“啊！千千怎能擔當此大任呢？”
議堂從未試過這般熱鬧，擠滿了邊荒集的各路英雄好漢，出席者除燕飛、紀千千、慕容戰、夏侯亭、費正昌、呼雷方、程蒼古、姬別、紅子春、卓狂生等原班人馬外，還有從未與會的拓跋儀、屠奉三、陰奇。
小軻因立了大功，被視為繼高彥後風媒中的新星，獲邀列席。
夜窩族則以姚猛和左丘亮兩人作代表，顏闖也隨程蒼古列席。
尚有要求與會的是羯幫的冬赫顯，他為羯幫的第三把手，老大長哈力行離開後，他和八十多名兄弟留下來，後見勢色不對，躲了起來，避過被赫連勃勃屠殺的厄運，亦有參與擊垮赫連勃勃的一戰。
議會的第一個議題由卓狂生提出，是請紀千千坐上邊荒集最高統帥的寶座。
議堂登時靜至落針可聞，所有人目光全集中在紀千千身上。
紀千千玉頰霞飛，令她更是嬌豔欲滴，看得老老少少全呆了眼。
姚猛和左丘亮首先忘情地叫好。
出乎大多數人料外，接著朗聲表示贊同的竟是屠奉三，他言詞懇切地道：“我們現在真是迫切需要一個能統領邊荒集的主帥，否則我們只是烏合之眾，而環顧邊荒集，惟有小姐你的德望能服眾，更不會令各方頭領生出疑惑，若邊荒集可渡此災劫，一切會回覆舊觀，小姐你也可重過彈琴唱歌的逍遙日子。”
紀千千求助的目光往燕飛瞧去，後者暗歎一口氣，舉掌道：“燕飛在此向小姐宣誓效忠。”
姚猛、左丘亮，加上小軻二度起鬨，喝采贊好。
事實上除紀千千本身外，卓狂生早向其它領袖知會此事，人人叫好贊成，因為她是最沒有爭議性的人選，且事後更不會出現因曾當過最高統帥從而桀騖坐大的不良後果。通過她便可以名正言順指揮聯軍，加強各方勢力的合作，所以眾人紛紛附和。
紀千千見燕飛沒有站在她的一邊替她推辭，且清楚時間與形勢緊迫，還有甚慶好說的，只好答允。
眾人立即一致通過。
卓狂生讓出議長之位，讓紀千千坐上去，權充統帥的寶座。
卓狂生肅容道：“千千小姐的統帥並非是有名無實的，她的命令就是最高的命令，必須落實執行。如若自問辦不到，現在請立即退出。”
眾人均心知肚明這是甚麼一回事，紀千千只是名義上的領袖，不過一切重要的指令會通過她發出去，使人知所遵循而已。
屠奉三欣然向紀千千道：“請小姐指示！”
紀千千現出個原來該由我說話的錯愕表情，美目掃視眾人，柔聲道：“我們現在應怎辦呢？”
當然沒有人會怪責“主帥”如此沒有主見。
呼雷方首先發表意見道：“現在我們面對的是南方的孫恩和聶天還，北方的慕容垂和鐵士心，照我們估計兩方人馬實力相若，都是在一萬五千人至二萬人間，總兵力在我們四倍之上，所以這場仗絕不容易應付。”
慕容戰道：“我們已派出偵騎，希望可以偵察到敵人的位置，而我們的戰略部署，則要看能否掌握敵人的動靜而釐定。”
拓跋儀皺眉道：“聽慕容當家的話裡含意，似乎有主動出擊之意。”
慕容戰不悅道：“敵方勢大，所以我們必須以奇兵取勝，利用我們對邊荒熟悉的優點，如能在途上成功伏擊任何一方的敵人，便可解除那一方面的威脅，令敵人沒法同時進攻邊荒集，我們亦不用打一場要應付兩條戰線的戰爭。”
拓跋儀顯然不滿慕容戰帶點教訓意味的語氣說話，冷哂道：“慕容垂向以用奇稱著天下，孫恩的兵法亦詭變莫測，我方則是疲乏之師，現在離入黑只有兩個多時辰，縱使清楚敵人的行軍路線，距離遠近，我們貿然出擊，一旦出岔子，邊荒集肯定不保。”
慕容戰何時給人這般頂撞過，正要反駁，紀千千溫柔婉約的動人聲音響起道：“你們兩個幹甚麼哩！敵人尚未到自己便先吵起來，再這樣下去，奴家不幹這個統帥了。”
拓跋儀和慕容戰立即閉口。
眾人見這對冤家在被責下仍甘之如飴，開始慶幸由紀千千當統帥的決定，不但是明智之舉，且是妙著。
要知像慕容戰、拓跋儀、屠奉三之輩，人人桀騖不馴，怎肯聽其它人說話，唯有紀千千是例外。
更因她不屬於任何幫會勢力，故能超然於各方權勢利益之外。
呼雷方點頭道：“小姐說得對，我們必須團結一致，共抗外敵。”
眾人心忖話雖是這麼說，可是每個決定都牽涉到存亡生死的大問題，自然各有主張，而他們欠缺的正是一個可以作出最好主張的領袖。
程蒼古道：“拓跋老兄和慕容當家的話各有道理，卻代表兩種截然不同的戰略，我們大可看形勢變化，混合靈活使用。”
他的說話看似沒有反對任何一方，但明眼人均知他傾向拓跋儀的意見，因為時間愈來愈緊，看得形勢變化來，早已天黑，哪還有時間出集突襲敵人。
姬別似要說話，卻又欲語無言。
紀千千道：“姬公子有甚麼話要說呢？”
此時其它人始發覺姬別的異樣。
燕飛望著紀千千，心忖邊荒集確沒有人比她更適合作統帥。際此敵方大軍壓境而來的時候，人人心情沉重，各自思量，哪有空去注意其它人，即使發覺姬別似有話要說，亦無暇理會。
姬別嘆道：“說出來勿要罵我。”
紀千千道：“每一個人也有權表達他的意見，姬公子請暢所欲言。”
姬別見人人目光落在他身上，又猶豫片刻，低聲道：“今夜之戰，實勝算不高，我們是否該有一套突圍逃亡的應變計劃，那麼真個保不住邊荒集時，亦可儘量保住多幾條人命？”
整個議堂靜默下來，較年輕的姚猛、左兵亮、小軻等人均把不屑的神色明擺到臉上去。
屠奉三沉聲道：“姬公子聽過破釜沉舟的故事嗎？若我們不抱著與邊荒集共存亡的決心，這場仗不用打也輸了。”
呼雷方不悅道：“要走便立即走，不過恕我呼雷方不會奉陪。”
姬別頹然無語，看他的神情，便知他預料到有此反應。
紅子春露出一絲無奈的表情，終沒有幫姬別說話。
費正昌沉聲道：“呼雷老大的話雖帶點意氣，卻不無道理。由現在到日落，邊荒集料該平安無事，且現在我們已成功在集外十里的範圍內設立警戒網，一旦敵人進入這範圍，我們可以立即知道。”
頓了頓，接著語氣鏗鏘的強調道：“所以若要安全離開，目下正是大好良機，最佳逃走方向莫如渡穎水朝東行，兩邊的敵人都無暇理會，更沒法理會。”
議堂內鴉雀無聲，各人的目光集中在姬別身上。
姬別苦笑道：“別看著我，我決定留下來與諸位共生死。各位老大、老闆、老兄或會奇怪我這個只愛風花雪月的人竟如此勇敢，事實則是因我已和黃河幫的鐵老大決裂，北方再沒有我容身之所，失去邊荒集也等於失去一切。唉！人是很難走回頭路的，要我到別的地方看那些卑鄙之徒的臉色做人，日子怎過得了？”
姚猛插口道：“既然如此，何須甚麼應變計劃？不過姬大少你確說出我們夜窩族人的心底話，沒有夜窩子的生活怎麼過？只有在邊荒集，我們才不用受苛政重稅的壓逼和剝削，不用給捉進軍隊作戰奴，不用受高門大族封山沽澤的迫害，不用忍受腐敗無能的蠢政權奴役。邊荒集是天下最自由的地方，我們願以生命維護她。”
紀千千道：“燕飛你有甚麼話要說？”
燕飛心知她想自己出言使議會能轉入正題，道：“時間無多，大家既然決意死戰，我們何妨先想想今晚可能出現的諸種情況，然後擬定應變的計策。”
紅子春道：“早前應付赫連勃勃的一戰，飛馬會的石車陣建立奇功，馬索陣更抵住了赫連勃勃主力大軍的第一輪猛攻，可見這些戰略非常管用。趁還有點時間，我們可否以石車、鎮地公和絆馬索，把防禦線推出至集外，我們邊荒集便不再是無險可守了。”
夏侯亭道：“紅老闆的提議很有用，不過若守不住穎水，敵人仍可從水路長驅直進，深入我們腹地，不過要封鎖穎水，卻有很大的難度。”
陰奇道：“燕公子開門揖敵之計亦是一絕，如能在集內另設防線，此法該屬可行。”
接著眾人你一言我一語的各提己見，不住有新的提議出籠，有些更是匪夷所思，充分表現出邊人荒誕的想象力。
像左丘亮便提出火騾陣，把集內數千騾子集中起來，學田單的火牛陣般驅之直衝敵陣，雖是妙想天開，卻沒有人敢說沒有成功的機會。
“啪！啪！啪！”
議堂逐漸靜下來，人人目光移往大力拍著手掌的卓狂生處。
卓狂生好整以暇的道：“人人都表達過意見，不若讓我們來聽聽我們最高統帥紀千千小姐的最高指示如何？”
眾人為之愕然，顯然在眾人心內，紀千千只是精神上的領袖，並不須她作最後的決定。
紀千千俏臉微紅，指了指自己粉頰，神態嬌痴可愛，明顯尚未習慣當眾人的領袖。
燕飛望往卓狂生，見他雙目放光的瞧著紀千千，充滿了期待的神色，心中一動，首次想到卓狂生主動把紀千千捧上這個位置，並不是只以她作為團結邊荒集的向心力如此簡單，而是真的希望她有過人才能可以指揮大局。
沒有人比卓狂生更明白夜窩族，或比他更明白邊民，所有強弱事項他均瞭如指掌，正因如此，他方會建議由紀千千當總指揮，令人人安心效命，這一著他是押對了，但為何他認為紀千千有領導群雄的才能呢？
屠奉三似比其它人更支持紀千千，欣然道：“當然是到了千千小姐給我們訓示的時候哩！否則討論到明天也不會有結果。”
議堂爆出鬨笑聲，卻沒有人可以因笑幾聲輕鬆起來。
正因剛才每一個人說的都有點道理，反變得完全失去了大方向。
紀千千秀眉輕蹙的道：“大家討論的，都是如何去對付敵人，卻沒有一個人談及我們的聯軍，好像任何事說出來後，便可以辦到似的呢？”
眾人聽得你眼望我眼，紀千千這個批評是一針見血，盡顯紀千千獨立特行的思考方武和性格，絕不會人云亦云。
拓跋儀苦笑道：“我們不是沒想過本身的問題，只是認為在短短一兩個時辰內沒法作出任何改變，所以避而不談吧！”
紀千千從容道：“事在人為，方法有簡單有複雜，邊荒集個別的部隊不但受過嚴格訓練，且全是經得起考驗的精銳戰士，部隊的領袖無一不是智勇雙全的人，現時欠缺的只是一個有效率的指揮系統，倘能彌補此缺陷，我們的聯軍將不遜色於敵方任何一支部隊。”
慕容戰大訝道：“原來千千比我們還精明在行，真教人難以相信。”
卓狂生長笑道：“我早領教過千千小姐的高明。”
紀千千赧然道：“以前乾爹每次和玄帥到秦淮樓來見千千，總愛清論兵法，奴家聽得多了，自然生出興趣，遂問乾爹借來兵書，不明白的地方請他指點，不過是限於紙上談兵。”
議堂內人人精神大振，如此說紀千千便是謝安和謝玄聯合調教出來的兵法家，有實證的支持，與其它死啃兵書後出來當將領的高門子弟自不可同日而語。
姬別忙道：“小姐有何高見？請直言。”
陰奇笑道：“千千小姐是最高統帥，說話當然不須任何顧忌。”
紀千千道：“我若說得不對，你們可不能笑人家。”
眾人差點要立下生死狀，以示不會笑她，一時群情澎湃激昂。
燕飛看得心中欣悅，紀才女的魅力，才真的是擋者披靡，遠勝他的蝶戀花。
紀千千道：“若把與赫連勃勃作戰的所有人計算在內，我們的總兵力大約在一萬三千人間，其中有五千是未經作戰操練的邊民，所以我們能投入戰鬥的實力只有八千許人。至於如何指揮由各方組成的聯軍，我想出一個簡單可行的方法，就是以鐘樓之巔作指揮台，利用燈號和鍾音指揮各部隊間的進退和照應，如此不管敵人從哪個方向攻來，我們仍可以靈活應變，不致頭痛醫頭，腳痛醫腳的去應付敵人。”
屠奉三大力一拍扶手，讚歎道：“這麼切實可行的方法，為何我們偏想不到。”
陰奇接口道：“因為環顧天下城池，都沒有一個像邊荒集般的地方，只要立在鐘樓頂處，遠近盡收眼底。”
卓狂生道：“今次我們在沒有嚴重傷亡下大勝赫連老哥，全因千千小姐掌握全局，調配得宜。當時我心中已在想，千千小姐是上天賜給我們的救星。”
慕容戰不耐煩的道：“你們少說兩句行嗎？千千還有很多話要說呢？”
紀千千不好意思的道：“勿要太誇獎人家呢！千千只是在想假若設身處地，乾爹會如何應付目下的局面。邊荒集是人才薈萃的福地，可毫無困難組織成一支有效率、編制完善的作戰隊伍，八千人可分為八軍，分由八名大將統率，再從邊民中選出號銃手、鼓手、喇叭手、摔鈸手、敲鑼手、旗手、燈號手、撞鐘手，便可以組成完滿的傳令系統，那時各部隊間的移動進退，可如臂使指，整而不亂。”
眾皆歎服，連最後對她這方面能力的懷疑亦告消除。
紀千千續道：“其它邊民可作工事兵、馬伕、騾夫等運輸兵，或是醫事兵、木匠、鐵匠等，以支持正面迎擊敵人的部隊，而我們更可把邊荒集分作三重防線，最內的防線以夜窩子為界，不但是我們最後的防線，更是最堅固的防線，所有物資糧食移到這範圍內，受傷的戰士均送到這裡醫理。若不得不和敵人打巷戰，這道防線可起決定性的作用。我們要保著的是夜窩子，而此地之外所有區域，將變成邊荒集內的邊荒，這是堅壁清野的另一種形式。”
各人有點不能相信地聽著她把全盤戰略娓娓道來，人人捫心自問，均曉得沒法想出比她更大膽可行的辦法。
卓狂生雖已對紀千千有很高的評價，仍不得不叫絕道：“千千小姐把高臺指揮的優勢發揮得淋漓盡致，試想想看，當敵人攻入集內，他們既不熟悉邊荒集，又受房舍阻隔難知全局，此時千千小姐在觀遠臺對內外形勢一覽無遺，不但知己更是知彼，自然可以捨短取長，更令敵人有力難施，我們則若猛虎出柙。”
紀千千道：“第二道防線設於外城牆和夜窩子之間，任由敵人人城，使對方難以發揮騎射的威力，而我們則佔據樓房高處，利用邊荒集的形勢重創敵人。”
屠奉三道：“第三道防線是否在城外呢？”
紀千千欣然道：“在城外又如何呢？不過卻不可離開外牆五十步，否則難以和邊荒集配合，至於如何設防，各位該比千千在行。”
姚猛起立道：“時間無多，我們立即照千千小姐的吩咐去辦。”
當他發覺人人都對他皺眉頭，方曉得自己的莽撞，慚然坐下，道：“我都是沒資格作夜窩族的頭子，只好請卓名士御駕親征。”
紀千千搖頭道：“我已準備委任卓先生作副統帥，因為我需要一位熟悉邊荒集的人在身邊，由燕飛作你們的頭領如何？”
眾人轟然叫好，愈感到紀千千人盡其才，物盡其用的本事。
紀千千秀眸異芒連閃，道：“在商討組織軍伍和擬定通訊方法的細節前，我們還要商量好兩件事。”
費正昌此時打從心底佩服她，忙道：“請小姐吩咐。”
紀千千道：“首先我們要把所有婦孺老弱撤走，不是曾長期在此討生活的過客也要離開，如此我們便不用顧忌有敵人的奸細在，此事必須於日落前完成。”
慕容戰道：“我正有此意，另一件事又是甚麼呢？”
紀千千道：“另一件事就是姬公子曾提過的撤退計劃，如若事不可為，暫時撤退也是一種策略，只有保住性命，方有捲土重來的一天。”
姬別和紅子春同時現出感激的神色，顯是紀千千的話說到他們的心坎裡。
今次再沒有人反對或表示不屑，因為是紀千千的提議。
屠奉三道：“撤退的路線必須出人意表，方可以避過敵人的追擊。”
姬別精神大振道：“如此說越穎水往東逃是不行哩！”
慕容戰皺眉道：“南北兩個方向肯定路不通行，如往西走，如何避過敵人的銜尾窮追？”
屠奉三胸有成竹道：“關鍵處在我藏身的小谷，我還有五十名手下留守該處，只要進入谷內，可輕易利用我的佈置擋著敵人追兵，其它人便可以從容從其它兩個出口離開，保證可行。”
姬別和紅子春立即輕鬆起來，不過今次卻沒有人敢怪責他們。
燕飛心中一陣激動，蘭質慧心的紀千千已把所有人的心拴系起來，邊荒集聯軍亦確立起有效率的指揮系統，再不是各自為戰胡亂湊合的烏合之眾，如此對士氣的激勵和發揮，實有強大的作用。
他首次對今夜之戰，生出希望。