劉裕返回歸善寺，宋悲風正坐在他房內，默默等候他。
此時離天明尚有兩個時辰，他們都睡意全消。
劉裕坐到宋悲風旁，道：“我離開時已特別小心，不弄出任何聲響，老哥是如何發覺我溜了出去的？”
宋悲風嘆道：“我當了安公的貼身保鏢近二十年，有些習慣是改不了的，其中之一是警覺性。你到哪裡去了？”
劉裕坦白答道：“我去找司馬元顯談判。”
宋悲風失聲道：“甚麼？”
劉裕道：“我通過王弘約他見面，由於我曾和他合作應付郝長亨和徐道覆，所以勉強可算有點交情，更成為對話的基礎。”
宋悲風聽得眉頭大皺，道：“這小子驕橫放縱，心胸狹窄，且只是聽他爹的指令行事，找他不嫌浪費時間嗎？”
劉裕知道宋悲風對司馬元顯印象惡劣，微笑道：“人是會變的，司馬元顯是受辱於我們手上，接著又與桓玄在江上對撼，連番磨練，令他在各方面都成熟了。他再不是以前那個花花公子，而是懂得審時度勢的皇室領袖。我要先說服他，才可以由他向司馬道子傳話，痛陳利害。”
宋悲風搖頭道：“不論你說甚麼話，仍難打動司馬道子這個奸邪小人，他是不會改變對你的成見。”
劉裕道：“我並不是要改變司馬道子對我的看法，只是給他一個權衡利害的機會。對司馬道子來說，最重要的是如何維持他大晉的國運，其它都是次要的，包括我劉裕在內。”
宋悲風苦笑道：“可是你有沒有想過，如果你投向司馬道子，會令很多人失望。”
劉裕道：“微妙處正在這裡，一天劉牢之仍在，我們的關係都不會公開，我更不是要做司馬道子的走狗，司馬道子也未改變殺我的心。而我要做的事，與玄帥並沒有分別，玄帥迎戰符堅於淝水，非是為了司馬曜或司馬道子，而是為了漢族的存亡。我也是如此，不但要保住小命，還要爭取出戰天師軍的機會。劉牢之絕不會便宜我，可是，只要司馬道子不是糊塗蟲，便該明白，在某一段時間內，我是一隻有用的棋子。”
宋悲風發呆半晌，點頭道：“我被你說服了，雖然仍感到有點難以接受。晉室始終是南方的正統，司馬道子不同意，你便沒法領兵出征。告訴我，如果司馬道子不接受你的提議，你又怎麼辦呢？”
劉裕道：“如果司馬道子冥頑至此，明早我便和你立即趕往廣陵，設法策動一場奪權的兵變。再擁兵自立，放手幹他孃的一個轟轟烈烈，總好過坐以待斃。”
宋悲風愕然道：“有可能成功嗎？”
劉裕苦笑道：“當然不容易，且有違安公和玄帥對我的期望，否則，我何用去見司馬元顯呢？”
宋悲風諒解的道：“我明白了。”
劉裕道：“趁離天亮尚有時間，宋大哥回房休息吧。”
宋悲風道：“還睡得著嗎？你也該好好休息，明天誰都不曉得會發生甚麼事。”
說畢起立朝房門走去。
劉裕道：“待會宋大哥聽到聲音，裝睡便成。”
宋悲風愕然別頭朝他瞧來。
劉裕平靜的道：“如果我所料無誤，司馬道子會親自來見我。”
慕容寶揭帳而出，慕容農、慕容隆、慕容情、符謨、封懿、史仇尼歸等一眾將領應召而至，齊集帳外。
慕容寶著各人在帳外空地處，圍著熊熊燃燒的篝火坐下，沉聲道：“剛才與長城那方取得聯絡，平城和雁門已重入我們手上，父王大破長子，且親手斬殺慕容永。甚麼父王受重創，全是一派胡言。”
眾將齊聲歡呼。
慕容農欣然道：“這定是拓跋珪那小賊為令我們退兵散播的謠言。”
慕容寶雙目噴出仇恨的火焰，狠狠道：“不殺此獠，我絕不甘心。”
軍師眭遂道：“即便沒有謠言，仍是以退兵為上策，膽怯的拓跋珪根本不敢與我們交戰，如果我們還在那裡等待，補給和士氣上都會出問題。”
慕容寶心中掠過強烈的悔意，暗忖，如果依照慕容垂的吩咐，先取平城、雁門，再設立往盛樂的補給線，與拓拔珪打一場持久戰，便不致押後軍被殲，而他們則狼狽急竄的局面。回去後，他如何嚮慕容垂交待？自己仍能保得住得來不易的太子之位嗎？慕容垂的左右重臣，一向對自己有微言，今番不正是證實了他們對自己的看法？不！定要把形勢扭轉過來。
沉聲道：“我明白拓跋珪這個小子，他絕不放過這個機會，我敢肯定，他正鍥而不捨的在後方追來。只要我們將計就計，定可以令他栽個大跟頭。”
慕容農眉頭深鎖的道：“現在我們人疲馬乏、軍心渙散、將士思歸，實不宜與敵人交鋒作戰。”
眾將紛紛附和。
過去的幾天，真不宜過。開始的兩天，還要黑夜行軍，又遇上連場暴雨，道路艱難。加上護後軍無影無蹤，構成了嚴重的心理威脅，令他們步步驚心，睡不安寧。到此刻，包括諸將在內，都希望早日越過長城，返回中山。
慕容寶道：“如果我沒有猜錯，拓跋珪這小子肯定會在我們進入長城前，偷襲我們。”
大將符謨沉聲道：“我們首先須弄清楚拓跋珪在哪裡。”
慕容寶冷哼道：“拓跋珪慣當馬賊，此正為他作馬賊的伎倆，我們根本不用理會他在哪裡，只要選擇易守難攻之處，佈下陷阱，以身作餌，肯定他會上當。”
慕容農皺眉道：“知己知彼，百戰不殆。可是現在我們完全不曉得敵方情況，主動全在敵人手上，形勢對我們是絕對不利。”
慕容寶不悅道：“我們的軍力在拓跋珪三倍之上，怎用怕拓跋珪這個小賊？何況，我已使人知會王弟，著他親率軍隊出長城與我們在參合陂會合。要殺拓跋珪，這將是千載一時的大好機會。”
慕容寶口上的王弟是慕容詳，慕容垂和慕容寶出征後，國都中山便由他主事。
慕容農道：“參合陂？”
慕容寶點頭道：“參合陂將會是拓跋珪授首之地，此地南倚參合湖，長坡由西朝東往友愛合湖傾斜，易守難攻。”
此時，眾將均知慕容寶心意已決，又知慕容詳會領兵來會合，解決了補給的問題，感到非是沒有一戰之力，只好同意。
慕容寶雙目射出興奮的神色，道：“三天後當我們到達參合陂，等候那小賊來自投羅網。”
慕容農搖頭道：“我們首先要弄清楚兩件事。第一件事是拓跋珪憑甚麼殲滅我們的護後部隊？到今夜仍沒有一個人來歸隊，告訴我們發生了甚麼事。”
史仇尼歸極得慕容寶寵信，兼且武功在眾將中稱冠，所以身分地位雖比不上在座諸將，仍可暢所欲言。道：“可見拓跋珪另有一軍埋伏在北岸某處，收到拓跋珪指令後，配合渡河進攻的敵人主力部隊，兩面夾擊我軍，致令我們的後衛軍全軍覆沒，更逼得我們日以繼夜的朝東走。”
他的猜想大致正確，只是沒想及在南岸的拓跋部隊只是虛張聲勢，並非主力所在。當夜拓跋珪便使計故意讓慕容寶一方眼睜睜地瞧著他渡河往南岸去，正是要慕容寶生出這樣的錯覺。
另一個猜錯的地方，是拓跋族的戰士不是埋伏在北岸某處，而是借烽煙傳信，從千里外數度換馬的急趕回來。
慕容情羞慚的垂頭，道：“是我辦事不力。”
慕容寶終找到替罪的人，冷哼道：“由現在開始，偵察敵情交由封將軍負責，最重要是掌握參合陂周圍二十里之內的情況，不要再重蹈覆轍。”
封懿應諾領命。
慕容寶轉向慕容農道：“第二件事呢？”
慕容農直接了當的道：“拓跋珪和他的族人現今在哪裡呢？”
眾人默然無語，顯是沒有人答得了他的問題。
史仇尼歸又開腔道：“拓跋珪如要攔途偷襲，不但不能落後太遠，還要在抵長城前繞到我們的前方去。如此，若我們在參合陂結壘固守，將出乎他意料之外，令他進退兩難。那時，當我們與長城來的己軍會合，拓跋珪若還不識時務立刻退後，將是自尋死路。”
眾將無不聽得精神大振。
慕容寶終得到眾人肯定他彈思竭智想出來將計就計的戰術，大喜道：“尼歸之言有理。不論拓跋小賊如何精於馬賊的游擊戰術，總要現形，那將是他的末日來了。”
彈甲聲從園子傳來。
正靜心等候的劉裕，心中無驚無喜，把厚背刀掛在背上，推門閃身而出，剛好瞥見陳公公熟悉的背影，沒入園林暗黑處。
這可能是一個“友好”的密會，也可能是一個殺他的陷阱。
劉裕向宋悲風的房間打出個“勿要跟來”的手號，追入園子裡去。
陳公公在前方忽現忽隱，當穿過月洞門，眼前豁然開展，原來已抵達歸善寺寧靜的後園。
歸善寺的後園在建康頗有名堂，名為歸善園，園中有個形狀不規則的大蓮池，把所有景點連結起來，池水屈彎延伸，與幾座石山結合，取得山回水轉，不盡源流的景面，又以架折橋橫跨水面，與池心的一座方形暖亭連接，在月照下，沿湖遍值的老槐樹投影水面，營造出別有洞天的深遠意境。
司馬道子一身便服打扮，安然的坐在亭子裡，陳公公負手立在他身後。
劉裕心忖，如一言不合，陳公公加上司馬道子，肯定自己沒命離開蓮池。
這是司馬道子“收拾”自己的一個好機會，更是劉裕心甘情願拱手相贈的。
此時他已沒有返悔退縮的可能，猛提一口真氣，踏上架折橋，朝池中暖亭大步走去。
司馬道子微笑道：“劉將軍請坐！”
劉裕直抵石桌子的另一邊，垂手道：“卑職站在這裡便成。”
司馬道子重複道：“坐！”
劉裕明白司馬道子的心態，他並非視自己為下屬，而只是一個有資格與他作談判的對手，那種關係是江湖人的關係，沒有忠誠可言，有的只是利害關係。
劉裕想通此點，輕鬆的坐下。
想到經歷過多少風雨？渡過多少考驗？才能在此時此地與這大晉皇朝最有實權的人物對坐說話，心中豈無感慨。
司馬道子銳利的眼神打量著他，忽然喝道：“劉裕你也否立下毒誓，保證將來不與我司馬道子為敵？”
劉裕心叫來了，只要自己稍有猶豫，他們兩人會立即出手，全力把他搏殺於亭內。更由於他是坐著的姿態，怎也快不過立在司馬道子身後的陳公公，而位處於此一“絕地”，他的逃生術亦無所施其技。
在來赴會前，他已想過每一種可能性，包括對方逼他立誓以示盡忠。坦白地說，司馬道子這句話對他來說已大有轉圜的餘地。
劉裕舉手立誓道：“我劉裕就此立誓，永不與琅琊王為敵，如違此諾，教我劉裕不但家破人亡，且曝屍荒野，絕子絕孫。”
司馬道子嚴肅的表情紆緩下來，點頭道：“劉裕你確有誠意，我也感不枉此行了。”
陳公公微笑道：“劉將軍確有本領，到現在我仍不明白，當日你是如何脫身的？”
劉裕苦笑著把當時脫身的辦法說出來，沒有半點隱瞞，以進一步表示誠意，解說完畢，三人間的氣氛大見融洽。
司馬道子道：“對劉牢之你有甚麼看法？”
劉裕沉聲道：“劉牢之只是個反覆的小人，他今天可以投靠王爺，明天也可以投靠桓玄。對他來說，最重要是保存實力，好成為最後的勝利者。”
司馬道子平靜的聽著，忽又岔到另一話題道：“桓玄因何要殺你呢？”
劉裕心忖，司馬道子確不簡單，先後兩個問題似是風馬牛不相及，但卻可令自己沒法把擬好的答案循序道來。
答道：“因為他想做皇帝。疑我成為愚民心中改朝換代的人，更害怕我背後的荒人力量，會使北府兵成為阻他登位的最大障礙。”
司馬道子微笑道：“你很坦白，事實上，你所說的任何一句話，也足構成叛亂的死罪。但我卻喜歡坦白的人。你告訴我吧！‘一箭沉隱龍，正是火石天降時’這大逆不道的謠言，是否曾令你心中有妄想呢？”
劉裕發自真心的苦笑道：“我不但沒有因此心生妄想，還為此吃盡苦頭。我敢向王爺保證，如我曾有一絲歪想，教我死無葬身之地，我劉裕敢向青天立此誓。”
這是劉裕第二次向司馬道子立誓，前一誓是被逼的，現在此誓卻是自發的，因為他清楚，根本沒有天降火石這回事。
於眼前的形勢下，他必須爭取司馬道子對他的信任，司馬道子是否禍國殃民的大奸賊，並不是在目前應考慮的事。最重要的是爭取出戰孫恩的機會，而司馬道子便是他最後的機會。
司馬道子不眨眼的瞧著他，欣然點頭道：“好！說得好！現在我相信你真的有誠意。”
劉裕暗抹一把冷汗，曉得這才算真的過關。找上司馬道子，是困於絕境的兵行險著，一個不好，立即要賠上性命。
陳公公淡然道：“劉裕，你的作用真是這麼大嗎？”
劉裕從容道：“劉牢之為何千方百計要置我於死地呢？當孫恩兵臨城下時，我願為朝廷盡忠效死命。”
司馬道子答陳公公道：“如果小裕不是舉足輕重的人，我今天怎有閒情來和他說話？小裕的軍事才華和聲譽，都是無可置疑的。所謂三軍易得，一將難求，際此朝廷用人之時，小裕正是我夢寐以求的猛將。”
劉裕暗鬆一口氣，只從司馬道子對自己改變稱呼，便知這奸賊接受了他的提議。當然，他們的良好關係是有時限性的，但正如他向司馬元顯說過的話，在劉牢之和他之間，自是以劉裕較易控制和擺佈。在正常的情況下，即便他能取劉牢之的位置代之，仍遠沒法和當年的謝玄相比，所以，司馬道子根本不怕他能有何作為。
司馬道子沉聲道：“明天你先到石頭城和劉牢之打個招呼，他安排你做甚麼，你便做甚麼，千萬莫要和他爭執，明白嗎？”
劉裕點頭應是，曉得終把逆勢扭轉過來，於建康爭取得生存的空間。
這就是政治了。