大軍開拔，掩旌卷旗，兩萬輕騎靜靜地出了城，然後朝南面策馬飛馳而去。
此時的泉蓋蘇文所部十五萬大軍，仍滯留在薩水江邊不得寸進，心焦如焚的泉蓋蘇文下令連夜搭建浮橋，看着對岸的葱葱山林和一片廣袤的平原，泉蓋蘇文不由黯然長嘆。
他知道多半已追不上唐軍的這支偏師了，兩萬輕騎來去如風，倏忽可至千里之外，而他的十五萬大軍，卻猶如一隻蠢笨的傻狍子，掉個頭都顯得無比艱難，哪裏追得上那支偏師。
但願……唐軍沒將他的平壤都城破壞得太過分，但願他在平壤的家眷都還活着……
一時不察，竟教唐軍鑽了這麼大一個空子，泉蓋蘇文悔恨懊惱不已。誰能想到這區區兩萬兵馬竟有如此膽量和氣魄，敢去攻打敵國的都城？老實説，如果時光重頭來過，泉蓋蘇文三思而再思，恐怕也不會猜到唐軍敢這麼幹，原本以為打敗了唐軍的主力，打得李世民灰溜溜撤軍，這已是高句麗史上難得一見的大勝了，誰知這支兩萬人的偏師一出手，輕易打進了都城平壤，好不容易爭取來的勝利，隨着都城被破已被耗得乾乾淨淨了。
現在從客觀上來説，兩國這次交戰的結局，大抵算得上是旗鼓相當，誰都沒佔到太大的便宜，雙方都吃了一記狠狠的悶虧。
大勝變成了平手，史書蓋棺定論，可以想象泉蓋蘇文此刻的心情多麼糟糕，活吃了李素的心都有了。
…………
李績和李素領着大軍向南飛馳。
高句麗的南方平原漸漸多了起來，更適合騎兵策馬，這對唐軍來説是好消息，如果在這片平原上忽然遭遇了敵軍，以唐軍騎兵天下無敵的赫赫威名，兩萬騎兵基本上勝局已定，哪怕泉蓋蘇文派出五萬騎兵攔截，李績也有把握衝破敵陣，安然退去。
騎在馬上，忍着迎面吹來的寒風如刀鋒般刮在臉上，李績扭頭望向與他並肩而馳的李素。
“受得住麼？”李績大聲問道，語聲在呼嘯的寒風中若隱若現。
李素白淨的面龐被寒風吹得發紫，聞言朝李績努力擠出一絲微笑。
“受不住了，我快凍死了，咱們下馬找個地方取暖吧。”李素大聲回道。
李績：“…………”
這倒黴孩子為何從來不按套路出牌？
通常問出這句話，得到的回答都是“受得住”，“沒關係”之類提氣漲精神的話，而李素脱口一句話便是頹廢泄氣，禍亂軍心。
“受不住也受着！再跑一個時辰才能短暫歇息，給馬兒飲水喂料……”
“那你問這句廢話做什麼？”
“老夫以為你會回一句廢話的，但是你沒有！”
李素撇了撇嘴，不想理他了。
將頭扭過另一邊，望向薛仁貴，李素大聲問道：“派出去的斥候回來了麼？咱們的後方可有泉蓋蘇文的追兵？”
薛仁貴大聲道：“斥候放出四方一百里外，今日啓程後已出去了三隊，前兩隊回來都説沒有動靜，只有本地的一些鄉勇和壯丁集結戒備，並無泉蓋蘇文追兵的蹤跡。”
李素點點頭，好了，不出意外的話，這次能夠全身而退了。
很不可思議啊，領着兩萬輕騎牽制泉蓋蘇文的十五萬大軍，攻慶州，克平壤，南北轉戰千里，一場場戰事下來，居然能夠全須全尾的回去，李素都忍不住佩服一下自己，看來李世民果然是自己的剋星，剋星不在身邊，李素思緒如泉湧，靈感如尿崩，徹底放飛了自我，而且百戰不殆。
原本只是留下斷後的兩萬輕騎，誰都沒想到居然打進了敵國的都城裏，如此一來，本來算是失敗的東征之戰，回到長安後，勝負可真不好説了，至少也該是雙方打平，無勝無負，李世民也算對臣民和門閥世家們有了個交代，不至於動搖皇帝的威信。
李素沒能扭轉戰爭的過程，奇妙的是，他扭轉了戰爭的結果。
指着前方那片平原，薛仁貴大笑道：“公爺，再跑上一天，咱們便到新羅國了，進了新羅國，咱們便是功德圓滿，可以回長安了！”
李素凝目望着眼前的一片葱鬱，忽然也露出了笑容。
是啊，功德圓滿，快回家了。
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花了整整一夜的時間，薩水江上的浮橋終於搭好，泉蓋蘇文下令全軍渡河之後急行軍，務必在天黑前趕到平壤城。
與此同時，斥候也被緊急派遣出去，前往平壤城打探敵情消息。
十五萬人火急火燎地行軍，午時後，斥候回報，破平壤城的那支唐軍早在天沒亮之前便已離開了平壤，至於平壤城內的境況，斥候嘴唇囁嚅，半晌不敢説話。
泉蓋蘇文二話不説，抄起鞭子狠狠抽在他臉上，斥候這才告訴他，城內被唐軍荼毒得不忍目睹，全城上下不知多少百姓被殺，多少高門大户被破，朝堂的臣子幾乎全部被唐軍拎出來殺了，而且還將這些臣子的家眷也殺了。
泉蓋蘇文臉色頓時變得鐵青，雙目怒張，牙齒咬得格格直響。
斥候小心地看了他一眼，然後告訴他，領着唐軍四處屠戮朝臣的人，正是高句麗國主高藏，至於高藏是主動帶路還是被唐軍脅迫，目前尚不知。
泉蓋蘇文冷笑，眼中露出殺機。
這個被自己親手扶持上來的傀儡國主，顯然以前小看了他，忍辱負重多年，不曾想竟是野心勃勃之輩，差點被他瞞了過去。
被唐軍攻破平壤，對泉蓋蘇文來説，損失太大了，大得無法估量。重要的是，高藏領着唐軍將城內所有的朝臣全殺了，泉蓋蘇文之所以能篡位，一朝蹴居權臣，正是有平壤城內這批忠心擁戴他的臣子，高句麗不大，朝堂的臣子也並不多，可是每一個能站在朝堂上的臣子，幾乎都是出於他泉蓋蘇文的門下，可以説，這些人是他權力的基石，是他一呼百應的資本，如今卻被唐軍一夕之間盡數屠戮，基石轟然倒地。
古往今來，都城被攻破的後果向來很嚴重，嚴重的地方不在於敵人殺了多少平民百姓，搶掠了多少錢財，而是因為都城是一個國家的根基，舉國上下的人才集中地，國家權力的中樞，這個“中樞”的意思，便是所有居住在都城內的京官，無所謂品級大小，只因國家政令的制定和傳達，都由這些京官在具體操作，這是一條完整的上下游鏈條，更何況，平壤城裏的這些臣子們還是泉蓋蘇文賴以信任的羽翼，唐軍不管不顧一刀砍了，卻不知給了泉蓋蘇文多麼沉重的打擊，整個國家的權力中樞出現了罕見的空置，高句麗這個國家幾乎等於癱瘓了。
泉蓋蘇文氣得渾身直顫，差點栽下馬來，斥候見他如此模樣，還有一個更壞的消息卻不敢説了，怕他活活氣死。
倒是泉蓋蘇文注意到了斥候的神色，於是沉聲道：“還有什麼消息，快快道來，不準有一字遺漏，否則軍法無情！”
斥候停頓片刻，不得不硬着頭皮道：“還有……唐軍在平壤城內停留了兩日兩夜，這兩日兩夜裏他們燒殺搶掠，無惡不作，莫離支大人您的家眷也住在平壤城裏，城破之後，唐軍首先搶掠了王宮，緊接着便衝進了您的府邸，將您府邸上下所有家眷妻兒老小和僕役全部，全部……屠戮殆盡，府上錢財被搶掠一空，並且一把火將您的府邸燒了……”
泉蓋蘇文雙目頓時一片血紅，只覺一陣頭暈目眩，從馬背上挺直了身子，手中的馬鞭斜指向天，呵呵慘笑兩聲：“好，好好！唐軍威名，果然名下無虛，李績李素二賊，有生之年，我必……”
話沒説完，泉蓋蘇文忽然仰天噴出一口濁血，身軀搖晃了一下，最後從馬背上栽落在地。
旁邊諸將大急，慌忙下馬將他扶起來，然後焦急地呼叫隨軍醫官。
…………
夜幕將領後，泉蓋蘇文終於悠悠醒轉，而所部十五萬大軍也按軍令行至平壤城外。
泉蓋蘇文費力地從車輦上撐起身，指着夜幕下遙遙點着幾支火把的城門，冷冷道：“選一萬精鋭隨我進城，三萬人接管城門防禦，餘者城外紮營，聽候命令。”
眾將凜然領命。
一名將領行禮道：“大莫離支大人，您進城後是先回府邸還是去王宮？”
泉蓋蘇文呆呆看着城門許久，眼中泛起淚花，黯然道：“先去府邸看看，我……要祭奠一下我那無辜的幼兒和妻妾。”
一萬精鋭踏着整齊的步伐緩緩進城，沒多久便走到了泉蓋蘇文的府邸門外。
這裏原來是平壤城內最尊貴的地方，它的尊貴連王宮都比不上它，終日有朝臣在門外恭立，等候泉蓋蘇文的召見，一車車的禮品也規規矩矩在門外排隊，手拿着禮單的官員小心翼翼地半哈着腰，恭謹地等待泉蓋蘇文賞臉收下禮品。
那時的大莫離支府可謂車水馬龍，客卿如林。
然而今夜泉蓋蘇文在親衞的攙扶下，費力地走下車輦，眼前看到的一幕令他瞬間心神俱裂。
富麗堂皇的府邸已被燒成了殘垣斷壁，有些地方甚至還在冒着嫋嫋的青煙，觸目可及之處，所有的一切，包括房屋，幽林，假山，水塘，全部被破壞了，燒的燒，砸的砸，無一片整瓦，無一方全土。
唐軍對他府邸的屠戮搶掠很徹底，不但殺光了人，還將府邸從世上徹底抹去，對平壤城的百姓，唐軍或許留了手，但對他泉蓋蘇文的家眷和府邸，唐軍的燒殺是報復性的，他們報復的是當初騎兵火燒唐軍後勤糧草，致使東征功敗垂成之仇！
遠處傳來細碎的腳步聲，一隊隊高句麗將士抬着一具具屍首走來，將屍首小心地擱在府邸門前的空地上。
旁邊的將領面含悲痛輕聲道：“這些都是大莫離支大人的家眷妻小，唐軍太無人性，將他們屠戮之後，竟拋屍城外荒野，與城中被屠戮的百姓屍首歸置一處，將士們費了很大的力氣才將大人的尊親找出來……”
泉蓋蘇文蹣跚上前，失魂落魄地看着自己親人的屍首，看着他們死去時的各種慘狀，良久，他忽然捂住嘴，奮力地咳嗽起來，咳過之後，手心裏多出一灘殷紅的血。
將領們大驚，紛紛呼喝着召醫官，泉蓋蘇文擺了擺手，神情灰敗卻努力打起精神。
“高藏現在何處？”
“回大人的話，國主仍居於王宮之中。”
泉蓋蘇文眼中露出濃烈的殺機，冷笑起來：“他居然沒跟唐軍一起跑了，難道不怕我回來後殺了他嗎？”
“適才國主遣宮人來傳話，説他並未參與唐軍破城之事，至於領着唐軍滿城誅殺朝臣，實因被唐軍所脅迫，若不從便殺之，國主自言膽小怯懦，刀鋒加頸之下不敢不從。”
泉蓋蘇文冷哼道：“這就是他的解釋？一國之主，當知氣節大義，敵軍破都城，他不思殉國取義，反而領着敵人殺戮自己的臣子，這樣的國主，留他何用？”
將領們一凜，紛紛應是。
看着眼前親人的屍首，泉蓋蘇文心神再次陷入無盡的悲痛之中，流着淚道：“傳令下去，將我的親眷妻兒以國禮厚葬之。”
眾將領命。
一名將領道：“大人，國主殿下還説，大人征戰辛苦，請大人入王宮，國主已在宮中設宴，請大人赴宴，他將在酒宴上親自向大人解釋緣由並賠罪，他還説，唐軍撤出平壤之前，大將軍李績留下了一句話，讓他轉告大人，國主在王宮相候，當面向大人轉達。”
泉蓋蘇文悲慟道：“我滿門親眷被屠，哪有心情參加什麼酒宴！不去！”
將領唯唯而退，不敢多言。
哀慟許久後，泉蓋蘇文恢復了些許理智，轉身望向將領：“唐國的李績留下了什麼話？”
“呃，末將不知，國主説要當面告之大人。”
泉蓋蘇文沉吟片刻，面容愈冷。
“先派兵進入王宮，上下仔細搜查，高藏這人越來越不簡單，我懷疑他有詐。”
將領愣了一下，然後馬上領命離去。
泉蓋蘇文面無表情地看着一牆之隔的都城王宮，面色浮起冷笑，不知在想什麼。
…………
傀儡只是傀儡，權臣把持朝政，身為國主的高藏沒有任何決定的權力，甚至連參與權都是泉蓋蘇文施捨給他的，高藏每日要做的便是在朝堂上密切觀察泉蓋蘇文的臉色，隨着他的臉色而假裝莊重地表態，同意或拒絕，由泉蓋蘇文的臉色決定，高藏只是個表達泉蓋蘇文態度的工具。
這種畸形的君臣關係居然也平靜無波地過了許多年，泉蓋蘇文需要一個傀儡佔住大義名分，而高藏，需要活下去，君臣關係畸形，卻又相安無事。
沒有軍政權力的傀儡就是這麼悲哀，當泉蓋蘇文的部將領軍入王宮，當着高藏的面四下搜尋，尋找可能存在的伏兵或機關之時，高藏只能忍住怒氣靜靜地看着，不但不能有任何情緒，臉上反而要露出討好的微笑，讓所有人都知道自己只是個傀儡，沒有任何野心，更不敢造泉蓋蘇文的反……
搜尋當然是沒有結果的，除非泉蓋蘇文的部將闖進正殿，將正殿上鋪設的地板一塊一塊挖開，才會發現一個要命的機關埋在裏面。
而李素留下的二百人雖然也在王宮內，但早已偽裝成王宮禁衞或宮人的打扮，當那些如狼似虎的高句麗軍隊衝進王宮時，留下的二百唐軍將士則將自己隱藏在驚慌失措的人羣裏，甚至連表情都和所有人一樣。
部將搜索了一陣後，確定王宮中沒有任何埋伏之後，方才罷手，當然，這羣搜查人順勢便接管了王宮的防禦，尤其是將王宮正殿圍成一團，嚴陣以待。
泉蓋蘇文行事小心謹慎，由此可見一斑，直到心腹部將過來告之王宮並無埋伏後，他才整理好了衣冠，緩緩地朝王宮走去。
他對高藏的酒宴毫無興趣，因為他打心眼裏就瞧不起高藏這種隨時隨地奴顏婢膝的樣子，説是國主，實則與泉蓋蘇文的家奴無異，只是聽到他領着唐軍殺戮朝堂大臣之後，才引起了他的警覺，於是下令搜索王宮。
警報解除了，宮中防衞已由他信任的部將接手，泉蓋蘇文自然沒有任何的顧忌，於是踏着緩慢而堅定的步伐，走進了王宮內。
正殿位於王宮子午線前端正中，如同太極宮兩儀殿的位置一般。高句麗的建築風格與大唐略有不同，因為材料和人力物力的關係，高句麗國中的建築大多是木製，王宮稍微氣派一些，牆壁是由磚石所砌，餘者也全是木材。
泉蓋蘇文走到正殿門前，凝目朝裏面看了一眼，發覺高藏竟然沒在，於是不滿地哼了一聲，然後也不脱鞋，穿着鞋子便一腳踩進了乾淨光滑的地板上。
待到雙腳在正殿內站定，泉蓋蘇文心中忽然湧起一陣悸動，這種感覺很奇妙，而且來得很突然很蹊蹺。不管怎麼説，這種感覺不太好，有種大難臨頭的預感似的。
泉蓋蘇文站在原地動也不動，闔上眼仔細思量了片刻，發現自己並沒有什麼遺漏的地方，可他還是不放心，轉身揚聲道：“來人！”
一隊親衞出現在殿門外，朝他按刀行禮。
泉蓋蘇文拂了一下袍袖，沉聲道：“抽調兩千將士，再次搜查王宮，每一個角落都要搜到，再調兩千人，將宮中所有宮人，宮女，禁衞，雜役等人的身份一個個核查一遍，快去！”
親衞領命，匆匆離去。