凌煙閣外，百餘朝臣跪地山呼“大唐萬勝”，李世民哈哈一笑，仰頭飲盡杯中酒，然後長長吐出一口氣，舒盡半生榮辱。
“朕有袍澤臣子如爾等，與朕不離不棄，此時此地，有美酒助興，有袍澤同飲，還有兒女送終，此生不亦快哉，哈哈！”李世民大笑。
廣場上百餘朝臣垂頭掩面而泣，壓抑到極致的抽噎聲此起彼伏，無人敢發出哭聲。
李世民笑了一陣，忽又嘆道：“可惜許多袍澤先朕而去，他們豁出命打下的江山，卻來不及享受富貴，不知他們九泉之下可否瞑目……”
扭頭再望了一眼身後的凌煙閣，從那些高掛着的功臣畫像上一一掃過，李世民黯然低吟：“昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏……三十載功名，不過一捧塵土，逝者已矣，生者垂垂，朕總算在這世上留下了一抹痕跡，夠了。”
喃喃言畢，李世民忽然開朗起來，大笑道：“有美酒有袍澤，豈能無歌舞？來人，召太常寺樂工歌舞伎，與我君臣助興。”
朝臣們不敢相勸，強忍着悲意，同時舉杯遙敬李世民。
李世民痛快地端盞飲盡，臉色又紅潤了幾分，看起來愈發精神矍鑠。
太常寺的樂工和歌舞伎早早便在太極宮內等候，很快一行嫋娜的美女魚貫上前，舞伎們穿着合身的鎧甲，手執方盾和長戟，英武的裝扮配上姣好的面容，猶如一幅賞心悦目的畫卷。
樂工敲下第一記編鐘，接着震懾人心的鼓聲漸起，場中的舞伎們列隊整齊，隨着鼓聲越來越密集，場中的舞伎步履忽動，揚起了盾，長戟斜指，一股凌然肅殺之氣頓生。
李世民怔怔盯着舞伎們的舞動，嘴唇微微顫抖，神情漸漸陷入思憶，過往的歲月彷彿快進的畫面，在腦海中一一閃現。
場中戟盾舞動，鼓聲從急到疏，歌伎們的歌聲激昂而起。
“受律辭元首，相將討叛臣。鹹歌《破陣樂》，共賞太平人……”
君臣無比熟悉的《秦王破陣樂》再次傳揚，廣場上悠悠迴盪着這首記載李世民畢生功績的戰歌。
朝臣們流着淚靜靜地賞舞聽歌，隆隆的鼓聲將人羣中不時傳出的嗚咽嚎啕之聲掩蓋下去。
李世民含淚飲盡一盞酒，又斟滿，吃力地站起身，常塗急忙攙住他，李世民推開他的手，帶着幾分醉意踉蹌走到場中。
正在舞動的舞伎們急忙停下，紛紛避讓一旁。
李世民將酒盞高舉過頂，身軀隨着鼓聲旋轉，舞動搖曳。
凌煙閣前，只見李世民獨自一人在微寒的春風中端杯獨舞，百千人的眼裏只有這一道孤獨的身影，在笨拙地隨樂起舞，大醉翩翩。
大笑着一口飲盡杯中酒，將酒盞一甩，李世民伸手示意，一名舞伎急忙將長戟雙手奉上。
李世民取過長戟，似乎有些吃力，身形踉蹌了一下，然後雙手執戟，目視前方，腦海中迴盪起當年征戰沙場上的喧囂聲，一聲聲勝利的歡呼，一幕慕金戈鐵馬，畫面不斷閃現，接着消逝於永恆。
長戟斜指向天，然後帶着嘯聲狠狠朝前一刺，李世民掙紅了臉，用盡畢生的力氣，嘶聲大喝。
“破陣！”
石破天驚，震懾人心。
朝臣們跪伏於地，大哭不止。
太極宮外，晚霞似血，殘陽西沉。
…………
一場酒宴耗盡了李世民僅餘的力氣，被宮人抬回了甘露殿。
朝臣們紛紛出宮，卻都不肯回家，大家聚集在太極宮門外，如同朝會般整齊地站在夜風中，等待一個即將到來的噩耗。
皇子們則在甘露殿外等候，殿內陪着李世民的卻是他的後宮四妃和李治。
太極宮外，哭聲此起彼伏，李素抿着唇，幽幽嘆息。
李績走到他面前，揚起下巴示意了一下，二人走出人羣，來到一個偏僻的角落。
“舅父大人有何吩咐？”李素道。
李績沉默片刻，嘆道：“看來陛下……就在今夜了。”
李素黯然一嘆，沒説話。
李績接着道：“明日宮中發喪，你小心陪侍太子殿下，父喪固哀，但太子身擔社稷，勿使哀憂過甚。”
李素點頭：“是。”
李績仰望夜空蒼穹繁星，苦笑道：“貞觀之後，未知大唐又是怎樣的氣象？陛下是古往今來最聖明的君主，後人難追其功啊，太子殿下的壓力不小。”
李素沉默一陣，道：“或許，新君治下的江山，並不比陛下差，大唐終歸是一代強過一代。”
李績看了他一眼，道：“太子有如此才能？”
李素點頭，無比肯定地道：“有。舅父大人和諸位叔伯應該相信他，支持他。”
李績嘆道：“老夫自會全力輔佐新君。”
頓了頓，李績又道：“我們這些人都老了，這些年氣力漸不如當年，輔佐新君能夠善始善終的，只有你們這一代了，子正，陛下和新君都對你寄予厚望，你是未來的宰相之才，蒼生社稷的重擔，你要扛起來，莫再像從前那般懶散渾噩了。”
李素苦笑道：“我盡力不那麼懶，但是也別指望我太勤奮，我只為家人和自己活着，家人和自己活好了，再兼顧天下事。”
李績知他秉性，無奈地搖頭一嘆：“明明一身的本事，卻有一副懶散的性子，老天真是瞎了眼……新君臨朝，自有新氣象，那時必然有新政頒行，將來殿下要倚靠你治理天下，你打算如何上疏陳列新政？”
李素沉吟半晌，緩緩道：“大唐從立國到如今已近三十年，而大唐的對外征戰，也足足維持了三十年，咱們固然打下了廣袤無垠的疆土，可也消耗了國力和青壯的性命，舅父大人，大唐該止戈息武，休養生息了，我認為新政的主要方向便是民政民生……”
望着李績笑了笑，李素道：“舅父大人和諸位叔伯，以後這些年恐怕沒什麼機會領兵征戰了，平白少了許多軍功，還望舅父大人和諸位叔伯莫怪罪。”
李績嘆道：“老夫這些人雖説是沙場老將，一生功名只從馬上取，可我們畢竟是大唐的臣子，別以為我們個個都是凶神惡煞的老殺才，戰場上看着關中子弟前赴後繼戰死，你以為我們不心痛麼？接下來若能讓子民們休養生息，我們也求之不得。”
李素行禮道：“多謝舅父大人體諒。”
李績道：“説説章程吧，你打算如何發展民政民生？”
李素道：“首先是墾荒，大唐國土不小，適宜耕種的農田更多，可惜很多都是未開墾的荒地，接下來這些年，各地官府行政的主要方向便是墾荒，既然征戰暫止，不妨以徭代戰，各地發動青壯開墾荒地，官府給予獎勵。其次是推行真臘良種稻，首先從京畿之地附近推行，一兩年初見成效後，不用官府頒佈政令，百姓們自然會蜂擁而上，爭相耕種新稻……”
“然後就是興修水利，鼓勵農桑，扶持商賈，減免民間賦税和徭役，還有就是鼓勵民間生育，地方官府加大生育獎勵的力度，總之，十年內我們爭取做到全民温飽，二十年內做到藏富於民，有了這二十年，那時的大唐或許可以名副其實的稱之為‘盛世’。”
李績頷首，讚許地看了他一眼，道：“子正所言有理，關於民政民生，你比老夫這些殺才更懂，那麼對外呢？要知道‘忘戰必危’，這二十年裏不可能完全不對外征戰吧？大唐王師久不顯威，外面那些魑魅魍魎又要跳了。”
李素笑道：“對那些魑魅魍魎，還是需要偶爾扇他們一巴掌的，但是戰事規模不宜過大，除非對方主動發起大規模的入侵，以後大唐若遇事，當以外交途徑解決為主，外交無法解決便出征打一下，達到立威的目的便可，這二十年是咱們積攢底氣的關鍵時期，不可輕易動武而再次消耗國本，舅父大人覺得呢？”
李績點頭道：“甚好，看來老夫和那些殺才們從今以後可在長安頤養天年了，大唐新朝的方向，便靠子正掌握，記住勿負天下子民，勿負陛下聖恩。”
“是。”
李績猶豫了一下，然後壓低了聲音，道：“今日陛下召見你，想必還説了關於門閥士族的……”
李素瞭然點頭，緩緩道：“此為大唐社稷心腹之患，只有削除這個大患，大唐方可輕裝前行，不過要想完全削除門閥士族，恐怕很難，至少在我有生之年看不到了，千年門閥根深蒂固，不是一人或一朝能輕易削掉的，我能做的只有慢慢降低門閥對民間士子和百姓的影響，大開科舉，給寒門子弟一線光明的同時，也要收縮門閥士族子弟入朝為官的通道，往深一點説，他們的勢力，他們佔據的土地，還有他們家族對百姓的影響等等……這些事太複雜，太棘手，我想，這將是一場曠日持久的博弈。”
李績讚道：“年紀輕輕，卻已看得比老夫還遠，大唐新君有你輔佐，老夫不擔心了……”
舅甥二人正説着話，太極宮內忽然鐘聲大作，一下又一下，敲擊聲慌亂急促，悠悠迴盪在深夜的長安城內。
宮門前佇立的朝臣們一愣，接着一驚，還未做出反應，宮裏已傳出一片大哭聲，朝臣們頓時明白了什麼，臉色慘然地面朝宮門跪伏於地，嚎啕大哭。
宮門拉開了一條縫隙，一名年輕的宦官走出來，帶着哭腔道：“陛下崩逝”
宮門外，朝臣的哭聲愈發激烈起來。
李素也跪伏於地，含淚望着緊閉的宮門，哀痛之情油然而生。
一位偉大的帝王，用一種豪邁的方式向人間道別，大笑離場。
翻過史書這一頁，餘韻仍在世間縈繞。
英雄終化塵土，世上再無天可汗。
…………
…………
李世民駕崩當夜，當鐘聲傳遍長安城時，城內家家户户都點亮了燈，全城臣民皆面朝太極宮而拜，伏地痛哭失聲。
國喪之始，長安城無論高門低户，門口皆掛上了白燈籠，朝臣們換上喪服，太子李治跪在李世民的遺體前哭得幾近暈厥。
長安城陷入一片哀慟之中，無論富貴貧賤，臣民皆因這位偉大的帝王的逝世而哀痛萬分。
深夜，太子李治強忍悲痛，宣佈國喪。衞國公李靖，英國公李績為首的武將奉詔領左右武衞將士入宮，換下原來的羽林禁衞，接管太極宮的宮禁，李靖和李績跪在太子李治面前，向太子宣誓效忠。
一個時辰後，李治命涇陽縣公李素披甲入宮，掌管禁軍，同時令三省宰相長孫無忌，褚遂良等全權處理李世民喪事等諸禮儀。
第二天，太極宮在平靜而哀痛的氣氛裏，李治召集羣臣朝會，商議國喪事宜，討論先皇諡號和廟號，經羣臣商議過後，決定尊李世民諡號為“文皇帝”，廟號“太宗”，李治首肯頒行。
皇帝寢陵早已建好，位於長安城西北醴泉縣內，陵墓為合葬墓，裏面還沉睡着久逝的長孫皇后，該陵命為“昭陵”。
上午，八百僧人道士入宮，兩儀殿前佈置道場，為先皇誦經祈福超度。
羣臣着喪服朝拜先皇，依周禮三叩九拜，長孫無忌主持喪事事宜，李治長跪於兩儀殿內，禮部官員唱名，羣臣依詔而入殿，跪拜先皇。
李治表情木然，彷彿一個沒有靈魂的扯線木偶，哭與拜全依禮部官員之示意，整整一天水米未進。
直到夜深，朝臣在殿外守靈，李治木然地跪在李世民靈柩前，呆呆地注視着那副沒有任何生機的靈柩，眼淚似乎已流乾了，形如一副空空的軀殼，守着一顆茫然無措的心。
夜深人靜，守靈已是後半夜，殿外朝臣們仍跪在廣場上，聽着僧人道士們冗長枯燥的誦經，八十歲的孔穎達暈厥了兩次，被同僚們攙扶到偏殿休息，一些老邁的臣子也被攙扶離開。
兩儀殿內寂靜無聲，李素披着鎧甲，輕輕走入殿內。
新舊交替之時，軍權是個很敏感的東西，李治最信任的人是李素，於是下令由李素暫時掌管禁軍，李素這兩日不停的在宮中巡弋，他也累得不行了。
李治仍跪在靈柩前，肩膀微微耷拉着，背影孤獨而沉痛，像一隻被趕出鳥窩的雛鳥，透着一股孤苦無依的可憐樣。
李素走到他的身後，雙手輕輕按上了李治的肩。
李治一激靈，扭頭看了他一眼，隨即眼淚又流了下來。
“殿下節哀，臣猜想，先皇在九泉之下也不願見到殿下憂思過甚，傷了身子，江山社稷的擔子全壓在殿下肩上，殿下當保重自己，勿負天下臣民厚望。”李素沉聲道。
李治搖搖頭，泣道：“父皇離開我了……”
李素嘆息：“逝者已矣，生者如斯。往者不可諫，來者猶可追。殿下身系大唐國運氣數，目光應該向前看。”
李治哭着搖頭：“我無法向前看，這兩日我心裏想的全是父皇的影子，他抱着我，哄着我，見我頑皮而無奈苦笑的樣子，見我讀書怠惰而怒目圓睜的樣子，見我做出一些功績而自豪的樣子……心裏唸的想的，全是他的樣子。”
抬頭淚眼婆娑地看着李素，李治哽咽道：“父皇果真離開我了嗎？我到現在都不敢相信，你説這是不是父皇與我開的玩笑？説不定他躲在什麼地方，故意看我為他哭泣的模樣，待我哭得傷心了，他便突然跑出來嚇我一跳，然後得意的哈哈大笑……”
李素垂頭，無言。
安慰的話無從説起，時間才能慢慢抹平喪父之痛。
“子正，父皇真的離開我了……我失去了母后，如今又失去了父皇，我從此是一個無依無靠的人了，以後我受了委屈，受了驚嚇，沒人能拍着我的背安撫我，沒人能當我堅實的依靠，從今以後，我要獨自面對一切好的不好的事……”李治神情充滿惶然，無措地看着李素，道：“子正，我做不到，外面風那麼急，雨那麼大，我失去了依靠，如何承受風雨？”
李素沉聲道：“臣還是那句話，‘逝者已矣’，殿下，你與旁人不一樣，你要逼着自己堅強起來，你不會再有任何依靠，相反，你馬上要成為別人的依靠，成為天下臣民的依靠，大唐每一個臣子和百姓，他們的依靠只有你，你若不堅強，教天下人如何依靠你？”
李治吸了吸鼻子，情緒漸漸平復，望着李素道：“子正兄金玉良言，治記住了，我……還想多陪陪父皇。”
李素點頭，行禮：“臣先告退。”
離開兩儀殿，李素心中無比壓抑，深深吸了口氣，壓抑住內心的憂躁，領着禁軍再次巡弋宮闈禁內。
一道輕悄的身影，邁着小細步走近兩儀殿，見殿內李治孤獨的背影，小身影腳步一頓，帶着哭腔輕喚道：“雉奴哥哥……”
李治身軀一震，扭頭見晉陽公主一身喪服，哭得梨花帶雨，李治頓時淚如雨下，起身走到晉陽公主面前，保住她單薄的身軀，痛哭道：“小兕子，小兕子，父皇他……永遠離開我們了。”