望鄉嶺上，楊浩扭頭回望，大軍正絡繹而來，那些驕乓端沸因為連日的行軍都顯出了幾分疲態。可是先頭部隊已經展開了防禦陣形，然後按部就班地紮營盤、挖壕塹、立拒馬，起灶坑，派遣巡哨，火頭軍也已準備生火做飯了。所有的事情都有條不紊，整個營地都在運動，但是並沒有什麼喧譁。
楊浩臨時拉去漢國充數的這支部隊，是些浪人、逃犯、強盜和遊牧民，論個人之驍勇那是沒説的，可是對於隊伍行軍、陣法操演卻是一竅不通，簡單地説，就是一羣烏合之眾，臨戰之際根本發揮不出合眾之力，然後經過在晉陽城下十幾日的攻城戰，再加急行軍趕回銀州的鍛鍊，他們已經迅速成長起來。
比起折御勳、楊崇訓的軍隊，楊浩的這支軍隊還是有些懶散，軍容之嚴整、軍貌之規範，那是不能與之相比的，然而他們每個人身上透出來的那種沉凝厚重的肅殺之氣，和他們矯捷輕疾的身法，卻已隱隱帶上了幾分沙場老兵的味道。
這一個月的同甘共苦已經初見成效，經由血與火的磨鍊讓他們迅速成熟起來，這批由浪人、逃犯、強盜、遊牧民原本就像一羣流浪草原的野狗，一旦納入了軍紀的約束，他們就成了套上了頸鍊的獵犬，可以想見，再稍經磨鍊，他們必能成長為一支虎狼之師，想到這裏，楊浩欣慰地一笑。
折御勳正在眺望遠方，這是一片山坡，再往前去，就是一馬平川。天空澄淨純藍，就像一塊巨大的水晶，幾片潔白的雲彩低低地壓在頭頂上，似乎只要一箭就能射到雲彩中去。前方的青青草地，就像一張巨大的地毯，一直鋪到天邊，在那天盡頭，隱隱綽綽是一頂頂的營帳，彷彿一朵朵的小蘑菇。
楊崇訓踱到了他的身邊，指着地平線上隱隱約約的營盤道：“李光睿不可能不設置一些眼線伏哨，我們已經趕來的消息他應該已經知道了。可是，你看，他的營盤還紮在那兒，巋然不動。嘿！我們能動用多少兵馬，這老狐狸心中有數，他根本沒把咱們放在眼裏。”
折御勳眉頭微微一挑，冷笑道：“這麼多年，雖然咱們一直讓他李光睿壓着打，可是他李光睿不是一直也奈何不得咱們嗎？我看他不是託大，而是因為這個地勢使他無需顧忌。自此向前，一馬平川，漫説咱們的千軍萬馬，就算只過去一個人也瞞不過他的眼線，他又何須擺出一副如臨大敵的模樣來？”
楊浩返身走近，微笑道：“大哥就是一副不服輸的脾氣，不過咱們有，其實二哥説的對，就算咱們擁有與他同樣數量的軍隊，他仍然不會放在心上，無論是兵員素質、武器裝備以及個人戰力，咱們的兵都不可能比得上李光睿的精鋭之師，你看他，這麼大刺刺地擺着營盤，也不派兵阻攔，呵呵，我看他是巴不得咱們早點趕回來，在這片大平原上與他一決生死，他才好一舉聚殲咱們，徹底解決心腹大患呢。”
還有一個不利因素，楊浩沒有説出來，他們的五萬人馬各有統屬，有三個首領，而對方不但有十萬大軍，而且只有一個人居豐號令，他們三人就算配合再如何默契，總不如對方如臂使指，號令統一。
楊浩語氣一頓，又道：“不過，這種狀況不會維持太久，等到夏州失陷的消息傳來，李光睿的大軍還有心作戰麼？兵力、武備、訓練固然是致勝的關鍵，但重要的卻是軍心士氣！”
他用馬鞭向前遙遙一指，傲然道：“我的兵馬正盼着回家，可是他的兵馬家在何處呢？”
楊浩説的胸有成竹，豪氣干雲。
以前的楊浩含蓄內斂，彬彬有禮，就算他有十成的把握，也總是保持着一種謙遜謹慎的態度，可是現在的他就像一柄出鞘的寶劍，算芒畢露，殺氣騰騰。儘管三藩結拜以後，三藩之中隱隱以他為頭腦，但是他對兩位兄長一直保持着三弟的身份，而現在的他，語氣常常不容置疑，儼然是以諸藩之首的身份在説話了。
折御勳和楊崇辦並不知道楊浩內火漸旺，孤陽不泄，漸漸影響了他的性情，使他變得衝動、狂熱、暴烈起來，而這種性情的變化楊浩自己是感覺不出來的。所以兩人心中着實有些不太舒服，不過他們二人雖是有意捧高楊浩，讓他扛起伐李的大旗，但是就憑眼下楊浩自置死地而後生的一盤險棋，這樣的氣魄、這樣的膽略，換了他們是無論如何做不到的。
兩位大叔已經過了不惑之年，已經不像年輕人那麼鋭意進取了，楊浩年紀輕輕，身居高位，手握重人，狂妄一些也是可以接受的。折御勳和楊崇刮雖然不是草原部落的頭人，可是世居西北邊陲，他們同中原那些誇誇其筷的文人們不同，他們很現實，他們同草原上的人一樣，信奉實力為王。而楊浩，有這個資格，如果他真的佔領了夏州，就更是當仁不讓的西北之王。
折御勳點了點頭，附和道：“是啊，如今的關鍵，就是等待夏州的消息。在此之前，我們對李光睿只宜實施牽
製作戰，減輕銀州城的壓力就行，走，回營，咱們好好商議一下……”
楊崇訓跟着走了兩步，忽然有些擔心起來，他遲疑着扭頭向天際看了一眼，那裏是夏州的方向，又回頭看看前邊大步而行的楊浩，對摺御勳低聲道：“世隆，我怎麼覺得老三最近有點不對頭呢，好象性情大變的樣子。”
折御勳瞟了楊浩的背影一眼，微笑道：“他現在這樣不好麼？西北稱雄，就得有豪氣、有霸氣，否則如何鎮得住那些驕兵悍將？”
楊崇訓搖搖頭：“我倒不是説這個，我只是覺籽……老三似乎有點急功近利，不計後果口如果夏州那邊出了岔子，不曾被他拿下來，咱們能不能化解銀州之圍，就很難説了。”
折御勳微微蹙眉道：“未慮勝，先慮敗，原也不錯。可是已經走到了這一步，再去畏首畏尾，還有什麼作用？”
楊崇訓落後了一步，瞄着折御勳的背影，神情微微有些異樣：“如果楊浩謀夏州不成，又失了銀州，世隆不會是想把他招攬到自己麾下吧？老折要是得了楊浩也不算吃虧，他的勢力越大，我麟州就越安全，可是那樣一來，我楊家更得仰折家鼻息過活了，雖説我兩家一向交情深厚，可是仰人鼻息終究不太舒服。可惜，老三倒底和世隆親近一些。”
折御勳走了幾步不見楊崇訓跟上來，回頭一瞧見艦還站在山坡上發愣，便把丹鳳眼一張，撫須喚道：“仲聞，不要胡思亂想了，如今情形，伸頭是一刀，縮頭也是一刀，拼他孃的就是，想那麼多做甚麼。走了，咱們回營議事。”
“哦！好好好！”山坡上那位悲觀主義者連忙答應一聲，一撩戰裙，快步跟上，心中猶自仲仲：“夏州，到底能不能得手？”
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夏州已落入木恩、木魁和艾義海的手中。
拓拔昊風聽從娜布伊爾之策，當着夏州文武官員和各部頭人的面，與李光睿的如夫人舉辦了一次盛大的婚禮，然後又當堂斬殺了許多夏州屬官，如此詣天大禍一闖，拓拔蒼木難辭其咎，就算他想潔身真好也不可能了。這老頭兒倒也是個拿得起放得下的角色，眼見已被斷了後路，當下毫不猶豫，立即趕回防禦使衙門。
到了衙門，他先召集一眾心腹秘密議事，然後擊鼓聚將，就在帥堂上斬殺了三個並不可靠的營指揮，然後調集自己的五千兵馬，趁着消息還沒在城中傳播開來，立即兵分三路，一路奪北城，策應木恩大軍入城;一路趕回自己的住處，將那裏團團圍住，以各部頭人做為一旦失敗後的護身符;他自率一路人馬，殺奔節度使府，要把李繼捧控制在手中。
節度使府此時正亂作一團，府中許多人都中了毒，因為曼陀羅花毒素的發作時間大概需要兩個時辰，極具隱蔽性，先吃了飯菜、喝了茶水的人活動自如，毫無異樣，後來的人自然不會引起警覺，結果闔府上下都飲用了井水，等到一個時辰之後，就開始有人口乾、頭痛、脈搏加快。還未發作的人雖然察覺異樣，卻未想到自己馬上也要毒性發作，急召了郎中入府診治，正在診治之中，府中上下便紛紛毒性發作了。
等到拓拔蒼木趕到時，府中嗜睡不醒的、產生幻覺哭笑瘋誕的、跌倒在地抽搐不止的，什麼情形都有，兩個郎中滿頭大汗，以為爆發了什麼可怕的急性瘟疫，偏又不敢離去，拓拔蒼木馬上令人把整座節度使府控制起來。這一來，夏州城主事的官員已大部被他們控制住了，北城門被他們奪取到手後，負責四城防衞的守將才意識到內部出了亂子，這時再想找到李繼捧來主持大局已不可能了。
木恩等人風馳電掣一般趕到夏州城下，北城門已然洞開，拓拔昊風持着號旗親自在城頭導引，木恩等人見了哪還遲疑，立即奪城而入，殺奔其他三座城門。
負責夏州四城防衞的幾員將領能被李光睿賦予如此重任，除了個個都是他的心腹將領之外，論本領自然也個個都非易與之輩，他們一面組織兵馬反抗，一面燃起狼煙，大開城門，把障礙物都擺放到內線，等候城外各關隘的守軍聞警回援。
這時楊浩讓他們不辭辛苦帶來的重騎兵和陌刀隊便派上了大用場，當木恩、木魁、艾義海各領一路兵馬攻打三座仍在李光睿心腹把持之下的城門時，重騎兵和陌刀隊沒有入城，而是繞北城而過，直接把大車拉到了西城和東城外，先用大車堵住了城門，防止城中守軍衝出來，然後慢騰騰地着甲披掛，慢騰騰地取出大刀，慢騰騰地牽出戰馬，慢騰騰地排好陣形……
等到東西兩路援軍火燒**似的趕回來時，兩台可怕的戰爭力開動，一通絞殺，在它們做好充份準備，且一馬平川的主場作戰時，幾乎沒有任何兵種能與它們正面對抗，援軍來的快敗的也快，很快就留下一地血肉模糊的屍體望風而逃，。城中猶自堅守的士兵看到城外這樣可怕的大屠殺，援軍又已沒，
了希望，在木恩、木魁的進汝下便喪失了繼續作戰的勇氣。
等到東西兩座城門被木恩木魁佔領，陌刀陣和重騎兵趕往南城時，南城已在艾義海和拓拔蒼木兩路大軍聯手攻克……
直到第二天還有外線援軍不斷趕回夏州城下膘望，城上只射下幾枝箭矢阻止他們靠近，他們也沒有做出攻城的舉動，等到第三天，就再也沒有一支隊伍趕來了。木恩派人出城打探，才得知三岔口、萬井口、王亭鎮等各處軍驛駐軍已然拋棄營地，分別投奔育、靜、綏等仍在李光睿控制之下的州府去了。
因為這些夏州外圍要塞的駐軍依靠的軍需糧草來自夏州城，夏州城被人佔據，斷了他們的補給，他們在駐地根本無法持久，憑他們的兵力想要攻打一座堅城又完全不可能，果斷棄守是最英明的決策。
夏州失陷的消息便也隨着他們的逃離迅速傳播開了。
令人意想不到的是，夏州失陷的消息傳開後，最先做出反應的是夏州周圍各個大小部落，聽説他們的頭人被軟禁起來，這些大大小小的部落拔營起寨，舉族奔赴夏州，一夜之間，夏州城外到處都是氈帳，四面八方無邊無際。
木恩等人見此情形只覺大為棘手，他們是想取李光睿而代之，可不是把拓拔氏各部落全都得罪個遍，如今要想制止各部的蠢動，只有勞動那些頭人們出面，可是那些頭人們怎肯輕易表態，得知自己的族人就在城外，已將夏州城團團圍住，他們心中有了底氣，更加不肯從命。
拓拔蒼木非常明白他們的心態，木恩、木魁和艾義海只是楊浩手下的三員大將，他們無權也不能決定甚麼，在沒有見到一個有份量的主事人，給他們想要的承諾之前，這些頭人們只會保持緘默，決不會輕率地合作口可是這夠分量的主事人除了李光岑只有楊浩，楊浩遠在漢國，李光岑還在銀州，誰能説服這些頭人們表態效忠？如果拖得久了，城外諸部羣情洶洶，一場大戰下來，就算夏州不失，它也失去杞控西北的超然地位了，如果四方諸部盡皆仇敵，就算得了夏州，又如何恩威撫遠？
拓拔蒼木遊説了兩天，那些頭人們始終不為所動，把個拓拔蒼木急得一嘴火泡，匆匆忙忙又來找木恩、木魁等人商議，到了他們的駐地，卻聽説他們都在東城，拓拔蒼木又急急忙忙趕到東城，老蒼木氣喘吁吁地爬上城樓，就見兒子拓拔昊風和木恩、木魁、艾義海四人並望站在城樓，正翹首向城外看着，拓拔蒼木一見大驚，失聲叫道：“打起來了麼？終於打起來了麼？”
拓拔蒼木幾個箭步就躥到城牆邊，手扶牆垛向外一看，不由得怔住。
只見城外大大小小的氈帳佈滿了城外整片的曠野，氈帳一座連着一座，直蔓延到天盡頭去，許多騎着馬椅着弓，穿着一身羌族長袍的漢子站在黃土的主幹道旁，在那些氈帳之間，仍有許多帶着武器的騎馬漢子向這裏奔馳，而中間那條筆直的通向天際的黃土大道上，正有一輛巨大的馬車，在前後數百名騎士的拱衞下向夏州城緩緩馳來。
那輛馬車由十六匹馬拉着，四周罩着繪着猙獰鬼怪的牛皮障幔，整個車棚既寬且高，根本就是一座巨大的氈帳，車前居然還矗着一杆大毒，毒只猙獰的狼頭，旗下的銅纂上繫着八支毛茸茸的旗尾。
八角帳、狼頭毒、麓牛尾，這是党項之主的標誌，拓拔蒼木的臉色刷地一下變得全無血色白，若不是他仍扶着城牆，發顫的雙腿就要讓這位防禦使大人當場癱倒了，這麼多年來在李光睿面前卑躬屈膝、委曲求全，就算那畏懼是假的也要弄假成真了，一見到他的標誌，拓拔蒼木下意識地便感覺到了強烈的恐懼，所有抵抗的念頭都拋到九宵雲外去了。
“這是……這是李光睿大人的車駕，心……他伽……他回來了。”
拓拔昊風搶上一步扶住了他：“爹，你弄清楚，那不是李光木的車駕，是李光界大人的車駕。”
“李光岑大人？”拓拔蒼木努力站直了身子，縱目望去，那狼頭毒下懸掛的長旗方才被風捲得傾斜了角度，從城頭看過去成了一條線，忽爾，風又改變了它的位置，上邊赫然顯現出一行大字：“盡統諸將授師五州定難節度使李光岑。”
拓拔蒼木猶如作夢一般，愣了半晌，突然叫道：“這怎麼可能！李光岑大人……不是正在銀州麼？”
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