無論在朝堂，在江湖，或是在路上，安全第一。
西行路上顯然不安全，沙暴，盜匪，毒蠍，流沙……各種危機四伏，各種天災**，簡直有一種西天取經刷怪升級的錯覺，對李素這種以享樂為畢生志向的人來説，無異於行走鬼門關，生出當逃兵的念頭自是情理之中。
李素是凡人，凡人的壞毛病他一樣不缺，日子過得不痛快了，便要改變它。
可惜的是，蔣權不答應。
李素是這支騎隊的主官，論衝鋒陷陣的本事，騎隊裏隨便拎一個人出來都比李素強得多，怎麼也不該輪到他當主官，可是人家官大啊……
主官萌生退意，剩下的人怎麼辦？陛下的旨意是遣李素去西州赴任，而他蔣權的職責是護送李素去西州，中途若李素跑了，蔣權和麾下的將士跟誰玩去？
所以接下來的路程，蔣權索性寸步不離李素身邊，兩眼死死盯着他，生怕李素一不小心就從他眼皮子底下溜了。
艱險辛酸，一路跌跌撞撞。
奇怪的是，自從那晚團滅三五百突厥人後，這一路雖遇着不少天災，但卻再沒遇到任何盜匪，連常年來往於沙漠的那焉都犯了嘀咕，若説這條絲綢之路上最大禍患，便是隔幾百裏便冒出的一小股一小股的盜匪了，每年商隊出行總要招攬大批身手高絕的武士，防的就是路上的盜匪，有的盜匪比較和善，給點錢打發過後也不跟商隊死拼，自行便退去，見面多了混個熟臉，説不定還給你個貴賓折扣價。
有的盜匪則屬於比較缺心眼的那種。無論商隊裏面的高手有多少，鐵了心要搶掠商隊，於是開場便是你死我活，殺到最後盜匪全死了，頭子留了最後一口氣説一句我只想搶點錢，商隊領隊跺腳憤恨不已。要錢你早説啊，一上來就明刀明槍拼命的架勢，還以為你搶我籃子裏的雞蛋呢……
絲綢之路，盜匪猖獗，這是自漢朝開始便有的現象，千年仍無法斷絕。盜匪屬於不同的國家，有龜茲人，吐火羅人，突厥人。高昌人等等。
然而李素這支騎隊自從團滅突厥人後，一路上卻再沒遇到過盜匪，那焉心裏不踏實了，沒人搶他，他很沒有安全感……
走走停停，李素和千人騎隊被折騰得苦不堪言，每個人都面容憔悴，許明珠紅潤的臉蛋上更是被烈日灼得片片紅斑。美豔的紅唇也失去了血色，乾枯得像老樹皮一般開裂。唯有那雙眼睛仍舊明亮，清澈得如同一汪清泉，每天露向李素的笑容也依舊燦爛。
多了一個許明珠，李素的日常吃穿住行全被她包了，每天醒來睜開眼，第一眼便看到許明珠的笑容。還有一塊用水稍稍浸濕的巾帕，沙漠裏用水奇缺，可李素的潔癖也無法克服，許明珠深知李素的怪毛病，每天偷偷從皮囊裏倒丁點水沾濕巾帕給李素淨臉。除此之外，李素別的衞生要求實在愛莫能助了，比如他想痛快洗個熱水澡之類的……
僱請的兩位嚮導很有經驗，沙漠裏的城池並不多，但兩位嚮導卻知道沙漠裏面很多不為人知的小綠洲，沙漠的地下水少得可憐，而且地下水的流向並不固定，嚮導們的法子是李素這些漢人們死活都學不會的，有時候一股輕輕飄來的微風，有時候挖開沙子的表面，撅着屁股趴在上面使勁聞一聞沙子裏面的味道，嚮導便能判斷這附近到底有沒有水源。
很神奇的本事，李素大感興趣，送了嚮導一人一顆大珍珠，纏着嚮導要學這種本事。兩位嚮導很和善，呵呵一笑把珍珠收了，然後指手畫腳嗯嗯啊啊裝語言不通，李素耐着性子不知跟他們比劃了多久，兩位嚮導死活沒肯透露一個字，而珍珠……則被他們笑納了。
李素忽然覺得自己幹了一件蠢事，這件蠢事的性質跟肉包子打狗是一樣一樣的，更令他心塞的是，他一次扔了倆包子……
兩位嚮導是胡人，據説來自碎葉城，名字有點耳熟，仔細想一想，前世諸多傳説裏，若干年後一位名叫李白的詩人似乎也出生在那裏，這座城遠在天邊，千年以後，它成了一個名叫“吉爾吉斯斯坦”的國家裏的某個城市，照此推斷的話，李白的國籍其實……
好心塞的結果，趕在李詩仙出生前趕緊把他的詩都偷了，讓李大詩仙這輩子無詩可作，做一個地地道道純正的酒鬼，除此別無特長，日後詩仙長大了，每有興致作一首詩，別人一讀，咦？抄襲？再作一首，咦？又抄襲？無辜的詩仙大人哭暈在茅房……
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辛苦，枯燥，壓抑的旅途，李素領着騎隊咬牙又走了兩個月，路上諸多坎坷，終究有驚無險地走過來了。
直到有一天，李素騎在駱駝上打瞌睡，王樁和鄭小樓百無聊賴擦着隨身的刀劍，許明珠則勾着嘴角一臉笑容地用五彩絲線編着納福袋，隊伍沉悶而單調地行走在茫茫黃沙大漠上。
一名遣出三十里外的斥候騎着駱駝飛奔而來，隔着老遠揚手興奮大喊：“前方十里有城！西州城！咱們終於到了！”
所有人猛然抬頭，短暫地楞了片刻後，忽然響起一陣地動山搖般的歡呼聲。隊伍沸騰了，久違的昂揚和興奮瞬間傳染了整支隊伍，無數人高舉雙手仰天大笑，也有人脖子上暴着青筋力竭聲嘶地狂吼，發泄心中積蓄多日的沉悶和壓抑，還有人雙手捂面，失聲痛哭……
許明珠也高興得淚流滿面，忽然忘形地拽住李素的胳膊，哽咽道：“夫君，我們終於到了……”
李素騎在駱駝直起腰，眯眼朝遠處使勁眺望片刻，漫天黃沙的盡頭，一片貧瘠的黃土平原上，依稀可見一座低矮城池的輪廓，在茫茫黃沙裏靜靜矗立，歷盡風霜。
“是啊，我們終於到了。”李素疲憊的臉上露出釋然的微笑。
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