燕飛從深沉的坐息醒轉過來，森林空寂的環境，透林木而入午後冬陽的光線，温柔地撫摸他飽受創傷的心靈。
任遙的魔功陰損之極，他雖暫時以日月麗天大法大幅舒緩經脈受到的損傷，但仍要依時行功療治，始有完全復元的機會。若在這段期間再度受創，即使日月麗天大法也幫不上忙，後果不堪想像。
他心湖首先浮現是那對明媚深邃的動人美眸，他從未見過這麼吸引人的眼睛，這麼堅強和有個性的眼睛。而她顯然對自己絲毫不曾為意。這種被忽視的感覺，令他感到被傷害，那種感覺頗有點自知甘苦的味兒。
接着想起龐義，在他身上究竟發生甚麼事呢？為何他會脱手擲出護身的砍菜刀？
而那把刀現今仍緊貼腰背。
然後是劉裕，那已變成一個他不得不踩進去的陷阱。
任遙既看穿他是重於情義的人，當然猜到他會去警告劉裕。故任遙只要先一步去殺死劉裕，便可再佈下羅網待他投進去，總勝過踏遍邊荒的去搜索自己的蹤影。
唯一的複雜處，是安世清女兒的出現，當任遙如安女所言，終省覺那並不是安世清本人，又怕自己會破誓把玉圖之秘盡告於她，那時他將會有甚麼行動？以任遙的為人心性，是必要殺他們兩人而後快，劉裕方面則交給任青媞負責。
想到這裏，禁不住頭痛起來。
就在此時，西南方遠處隱隱傳來打鬥的聲音，若非仍在靜寂的半禪定狀態下，肯定聽不出來。
不由大吃一驚，難道是任遙截上安女，想想又不大可能，因以安女的身手，現在最少該在數十里之外。又或可能與龐義有關，而不論那一個原因，他均不能坐視不理。
燕飛跳將起來，往聲音傳來處全速掠去。
氐將梁成的五萬精鋭，入黑後開始借橫牽兩岸的長索以木筏渡淮，並於淮水之南、洛澗西岸連夜設置木寨。
當其人困馬乏之際，劉牢之和何謙水陸兩路並進，於天明前忽然掩至，先截斷其河上交通，此時氏軍尚有近萬人未及渡淮。
水師船上的北府兵先發火箭燒其營壘，當疲乏不堪的氐兵亂成一團之際，劉牢之親率五千精騎分四路突襲梁成已渡淮的大軍，梁成的氐兵立即崩潰，人人爭躍淮水逃生，戰爭變成一面倒的大屠殺，劉牢之斬梁成及王顯、王詠等敵將十多人，氐兵死者超過一萬五千，其他四散逃入邊荒。
劉牢之收其軍實，凱旋直趨峽石城。
捷報傳至峽石城，舉城將士歡騰激奮，對謝玄更是充滿信心，人人宣誓效忠，士氣攀升至巔峯狀態。
此時苻堅的二萬輕騎剛過汝陰，不過他的心情與日出起程時已有天壤雲泥之別。
追在他馬後的朱序對謝玄信心倍增，更堅定其背叛苻堅之決心。
在正午時他們已從峯煙訊號收到梁成兵敗的壞消息，可是到剛才遇上敗兵，方知梁成竟是一敗塗地，潰不成軍；且有人目睹梁成被劉牢之親手斬殺。
對苻堅來説，殘酷的事實彷如晴天霹歷，對他的實力和信心造成嚴重的打擊。要知梁成的五萬騎兵，是氐騎裹最精鋭的部隊，倘能和佔領壽陽的苻融那二十五萬步騎兵遙相呼應，他苻堅便立於不敗之地。現在一切部署均被謝玄的奇兵打亂，變成壽陽與峽石敵我兩軍隔着淝水對峙之局，跟預估的形勢是完全不同的兩回事。
而苻堅此刻再無退路，亦沒有時間作重新的調動和部署。
現在留於邊荒集或正陸續抵達邊荒集的部隊，是以步兵為主，戰鬥力不強，且機動性極低，際此軍情緊急之時，幫不上甚麼忙。尤可慮者是梁成的五萬騎兵若能立足洛口，可設河障於淮水阻止謝玄水師西上，保證糧道水運的安全，現在此一如意算盤再打不響。
苻堅放緩馬速，與乞伏國仁並騎馳出汝陰城，沉聲問道：“國仁認為在如今的情況下，朕下一步該怎麼走。”
乞伏國仁心中暗歎，自今天聽到梁成兵敗的消息，苻堅一直默言不語，到此刻方肯垂詢於他，可見苻堅已因此事心亂如麻，拿不定主意。對苻堅他是有一份忠誠，感激苻堅當年滅燕時不殺之恩，還讓他和家族享盡榮華富貴，不過當然仍遠及不上像呂光般那些苻堅本族的大將。分析道：“我們雖初戰失利，仍是有失有得，現在天王該明白謝玄因何放棄壽陽，皆因自知無法應付腹背受敵的情況，所以把兵力集中，傾巢突襲梁將軍在洛澗的先鋒軍。”
苻堅點頭道：“我們得的就是壽陽。”
乞伏國仁續道：“我們的兵力仍佔壓倒性的優勢，而敵人在洛澗的戰事中也必有損傷，我們如今最穩健的做法，是全面加強壽陽和淝水西岸的防禦力，待大軍集結後渡水進擊峽石，謝玄理該不敢以卵擊石，渡淝進擊我們。不過這也很難説，若我是謝玄，唯一生路是趁我們兵力尚未集結，陣腳未穩前，揮軍拚死一戰。如果此事發生，將是我們洗雪前敗的良機。進攻退守，亦全掌握在天王手上。”
苻堅雙目精芒閃閃，燃燒着對梁成部隊全軍覆沒的深刻恨意，狠狠道：“若謝玄斗膽渡過淝水，朕會教他有去無回。”
乞伏國仁一對眼睛射出殘忍的神色，沉聲道：“現今形勢分明，若能擊垮謝玄的北府兵，建康城將是我們囊中之物，桓衝則遠水不能救近火，只要我們截斷大江水運交通，又分兵駐守壽陽峽石兩城，桓衝只能坐以待斃，國仁以為須立即調來慕容上將軍的三萬精騎，當其兵至，謝玄的末日也將來臨了。”苻堅眼睛亮了起來，點頭同意道：“好！一於照國仁的提議去辦，在上將軍抵達前，我們先作好渡河的準備，就讓謝玄多得意一陣子。”
乞伏國仁心中再嘆一口氣，他們現在再無退路，若撤返北方，謝玄和桓衝必借水師之利，沿途突襲，截斷糧道，那時南征部隊士氣鋭氣全失，將不戰而潰。
他也有想過請苻堅掉頭返回邊荒集座鎮，遙控大局，不過更知如此會對剛受挫折的南征軍的士氣嚴重打擊，遂取消此意。
謝玄一着奇兵，擊潰梁成的部隊，已令苻堅對他生出懼意。形勢發展下，他們只有一條路可以走，就是與謝玄決戰於淝水，南征大軍已由主動淪為被動，以前怎想過會陷於此種情況呢？
燕飛穿出密林，來到穿林而去的一條驛道上，入目的情景，令他生出慘不忍睹的淒涼感覺。
從東南蜿蜒而至的林中道路，伏屍處處，有十多具之多，在林道北端彎角處，一輛騾車傾倒路旁，拖車的兩頭騾子亦不能免禍，倒在血泊中。
不論人騾，均是天靈蓋被抓破而亡，出手者不用説也是太平天師道的妖人盧循，此正是他最愛的殺人手法。
可以想像當這隊人駕着騾車，從南往北之際，盧循由南面追至，出手突襲，被襲者死命頑抗，且戰且走，結果全隊覆滅，車毀兼人騾俱亡。
散佈地上的死者全體一式道人打扮，道袍繡上太極的太乙教標誌，表面看來該是太乙教的人，並沒有榮智在內。太乙教與天師道為死敵，被盧循遇上，自是手不容情，可是卻連無辜的騾子亦不肯放過，實教燕飛憤怒莫名。
燕飛怕盧循仍在附近，提高警戒，雖明知自己內傷未愈，不宜動手，但仍恨不得盧循走出來，讓他有機會拼死除惡。
來到騾車旁，忽然發覺道旁草叢內有個破爛的長型木箱，大小可放下一個人。心中一動，想到這批太乙教徒是來接應榮智等三人，箱子是用來藏放依計劃擄得的曼妙夫人，豈知好夢成空，被任遙設下陷阱，令榮智三人兩死一傷，而榮智還命不久矣。
燕飛越過騾車，道路朝西北方彎去，隱有水聲傳來。
他此時想到的是榮智逃離寧家鎮後，趕到某處與這隊徒眾會合，再取道眼前路線潛返北方。任遙説過榮智能跑到十里之外，已非常了不起。由此推知這隊等待榮智的太乙教徒，與榮智會合的地點，不該離此地太遠，否則這批人該仍在苦候榮智。不過因要躲避逍遙教的搜殺，故躲至此時，方才起行，卻仍是劫敷難逃。
燕飛繼續前行，一邊思索。
榮智刻下在那裏呢？究竟是生是死？
令次應是殃及池魚，盧循只因追蹤他燕飛等人，湊巧遇上這批太乙教徒，否則他們該可安然返回北方。
轉出林路，豁然開揚，道路盡處是一條從西北流往東南的大河，路盡處還有個小渡頭。這條大河該是睢水，往東南去匯入泅水，再南下便是南晉近海的重鎮淮陰，沿泗水北上是彭城和南兗州。
燕飛目光巡視遠近，河上不見舟楫，空寂無人。心忖照道理太乙教徒取此路線，自該有舟船接應。難道船隻已給盧循來個順手牽羊，揚帆而去？細想又覺得沒有道理，盧循正急於找尋他們，怎會舍陸路而走水道？
想到這裏，隱見北面不遠處似有道分流往東的支流，忙朝那方向疾掠去了。
劉裕依謝玄指示，與工事兵的頭子張不平研究出謝玄要求的碎石包，又以兵士演練，證明確實可行，遂發動所有工事兵於八公山一處密林中闢出空地，動工製造。
張不平本身是建康城內的著名巧匠，多才多藝，這幾天才趕製起數萬個穿軍服的假兵，現在又為制石包而努力。
不知如何，劉裕忽然想起安玉晴，奇怪地他對她不但沒有絲毫怨恨之意，反覺得她的狠辣令她特別有女人的味道和誘惑力，一派妖邪本色。
她究竟憑甚麼方法躲過乞伏國仁翻遍邊荒集的搜捕，那絕不是找間屋子或廢園躲起來可以辦到，由此可知她必然另有法寶。此女行為詭異，不似是“丹王”安世清的女兒。直到此刻，他終對安玉晴的身份生出懷疑。
這時孫無終來找他，此位老上司剛抵達不久，兩人見面自是非常高興。
孫無終親切地挽着他到一旁去，道：“小裕你今番能完成玄帥指派的任務，又先一步偵知梁成大軍的動向，連立兩大奇功，參軍大人和我都非常高興。現在立即舉行作戰會議，玄帥更指名着你列席，參軍大人和我均感到大有面子，你要好好的幹下去。”
孫無終挽着他沿林路往峽石城走去，劉裕道：“全賴大人多年栽培提拔。”
孫無終微笑道：“若你不是良材美玉，怎麼雕琢也是浪費時間，玄帥今趟把你連升兩級，你定要好好掌握這個機會，將來必能在北府軍內出人頭地。”
劉裕忙點頭應是。
又想起安五晴的所謂“丹毒”，若真是“丹王”安世清煉出來的毒素，自己怎能輕易排出體外？不禁更懷疑這美女的身份，又暗叫不妙。自己和燕飛把玉佩上的圖形默寫出來交給她，有大半原因是因她是安世清的女兒，如她是冒充的，豈非大大不妙。
孫無終那想得到他心內轉動着這些無關刻下説話的念頭，續道：“待會在議事堂內，沒有人問你，千萬不要主動發言，明白嗎？”
劉裕立即明白過來，他雖升為副將，成為孫無終的副手，事實上仍未有資格參加北府軍最高層軍事會議的地位。
在一般情況下，他的事只能由孫無終代為彙報，謝玄點名要他列席，是破格的做法，不由對謝玄更生感激。
孫無終特別提醒道：“你對何謙大將説話要特別小心，這次擊潰梁成軍的功勞，被參軍大人領去大半，聽説他為此曾在葛侃和劉軌兩位大將前大發牢騷。你是參軍大人的人，説不定他對你在言語上會不客氣。”
劉裕呆了半晌，至此方知北府兵內亦有派系鬥爭，以前位低職微，孫無終根本不會向他説這方面的事。
現時他雖位至副將，可是在北府兵裏副將少説也有數十名，仍只屬於中下級的軍官，要升為將軍，不但須立下大戰功，還要得人提拔才成。
不由往孫無終瞧去。
這位一向以來他感覺高高在上的北府兵大將，雖不像以前般遙不可及，但以職位論雙方仍隔着難以逾越的職級鴻溝。
即使將軍也分很多等級，普通將軍、大將和上將便已是不同的級別，更有兼領其他職銜，在權力和地位上更大有分別。像劉牢之以大將身份兼任參軍，便成北府兵內謝玄麾下最有權力的人。不過自己也很有運道，得謝玄和劉牢之兩人看重，孫無終更視他為本系子弟，與胡彬又關係良好，倘能再立軍功，正如孫無終所説的，將來必可出人頭地。
孫無終年紀在三十五、六間，比劉裕高上少許，身形頑長，一派出色劍手的風範，氣度優雅，五官端正。在北府諸將中，他是唯一出身南方望族的人。謝玄肯重用他，證明謝玄並不計較南北望族的分別和對立。所以孫無終對謝玄忠心耿耿，一方面固因謝玄是充滿魅力使人心服的統帥，更因是心存感激。
他們是最後抵達議事堂的兩個人，劉裕才發覺今次作戰的領導層雲集堂內，氣氛嚴肅。
謝石和謝琰均在座，其他劉牢之、何謙、葛侃、高衡、劉軌、田濟和胡彬諸將，全體出席會議。
謝玄親自把劉裕介紹與不認識他的將領，果然何謙和屬他派系的葛侃、劉軌態度冷淡，謝琰則是神情倨傲，一副世家大族不把寒門子弟放在眼內的神態，反是謝石沒有甚麼架子，大大地誇獎了他一番。
最後依職級坐好。
謝石以主帥身份坐於議事堂北端最尊貴的位置，謝琰和謝玄分別左右上座，其他將領依職級高低依次排列下來。
劉裕當然是敬陪末席，坐於孫無終之下，還要坐後少許。不過對劉裕來説，能坐下來已感光宗耀祖，心滿意足。
謝石説了一番鼓勵的話，又特別點出劉牢之和何謙大破梁成軍的功勞，然後向謝玄道：“現時情況如何？”
謝玄從容一笑，淡淡道：“苻堅終於中計南來，正親率輕騎，趕赴壽陽，今晚可至。”
眾將無不動容，不過大多不明白為何謝玄會説苻堅是中計，包括謝石和謝琰在內。
劉裕卻心中劇震，曉得朱序終發生效用。而隨着謝石等的來臨，北府兵已盡集於此，與苻堅的主力大軍正面對撼，此戰的勝敗，將成南北政權的成敗，直接決定天下以後的命運。