姜沉魚抓緊繮繩，顧不得迎面吹來的風直將她的髮髻盡數吹散，長髮披散下來，四下飛舞。她只是紅着眼揮鞭，催促白馬加快速度，眼淚隨顛簸流了一些出來，又很快被風吹乾了。
她的騎術其實並不太好，但此刻伏在馬上卻是異常沉穩，連跟在她後面的朱龍看了，都有幾分驚訝。
如此大概過了一盞茶工夫，宮門到了。
門前的侍衞們正要攔阻，姜沉魚馬鞭一揮而下：“沒眼力的奴才，連哀家都認不出了嗎？”
侍衞大驚失色，連忙跪下行禮。
姜沉魚翻身下馬，一邊快步進門一邊厲聲道：“所有人都給我跪下！跪在原地不許動！”
幾個原本想偷偷轉身離開的侍衞頓時嚇得“撲通”一聲跪下了。
“有妄自敢動的，斬！有通風報信的，斬！有敢出聲示警的，斬！”她生性温婉，鮮少有如此嚴厲的時刻，因此，這一連三個斬字説出來，所有下跪的人都感應到了肅殺之氣，撲面而至。
姜沉魚無視跪了一地的下人們，徑自大步往前走着。羅橫聞訊匆匆趕來，剛喊了一聲娘娘，就被她一鞭子嚇得咕嚕跪下了。
“我再説一遍——”姜沉魚冷眼環視着眾人，一字一字道，“除了朱龍，其他有妄自敢動的，斬！有通風報信的，斬！有敢出聲示警的，斬！”
眾人見連宮中權勢最大的羅橫都跪下了，頓時嚇得連大氣都不敢出一個，全身顫抖，低下頭眼觀鼻鼻觀心。
姜沉魚一路快步走到了嘉寧宮。
殿前的兩名宮女看見她，剛想開口，她嗖地一鞭劈過去，抽在兩人身旁的空地上，宮女們頓時花容失色，撲通跪下。
姜沉魚飛起一腳，將殿門推開，屋內，姜畫月正在給新野蓋被，聽聞聲音抬起頭來，看見她，表情明顯一白，但很快就露出一絲笑容道：“妹妹……怎麼這個時候……來了？”
姜沉魚沉着臉走進去，環顧着室內其他的宮人們，冷冷道：“你們全都退下，在外頭跪着，沒我的吩咐，不許進來。”
宮人們忙去看姜畫月，姜沉魚眉頭一皺，喚了一聲：“朱龍。”
朱龍立刻上前，一手一個，“嗖嗖”兩聲，丟出宮去，那兩人發出一聲慘叫，也不知道是摔到了哪兒。其他人見此情況哪還敢再有所猶豫，紛紛而逃。只有奶孃，抱起新野還在遲疑。姜沉魚立刻將冰冷的目光轉向了她：“你也出去。”
“是……”奶孃顫抖地抱着新野往外走。經過她身邊時，姜沉魚忽然把手一攔：“放下太子。”
“什、什麼？”奶孃還在震驚，朱龍已從她懷中一下子抽走了新野，動作迅速輕柔，熟睡中的新野沒有醒過來。
“把孩子還給我！”姜畫月立刻急了，衝上前去想要攔阻，姜沉魚卻一把抓住她的胳膊，口中道：“你們退出去。”
朱龍一手抱着新野，一手抓着奶孃，強行將其拖出宮，緊跟着，“吱呀”一聲，宮門被重重合上。
姜畫月掙扎着尖叫道：“把孩子還給我！你們想幹什麼？你們好大的膽子，竟然敢對太子動手！”
姜沉魚忽然鬆開手，姜畫月來不及收力，一下子前衝，栽倒在地，再回頭看她時，眼神里就多了許多驚懼：“沉魚！你要幹什麼？你要幹什麼啊！”
“我幹什麼？”姜沉魚素白的臉上沒有絲毫表情，看着這個自己最珍惜也最維護的姐姐，心中一片冰涼，“我反而要問問姐姐，你想幹什麼？”
“什、什麼？”姜畫月閃過心虛之色，但猶自嘴硬道，“我、我不知道你在説什麼！大晚上的發什麼瘋，快把新野還給我……”
“姐姐也知道是大晚上，月黑風高夜，適合發瘋，也更適合殺人，不是嗎？”
姜畫月繼續裝傻：“我不陪你無聊，我要去找新野……”説着就往門口走。
姜沉魚冷冷道：“你這個時候應該找的不是新野，而是張大東、陸小周、賈小九他們吧？”
姜畫月整個人一顫，停下了腳步。
“哦，不對，這些只是小囉囉，也許你沒聽過，那麼下面兩個名字你肯定知道——羅與海、蕭青。”
姜沉魚每説一個名字，姜畫月的眼皮就一陣跳動，手指也不由自主地顫抖了起來。
姜沉魚看見她的這個反應，心中更是失望，失望過後，則是深深的悲痛。內心深處有什麼地方裂開了一條縫隙，開始涔涔地往下滴血。而她，卻只能硬生生地挺住，不能喊疼，也不能治療。
“為什麼？”姜沉魚開口，每個字都像是浸淫在了鮮血裏一般，“為什麼要這樣對我？姐姐？”
姜畫月一動不動地站着，沉默了好一會兒後，開始冷笑：“為什麼？你説呢？”
“我不明白，所以我才要問你！我已經準備讓新野登基了，他馬上就是璧國的皇帝了，而你，他的生母，將會和我一起分享這份榮光……”
“很好，你終於説到問題的關鍵了。”姜畫月打斷她，秀媚的眉眼，一旦深沉下來，就顯得説不出的殘忍，“事實是——我根本不願跟你分享。或者説——你憑什麼跟我一起分享？”
“姐姐……”
“不要這樣叫我！”姜畫月咬着嘴唇冷笑，“每次聽你這麼柔兮兮地、表現得好像很親密地喊我，我就覺得噁心！我噁心了你很久了，姜沉魚！”
姜沉魚的睫毛悸了一下，一個事實開始浮出水面——畫月她，知道了……
“我根本不是你的姐姐！不是麼？你早就知道這點了！”姜畫月總算把這句話説出了口。
於是，原本還在姜沉魚腦中一團朦朧的事件瞬間就變得清晰了，一條一條井然有序地並列在一起，可以看得清清楚楚明明白白。
她極力按捺下心中百感交集的情緒，問道：“你怎麼知道的？是杜鵑告訴你的？”想來想去，也只有杜鵑會透露這個消息給她了。杜鵑當時果然在撒謊，她留在帝都果然是另有圖謀的，她既然要為養父母報仇，就絕對不會放過姜家，而在大局已定的情況下，唯一能報復姜家的方法只有——畫月。
是了，她把事實告訴了畫月。於是，畫月就崩潰了，再被人一唆使，就做出了這等愚蠢的事情。
太愚蠢了，太愚蠢了，太愚蠢了！
姜沉魚的身體因為失望和憤怒而開始發抖。
而一旁的姜畫月顯然誤解了她的反應，恨聲道：“是誰告訴我的不重要！重要的是——這麼多年，這麼多年了啊！我的整個人生算什麼？你告訴我，到底算什麼啊？我説為什麼兄妹三個裏我最不受寵愛！我説為什麼非要我進宮！我説為什麼進了宮我卻不能受孕，原來，是你爹在我的飲食裏下了藥！想讓我不孕終身！姜仲他還是人嗎？你告訴我，他是人嗎？”
姜沉魚心痛如絞，一時間説不出話，而姜畫月便將她當成了默認，笑得更是悲涼：“但老天有眼，讓我畫月在那樣的百般陷害裏還是有了龍種！哼哈哈，哇哈哈，哇哈哈哈哈……姜仲老狐狸了一輩子，竟然也會失算啊！而他最最失算的是，我福大命大，沒有難產而死，反而順順利利生下了太子！”
姜沉魚想起了那一日，畫月最終平安誕下新野，當時自己進去看她，她抱住自己哭着説對不起，那時候真以為一切已經苦盡甘來，真以為姐妹可以和好如初，真以為從此就日出雲開再無心結……
多天真。
多麼天真的自己啊……
姜畫月看着她，表情忽然一變，由悲涼轉成了刻薄：“姜沉魚，你以為，你讓新野登基我就會感激你麼？真可笑，這難道不是天經地義的事情嗎？新野，可是皇上的唯一血脈啊，皇上死了，本來就該他登基不是麼？而你，連跟皇上肌膚之親都沒有的女人，憑什麼跟我平起平坐？你把皇上弄成那副人不人鬼不鬼的模樣，挾天子以令諸侯了那麼多年，夠本了。你還想霸佔着那位子到老麼？”
“所以你就殺了皇帝，然後還要殺我？”姜沉魚輕輕地問。
姜畫月眼中有一瞬間的心虛，但很快就又變成了冷酷：“是。反正皇上都已經那個樣子了，還不如讓他早點走的好。夫妻一場，我也算對得起他了。”
姜沉魚的聲音更加低迷：“那麼我呢？你對得起我嗎？姜家就算再怎麼對不起你，但你捫心自問，我姜沉魚對你如何？”
姜畫月定定地看着她，然後，搖了搖頭：“姜沉魚啊姜沉魚，看來你還是不知道自己究竟做錯了什麼啊……哦不，應該説是，你永遠那麼無辜，永遠是大善人，從來只有別人對不起你，沒有你對不起別人的份……真可笑！你自己做了些什麼你最清楚了。別的不説，光你和曦禾那女人聯合起來給皇上下毒，就夠讓你被千刀萬剮了！”
姜沉魚不由自主地後退了一小步。
姜畫月的五官開始扭曲，充滿了怨恨：“你為了姬嬰那個不愛你的男人，竟然對當朝天子下毒，作為臣子，你罪無可恕！你為了另一個男人，竟然對自己的丈夫下毒，作為妻子，你該浸豬籠！你為了一個外人，竟然弄死了你的姐夫，作為妹妹，你還有什麼臉見我？還口口聲聲説沒有對不起我！你殺了我丈夫，就等於是毀了我的一生啊！”
姜沉魚又後退了一步。
“你看看，嘖嘖，好無辜的表情啊，你知不知道？每當看見你這樣的表情我就覺得噁心，我噁心死了，好想吐！”姜畫月説着，做出嘔吐的樣子。
姜沉魚顫聲道：“所以，你聯合外人來殺我麼？”
“外人？什麼外人？如果你指的是沒有血緣的話，你不也是個外人嗎？姜沉魚。”姜畫月故意把姜那個字喊得很重，聲音裏滿是嘲諷。
“那麼，我可否請問一下，我死了後，你如何收拾殘局？”
姜畫月呆了一下，然後露出倔強之色，大聲道：“什麼殘局？你死了，當然是扶植新野為帝……”
姜沉魚的聲音一下子蓋過了她：“然後你就名正言順地晉升為太后臨朝稱制，處理國事，等到新野大了，能獨當一面了，再把權力還給他——你認為，會這樣嗎？”
“你什麼意思？”姜畫月警惕地瞪着她。
這回輪到姜沉魚嘲諷一笑。
“你笑什麼？”
姜沉魚又笑了一聲。
“你到底在笑什麼？”姜畫月怒了。
“我笑——你果然是個愚蠢的女人。而且，不得不説，是我生平見過的最愚蠢的。”
“你説什麼？”姜畫月氣得撲了過去就要打她，但姜沉魚輕輕一閃，她就撲了個空，摔在了地上。
姜沉魚就那麼居高臨下地看着她，淡淡的表情，卻有着比任何鄙夷、嘲諷更傷人的力量：“你以為宮裏的事情就像你的家事那麼簡單？打罵幾個下人管教一下臣子就能令他們乖乖聽話，按照你的命令去做？你以為羅與海跟蕭青就那麼向着你，只要你許了他們榮華富貴，他們就成了你的狗了？你以為一個女人，又要帶孩子又要處理國事，能夠面面俱到？”
她還沒有説完，姜畫月已吶喊道：“姜沉魚你不要瞧不起我，你可以做到的，我也可以！”
“我有薛採。你有麼？”姜沉魚涼涼一語，令得姜畫月重重一震，“你不會真的以為羅與海蕭青之流的能與薛採相提並論吧？薛採可是白澤的新主人，而白澤在璧國意味着什麼，你應該也很清楚。”
姜畫月“哼”了一聲，許久才道：“你以為薛採就那麼向着你麼？如果我放他姑姑出冷宮，就算他不會幫我，但起碼也可以不與我為敵。”
“好，就當是這樣。可我還有整個姜家的靠山，你有麼？”
“你！”
“我文有薛採，武有潘方，朝野之上，有整個姜氏，朝野之外，還有江晚衣，這些……你都有嗎？”
“你！這些有什麼了不起的，我也可以慢慢收買！”
“我還與宜王、燕王都有交情，你有嗎？”
“你……”
“最後一點——”姜沉魚朝她走了一步，一眨不眨地盯着她的眼睛冷冷道，“你派來殺我的人全部死了。而我，卻好端端地站在這裏，命令宮裏所有的人全部給我跪着，沒有命令不許起來，還抱走了你的兒子，璧國未來的皇帝——這，就是你和我之間的差距。”
“你！”姜畫月尖叫一聲，再次撲了過去。
這一次，姜沉魚沒有避開，反而反手一把抓住她的胳膊緊緊箍住。
雖然姜沉魚沒有學過武功，但是前往程國那一趟歷練，令她眼光精準，觸感明鋭，又豈是姜畫月這種久住深宮的人可以比擬，因此，姜沉魚這麼一箍，姜畫月便無法動彈了。
“讓我告訴你，如果我死了，會發生什麼樣的事情。”姜沉魚貼近她，保持着可以感應到彼此呼吸的距離，用極為堅定的聲音緩緩道，“事情就是：我死了。新野的確會成為璧國的皇帝，而你也的確會晉升為太后，但是，你們兩個孤兒寡母，要人沒人，要權沒權，滿朝文武都非舊部，根本不會聽從你的命令。而你所依仗的羅蕭二人，就會藉此向你勒索更高的官職，更多的權力，你若乖乖聽話還好，你一旦有所抗拒，他們就完全可以將你囚禁，然後，以你的名義為所欲為。他們會和其他臣子彼此爭權奪勢，若贏了你就是他們的傀儡，若輸了的話則連你和新野也會變成陪葬品，從此天下大亂……”
“你、你、你……”姜畫月嘶聲道，“你胡説！”
“我是不是胡説，你心裏清楚！”姜沉魚用力一推，姜畫月便再次倒在了地上。姜沉魚望着地上狼狽不堪的她，想起自己曾經跟父親為了保大人還是保孩子爭得面紅耳赤；想起自己在出使程國前是多麼絕望卻又滿懷柔情地擁抱她；想起少女時代的一切一切……恍如隔世。
“你把天下當什麼了？你把這好不容易得來的太平盛世當什麼了？甚至……你把新野當什麼了？你竟然為了一己之私，要將他放置在那樣一個危險的境地裏，讓羅、蕭之流的賊子去左右他的前程，讓他成為四國的笑柄！姜畫月，你是豬嗎？不，連豬都比你聰明，你根本沒有任何頭腦！而像你這樣無智、無德、無恥、無可救藥的人，竟然也敢跟我爭，簡直是我的恥辱！”最後一句話喊出去的時候，姜沉魚的眼淚一下子流了下來，卻不知是為了自己，為了新野，還是為了姜畫月，甚至是為了……這圖璧江山。
她深吸口氣，上前打開了宮門。
夜晚的風立刻爭先恐後地湧了過來，姜沉魚就那樣靜靜地站在門檻處，看着依舊跪在外面一動不動的宮女太監侍衞們，目光徹冷，緩緩道：“傳哀家懿旨——姜貴人德行有失，不足以勝任教育太子之事。從今日起，太子由哀家親自照顧，未經哀家允許，不許姜貴人私見太子，更不許她出此門一步！”
“遵旨——”
“遵旨——”
“遵旨——”
恭順的聲音依次傳遞，伴隨着殿內姜畫月驚慌失措的尖叫聲，奇異地與江沉魚之前所做過的夢境，重疊在了一起……
我夢見很多宮女太監衝進嘉寧宮，強行抱走了新野，説是要交給皇后——也就是我撫養。姐姐當時倒在了地上，哭着往前爬，想要回她的孩子，但是沒有用。然後，她就瘋了，關在柵欄之內，披頭散髮，滿臉血淚地喊：“把孩子還給我，把孩子還給我……”
天命……不可違。
這一刻，姜沉魚心中，油然升起了對命運的恐懼。
很多事情，無論你多麼不願意，多麼不甘心，甚至多麼不捨得，還是會被一步步地，逼到絕境，逼得你不得不反抗，不得不放棄，不得不硬起心腸，變成了另外一個人。
一個十足冷酷，卻又最終成功了的人。
姜沉魚沒有再理會姜畫月的哀嚎聲，帶着一種視死如歸般的凝重表情回到了恩沛宮，然後對裏面的宮人道：“你們全都出去。”
宮人紛紛退下。
懷瑾臨走前看了她一眼，似乎想辯解些什麼，但在看到她的表情後，還是選擇了沉默，乖乖地低着頭出去了。
厚重的宮門緩緩關上。
燈光從四面八方照過來，照得整個屋子沒有死角。而姜沉魚就沐浴在亮如白晝的燈光下，靜靜地站了一會兒，然後走到一個花瓶前，抓起來，狠狠往牆上擲去——
“哐啷——”花瓶應聲而碎。
她再走到另一個花瓶前，抄起，一擲；抄起，一擲；抄起……
哐啷哐啷……
不一會兒，地上就到處都是碎瓷。而她仍不罷休，衝過去將帳幔一扯，用力撕開。
哧哧哧……
不夠！不夠！這些遠遠不夠！
這些聲音，完全不能抵消她心中的痛苦！還有什麼？還有什麼？
姜沉魚四處觀望，把能摔的全部摔了，把能撕的全部撕了，把能毀的全部毀了，如此砸到無物可砸，撕到無物可撕，毀到一室狼藉後，再也忍不住，撲倒在地失聲痛哭。
明明一切都可以好好的！
明明本來可以很幸福的！
她甚至放棄自己的未來準備將所有心血都投注在新野身上，守着他，守着圖璧江山，就這麼和姐姐相親相愛地過下去的……
為什麼要逼她？
為什麼要把她最美好的夢想親自砸碎在她眼前，讓她看見赤裸裸、血淋淋的事實，每個細節，都滲透着醜陋和骯髒！
為什麼？
為什麼為什麼？
為什麼為什麼為什麼？
薛採的話於此刻重新浮現，她終於明白為什麼他會叫住她，然後對她説：“若是他日發生了什麼，你只需想起今夜，你説過的這些話即可。”
他是在提前給她服藥，好讓她在痛楚襲來時稍有抵抗之力，但他卻不知道，那藥根本沒有用，她還是痛得撕心裂肺，痛得肝腸寸斷，痛得恨不得一千次、一萬次，就這樣死過去！
因為太過痛苦，一個想法忽然冒了出來，輕輕地問：“我可不可以再原諒畫月一次？”
再原諒一次，然後，一切都還可以照着原來設計的藍圖走下去——
新野還是皇帝。
她和畫月還是太后。
天下太平，朝臣温順，一起都順順利利。
——只要她肯忘記今晚所發生的事情，再原諒畫月一次。
姜沉魚開始往前爬，用手臂拖動着自己僵硬的身體一點點往前挪，挪過滿是碎片的地面，無視自己的鮮血淋漓。
如果這麼這麼痛苦，那麼，原諒畫月不就好了嗎？
原諒她，不去怨恨她竟然要殺自己，不去計較她那麼自私，不去介意她那麼愚蠢……原諒她！
姜沉魚發出一聲尖叫，眼眶再也承受不住那種緊繃的壓力，開始號啕大哭。
哭得想把心臟也吐出來。
哭得想把血液全部噴幹。
哭得像是窮盡了十輩子的悲傷一樣，毫無節制。
而就在她如此悲痛欲絕的哭聲中，宮門輕輕地開了，一個人，披着燈光出現在了門口。
姜沉魚沒有抬頭，也沒有停止哭泣，繼續號啕。
那人反手關上宮門，然後一步步，很慢，卻很沉穩地朝她走過去，最後停在她面前。
姜沉魚看到了他的鞋，小小的一雙白鞋，鞋頭上繡着圖騰，卻不是白澤，而是鳳凰。金黃色的鳳凰，鮮紅的火焰，令得她的目光也幾乎燃燒了起來。
她吃力地、用力地、無力地抬起了頭。
入目處，是薛採異常温柔的臉：他看着她，眼中閃爍着晶瑩的淚光，最後伸出手，捧住她的頭。
“稱帝吧。”
薛採如是説。
姜沉魚發出一聲長長的哀嚎。
“你只有真正具備了壓倒一切的力量，才能親手創造你想要的幸福。”薛採説着，眼淚慢慢地滑出眼眶，“稱帝吧。”
他的眼淚滴到了姜沉魚的臉上，於是，姜沉魚的哭泣，就神奇地停止了。
宮燈無風輕搖，一瞬間，恩沛宮內，光影重重。
一個月後的某天傍晚，一輛馬車秘密地馳出宮門，進了京郊外的一處園林。
半個時辰後，另一輛馬車也進了該處園林。
車內的人彎腰下車，提燈相迎的人，依舊是懷瑾。
“陛下，請跟我來。”
同一條曲徑小路，蜿蜒盤伸。同一個錦袍華衣的貴客，默默跟隨。同一首琴聲從雅舍內悠悠傳出，但來客的表情，卻一下子悲傷了起來。
懷瑾將他領到門前，躬身道：“奴婢就送到這兒，陛下請自己進去吧。”
便連這句話，也是一模一樣。
來客心中，輕輕地嘆了口氣，推開房門，走了進去。
這一次，琴聲沒有停，但彈琴的人，卻將琴換了個地方，不再擺在外廳，而是內室。
內室與外廳的屏風也撤走了，只垂了一重薄紗。
隔着紗簾，可以看見姜沉魚坐在裏面垂首彈琴，琴聲越發動人。
來客靜靜地聽着，一言不發，直到她一曲彈完，才輕輕鼓掌。
姜沉魚收手，凝望着來人，片刻後才輕輕道：“你還是來了，陛下。”
“我還是來了。”
“我以為你不會來了。”
赫奕低下頭，苦笑了一下：“我也以為自己不會來了。”説罷，在外廳的桌旁坐下了。桌上擺着茶壺，他就拿起杯子給自己倒了一杯，沒想到，倒出來後，發現竟然是酒。
他頗顯意外地看了姜沉魚一眼：“寒夜客來酒作茶麼？”
“也許是因為‘但使主人能醉客，不知何處是他鄉。’”
“你要我醉？為什麼？”
“因為……”姜沉魚的聲音低迷了起來，“有些事情，也許只有醉了，我才會説，也只有醉了，你才會聽。”
赫奕原本還打算喝的，但一聽這話，便放下了酒杯，對着紗簾後的影子注視了半天，才開口道：“其實……我已經知道你想説什麼了。”
姜沉魚低聲道：“你不知道。”
“不，我知道。”赫奕勾起嘴唇，自嘲一笑，“不要小看朕在帝都的人脈啊……”
“那麼，陛下都知道了些什麼呢？”
“我知道你姐姐與人勾結，想要置你於死地。但是他們太天真了，就憑他們那點兒三腳貓的伎倆，是逃不過薛採那隻小狐狸的眼睛的。為了逼你死心，面對現實，薛小狐狸故意按兵不動，放任他們胡來，卻在最關鍵時刻出現，令他們功敗垂成，也讓你，看清了一切……”
這下輪到姜沉魚自嘲：“連陛下都知道的事情，我卻直到他們動手要殺我時才發覺……看來，我真的是璧國消息最不靈通的人啊。”
赫奕凝視着她，放柔了聲音：“薛採只是想保護你。他雖然人小鬼大，有時候不知道他到底要的是什麼，求的是什麼，但有一點很明顯——他願意輔佐你，也有能力輔佐你。你能有這麼一位丞相，真是讓無數人都豔羨呢，尤其是燕國的那位。”説到這裏，忍不住笑了。
姜沉魚聽了卻沒有笑，而是別過了臉垂首看地：“所以，殿下認為我今天邀你前來是為什麼？”
“反正不會是還債。”赫奕想了想，還是拿起了那杯酒，一口飲幹，“好酒！夠辣！”
“為什麼陛下認為我不是還債呢？”
赫奕又倒了一杯，再次仰頭喝乾，嘴裏含糊不清道：“你就快登基了，我就算再怎麼荒唐，也知道一位帝王，是還不起人情債的。”
姜沉魚的聲音變得有些古怪：“那陛下為什麼還來？”
赫奕仰起頭，怔怔地望着紗簾上方的一盞燈，呢喃道：“誰知道呢……也許，我只是在等一個奇蹟？不知道呢……我、我……哎，你還是當我沒來，你也不在這裏吧！”説罷，索性拿起了整個酒壺，往喉嚨裏倒。
姜沉魚忽然起身，走過去，慢慢地拉開了紗簾。
赫奕的手停在了半空，酒從茶壺的壺嘴裏流下來，偏離了他的嘴巴，淋在他的衣服上——他，呆住了。
因為，姜沉魚穿的，乃是一件薄如蟬翼的紅衣，玲瓏的身軀在燈光的照耀下若隱若現，頭髮完全打散了，柔順地披在肩上，完全是一副大家閨秀卸妝後準備睡覺的樣子。
茶壺裏的酒流乾了，然後，“哐啷”一聲，掉到了地上，骨碌碌地滾開。
赫奕舔了舔發乾的嘴唇：“你……”
“陛下上次走的時候説——除非能償還給你想要的東西，才可以再次約見你。而我，既然再次約見了你，為什麼陛下就認為，我一定是個賴賬之人呢？”姜沉魚慢慢地走到他面前，眉目如畫，再被燈光一照，在清麗不可方物之餘，更多了幾分嫵媚。
“你……”赫奕卻彷彿變成了個情竇初開的少年，面對心儀的少女，手足都無措了起來。
“陛下，你要的……是我吧？”姜沉魚説着，慢慢去解自己的衣帶。
赫奕卻一下子抓住了她的手，阻止她繼續做下去。他臉上的表情變了又變，最後抬起頭，直視着她道：“你知不知道自己在做什麼？”
“還債。”
“你！我……你……”
“陛下，我是個不喜歡欠別人債的人，但我真的欠了你太多太多……想還你錢，但你不要；如果讓我給你璧國，我又絕對不肯那麼做，幸好……我還有我自己。”姜沉魚素麗的臉上有着異樣的平靜，而那平靜卻令得赫奕的心，都為之戰慄了起來。
“小虞。”
“小虞。”
“小虞……”
他一連喊了三聲，然後，久久沉默。
在沉默中，他慢慢鬆開了姜沉魚的手，起身走到窗邊，將原本關閉的窗推開，初冬的夜風吹了進來，將室內温暖與旖旎一同吹散。
“你……不是你自己的。”凝望着漆黑無星的夜空，赫奕如是説，“小虞，也許你還不知道帝王真正意味着什麼，那麼作為過來人的我來告訴你——它意味着全天下都是你的，唯獨你自己，不是你的。”
姜沉魚一怔。
“所以，你這份謝禮，我不敢收，也不會收，正如我之前説過的那樣，就當我今天沒來，而你也不在這裏……這樣，日後起碼在想起今天時，不用後悔。”
姜沉魚悽聲道：“你不喜歡我麼？”她是鼓足了多少勇氣才能做到這個地步的？換上從來沒有穿過的紅衣，約見一個男子，來她的香閨，然後把自己當成禮物，奉獻出去。
若説當年她對姬嬰告白時，還是一個少女的心態；那麼今天，她是以自己是一個女人的覺悟來見赫奕的。然而……赫奕和姬嬰一樣，都拒絕了她。
“我不喜歡你？”赫奕轉過身，看着她，唇邊噙着苦笑，眼瞳越發輕軟，“小虞，讓我告訴你當我不喜歡一個人時會如何。我不會因為看到她的來信就滿懷喜悦，不會因為得知她的消息而悵然若失，不會因為要來見她而忐忑不安，不會因為與她告別而依依不捨，更不會，在她主動送上門時，要控制住自己全部的慾望用最後一絲清醒説——不行。”
姜沉魚的眼睛濕潤了起來。
“不行。小虞，你知不知道這兩個字，此時此刻，我説得有多麼艱難？”赫奕看着她和自己的距離，笑得越發苦澀，“甚至於，我都不敢再靠你近一點，我怕再近一點，我就會剋制不住，就會忘記你的身份，也忘記自己的身份。有一句話，我已經説了兩次了，現在，我來説第三次，也是最後一次……今夜，我沒有來。而你，也不在。”
一陣風來，紗簾飛舞，也吹起了姜沉魚的一頭秀髮，筆直朝後飛去。
空間瞬間拉遠，時間變得靜止。
她和他，站在房間的兩頭，只不過是五六步的距離，卻是隔着兩個國家的溝渠。
姜沉魚閉了閉眼睛。
然後轉身，背對着赫奕道：“陛下，其實此地不僅僅只有酒和琴。”
“嗯？”
“我還擺好了一副棋。”
赫奕的眼睛一下子亮了起來，然後露出一抹微笑悠然道：“朕的棋可是下得很好哦。”
“真巧，我也是。”姜沉魚嫣然一笑，睜開眼睛回眸道，“那麼陛下，長夜漫漫，要不要與阿虞下一局棋？”
長夜漫漫。
兩個人靜靜地下着棋。
摒卻了一切凡塵俗世。
放棄了一切羈絆慾念。
只有知己相逢的欣喜。
只有高山流水的坦然。
——宛如他與她的初見。
“雖然知道是妄念，不過……”第二日，當晨光映上窗紙，當棋局也終於走至結局時，赫奕幽幽地説了一句話，“我還想看看，命運裏是否還會有奇蹟——所以，我會等你三年。三年裏，無論你什麼時候改變主意，都可以來找我。”
“什麼主意？”
“將天下的利益凌駕於自己之上。也就是説——當你改變主意之時，就是你不想再當皇帝之時。”
“若我不改變主意呢？”雖然稱帝非她所願，但是既然她已決定稱帝，就不可能朝令夕改，半途而廢。
“那麼，我就要大婚了。”赫奕是笑着説這句話的。
三年。
三年後，赫奕就三十歲了。
這三年會發生怎樣的風雲變幻，姜沉魚不知道，但有一點很清楚——作為璧國的女帝，全璧國的男子都可以成為她的，可赫奕，永遠不是璧國之一。
同理，身為一個皇帝，全天下的女人赫奕都可以娶，獨獨除了同為帝王的她和頤殊。
事情至此，就像桌上的這局殘棋一樣，已走到了死局。
赫奕……赫奕……
原來你我，也今生無緣啊……
圖璧六年冬，姜貴人與廢后薛茗先後病逝。後大開恩典，賜伊二人與先帝合葬。
朝堂之上，羣臣上書懇請稱帝，後拒之。
越三日，定國寺高僧夜觀星相，驚曰：風之花開，帝王星現，卻懸於雲後，異於平時，若不撥雲正名，恐生不祥。
羣臣再上萬民書，後嘆，終允。
至此，圖璧終結。
——《圖璧·皇后傳》