大曆十四年五月二十一，唐代宗李豫崩。太子適遵遺詔於柩前即位，是為唐德宗。
德宗詔雲：“王者事父孝，故事天明；事母孝，故事地察。則事天莫先於嚴父，事地莫盛於尊親。朕恭承天命，以主社稷，執珪璧以事上帝，祖宗克配，園寢永終。而內朝虛位，闕問安之禮，銜悲內惻，憂戀終歲。思欲歷舟車之路，以聽求音問，而主茲重器，莫匪深哀。是用仰稽舊儀，敬重大號，舉茲禮命，式遵前典。宜令公卿大夫稽度前訓，上皇太后尊號。”
德宗在位二十五年，數次下詔尋找生母沈氏，終一無所獲。於建中元年十一月，遙尊聖母沈氏為皇太后，陳禮於含元殿庭，如正至之儀。