街上人煙稀少，人們匆匆趕路，熟人見面不敢交談，只敢以目光彼此示意。即使是號稱最大膽的居民也不敢靠近那些穿黑衣的巡邏憲兵。失去控制的軍隊比任何天災**更可怕，帝都的市民是深有體會的。就是這些憲兵們，八年前在這座城市裏製造了恐怖的“帝都流血夜”，這至今讓帝都的居民心有餘悸，無論平民還是貴族都人心惶惶，生怕那恐怖的一幕將會重演。
在城市的上空，瀰漫着一種壓抑的、沉重的氣息，彷彿暴雨來臨前，黑壓壓的烏雲已經遮蓋了藍天、末日即將到來。
而在帝都東南區的仁德路上，有一個被爬山虎和樹藤圍牆圍起來的莊園。外表上，它與附近的莊園沒什麼兩樣，唯一的特殊是，院子裏最高的建築上方飄揚着一面黑色的飛鷹旗，而大院的門口有兩個站崗的哨兵，這表明莊園是隸屬於遠東軍區的產業。
在這天，唯有在這個莊園，依然保持了一貫的安寧，那席捲整個帝都的恐怖氣氛對這裏沒有任何影響。
門被打開了，吳松小旗武士帶着滿身的雪和寒風走進屋裏來。屋子裏的幾個人同時望向他，小旗武士鞠身行禮道：“大人！”
“不必那麼多虛禮。”遠東軍副統領林冰將軍一身戎裝，修長的深藍軍官制服上佩戴着金色的將領徽章，映照得這位女將軍俊秀的臉頰分外靚麗。她好整以暇的塵在椅子上，窗外清晨的陽光恰好照着她半邊臉，於是在吳松看來，這位女將軍的身周彷彿籠罩在耀眼的光圈中一般。
“吳松，你回來得正好。有幾位貴客在，你等一下，握有話跟你説。”
林冰轉過頭，微笑着對對面的人説：“各位爵爺今天大駕光臨，我們十分榮幸。尤其是蕭平爵爺。大人曾説過，他當年在帝都時常蒙您照顧，還特意囑託我這次過來一定要向您老人家問好。我本想親自拜訪，只是俗務纏身，也怕叨擾了您——沒想到您先來了，真是讓我們小輩的慚愧啊！”
“林冰大人，您太客氣了。”坐在林冰對面的是一位衣飾華貴的老人。他一頭矍爍的白髮，面貌端莊，神態雍容平和。他從容的笑道：“當年的一些瑣碎小事，難得秀川大人還記在心上，真是慚傀。”
林冰莞爾一笑：“我家大人一向珍重友誼。只要是朋友伸出來的手，無論多遠他都會接住的，而且永遠銘記在心。”
蕭平微笑道：“是啊，秀川大人是個重情誼的人！上次大人進京，跟我們幾個老頭子聊天，大夥聊得很是投機。可惜這次大人沒回來，回想起大人的談吐和風采，我們都很想念啊！不知大人何時有空能回來跟老朋友們見見呢？”
“有勞諸位爵爺牽掛了。我家大人也很想念大家。只是軍務繁忙。家族又委任大人當了極東統領。家族如此器重，大人也不敢懈怠了軍務啊！”
幾位貴族同時讚道：“那是，秀川大人忠於家族。勤勞王事，盡忠職守，令人敬佩啊！”
“有秀川大人這樣能幹的忠臣，那是家族之福啊！”
“只是極東地方苦寒，魔族狡詐無信，林冰大人一定要提醒大人小心保重啊！”
蕭平乾咳一聲，旁邊立即有人端出了大大小小的幾個包裹，輕輕的放到了林冰面前。
蕭平慢條斯理的説：“都知道秀川大人是出名的清正廉潔，但幾件禦寒的衣物和一點帝都的土特產，林冰大人您就幹萬不要跟我們推託了——呃，當然，裏面我們也給林冰大人您備了一份，也請不要嫌棄。”
他輕輕把一個信封在桌面上一擱：“這麼久不見了，我也很思念秀川大人。這裏有封信，還麻煩林冰大人您代為轉交給大人了。拜託了！”
望向桌子上那厚厚一疊的“信”，林冰眼中閃過了嘲諷之色。她不動聲色的收起了那封信，微笑道：“舉手之勞而已，何足掛齒呢？如此，下官就代大人感謝諸位爵爺的好意了。”
看到林冰收起了那個信封。幾個貴族都鬆了一口氣，收了錢，那就好商量了。
但貴族講究的是氣度雍容，哪怕刀架到了脖子上，貴族也不能丟了架子，直白而**裸的喊：“救命啊！”——那是與貴族身份不對稱的。於是大夥就開始漫天漫地聊天，從天氣突然變冷一直到帝都劇院的新歌劇，從帝都最近的流行服飾到元老會的奇聞秩事，帝都貴族見聞又廣，林冰也是個甚有水準的談手，大夥言談甚歡，笑聲不斷。
眼看談得差不多了，蕭平使個眼色，在座的費諾思伯爵會意，咳嗽一聲：“林大人，昨晚帝都發生了件大事，您知道了嗎？”
“説來慚愧了。我家大人雖然一直忠心報國，但卻總有些嚼舌根的小人跟他過不去，造他謠言。身處嫌疑之地，我們也不敢和外界多接觸，一直窩在遠東軍駐帝都的辦事處裏，也不關心外面的事，幾乎是與世隔絕了——不知伯爵您説的是什麼大事呢？”
三個元老對視了一眼，又不約而同瞄了一眼站在旁邊沒吭聲的小旗武士：林冰分明是睜着眼睛説瞎話了，分明她還不斷的派人出去打探消息，哪裏是“不大關心外面的事”？
沒辦法，形勢比人強，貴族們有求於林冰，她就是睜着眼睛説瞎話，大夥也不好揭穿她。
費諾思又幹咳了一聲：“昨天晚上，轟轟然一片，滿街都是兵。今早，我們想去問問總長到底是怎麼回事，卻發現通往中央大街、華山路和富貴路等幾條主要街道路口都被人用拒馬和沙袋攔住了，憲兵在那守着，總長府、統領處、元老會等地方都沒法靠近。聽人説，總長府那邊在打伏，憲兵部隊包圍並攻打總長府，廝殺得很兇。”
林冰淡淡説：“莫非帝都軍方在搞演習？諸位該聯繫紫川寧殿下或者秦路大人諮詢下。帝都是他們的轄區。”
在座最德高望重的貴族蕭平嘆道：“如果是演習，那自然是最好。不過，今天早上我們已經派人去聯繫過了，紫川寧殿下、秦路等諸位大人都失蹤了。林大人，我們也不用遮着掩着了，算我老頭子烏鴉嘴一句吧，恐怕八年前的楊明華之亂，今日又重現帝都了。”
房間裏一下安靜下來。過了一陣，林冰才説：“殿下聖明，任用賢臣，諸位軍團長都是忠臣，何況，家族雖然在魔族戰爭中受創慘重，但民心未失，要説分崩離析，現在還遠不是時候，更有遠征軍，中央軍等重兵駐紮帝都周邊——我覺得不會有人敢這麼大膽吧？”
蕭平搖頭苦笑：“林大人，我們都是正常人。正常人怎能揣摩瘋子的想法？林冰大人。我老頭子也斗膽問你一句了，倘若當真被我老頭子不幸而言中——你們遠東軍站在哪邊？”——儘管大家都知道所謂的叛逆到底指誰，但有意無意的，誰都沒有提到帝林的名字。
林冰回答得很乾脆：“只有秀川大人能代表整個遠東軍表態，至目前為止，我還沒收到統領大人的命令，所以，您的問題下官也沒法回答。”
貴族們臉上露出了失望之色，但緊接着，林冰斬釘截鐵的説：“不過，下官是領受家族俸祿的軍人，無論秀川大人是如何決策，我絕不助叛逆！”
這刻，在那位優雅女子眼中流露的，已是無懼生死的堅定，聽者無不動容。
蕭平感慨的説：“林冰大人赤膽忠心，我等十分敬佩。”
同來的兩個貴族也流露出羞愧之色：身為男兒，論起膽色還不如林冰一個女子。要知道，這裏是帝都，是叛軍控制的中心地區，敢在這個時刻態度鮮明地表態反對叛軍，那是有掉腦袋準備的。
“不敢。只是盡本份而已。”林冰平靜的問，“不知諸位爵爺前來，有何指教呢？”
“説來慚愧，我等是來向林大人您求救來了。”因為知道了林冰的態度，蕭平也不再兜圈子，“説來不是誇口，我們幾個在帝都略有家業，族中人口不少。如今兵荒馬亂，我們很擔心受到侵害…破財消災倒還是小事，就怕家人的性命被殘害。”
林冰秀眉微蹙，她説：“爵爺您的擔憂，下官很理解，也願意幫忙。只是下官來帝都，所帶護衞人馬並不多，無力分兵前去護衞爵爺您的府邸了。若是爵爺實在擔心，下官建議，爵爺您可帶家人到我辦事處中暫避，待局勢安定冉回家，您意下如何？”
蕭平擺擺手：“林大人的好意我心領了。我們家中也有些許家丁，雖然比不上遠東的百戰精鋭，但也算忠勇，應付幾個亂兵還是綽綽有餘的…我們擔心的是，我們是家族的貴族，叛賊擊潰王師以後，他們可能就要衝着我們來了…所以，我們希望能倚仗遠東軍和秀川大人的威名庇護，免遭荼毒。”
林冰一愣：“藉助遠東軍的威名？”
“是的。當年秀川大人在帝都時，我跟他也打過一些交道，也算小有交情。但如今，秀川大人萬里之外，遠東軍在帝都的最高級軍官就是林大人您了。不得已，我們只好厚顏來向大人您求救了，還望大人您千萬伸出援助之手，我等日後必有重報。”
“爵爺言重了。倘若有能效勞之處，下官願意盡力而為。爵爺，就請您吩咐吧。”
“説起來冒昧了，我們希望林大人能出借給我們一些標誌或者信物，可以證明我們的府邸是受遠東部隊保護的。”
林冰睫毛微垂，轉瞬間，她已經明瞭貴族們的用意了。帝林謀逆，叛軍佔領了帝都，這些豪門世家都面臨一個站隊表態的問題。若是站到帝林一邊，將來忠於紫川家的軍隊一旦平叛成功，自己的家族就將面臨滅頂之災；但若是站在紫川家一邊，惹惱了帝林，現在立即就有血光之災。帝林殺人滿門也是從不手軟的。
不想與帝林同夥，也不想招惹了他，這就是貴族們的普遍心態了。
但想含糊保持中立也不是容易的事，在這血與火的殘酷時代，若是態度含糊，那兩邊都會把自己當敵人，將來紫川家族會不會清算自己還不知道，起碼現在帝林就絕不會放過自己。哪邊都是個死。在鐵血時代，這是個極殘酷的選擇題，看似也是無解。
虧得這些世家還是有人才的，在這看似無解的絕境裏，不知是哪個天才的腦子居然發現了一線生機：遠東統領紫川秀。
紫川秀在遠東手握重兵，勢力雄厚。他是家族的重臣，並沒參與帝林的叛亂，但卻與帝林有着深厚的交情。而且，立足未穩的帝林也不願意招惹紫川秀這樣實力雄厚的軍閥。他出面庇護的話，叛軍多少會給點面子吧？
將來家族若是順利平叛。那就更無妨了。自己是站在遠東統領一邊，並沒有參與叛變，不會清算到自己頭上。
站在紫川家那邊現在會被帝林殺，站在帝林那邊將來會被紫川家殺，只有站到遠東統領這邊，無論是帝林還是紫川家都不會動自己，最安全！
這些複雜的想法，林冰一瞬間已經相通了，她不由感慨，那些屹立百年的貴族世家，他們能延續至今，並非幸至，自有其獨特的生存之道。他們應變之靈活、算計之精。遠超出一般的平民百姓。大概魔族征服大陸時，這些貴族世家也能在其統治下過得很滋潤呢。
“明白了。”林冰明快的説：“爵爺，我們這邊人手也緊，派不出護衞去幫您看護家宅。等下，我會讓軍需官拿來幾面遠東軍的旗幟，爵爺把它們懸掛在家宅的顯目位置，有人查問，你就説這是屬於遠東軍的產業，有人來問我們的話。我們這邊也會承認的——您覺得如何？”
貴族們大喜，以蕭平為首，三人齊齊對林冰鞠了一躬。
“林大人，您是救了我等滿門性命啊！大恩大德，實在不知如何報答才是！日後遠東軍但有所需，只管向我們開口就是了，我們必將盡力而為！”
林冰起身扶起，客氣道：“爵爺，言重了，舉手之勞而已，何至於此呢！”
拿着林冰贈送的旗幟和標誌，元老們千感萬謝的離開了，林冰微笑着送他們出門，然後才望向一直站在門邊的小旗武士。
吳松小旗武士會意，上前行禮。
“大人，”望着貴族們的背影，小旗武士臉上出現了厭惡之情：“恕下官多嘴了，您為什麼要保護這些元老？貴族都是**的寄生蟲，若不是他們，當年遠東也不會鬧出那麼大的亂子，死了那麼多人！您平時不也是很討厭他們的嗎？”
遠東軍的主要骨幹就是當年的叛軍，包括紫川秀在內的所有高級將領都是出身平民，天生就與世家貴族格格不入。對於貴族，遠東軍上下的普遍感覺是：一羣只會消耗糧食的廢物。
看着這位困惑又憤憤不平的年輕人，林冰搖頭笑笑。她明白，對貴族們來説，這是性命攸關的大事，但對遠東軍來説，這確實也不過是舉手之勞而已——不過就幾面旗子而已。至於這些旗子是不是真能起到庇護的作用，那就不是林冰關心的問題了。
説實話，林冰確實極厭惡那些驕橫跋扈的遠東貴族，順帶着，她對家族內地的貴族也沒什麼好感。哪怕帝林把元老會全宰光了，林冰也不覺得有什麼難過。不過，現在既然可以不費什麼力氣就為遠東軍掙下老大一筆人情，這樣的事林冰也不反對順手做上幾件的。元老們雖然私兵不多，但他們掌控着家族境內的經濟和商業，很多元老都是舉足輕重的富豪。窮得丁當響的遠東軍很需耍能交上一些這樣的朋友的。
到了自己這個層次，考慮事情已不再光憑自己的喜惡了。
“小旗，舉手之勞而已，讓他們欠我們人情，這對大人有好處。”林冰轉為嚴肅，“小旗，你出去可查探到什麼情況嗎？”
“是，請允許下官向大人您彙報！”
吳松站直了身子開始報告。今天一早，他就帶着部下出去查探了。帝都市容平靜，秩序井然。只是人流比平時少了很多，各家店鋪和商家都在正常營業。平時執勤的治部少警官看不到了，現在街上三三兩兩的散佈着憲兵，每隔幾分鐘就有成隊的憲兵經過。
奉林冰的命今，吳松等人分別去紫川寧、秦路等人家中株聽消息，可是都沒有找到人。秦路的家人告訴他們，秦路昨晚出去了，一直沒回來。同樣的。紫川寧也不在府中。
在紫川寧的家裏，他們還被暗中監視的憲兵抓住了，吳松不得不亮出了遠東軍官證，憲兵們才放他走。
林冰聽得非常仔細，對這個細節，林冰很關切，她反覆確認：“憲兵們都沒有為難你們？他們當時説什麼了嗎？”
“我亮明身份以後，憲兵們顯得很驚訝，不知怎麼處置的樣子。後來，一個軍官拍了板。他説：‘這幾個人是秀川大人的部下。遠東軍不是敵人。讓他們走吧。’於是，我就走了。”
“遠東軍不是敵人？”琢磨着這句話，林冰嘴角露出了微笑。從這個細節。她可以看出了，叛軍們如今還無意與遠東軍為敵，自己和隨行人員目前都是安全的。但立即，她神色一黯，問：“紫川寧家附近有憲兵監視…那秦路家呢？那裏有沒有人監視？”
“啓稟大人，在秦路大人家中，我們沒受到任何留難，直接就見到了秦路大人的妻子。她顯得很憂心的樣子，一見我們就問是不是知道她丈夫的下落。我告訴她，我們是遠東辦事處派來的，只是想找秦路大人探問點消息。她很失望。告訴我們，昨天晚上總長府的人就把秦路大人給叫走了，到今天還不見回來。於是我們就出來了——大人，在秦路家，我們沒見到憲兵，也沒感覺到有人在暗中監視我們。”
林冰秀眉微蹙，默默思考着得到的信息。紫川寧是皇儲兼中央軍的軍團長，秦路是中央軍副軍團長，這二人都是帶都城內的軍方實權人物。按理説，都該是叛軍的重點監控對象才是。但現在，叛軍竟沒派人控制秦路的家人，這個舉動很是耐人尋味。
她與秦路並無多少交往，但大家同為家族高級軍官，也都是副軍團長級的將領，平時也見過幾次面。
在林冰印象中，秦路是個勤奮、踏實的將軍，是個毫無野心，一心為公的男子。在斯特林離開後，他本來很有機會出任中央軍統領的，但家族卻委任了對軍事一竅不通的紫川寧來擔任中央軍統領。要一個戎馬半生的老將來擔當一個黃毛丫頭的副手，這是件令人十分難堪的事，換別的將領肯定會有怨言的，説不定還會給新上司弄點下馬威——這在軍中是常有的事，那些老資歷的將軍並不是好駕馭的。在遠東打出赫赫威名的紫川秀，也算是家族名將了，但初任西南統領時，黑旗軍中也有文河這樣的悍將不服，打算給他個下馬威。
但秦路沒有，他安靜而沉穩的服從了命令，默默無聲的完成他份內的工作。對那個幼稚的上司，他並沒有刁難，而是抱着善意，寬容和尊重，設身處地的考慮，幫助那個青春年華的少女逐漸適應軍旅生活。這個並不起眼的男子，卻擁有着令人信任和肅然起敬的高貴品質。
“恐怕，秦路閣下已是凶多吉少了。”林冰走到了窗邊，望着窗外灰濛濛的天空，她默默的摘下了頭上軍帽，以這樣的方式向那位值得尊敬的同僚離去致哀：“一路走好，戰友。”
回過身來，林冰的神情轉為嚴肅：“現在至關重要的事是確認這幾個人的安危。總長殿下是否健在？寧殿下是否健在？總統領羅明海、幕僚總長哥珊等人現在在哪裏？還有，斯特林大將軍在達克，對於帝林叛亂，他究竟要何時發兵勤王？這些事情，你可探聽到了嗎？”
“十分抱歉，雖然市面上有很多道聽途説的傳聞，但我們都沒辦法確認。”
“都有些什麼説法？”
“有人説，這次是家族在搞緊急軍事演習；有人説，是監察總長帝林叛變了。他即將登基為皇；還有人説是家族總統領羅明海大人叛變了，他已經殺害了總長殿下，現在監察廳正在捉拿他；甚至有人説是斯特林大人在達克謀反了，正要回師殺往帝都，所以現在全城戒嚴…”
聽到這裏，林冰不禁啞然失笑，笑道：“斯特林叛變了？當真荒謬！”
“大人明見，那羣愚民。什麼都能編出來的，也什麼都能相信。”
這時，有人輕輕敲響了房門，林冰的勤務兵出現在門口：“大人，有客人到訪，希望能見您。”
“是什麼客人？”
“是監察廳的人。”
林冰霍然轉過身來，此刻，在優雅女子眼中閃爍的，是森嚴的寒光。她一字一句的説：“請他們進來。”
“是。不過，他們説希望能單獨見您。”
林冰眼中寒芒一閃，冷冷説：“不肯説出名字。還要單獨見我？帝林的人最近真是越來越放肆了。”她冷笑一下，對吳松説：“你先出去吧。我見見這羣監察廳的好漢。”
小旗武士退下，勤務兵領着兩個黑色制服的憲兵軍官出來。他們的肩膀上都佩戴着三顆銀色星星的肩章。制服的袖子上都繡着紅色邊，這表明了他們的身份。
兩位紅衣旗本恭謹的向林冰行禮，而林冰則坐在椅子上沒動，嘴角掛着嘲諷的冷笑。她已經認出了，其中的一名軍官是自己的熟人，當年的瓦倫軍法官盧真。
“諸位長官大駕光臨，有何指教？可是我犯了什麼錯，監察廳要拿我林冰了？”
兩位軍法官一愣。盧真尷尬的笑笑，他清楚林冰的火爆脾氣，情知這時候最好的辦法就是不去理會她。
另一位軍法官很認真的解釋道：“林大人您言重了。您乃遠東重將。是秀川大人的心腹愛將，而秀川大人又是我們總監察長大人的好朋友，下官怎敢與您為難呢？”他連連搖頭，彷彿以此證明絕無惡意，“大人您真是言重了。”
“你是誰？”
林冰問得很無禮，但那名長着一張娃娃臉的年輕軍法官卻回答得甚是恭謹：“還沒來得及自我介紹，真是很失禮。下官名叫今西，在第三司任職。這是我的證件，請大人您檢查。”他走近來，鞠躬雙手遞上了一本軍官證。但林冰卻沒接，只是冷冷説：“不必了，我知道你是監察廳的人，我認得他。”
望着今西那張還帶着稚氣的娃娃臉，林冰皺皺眉，問：“第三司？國內情報安全司？”
“正是。林大人對我們廳的分工也很熟悉啊？”
當年在遠東軍時，林冰也分管過一段時間的軍法，因為業務接觸，她對監察廳內部各個司的職能分工也略有了解。
監察廳一共有七個司，各自擔負着不同的任務。
第一司，軍法司（這是最重要的一個司，也稱軍法處），負責監測軍隊動向，維持軍紀，處理軍人違紀案件，戰時則擔任督戰隊，監察廳的憲兵部隊就是第一司直接指揮的，第一司司長也是監察廳最重要的職務，目前由哥普拉紅衣旗本兼任。
第二司，外情司，負責蒐集國外——主要針對流風家，兼顧林氏家族——的政軍情報，掌握着數百上千的駐外間諜（這個司有一個外號叫間諜處）。
第三司，內情司，負責國內安全和反間諜事務，偵察和審判相關案件。
第四司，行動司，這個司專門負責刺殺工作。他們擁有一支技藝精湛的殺手隊伍，精通刺殺枝術。在這次兵變中，執行司大出風頭，起到了至關重要的作用。
第五司，律政司，負責監察家族文武官員是否有不法行為，偵察和審判相關案件。
第六司，政治司，負責監視國內貴族勢力、地方豪強和地下黑幫勢力，偵察和審判相關案件。
第七司，這也是監察廳最神秘的一個部門，只有代號而沒有名稱它掌管着數以千計的密探和情報人員。但與外情司不同，他們針對的是家族內部的官員和將領，專門負責監視和刺探。
內情司負責國內反間諜事務，能坐上司長位置的人，絕對是心思慎密智慧高超的人物。林冰心下警惕，她並無興趣與眼前這個笑得一臉天真的法官探討同行生涯的心得，只是冷冰冰地説：“那你們來找我幹什麼？”
“是這樣的，”對林冰的冷淡視而不見，今西笑容可掬的説：“昨天晚上，帝都出了點事——呃，不是什麼大不了的事。不過，因為遠東軍是我們監察廳很重要的夥伴，秀川大人更是總監察長大人的摯友，我們一向對遠東軍的諸位同僚非常尊敬，諸位堅守在邊疆抵抗魔族的侵襲，勞苦功高。當然了，廳裏第一時間派我們過來，這也證明我們非常重視與你們遠東軍之間的友誼——”
“廢話就少説了，直接説正題吧。”
今西一點沒生氣，反而笑得更加親切：“是，林大人時間寶貴，那我就長話短説了，廳裏面派我們過來，是想就昨晚的事情做説明。畢竟，遠東軍是我們的好朋友，我們不希望跟你們鬧誤會啊。”