎可看得開拋得下？淡真……唉！我真的不可以再想下去，這些話，我只能對你一個人說。終有一天我會親手殺死桓玄和劉牢之，為淡真洗雪恥辱。”
燕飛道：“活在仇恨裡並不是辦法，我也嘗過其中的滋味，食不知味、睡難安寢，劉兄何不把心神放在更遠大的目標和理想上，為南方的子民謀取幸福。”
劉裕道：“我明白這個道理。事實上我已好多了，只是這兩天人放鬆下來，特別多感觸。或許我不用隱瞞你，所以流露內心的情緒。但道理歸道理，只要每次想起淡真，我都有點控制不了自己。”
燕飛道：“心病還須心藥醫，難道沒有人可代替淡真在你心中的位置嗎？”
劉裕心中首先想起的竟是謝鍾秀，接著才是江文清，然後是任青媞。連他自己也深感顫慄。
為何不是江文清呢？這美女對自己恩深義重，本身的條件更足無懈可擊，才貌俱全，肯定是好嬌妻和賢內助。
隱隱中，他把握到背後的原因。因為謝鍾秀活脫脫地正是另一個王淡真，那種酷肖的高門大族貴女的特質，令他擁抱著她時，感到逝去了永不回頭的美好時刻又重新降臨到他身上。抱著謝鍾秀，便像抱著王淡真。那種似曾相識禁戀似的感覺，不是其它人可以代替的。
劉裕心中生出危險的警號。
謝鍾秀是絕對碰不得的。
建康的高門大族可以接受他為繼謝玄之後的另一個軍事強人，可是卻絕不會容忍他以寒門布衣的身分，迎娶高門大族的天之嬌女。
正如屠奉三所指，只有成為帝皇九五之尊，他才可以漠視這高門寒族不可逾越的鴻溝和禁忌。
燕飛道：“你在想甚麼？”
劉裕心中冒起寒氣，為自己的想法感到震驚。
不！
謝鍾秀是碰不得的，想也不可以想，何況他曾在宋悲風和屠奉三前表明立場。
劉裕苦笑道：“話說出來舒服多了。沒有事哩！你尚未答我的問題。”
燕飛乎靜的道：“我剛見過盧循。”
劉裕為之愕然。
燕飛把見盧循的經過說出來，然後道：“與孫恩此戰是避無可避，只要我死不了，便會趕返邊荒集。”
劉裕擔心的道：“聽你的語氣，似乎信心不大。”
燕飛苦笑道：“對著孫恩如此人物，誰敢誇言必勝？幸好我的武功每天都在進步中，應有一拚之力。”
劉裕道：“燕飛是不會輸的。”
燕飛道：“希望是這樣吧！你的情況又如何呢？”
劉裕回覆常態，雙目閃現異芒，沉聲道：“我已到了人生最關鍵的時刻，成敗不再繫於司馬道子對我的態度，而在我能否擊敗天師軍。奉三已為我擬定了戰術和策略，這條路並不易走，但我會堅持下去，直至我真正成為高門和寒族沒有人敢懷疑的救主。那我便算得到初步的成功。”
燕飛一呆道：“仍只屬於初步？”
劉裕道：“這是條很長的路，解決了天師軍，還有桓玄這更棘手的難題。桓玄和聶天還的勢力每天都在增長著，而我們卻在與天師軍的大戰裡不住損耗，彼長此消下，我們須靠靈活的策略，才有取得最後勝利的希望。”
又問道：“你打算何時到太湖去？”
燕飛沉吟道：“要看工夫人的情況方可作決定。”
劉裕道：“又要和你分道揚鏢了，唉！真捨不得你。數天內我們會出發到前線去，找尋適合的據點。哈！差點忘了告訴你，司馬元顯今晚會在淮月樓設宴為你洗塵，就當為了我吧！勉為其難也要應酬他一下。”
燕飛苦笑無言。