夜風沉緩地吹拂,空氣中綿密的花香軟軟地纏上身來,與酒意一撞,皇帝更覺得心中沉突,整個人醺醺欲睡去。
總管太監李玉的步子邁得又快又穩,一壁輕聲督促着抬轎的小太監們,“穩着點兒,別摔着了皇上。”
皇帝朦朧中扶着頭,含糊地問:“到哪兒了?”
李玉含笑答道:“皇上,到西六宮的長街了。”
皇帝輕輕“哦”了一聲,“是西六宮。李玉,朕彷彿有點兒醉了。”
李玉忙恭謹道:“皇上安心,您一早翻了惇貴人的牌子。奴才已經去通傳了,這個時候惇貴人已經備下了醒酒的湯藥在承幹宮等着您了呢!”
皇帝“唔”了一聲,緩緩道:“停下!”
李玉滿心託異,卻不敢多言,忙着甩手中拂塵,示意抬轎的太監們放落了橋輦。李玉湊上前,“皇上,這兒離承幹宮還有一段路,還是讓奴才們抬着您走吧。”
皇帝伸出手,李玉忙伸手扶住,皇帝道:“朕覺得酒勁兒上來了。李玉,你扶着朕走一會兒。”
李玉忙躬身道的聲“是”,悄悄兒朝後臉一揚。後頭跟着的四個小太監會意,變隔了十步之遙,輕悄跟在二人後頭。李玉穩穩扶助皇帝的手臂緩緩往前。
皇帝不説話,李玉更不敢説話,也知道皇帝想去哪裏,只好默然跟着。月色澄明如清波,温柔浮溢四周,連長街兩側的硃紅高牆,也失了往日的沉嚴肅穆,顯出幾分嬌柔。
皇帝抬頭望着月亮,似乎是自言自語:“今兒的月亮真好。”
李玉忙笑:“皇帝是天子,今兒是您的萬壽生辰,當然連月亮也要來助興,格外高亮些。”
皇帝微微一笑:“是啊,今兒是朕的生辰,再過兩天就是八月十五中秋,人月團圓,都是好日子。”
李玉見皇帝凝神望月,嘴角仍帶着笑意,不知怎的,心裏一突,便有些不自在起來,於是趕緊勸道:“皇上,時辰不早,您今兒高興多喝了點酒,仔細被風撲着,傷了龍體。”
皇帝搖搖頭:“酒酣耳熱,朕不會涼着。”
李玉悄悄看了皇帝一眼,奓着膽子勸道:“皇上,穎妃娘娘在養心殿等着您哪!”
皇帝冷淡道:“讓她等着。”
李玉暗暗吶罕,穎妃巴林氏蒙古貴女,入宮數載,頗得皇帝恩幸。便連皇貴妃魏氏所生的女兒七公主,也交由她扶養。尤其是烏拉那拉皇后過世之後,尋常嬪妃難得見皇帝一面,這位穎妃卻常能陪皇帝説話,寵遇可見一斑。而今日皇帝這樣拋棄下她不顧,卻是從來未有之事。
李玉見皇帝信步往前,環視周遭一眼,忽地想起一事,心中沒來由地一慌,腳下都有些踉蹌了。
皇帝漫不經心地道:“叫跟着的人都退下,朕見了心煩。”
李玉不敢怠慢,忙回頭揚了揚拂塵,四個小太監便躬身後退下去。
李玉上前扶住皇帝的手,皇帝慢悠悠走着,兀自説:“今兒是朕的生辰,朕真高興。”
李玉忙接口:“高興高興。”
皇帝含着笑意,“朕有那麼多阿哥、公主,一個個活潑潑的,又聰明又伶俐。”
李玉道:“更難得的是阿哥和公主們都有孝心,尤其是幾位阿哥,特別出息。十一阿哥文采風流,寫得一本好書法,今日為皇上獻上《百壽圖》,可真是十一阿哥的一片孝心;就是十五阿哥,雖然年紀小,可當真是志氣,能把皇上的御詩一字不差地背下來,嘖嘖……真是能幹。”
皇帝微瞇了眼,“那不是十五阿哥能幹,是他的額娘太能幹。”
魏氏身為貴皇妃,位同副後,主理六宮,又子女雙全,若不是得了這心悸病身子虛弱很多,只怕也有封后的指望了。
李玉眼珠一轉,只裝作不懂,笑吟吟道:“可不是,皇上的萬壽節都是皇貴妃撐着身子一首操持,不可謂不能幹。”
皇帝輕嗤一聲,帶了幾分嘲諷之意,“是啊。朕有那麼多嬪妃,個個貌美如花,聰明能幹。”
李玉不知皇帝何意,只賠笑説:“皇上的嬪妃們不僅貌美賢慧,而且今日萬壽節都為皇上進歌獻舞,當真才貌雙全。”
皇帝閉上雙眼,“可不是?個個都順從着朕,體貼着朕。只有穎妃還直爽些。”
皇帝晃一晃頭,腳步有些不穩,李玉急道:“皇上,皇上您當心着。”
皇帝擺了擺手,“順從體貼自然是好,可朕怕啊,怕這順從體貼下面是説不吃口的腌臢心思,污穢手段。朕想一想,就覺得噁心。”
李玉忙笑道:“皇上多慮了,後宮的小主們怎麼會是這樣的呢?哪怕真有一兩個心術不正的,皇上聖明,也一早處置了。”
皇帝低頭看着自己的影子,“所以,朕喜歡年輕的女人,心眼兒乾淨,清透,都説什麼自然會説。哪怕有點兒小心思,也藏不住。”
李玉忙忙點頭,“皇上説得是。”
皇帝緩步走着,李玉賠笑道:“皇上,再往前就是翊坤宮,旁邊的宮裏慶妃娘娘和誠貴人都在,再不然,還有幾位貴人常在,也都住着。皇上要不要去坐一坐……”
皇帝瞥了他一眼,淡淡道:“李玉,你跟了朕幾十年,如今倒越發會當差了。”
李玉膝蓋一軟,連忙跪下,“皇上恕罪,皇上恕罪。”
皇帝輕哼一聲,也不理會,徑自向前去。李玉跪也不是,站也不是,眼見皇帝越走越遠,他咬了咬牙,奢着膽子小跑着跟了上去。
四下裏的甬道太過熟悉,連每一塊引他向重華宮的青石板上的花紋,他都爛熟於心。皇帝怔忡地走着,越走越快。等到“翊坤宮”三個金漆大字清晰地出現在眼前的時候,皇帝才猛然剎住了腳步。酒意沉突湧上腦門,皇帝只覺得心口一陣一陣激烈地跳着,腳步卻凝在了那裏。
恍惚還是帝后情睦的歲月,如懿初為皇后。過了那麼長的時光,越過了那麼多人,她終於走到和自己並肩的地方,成為自己的妻子,而非面容鮮妍而模糊的妾室中的一個。這是他許她的。在自己還是阿哥的時候,他太知道自己雖為帝裔,卻出身寒微,連親生父親都隱隱看不起自己,對他避而不見。所以他有了熹貴妃這位養母,所以他拼命孝順這位他帶來榮耀家世的養母。他費盡心力用功讀書,只為爭得屬於自己的榮耀。
那個時候,他有出身名門貴族的嫡福晉富察氏,也有了大學士之女、温柔婉妹的高氏。那修高貴而美里的女子,那些深受家中寵愛的女子,他在歡好之後只覺得疏離。她們跟自己的心,到底是不一樣的。只有如懿,那時她還叫青櫻,是被自己的哥哥瞧不上,才被熹貴妃要來送給他做棋子的女人。連熹貴妃都説:“你可以不寵愛她,卻一定要娶了她,善待她。”不錯,青櫻是可以作為她和三哥弘時爭奪地位的一步好棋的。青櫻,她也有顯赫的出身,她是先帝烏拉那拉皇后的侄女。這重身分,卻在後來的日子,成了她的最大的尷尬。
因着先帝烏拉那拉皇后的晚年淒涼,因為烏拉那拉皇后敗在當今太后手中,所以青櫻入宮後的日子,很不好過。她被冷落了些年,直到那時,他才真正愛上青櫻。因為那樣的青櫻,伴隨他多年,深知彼此心性,又真正和自己一樣,是富貴錦繡林中心底卻依然孤寒之人。
所以他加倍地給予她榮耀,給予她皇后之位。
曾經,也有過琴瑟相諧。而最美好的最初的時光,都停留在了翊坤宮的歲月。
那時,她與他是多麼年輕。人生還有無數明燦的可能,他們都真誠地相信,可以一起走到歲月蒼老的那一日。
皇帝伸出手,愛惜地撫摸在翊坤宮的大門上。
觸手揚起的輕灰令皇帝忍不住咳嗽。他仔細看去,才發覺門上紅漆斑駁,連銅釘都長出了暗綠的銅鏽。牆頭恣意生長的野草,檐角細密的蛛網,都是那樣陌生而寥落。
曾經恩深情重的翊坤宮,曾經住着天下之母的翊坤宮,竟也破敗如此了麼?
其實,也不過這些日子而已。
可以宮廷的冷落,他最清楚不過了。萬人之上的他,坐擁天下的他,何嘗不也是在年幼時受盡白眼,若不是乳母庇護,又有了熹貴妃的撫育,他何曾能有今日?
所以,他太清楚如懿的驕傲,太清楚該如何挫磨她的驕傲。
哪怕是皇后,也要屈膝在皇帝之下,俯首恭謹。
可是如懿,她有那樣鋭利的眼神。恰如她斷髮那一日,如此決絕而淒厲。
萬事,終於不可再回轉。
皇帝靜靜地佇立在門前,良久,只是默然。
月亮漸漸西斜,連月光也被夜露染上幾分清寒之意。
李玉跪在皇帝身後不遠處,連膝蓋都麻得沒有感覺了,只依稀覺得冷汗流了一層又一層,彷彿永遠也流不完一樣。
他是不該看見的,就好像,皇帝也不該過來這裏。
翊坤宮,應該是皇帝最厭棄的地方;翊坤宮裏的人,應該是皇帝最厭棄的人。可是偏偏,在這樣普天同慶的萬壽節裏,在即將花好月圓的中秋夜前,皇帝卻在翊坤宮的門前,遲遲徘徊,不願離去。
也不知過了多久,夜露浸染了雲鬢,李玉才覺得有些涼意。他猶豫了半日,終於咬着牙膝行到皇帝跟前。李玉拼命磕了兩個頭,方敢極低聲地説話:“皇上,已經二更了。”
皇帝只是默默不動,彷彿整個人都定在了那裏。
李玉眼見皇帝的袍角已被露水浸濕,心中更是驚懼,立刻俯首在地,“皇上,宮中人多口雜,萬一……快中秋了,您要傷了龍體,太后和皇貴妃問起來,奴才膽當不起。”
他不敢再説下去,只是叩首不已。
片刻,皇地嘆了口氣。那嘆息極輕微,像一陣輕風貼着牆根捲過,連李玉自己都疑心是否聽錯了。皇帝輕聲呢喃:“人月兩團員?呵,團圓?”
李玉嚇得不敢抬頭,終於聽輕皇帝説了兩個字,“回去。”他頓了頓,“將翊坤宮拾出來,給惇貴人住吧。”
他掙扎着站起來,也不顧膝頭痠痛,忙扶着皇帝的手去了。
牆頭的野草清幽幽地晃着,好像只有風來過。