初春時節，長安城郊灞橋邊，垂柳抽出了綠色的新芽，軟軟的枝條隨風拂動。
春風吹不散眉彎。
馬車悠悠而行，灞橋邊，一隊千人精騎列隊相候，見李素的馬上到來，為首一名騎士策馬行來，到李素乘坐的馬車前數丈外，騎士下馬行禮。
“右武衞驍威營果毅都尉蔣權，拜見涇陽縣子，定遠將軍李別駕。”
李素已出了馬車，見這位武將躬身行禮，急忙跳下馬車把他扶了起來，作為有禮貌有素質的末等權貴，李素也給他回了一禮，雙手剛成揖，腰還沒來得及彎下去，卻見蔣權的臉色已然有些惶恐了，旁邊一直靜立不語的鄭小樓眼疾手快，一把將李素的胳膊肘扶住，適時制止了李素彎腰的動作。
“……莫鬧！果毅都尉是從五品武官，你是正四品文官，還有正五品武散銜號和五品爵位，你給他行禮是害了他！”
鄭小樓語氣淡淡，説完猶不忘再朝李素扔去一記鄙夷的眼神。
蔣權卻感激地看了鄭小樓一眼，垂首道：“這位壯士説得沒錯，李別駕萬不可折煞末將。”
李素有點尷尬，雖然當官很久了，可他對大唐的官制和規矩還是很陌生。
“啊，那就算了，此去西州千里之遙，李某先謝過蔣將軍和麾下將士一路同行護衞之恩了。”
蔣權急忙躬身道：“職命所在，皆是末將本分。”
李素笑道：“同行千里，大家還要在一起消磨許多時日，你我之間莫太客氣了，一路上便不計官職尊卑，大家平輩而交吧。你喚我表字‘子正’即可。”
蔣權連道不敢。
寒暄過後，李素這才仔細打量蔣權。
上下掃一眼，確是條威武漢子，蔣權大概二十四五歲的樣子，身軀魁梧，面色黝黑。唇上蓄着一把黑鬚，整個人看起來成熟許多，眼睛不見閃爍精光，太陽穴也沒有高高隆起，只是他的一雙耳朵頗為有趣，似乎是一雙招風耳，而且李素總覺得那雙耳朵時刻保持着支楞的狀態，像只小心翼翼的兔子，對外界永遠保持警惕心。一有風吹草動便撒丫子跑路的架勢。
李素心中不由犯起了嘀咕。
大家初交，知人知面不知心，若路上不幸遇到盜匪，這傢伙該不會真的跟兔子似的扔下他獨自跑了吧？
不能怪李素以小人之心度君子之腹，李素本身疑心病很重，想獲得他的信任真的不是件容易的事。
…………
與千人精騎會合後，李素理所當然便成了這支出塞隊伍的行政和軍事主官，抬頭看了看天色。李素揮了揮手，下令啓程。
隊伍出發。剛走了沒多遠，身後蹄聲隆隆，李素回首望去，卻見遠處塵土飛揚，又一隊精騎飛馳而來。
“賢弟稍候，俺來送送你！”
一道粗獷的聲音遠遠飄來。
李素笑了。聽聲音便知來者何人。
片刻間，程處默領着盧國公府一羣部曲殺才咋咋呼呼趕到李素身前。
“賢弟不夠意思，走了也不説一聲，説好俺今日來送你，卻為何不等我？”
程處默不滿地朝他翻白眼。剛才趕路趕得太急，勒馬之後黃黃的塵土布滿一臉，混合着臉上的汗珠，融成了一道道黃泥湯，沿着粗糙的臉頰往下直淌。
李素眼角抽了幾下。
他發現近年自己的潔癖有治癒的趨勢，換了以前遇到這麼髒的人，分分鐘跟他絕交了，現在居然還能跟他談笑風生，實在是……怕他老爹的大斧子。
“程兄辛苦，你我兄弟何必拘泥於俗情，不送也罷了。”李素拱手笑道。
程處默咧嘴道：“送！好兄弟出塞，俺咋能不送？”
説着程處默露出羨慕和失落交織的神色，嘆道：“你這一去，不知何年何月才能回長安，俺老程的兄弟又少了一個，不過你運氣真好，第一次外調便去塞外，又是文官又是武官的，一兩年內必然建功立業，比我這傻等老爹蹬腿繼承爵位的紈絝強多了……”
李素眼皮又跳了，想抽他。
人的價值觀相差這麼大，要不要真跟他絕交算了？
“你覺得我運氣好？”
程處默重重點頭，眼裏充滿了豔羨，顯然沒説假話。
“趁我還沒出長安，要不你去跟陛下説説，讓你頂替我去西州咋樣？”
程處默兩眼大亮，興奮得聲音都發顫了：“就知道俺老程這雙招子沒瞎，沒白認你這兄弟！好兄弟，此話可當真？”
“當真。”李素很認真的點頭，絕對心裏話，放着家裏好吃好喝不享受，跑去千里塞外餐風露宿，傻子才幹呢。
“等着！俺這就進宮求見陛下！”
程處默二話不説，撥轉馬頭便待揚鞭。旁邊一名部曲眼疾手快拽住了他的繮繩，臉色難看地輕聲道：“小公爺……莫鬧！”
程處默一楞，然後回了神，總算沒傻到家，終於意識到這個想法多麼的不現實，於是頹然地嘆了口氣。
李素也嘆了口氣，他和程處默同樣失望，同時他也發現，但凡大人物身邊，總有一個眼疾手快的屬下，適時跳出來制止大人物幹蠢事。
“俺……還是送送你吧。”程處默愁眉苦臉地道，李素很清楚，他的愁眉苦臉跟離愁別緒完全無關，純粹是為他自己不能跑到塞外撒歡而愁苦。
程處默下了馬，眼角餘光一瞥，發現灞橋邊栽種的一排垂柳，於是上前折了根柳枝下來，將它插在李素馬車的車轅上。
李素急忙躬身道謝。
這是唐人的習俗，長安外的灞橋一直便是友人親朋道別之地，臨別折柳相送亦是關中風俗，因為“柳”音近“留”，友人折柳，寓意“留下”，聊表不捨之意，於是灞橋作為送別的黃金地段，橋邊沿河栽種的垂柳便倒了血黴。
長安作為百萬人口的大城，迎來送往的友人多如繁星，每天這個折一節，那個折一節，好好的垂柳樹被折得七零八落，素質高一點的還知道不好意思，現場揮毫作詩一首以紀念離別之情，順帶着提一句這節沒招誰沒惹誰的柳枝，素質低一點的大概拍拍屁股便走，頂多留下一句“走了，下次見面一起喝酒。”
…………
“走了，下次見面一起喝酒！”
大男人送別不矯情，李素扔下這句話，在程處默羨慕的目光注視下，千人騎隊護衞着李素的五輛大馬車，晃晃悠悠上路了。
李素乘坐的車廂很舒服，廂內的裝飾頗豪奢，矮腳桌，暖爐，軟墊俱備，地上甚至鋪着一張品相完好的黑熊皮，矮腳桌被李素刻意設計過，底部有六個小抽屜，拉開后里面裝滿了各種零食和酒，連車軲轆也被李素請了工匠改造過，裝了幾片極其稀貴的千煉軟鐵在車軸上，當作避震系統，坐在裏面搖晃程度很輕微，非常舒服愜意。
行路千里如此辛苦，李素是絕計不會讓自己太勞累的，能享受的地方一定要好好享受，哪怕花費巨金來達到享受的目的也在所不惜。
長安外的官路頗為平坦，馬車車廂穩如泰山，李素坐在車內，從抽屜裏取出一張泛黃的羊皮地圖，開始凝神研究起來。
看着地圖上圈圈點點的城池，還有那條彎彎曲曲無限冗長的路，李素便覺得一陣頭疼。
這條路太長了，長得讓人絕望，真想索性死在路上算了。
出長安後，首先往北到涇州，然後漸漸折往西面，至原州，涼州，甘州，再沿着祁連山脈以北，走素州，沙州……到了沙州，這條路才算走完一半，另一半的路更辛苦，因為要進入沙漠了。
出沙州往北，過玉門關……沒錯，就是唐詩裏面那句“春風不度玉門關”的那個玉門關，入大漠，再走數百里到伊州，然後……千人騎隊陪着自己作死，進入沙漠深處，西州便在那片沙漠的中心。
唐僧取經好歹還有一隻法力無邊的猴子保護他，李素呢？李素身邊只有一千號凡夫俗子，遇到大漠裏的風暴，個人武力再爆棚，該怎麼死還得怎麼死。
李素收起地圖，長長嘆了口氣，臉上露出憂慮之色。
良久，不知想起什麼，李素忽然掀開了馬車的簾子，將騎着馬一直護衞在馬車旁的鄭小樓叫過來。
“咱們出村的時候鄉親們送我，你有沒有在人羣裏見到王樁？”李素問道。
鄭小樓擰眉回憶半晌，搖搖頭：“只見到他弟弟王直，不曾見過王樁。”
李素心中湧起不祥的預感，喃喃道：“我記得也沒見過他……這可糟了。”
“糟了？”
李素嘆道：“跟蔣權説一聲，騎隊慢一點，這小子多半會跟來了……這事他們倆兄弟以前幹過。”
鄭小樓酷臉抽了抽，道：“他婆姨那麼厲害……應該不會吧？”
雖然鄭小樓走的是耍酷風格，但同住在太平村裏，總免不了聽到一些八卦，比如王家那位身手頗厲害的婆姨。
“説不準，這小子一直渴望建功立業，被婆姨揍得半死也會拖着另外半條命趕來的。”李素冷冷道。(未完待續……)