温實初和衞臨在一盞茶的功夫後到來，温實初把一把脈，又看了舌苔，眉頭已經皺了起來，衞臨更是叫立時切了參片含着。
我一聽用參便知道不好，也不敢當着徐婕妤的面露出顏色來，只道：“温大人既在，那必定是不妨事的了。當年本宮的朧月帝姬早產，温大人都能保得本宮母女平安，妹妹定能順順利利。”我口中寬慰，心下卻也不免憂心忡忡，一壁催促桔梗，“去瞧瞧皇上怎麼還不過來？別叫那些偷懶的奴才們路上耽擱了。”
徐婕妤雖然傷心，然而初次臨產總是害怕，知道早有宮女去請玄凌，眸光不自覺地總盯着朱漆門外流連。
內堂已經亂作一團，徐婕妤極力剋制的呻吟越來越痛苦幽長。浣碧再四進來請我，道：“宮裏的產婆已到了，熱水也燒好了，小姐快出去吧，產房見血是不吉利的。”
我縱然擔憂，卻也奈何不了宮中的規矩，只得拍一拍徐婕妤的手，在她耳邊道：“你別害怕，本宮就在外頭看着。有那麼多太醫在，不會叫你和孩子出半點差錯。”徐婕妤似乎沒有聽見，只死死盯着門口進出的宮人，似乎在專心致志傾等着什麼。
我無可奈何地默默嘆息了一聲，欲轉身的一刻，忽然感覺廣袖被死死扯住，徐婕妤的聲音哀婉而冰冷，似煙花散落於地的冰涼餘灰，“皇上不會來了，是不是？”她驟然“咯”地冷笑一聲，疲倦地合上雙眼，“不是奴才路上偷懶，是他捨不得赤芍。是我在他心裏，卻連赤芍也不如。”
徐婕妤一向是温婉而知書達理的，恰如一盞清茶嫋嫋，我從未見她如此神態，不覺身上一涼，想要安慰幾句，卻更知玄凌不來什麼都是於事無補，只得將她冰冷瘦削的手輕輕放進被中。
温實初見如此情狀也是心知肚明，温言道：“娘娘快出去吧！這裏交給微臣等就是了。”
我眼圈一紅，低低道：“你盡力吧。我只怕……救得了命救不了心。”
温實初默默搖了搖頭，低聲道：“皇上不會不顧子息，只怕被人痴纏住了，娘娘再請就是。”
浣碧扶了我出來，我沉聲道：“有了上次安貴嬪的例，想來皇上不會耽誤。只是你再親自去催一催吧，皇上來了左右都好安心。”
浣碧正要答應，卻聽宮門外腳步喧鬧，玄凌已然到了。我心頭一鬆，忙屈膝行禮下去，快慰道：“皇上到了。”
他虛扶我一把，急切道：“已經生了麼？要不要緊？”
我才要説話，卻聽一把温和雍容的聲音緩緩道：“徐婕妤吉人天相，皇上不必太過擔心。”
我這才發覺皇后也跟在玄凌後頭，相比我的焦灼，她卻是沉穩鎮定多了。我本想將徐婕妤的情狀回稟，微一思索，只道：“臣妾不是太醫，怕説不準情狀，皇上可以召衞太醫親自問一問。”
他“嗯”一聲，看着我笑道：“倒是你先過來了。”説着轉頭看一眼皇后。
皇后微微欠身道：“是臣妾腳程慢了。”
我只作不覺皇后的尷尬，恬然道：“臣妾有些不放心徐婕妤，過來一看才曉得要臨盆了。”
皇后微微蹙眉，目光落在一邊絞着手指的劉德儀身上，口氣中聽不出任何感情，“劉德儀與徐婕妤同住玉照宮，應該多多上心的。”
嘴角無聲無息地牽動弧度，我柔和道：“回稟皇后，劉德儀從未有生育，這個節骨眼上難免有些手忙腳亂，還是要娘娘來主持大局。有娘娘在，臣妾們也安心了。”皇后深深一笑，當下也不多言。
頃刻間衞臨已經到了，回話道：“婕妤小主不太好，胎位不正，孩子的腳要先出來了。”
玄凌臉色大變，急道：“怎麼會這樣？！”
我心下大驚，不由與浣碧對視了一眼。
衞臨以寥寥一語對之，“小主動了胎氣以致如此。”衞臨説到“動了胎氣”四字，人人心中皆是瞭然。玄凌也不免有些愧色，輕聲道：“今日晉封榮更衣，是朕心急了一點。若不然……”
皇后心平氣和的話在深夜風露中聽來格外平靜，“沒有不然，今日之事皇上何曾有半點不是，在宮裏晉封嬪妃是最尋常不過的事。若真要追根究底起來，到底是徐婕妤太年輕了，難免沉不住氣些。”
眾人皆不敢説話，良久良久，只聽得風穿越枯萎枝椏的聲音。我胸口幾個起伏，到底把怒氣壓抑了下去，只以淡然的口吻向浣碧道：“怎麼那麼冷，去取件披風來。”浣碧忙把一件軟絨銜珠披風搭在我肩上，我微笑道：“皇上來了不僅臣妾等能安心，裏頭的徐婕妤更能安心。”我口吻更柔軟些，“有皇上在此，徐婕妤定能百鬼不侵，平安順遂。”
玄凌目色沉靜些許，鎮聲向衞臨道：“你和温實初盡力去為徐婕妤接生，再難再兇險的你們也不是沒見過。當年呂昭容能順利產下淑和帝姬，今日徐婕妤也必定能平安。若保不住……”他沉吟片刻，有些決然，“絕不能保不住。”
衞臨躬身告退。我依依而立，夜色中皇后的面容平靜得看不出一絲波瀾，如一朵靜靜凌風綻放的高貴牡丹，從容不迫。她愈是這般平靜篤定，我愈是擔憂。徐婕妤淒厲的叫聲，更覺不忍耳聞。
皇后默默搖一搖頭，覷着玄凌的神色低婉道：“聽着徐婕妤吃這樣的苦，臣妾心中真是不安。若她想得開些……若能有莞妃一般的大度賢淑，也不至於如此了。”
我乍然聽皇后提到我身上，更兼她對徐婕妤的評價，心中更是不忿。我見玄凌只是默不作聲，心知皇后的言語雖然對徐婕妤加意貶損，然而對玄凌的愧疚之心未嘗不是一種開解。徐婕妤本就不得寵，若再被皇后言語所激，只怕生下皇子玄凌心中也有了心結。
當下只是微微一笑，伸手正一正衣襟上的綠玉髓曲金別針，娓娓道:“皇后娘娘如此善解人意，臣妾望塵莫及。徐婕妤品行端方又知書達理，並非一味愛拈酸吃醋的人。今日動胎氣只怕也是素日身子孱弱的緣故，若真是鑽了牛角尖為榮更衣一事生氣，只怕也不到今日才發作了。皇上説是不是呢？”説罷笑嗔道：“皇上也是，徐妹妹這是頭一胎，又受了上回險些滑胎的驚嚇，心裏不知多害怕呢，皇上也不着緊來玉照宮，連帶着臣妾心裏也七上八下的害怕。”
玄凌道：“朕一聽説心裏着急的緊，當下就趕過來了。”
我心下曉得他是從擁翠閣過來，路途遙遠難免耽擱，當下只轉頭向桔梗道：“快到裏頭跟你小姐説皇上到了，請她安心就是。”
一旁劉德儀怯生生道：“徐婕妤不是順產，怕不是一時半會兒就能有消息的事，外頭夜涼，不皇上和皇后娘娘、莞妃娘娘如到正殿等候吧，臣妾已經叫宮人們準備好茶水了。”
玄凌點一點頭，道：“徐婕妤生產，朕是定要在這裏等消息的。”他握一握我的手，柔聲道：“你自己也懷着身孕，倒是辛苦你了。”玄凌語中頗有心疼之意，“你先回去歇息，若你再有個什麼，朕真是經不起了。”
我以手支腰，笑道：“皇上若不吩咐臣妾也必要告辭了，如今少睡些便要腰肢痠軟，愈發想躲懶了。”
玄凌諄諄囑咐浣碧，“好生扶你家小姐回宮去吧。”
出了玉照宮，但覺涼風習習拂面，沉悶的心胸也稍稍開朗些。我不願坐轎輦，只扶着浣碧的手慢慢踱步回去。
玉照宮外聚了不少等候消息的宮人。宮裏的規矩，妃嬪臨產，只得帝后和位份貴重的妃子才可入內等候，餘者都只能候在外頭。各宮矜持身份，自然不願意親自守候，卻也不願落了人後，於是皆讓貼身心腹隨時回報消息。
宮人們遠遠見浣碧扶了我出來，慌忙跪行讓路。我只温和道一聲“起來”，目不斜視緩緩離去。漢白玉階在月下泛起清冷的光澤，我穩步走下，羅紗衣裙拂過地面有優雅柔緩的輕聲，長長的裙裾軟軟蜿蜒在身後，逶迤如浮雲。
小允子在前頭領着小內監們打燈。夜風沉寂，浣碧的衣帶被風撲得一卷一卷，像是腔子裏掙扎着的一口氣。良久，她同情地嘆惋一句，“徐婕妤真是可憐。”
我默然片刻，嘆道：“更可憐的是她十分清楚自己處境可憐，若然糊塗些倒也不會傷心如斯了。徐婕妤聰慧靈秀，其實於她未必是好事。”
浣碧笑一笑道：“若説到聰慧，難道徐婕妤及得上小姐麼？小姐的福澤卻比她深厚多了，再不濟，論到恩寵小姐總是獨一份兒的。”
我低首撫弄着手指上的海水藍玉戒指，“羨他村落無鹽女,不寵無驚過一生。我倒情願生於山野做個村婦，無知無覺一輩子。”我回頭遙望，宮宇飛檐重重，並不華麗恢宏的玉照宮掩映其中，絲毫不起眼。
浣碧眉頭微擰，“這麼一鬧騰，不知道又有多少人睡不着了，眼睛心思都落在玉照宮呢。”
夜涼如水漫上肌膚，我迎風沉吟，“那些人的心思也不是一日兩日了，從前費了那麼大的功夫還是沒弄下這孩子，那就只等着今日見真章。要是平安生下一個帝姬也好，若是皇子，只怕徐婕妤的苦楚還在後頭呢。”我嘆道：“也不知此刻她怎樣了？”
浣碧低首道：“那麼小姐希望徐婕妤生下皇子還是帝姬？”
“都與我不相干。若生了帝姬，徐婕妤的後半生也可平靜些。若生了皇子，只看自己的本事能不能保住孩子平安長大。”我側首仰一仰發酸的脖子，微揚唇角，“只是私心來論，我希望她生下的是皇子。”
浣碧飛快地看我一眼，“這事奴婢與小姐思量的一樣。雖説有了皇子徐婕妤就有了爭寵的依靠，可是奴婢咱們回宮已是眾矢之的，總得有人在前頭擋一擋才好。”
我微微垂下眼瞼，“你説的道理我何嘗不明白，只是平心而論，她這般愛慕皇上，只有生下皇子才能在皇上心裏有點分量，也算成全她一點痴心罷。”
浣碧的手倏地一縮，壓低了聲音道：“小姐説過，您既然回來，就已經沒有心了。”
太陽穴突突地跳着，我屏息，面色沉靜一如沉沉黑夜，“是，已經沒有了。所以該如何做我都不會遲疑。若徐婕妤的孩子生不下來，那麼就是命該我要成為眾矢之的。若生下皇子，只怕咱們以後籌謀費心的日子更多着呢。”夜色中周遭景色隱隱綽綽，白日裏的風光秀美只餘下模糊的影子，我心內不免黯然嘆息，美好的時光總是太過短暫。心中如斯這般想着，口中也不免悵然若失，“咱們哪裏還能奢求有平靜的日子呢，不過是活一日鬥一日罷了。”
白露生愁，玉階生怨，宮廷錦輝繁繡中的陰毒哀怨永遠無窮無盡。浣碧的目光似乎失去了焦點，傷感中透出一絲纏綿，“咱們最好的日子，已經在凌雲峯過完了。”
月光清綿若他的目光，五內纏綿如凌雲峯頂終年不散的嫋嫋雲霧，不覺喃喃，“那樣的好日子……”往事的豐盈與美好燦爛在眼前，我終究還是無言了。
永巷的轉角處通向上林苑的繁木森森，是回柔儀殿的必經之路。空氣裏依稀有草木衰微之時才漫生出的清冷氣息，如ru如煙的月色之下，遮天蓋日的樹蔭落成一團團濃重的灰墨色，模糊了視線。
浣碧環顧四周，皺眉道：“白天還覺得景緻不錯，一到夜裏就覺得這兒陰森森的，咱們早些回去吧。”
我點頭笑道，“日日來往的地方，有什麼好怕的？”我忽然凝神駐足道：“彷彿是什麼花的氣味，這樣香？”
空氣裏淡淡瀰漫出一股素雅的香氣，浣碧輕笑道：“好似是金扇合歡的味道呢。”
我微微蹙眉，心下漸次疑惑起來，“這裏附近並沒種金扇合歡呀。”
我話音未落，恍惚有女子隱約的一聲輕笑，我正疑惑間，一聲幽長綿軟的貓叫卻無比清晰地落在耳中，在靜夜裏聽來格外毛骨悚然。
不過是瞬間，左右起伏不定的貓叫生一聲勝一聲地淒厲響了起來。原本暗沉沉的永巷被漏下的幾絲月光照亮，隱隱看見牆頭瓦上站立着數十隻貓，弓背豎毛，仿似受了極大的驚嚇，低聲嗚嗚不已。小允子“嗐”了一聲，駭然道：“哪裏突然來了這樣多的貓！還不快護着娘娘！”
我驟然想起凌雲峯那一夜，駭得寒毛倒豎，緊緊抓着浣碧的手臂，硬生生咬唇抑住了將要衝出口的尖叫。
幾乎是在他話音落下的同時，一隻墨色的黑貓從永巷的牆頭直躍而下，穩穩地撞向我的小腹。躲閃不及，眼睜睜看着它凌厲撲來，彷彿被一拳狠狠擊中的感覺，整個人不覺向後踉蹌了兩步，那種飛撲而來的力道和冰冷刺骨的恐懼痛得我彎下了腰。浣碧一張俏臉嚇得雪白，慌忙和小允子扶住我道：“小姐怎麼樣了？！”
我只覺得雙足自小腹以下痠軟不已，腰肢間痛不可當，那種熟悉的温熱的痛感隨着涔涔冷汗漫延而下。
小允子見扶不動我，一時驚怒交加、氣急敗壞，一腳朝黑貓狠狠踢去，咒道：“畜生！”他那一腳去勢凌厲，足足用上了十分力氣。那黑貓被他一腳踢得飛起撞在硃紅宮牆上，有沉悶的聲響夾雜着淒厲的嘶叫和骨骼碎裂之聲，血腥的味道在四周漫溢開來。
我厭惡地轉過頭，低頭看見自己高聳的腹部，下墜般的疼痛讓我越來越心慌。我極力掙扎着扶住牆靠下，一手用力抓住浣碧的手心，維持着僅剩的意識吃力地吐出幾字：“快去找温實初……”
温實初到來時我已輾轉在柔儀殿內殿的牀榻上。劇烈的陣痛如森冷的鐵環一層一層陷進我的身體骨骼，環環收攏迫緊。我陷在柔軟如雲的被褥中，整個人如失重一