“尚書大人。”
“胡大人。”
胡大學士滿臉微笑，將範尚書迎了進來。
負責清查户部的官員們也圍攏過來，紛紛對病後的尚書大人表示安慰，就連吏部尚書顏行書也不便外，那張老臉上滿是情真意切地擔憂與關心。而查處户部之事的監察院諸人，更是早就小心翼翼地替範尚書擋着門外吹來的小風，殷切之極。
不論朝廷是不是真的要查户部，不論陛下是不是真的想讓範尚書辭官，但只要範建在朝中一天，只要陛下沒有撕破這層奶兄弟的情份，只要…遠在江南的範閒還活着，朝中的這些官員們都不敢對範尚書有一絲輕忽。
所以此時的場景有些荒誕的喜劇感。本是被查的户部尚書，卻被眾人關心着，小意呵護着。
尤其是監察院的清查官員，他們都是一處的，由沐鐵領隊而來，一處直到今天都還是範閒的直屬親管衙門，範建就是他們頂頭上司的老爸，他們還敢如何？
太子臉上素一陣白一陣，看着眼前這一幕，心中湧起極大的不安。範建稱病數日不至户部，今日一至，便似乎吸引了所有人的目光，這位平日裏不顯山不露水的大臣，似乎身上帶着某種氣場一般。
他縱是太子，是慶國將來的君王，但面對着範尚書，依然不得已站了起來，在臉上堆起温和的笑容，安慰説道：“尚書大人身子可好些了？”
太子不是怕範閒，也不是在乎監察院。只是身為皇室中人尤其是龍椅的接班人，他必須要表現出某種氣度，老范家與他們老李家的關係太深，在澹州還有位老婦人在遠遠看着。太子不清楚皇帝對於那位乳母還有着怎樣地感情。
範建慚愧一笑，説道：“户部之事，一應皆由我起，卻要勞煩殿下及胡大人耗着心力，實在是範某的罪過。”
諸人寒喧兩句，便各自落座，範建雖然屬於被參的那一面，但一直針對户部尚書並沒有明旨下來，所以他堂而皇之，當仁不讓地坐在了正中間。
這裏是户部。是範建的地盤。
…
等一切都回復平靜之後，眾人才把目光投向了還在原地地那位户部員外郎方勵。
所有人的眼神並不一樣。顏行書在幸災樂禍，太子在猶疑。胡大學士冷漠着，監察院皺眉着，只有範尚書一臉平靜，似乎根本沒有想到因為這個叫做方勵的人，會牽扯出多少人來。
事情至此。太子當然想明白了所有事情，範建這個無恥陰滑狡詐沉默的老狐狸！
當朝廷開始清查户部的時候，不！應該説是早在幾年前。太子向户部伸手的時候，範建就已經在冷眼看着這一幕，然後用了極老辣的手段，悄無聲息地將這件事情掩了下來，沒有讓任何人察覺到，但另一方面，卻刻意留了根不引人注意的小尾巴，輕輕一甩，就甩到了七司之中某一處…
如此一來。既替太子遮掩了，又拿住了太子的把柄，最關鍵的是，這種遮掩連太子那一方地官員自身也遮掩住了。從而這筆四十萬兩銀子就變成了虛無之物，抹的異常乾淨，乾淨的甚至方勵都以為再沒有什麼問題。
再加上禮部地倒塌，太子的一絲愚蠢。
全天下就只有範建清楚整個過程，而這位尚書大人異常老辣的沒有直接拋將出來打擊敵人，而是就把那個線頭子在亂草之中留出一絲痕跡來。
比如北方雪地裏將士們身上穿着的冬衣，比如南越戰線上本不需要的攻城機械。
而當朝廷開始查户部地時候，就會找到那個線頭子，輕輕地拉着拉着…最後拉掉了他們自己的褲腰帶。
這是一個埋了幾年的局。
範建什麼都不需要做，只需要等着自己受到威脅地時候，構造出某種局勢，讓某些人抓住他們早已經遺忘了的褲腰帶，再使勁一拉。
好局
針對禮部的調查也已經開始了，雖然郭攸之被系死在天牢之後，禮部經歷了一次大換血，一應文書都有些混亂，但是在朝廷清查小組的強力偵緝之下，在監察院的縝密搜查之中，禮部開出來的調單和户部一直暗中保留着的回執對應了起來。
那四十萬兩白銀確實是發到了禮部，問題是，禮部分十四拔調了四十萬兩銀子修學舍及秋闈學衙…修到了哪裏去？
胡大學士久在天下各路巡視，後入門下中書視事，當然知道這天底下各郡各路的學舍依然是那般殘破，很多地方的秋闈學衙更是還會漏雨。所以他地臉色變得越來越難看，對着面前的禮部官員問道：“誰能告訴我，這四十萬兩銀子到哪裏去了？”
胡大學士淡淡側身看了太子殿下一眼，在心裏嘆了口氣。
其實堂上眾人，對於朝廷前幾年的局勢都心知肚明，禮部一向是東宮的後花圓，禮部也根本沒有膽子敢假調四十萬兩銀子四處花了，誰都能猜到，這筆銀子是流向了東宮。
只是既然查到了東宮，這事情似乎就有些難以為繼。
胡大學士沉吟片刻後説道：“眼下首要的問題，是要查清楚這四十萬兩銀子的下落。”
太子心頭一驚，面上卻是温和笑道：“胡大人此言有理。”
監察院一處沐鐵沒有資格坐在這幾位大臣的身邊，一直站在側方，他看了看正中坐着的範老尚書臉色，忽然開口説道：“銀子是到了禮部。只是經手此事的官員在前年春闈一案中就死了。”
太子在一邊沉默着，郭攸之已死，郭保坤已流。如今監察院又確認了具體經手人地死亡，就算長公主那邊知道自己與這四十萬兩銀子的干係，也找不到什麼證據交給胡大學士，所以他的心下稍安。稍安之餘，也不免有些悲哀與憤怒，姑姑！你為什麼要這樣？
卻不料沐鐵的下一句話，讓太子殿下寒了心。
只聽他正聲説道：“不過總有蛛絲馬跡可以查尋。大學士，您看是不是讓監察院去查查禮部？”
查禮部？
堂上眾人一驚，心想讓這羣如狼似虎地監察院去查禮部？朝廷查户部，明顯會讓遠在江南的小范大人無比生氣。監察院查禮部，在小范大人的遙控之下，禮部那些可憐的官員。只怕真要活不出來了。
可是沐鐵此時的要求似乎很合理。
範建輕援長鬚，面無表情，心裏卻在想着，安之的這個親信腦袋瓜子似乎比以前要好用多了，居然能猜到自己的心思。
範建的心思很簡單。朝廷不是想查户部嗎？户部想要自保，就必須把戰線拉開，拖進更多的部衙進來…禮部。只是一個開始，等六部全部都被查出問題之後，那位英明至極的皇帝陛下，總不好將六部尚書全部革了。
吏部尚書顏行書瞥了範建一眼，好生佩服這頭老狐狸，趕緊搖頭駁斥道：“朝廷明旨清查户部，不好波及太廣。”
範建皮笑肉不笑説道：“有理，有理。”
誰都能聽得出來這兩聲有理是何等樣地譏諷。顏行書面色一赧，知道自己此議毫無道理。既然户部虧空涉及禮部，當然應該繼續查下去。
胡大學士也是面色為難，勸解説道：“再議一陣，再議一陣。”
如果放手請旨讓監察院查禮部，那最後一定會查到太子殿下，所以在沒有進宮請旨之前，身為總領清查大臣的胡大學士也不敢下這個定斷。
便在此時，太子殿下咬牙説道：“禮部之事，總是要查的。只是事情有先後，户部虧空一事尚未查清楚，擴連太廣，只怕對陛下旨意有礙。”
範建依然是微笑着説道：“太子殿下有理，有理。”
胡大學士在心裏嘆息了一聲，説道：“關於禮部一事，呆會兒入宮請聆聽聖諭，依太子殿下地意思，户部這邊還是繼續吧。”
…
繼續查下去，户部肯定會查出更多的問題，那四十萬兩銀子終究只是冰山一角，太子就是根本不相信范家會在户部裏這麼幹淨！
户部當然不乾淨，範尚書設的局，埋的線當然也不止太子殿下這一條。
隨着清查工作的逐步深入，又有幾個部衙被户部成功地拖下水來，而大理寺更是首當其衝，一直有些沉默地大理寺卿立馬變了臉色，尷尬不已。
户部不是爛帳，卻有太多的暗帳，一筆筆的虧空都指向了朝廷裏某一方地挪用。
查到最後，甚至連太學這種清水衙門都沒有逃過去！
吏部尚書顏行書開始警惕了起來，雖然户部此時查到了問題，都沒有牽涉到長公主與二皇子，因為自己這一方的人，銀錢向來走的是內庫那一邊，可是看範建和户部準備的如此充分，誰知道他會不會陰險到用某種名義，陰了二皇子一道？
“先到這裏吧。”顏行書皺着眉頭説道：“入宮請旨之後，明天再繼續。”
“有理。”範建依然是微笑着説着這兩個字。
胡大學士滿臉冷漠，看清查小組裏的官員們，心想朝廷怎麼就**成這副模樣了？如果陛下真的有決心查下去，範尚書自然要辭官，不過只要查不到江南，他並不需要負太多的責任，而…朝廷裏其餘的官員們，只怕要倒黴一大半
深春的皇宮，偶有紅杏露於矮矮內宮牆頭，青樹麗花相映。美景入簾不欲出。
天時已暮，轉瞬即黑，御書房地房門開了又關，關了又開。接連幾拔議事的大臣來了又去，最後房中就只剩下那一個孤伶伶地皇帝陛下。
還有那個老太監，以及一盞明燭。
啪的一聲！慶國皇帝雙眼火意大作，一掌拍在木幾之上，卻沒有震出半絲茶水，寒聲説道：“好一個户部，好一個東宮，真當朕不敢殺人嗎？”
先前入御書房議事的大臣，便是領？後負責清查户部的官員們。聽了他們地彙報，慶國皇帝怒意漸生。他的本意只是清查户部。藉由户部向江南調銀一事，勸範建退位，用這種比較光明正大的辦法。重新確立朝廷之中的平衡。
但他萬萬沒有料到，户部比他想像的乾淨許多，範建比他想像的乾淨許多，反而是朝廷裏其餘的五部三飼，卻不知道在户部裏撈了多少好處。尤其是東宮！
先前胡大學士已經密奏了禮部之事，並且悲哀暗示，户部之事最好不要再繼續徹查。不然真的會弄到朝政不寧，只怕户部還沒有來得及承擔他們應該承擔的罪責，其餘的各部大臣們都應該開始吃牢飯了。
皇帝震怒之餘，也不免有些心寒於户部地手段，所以才會有了先前的雷霆一火，在他看來，範建既然早早就知道這些事情，為什麼要一直隱瞞着？直到自己準備動户部，才忽然拋將出來。打羣臣一個措手不及…這何嘗不是打自己這個做皇帝的一個措手不及！
他與範建自幼一起長大，當然知道自己這位大管家地能耐，對於户部應對的如此老謀深算並不意外，他憤怒的，只是朝中的臣子們不爭氣，被文户部綁上了這艘大船，更憤火的是太子竟然如此愚蠢，叫自己如何敢將這天下傳給他？
當然，皇帝更憤怒於範建這犀利地反擊，因為這位“夥伴”是在…
“他在要脅朕！”皇帝皺着眉頭，冷冷説道。
滿臉老人斑的洪老太監，搖搖頭，嘆息道：“陛下，不怕老奴多句嘴，這人啊…總是自私的，即便範尚書這樣地忠臣，在這樣一個危險的境地，也要想些自保的法子。”
皇帝的聲音稍顯有些尖厲，恥笑説道：“如此玩弄機謀，也算是忠臣？”
洪老太監嘆息道：“陳院長更愛玩弄機謀，可要論忠誠之心，只怕老奴都不敢自稱在其之上。”
皇帝緩緩閉上眼睛，説道：“陳萍萍救過朕無數次性命，又豈是範建可以比擬？”
“範尚書這些年打理户部，將一應隱患悄悄抹平，為的是什麼？還不是為了朝廷的安寧。”洪老太監嘆息道：“如果尚書大人真有什麼不臣之心，他手中握着的這些證據，足夠他做太多的事情，但他一直沒有任何舉動，説明他只是不想朝廷動盪起來。”
“他至少應該先告訴朕。”皇帝冷冷説道。
洪老太監輕聲説道：“依這些年範府傳回的消息來看，尚書大人之所以一直沒有進宮詳稟之事，還是不願陛下費神…陛下應當還記得前些天傳來地消息。”
皇帝微微一怔，想到那個叫鄭拓的人報來的消息，心情漸漸青和下來，對於範建又恢復了稍許好感，皺眉問道：“只是户部還是必須要查下去，不然就此草草收場，朝廷的顏面怎麼擱？”
“關鍵是陛下現在對範尚書的態度。”洪老太監低着頭請示道。
皇帝搖搖頭：“户部尚書他不能再做，朕可以給他別的方面補償…可是這户部，他不能再領着，安之遠在江南理着內庫，不論從哪一個方面看，範建都不適合再繼續擔任户部尚書一職。”
洪老太監的心裏生起一股悲哀之感，有些同情那位這些年殫精竭慮的尚書大人，試探着説道：“有句話，老奴不知當講不當講。”
“講吧。”
洪老太監微尖着聲音説道：“剛範大人天縱其才，陛下安排他接掌內庫及監察院，實是知人善任。至於範尚書這邊，若依常理，確實不應再理着户部，可是…陛下或許還記得，慶曆元年的時候，就在這間御書房內，當時還是侍郎大人的範建，便曾經陳院長大人大鬧過一次。範尚書，其實從骨子裏，就是不希望小范大人執掌監察院的。”
“嗯，繼續。”皇帝皺緊了眉頭，知道洪公公這話隱指的是什麼意思。
“範尚書畢竟當年是位風流才子。”洪老太監微笑説道：“乃是位多情之人，老奴冒昧，總以為但凡多情之人，亦能成為人之羈絆，範尚書留在京中，小范大人在江南行事，也會穩妥許多。”
皇帝面色平靜，半晌後説道：“先前在太后宮中，太后也是這般説法，一是看在澹州姆媽的面子上，宮中對範府總要多施雨露，二來範建留在京裏，範閒在江南做事確實會安心些。”
何謂安心？不過是個暗中的防範與要脅罷了。
“公侯可待。”皇帝最後冷着臉説道：“朕，不會虧待范家，但朕，也不會讓户部的事情就此收場。”
以公侯之爵，換個尚書職權，不知範建是吃虧還是佔了便宜。
…
範府之中。
範建閉着眼睛，喝着酸漿子，享受着柳氏在身後的按摩，嘆息説道：“只怕陛下會誤以為我是在要脅他，這便不好了。”
柳氏面色微黯，知道這件事情極難了結，宮裏雖然不會對府上如何過分，但老爺看樣子總要從户部尚書的位置上退下來，皇帝陛下的心意，已經通過宜貴嬪，再次準確而慎重地傳到了範府。
這幾日户部清查的工作還在無趣的進行，牽連進了更多的人，弄得整個朝堂已經變成了一攤渾水，文武百官人心惶惶，監察院也已經抓了不少的人，户部自身也被查出了些許問題，只是暫時某些勢力的努力還沒有達到效果，仍然沒有人能夠揪到户部與江南之間的秘密銀路。
包括長公主在內的很多人都開始感覺到強烈的不安，難道範閒在江南用的銀子，真的不是户部的？只要沒有這個大罪名，就算是皇帝，也不可能強硬的要求範建辭官告罪。
“馬上夏汛就要到了。”範建微笑説道：“朝廷要用銀子，清查户部的事情會緩下來，我再和陛下耗耗，只要耗到範閒明年年節時返京，就沒有多大問題了。”
柳氏一笑，這才知道老爺一直等着的，不過是老天爺會降下來的那場洪水。
以天威對天威，陛下又不是昏君，自然知道孰輕孰重。
“就是不知道範閒那邊的情況怎麼樣了。”範建微帶憂慮説道：“往河工調銀子抽空了他不少底氣，明家也不是那麼好一口吃掉的。”