楊浩回到興州，是在滿朝文武、權貴勳卿，乃至世族大家、*鍾名流們的歡迎下，風風光光直入城門的。
儘管种放、丁承宗、楊繼業等人私下裏為了楊浩的衝冠一怒而大發雷霆，但是這種態度不能讓別人知道，更不會讓楊浩的所作所為.讓平頭百姓們知道。在他們的宣傳之下，楊浩是運籌帷幄、料敵機先！用兵如神、勇不可擋……，總之文治武功前無古人後無來者，方有這場大勝，方能虎口劫變，這樁事件被他們運作成了楊浩的一件豐功偉績，大肆張揚。
而經過甘州回紇之變，興州屠殺百部兩樁大事，楊浩的權力業已高度集中，已經通過這種極端的方式，初步完成了西夏政權由實質上的聯盟制向中央集權制的轉變，威望權柄一時無倆，自然也是一呼百喏。
冬兒、焰焰等幾女對楊浩的莽撞也着實提心吊膽，好在楊浩怒闖三關，馬踏李府，一刀斬了李繼筠的狗頭之後，已第一時間追派輕騎回京報訊，前後算起來，幾位嬌妻為他擔心的時間也不過半日，饒是如此，一見楊浩好端端地回來，還是禁不住潸然淚下。
楊浩好言安撫了一番幾位愛妻，簡略交待了此番奪蕭關的經過，在冬兒的親自服侍下脱下戎裝，沐浴梳洗，重新換上君王冠帶，又得往大殿參加文武百官、權貴勳卿為他舉辦的接風慶功宴。
一番熙熙攘攘，娟不容易待宴會結束，楊浩記掛着种放對他説的話，再度換了衣服，洗漱一番，正欲去見見那位永慶公主，出了大殿，卻見一人搓着雙手，正在殿下徘徊。這人是一個老者，身材高大，古銅色的肌膚，濃眉闊目，鬚髮皆白，大冷的天兒只穿着一套夏季的單薄軍服，但是面色紅潤，居然毫無寒意。
楊浩定睛一看，認得他正是當初繼嗣堂崔家的頭號殺手，如今“飛羽隨風”的首席教頭古大吉。
楊浩一見了他，省起此人從今往後可就是自己的老丈人了，腳下不禁有點遁巡，因為他剛剛回京，這事兒還不曾公開，見了老丈人「這態度便不知道該怎麼擺了。要知道他現在雖有五位王妃，可是都沒有岳丈岳母，就隻眼前這位，楊浩實在沒有這方面的經驗。
楊浩正遲疑着，古大吉格頭看了他，連忙興沖沖地迎了上來：“臣古大吉，參見我王。”
楊浩一見他叉手施禮，連忙搶前一步，攙起他道：“啊，原來是古……大人，大人賣L平身。”
“謝大王-0”古大吉直起腰來，看了楊浩一眼，侷促地搓搓手，吞吞吐吐地道：“大王，這個……大王剛剛回京，一路勞頓，臣本不敢此時打擾大王，不過……有一件事……咳，我看這雪該是今年最後一場了……
楊浩不知他忽然談起天氣是什麼意思，只能莫名其妙地看着他，古大吉嘿嘿笑道：“眼瞅着一轉眼，又過了一年。小女……也就又長了一歲，鄰里家與她同齡的女娃兒，現在都是三個孩子的媽了，竹韻不急，我這當老子的實在不能不急，這個這個……
他搓了搓手，老臉一紅道：“當日小女生擒拓拔韓蟬的時候，大王曾許諾，可應小女一請。咳咳，如今……如今拓拔韓蜂的墳頭都該長草了，大王你看是不是……
“啊……啊啊……，是是，這個……不知古大人有何所請？”
古大吉精神一振，連忙説道：“懷州都指揮使馬宗強，年輕有為，英俊不凡，而且妻子去年冬上剛剛病逝，家中如今只有兩妾，並未續絃。大吉想，如能把小女韻兒嫁與他，一雙兩好，小女終身有靠，臣這輩子也就再無遺憾了。這個……這個……如果大王肯指婚，呵呵呵……
殿角一側廊柱後，剛剛轉過幾個人來，那是冬兒與子渝和竹韻，在楊浩心中，冬兒始終是他又敬又愛的女人，對她知無不言，從無隱瞞，關於對摺子渝和古竹韻的安排，他已向愛妻合盤托出，冬兒是那種真正温良賢淑，胸襟廣闊的温柔女子，楊浩在前殿宴客，她便把這兩位馬上就要成為姐妹的人誅進了後宮一起飲宴敍談，此時剛剛送她們出來，恰恰地聽到了古大吉的這番話。
冬兒聽了，瞟了竹韻一眼，竹韻已然漲紅了臉頰，就聽楊浩吞吞吐吐地道：“啊……，馬宗強，這個……，竹韻……咳咳，竹韻也不知是否喜歡他呢？”
古大吉立即把胸脯拘得震天響：“知女莫若父，這一點大王儘管放心，呵呵呵，小女……，其實也不怕大王笑話，小女其實對馬指揮使一見鍾情，而且這個……啊!對了，早已兩情相悦，私訂終身了「唔……大王若是親自指婚，成其好事的話，那不是風風光光，皆大歡喜嗎？”
“胡説八道!”
這一下竹韻真急了，她漲紅着臉蛋一躍而出，對老爹嗔道：“爹，你胡説些什麼呀，我只是偶爾見過那馬宗強一面，誰喜歡他了？你不要對大王胡説。”竹韻擔心地瞟了眼楊浩，生怕老爹一番胡言會惹怒了他。
古大吉忽見女兒出現，先是一愣，隨即哈哈笑道：“大王你看，這丫頭害羞了，呵呵呵，不好意思讓大王知道而已，嗯，她不好意思，那我來説，我是她爹嘛，父母之命，大王你看怎麼樣？”
竹韻都快急哭了，好不容易守得雲開見月明，偏偏老爹又來亂點鴛鴦譜，萬一大王覺得難堪，順水推舟允了老爹，那可如何是好？
竹韻急急否認，古大吉惱了，頓足道：“大王看看，我這忤逆不孝的女兒，她娘死的早，我又當爹又當媽，一把屎一把尿把她養活大，我容易麼我？”
在自己心上人面前被父親這樣編排，真把個竹韻羞得幾乎要找條地縫鑽進去，見此情形，楊浩咳嗽一聲，搶先説道：“這個……竹韻姑娘在甘州的時候，已經向我提過一個要求，我也已經答應她了，如今可不好反悔了呀。”
竹韻一聽大喜過望，古大吉卻甚是驚訝：“這丫頭……已經提過了？只不知……她向大王提的是什麼事。
楊浩道：“這個嘛……女兒家最在意的，當然是終身大事。”
古大吉大喜：“終身大事？終身大事好，終身大事好哇，啊哈哈哈
哈……，呃……只不知臣這丫頭想要嫁的誰家的犬子？
楊浩猛地嗆了一口，粗魯人非要扮斯文的古大吉怪不好意思的，連忙改口道：“不是不是，不知是誰家的公子？”
楊浩道：“這個嘛，古大人先請攜令媛回府吧，稍候，本王會有旨意到，到時候你自然也就知道了。”
古大吉一呆，大王既然這麼説了，也就是下了逐客令，他雖是個不讀詩書的人，可是一個老練的殺手，諳於人情世故，這點眼力還是有的，連忙謝恩退下。一出宮門，他便迫不及待地對女兒道：“你這臭丫頭，不聲不響地自己找好婆家啦？快告訴老子，那人是誰？”
竹韻嬌羞不勝，卻又不乏得意，小瑤鼻兒輕輕一哼，昂起頭道：“人家不告訴你。”説罷翻身上馬，揚手一鞭便向自家趕去。
古大吉嘿嘿笑道：“終於知道急了吧？居然自己開口向大王討旨要男人，嘖嘖嘖，不愧是我古大吉的女兒!”
古大吉急匆匆回了家，追着女兒盤問那“野男人”的身分，竹韻羞喜得意，便是不講，父女二人正鬧作一團，穆舍人帶着一臉天官賜福般的笑容齒規存古大吉家裏，後邊還跟着四個宮中內侍。
聽罷了穆舍人帶來的冊封之意，古大吉張口結舌，半晌才一拍大腿，欽佩地對女兒道：“乖女兒，好樣的，咱們幹殺手的就得這樣，不出手則已，一出手就直取要害，奪其首級!”
穆舍人大驚道：“你們娑殺誰？”
西暖閣中一片靜謐，楊浩在院子裏站住了。
此時天上又飄起了零星的雪花，楊浩在雪中站了一會兒，伸出手掌，看着那晶瑩的雪花翩躚直落掌心，又化為淚滴似的一滴水，這才舉步向閣中走出。
“大王來了。”
丁承宗正在閣傘，看見楊浩，淡淡一笑，推動車子迎上來。
這裏是西暖閣，本來殿中温暖如春，可是楊浩進來，卻覺得有些清冷，目光一掃，他才發現窗子開着，露出後面一片冰面，一座小亭。夏天的時候，那裏是盪漾的一池碧水，假山上藤蘿垂掛，風景十分雅麗，而此刻卻是萬物蕭殺，遠遠的，可以看見幾個年少的宮人在近岸的冰面上嬉戲玩耍着。
楊菇二隻瞟了一眼，便收回了目光，投注在另一個人身上，殿中只有兩個人，一個丁承宗，另一個，自然就是永慶公主。
永慶已重新蓄起了發，此刻已非僧衣，穿的是一襲月白色的長袍，楊浩看了眼冉冉站起的她，氣質嫺靜，儼若一朵幽蓮，很難想像「這個女孩兒就是當初那個天真爛漫地向自己索要白糟魚和巧嘴鸚鵡的那位小公主。可是她的眉眼，分明便是那個小永慶，只不過長大了一號。
“臣告退。”丁承宗知機退下，悄然閃出暖閣，房閂某輕地關上
了。
楊浩向前兩步，永慶公主已斂衽施禮：“見過大王。”
楊浩默然，曾幾何時，他要向永慶見駕施禮，而今君臣易位，永慶卻得向他俯首稱臣了。一時間，楊浩頗有一種時空易位，人事滄桑的感覺，就像他剛剛來到這個世界，望莽莽天地，日月經空，懷幽幽千古，物是人非的感覺。
“公主殿下。”
楊浩肅然還禮，永慶淡淡一笑：“永慶，如今不過是託庇於大王羽翼之下的一個有家難歸、有國難投的弱女子，還算甚麼公主？”
楊浩喟然一嘆，默然半晌，方道："在這裏，公主不能張揚名聲，但我西夏上下，仍將以上國皇女之尊以待公主，公主可以安心住在這裏，其要楊浩在，西夏在，就有永慶公主在!”
永慶公主凝視他良久，輕輕籲口氣，嘴角露出一絲苦澀的笑意：
“你別無所求麼？費盡周折，救我出來，就只是為了把我供養起來？”
“我要幫公主，只因為……公主對楊浩的關愛，先帝對楊浩的知
遇，楊浩對公主，並無所求。”
永慶公主眼簾微合，兩串淚水潸然而下。
楊浩安慰道：“公主，娘娘和岐王殿下的死，並非公主的過錯。逝者已矣，公主不要難過，也不要自責了。以後，公主就請安心住在這裏便是，如果有任何需要，請向楊浩提示，無須拘謹。”
永慶公主輕輕搖了搖頭，張開淚眼，對楊浩道：“可這，不是我想
要的!”
楊浩眉尖微挑，問道：“公主想要什麼？”
永慶不答反問：“大王真的想偏安一偶，無意中原麼？”
楊浩道：“中原？真的征服了中原之後還想征服哪裏呢？**是無窮無盡的，可是再了不起的人，也不可能征服一切，無盡的征服，最後只能摧毀他自己。如果我説以天下蒼生為念，所以不想興刀兵，那是扯淡，真這麼偉大，我把西夏拱手逞於趙光義便是了。
我楊浩，第一想做的，是保護我的家人，希望他們能平平安安，幸福快樂。第二想做的，是有屬於自己的一番事業，不管是務農、經商、做工，從仕，亦或是擁有一塊屬於自己的基業。可是我從來沒有膨脹到忘乎所以的地步，宋國是一個龐然大物，我吃不掉它，一旦打起來，就算我們不敗，也只是一個互相消耗的結局，為他人所漁利。”
永慶輕輕點頭：“如果我早知道你是這麼想的，相信你是這麼想的，或許母后和王弟就不會死了。”
她悽楚地笑了笑，又道：“那時，我或許會很欣然地接受你的幫助，很安心地在西夏住下來，很自私地利用你的好意。可是現在不成，所以我會告訴你，你這樣固然很好，可是這只是你一個人的想法，遼不會這樣想，宋也不會這樣想，你不想去打別人，別人卻會來打你，你想要的安寧，除非你能消滅對方，或者比它更加強大，否則根本不能實現。”
楊浩張了張嘴，卻沒有把他對隴右的打算説出來，這些軍國大事，他沒有和永慶公主討論的必要。
永慶道：“你以為，佔據了隴右，形成更加龐大的勢力，就能遏制我二叔的野心，從而做到相安無事？從古至今，你見過兩個實力雄厚的大國，近在咫尺的大國，能夠和睦相處、相安無事的嗎？”
楊浩微微變色：“她知道我對隴右的圖謀？”一瞬間，楊浩已
想到，种放和丁承宗必已和永慶公主先行談過，瞭解了她的心意，並且達成了某種協議，這才把如此重要的事情告訴了她。當然，永慶公主如今等於掌握在楊浩手中，不虞她會泄露出去。
可是這種舉動，分明也表明了他倚之為所左膀右臂的重臣心腹們的心思，他們對擴張，對開疆拓土，建功立業，也是滿腔熱忱的，不管是商賈出身而且除了把家門興旺寄望於他已無慾無求的大哥丁承宗，還是飽讀詩書的鴻學大儒种放，他們都是這樣的心思，那些武將會怎麼樣就更不用説了。
永慶道：“一個人壽元有盡，才智有盡，兵力和國力有盡，的確不可能無窮無盡地征戰、擴張下去，可是這個理由，不該是你安於現狀的理由，至少，有些事是在你的能力範圍之內的，那麼你為什麼不去做？現在你兵強馬壯，麾下文士如雲，武將如雨。
任何一個國家，開國之初的文臣武將，都是最廉明也最具才幹的，你不利用這個機會，把你能做的事做好，那麼你留給你子孫的將是什麼？你能解決的問題，也要留給他們，讓他們牽涉入更多的戰爭？
不錯，日月經空，輪替交換，不管哪個國家，都有初起、興盛、衰敗的過程，你再賢明，也無法保證你的子孫後代個個賢明，想要千秋萬代，安排好一萬年後一切，根本是庸人自擾。可是如果你能安排好一百年、三百年、甚至五百年後的一切，為什麼你就只顧你生前的這幾十年？”
楊浩聽得怦然心動，腦海中一陣清明，如醍醐灌頂，忽而又一陣迷糊，渾渾沉沉，取捨不定。他沒有想到當初那個不諳世事的小公主，竟然説得出這樣的一番話來，意志已為之撼動。
永慶公主窺看着他的臉色，心中十分緊張：“摺子渝教我的話，果然有些作用，似乎……他已經不再那麼恬淡安然了。”
過了許久，楊浩長長地，吸了口氣，這才説道：“我幾乎……要被公主殿下説服了，呵呵……，你説的或許有道理，不過……問題是「你所説的，我並不能解決，相反，如果我試圖去解決，才會給現在的人，給後來人，留下一個更大的爛攤子。
而且，先帝骨血，僅餘公主一人，楊浩……只想你平平安安，並不想利用你。”
永慶公主道：“你鈴了，楊浩!不是你利用我，而是我想利用你!”
楊浩啞然：“利用我-？”
永慶~-,主道：“準確地説，應該是互相利用。你所擁有的，結合我所擁有的，其實所能產生的力量，遠遠超出你所估計的。你能給我的，是我無法擁有的力量，而我能給你的，是你根本未曾想到的。”
是的，何止是楊浩想不到，就算是她，如果沒有摺子渝的一番點撥，也絕不會想得到。在她來興州的路上，她一直自憐自傷，只覺自己是一個毫無用處的女人，她以為自己能給予楊浩的，只是一個大義名份呢，而現在，她充滿了信心。
她轉過身去，緩緩走到窗前，雪光映着她的肌膚，如玉女般瓷「她用有力的聲音道：“你為什麼不試一下呢？根本不去嘗試，又怎麼會知道是否能夠成功？只走到近岸處的冰上，試試它的薄厚，還不成麼？”
楊浩凝視着她的背影，沉聲道：“如果我真的成功了，會怎麼樣？那樣的結局，並不是你父皇、你母后，還有你弟弟在天之靈想要的。”
“我知道他們想要什麼!”
永慶公主霍地轉過身來，風撩起了她的長髮，發凌亂，眸如絲，恍若一個風中的美麗女妖：“所以，這個合作，你可以得到一切，我只要你做到一件事，一件很容易的事，對你來説，僅僅是一個承諾!”
“務!”
一聲虎吼，路邊山林中突然衝出許多氈巾蒙面，只露出一雙眼睛的騎士來，手中拿着雜七雜八的武器，有刀有叉，居然還有劈柴的利斧，一看就不是正規的軍隊。
“啊”地一聲慘叫，斧刃上血跡斑斑，一個首當其衝的修路奴隸被
利斧將頭顱劈開，腦漿和鮮血飛濺.，令人觸目驚心。
“什麼人如此大膽!竟敢傷我大遼修建鷹路的人？”
一個契丹將領提馬衝上，拔出大刀怒吼道。
回答他的是一枝冷箭，冷箭閃電般射至，箭頭掠空，帶着一道藍
光，顯然是淬了劇毒，這些人分明是中着人來的，不想留下一個活口。
“噗”地一聲，利箭貫八咽喉，鮮血順着血槽噴湧，瞬間已經發黑。此時那些人已經衝進了築路隊伍，不管是修路的奴隸和民工，還是督工的遼國兵將，只管以兵刃一通招呼，一時間刀光劍影，血肉橫飛，猝不及防的敵人像割草般紛紛倒下。
（x）騎士們浴血衝殺，（x）所向披靡，（x）硬是從築路隊伍中趟開一條血路，（s）衝出數十步去，（.）圉馬迴轉，（n）又來了一次衝鋒，（e）刀砍，斧剁，（t）叉挑，箭射，無所不用其極，直到所有的敵人全部躺倒血泊之中，騎士們在首領一聲叱喝下，紛紛跳下馬來，逐個檢查，不管死沒死，都要狠狠補上一刀，並且掏空他們身上所有值錢的東西，出洗劫的馬匪模樣。
待到一切收拾停當，那首領兩指探入口中，發出一聲尖鋭的呼哨，所有的騎士立刻紛紛上馬，揚長而去，迅速消失在莽莽叢林之間。
雪在飄，先是淹沒了血跡，然後開始掩沒人體，就在這時，路邊突然又躥出兩騎，他們機警地四下看看，然後一人駐馬放哨，另一人迅速下馬，身上揹着個褡褳，他在死屍堆裏迅速地翻動着，尋找着那些兇手的同夥，然後往他們懷裏塞件東西。
儘管他們出其不意的偷襲使他們佔了絕對的上風，但是還是死了十幾個人，這些兇手來去如風，求的就是一個速度，當然不可能帶着一堆屍體上路，不過他們並不擔心，他們身上沒有任何標誌性的東西，但是現在有了。
遙遠的遼東，在偏遠的西陲主導下，一把引燃三國大戰的火苗「悄悄地點起來了……
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