劉裕展開他在荒野密林的縱跳術，施盡渾身解數，純憑靈敏的嗅覺，追躡着刺客。
他當然可以緊追在對方身後，可是如此勢將大增被對方發覺的風險，不能從此人身上找到焦烈武的秘密巢穴。他終非方鴻生，沒有一個天生靈鼻，縱能憑氣味追蹤目標，由於對方輕身功夫非常高明，除非能如獵犬般追趕獵物，否則分辨到氣味時，早給對方遠遁而去。
忽然劉裕心中大喜，他發現他可以輕易辦到，皆因對方身上用了香料，所過處留下淡淡的香氣，在他大幅加強的嗅覺下無所遁形。
這是個女刺客，且是個愛美的女子。
換過是以前的劉裕，儘管有香氣可尋，亦大有可能追失目標，因為此女的輕功非常了得，比之現在突飛猛進的他，仍所差無幾，由此可見對方的高明。
如果此女是焦烈武的座下高手，那焦烈武一方確是人才濟濟，高手如雲，難怪能肆虐沿海一帶，無人能制。
“呼”的一聲，劉裕從林地上斜竄而起，落在一株老樹的橫丫處，已身處密林邊緣，林外千多步之外，便是無邊無際的大海，海浪拍打岸邊的聲音，沙沙響起。
女刺客高挑＊修長的曼妙背影，映入眼簾，正朝海邊奔去。
劉裕心中叫苦，能否擒殺她尚是未知之數，如追出林外，肯定再難潛蹤遁影，況且若對方有同黨駕船來接應，對付起來更不容易。
女刺客直抵岸旁，躍上灘岸的一塊巨石，回頭張望。
劉裕功聚雙目，借點月色隱見此女容顏嬌豔，頗具姿色。
女刺客張望一番，忽然手往天上一揮，火光沖天而上，在她頭頂五丈高處爆開一朵血紅的光花。
劉裕猛一咬牙，當機立斷，朝北潛去，假如他猜錯來接應女刺客的敵船的逃遁航線，今次便要白走一趟了。
劉裕的頭從水裏冒出海面，接應女刺客的船正從南面沿岸駛來。一看下劉裕心中大定，因為出現的是底平篷高的沙船，二桅二篷，只適合在內河淺水處行駛，而不宜於大海風浪中航行。即使須走海路，只會沿岸而行，敵船如像他猜測般往北去，他便大有機會潛上敵船。
劉裕調節體內真氣，俾可在最佳狀態下登船，此船不見半點燈火，對他非常有利。
女刺客一個縱身，躍上駛至岸旁的沙船，沙船不停留地直朝他的方向破浪而來。
劉裕取出可發射索鈎的筒子，嚴陣以待。
一陣歡呼吶喊聲從船上傳來，顯示因女刺客宣告完成任務，惹得船上眾賊為她吶喊歡呼。
劉裕此時已可肯定女刺客是焦烈武的手下，而何鋒則是凶多吉少。不明白的是際此形勢如此緊張的時刻，何鋒怎會如此不小心，竟被敵人所乘。
沙船不住接近。
劉裕潛進水裏去。
紀千千和小詩被風娘喚醒過來，匆忙梳洗更衣，出帳上馬，跟着風娘馳出營地。
夜空滿天星斗閃爍不定，極為壯麗。
慕容垂親切地向她們問好，然後與紀千千並騎而行，風娘和小詩緊隨其後。隨行的只有數百名親兵，恍如在深夜出動的幽靈兵團。
紀千千心中有點奇怪，儘管荒野瀰漫着一片風雨欲來的緊張氣氛，可是她一見到慕容垂，竟生出安全的感覺。不知是因他胸有成竹的神態，又或是因不住認識到他鬼神莫測的手段。
可是説到底慕容垂仍是她的敵人，不僅剝奪了她們主婢的自由，更令她與燕飛分隔兩地，飽嘗相思之苦。
不過在這一刻，她的確希望慕容垂是勝利的一方，此想法令她感到矛盾和難受。
人馬沿野林邊的荒原緩緩朝西推進，在沒有火把的照明下朝某一目的進軍。把營地拋在後方。
慕容垂欣然道：“慕容永親率五萬大軍，於昨晚離開長子，途上休息了三個時辰，黃昏後繼續行程，該在天明前到達台壁。”
紀千千“嗯”的應了一聲，沒有答他。
慕容垂歉然道：“希望這場精彩的戰役，可以補償千千失眠之苦。”
紀千千目光投往前方無盡的黑暗，心忖愈精彩的戰爭，愈是慘烈，殺戮愈重。只恨自有歷史的記載以來，人與人間的鬥爭從未停止過。幾千年來一直不斷進行着不同規模、不同形式、不同性質各式各樣的戰爭。
可是亦只有通過戰爭，她和小詩方有回覆自由的機會。她對戰爭該是厭惡還是渴望呢？
劉裕從沙船左舷近船尾處，探頭偷看甲板上的情況，女刺客已躲進小船艙裏，只有五、六名大漢在操舟。這些海盜橫行慣了，又從沒遇上過能威脅他們的對手，或根本不相信有人敢來找他們的碴兒，所以警覺性非常之低，除工作外就是忙着高談闊論，話題則離不開殺人和女人兩件事。船桅高處分別掛上兩盞風燈。
劉裕心忖即使自己就這樣掛在船尾處，大有可能到達賊巢前仍不被發覺。輕按船邊，劉裕靈活地躍上甲板，然後步履輕健地閃往一堆似是裝着酒的大罈子後，避過其中一賊掃過來的目光。
此時船身輕顫，改變航向，拐彎朝大海的東北方駛去。
劉裕設法記牢所處的方位，揣測賊巢該在離岸不太遠的島嶼，因為坐的這艘沙船絕不宜遠航深海。同時心中大訝，既然賊巢非是在偏遠的海島，因何卻能避過本地官府、幫會和沿海漁民的耳目呢？
腳步聲漸近。
劉裕探頭一看，兩個海盜正沿右舷朝船尾走來，連忙審視形勢，到兩盜來到酒罈所在的右方，這才從左邊俯身急行，一溜煙般進入敞開的小船艙。
船艙分上下兩層，上層是四個艙房，人聲從其中一個艙房傳出來，是兩個女子對話的聲音。
劉裕把耳朵貼上鄰房的房門，肯定房內無人後，小心翼翼推門閃入房內。此時他把呼吸調節得若有如無，踏地無聲，因為只要稍有疏忽，像女刺客那樣的高手，縱然沒有警戒之心，也會自然生出感應。
掩上門後，劉裕靠門靜立。
房內只有簡單的設備，中間處擺放了一張榻子，靠窗處是兩椅一幾，門旁的角落放置大櫃。
劉裕正要運功竊聽隔鄰的對話，體內真氣早依意天然運轉，收聽得一字不漏。
一個粗啞刺耳的女聲道：“小姐今次送給焦爺的肯定是最好的賀禮，最妙是焦爺還以為小姐尚須一段時間爭取何鋒的信任，哪想到小姐已為他立了大功。”
嬌笑聲響起，道：“男人誰不好色，我‘小魚仙’方玲耍幾下銷魂手段，便勾了何鋒的魂魄。噢！還未到嗎？真想看到老大驟見何鋒首級驚喜的模樣。”
劉裕心中暗歎，又是美人計。同時曉得此女是焦烈武的私寵，只不知焦烈武對她迷戀的程度。不過聽她悦耳的聲音，配合她的豔麗和動人的體態，兼之武功高強，即可肯定是令人迷戀的尤物。方玲令他想起任青媞。此女的武功當然不是任青媞的級數，但也差不了多少。想不到海盜裏竟有如此高明的女性高手，由此可推想焦烈武的厲害。
該是侍婢的女子道：“菊娘不是哄小姐你歡喜，自小姐來後，焦爺整個人不同了。我侍候焦爺這麼多年，從未見他對其他女人像對小姐般，對小姐他肯定是動了真情。小姐真的可以迷死男人，連我都看得心動。”
方玲笑罵道：“你敢向我嚼舌頭？小心我向老大告你一狀。”
船身忽然抖動起來，在海面左搖右擺。
劉裕移到窗旁，探頭外望，前方隱見一團黑漆漆的東西，冒出海面，竟然是個孤島。
菊孃的聲音傳入耳內道：“快到哩！遇上霸王島的急流了。”
劉裕心中大喜，知道終尋得賊巢。
焦烈武的拿手兵器是霸王棍，此島以霸王命名，不用説也該是焦烈武海盜團的秘密基地。此處之能夠保密，與因霸王島而來的急流定有關係。
隔鄰的方玲道：“我們的老大是最不平凡的人，別人將急流視為畏途，他卻以急流來做最佳的掩護。任官府水師船如何龐大，如不熟急流水性，也難免舟覆人亡。”
劉裕心中一動，再探頭外望，沙船正在不斷改變航向，似要繞往海島的另一邊。他仰望夜空，找到北斗七星的位置，緊記着沙船行走的角度方位。
菊娘道：“焦爺是有大志的人嘛！他視小姐如珠如寶，不但因小姐美麗可人，更因小姐可以作他的好幫手。”
方玲道：“現在天下大亂，正是有志之士乘勢而起的好時機。天師軍剛攻陷會稽，還殺了那糊塗蟲王凝之，朝廷自顧不暇，我們的機會終於來了。”
劉裕乍聞壞消息，心神劇震，腦裏一片空白，像失去思考的能力。對王凝之他並沒有感情，可是卻不得不擔心謝道韞母子和到了會稽去的宋悲風。
一時間他再聽不到隔鄰的對話。
孫恩失利於邊荒，曾偃旗息鼓，現在終於再次發動。
孫恩的天師軍一直是南朝的大患，也是謝安的重負，令人聯想起漢代張角之亂。比起張天師，孫恩不論才智武功均更勝一籌。而現在的形勢更對天師軍有利。
司馬道子絕不會和劉牢之衷誠合作，只會利用謝琰，把劉牢之和北府兵拖進戰爭的泥淖裏，以削弱北府兵的軍力。
北府兵若完蛋，他劉裕也告完蛋。只恨他卻被流放鹽城來送死，保命已不容易，還如何為北府兵出力？
孫恩的上上之計是不急謀北上，他會全力鞏固攻佔的地盤，然後等待以謝琰和劉牢之為首的北府兵遠道征伐。擊垮北府兵後，方揮軍北上，攻打建康和廣陵。
由於江南是造船業最發達的地方，孫恩可以建立龐大的戰船隊，沿東岸直達沿海和大江兩岸的任何城市，迅捷快速，只要能佔據建康周圍的重鎮，孤立建康，那攻克建康將是指日可待的事。
孫恩的天師軍容納了南方本土世家的精英人材，非是烏合之眾，像徐道覆便是第一流的軍事家，他能帶領天師軍從邊荒全身而退，已充份顯示出他的識見和本領。
天師軍的起義代表着江南本土世族豪強，對北來僑遷大族不滿情緒的大爆發，仿如肆虐大地的洪流，即使司馬道子、劉牢之和桓玄攜手合作，能否遏制這股叛亂仍是未知之數，更何況南方正處於四分五裂的時刻。
沙船劇烈搖擺，把劉裕驚醒過來，回到艙房內的現實去。
忽然間，他感到與焦烈武的生死鬥爭微不足道，完全不關痛癢。
當然他不是認為焦烈武變得容易對付，而是失去與焦烈武周旋下去的耐性，只希望能速戰速決，解決掉焦烈武，然後全速趕返廣陵去。要死，他也要和北府兵的兄弟死在一起。而不是當逃兵開溜了事。
他再往外看，沙船尚須一段時間才可以繞往孤島的東面。
劉裕也知道不是可説走便走的。依照軍規，縱使破掉了焦烈武的大海盟，也要留在鹽城，先把情況上報，再等待上頭的指示。劉牢之若仍要留他在鹽城，他也沒有辦法。
幸好還有向謝琰求助的一着。
只要使人通知孫無終，他便有辦法知會謝琰。不論謝琰如何高傲自恃，際此用人之時，該不會錯過起用他的機會。説到底，謝琰清楚他和謝安、謝玄的關係，對他的信任遠高於劉牢之和其他北府將領。
劉牢之雖是謝玄派系的人，可是何謙因他而死，王恭更是被他所殺，謝琰不信任劉牢之是必然的事。
燕飛曾指出投靠謝琰是下計，不過現在情況有異，只要他能完成斬殺焦烈武的任務，想去討伐的又是天師軍，當然便是另一回事。
想到這裏，一顆心灼熱起來。
如何才能殺掉焦烈武呢？
就這麼深入虎穴去做刺客行嗎？縱使焦烈武名實不符，被他輕易殺死，自己也沒命逃離孤島。二千個兇悍的海盜並不是鬧着玩的。
何況只看方玲的身手，便知焦烈武的霸王棍不在他的厚背刀之下。
這麼一座孤島有多大地方，他不被發現已是奇蹟，何況須潛入焦烈武的居處，以進行刺殺行動。
想到這裏，腦際靈光一閃。
劉裕走到門旁，暗自調息運功，務求達致最佳的狀態，同時整理腦內的計劃。
成功失敗，就看焦烈武對方玲的寵愛，是否如菊娘所述的那樣子。
緩緩推開艙門。
劉裕踏出無人的廊道，移到方玲和菊娘所在的艙房門外。
説話聲仍在房內繼續着，可知方玲和菊娘正處於情緒高漲，旁若無人的狀態中。
劉裕緩緩拔出厚背刀，閉上眼睛，心明如鏡，在腦海裏描繪出房內的情景。
方玲可能正半卧牀頭，而菊娘則坐在牀沿。房內的佈置該與鄰房相若。
他是不容有失的，如錯失此次機會，他將永遠失去殺死焦烈武的良機。
意在刀鋒。
果如他所料，體內真氣天然流轉，集中往刀鋒處，與以前不同的是輕重由心，刀氣既可裂人肺腑，也可只是制着對方穴道。
儘管他功力和刀法均大有精進，可是在公平決戰的情況下，要殺死方玲這樣的高手，也要在艱苦血戰之後或可辦到。想生擒她則是絕不可能。
現在當然是另一回事。
高手相爭，勝敗只是一線之隔。何況現在他完全掌握主動，蓄勢而為、出奇不意、攻其不備。
“砰”！
木門四分五裂。
牀上兩女駭然張望時，見到的只是漫天刀影，也不知哪一招是實，哪一招是虛。