荊州、江陵、刺史府。
桓玄腰掛“斷玉寒”，一身武士便服，在內堂接待從建康趕來奔喪的江海流，他們席地而坐，由江海流細說建康的情況。
淝水的捷報在一個時辰前傳到江陵，舉城鬨動，桓玄立即下令手下諸將集結軍力，準備明天發軍，一舉克服北面失地。
聽到謝安肯對他繼承乃兄大司馬之位點頭，桓玄暗鬆一口氣，微笑道：“算他識相吧！”
又對江海流道：“海流你為此事奔走，我桓玄非常感激，絕不會忘記。”
江海流微笑道：“南郡公……噢！應該是大司馬，對我江海流一向鼎力支持，現在有機會為大司馬效勞，我怎可不盡心盡力。”
桓玄欣然道：“我桓家從來不把海流你視為外人，只要我一天掌權，可保大江幫繼續壯大，大家禍福與共。是哩！謝安逼你切斷與孫恩的交易，你有甚麼看法，不用有任何顧忌，甚麼也可以說出來。”
江海流頹然道：“坦白說，安公的指示令我非常為難。對孫恩我絕對沒有任何好感，不過他控制著沿海大部份鹽貨買賣，價錢又因不用納鹽稅而變得非常便宜，對我幫的財力事關重大。這還不是最重要的原因，若給孫恩勾結上聶天還，對我大江幫的損害將是難以估計。”
桓玄冷哼一聲，喃喃念道：“聶天還！”
又盯著江海流道：“你怎麼看待他的警告？”
江海流沉吟片刻，嘆道：“安公說過若擊退苻堅，會乘勢收拾孫恩。坦白說，對安公我是非常尊重的，他老人家既宣諸於口，我很難忤逆他的心意。而且我幫上下亦視他如神明，我們很難公開和他作對，只好另想辦法。”
接著試探道：“當然也要看大司馬的想法。”
桓玄沉聲道：“我對謝安也有一份尊敬，海流這般做亦合乎形勢，我初登大司馬之位，還須一段日子鞏固荊州軍民之心，幸好機會就在眼前，待我收復襄陽等十多座城池後，立即揮軍巴蜀，奪取漠中，北脅關中，去我荊州西面禍源。”
江海流暗鬆一口氣，他現在最怕的是桓玄逼他公然違抗謝安，那謝安一怒之下，他大江幫肯定遭殃。謝玄挾擊垮苻堅百萬大軍之威，此時誰敢與他爭鋒。即使強如桓玄，也要韜光養晦，暫把矛頭指向川蜀。
點頭道：“有大司馬這番指示，海流明白哩！”
桓玄胸有成竹的道：“謝安叔侄愈顯鋒芒，司馬曜兄弟對他猜忌愈深，他們風光的日子已是屈指可數，我們先搞好荊州，然後靜待時機。”
江海流道：“不過若拖得太久，讓聶天還坐大，勢將威脅荊州後防，於我們有百害而無一利。”
桓玄微笑道：“往昔我們為應付北方的威脅，疲於奔命，故無暇顧及南方兩湖一帶的區域，讓聶天還稱王稱霸，至乎不把我桓家放在眼內。”
接而雙目厲芒爍閃，冷然道：“誰敢與我桓家作對，我會教他後悔人世為人。對兩湖幫我已有全盤的計劃，縱讓聶天還得意一時又如何？”
江海流心中一陣心寒，他熟悉桓玄的行事作風和手段，以前事事要聽桓衝的話，故不得不壓抑收斂。現在桓衝病逝，荊州的軍政大權落在他手上，逆我者亡的情性再無顧忌。這番話雖是針對聶天還說的，還不也在警告自己不得生出異心。
桓玄又往他瞧來，神色復常，淡淡道：“謝安那次找你到秦淮樓，只是順道警告你幾句，真正的目的在於彌勒教，對嗎？”
江海流只好點頭。
桓玄悠然道：“讓我向你提出忠告，你們做生意買賣的，最好不要隨便開罪人，要做到面面俱圓，方可通吃四方。說到底，建康仍是司馬曜兄弟的天下，一天我不點頭，謝玄縱有北府兵在手，仍不敢造反。”
江海流皺眉道：“大司馬的意思是……”
桓玄截斷他道：“我是希望你懂得明哲保身之道，勿要介入謝安和皇上兄弟間的鬥爭去。否則一天謝安失勢，便輪到你失勢，我和謝玄均是鞭長莫及，很難保住你在建康的生意。司馬道子那奸賊只要指示王國寶為難你，可教你吃不完兜著走。我要說的就是這麼多，其它由你自己斟酌輕重。”
江海流的心直沉下去，明白再不能像桓衝與謝安交好的時代般處處逢春，而必須選擇立場。
桓玄說得雖輕描淡寫，背後卻暗含嚴重的警告。
苦笑道：“海流明白哩！”
任遙、青媞和曼妙三人立在適才燕飛倒臥的位置處，不敢相信自己那雙眼睛般看著眼前詭異可怕的情景。
地面一片焦黑，像給猛烈的大火燒過，又像天上驚雷下劈，波及處足有丈許方圓，寸草不留，石頭被燻黑，而更驚人的是在這片焦土外，不論草木泥土均結上薄冰，像一條寬若半丈的冰帶環繞著內中的焦土。
三人不但從沒有見過這般可怕的異像，連想也從未想過，當然更無法猜估究竟發生了甚麼事。
青媞花容慘淡的指著焦土的中心，道：“燕飛剛才是躺在這裡。”
任遙目光投往西南方，那是一片茂密的叢林，現在卻現出一條可容人通過的空隙，枝折葉落，顯然是給人以厲害至極的氣功硬闢出來的。
泥土上卻出奇地沒有任何腳印遺痕。
曼妙倒抽一口涼氣，道：“難道燕飛因死得太慘，化為厲鬼。”
青媞顫聲道：“不要嚇我！”心忖若燕飛變成會尋仇的殭屍，肯定第一個不放過的就是自己。
任遙在三人中最冷靜，往青媞望去，沉聲道：“你肯定他中了你的逍遙氣嗎？”
青媞仍是驚魂不定，道：“我再不敢肯定。”
任遙嘆道：“此子確有鬼神莫測之能，若不是他弄出聲音，江老妖將劫數難逃。”
原來他負傷逃離寧家鎮後，覓地療傷，治好內傷後，再全速追趕車隊，還趕在燕飛前面，到發覺車隊遇襲，按曼妙留下的暗記，追上曼妙，著她發放訊號火箭，把江凌虛誘來，正要憑三人之力，圍殲江凌虛，卻給燕飛神推鬼使般破壞了，嚇走江凌虛。三人遂來尋燕飛晦氣，豈知覓到的竟是如此異象。
任遙當機立斷道：“青媞你負責送曼妙到建康去，由我負責追殺燕飛，即使他化為厲鬼，我也有方法令他永不超生。”
司馬道子氣沖沖的回到王府，隨他從宮內回來的還有王國寶和菇千秋兩大心腹。
三人直入內堂，分賓主坐下。
司馬道子一掌拍在身旁小几上，怒道：“戰爭還未有最後結果，皇兄便急不及待的封謝安作甚麼盧陵郡公，謝石為南康縣公，謝玄為康樂縣公，謝琰為望祭縣公，一門四公，當世莫比。可是若苻堅憑邊荒集的大軍反撲，重渡淮水，謝安再保不住皇兄的半壁江山，皇兄是否又須急急褫奪對他們的封賞。唉！皇兄的所作所為，真的令人費解。”
王國寶皺眉道：“照道理皇上於曉得謝安持寵生驕，指使手下欺壓元顯公子的事，該有提防才對。”
司馬道子沒好氣的道：“此事更不用說，他在見謝安前，親自向我提出警告，著我好好管教兒子，差點給他氣死。”
菇千秋陰惻側道：“王爺不用動氣，皇上是因淝水之勝忽然而來，且得來不易，故心情興奮，喜出望外，乃人之常情，故對謝安有感激之心。一旦戰勝的熱潮減退，將不得不迴歸到種種現實的問題上，那時王爺說的話，皇上定會聽得入耳。”
司馬道子回覆冷靜，沉吟道：“皇兄讓桓玄繼承大司馬的聖諭批文，已發往荊州，謝玄與桓玄一向不和，謝安怎會反在此事上支持桓玄，令人百思不得其解。即使怕桓玄起兵作亂，大可把事情拖延，待與苻堅勝負分明後再想辦法，你們怎樣看此事？”
王國寶雙目閃過妒忌神色，兩玄的不和，固是江南眾所周知的事，可是他和桓玄更是關係惡劣，他輿桓玄曾在一個宴會場合中發生齟齬，鬧得非常不愉快。
點頭道：“以謝安一向護短的作風，理該待擊退苻堅後，把謝玄捧上大司馬之位，那時候謝家更可要風得風，要雨得雨。”
菇千秋奸笑道：“照我看謝安是在表明立場，向皇上暗示他對權力並無野心，他謝家並不希罕大司馬之位。”
司馬道子冷哼道：“這或是他以退為進之策。”
菇千秋陰陰笑道：“謝安深謀遠慮，有此想法絕不稀奇，不過他有個大缺點，如我們擅加利用，可以輕易把他扳倒。”
菇千秋在司馬道子的心腹手下中，最足智多謀，滿肚陰謀詭籲，司馬道子聞言，大喜道：“還不給我說出來！”
菇千秋故意慢吞吞的道：“謝安的缺點，是他有著江左名士的習氣，追求的是放縱任意和逍遙自適的精神，不住懷念往昔退隱東山的生活方式。只要我們狠狠予他一個重重的打擊，便可惹起他退隱之念，那時只要皇上不挽留他，肯定他萬念俱灰。那時建康將是王爺的天下，王爺想對付那個人便那個人，誰敢反對？”
司馬道子皺起眉頭，道：“在現今的氣氛下，我們若對謝安輕舉妄動，會令皇兄不快，到頭來被責的不又是我嗎？”
菇千秋胸有成竹的道：“只要我們謀定後動，教謝安抓不著我們任何把柄，而謝安雖明知是我們乾的，卻苦於無法指證，最妙是這件事對皇上來說又不關痛癢，使謝安進既不能，惟有黯然告退。”
王國寶道：“菇大人不要賣關子好嗎？快爽脆點的說出來，看看是否可行。”
菇千秋淡淡道：“殺宋悲風！”
司馬道子和王國寶兩人面面相覷，宋悲風乃追隨謝安多年的忠僕，殺他等於直接捋謝安的虎鬚，後果難測。
王國寶搖頭道：“皇上剛訓斥王爺，著王爺管教元顯公子，掉個頭我們便去殺宋悲風，王爺怎樣向皇上交待？”
菇千秋道：“微妙處正在這裡，宋悲風本身是無關痛癢的人物，但對謝安卻意義重大，我們方的人完全置身於此事之外，另安排能人出手，還佈置成江湖公平決鬥的格局，那皇上如何可怪罪王爺，謝安則是啞子吃黃連，有苦自己知。”
司馬道子籲出一口氣道：“宋悲風雖然身份低微，但他的劍法卻一等一的劍法，環顧建康，除我和國寶外，恐怕沒有人是他的敵手。若要殺他，必須採伏擊圍攻的方法。”
王國寶也點頭道：“即使有這麼一個人，若他搏殺宋悲風，不要說謝安，皇上肯定不會放過他。”
菇千秋欣然道：“就讓我們請出一個連皇上也不敢降罪，其武功又穩贏宋悲風的人，那又如何呢？”
司馬道子一震道：“小活彌勒！”
菇千秋緩緩點頭，道：“竺雷音明天便要動程往迎我們的‘小活彌勒’竺不歸大師，他的武功僅次於‘大活彌勒’，與尼惠輝在伯仲之間，以他老人家的功夫，只要答應出手，宋悲風必死無疑。”
王國寶興奮的道：“這確不失是可行之計，只要我們巧布妙局，裝成是宋悲風開罪小活彌勒，謝安也沒有話可說。”
司馬道子仍在猶豫。
菇千秋鼓其如簧之舌道：“此計萬無一失，加上我們即將抵達的絕色美人兒在皇上寢邊說話，謝安又確是功高震主，必可遂王爺心願。”
王國寶一頭霧水問道：“甚麼絕色美人兒？”
司馬道子和菇千秋沒有理會他，前者瞧著菇千秋，一字一字的道：“千秋思慮周長，此計確是可行。不過若宋悲風被殺，將觸動整個謝家，謝玄牢牢控制北府軍兵權，若把此事鬧大，我們引進新教的大計極可能半途而廢，而不歸大師將變成真的歸不了北方，我們如何向大活彌勒交待？”
菇千秋從容解惑道：“謝安捧桓玄為大司馬，是作繭自縛，有桓玄牽制謝玄，他空有北府兵在手，仍不敢妄動。更重要是謝安倦勤的心態，如此事真的發生，皇上又縱容不歸大師，我敢肯定謝安只餘告退一途，絕不會有第二種可能性。”
“砰！”
司馬道子一掌拍在几上，冷喝道：“就這麼辦！”
謝安於宮宴中途告退，司馬曜樂得沒有他在旁監視，更可放浪形骸，立即賜準。
謝安先送王坦之返王府，此時整條烏衣巷已完全被歡樂的氣氛籠罩，各戶豪門張燈結綵，家家大開中門，不但任由客人進出，還侍之以名酒美食，雖時過二更天，卻沒有人肯乖乖在家睡覺，特別是年輕一代，男的奇冠異服，女的打扮得花枝招展，聯群結隊的穿梭各府，嬉鬧街頭，好不熱鬧。
更有高門大宅鼓樂喧天，歌舞不絕，比對起今夜前的人人自危，家家門戶緊閉，一片末日來臨前的情況，其對比之強烈，不是親歷兩景者，實在無法想象。
謝安馬車到處，人人喝采鼓掌，一群小孩更追在馬車後，無處不受到最熱烈的歡迎。
不過烏衣巷出入口仍由衛兵把守，只許高門子弟進出，寒門人士一律嚴禁內進，涇渭分明。
謝府的熱鬧是盛況空前，屬於謝安孫子輩的一代百多人，全聚集在府前大廣場上玩煙花放爆竹，門前掛起以百計的彩燈，加上擁進府內祝賀謝安以表感激的人群，擠得廣場水洩不通。
好不容易進入府門，立時爆起震天采聲，高呼“安公”之名不絕，人人爭睹此次勝仗大功臣的風采。
謝安的心情卻更是沉重，司馬道子中途拂袖而去，是非常不好的兆頭。
在此一刻，他謝家臻於鼎盛的巔峰，可是綜觀江左政權所有權臣的下場，不立功反比立功好，立小功反比立大功好，而苻堅的南來，使他在無可選擇下，立下大功，還是自古以來，從未有過的顯赫大功，後果確不堪想象。
謝安自出仕東山後，過往隱居時的風流瀟灑、放情磊落已不復得，在放達逍遙的外表下，內心深處是充滿感時傷世的悲情，還要承受長期內亂外患殺戮死喪遣留下來的精神重擔。而在這一刻，勝利的狂喜與對大晉未來的深憂，揉集而成他沒法向任何人傾訴的複雜心懷。
若可以選擇，他情願避開眼前的熱鬧，躲到千千的雨坪臺，靜靜的聽她彈琴唱曲，灌兩杯美酒入肚子去。
當然他不可以脫身離開，在萬眾期待下，他必須與眾同樂。
宋悲風等一眾隨從，根本無法插手侍候謝安下車。
佔得有利位置的一眾謝家子弟，一哄而上團團圍著泊在府門的馬車，由有謝家第一美女，年方十八，謝玄的幼女謝鍾秀與另一嬌美無倫，年紀相若的少女為他拉開車門。
謝安剛踏足地上，眾少男少女百多人齊聲施禮叫道：“安公你好！”
接著是完全沒有拘促的笑聲，四周的人紛紛叫好，把本已喧鬧的氣氛推上最高峰。
一個小孩往謝安撲過來，撞入他懷裡去，嚷道：“爺爺是大英雄！”
謝安一把將他抱起，這孩兒叫謝混，是謝琰的第三子，謝安最疼愛的孫兒，自少儀容秀美，風神不凡，對善於觀人的謝安來說，謝混是他謝家繼謝玄後最大的希望。
謝鍾秀不甘示弱的搶到謝安的另一邊，緊挽著他的臂膀。
謝安忽然想起女兒的錯嫁夫郎，暗忖定要提醒謝玄，為鍾秀選擇夫婿須小心其事，不可重蹈自己悔之已晚的覆轍。
在這一刻，他把一切煩惱置諸腦後，心中充滿親情的溫暖，更感激群眾對他的支持。
他的目光落到正以崇慕尊敬的眼光，眨也不眨瞧著他，與謝鍾秀一起為他拉開車門的秀麗少女臉上。
心想此女的嬌俏尤在謝鍾秀之上，且絕不在紀千千之下，為何自己竟完全沒有見過她的印像。看她與府內子弟的稔熟，當為某高門的閨秀。
謝鍾秀湊在他耳旁道：“叔爺呵！她是王恭之女王淡真，她……”
群眾見到謝安，爆起滿天采聲，把謝鍾秀下面的話全蓋過去。